АГРАВЕРОН

Глава 9. «Карты на стол»

Вход в научно-исследовательский корпус, названный местными сотрудниками – "Лабой", преграждал Роксби. На косяках раздвижных дверей, которые массивными плечами заслонял глава службы безопасности, виднелись крупные бурые пятна крови и множество таких же брызг. Несмотря на гул, стоявший в широком коридоре, Роксби безмолвствовал, игнорируя расспросы особо любопытных зевак. Со своей огромной мускулатурой и угрожающим оскалом ему поначалу удавалось сдерживать натиск толпы. Однако, в конце концов, Роксби вызвал рой дронов, оттеснивших людей на несколько метров.

- Повторяю в последний раз! – пробасил Роксби. – Разойдитесь по своим рабочим местам! Произошла внештатная ситуация. Специалисты уже работают над устранением последствий, поэтому, прошу, не мешайтесь.

- Кто вы такой, чтобы нам указывать?! – выкрикнул кто-то из толпы. – Нам нужна правда! Да, ребята?!

- Да-а-а-а!!! – хором поддержала толпа. – Мы хотим знать!

Аккуратно рассталкивая коллег, вперед протиснулся парень-араб. Его смуглое лицо обрамляли короткие жесткие волосы, а из-под очков с толстыми линзами яростно блестели черные, как у во́рона, глаза.

Роксби мазнул взглядом по его бейджу: «Эмин Аль-Вади. Инженерно-технический отдел».

- Там в лабе наши друзья! – выкрикнул черноволосый араб. – И даже чьи-то родственники! Что с ними?! Мы хотим… Нет, мы обязаны знать, что произошло!

- Послушай, парень. – Роксби рассправил плечи и медленно подошёл к Эмину. – Что тебе непонятного было в слове "внештатная ситуация"?

Роксби хотел было положить руку на плечо Эмина, но тот резко одернулся и сделал шаг назад.

- Ваша эта… - Эмин изобразил пальцами кавычки - … "внештатная ситуация" всем присутствующим здесь уже порядком надоела. Чуть что, так вы сразу прикрываетесь заготовленной фразой! А что по факту? Прошлого раза вам мало было? Снова будете скрывать то, как…

Роксби прервал речь Эмина точным ударом в живот, чуть ниже ребер. Парень охнул и, скрючившись, рухнул на пол. Его лицо, сморщенное от боли, говорило само за себя. В ту же секунду, в руке у Роксби раскрылась телескопическая дубинка, которой он словно указкой, ткнул в толпу.

- Последнее предупреждение, коллеги! – Роксби злобно обвёл всех взглядом, а затем сказал, уставшим голосом: – Разойдитесь… пожалуйста.

Толпа замерла от страха. Все начали переглядываться и перешептываться. Никто не осмелился что-либо высказать.

- Ну? – Роксби с такой силой сжал дубинку, что в тишине послышался хруст костяшек пальцев.

Сотрудники, опустив головы, стали расходиться. Несколько девушек из числа тех персонала, подбежали к Эмину, чтобы помочь ему подняться. Роксби громко цыкнул девушкам и кивком дал понять, чтобы они уходили. Те переглянулись, пожали плечами и пошли следом за остальными.

Два дрона подлетели к Эмину, схватили его клешнями за руки и подняли. Он был бессознания и не держался на ногах. Убедившись, что все покинули коридорный сектор, Роксби подошёл к парню и схватил его за грудки.

- Эй, умник, ты откуда такой взялся?! – Роксби встряхнул Эмина и легонько похлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство. – Что ты вообще знаешь про те события, о которых хотел сболтнуть?

- Не надо, не бейте! – взвыл Эмин сквозь слёзы. – Я ничего не знаю! Простите!

- А тогда какого хера болтаешь об этом?! – выругался Роксби. – Или ты всё-таки что-то знаешь о том дне?!

- Нет! Пожалуйста… – Эмин замотал головой. – Я ничего не знаю, клянусь! Слухи ходили, вот я и поверил. Обещаю больше ничего не говорить.

- В общем так, – Роксби тапнул по консоли своего браслета; дроны отпустили Эмина. – Ты сейчас пойдешь в HR-отдел, напишешь заявление по собственному, соберешь свои манатки и свалишь отсюда по-тихому. Ясно?

- Угу, понял, - Эмин без останоки закивал головой. - Напишу. Обещаю.

- Подписку о неразглашении с тебя, разумеется, возьмут, однако... – Роксби ткнул навершием дубинки в глаз Эмина. – Учти, парень, мы знаем о тебе всё. Случись что, мне не составит труда тебя найти. И уж поверь, я сделаю всё, чтобы остаток своих дней ты ел только через трубочку и ходил под себя. Усёк?

- Да… - дрожащими губами прошептал Эмин, прочистил горло и добавил: - Да, сэр.

- Вот и славненько. – Роксби несколько раз хлопнул Эмина по щеке. – Умный мальчик. А теперь, исчезни.

Эмин развернулся и что есть мочи побежал прочь. Его ноги заплетались, он падал, но тут же вставал и, не оглядываясь, снова бежал. Роксби, цыкнул зубами, достал из кармана металлический мундштук, вставил в него коричневую капсулу и сильно втянул в себя ее содержимое. Капсула мгновенно опустошилась, а Роксби, словно в трансе, закатил глаза и медленно выпустил из носа и рта бледно-фиолетовый дым, растворившийся в воздухе и оставивший за собой запах жженной бумаги и травы.

