Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 2

Мы с Сашей уже битый час бродили по потусторонке. Погода здесь не баловала — пронизывающий ветер холодом словно резал лицо, а горный ландшафт ещё больше добавлял не совсем приятные ощущения. Каменные утёсы и пики старых осыпающихся гор окружали нас со всех сторон. Каждый шаг грозил обвалом или оползнем, не говоря уже об охоте — твари все, как назло попрятались. В лесу или на равнине искать монстров куда проще, да и в водоёмах их полно, хотя я никогда не любил охотиться в воде. Вот когда появится водный голем — другое дело.

Здесь же только свистел ветер, и ни души вокруг. Саша, правда, пару раз засекла духовным зрением сурков-мозгоедов, но такая добыча не стоила усилий — уровень редкости девять, опасности восемь. Шкурка выделки не стоит.

И мы всё глубже забирались в горы, кутаясь в плащи, когда Саша огорошила меня вопросом.

— Кость, та наша ночь с тобой… она для тебя ничего не значит?

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Что за бред⁈ — нахмурился я. — Ночь была прекрасной, и я только рад буду повторить.

— Нет, я не об этом, — она покраснела, заправляя за уши сияющие после эликсира волосы. — Между нами разве не может быть чего-то большего?

— К чему этот вопрос? — я посмотрел на неё серьёзно. — Ты ведь знаешь ответ. Я не лгал тебе насчет отношений — они исключены.

— Но подожди, — Саша схватила меня за запястье. — Ты ведь всё равно когда-нибудь обзаведешься семьёй. Почему бы не начать отношения сейчас? Это никак не помешает охоте и прокачке. Я не претендую стать твоей женой — знаю, что не выберешь меня. Тебе нужна партия посильнее по дару и вовсе не полукровка бездетная.

— Чтобы создать семью, мне нужно сначала достичь всех целей и не сдохнуть в процессе, — усмехнулся я, вглядываясь в серое небо. — Так что, не вижу смысла даже думать об этом. А отношения мне просто не нужны.

— Почему?

— С чего ты вот вдруг решила, что всем нужны отношения? — я улыбнулся. — У меня и так хватает женщин и хлопот с ними. Я учусь, прокачиваюсь, и это важно для меня. Не хочу втискивать сюда ещё и отношения. Да и не нуждаюсь я сейчас в чьей-то любви.

— Поняла, — она неловко почесала лоб. — Просто я не знаю, где встретить другого достойного и сильного парня. Ты первый, кто мне попался. Раньше я об отношениях не думала — я ведь полукровка, мало кто захочет чего-то серьёзного со мной. Человеческих детей у меня точно не будет… Если пройду обратную трансформацию, то стану полноценным вампиром и меня ждёт изгнание. Так что я рассчитывала, хотя бы просто на отношения без замужества.

— Слушай, не забивай голову ерундой, а? — я приобнял её за плечо. — Поменьше думай об этом. Что же касается отношений, уверен, такая красотка как ты, обязательно встретит среди охотников достойного человека.

— Но это не ерунда, Костя, — она взглянула на меня с угрюмой серьёзностью. — Меня ждёт либо жизнь вампира среди чужих, где меня могут убить, вспомнив прошлое. В лучшем же случае, выйду за вампира и рожу вампирёнка, но, чёрт возьми, это не моя жизнь и не мой дом. Либо навсегда останусь Мёртвой — без детей, без мужа.

— Саш, в тебя обязательно кто-нибудь втрескается по уши, и ему будет плевать на то, что ты не родишь детей. Будете жить вместе, так что, всё перечисленное — не конец света! У тебя может быть счастливая жизнь. А отчаиваться стоит лишь, когда смерть неизбежна и точно каюк светит. Или ты считаешь, что смысл жизни только в продолжении рода?

— А разве нет? Лена сказала, что ты сам мечтаешь стать патриархом. Хочешь создать свою отдельную ветвь рода, — парировала она.

— Я этого хочу, чтобы испытать себя и прожить жизнь не как все, занимаясь тем, что мне интересно. Хочу уехать на север и жить там, сражаясь с драконами — подальше от суеты, политики, войн между родами и прочей хренотени, — честно признался я. — И кстати, вовсе не факт, что когда я всего добьюсь, то решусь на семью. Поживём — увидим.

