Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 3

— Росток, цепляйся быстрее! — прокричал я, призвав на лету голема.

Тот, пыхтя, обхватил нас с Сашей лианой, а другими ухватился за выступ утеса.

— Начальник, какого хрена ты такой тяжёлый? Или это Саша так весит? — негодовал Росток.

— Что ты сказал? — Саша, отойдя от испуга, выпучила на него глаза. — Да я на тебя муравьёв натравлю за то, что меня толстой назвал! — пригрозила она.

— Зря бросаешься угрозами, женщина, — фыркнул Росток. — Твоя жизнь в прямом смысле находится в моих лианах. Могу выпустить — и разобьешься вдребезги.

— Прекратите оба, чёрт возьми! — рявкнул я, тяжело вздохнув. — Нашли, блин, время цапаться. Он никого толстым не называл, просто имел в виду, что ему тяжело нас удерживать.

— Начальник, прости, что перебиваю, но дальше что? Я с вами так долго не продержусь.

— Ищи, куда ещё можно зацепиться, и спускай нас к скалам, — быстро отрезал я.

Голем осторожно пополз вниз, как исполинский паук, цепляясь за выступы и щели. Я же поглядывал наверх — горный козёл наблюдал за нами с утёса, и по его морде было ясно, что эта тварь замышляет что-то недоброе. Впрочем, сомневаюсь, что он рискнет прыгнуть с такой высоты — даже для него это слишком.

Вскоре козёл исчез из виду, а мы уже стояли у подножия чёрных скал. В небе кружили вороны, а вокруг простирался бесконечный лабиринт каменных исполинов.

— Первым делом оботрём себя порошком, убирающим запахи и маскирующим энергетические следы, — я достал банку из кольца.

— А нельзя было сделать это в форме спрея или мази? — поморщилась Саша. — Всё будет чесаться от этой дряни.

— Извини, такова технология производства. Да и порошок эффективнее — кристаллические частицы в его составе сохраняются дольше, и эффект, соответственно, тоже.

Мы втроём хорошенько намазались, помогая друг другу, и стали белыми, как альбиносы — порошок имел цвет свежевыпавшего снега. Затем стали пробираться среди скал в направлении границы, до которой было ещё чертовски далеко. И я тысячу раз пожалел, что не взял боевого волка у Лолы. Впрочем, у неё прибавление молодняка в клане, и ей не стоит тратить силы на призыв — все ресурсы должны идти на развитие новых волков.

Поэтому, шли мы долго, а вокруг — ни души, и это настораживало.

— Саш, странно, что мы не встретили ни одного монстра, — произнёс я, вглядываясь в тени между скал.

— А что в этом такого? — она окинула взглядом окрестности, вглядываясь в каменные изломы. — Они и раньше редко попадались нам в горах.

— Да, но здесь вокруг преимущественно тень среди нагромождения скал, а значит и монстры должны быть соответствующие, — я активировал духовное зрение, ощущая, как реальность приобретает новые оттенки. — Ты же изучала тенелюбивых тварей, обитающих на высотах?

— Мы их проходили, — кивнула она, поправляя прядь волос. — Но ведь возможно, что здесь кто-то из охотников уже провёл зачистку до нас. Не мы одни бродим по этим местам в поисках добычи.

— Оно-то так, да вот только я не вижу даже энергетических следов людей. А отпечатки монстров слишком слабые, будто старые.

— Хочешь сказать, они покинули эти места?

— Возможно… И тогда остается лишь один вопрос — почему? — я замолчал, не решаясь поделиться с Сашей своими мрачными догадками.

— Может, они просто нашли место, где больше пропитания? — предположила она, вопросительно глядя на меня.

— Может…

Не стал я озвучивать полностью свои мысли. Мне кажется, что ушли они не просто так, а из страха перед кем-то. И, чёрт возьми, я не представляю, кто может быть опаснее здесь, чем горный козёл-хребетофил. Но такие твари часто обитают в горах, и из-за одного или небольшого стада козлов монстры не стали бы покидать привычные места обитания. Скорее всего, стадо рогатых сильно разрослось, и теперь они здесь — цари положения, а прочие виды решили ради выживания податься в бега. И если эта земля принадлежит теперь рогатым тварям… То у нас серьёзные проблемы.

