АГРАВЕРОН

Глава 2. «Дайверы и испытатели»

Назойливая мелодия будильника пронзила тишину, заставив меня в панике начать искать источник звука. Смартфон, который я обычно ожидал увидеть, отсутствовал, и я осознал, что звонит не он. В тот момент, когда я пытался разобраться с интерфейсом браслета, раздался громкий стук в дверь. Я вскочил с кровати, быстро натянул обувь и помчался к двери. К моему удивлению, на внутренней стороне двери не было ни замков, ни засовов. Превратившись в мима, я начал ощупывать дверь, ища скрытый механизм или кнопку, которая позволила бы мне открыть её.

- Эй, Френк, ты чё трубку не берешь, а? – за дверью послышался голос Стэфана. – Френк!

- Стэфан, извините, не услышал звонка. - мои руки продолжали скользить по холодной поверхности двери. - Вы не знаете где здесь дверная ручка или что-то вроде этого?

- Во-первых, я не Стэфан, а Стефан, через «е». А во-вторых, просто прислони браслет к двери.

Так я и сделал. Невидимые засовы на двери отщёлкнулись, дверь поднялась и спряталась в верхнем проёме. Стэфан держал в руках большую коробку. Отодвинув меня в сторону, он переступил порог, и с непреклонным видом опустил груз на пол.

- Давай поторапливайся, ага. Через десять минут собрание начнется, а ти дрихнешь.

- Что это? – указав на коробку, спросил Фрэнк.

- Вот пачиму из всех новеньких мне попалься именно ти, а? Ти читать не умеешь, неть?

Стэфан оторвал от коробки записку и прочитал вслух:

- Драйверу… А, блин! Дайверу Дамзи. – чтение Стэфану давалось крайне трудно. - Не забуйте…ммм… не забудьте забрать ващю новью униформу. Ага, так и написано… Ты Дамзи? – Стэфан ткнул в меня пальцем. - Дамзи. Ящик стояль тута, возле твоей дверь? Возле твоей. Так че не понятного, а?

Он открыл коробку, внутри которой лежало два комплекта синей униформы, наподобие гоночного костюма.

- Простите, Стефан, очень устал вчера с дороги.

- Ладно-ладно, бывает. Давай одевайся и виходи. Я тебя за дверью подожду. Только, эт самое, не задерживайся, ага?

Браслет Стефана зазвенел, и он поспешно вышел из комнаты. Я же побежал в ванную комнату, принял контрастный душ, переоделся в униформу и уже перед самым выходом, по привычке, задержался у зеркала. Фирменная одежда сидела на мне очень хорошо, словно была сшита по моим меркам. Легкие кроссовки на магнитных застежках также не никак не стесняли ногу и ощущались, как вторые носки.

- Эй, Френк, ти где?! Френк! – возмущенные оклики куратора, сопровождались нервным стуком в дверь. - Чё так долго?! Уснуль?!

- Я здесь, мистер Стэф… Стефан. – открыв дверь, и делая вид, что застегиваю кроссовки, ответил я.

- Вот сейчас правильно сказаль, ага. – улыбнувшись, он сверкнул золотыми коронками. - Мягко надо – Стефан. И ты давай это… тикай мне, викать не надо, ага?

- Что простите? – закрывая дверь, спросил я.

- Со мной можно на «ти», не на «ви».

- А… В смысле на «ты»?

- Да-да-да, я так и сказаль. – Стефан закатил глаза. - Ладно, умник, пшли.

Всю дорогу от моей комнаты до актового зала Стефан хранил молчание. Лишь изредка можно было услышать его свистящее шмыгание носом, сопровождавшееся проклятиями в адрес так и невылеченного гайморита. Пространство вокруг было окутано строгим минимализмом: холодные бетонные стены незаметно сливались с серой плиткой пола и однотонными пластиковыми панелями потолка. Камеры видеонаблюдения, установленные на каждом углу, с тускло мерцавшими зелёными индикаторами, казалось, неотступно следили за мной, фиксируя каждый мой шаг.

Внезапно, из потолочного отсека, который раскрылся с лёгким шипением, опустилась другая камера, прикрепленная к металлическому манипулятору – его изгибы напоминали человеческую руку.Объектив камеры беззвучно повернулся ко мне, и я почувствовал, как взгляд холодного электронного глаза пронзил меня насквозь.