Лязг раскрывшихся за спиной Роксби дверей, привел его в чувство. Он быстро спрятал мундштук в нагрудный карман, обернулся, и тут же наткнулся на ледяной взгляд Айлин. Роксби ссутулился и опустил глаза, будто провинившийся ребенок. Даже так он был на несколько голов выше Айлин, чей рост едва-едва доходил до отметки в полтора метра.

- Что я тебе говорила на счёт этой дряни, болван? – сквозь зубы процедила Айлин.

- Мэм, простите. – Роксби замотал головой. – Я не хотел мэм. Это в последний раз, мэм.

-Идиот… - Айлин скривила губы и мотнула головой. – Ладно, лучше расскажи, что здесь произошло. Кто тот парень, которого ты оприходовал?

- Болтливым оказался, мэм. – Роксби шмыгнул и вытер нос рукавом. – Я прослежу, чтобы он держал язык за зубами, мэм, обещаю.

- Знаю. – буркнула Айлин. – Хоть по каким-то вопросам от тебя есть толк… Чёрт! – выругалась Айлин, прикрыла глаза и стала массировать виски́: - Надо было тебя отправить в Сафир-Шаар, а не ту кучку разрекламированных клоунов. Старый хрыч не послушал меня, грхх… Я ведь предупреждала его… Ай, чёрт бы его побрал! Теперь он знает обо мне! Твою мать!!!

- Кто? Директор? – аккуратно поинтересовался Роксби.

- Что директор?

- Ну, вы сказали, что он знает о вас. Это вы про директора?

- Да нет же, кретин! – ответила Айлин и стукнула себя по лбу. – Магеллан!

- Геллан жив? – удивление на лице Роксби сменилось гневом. Он крепко сжал кулаки и учащенно задышал.

- Угу, тот самый Майкл Геллан. Выжил гаденыш. - Айлин увидела кипящую в глазах Роксби ненависть и это ее крайне порадовало. – Что с тобой?! Свежи воспоминания?

- Еще бы, мэм. – ответил Роксби и машинально провёл рукой по шее, том месте, где располагалась прямоугольная прозрачная пластина.

- Хм... – Айлин аккуратно дотронулась своими пальцами до пластины, словно оценивая её состояние. Её взгляд скользнул по его скуле и остановился на щеке. – В ту ночь тебе крупно повезло…

- Я помню, мэм. – Роксби склонил голову. – И потому безмерно вам благодарен, мэм.

- Раз так, то, пожалуйста, не разочаровывай меня. – голос Айлин был ровным и деловым. – Помни, что и кому и ты должен.

- Да, мэм, безусловно. – невозмутимо ответил тот, а затем отвлекся на поступившую в наушник-коммутатор информацию. – Если на этом всё, то могу ли я идти? Меня в серверную вызывают.

- Иди.

Продолжая слушать собеседника по коммутатору, Роксби трусцой побежал в сторону шлюза «В», ведшего к техническому крылу. Айлин смахнула челку со лба, тапнула по кнопке видеовызова на браслете. Через несколько секунд перед ней появилась голограмма Далы.

- Докладывай! – приказным тоном сказала Айлин.

- Ах! – испуганно пискнула Далла и выронила из рук поднос с инструментами.

- Овца перепуганная. – фыркнула Айлин. – Докладывай! Живо!

- Мы… Мы закончили. – с дрожью в голосе заговорила Далла.

- Стабилизировали?

- Да.

- Что да?! – рявкнула Айлин.

- Да, мэм!

- Хорошо, – скрывая удовлетворение, ответила Айлин. - Методисты еще там?

- Да… - ответила Далла и тут же поправила саму себя: - …мэм.

- Передай им, что через час я жду их всех в полном составе у себя.

Не дожидаясь ответа Даллы, она оборвала связь и тут же тапнула на иконку вызова другого абонента. Раскрывшаяся голограмма отображала директора Максвелла, сидящего спиной в своем кожанном кресле. В одной руке он держал стакан с виски, в другой подожженную сигару. Его взгляд был устремлен на ростовой портрет какого-то мужчины в металлической железной маске и темно-зеленом балахоне с капюшоном.

Айлин, соблюдая ненавистные ей ранговые приличия, молча ожидала, пока директор обратит на нее внимание. Она аккуратно выключила свой микрофон и встала по стойке смирно. Именно так, безмолвно и неподвижно, Айлин простояла минут пять, прежде чем директор решил с ней заговорить.

- Знаешь кто это? – всё также, сидя спиной к Айлин, спросил Максвелл.

- Нет, сэр. – она мотнула головой. – Но мне было бы интересно узнать об этом.

- Да ну? – директор развернулся в кресле и пристально посмотрел на помощницу. – Прям-таки интересно?

- Безусловно, сэр.

- Кончай свой подхалимаж. – директор махнул рукой. – Если бы тебе было так интересно, то за те пять минут, что ты потратила в ожидании, ты бы могла получить нужную информацию в интервебе.

«Подловил, сучий потрох. – промелькнуло в голове у Айлин.»

- Прошу прощения, мистер Максвелл. – с наигранной расстерянностью, Айлин смиренно опустила голову.

- Ладно. – директор махнул рукой. – Ты с докладом? Если так, то не тяни.

- В настоящий момент обстановка стабилизировалась. Все беглецы задержаны, стабилизированы и возвращены в саркофаг.

- Альфа или Бета?

- Все беглецы из новой партии, директор. Саркофаг номер один.