Однако паниковать раньше времени и пугать Сашу не стоило — мне нужна трезвая голова рядом. Так что мы молча брели дальше, сохраняя бдительность. И петляя между скал, выбрались наконец из каменного лабиринта, и тут я снова услышал блеяние. Но самого козла нигде не было видно. Потому я вновь активировал духовное зрение, но не смог его засечь. Эта рогатая морда каким-то образом замаскировалась, слившись с мёртвой энергией окружающего пространства настолько, что стала неуловимой для чутья. По сути, как хамелеон, но на энергетическом уровне.

— Кость, где он? — Саша вцепилась в мою руку с такой силой, что чуть не проломила кость, хотя я и не из хлипких. Но сейчас на мне не было каменной брони.

— Без понятия, — выдохнул я, — но уверен, что он нас видит.

— Почему тогда не нападает?

— Решил поиграть с нами, как кошка с мышью. Этим тварям нравится запугивать жертв, потому что при страхе выделяется кортизол и адреналин. Они влияют на вкус мяса. Мы, люди, не любим такое — мясо окисляется и становится невкусным. А вот горные козлы — фанаты именно такого мяса. Поэтому они и любят долго преследовать добычу, — пояснил я, доставая чакрам.

— Я не встречала этой информации в учебнике.

— Я же говорил — нам дают только базу про монстров, а не углубленные знания о каждом виде. Если бы нам выдавали углубленные знания о всех тварях, которых за жизнь не сосчитать, учёба в Академии длилась бы не пять лет, а все сорок, — хмыкнул я, вглядываясь в тени между скал.

— А тебе откуда это известно? — Саша с пронзительным любопытством взглянула на меня. — В твоём роду разве есть ещё Мёртвые?

— Нет, — я качнул головой. — Но монстры выходят из потусторонки в наш мир. А во времена, когда Академий Мёртвых не существовало или их было мало, твари расползались по нашему миру с завидной регулярностью, не давая никому покоя. И мои предки неизбежно сталкивались с ними, изучали их повадки. Когда же мертвые охотники убивали монстров, мои родичи выкупали трупы, вскрывали их и все полученные сведения заносили в фамильный архив.

— Я, конечно, понимаю — у каждого рода свои секреты и архивы, если предки об этом позаботились. Но о чём бы тебя ни спросила, ты всё знаешь, — она прищурилась, словно пытаясь разглядеть во мне нечто скрытое. — Твой род, кажется, изучал абсолютно все сферы — так не бывает.

— Ошибаешься — бывает, — я усмехнулся. — Мои предки были людьми разносторонними. Они не только Империю защищали, но и в свободное время заканчивали другие Академии. У всех, между прочим, было какое-то образование, и не обязательно магическое. В моём роду были выпускники медицинских и юридических Академий. Все свои знания они вносили в архив. Мало просто быть призывателем големов. Ты не считаешься настоящим призывателем, если помимо своего дара не изучаешь что-то ещё, что может пригодиться в жизни.

— Ясно, — Саша убрала плащ в пространственное хранилище. — В моём роду прабабушка тоже получила образование не только в магической Академии, но и окончила обычную, не для Одарённых.

— И на кого она училась?

— На инженера-физика. Такая профессия существовала ещё до нашей эры. Люди во времена, когда ни у кого не было дара, изучали такие простые предметы, как физика, обычная химия, а не алхимия. Не было у них никакой рунологии, хиромантии и астрологии, — Саша загибала пальцы, перечисляя.

— Вообще-то были, но их считали лженауками, — я усмехнулся. — Так что, у кого-то, как я понимаю, пробелы в знаниях по истории, да, Саша? — я бросил на неё лукавый взгляд.

— Ой, давай не об этом, — пробурчала она, скрестив руки на груди. — Нас, вообще-то, козлина преследует. Лучше скажи, почему ты не знаешь, как его легко и быстро убить, раз твои предки его вид так детально изучали?

— Саш, все отличники и старшекурсники знают, как его убить, а вот чтобы легко — такого не бывает, — я покачал головой. — На это потребуются дни. Он не станет подставляться под удары, будет хитрить. То наступать, то отступать, и мы его в этой местности не догоним. Горный козёл специально будет изматывать нас, пока мы не ослабеем.