- Ай, шайтан машина! – выругался Стэфан и демонстративно плюнул в сторону камеры. – Как чёрт из табакерки!

- Мистер Данзи, минуточку вашего внимания. – раздался из динамиков грубой мужской голос. – Посмотрите в глазок объектива.

Я растерянно посмотрел на Стэфана.

- Не переживать надо. Слюжба безопасасти пхраверку делает, ага.

Оптические лучи сканера, выпущенные камерой, быстро пробежались по моему лицу. По завершении, камера поднялась и бесследно спряталась в потолке.

- Благодарим за внимание, мистер Данзи. – всё тот же мужской голос прозвучал эхом из невидимых динамиков в коридоре. – Следуйте в актовый зал, собрание вот-вот начнется.

- Пшли, - Стэфан слегка подтолкнул меня. – Опаздываем же.

По мере приближения к актовому залу, стали слышны голоса, сливавшиея в единый гул. Люди, словно море в разгар шторма, заполняли ряды кресел, их гомон становился всё более громким и неразборчивым. Они были разделены на два сектора: четверо дайверов в синих униформах, таких же, как у меня, занимали левую сторону зала, в то время как толпа в жёлтых униформах заполнила правый сектор, создавая контраст и невидимую границу.

- Всё, пришли. – Стэфан остановился у порога. – Дальше мне нельзя. Только тебе можно.

Мой куратор смерил взглядом всех, кто находился в актовом зале и покачал головой.

- Удачи, Френк. И… - он осёкся, а затем, улыбнулся и похлопал меня по плечу: - Вообщем, давай, увидимся.

Не оборачиваясь, мой куратор устремился к лифту, оставив меня одного среди тех, кого можно было бы назвать коллегами лишь условно. Гул в зале утих, и я ощутил на себе взгляды — некоторые из них были полны любопытства и интереса, но большинство скрывали усмешку и отвращение. "Желтоформенные", как я их про себя окрестил, представляли собой пеструю толпу: от бледного панка с розовым ирокезом до седобородого старика славянской внешности с черной повязкой на глазу; от араба с непропорционально большой головой до рыжеволосой девушки с горбатым носом, которая с ловкостью акробата перепрыгнула через диван, подошла ко мне и, не скрывая презрения, высморкалась мне под ноги.

- Чего уставился, cabron? – грубо поинтересовалась она и стала что-то бурчать себе под нос на неизвестном мне диалекте испанского.

- Эй, потеряшка, - выкрикнул араб. – Дрочеры сидят во-о-о-н там.

Там, куда указал араб, заняв один ряд, сидело четверо тестировщиков в синих, как у меня, комбинезонах. Заметив, что взгляды желтоформенных обращены к ним, синеформенные опустили головы и уткнулись в дисплеи своих браслетов, начав бессмысленно тапать по различным иконкам и вкладкам. Их страх не казался наигранным. Им действительно было страшно, будто бы до этого они никогда не сталкивались ни с чем подобным, и жили в своём мирке, представленным в розовых тонах.

- Оглох?! – выкрикнул ирокез и пригрозил кулаком. – Шуруй к своим, пока кости целы.

В таких случаях, невольно вспоминаются различные философские мысли, как например та, что нельзя показывать страх перед противником, ибо это подстегнет его пугать тебя еще сильнее. Всевозможные мастера единоборств учат: «Нужно уметь держать удар». Уличная мудрость: «Если драка неизбежна – бей первым». А дед мой, упокой господь его грешную душу, закоренелый вояка и участник нескольких локальных войн, говорил: «Как себя в армии поставишь, так к тебе и будут относится до конца твоей службы». Безусловно, трусом я никогда не был, однако истинная смелость — это умение оценить ситуацию и предвидеть исход любой схватки. Разглядев всех и каждого сидящего в секторе "желтых", я мог с полной уверенностью сказать, что любой и даже любая из них может пройтись по мне катком и даже не вспотеть.

- Прошу прощения за беспокойство.

С наигранной учтивостью я скрыл своё беспокойство и, поджав губы, медленно направился к своему сектору. Синеформенные опустили головы и продолжили юзать свои браслеты. Когда повисшее в актовом зале напряжение рассеялось, "желтые", вновь оживились и заполнили комнату своим шумным смехом и разговорами.