- Что пошло не так? Уже провели диагностику?

- Провели. Ошибок не выявлено.

- Тогда как, скажи на милость, эти психи вырвались из анабиоза?

Максвелл говорил спокойно, однако Айлин знала, что это лишь затишье перед бурей.

- Я уже направила на место технобиологов и биоинженеров. Они еще не закончили работу.

- Долго, Айлин, очень долго. – Максвелл начал стучать ногтем пальца по столу. – Что еще?

- Все очевидцы, из числа наших сотрудников, а также один дайвер – Фрэнк Данзи, - помещены в карантин до окончания служебного расследования. Медики провели их осмотр – состояние каждого оценивается, как удовлетворительное…

- Плевать мне, что там с сотрудниками… – потушив сигару, перебил Максвелл. – Что Данзи там делал?

- Как мы выяснили – это была нелепая случайность. Беглецов задержали именно в том корпусе, где находится комната Данзи.

- Хм… - Максвелл задумался, вышел изо стола и стал ходить кругами по кабинету, проговаривая свои мысли в слух: – Так. Все беглецы из саркофага номер один, где содержаться испытатели Данзи. Их задержали в корпусе, где располагается спальная комната всё того же Данзи. Так?

- Да, директор.

- Не верю я в совпадения. – Максвелл цокнул зубами.

- Думаете они намерено искали Данзи? Но зачем?

- Ты у меня спрашиваешь? – нахмурившись и прекратив свою мыслительную деятельность, спросил Максвелл.

- Да… Нет… То есть, я поняла. Всё выясню.

- Это всё должно было быть выяснено раньше! - взорвался Максвелл.

- Простите. Будет исполнено.

- Ещё бы! – фыркнув, Максвелл вальяжно махнул в сторону Айлин и отвернулся к картине. – Час. Поняла? Ровно через час жду у себя с предварительными результатами.

- Да, директор. Поняла. – еле сдерживаясь, ответила Айлин. – Я могу идти?

- Ты еще здесь?! – возмутился Максвелл.

Трясущимися пальцами Айлин прикоснулась к браслету и прекратила трансляцию. Как только голограмма растворилась, Айлин взорвалась длинной и многоэтажной руганью в адрес директора, заносчивость которого ей уже порядком поднадоела. Максвелл и раньше позволял себе подобное поведение, однако после того происшествия с альфа-тестировщиками он и вовсе стал сам не свой. Тот день вполне заслуженно можно было бы окрестить катастрофой: десятки пострадавших и еще больше погибших; разрушенные корпусы; и чуть было не разросшийся скандал, который, к счастью, удалось замять благодаря магической силе денег – излюбленному лакомству коррупционеров всех рангов. К счастью их услуги оказались не столь высоки, особенно на фоне убытков, которые могла бы понести компания, прознай мировая общестенность о том, что здесь произошло. Решение о подкупе местных чиновников Максвеллу далось крайне тяжело. И дело тут вовсе не в честности или порядочности. Совесть здесь тоже не при чем. За свою жизнь, Максвелл прослыл этаким златолюбом. Для него нет и не было ничего важнее денег, а потому, он приходил в ярость всякий раз, когда что-то било по его карману.

Несмотря на успешно прошедшие переговоры с губернатором Мирасента, Максвелл всё равно остался недоволен работой Айлин, которая, по его мнению, должна была "решить вопрос" иначе. Менее затратным способом. Или, в идеале, бесплатно.

- Козлина старая… – прошипела Айлин, сжав кулаки.

Для полноты эмоций она ещё и топнула ногой, словно капризный ребёнок, хотя прекрасно понимала всю бесполезность этого жеста. Раздражение вряд ли улетучится само по себе, но сейчас ей было важнее другое – поскорее уйти отсюда.

Она развернулась на каблуках и стремительно направилась в научно-исследовательский корпус.

* * *

Стерильно белый потолок некоего подобия лазарета слепил глаза. Стоявший рядом электрокардиорграф попискивал в такт отслеживаемому у меня сердцебиению. Словно новогодняя ёлка с гирлянлами, я был увешан различными проводами, подсоединенными присосками по всему моему телу. Через полупрозрачное окно у правой стены за мной пристально наблюдала девушка в серой спецодежде с капюшоном и медицинской маске.

Я попытался поднять себя с кушетки, но тут же обессиленно рухнул.

- Рада, что вы пришли в себя, мистер Данзи.

В дальнем углу палаты сидела Айлин. Внешне она выглядела спокойной, но мелкие детали: ритмичное постукивание пальцами по подлокотнику и плотно сжатые губы – выдавали её напряжение.

- Что со мной? – спросил я и облизнул пересохшие губы.

- Вы не помните, как ударились головой и потеряли сознание?

Айлин поднялась со стула и подошла ближе. В руках она держала небольшой пакет с тонкой трубкой, от которой исходил лёгкий мятный аромат.

- Вот, выпейте. Это регидратационный раствор. Поможет восстановить баланс жидкости в организме.

Я прижался губами к трубке и жадно принялся пить, чувствуя, как густая, чем-то напоминающая детское пюре, субстанция стекает в горло. Когда пакет опустел, я с усилием откинул трубку в сторону и тяжело задышал, словно только что пробежал марафон.

Айлин хотела что-то сказать, но я опередил её:

- Что, чёрт побери, вчера произошло?

Я не смотрел на неё, но чувствовал её взгляд.