— Ты специально так говоришь, чтобы меня успокоить, — хмыкнула Саша, натягивая капюшон плаща.

— Я тебя не успокаивать сюда привёл, а охотиться.

— Надо же, какой серьёзный, — вздёрнула брови Саша. — Где-то ты дурачишься как первокурсник, только что поступивший, а где-то жёстко всех напрягаешь!

— Просто не выношу, когда ноют о будущем, рисуя его в серых тонах. По факту, будущее никому неизвестно, — вздохнул я. — Даже опытные прорицатели дают осечки и далеко заглянуть не способны. Потому не вижу смысла беспокоиться о том, чего мы всё равно не знаем.

— Вот это уже звучит умно, — заметила Саша.

Так и переговариваясь, мы пытались отыскать хоть чьи-то следы. И лишь спустя минут двадцать я выследил четырёхглазых крупных лисиц — они грызли пальцы каких-то незадачливых охотников. Мех этих лисиц ценен не для шуб, а для сокрытия фонящих маной артефактов или оружия. Обычно коврами из него прикрывают полы над хранилищами с ценностями, чтобы ничего нельзя было обнаружить.

Мы их убили и освежевали, а еще забрали оружие павших охотников, их медальоны и кошелёк, хоть денег там оказалось немного. Отправим всё в специальное бюро, где вывешивают списки пропавших или погибших охотников, куда приносят тела и ценности для передачи родным умерших.

Ну и тронулись дальше, поднимаясь выше в горы, где идти становилось всё сложнее. Но возвращаться с практически пустыми руками не хотелось — можно и потерпеть.

Тем временем

Академия Мёртвых

В алхимической лаборатории

— Ага, Даш, все правильно, — Лиса склонилась над Стрельниковой, сидящей перед котелком с варевом. — Теперь добавь ровно пять грамм сушеных желез огненной белки, не больше, и медленно помешивай, — Ленка, улыбнувшись стараниям ученицы, направилась к шкафу за новыми склянками.

— Хорошо, — кивнула синеволосая, за которой прочно закрепилось прозвище Мальвина.

Даша зачерпнула мензуркой железы и поставила на весы — семь с половиной грамм вышло. Крошить железы было неудобно, и она решила высыпать всё как есть. Она решила — подумаешь, лишние два с половиной грамма, ведь они только усилят эффект боевого зелья. И едва порошок коснулся варева, котелок вспыхнул ослепительным пламенем, опалив Стрельниковой брови.

— А-аа!! — завизжала она, вскакивая со стула. И схватив огнетушитель, Даша залила котелок пеной.

— Какого черта ты творишь⁈ — Лиса рванула к ней, чудом не разбив склянки. — Я же сказала — пять грамм! Ты думаешь, алхимия терпит неточности? Железы огненной белки — мощнейший реактив! Дура!

— Сама дура! — обиженно буркнула Даша.

— И это говорит та, кто лишилась бровей? — взорвалась Лиса. — Высыпала бы больше — осталась бы, вообще, без головы, ненормальная!

— Бровей? Как, их нет? Совсем? — Стрельникова опешила и бросилась к зеркалу.

А Лола, работавшая за соседним столом, захихикала вместе с Кислинкой.

— Мои брови! — простонала Дашка, глядя в зеркало, и разрыдалась.

— Чего ты разревелась-то? — продолжала посмеиваться княгиня. — Костя же давал тебе пасту для волос — намажь на место бровей, отрастут как миленькие. Правда, не знаю, будут ли они синими, как на голове. Ну, покрасишь, если что.

— Точно, ты права, — хныкая, Стрельникова утерла слезы. — Надеюсь, сработает.

Но Ленке было не до смеха — в отличие от остальных, она знала, что только дурак переводит ценные ингредиенты. Пусть они и учатся, но ингредиенты потрачены, а боевое зелье испорчено.

— Слушай сюда, Мальвиночка, — Лена пригрозила пальцем. — Если ещё раз выкинешь подобное и не будешь чётко выполнять мои указания, я тебе той самой пастой для роста волос промежность намажу! Поняла? И будут звать тебя Синяя Борода глубоководных плаваний.