- Хей, чувак. – донесся шёпот со спины. – Чувак, хей.

Обернувшись, я увидел молодого парня с дредами и неестественно белоснежной кожей. Он говорил с заметным американским акцентом.

- Чем могу быть полезен, мистер…?

- Расслабься, чувак, какой я тебе мистер? – тихо рассмеялся американец. – Зови меня Вжик.

- Приятно познакомится. – я протянул руку. – Фрэнк.

- Угу… Фрэнк значит, - Вжик пожал руку и внимательно оглядел меня с ног до головы. – Хммм…

- Что-то не так? – осторожно поинтересовался я.

- Чел, ты конечно не обижайся, но…. – он почесал затылок. – Короче. Мне кажется или ты уже староват для видеоигр, нет?

- А по-твоему нынешние геймеры должны выглядеть точь-в-точь как ты? – иронично спросил я и улыбнулся.

- Ну хотя бы. – вполне серьёзно ответил Вжик и с опаской, не подавая виду, взглянул на "жёлтых". – Хотя чего я к тебе прицепился. Ты глянь на них. Это же натуральные психи. Ни за что не поверю, что кто-то из них хоть раз держал в руках что-то кроме оружия.

Я осторожно перевёл взгляд на соседей, стараясь оставаться незамеченным, и увидел, как двое китайцев-близнецов с бурным негодованием выкрикивали оскорбления в адрес массивного мексиканца, который, видимо, занял их места. Мускулы его рук, украшенные татуировками, были настолько внушительны, что вызывали ощущение тревоги даже на расстоянии. Его длинные, засаленные волосы свисали, словно сосульки, скрывая лицо, изуродованное следами оспы.

- Сюда! – ударив себя в грудь кулаком, грозно рыкнул амбал. – Альфонсо давно уже не драться. Альфонсо давно не из кого не вытаскивать кишки, аргх!

Толпа расступилась. От схватки двух маленьких азиатов с потомком голиафа я ожидал увидеть зрелище в стиле фильмов аля Джек Чан или Брюс Ли. Но увы, - чуда не произошло. Бой продлился меньше трёх секунд, за которые здоровяк успел отправить в нокаут обоих соперников двумя мощными пощёчинами. Тишина, которая на мгновение окутала зал, внезапно сменилась громкими аплодисментами. Альфонсо, ставший героем момента, лишь буркнул что-то невнятное, презрительно плюнул на бездыханные тела и, не обращая внимания на лавину комплиментов, возвратился к своему трону - старому дивану.

В тот же момент в актовый зал влетело четыре квадрокоптера. Формой они чем-то напоминали автомобильное колесо, с отростками в виде колец, на которых установлены крутящиеся лопасти. Жужжа, словно разъяренные осы, и, совершая сложные манёвры, они окружили Альфонсо. Внезапно, зал наполнился громким писком и шипением, заставившим всех замереть. Квадрокоптеры, словно четыре стража, взметнулись вверх, и из их центров выстрелили лучи света, собравшиеся в один яркий пучок прямо над головой Альфонсо.

- Альфонсо Переро Санчез! – прозвучал басовитый голос из динамиков. – С вами говорит глава службы безопасности – Теодор Роксби. Мистер Санчез, вы арестованы. Убедительная просьба не делать резких движений. Встаньте, поднимите руки и медленно проследуйте за охраной.

- Аргх! – амбал схватил ближайший к нему квадрокоптер и смял его в своей ладони.

- Мистер Санчез, не вынуждайте нас применять силу! – пригрозил голос. – Приказываю…

- Альфонсо не любить приказы! – он снова стукнул себя кулаком в грудь. – Альфонсо не любить угрозы!

Квадрокоптеры мгновенно разлетелись в разные стороны. Окантовка их корпусов вспыхнула тревожным красным светом. Из нижней части корпуса, с лёгким щелчком, выдвинулись короткие трубки, напоминающие стволы оружия. Зал замер в ожидании, каждый готовился к неизвестному.

- Последнее предупреждение, мистер Санчез!

- Аргх! Убью…!!!