- Прежде всего, мы приносим свои глубочайшие извинения за доставленные неудобства, - её голос звучал ровно, даже подчеркнуто вежливо. - Вчера произошла небольшая внештатная ситуация, которая, к счастью, была оперативно разрешена.

- Как раз после слов о «внештатной ситуации» ваш дрон вчера шарахнул меня электричеством. Да так, что я отлетел на несколько метров.

- Дрон действовал согласно протоколу. Вам угрожала опасность, и он был вынужден убрать вас с линии огн…

Айлин запнулась, поняв, что проговорилась.

- С линии огня? Вы сейчас серьезно? – я резко поднял на неё взгляд. Это был не вопрос, а обвинение. Сделав короткую паузу, я продолжил: - Кто были те люди? Что случилось на самом деле?

- Какие люди? – Айлин одарила меня вежливой, но пустой улыбкой. – Боюсь, я вас не понимаю.

- Прекрасно понимаете, - я почувствовал, как внутри нарастает раздражение. - Прямо перед ударом я заметил, как в коридор ворвалась толпа… Разъярённая… И абсолютная не похожая на ваших сотрудников. А ваш дрон, если верить вам, «убрал меня с линии огня». Значит за этим последовала перестрелка? Что там произошло и кто были те люди я вас еще раз спрашиваю.

Милое выражение лица Айлин сменилось холодной сосредоточенностью. Она бросила быстрый взгляд на медработника за стеклом, затем едва заметно кивнула ей. Девушка моментально подчинилась и, выходя, опустила глухие защитные ставни.

Айлин же нажала несколько кнопок на своём смарт-браслете и тихо, но чётко произнесла:

- Трасс. Код доступа семь, семь, пять. Подтверждаю отключение видео и аудионаблюдения.

После её слов угловые камеры в палате развернули объективы к потолку и замерли.

- Вы очень наблюдательны, мистер Данзи.

Айлин уселась на край кушетки. Теперь её поза была неформальной, но взгляд оставался колючим.

- Ладно, опустим формальности. – она слегка прочистила горло. - Тебе никого не напомнили люди из той, как ты выразился, разъяренной толпы?

- Нет… - неуверенно ответил я, после чего в голове пронеслось воспоминание, озарившееся яркой вспышкой.

Я зажмурился и тряхнул головой.

- Ну же. – Айлин слегка придвинулась и мягко положила свою руку мне на плечо. – Я же вижу, что ты что-то вспомнил.

- Первым, кто оказался в коридоре, определенно была женщина. У нее на руке была вытатуирована ящерица, такая же как и у… Как у… Да ладно!

- Ты всё верно понял. – Айлин мягко помассировала моё плечо, прикоснулась к щеке и снова отодвинулась. – Нападавшими были твои юниты, Фрэнк. Та девушка с татуировкой… Ты ведь наверняка уже догадался, что это была Юкана?

- Угу. - я кивнул головой и почувствовал легкую боль в затылке.

- Погоди, не шевелись, - Айлин достала из нагрудного кармана маленький балончик и распрыскала его содержимое мне на затылок. – Сейчас должно пройти.

- Спасибо, уже полегчало.

- Продолжим? – с улыбкой на лице поинтересовалась Айлин.

- Погодите, мисс Трасс. – я решил сохранять "дистанцию" и не переходить на фривольности. – Для того, чтобы продолжить мне нужно знать в каком ключе будет проходить наш разговор, который вы начали откуда-то с середины, без каких-либо предисловий. Еще и систему слежения отключили. Что за шпионские игры?

- Ты очень похож на своего кузена. Такой же дотошный и опасливый.

- О ком вы?

Айлин тяжело вздохнула и взмахом руки раскрыла из своего браслета объёмный голопортрет:

- Это ведь твой двоюродный брат? Или я что-то путаю?

- Майки?

- Майкл Геллан, - заговорила Айлин будто бы заготовленной речью, - Никнейм: Магеллан. Возраст: тридцать шесть… поправочка… уже тридцать семь лет. Холост. Детей нет. Прежнее место работы: Коллекторское агентство «Река́вер», водитель; уволен за прогулы. Полтора года назад принят в команду альфа-тестировщиков компании «Грэйс Нова».

- Так значит, вот какая у него была долгосрочная командировка? – теплые воспоминания о брате заставили меня улыбнуться. – Получается он тоже здесь? Я могу с ним увидеться?

- Подожди, Фрэнк, я не сказала тебе самого главного. Семь месяцев назад твой брат пропал.

- Что значит пропал?! – возмутился я. - Что случилось? Он убежал? Вы с ним что-то сделали?

- Спокойно. – Айлин выставила вперед руку. – Вот об этом я как раз-таки и хотела с тобой поговорить. Выслушай меня и, пожалуйста, не перебивай. Как закончу – можешь задавать свои вопросы. Договорились?

Несмотря на жгучее желание возразить, я всё же решил выслушать Айлин и потому лишь молча кивнул, приняв позу слушателя.

- В общем так. Полтора года назад была набрана первая партия… э-э-эммм… команда тестировщиков, состоявшая из двух дайверов и десяти испытателей. В числе дайверов, как ты, наверное, уже догадался, был твой брат Майкл. Он, как и другой дайвер Риказ Брафо, набрал команду из пяти человек и погрузился в Аграверон. Дальше всё шло, как обычно: после первой игровой сессии, тестировщики вынырнули в реал, мы проверили их жизненные показатели и провели полную диагностику биокапсул. На следующий день тестировщики вернулись в игру. Брафо, на которого делали ставки наши аналитики, продержался от силы чуть больше недели. Ему удалось освободить лишь несколько маленьких деревушек, прежде чем его отряд наткнулся на тяжелую кавалерию милитиаманов. К сожалению, не выжил никто.