— Я всё понимаю, но ты, рыжуха, тоже не перегибай, — Даша вдруг сжала кулаки.

— Бокс-бокс, девчонки, — Лоле всё казалось забавным, что тоже взбесило Лису.

— А ты чего там хихикаешь? — Ленка переключилась на неё. — Ты уже давно должна была все ингредиенты в автоклав загрузить и закончить работу!

— Ой, не ворчи! — княгиня закатила глаза. — Сейчас всё сделаю. Я знаю, как в лаборатории работать.

— Ну делай тогда, и главное — не напортачьте мне тут, — пригрозила кулаком Лиса. — А я в туалет пока быстро сбегаю.

И стоило ей отвернуться и выйти, как Даша показала язык ей вслед и потянулась к пространственному кулону за пастой.

— Она ещё большая грымза, чем Костик, — заметила Лола, запихивая содержимое тазиков в автоклав.

— Ага, — процедила сквозь зубы Стрельникова, намазывая пасту на кожу в области бровей. — Когда он уже с охоты вернётся? Лучше бы он нас учил, а не эта рыжая гарпия.

— Хи-хи, — хохотнула Лола, плотно закрыв автоклав и включив его. — Всё готово, можно немного передохнуть.

— Разве что совсем чуть-чуть, — фыркнула Даша. — А то эта опять прибежит и нагрузит нас работой по самое не горюй.

И едва она договорила, как Ленка уже вернулась, не прошло и пяти минут.

— Ну что у вас? Как успехи? — с интонацией учительницы обратилась она к девушкам, подходя к автоклаву. И взглянув на тазики рядом, она тут же перевела взгляд на показатели прибора. — Ты что, всё разом загрузила? — её зрачки расширились. — А температуру зачем выставила максимальную? — Ленка побледнела так, что веснушки исчезли.

— Ну я и раньше так делала, — заявила княгиня.

— Бежим! — в ужасе закричала Лиса, подхватив девиц под руки и свистнув Кислинке, выскочила из лаборатории как ошпаренная.

Но только они вылетели в коридор и, не понимая происходящего, пробежали пару метров, как Ленка прикрыла лабораторию защитной стеной из огня. Почти в то же мгновение прогремел мощный взрыв, и всё вокруг заволокло пылью.

— Кхе-кхе, — откашлялась Лиса. — Все живы?

— Вроде да, — трясущимся голосом пробормотала Даша.

— Да, — голос Лолы звучал так подавленно, словно в горле застрял ком.

— Я с вас ху*ю, конечно, дамы, — выругался Кислинка. — Но я тоже в порядке.

— Нам кранты, — вздохнула Ленка. — Хорошо, я хоть защитной стеной сдержала взрывную волну, и никто из студентов не пострадал.

— Но что я такого сделала? — в пыльном тумане раздался писклявый хныкающий голос Лолы. — Я была отличницей по зельеварению и алхимии в своей Академии. Эта температура была нормальной для такой консистенции.

— Мёртвая Академия — это тебе, не все остальные, — ледяным тоном отрезала Ленка. — Ты не учла, что эффект здесь от всех ингредиентов мощнее — они пропитаны свежей мёртвой энергией. Каждый трофей насыщен ею, в той или иной мере. Отлучилась, называется, на пару минут…

А к ним, тем временем, уже бежали стражники и преподаватели с огнетушителями в руках. Но среди них были и маги воды.

— Что здесь стряслось⁈ — позади раздавался тяжёлый топот и свирепый голос завуча. От него исходила такая мощная аура, что подкашивались ноги, и казалось, будто на тебя дышит сама смерть.

Немногим позже

В потусторонке

— Костя-я-я, — стонала Саша. — Ну может уже вернемся обратно? Что толку шастать по этим горам? Я и так чуть пару раз не свалилась. Или давай, хотя бы тут долину поищем и туда спустимся.

Царев скосил на неё глаза и подумал — «А нахрена я её с собой взял? Такая же стонотола, как Ветерок. Ещё и романтические свидания подавай ей. Русским языком сказал — никаких отношений. Сама же была против, когда впервые встретились, а теперь резко переобулась. Совсем не понимаю этих женщин».