Это последнее, что успел произнести Альфонсо перед тем, как дротики, выпущенные квадрокоптерами, пронзили его тело, отправив его в нокдаун электрическим разрядом. Здоровяк рухнул на пол, словно свергнутый монумент. Желтоформенные, лишённые своего прежнего энтузиазма, замерли, их лица застыли в выражении шока и недоумения. Ни один из них не издал ни звука. Квадрокоптеры, парившие над телом Альфонсо, перестали мерцать и замерли, в ожидании следующей команды.

- Уважаемые дайверы и испытатели! – из динамиков в зале теперь уже зазвучал приятный женский голос. - Компания "Грэйс Нова" приносит свои извинения за доставленные неудобства. Жаль, что все вы стали свидетелями подобного инцидента. Надеемся, что вы с пониманием отнеслись к проведенной в отношении мистера Санчеза процедуре усмирения. Хочу напомнить всем: в стенах нашей компании мы проявляем нулевую терпимость к любым актам агрессии. Мистер Санчез, а также мистер Кван Ли и мистер Квон Ли нарушили правила поведения, в связи с чем "Грэйс Нова" разрывает с ними контракты. Призываем вас соблюдать установленные компанией внутренние правила, во избежание подобных эксцессов. Хорошего дня.

- Уважаемые испытатели. – послышался голос Роксби из динамиков квадракоптеров. – Просим вас занять свои места и дождаться начала презентации.

Я с интересом наблюдал за тем, как "желтые", казавшиеся до этого момента неукротимыми, внезапно приняли позу послушных учеников. Они расселись по диванам, и зал погрузился в молчание, нарушаемое лишь жужжанием квадрокоптеров, которые, словно переориентировавшись, направили свои металлические тела к нашему "синему" сектору.

- По указанию директора Максвела, презентация для дайверов пройдёт отдельно. Прошу следовать за дронами.

Не отрываясь от своих гаджетов, трое коллег-дайверов, среди которых как оказалось была одна девушка, вальяжно поднялись со своих мест и выстроились позади квадрокоптеров. Мы с Вжиком, переглянувшись, тихо рассмеялись и дополнили колонну.

Пока шли я более детально рассмотрел коллег-дайверов, с которыми, кроме Вжикаю, я так и не познакомился. Шли они синхронно и в одном темпе. Волосы всех троих были короткими и окрашенными в зеленый цвет. Девушка, с ярким макияжем, возглавляла их колонну. Уголки её губ были проткнуты пирсингом, который, при каждом шаге, звенел, как колокольчик. Позади девушки сгорбленно шёл парень. Поверх его ушей были надеты наушники с ободом, фиксировавшимся в области затылка. Замыкал колонну другой парень. Его глаза были прикрыты очками с черными матовыми стеклами. Только сейчас я заметил схожесть всей троицы: один рост, одно телосложение.

«Тройняшки не иначе» - пролетела мысль в моей голове.

- Видал какие чудики? – ехидно прошептал через плечо Вжик, кивнув в сторону впереди идущих. – За всё время не проронили ни слова. Только и слышно, как мычат и переписываются в мессенджере. Каждую секунду: тилинь-тилинь, тилинь-тилинь...

- Они, скорее всего, немые. – оглядев каждого, резюмировал я. – Во всяком случае один, а точне вон та девушка – она сто процентов немая. Видишь на руках браслеты? Я такие уже видел. Это их «сигналки»?

- Сигналки? – вскинув брови, спросил Вжик.

Колонна, во главе которой летел квадрокоптер, двинулась к выходу. Вжик начал дурачиться и, словно солдат, замаршировал следом, высоко поднимая колени.

- Сигналки, - повторил я, - Один писк браслета означает «да», два писка – «нет». Три писка – привлечение внимание. Там очень много вариантов. Можно даже использовать, как азбуку морзе.

- Не знаю про какого морзе ты говоришь, но звучит как-то примитивненько. Уже ведь давно изобрели голосовые синтезаторы. Зачем так заморачиваться? – Вжик развёл руками.

- Сила привычки. Им так удобнее, наверное. – я пожал плечами.

В длинном сером коридоре стоял влажный кислый запах. Но больше всего меня напрягало отсутствие естественного света, что делало пространство вокруг более зловещим, а окна-имитации лишь усиливали ощущение изоляции от внешнего мира.