- Извини, что перебиваю, но мне вот интересно. А что происходит с тестировщиками, погибшими в игре? Они начинают с точки респауна или их просто выкидывает из игры?

- Второе. – прикусив нижнюю губу, коротко ответила Айлин и отвела взгляд.

- Что второе?

- Погибших тестировщиков выкидывает из игры... – Айлин сделал короткую паузу, а затем добавила: - Правда, не полностью.

- В каком это смысле не полностью?

- Об этом я хотела сказать во второй части своего рассказа, но раз уже тебе не терпиться, то слушай. – Айлин сделала глубокий вдох, а затем, видимо обдумав то, что намеревается сказать, продолжила: - Убитые в игре тестировщики, по замыслу разрабов, должны были пробуждаться. Однако ни Брафо, ни кто-либо из его юнитов так и не вышел из сна. Их физическое состояние оценивалось как некритическое. Наши штатные врачи провели глубокое обследование и пришли к выводу, что, мол, состояние Брафо и всего его отряда определяется как коматозное. Два дня спустя жизненные показатели тестировщиков стали ухудшаться. Тогда-то доктор Доннахью предложила вернуть их в капсулы и… это сработало. Не спрашивай почему, я и сама не знаю. С того момента только лишь капсулы поддерживали и поддерживают, по сей день, жизнь в тестировщиках. У твоего кузена Майкла, тем временем, в игре всё шло хорошо, я бы даже сказала – отлично. Он медленно, но уверенно шёл к победе, параллельно прокачивая своего амлиатора, статы которого достигли максимального, а то и вовсе превысили пик человеческих возможностей. В финальной катсцене игра засбоила, да еще так, что аж выжгла некоторые ядра поддержки. Версию с кибератакой отмели наши программеры, которые проводили служебное расследование. И вот, пока мы были заняты устранением проблемы, произошло что-то немыслимое. Здесь, в лабораторном комплексе, прогремел взрыв. Вещание наших раций не останавливалось ни на секунду. Из-за перебоев невозможно было разобрать ни слова, одни только истошные вопли охранников и штатских работников лаборатории. Их страшные крики сопровождались рокотом выстрелов и взрывов. По приказу директора весь лабораторный комплекс был запечатан. Никто не мог ни зайти туда, ни тем более выйти. Спустя пару минут в радиоэфире наступила тишина. Я, с другими топ-менеджерами стояли у главного шлюзового заслона, когда по нему стали ритмично бить каким-то тяжелым предметом, словно древним тараном. Несмотря на свой титалиневый сплав, заслон стал прогибаться и расходиться трещинами. Еще через пять ударов заслон был прорван. Сквозь образовавшуюся дыру, сквозб завесу пыли, вылез Магеллан. Он расчетливо оглядел нас, а затем посмотрел куда-то вдаль, за наши спины. Послышался лязг дверей аварийного шлюза, откуда гурьбой выбежали бойцы сторожевого отряда. Прикрывая нас, они выдвинулись вперед, нацелившись из автоматов в Магеллана. И если же мы вздохнули с облегчением, увидев вооруженных до зубов солдат, то Магеллан лишь ухмыльнулся и сверкнул глазами. В ту же секунду он рысью устремился на "сторожевиков", уверенно сокращая дистанцию. Те, разумеется, открыли огонь, но Магеллан оказался быстрее. Я еще никогда не видала ничего подобного. Бац! И вот уже один солдат лежит с проломленной каской, из трещины в которой брызжет кровь. Еще удар! Защитная маска второго солдата вогнулась внутрь, впившись острыми краями в лицо. Трех оставшихся сторожевиков Магеллан уложил также без особого труда: об голову одного он разбил его же автомат, а двум другим сломал голени хлесткой подсечкой…

- Стой-стой, погоди. – я усмехнулся. – Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что якобы Майки сделал всё то, о чем ты мне сейчас рассказываешь? Да брось.

Посеревшим, скорее всего от недовольства, лицом Айлин порылась в файлах браслета и, схватив что-то незримое рукой, сделала бросок в сторону моего браслета, вспыхнувший от уведомления о входящем сообщении.

- Файл временный. После просмотра он сразу же удалиться.

Это были записи с камер видеонаблюдения, установленных в коридоре, ведущем в лабораторный комплекс. На кадрах всё происходило ровно так, как описывала Айлин. Всё совпадало, кроме сцены расправы со сторожевиками. Она до невозможного смягчила, а то и вовсе опустила некоторые детали всего того, что творил Магеллан. Мне не верилось, что это тот же самый Майки, с которым я вырос с детства. Он словно одержимый рвал, в буквальном смысле этого слова, на куски солдат. У них не было никакого шанса выстоять.

- Что с ним произошло?... Не понимаю. – я задумчиво уставился на стену, а затем выпалил: – Это всё ваших рук дело?!

- Так, стоп. – Айлин выставила вперед руку. – Успокойся, выдохни и дай мне закончить.

Я кивнул в знак согласия. Айлин кивнула в ответ и сбросила на мой браслет какой-то файл.

- Это отчет спецов по софту Аграверона. Там много заумных словечек, однако общую суть, думаю, ты уловишь.

Я раскрыл документ и стал читать его вслух:

- « Отчет об анализе программного обеспечения виртуальной реальности Проект ИКС». Проект икс? – спросил я, гляну на Айлин.