— Раз так, ответь мне ещё вот на какой вопрос, — Саша посмотрела на меня с нескрываемой претензией. — Как он может за нами наблюдать, если ты говорил, что твой порошок должен сработать? Козёл не должен был нас унюхать и найти так быстро.

— Ну, не знаю, скорее всего он просто искал нас и случайно набрел, — пожал я плечами.

— Что? Второй раз случайно на нас наткнулся? Так не бывает! — возмутилась Саша, сверкнув глазами.

— В жизни и не такое случается, — задумчиво ответил я, отводя взгляд.

Не говорить же ей, что это, возможно, вовсе не тот самый козёл, которого мы видели ранее. Если верить моим догадкам, этих тварей здесь тьма-тьмущая, и мы напоролись на другого, который сейчас нас выслеживает. Потому и озираюсь по сторонам — чтобы заметить гада прежде, чем он решит напасть.

— Ой, смотри! Не знала, что здесь растут цветы, — Саша внезапно дёрнула меня за рукав и указала вперёд. — Какие красивые, красные и крупные! Может, сорву и в вазу поставлю?

— Я надеюсь, это не намёк, чтобы я дарил тебе цветы. Дарить не буду — сразу предупреждаю. Мы же не в отношениях, ё-моё.

— Да, Костя, блин, — фыркнула она и топнула ногой, взметнув пыль. — Причём здесь это вообще? Я уже поняла, что тебе романтика и любовь точно не нужны. Тебе бы только монстров убивать, да титулы новые завоевывать. Бедная твоя будущая жена, конечно…

— А что моя жена? — усмехнулся я. — Моя жена в роскоши будет купаться, и никак иначе. Но давай уже не будем про романтику — меня от этих тем воротит. Иди лучше сорви свои цветы, если они, конечно, не завянут до возвращения в Академию.

— Почему завянут? — она хитро улыбнулась, прищурившись. — А у тебя что, с собой глицерина нет, чтобы я их в него поставила? Тогда точно не завянут.

— Нету у меня глицерина, — отрезал я.

— Да ты что? — Саша театрально всплеснула руками. — А как же твои вечные нравоучения о том, что на охоту нужно всё с собой брать!

— Женщина, успокойся, — я посмотрел на неё как на умалишенную. — Нафиг мне с собой глицерин таскать? Он мне не нужен! Может, мне ещё унитаз, блин, с собой возить по твоей логике? А хотя стоп, — я часто заморгал, напрягая память. — У меня же есть унитаз с собой. Ну, то есть, не прямо унитаз, а переносной биотуалет.

— Ты с собой туалет повсюду таскаешь? — у неё аж челюсть отвисла. — Царев, тебе что, больше делать нечего? Зачем?

— Вот когда срать захочешь, поймёшь зачем, — бросил я на неё хмурый взгляд. — Или тебе удобнее это на корточках в кустиках в лесу делать? Я вот лично ценю комфорт, к тому же монстров в лесу полно, и мне совсем не улыбается, чтобы кто-то укусил меня за жопу во время этого дела.

— Надо же, а с виду такой суровый мужик, хи-хи, — захихикала кровопийца. И я знаю, что кровь она не пьёт, но всё равно, та еще кровопийца. Хотя, про неё вернее будет сказать — мозго**ка.

— Саша, нам в ту сторону сейчас сворачивать, так что срывай уже цветы, а то я ждать не собираюсь — нам нельзя торчать на одном месте, — процедил я сквозь зубы, закатив глаза.

— Ой-ой, да я быстро, — махнула она рукой и побежала к виднеющемуся пригорку с цветами.

А мы с Ростком продолжили путь, и мой голем, тяжко вздохнув, вдруг изрёк…

— Мои цветочки на голове она не удостоила называть красивыми, — его голос звучал с недовольством. — А у меня, между прочим, натурпродукт ничем не хуже прочих. Пусть маленькие, зато аромат источают дивный. Начальник, понюхай-ка!

Я склонился к его макушке и вдохнул запах двух алых цветков, распустившихся среди зелени.

— Да, Росток, благоухают знатно. Скоро весь цветами покроешься, но было бы славно, если б ещё и овощи на тебе произрастали, — похлопал я его по плечу. — И цветы у тебя воистину прекрасны. А на Сашу внимания не обращай.

— Ну да, она женщина, а они мало, что в красоте смыслят, — кивнул Росток, а я едва сдержал рвущийся наружу смех.