— Во-первых, ты не упала — я тебя поймал. Во-вторых, здесь тоже ценная добыча. Взять, хотя бы, двухголового кондора, которого я убил. А спускаться и искать долину — пустая трата времени. К тому же, ландшафт здесь такой, какой есть. Хочешь другой — придется выйти и войти в пограничье в совершенно другом месте. Это нелогично и займёт ещё больше времени.

— Костя, какой же ты душный тип, — тяжко вздохнула третьекурсница.

— Не путай душного с умным, — усмехнулся Царев. — В отличие от некоторых, я хотя бы дольше проживу.

— Неа, — улыбнулась Саша. — Ты же нас всему научишь, значит, и мы не умрём.

— Знания и советы я дам, а вот впитаете ли вы их — вопрос спорный, — поддел он её.

За такими вот разговорами они медленно карабкались всё дальше, пока к Косте мысленно не обратился Кислинка.

«Начальник, у нас тут трындец! Хотя нет, вернее будет сказать — пизд*ц!» — сообщил он.

«Что стряслось?» — Царев тут же остановился и напрягся.

«Эти чокнутые женщины взорвали лабораторию в Академии».

«Девчонки целы? Среди студентов пострадавших нет?» — Костя выпучил глаза.

«Целы все, кроме самой лаборатории — весь кабинет и оборудование к хренам уничтожены», — отозвался кислотный голем и вздохнул.

Костя тоже тяжело вздохнул, помолчал пару минут, а затем отдал команду.

«Разрешаю тебе тем троим щелбаны поставить!»

«Я бы с радостью, начальник, но боюсь, их уже ждёт кара пострашнее — их завуч к себе на серьёзный разговор забрал», — хмыкнул голем. — «А я вовремя спрятался, меня никто не видел».

«Да какая разница — видел или нет», — закатил глаза Царев. — «Лолу одну оставлять всё равно нельзя. Дуй к кабинету и уши прикрой. Николай Дмитриевич сейчас явно орёт так, что окна вылетают».

«Ладно», — нехотя промямлил Кислинка. — «Буду приглядывать за этой мисс „гениальность“. Кстати, лаборатория взорвалась именно из-за княгини».

«Кто бы сомневался», — холодно сказал Костя.

«Ну, синеволосая тоже хороша — лишилась бровей во время зельеварения. Намазалась потом твоей пастой, и теперь у неё длиннющие синие брови до подбородка. Плачет, за уши их заправляет. Так её к завучу и уволокли. А про огненную психическую, вообще молчу — хреновый из неё учитель, не уследила за этими „уникумами“. Хотя, должное отдать ей надо — сообразила быстро, всех спасла и взрывную волну остановила», — поведал подробности Кислинка.

«Ох, — сказал ему Царев. — В общем, дуй к завучу и следи за Невской. Держи меня в курсе, а мне пока некогда.»

И произнеся это, Костя заметил, как Саша машет рукой перед его лицом.

— Кость, ты чего встал? Что-то случилось? — спросила она обеспокоенно.

— Мой голем сообщил, что девчонки лабораторию в Академии взорвали, — произнес он с каменным лицом, но ровным голосом. — Все живы, но мне придётся спустить кучу денег с трофеев на новую лабораторию, оборудование и ингредиенты.

— Жесть, — Саша часто заморгала глазами. — Но подожди, почему ты должен платить? Тебя же даже там не было.

— Потому, Сашенька, что это я попросил их заняться алхимией и зельеварением. И именно я дал Лене наказ обучить их.

— Так пусть Лена и платит, раз была старшей, — недоумевала третьекурсница.

— Ничего ты не понимаешь, — мотнул головой Царев. — Отец меня не так воспитал. Он научил, что мужчины ответственны за женщин, о которых заботятся. Идея моя — мне и отвечать.

— И им всё сойдёт с рук? — возмутилась полукровка. — У них тоже деньги с трофеев есть, немалые. Пусть скидываются.