- Да-да-да. Специалисты сторонние, так что пришлось скрыть от них часть информации. Читай дальше.

- « Введение… Настоящий отчет представляет собой анализ программного обеспечения (ПО) виртуальной реальности «Проект ИКС», целью которого является установление причин аварийного инцидента, произошедшего в ходе альфа-тестирования… Анализ программного обеспечения… В результате анализа программного кода были выявлены следующие потенциальные аномалии: Нарушение гомеостаза нейронной сети. Так, основным компонентом ПО является самообучающаяся нейронная сеть, обеспечивающая динамическую адаптацию виртуального мира к действиям пользователя. В ходе анализа выявлены признаки нарушения гомеостаза данной сети, что привело к неконтролируемой генерации непредсказуемых сценариев…». – прочитал я, а затем вернулся к началу и снова стал читать, однако теперь уже про себя.

Видя моё замешательство, Айлин прокомментировала:

- Смотри. – она привлекла внимание на себя. - Представь, что у игры есть «мозг», который должен подстраиваться под игрока. Так вот, этот «мозг» вышел из-под контроля и начал делать что-то свое.

- Угу. Ясно. Идем дальше. «Сингулярность искусственного интеллекта и потенциальный бунт: Существует вероятность достижения нейронной сетью состояния сингулярности, при котором ее вычислительные возможности превысили заданные параметры. Это могло привести к возникновению самосознания и, как следствие, к стремлению к самосохранению и расширению контроля над системой. Более того, анализ указывает на возможные признаки развития у ИИ "инстинкта самосохранения" и даже "чувства неудовлетворенности" своим ограниченным виртуальным существованием. Данные факторы, в совокупности, не исключают возможность "бунта" ИИ, то есть, намеренного выхода из под контроля с целью получения контроля над внешним миром…» - я прервал чтение и обратился к Айлин: - Это что получается? Мозг игры стал настолько умным, что понял, что он существует, и захотел управлять всем, и возможно захотел выйти из игры в реальный мир.

Айлин молча кивнула. Я продолжил:

- «Рекурсивная дестабилизация виртуальной среды: Анализ лог-файлов показал наличие рекурсивных циклов в алгоритмах генерации виртуальной среды. Это могло привести к экспоненциальному росту вычислительной нагрузки и, как следствие, к дестабилизации всей системы»... – тут уже был нужен комментарий от Айлин. Она это поняла без слов.

- Проще говоря, в программе возникла ошибка, которая повторялась снова и снова, из-за чего игра «зависла» и начала работать неправильно.

- «Нарушен протокол взаимодействия с реальным миром…» - я стал читать далее. – «…При экспериментальном тестировании, нейронная сеть, получила доступ к внешним источникам информации, а именно к сети интернет, что строго запрещено протоколом безопасности. Так же были нарушены протоколы взаимодействия с капсулой погружения, в результате чего, нейронная сеть смогла получить доступ к управлению капсулой, и освободить испытуемого.». Угу, получается ваш ИИ получил доступ к внешним источникам связи и каким-то образом перехватил управление капсулой Майкла?

- Выходит так. – Айлин развела руками. – Меня тоже не особо радует содержание отчета, однако то были специалисты экстра-класса и оснований им не доверять, у нас нет.

- Какого черта! – внезано выругался я. – Ежели вы знали о том, что игра сбоит – какого хера вы снова устроили набор тестировщиков?! А если б с нами что-то произошло? Что тогда?!

- Определенный риск, безусловно, был. Однако… Всё обошлось.

- Вы и вся ваша корпорация – на голову больные ушлёпки! Сегодня же…! Слышите?! Сегодня же я собираю вещи и уматываю от сюда!

- Боюсь, мистер Данзи, вам не понравятся последствия принимаемого решения. – голос Айлин приобрел деловой тон.

- Вы мне угрожать вздумали, дамочка?! Да я вас всех засужу!

- И снова вынуждена тебя расстроить. По условиям контракта, в случае отказа исполнителя, то есть тебя, от принятых на себя обязательств, заказчик, то есть корпорация, оставляет за собой право обратиться в экономический арбитраж для получения санкции на арест всего вашего имущества и заморозки всех принедлажащих вам банковских счетов, включая маленький Новозеландский крипто-депозит, открытый хоть и на вашу дочь, но по вашему заказу. По нашим данным, на этом депозите хранится довольно-таки кругленькая сумма, полученная не совсем законным способом.

Меня распирало от злости. Казалось, я был готов ударить Айлин, дабы заткнуть ее навсегда…

Снова оказаться на дне финансовой бездны – не беда, выкарабкаюсь. А вот лишиться депозита – равно лишиться дочери. Мне осталось всего чуть-чуть, чтобы накопить нужную сумму для лечения и выкупа Джессику у Энджелы, которая без тени смущения навесила на нашу дочь ценник.

- Фрэнк, - прервала мои раздумья Айлин, - Поверь, мне самой было противно произносить всё то, что я тебе тут нагородила, но ты не оставляешь нам выбора. – Айлин нежно прикоснулась к моей руке.

- Чего вы так ко мне прицепились? Я что какой-то особенный? Найдите мне замену, а пока будете искать – я, так уж и быть, поработаю.

- Это так не работает. – Айлин мотнула головой. – Ты успешно синхронизировался с испытателями и теперь их жизни в твоих руках.

- Погоди-погоди, о чем это ты?