Шли мы с ним неспешно, погруженные каждый в свои мысли, когда издали донесся встревоженный голос Саши.

— Ко-о-ость, да это вовсе не цветы! Это куски свежего мяса, намотанные на палку! — твою дивизию…

— Пригнись! — я мгновенно крикнул и бросился к ней. Но она, не понимая опасности, продолжала стоять. — Ты что, оглохла, чёрт тебя побери? Пригнись!!! — пришлось рявкнуть во всю глотку.

Вздрогнув от моего крика, она наконец присела на корточки. А уже через мгновение из-за поваленного одинокого дерева выпрыгнул горный козел с хитрой ухмылкой. Впервые вижу, чтобы козлы умели так ухмыляться. Я немедленно метнул в тварь чакрам, напитанный энергией, и призвал Твердолоба помочь сдержать монстра при помощи тхэквондо. Хребетофил же, не должен так просто прокусить камень.

А Саша застыла в оцепенении, судя по её остекленевшему взгляду. Придется нам тогда втроём отпугивать эту сволочь. Мой чакрам, ударившись о морду козла, не причинил ему видимого вреда, но вернулся в руку, и я продолжил атаку, бросок за броском. Однако тварь уворачивалась, набирая скорость с каждым мгновением.

— Атакуйте его по ногам, но только по задним! — скомандовал я големам. — Я отвлеку его на себя!

И они, синхронно кивнув, устремились навстречу монстру с двух флангов. Я же, покрыв тело каменной бронёй, а один кулак еще и лавой, тоже ринулся вперёд. Вскоре я столкнулся с козлом лицом к лицу и начал методично обрабатывать его морду кулаком с одной стороны и чакрамом с другой, стремясь разрушить защитный барьер.

— Беа! — горному козлу это пришлось не по нраву, и он сначала мощно боднул меня, а затем, встав на задние копыта подобно боевому коню, со всей яростью лягнул меня в грудь.

Несмотря же на каменную защиту, от такого удара у меня, кажется, хрустнуло ребро. Хотя нет, не кажется — острая боль пронзила грудь, и я отлетел на приличное расстояние. И в голове мелькнула мысль, что сейчас он добьет меня ударами копыт по голове или вгрызётся в лицо своими клыками. Но Росток молниеносно опутал его задние ноги лианами, а Твердолоб обрушил на монстра шквал сокрушительных ударов.

И я уже было подумал, что у нас появился шанс попытаться его одолеть, да не тут-то было… От одного из ударов у козла немного подогнулась нога, и Твердолоб, нанося следующий, попал ему по пузу кулаком. И вдруг горный козлина обгадился круглыми какашками — видимо, давно в себе держал. И я тут понял, что сейчас оглохну окончательно…

Какашка попала Твердолобу на голову, и он, словно на медленной перемотке, посмотрел на меня слезливым взглядом. Но если Росток успел закрыть себе уши, то я — нет. Так что, я через секунду услышал оглушительный визг своего каменного голема.

Он маленький, но визг стоял такой, что, казалось, от звуковой волны случится оползень. И вот, мой Твердолобик, вздрагивая, разрыдался крокодильими слезами. В этот момент он походил на плачущего младенца. А почему он плачет? Да потому, что у него тоже есть своя фобия — копрофобия она называется — боязнь кала. И откуда она у него, я совсем не представляю. С фобиями вообще, часто так — их причины не всегда понятны даже у людей.

Пришлось мне отозвать Твердолоба, иначе, ещё немного времени и он получил бы психологическую травму, возможно замкнулся, а потом, что с ним делать, мне не совсем известно, да и проблемы только лишние с ним. И что самое паршивое — у козла защитный барьер, до сих пор так и не пострадал. Потому, отдав последний приказ Ростку — задержать лианами монстра, я подбежал к Саше и потряс её за плечи.

— Вставай, нам нужно бежать дальше! — резко бросил ей.

Она кивнула, и мы помчались со всех ног, а Ростка я попросту потом отозвал. И бежим мы, значит, а я еще на бегу умудряюсь и чакрам бросать в преследующего нас козла.

— Костя, он что, специально намотал мясо на палки? Но как? У него же копыта! — Саша, хоть и бежала, но от оцепенения не отошла и пребывала в полнейшем недоумении.