— Во-первых, с рук им ничего не сойдёт — встречи с завучем и его криков хватит, чтобы получить удар от кармы. А во-вторых, я привык сам решать вопросы с деньгами и не дам им платить. Но потом на охоте буду гонять их по полной — для их же блага.

— Странно, — закатила глаза Саша. — Не понимаю, где тут справедливость. Да ты ещё такой спокойный, будто ничего не случилось. Представляешь хоть, сколько стоило оборудование? У нас в Академии только лучшие модели, на которые уходили огромные суммы из казны. Даже я, богатая виконтесса, рассвирепела бы, узнав, что придётся отдавать столько, когда я совсем не причем.

— Всё нормально, — махнул он рукой. — Правда! А сейчас извини, я быстро сбегаю в кустики, и двинемся дальше.

— Хорошо.

Костя скрылся за кустарниками-жестерами. И вскоре оттуда донёсся яростный крик, от которого Саша вздрогнула и инстинктивно схватилась за пистолет.

— Суу-у-ка-аа-аа!!! ******!!! — орал оттуда Царев. — Бл*ть! Как же они меня уже зае*али! — а потом после паузы раздались рыдания. — О, Господь, за что мне всё это? Я же просто хотел помочь им… — всхлипывал он.

Саша же застыла с открытым ртом, съежившись от услышанного. Когда ком в горле прошел, и дыхание восстановилось, она еле слышно пробормотала.

— Ладно, сделаю вид, что ничего не слышала. Не выдержал всё-таки — доконали они его. Что же на пятом курсе будет? Лысым Академию закончит и в дырявых ботинках уйдёт? Бедный Костик… Бедный…

А когда он вернулся, Саша окинула его внимательным взглядом.

— Ну что, идём? — спросил он, скривив губы в нервной жуткой улыбке.

— Э… Да, конечно, — кивнула она неуверенно, и они продолжили путь.

Время спустя

— А здесь и правда неплохо, — довольно выдохнула Саша, выдергивая ценные перья у орла, который ещё недавно атаковал нас мощными струями воды. — Всё-таки, зря я сначала настаивала уйти отсюда.

Да, эти крылатые твари с гор любят оглушать жертв водой, а затем вспарывать когтями артерии. А убитых они оттаскивают в гнёзда, где разделывают, чтобы прокормить потомство. И мы с Сашей отказались становиться их обедом, и теперь собираем трофеи с поверженного монстра.

— Да, эти перья оценят в кругленькую сумму, — кивнул я, помогая ей. — Но мы слишком долго с ним возились. Надо быстрее заканчивать и двигаться дальше.

Небольшой привал мы уже делали сразу после убийства, чтобы отдышаться, и терять больше времени не хотелось — мне важно, чтобы всё окупилось. Так что я призвал пару големов в помощь — орёл был огромен, и вчетвером дело пошло значительно быстрее.

Эти перья используют в производстве стрел и арбалетных болтов. Они усиливают эффект при стрельбе, пробивая защитные барьеры благодаря остаточной мёртвой энергии. Разумеется, при длительном использовании эффект ослабевает, но на этом принципе вообще все и работает в мире. Любая вещь, со временем, теряет свои свойства или эффективность.

Закончив, мы отправились выслеживать добычу покрупнее. Но вышло так, что это не мы выследили, а нас выследили. И это значит лишь одно — куда бы мы ни побежали, он не отстанет. Чёрт! Чёрт! А мне так не хотелось сейчас уходить из потусторонки… Почему именно сейчас мы его встретили? Сегодня точно не мой день! Хотя, самоуверенные обычно говорят — если день не мой, я сделаю его своим, но не думаю, что это наш случай…

Перед нами стоял мускулистый, мать его, горный козёл с зубами как у пираньи и чертовски крепкими, смертоносными рогами. Редкость этой твари — два, опасность — один. У него невероятно толстая шкура, которую не пробить даже стрелами с мёртвой энергией. У этого горного козла было своё название — в Академии я часто встречал его в учебниках на латыни, но переводится оно как Козёл Хребетофил. Он любит грызть хребты своих жертв и высасывать спинной мозг. Словно собака, обожающая кости. И что самое опасное — этот монстр коллекционирует их в своих скалистых пещерах. А значит, если он кого-то заметил, то непременно захочет заполучить хребет. Чёртов фанатик!