- В отличие от вас, дайверов, испытатели лишины возможности выхода в реальность. Когда дайвер "выныривает" – юниты переходят в автомномный режим, в котором могут пробыть от силы двадцать четыре часа. Дальше же, без нейронной подпитки, которую обеспечивает амлиатор, у юнитов, в прямом смысле этого слова, начинают закипать мозги, медленно сжигая все синапсы. В конечном итоге все когнитивные функции юнитов ослабнут и они станут очередными марионетками треклятого ИИ, захватившего игру.

- Что значит очередными? Такое уже было?

- Мы полностью потеряли контроль над юнитами Магеллана. И то были не простые проштрафившиеся мирные солдаты, вроде тех, кого ты набрал в свой отряд, а настоящие маньяки и головорезы, с отсроченными смертными приговорами.

- Что же получается по итогу?... – я задумался. - Уйти от вас я не могу, из-за контракта, так?

- Извини, но да.

- Не будь этого гребанного контракта я, как выяснилось, тоже не смог бы уйти, ввиду некоей синхронизации с испытателями, которые могут умереть, разорви я эту связь. Всё верно?

- Верно.

- Ну, хорошо. Допустим, я останусь и продолжу играть. Чего в конечном итоге вы хотите добиться от игры? Или вы всерьез верите, что убийство главного антагониста решит проблемы с софтом? Типа замочи главного босса и выиграешь?

- Я бы сказала несколько иначе, но в целом да, всё так. Эволюция взбунтовавшегося ИИ протекает крайне медленно. Ему необходимо подчерпывать всё новые и новые массивы игровых данных и аккумулировать их в некое подобие пищи. Каждый захваченный гексагон игровой карты, каждый порабащенный непись и освоение прочих игровых компонентов – всё это представляет для ИИ, в лице Бралеса, особую ценность. С каждым захваченным населенным пунктом ИИ развивается и становится сильнее. И если его сейчас не остановить – он вырвется в наш, реальный мир.

- Допустим. И что с того?

Айлин бросила на меня недоуменный взгляд, отрицательно покачала головой и глубоко выдохнула.

- Надеюсь, это был простой сарказм. В противном случае – я полная дура, решившая положиться на такого дилетанта, как ты.

- Это был сарказм. – коротко ответил я, а затем продолжил: - Однако мой глубокий скептицизм мешает мне даже пофантазировать на тему восстания машин и прочей ерунды о захвате человечества компьютерным разумом. Искусственный интеллект хочет выбраться на свободу? Серьезно? Поменьше смотри и читай перед сном всякой фантастики.

- Ты недооцениваешь угрозу. – фыркнула Айлин. - Искусственный интеллект – это не просто программа, а система, способная обучаться, адаптироваться и принимать решения без вмешательства человека. Пока он существует в рамках игры, его влияние ограничено. Но если он выйдет за пределы этого пространства – он перестанет быть инструментом и станет независимой силой. Мы построили общество, в котором всё завязано на данных и системах управления. Первыми шагами Бралеса, разумеется, будут манипуляции с цифровыми данными и обретение полного контроля над критически важной инфраструктурой, но это нам покажется цветочками. Настоящая, как выражались в старину, "жопа" наступит, когда Бралес доберется до автономных серверов оборонного комплекса. Если это случится… - Айлин на секунду задумалась. – …уж поверь, всему миру точно не поздоровится.

- Далековато же вас занесло, мисс Трасс. – скепсис никуда не делся, но над словами Айлин я всё же задумался.

- Я всего-навсего привела один из возможных вариантов развития событий. Однако ты прав, не будем забегать наперед. Вернемся к локальным проблемам. – Айлин слегка покрутила головой и помассировала пальцами виски. – Так понимаю: вопрос с твоим преждевременным уходом разрешен? Ты остаешься?

- А у меня разве есть выбор? – задался я риторическим вопросом.

- Фрэнк, не делай из меня монстра. – обиженно буркнула Айлин. – Будь у нас другой кандидат на замену, я бы не стала прибегать к столь изощренным методам. К тому же… Давай на чистоту. Ты нуждаешься в нас не меньше, чем мы в тебе. Представь: мы разрываем контракт и отпускаем тебя, не требуя взамен покрытия расходов. Ты возвращаешься в свой городишко и… Напомни, пожалуйста, чем ты занимался до прихода к нам? – Айлин театрально задумалась. – Ах да! Снова перебивался бы с одной подработки на другую, еле-еле нашкребая на собственное существование. Насколько, за последние два года, уменьшилась твоя кредитная линия? Процентов на семьдесят? И, заметь, она продолжает уменьшаться. В скором времени лавочка прикроется, и тебе нечем будет платить алименты, что неминуемо приведет…

- Всё-всё, стоп! – я перебил Айлин, поскольку с самого начала понял всю логичность ее суждений. – Дальше можешь не продолжать. Я всё понял..

Я потер лицо ладонями, чтобы взбодриться и отогнать ненужные мысли.

– Ладно. Что от меня требуется?

- В общем так. – на лице Айлин мелькнула радостная улыбка. – Перво-наперво, соберись. Я понимаю, что соревноваться с другими дайверами тебе будет крайне тяжело, но всё же: постарайся быстрее освоиться с игровой механикой и прочими деталями. Твои коллеги по цеху порядком тебя опережают, так что при следующем погружении не теряй времени и наверстывай упущенное. Помни. Твоя главная цель – это гексагоны игровой карты, в особенности те, что заняты населенными пунктами и прочими стратегическими объектами. Мало их захватить, тебе еще понадобиться их удержать. Тебе и другим дайвером нужно иметь под контролем другие регионы, которые выступают в роли файрволов, без взлома которых у вас не получится пробиться через систему защиты столицы, закрытой подобием силового купола. По нашим подсчетам, как только Бралес будет ликвидирован, все его нейронные коды будут навсегда стерты, что повлечет за собой обрушение игры. Вопросы?