«Подвал, лаборатория или тюрьма?» — вопросы крутились в моей голове, пока я шёл мимо пластиковых коробов, скрывающих жизненно важные артерии здания.

В конце витееватого коридора располагалось небольшое помещение, оказавшееся большим грузовым лифтом. Ставни шумно захлопнулись. Квадрокоптер нажал щупальцем кнопку «вверх», вокруг зашумели механизмы, и лифт, скрежеча метеллом, медленно начал движение. Троица зеленоволосых дайверов стояла поодаль, полукругом, общаясь друг с другом сигналками и жестами.

- Не нравятся мне эти убогие. – искоса взглянув на тройняшек, прошептал Вжик и скрестил руки на груди. – Небось стоят и нас обсуждают.

Девушка из троицы негодующе глянула на Вжика, а затем что-то просигналила браслетом.

Вжик, уловив на себе презрительный взгляд девушки и парня в наушниках, резко отвернулся и, как бы между прочим, завязал со мной диалог:

- Ты же сказал, что они глухонемые? – прошептал он.

- Во-первых, я предположил, что они немые, а не глухонемые. – перейдя на шёпот, ответил я. – Во-вторых, насколько я понял, из них безмолвствует лишь девушка. Парень в наушниках, по левую руку от нее – глухой, а тот что справа, в очках, – слепой.

- Ох ёлки-палки! Они же как те обезьянки из популярного мема! Ну там, где одна ничего не говорит, другая ничего не видит, а третья нич...

Тройняшки набычились и вперились взглядом во Вжика, оборвав его на полуслове. Вжик сглотнул подкравшийся к горлу ком и, отвернувшись, с наигранной деловитостью стал рассматривать канатные стропы лифта.

- А ты умеешь расположить к себе людей. – иронично прокомментировал я.

- Они всё еще смотрят на меня? – не оборачиваясь, спросил Вжик.

- Выдыхай, бобёр. – я хлопнул Вжика по плечу.

Вжик глянул через плечо и успокоился, убедившись в том, что перестал быть центром внимания тройняшек. Те снова скучковались и о чем-то оживленно переговаривались сигналками, сопровождаемыми языковыми жестами. Скривив рот в кислой ухмылке, Вжик окинул взглядом тройняшек. Девушка, заметив оное измывательство, не поднимая головы показала Вжику средний палец.

- Видал, а? – возмутился Вжик. – Вот вроде бы ни слова не проронила, а я будто бы услышал, как она меня на хер послала!

Следом на его браслет прилетело текстовое сообщение. Открыв его на голографическом дисплее всплыла объёмная модель руки, показывающей средней палец.

- Слышь, коза, ты опупела! Шуток не понимаешь, овца?!

- Мистер Голедж, - обратился ко Вжику, дрон, а точнее его оператор, - Убедительная просьба соблюдать установленные правила поведения. Спасибо за понимание.

Вжик по-клоунски сделал поклон и насупился. Девушка скорчила гримасу, показала язык и снова кинула жест со средним пальцем.

- Не, ну ты видел? – обиженным тоном заговорил Вжик. – Вот почему ей никто не делает замечание, а?

- Как думаешь: почему мы поделены на две группы? – поинтересовался я, переводя тему разговора.

- А ты сам не видишь разницы между нами? Ставлю десятку, что ни один из тех головорезов в желтых комбезах никогда в жизни даже аркадки не катал. То ли дело мы: ярые игроманы с богатым геймерским прошлым.

- Но ведь для чего-то их все-таки здесь собрали, верно?

- Понятия не имею. – Вжик пожал плечами. - Главное, чтобы воркплацы[1] у нас с ними были разными. Не хотел бы я себе таких соседей.

Лифт с грохотом остановился и, громко скрипя шестернями, раскрыл ставни. Дрон снова повис во главе колонны и медленно полетел вперед, ведя нас за собой. Этаж, на который мы вышли, был как калейдоскоп — яркие краски и плакаты с изображениями игр, которые были символами ушедшей эпохи. StarCraft, Warcraft, Red Dead Redemption, GTA. Каждый постер был как портал в прошлое, напоминание о бессонных ночах, проведённых в битвах и приключениях, подкреплённых кофеиновым топливом. Каждый плакат – это история, каждая игра – это глава из книги жизни игромана. И даже Cossacks, игра, которую многие забыли, занимала своё особое место в этой коллекции на стене. "Великое может быть забыто, но не потеряно" – всплыла в голове цитата с какого-то интернет форума.