И самое паршивое в нашей ситуации — этот козлина на своей территории. Скачет по горам, как ни в чем ни бывало, а мы так не можем. Даже если вмазать ему чакрамом или бумерангом в голову — ему хоть бы хны. Потребуется раз двести ударить, чтобы пробить его защитный энергетический слой.

Можно, конечно, Красного призвать — пусть сожжёт, поглотит или раздавит тварь, но слишком рискованно. Красный, который пять метров ростом, да и тяжеловес. Один его шаг или рык — и обвалы неизбежны. Проверял уже… Как пушинка, он у меня аккуратно, точно передвигаться не умеет!

Ветерка же тоже бесполезно вызывать — защита монстра ему не по зубам. Смешно, но с боссами третьего уровня в подземельях мне было бы проще — там я уже наловчился. Закрытое пространство, боссы гигантские и неповоротливые — достаёшь Ветерка, как туз из рукава, и дело в шляпе. Закинь монстру в пасть мощную взрывчатку — готово. А козлу, хрен попадёшь — верткий он сукин сын.

Боссы же обычно тупые — им просто дохрена урона нужно наносить — они за счет крепкого здоровья такие и опасные. Пока ты их пытаешься убить, то сам выдохнешься и еще люлей получишь, если вообще не умрешь. А горные козлы-фанатики — продуманные твари, настоящие охотники. И нет никакого резона сейчас с ним биться, хоть он и ценный. Сражение затянется минимум на два дня. За это время мы даже не поспим — он нам не позволит. Этот монстр не впадает в спячку, а на своей земле у него энергии хоть отбавляй. Мы выдохнемся, а он будет свежим как огурчик. Вот так мы потратим время на одного монстра, а нам ведь потом, ещё до Академии добираться, где по пути другие твари встретятся.

И нет, я не стоял столбом, уставившись на монстра и вспоминая всё это. Я уже улепётывал, сверкая пятками, с самого начала заметив этого козла. Саша делала то же самое — на третьем курсе она уже изучала этого монстра и знала, что лучше прекратить охоту и свинтить. Проще на таких тварей охотиться большой компанией или выманить на равнину. А здесь, как назло, кругом горы.

— Костя, а если он нас догонит? — спросила запыхавшаяся Саша.

— И это говорит полукровка, — усмехнулся я. — Ты явно быстрее меня бегаешь.

— Да, но я тебя бросать не собираюсь. Да и что толку от моей скорости, если даже мне здесь сложно передвигаться, а козлу хоть бы хны — он же скачет, как заведенный. Перепрыгивает несколько метров одним прыжком.

— Беа-беа, — раздалось позади блеяние. И, возможно, мне уже чудится, но в этом звуке слышалась угроза и самоуверенность.

— Саш, кажется, у меня плохие новости… Этот гад может преследовать нас до самой границы, — честно сказал я.

— И что нам теперь делать? — в голосе Саши прозвучал испуг. — Даже я столько без передышки не выдержу.

— Что делать? Бежать быстрее и прятаться.

— Но у него нюх как у ищейки, — быстро ответила третьекурсница и чуть не запнулась, но я подхватил её за руку.

— Тогда радуйся, что пошла на охоту со мной. Есть у меня порошок, который собьёт запах. Правда, не знаю, надолго ли его хватит. Но нам главное к границе приблизиться, а дальше уже без него обойдемся.

— А может у тебя есть ещё какой-нибудь план? — простонала она. — Что-то я не вижу никаких укрытий.

— План? — я огляделся на бегу. Вообще-то я обычно импровизирую, а потом говорю своим големам, что так и было задумано. Но Саше об этом, конечно же, не скажу. — Допустим, есть, — хмыкнул я. — Только он тебе не понравится.

— Тогда не надо!

— Поздно! — я крепко схватил её за талию и с разбега прыгнул с утёса. А Саша, зажмурившись, так громко закричала мне в ухо, что, кажется, я лишился перепонки. Ветерок два-ноль, чёрт побери!

И всё же, какой у меня план? Сейчас мы просто с огромной высоты летим вниз на острые пики скал. Твою ж дивизию…