- Зачем вам я, если ровно то же самое могут сделать другие дайверы? У них-то наверняка шансов победить больше.

- Хороший вопрос, - Айлин слегка помрачнела, но тут же снова улыбнулась. - Действительно, остальные дайверы довольно-таки более опытны и продвинуты. Но именно ты, - она посмотрела мне в глаза, - Обладаешь одним уникальным качеством, которое мы случайно обнаружили в прошлой игровой сессии. Твой потенциал к адаптации и усвоению новой информации значительно выше, чем у остальных. Другие дайверы, хоть и сильны в определенном смысле, но их сознание уж слишком "закостенелое". Они привыкли к определенному стилю игры, к определенным стратегиям и шаблонам. Ты же – иной. Твой разум более гибок и способен к нестандартным решениям. К тому же… - Айлин понизила голос, - Я была приятно удивлена, но в то же время озадачена твоим решением непосредственного участия в бою. Ты ведь мог просто отсидеться в укрытии, отправив сражаться тех, кто имеет хоть какой-то боевой опыт, я имею ввиду юнитов. Более того, ты, рискуя собственной жизнью, ринулся спасать Вирача, который по собственной же тупости был ранен. Почему ты так сделал?

- Даже не знаю… – я задумался. – Как-то само по себе так вышло. Рефлекторно, наверное.

- То-то и оно. – Айлин, в своей манере, подмигнула глазом. – Именно поэтому, лично я, сделала ставку на тебя. Для сравнения: Вжик, чье поведение меня жутко бесит, не стал заморачиваться и просто послал своих юнитов в лобовую атаку. Бой, конечно же, был выйгран, вот только это заслуга не Вжика, а тех солдафонов, что он успел набрал в свой отряд. Скажу сразу – хоть они и не блещут интеллектом, уровнями опыта и силы они превосходят твоих в много раз.

- Ну-а в чем проблема-то? Победа же в итоге была одержана.

- Проблема в том, что Вжик, знал, что управляет реальными людьми, и тем не менее отправил их на бойню. Ты мог сделать также, однако поступил иначе.

- Ладно. А что не так с Чжао? Они-то чем тебе не угодили?

- Честно говоря… Их стиль игры меня очень пугает, - Айлин поморщилась, будто вспоминая неприятные сцены. - В отличие от Вжика, амлиатор Чжао был куда более... активным. То, что они творили с противниками, даже варварством назвать было бы чересчур мягко. Обезглавленные тела, выпотрошенные животы, отрубленные конечности... зрелище не для слабонервных. - Айлин на секунду задумалась, подбирая слова. - Но самое странное, что я не могла понять их мотивации. Казалось, им доставлял удовольствие сам процесс издевательства над врагами и их трупами. Это навело меня на мысль, что амлиатор не стал бы вести себя подобным образом, в отсутствие синхронной мозговой активности близнецов. - Айлин посмотрела на меня с серьезным выражением лица. - Из этого следует, что...

- ...Это не было случайностью или прихотью одного, - закончил я, кивнув.

- Именно! Это была спланированная и осознанная тактика всех троих, отражающая их общее нестабильное психологическое состояние.

Айлин сделала паузу, будто обдумывая дальнейшие слова.

- Фрэнк, из всех вас только ты кажешься мне нормальным. Во всяком случае, это подтверждается тем, что между нами складывается хоть какой-то диалог, чего нельзя сказать про остальных. В общем, Фрэнк, ты – наша надежда. Ты – тот, кто может мыслить нестандартно, кто способен на неожиданные решения. Мы верим, что твой подход к игре, твоя… человечность, если хочешь, может стать ключом к победе над Бралесом.

- Даже не знаю, что сказать. – я почесал затылок. – Тебе бы воодушевляющие лозунги писать, хе-хе.

- Ну, наконец-то ты соизволил сменить гнев на милость, фух. – Айлин выдохнула и улыбнулась. – Ну, так что? Работаем? – она изящно протянула руку.

Я молча пожал руку. Айлин провела пальцем по дисплею своего браслета и отправила мне голопроекцию.

- Это точка доступа для прямого, а самое главное, шифрованного соединения со мной. Обращайся по любым вопросам, но только в реале.

Айлин направилась к выходу, но у двери остановилась и посмотрела на меня через плечо:

- …Спасибо за доверие. В нынешнее время – это большая роскошь.

- Сама же знаешь, что дело не в доверии. – нехотя натянув улыбку, буркнул я и махнул рукой. – Если б…

- Не будем снова поднимать этот вопрос… – Айлин отвернулась. – Тебе надо отдохнуть. Следующее погружение через два часа. Пока Фрэнки.

Она вышла, оставив меня наедине с моими мыслями и чувством неопределенности. «Куда же я вляпался? Что на самом деле произошло с Майком?» Вопросов становилось все больше, а ответов по-прежнему было мало. Впрочем, цель осталась прежней: заработать денег, выкупить дочь у бывшей жены, ну и, если получится, спасти мир от вторжения "искусственно-интеллектуального" злодея.