- Что за старьёвщина? – скривив губы, спросил Вжик, глядя на плакаты. – От них так и несет древностью.

- Игры молодости моего отца, хех. Даже я успел поиграть в некоторые из них и посмотреть ретрообзоры на Юутубе.

- Вар крафт. – медленно, по буквам прочитал Вжик. – Хм... Что-то знакомое.

- Эх, ты! – я махнул рукой. – Это же стратегия в режиме реального времени. Чем-то напоминает нынешний «Фантазм».

- Да ну! И что прям такое же полное погружение или только визуальное через очки?

- В то время не было никакого погружения.

- А, понял, читал на Вики[2] про что-то такое. Эта, походу, одна из тех игр, которые запускались на персоналках с отдельной клавиатурой и мышкой, да?

- Угу.

- Погоди, чувак, ты меня запутал окончательно. – Вжик нахмурился. - Ты говорил, что тебе недавно исполнилось тридцать пять, так?

- Всё верно.

- А как тогда ты застал персоналку, если ими никто не пользуется вот уже лет пятьдесят?

- Ну так у отца моего был такой компьютер. Он же, в своё время, и познакомил меня с ретроиграми, вроде тех, что изображены на постерах. Наша семья жила не богато. Покупка нового девайса ради простого развлечения мои родители позволить себе не могли, вот отец и вышел из положения, раскопав у себя в гараже свой старый компьютер. Далее он отнес его в цифровое ателье, где, собственно, и вдохнули в железку новую жизнь.

- То есть, получается, в детстве, пока все осваивали огромные просторы виртуального мира, ты утомленно сидел за ведром с тусклым мутным экраном?

- Ну, получается так.

- Я даже не представляю каково это. – Вжика пробрала дрожь. – Сидеть и часами пялиться в монитор, возиться с клавиатурой и щёлкать мышкой.

- Вам молодым крайне повезло. В нынешнее время приобрести виртуальное оборудование вообще не проблема. Да и по цене они стали гораздо доступнее, нежели тогда, в пору моего детства.

Фрэнк, с интересом наблюдая за Вжиком, заметил, как тот, отвлёкшись от своей игры, устремил взгляд на плакаты. Он подошёл поближе, чтобы рассмотреть один из них, и спросил:

- Хотя надо отдать должное. Графа в то время тоже была не плохая. Вот этот, - Вжик ткнул пальцем на один из плакатов. - Что за чел в скафандре?

- Джеймс Рейнор, - наигранным менторским голосом ответил я. – Шериф колонии планеты Мар-Сара, лидер повстанцев «Рейдеры Рейнора».

- Шериф? Мар-Сара? – сморщив нос, Вжик недоуменно посмотрел на меня. – Есть такая планета что-ли?

- Есть... В игре Стар Крафт.

- Угу, понятно. А этот? – Вжик ткнул пальцем на плакат с изображением щетинистого хмурого мужчины в ковбойской шляпе и с зажатой зубами сигаретой.

- Артур Морган – главный персонаж второй части игры Ред Дед Редемпшен.

- Арты рисовали что надо. – восхитился Вжик. – Нейросеть?

- Дед говорил, что раньше даже намека не было на нейросети. Всё это дело рук обычных людей: художников, актёров и прочих творческих личностей. Чтобы отснять маломальскую катсцену нанималась целая съёмочная группа.

- Вот же любили раньше чудить и заморачиваться. – Вжик рассмеялся. – Ты прикинь сколько кэша тратилось на людей, которых сейчас занимает всего лишь пара нейронок по базовой стоиомости.

Актовый зал, куда нас привели, хоть и был меньше предыдущего, но сохранял ту же аскетичность: голые серые стены, пол, выложенный зелёной мраморной плиткой, и внушительный голографический дисплей, возвышавшийся над помостом, где должен был располагаться президиум. Отсутствие столов и стульев придавало помещению строгость и функциональность, подчеркивая его предназначение для сборов и важных объявлений.

- Дайверы, - послышался голос Роксби, - Займите свои места. Презентация начнётся с минуты на минуту.