— Языком или зубами намотал — хрен его знает, — протараторил я. — Они так мясо иногда подсушивать любят. У них вообще, вкусовые предпочтения странные, да и существа они полу-разумные.

— А что случилось с твоим каменным големом? Он пострадал?

— Ага, вроде того, — ну, не рассказывать же мне ей про его фобию.

— И что нам теперь делать? Он очень быстрый! — Саша оглянулась на бегу. — Он скоро нас догонит.

— Смотри, — указал я пальцем в сторону, — там дерево поваленное и переброшенное через обрыв. Может помочь!

И мы метнулись к этому природному мостику, чтобы перебраться на другую сторону, а затем сбросить дерево с обрыва — тогда нам удастся избежать преследования. Но монстр был уже настолько близко, что я даже не знал, успеем ли мы. Так что пришлось вызывать Сосульку.

— Задержи его градом сосулек! — приказал я голему.

От сосулек монстру, конечно, почти ничего не будет, но он всё равно попытается от них уклоняться, чтобы не просадить свой щит слишком быстро, а это его хоть немного замедлит.

— Начальник, а ты чего удираешь-то? Ха-ха, — рассмеялся мой ледяной голем. — Ты просто убей его, да и всё! Тебе что, впервой что ли?

— Раз такой умный — сам его и убивай, — ухмыльнулся я. — А мы тебя на другой стороне обрыва подождём и посмотрим, как у тебя это получится.

— И в чём подвох? — покосился он на меня, не прекращая при этом атаковать монстра.

— А ты его уровень защиты оцени, да прочность шкуры, тогда, может, поймешь. Я бы его в квалификации монстров, вообще назначил боссом, но только наружным, а не из данжа, — мы же, тем временем, уже шагали по стволу дерева.

И оказавшись на другой стороне, я напряг все мышцы и сбросил мощный ствол с обрыва вниз. Высота в этой расщелине между двумя обрывами, зияла пугающей бездной. Сосулька же, словно одержимый, молотил ледяными снарядами, будто из пулемёта.

— Хватит, не трать энергию впустую, — остановил я его. — Расстояние слишком велико, ему не перепрыгнуть.

Но тварь, словно понимая человеческую речь, услышав мои слова, оскалилась с дьявольской рожей и начала отступать назад. И тут я мгновенно осознал надвигающуюся угрозу.

— Не хочу никого пугать, но эта гнида сейчас наберет разгон и перемахнёт через пропасть с разбега! Бежим! — я схватил Сашку под руку и, отозвав Сосульку, рванул вперед, выжимая все свои последние силы.

И благодаря моей предусмотрительности нам удалось оторваться и укрыться за массивными валунами. Оттуда мы уже продвигались гуськом, стараясь не выдавать своего присутствия. Преодолев же метров двести, снова перешли на бег. И чёрт знает, сколько мы блуждали среди этих проклятых гор, но усталость уже впилась в мышцы раскаленными иглами — и у меня, и у Саши. Но вдруг вдали показалась одинокая пещера — идеальное убежище, чтобы скрыться, перевести дух и подкрепиться, прежде чем продолжить путь. Вот мы и решили из последних сил добраться туда.

А сделав последний рывок и оказавшись в пещере, мы рухнули на землю, пытаясь восстановить дыхание.

— Я умираю от голода, — пробурчала Саша. — И жажды.

— Сейчас поедим, — я начал доставать припасы из кольца, но внезапно замер.

— Кость, ты чего? Дай же мне фляжку, — простонала Саша.

— Мы, похоже, с тобой, на ошибках не учимся, опять поступили беспечно — медленно произнес я, поднимаясь на ноги. — Сначала нужно проверить пещеру на наличие обитателей, а потом уже устраивать трапезу.

— Да какие, к чёрту, обитатели? Мы здесь почти никого не встречали, кроме того козла! — вспыхнула она.

— Ну вот, например, этих же самых горных козлов.

— Только не говори, что мы забрели в их логово, — отмахнулась Саша. — Это уже за гранью абсурда! Не можем же мы так феерически облажаться. Один из них и так преследовал нас часами, так что, я не верю в такие совпадения. И, Кость, кивни хоть, что ли! Ну, К-о-о-стя, почему ты молчишь? Костя…