Пока все рассаживались, в зал вошла Айлин Трас. Её глаза, также как и в прошлый раз, были прикрыты маской. Прижав к груди планшет, она медленно, виляя бёдрами, взошла на президиум и кокетливо улыбнулась.

- Хей, дайверы, с вами снова Айлин. – она элегантно провела пальцами по дисплею планшета. – Внимание на экран.

Свет в зале стал приглушенным, а на дисплее включилась звуковая видеозаставка с эмблемой Грейс Новы. Следом, в полный рост, появился мужчина на ослепительно-белоснежном фоне. Одет он был крайне элегантно: костюм тройка, наверняка сшитый под заказ, начищенные до блеска коричневые лакированные туфли, сиреневая шелковая рубашка с булавкой на воротнике и пышный галстук, завязанный двойным виндзором. Из густых и длинных черных, словно смола, волос на голове местами, еле заметно, выбивались седые локоны. Очевидно, что над его внешностью и телом поработало немало пластических роботов.

Сложив пальцы домиком мужчина подошёл ближе, улыбнулся и всплеснул руками:

- Друзья, я рад приветствовать вас в стенах нашей корпорации. Позвольте представиться. Буз Максвел – генеральный директор компании "Грейс Нова" и, не сочтите за хвастовство, её основатель. Ваш путь был очень долог, а потому я не буду утомлять вас излишне светской беседой и сразу же перейду к сути. И так. Вы были отобраны для тестирования нашей первой, не имеющей аналогов в мире, видеоигры под названием «Аграверон». Нам крайне важны мнения таких опытных игроков, как вы. Все результаты будут проанализированы и скорректированы нашими специалистами, для последующей подготовки к релизу. Большая просьба отнестись к проверке нашего продукта с особым вниманием, - Максвел улыбнулся, а затем повернулся в сторону Айлин и кивнул ей.

- Благодарю за предоставленное слово, мистер Максвел. – она сделала легкий поклон.

- Передаю вас в надежные руки своей несравненной ассистентки. - Директор сверкнул улыбкой, помахал рукой и отключился.

- Добро пожалость, дайверы. - Айлин элегантно смахнула челку с маски. – Как и сказал мистер Максвел, мы здесь, чтобы вместе совершить путешествие в мир "Аграверона". Ваш опыт и умения в играх будут неоценимы для нас в процессе тестирования. Мы хотим, чтобы "Аграверон" не просто стал новой игрой, а открыл новую страницу в истории гейминга. Поэтому ваше мнение и ваше внимание к деталям будут ключевыми аспектами в этом процессе.

В актовый зал вошли длиноногие красотки с ярко накрашенными губами и туго затянутыми в пучок волосами на затылке. Одеты они были в такую же униформу, как и у Айлин, разве что без маски-ободка. Девушки разбились по парам и элегантно встали напротив каждого дайвера. Возле меня же, почему-то, остановилась лишь одна девушка, чья улыбка мне показалось фальшивой.

- И так, начнем. - радостно заговорила Айлин, - Следуйте за нашими специалистами. Они проведут каждого из вас к персональным киберкапсулам. Более подробные инструкции вы получите на месте.

Сложив планшет, Айлин убрала его в карман и подошла ко мне.

- Мистел Данзи, - она кокетливо прикусила нижнюю губу, - Представлюсь снова. Я Айлин, а эту красотку позади вас зовут Далла. Мы будем вашими провожатыми. Пожалуйста, следуйте за нами.

Не говоря ни слова, я медленно пошёл следом за Айлин, невольно взглянув на ее, обтянутые юбкой, округлости. Заметив это, Айлин улыбнулся и еще сильнее завиляла бёдрами. Услышав позади себя короткий смешок Даллы, я слегка встрепенулся и перевёл свой взгляд на потолок.

Комната с киберкапсулой изобиловала уютом: большой кожанный диван, с двумя креслами и журнальным столиком, ломившемся от всевозможных экзотичеческих фруктов; встроенный в стену холодильник, с прозрачной дверцей, забит под завязку полуфабрикатами. В глубине комнаты установлена односпальная кровать, а через стенку от нее, затемненное помещение с киберкапсулой.

- Комната обеспечена всем необходимым для удобного время препровождения вне игровой сессии. Интервеб доступен, однако имеет ряд сетевых ограничений, согласно политики конфиденциальности нашей компании.

- И в чем же заключаются ограничения? – поинтересовался я, стараясь не смотреть на глубокое декольте блузки Айлин.

- Вы можете просматривать любой контент из любых внешних ресурсов. Отключены будут лишь функции отправки комментариев, почты и иных сообщений. Геолокация вашего местоположения также работать не будет.

- Простите...

- За что? – резко перебив, спросила Айлин. – Вы же ничего не сделали.

- То есть... Можно вопрос?

- Если есть вопрос, дайвер, - задавайте. – улыбчиво ответила Айлин. – Не нужно всякий раз спрашивать разрешение.

- Гмм... Я вот что хотел спросить. К чему вся эта секретность и скрытность? Мы же не делаем ничего противозаконного. Ведь так? Или я чего-то не знаю?

- Хороший вопрос, мистер Данзи. – Айлин медленно облизнула губы. – Ответ прост. Всё это в духе борьбы с недобросовестной конкуренцией. Наша компания желает избежать инсайдерской утечки до официального релиза. Как сказал мистер Максвел, "Аграверон – игра не имеющая аналогов".

- Почему мы дайверы, а других участников вы назвали испытателями?

- У вас разные функции... – не отрываясь от работы в планшете, ответила Айлин. - Испытатели – это активные игроки, в то время как дайверы, помимо всего прочего, выступают еще и тактическими наблюдателями.

- Вы уверены, что отобранные испытатели подходят на роль активных игроков? – с сомнением поинтересовался я. – По-моему у них не всё в порядке с головой.

- Было проведено тестирование в ходе которого... – Айлин осеклась. – В целом, их пригодность подверждена сертифицированными специалистами, имеющими большой опыт работы в области психоанализа. – выдержав короткую паузу, Айлин добавила: - Еще вопросы?

- Каков жанр игры?

- Хм... – легкая улыбка коснулась губ Айлин. – Скорее погружайтесь и сами всё увидите.

Я снял верхнюю одежду и, будучи в одних трусах, лёг в капсулу, пришедшейся мне по размеру – переживал, что из-за моего нестандартного телосложения, то бишь ожирения, придется краснеть от стыда. Айлин подошла к выдвинувшейся из пола консоли и стала переключать тумблеры на дисплее, а Далла, пока я озадаченно рассматривал внутренности капсулы, сделала мне инъекцию в плечо.

- Что это? – я встрепенулся и ощупал место укола.

- Медицинский нанобот. – улыбчиво ответила Далла. – Он будет отслеживать ваше общее физическое и психическое состояние на протяжении всей игровой сессии. В случае опасности, бот подаст сигнал на наш сервер... – Далла осеклась и резко замолчала.

- Опасность? – перебил Фрэнк. – О чем вы?

- Кхе-кхе, - Айлин улыбчиво, но в тоже время грозно посмотрела на помощницу и взглядом показала ей на дверь. – Можешь идти, Далла, я сама здесь всё закончу.

Девушка растерянно опустила голову, развернулась и потрусила к выходу. Айлин тем временем продолжила что-то вписывать в программное окно консоли.

- Мисс Трас, в чём дело? – робко возмутился я.

- Вам не о чем переживать, мистер Данзи. – не отрываясь от работы, холодно ответила Айлин. – Мы дорожим нашими сотрудниками, в том числе нанятыми, как вы, по аутсорсу. Ваша безопасность – наш главный приоритет. Аграверон, как и ей подобные – это всего лишь игра, однако вы должны понимать, что индивидуальную непереносимость от переизбытка визуальной информации никто не отменял.

- А, – протянул я, - Ну это понятно. А-то я уж подумал.

- Еще раз. – Айлин на секунду оторвалась от дисплея. – Вам не о чем переживать, ведь это всего лишь игра. Приготовьтесь.

Она тапнула по сенсорному экрану. Консоль закрылась и задвинулась обратно в пол.

- Как только я выйду, помещение заблокируется. Никто не сможет зайти или выйти без вашего разрешения. Просьба оставаться в капсуле, поскольку первое погружение начнется автоматически. Хорошей вам игры, мистер Данзи.

Когда Трас вышла, автоматические редукторы закрыли за ней дверь и активировали засовы. Комната погрузилась во мрак, оставив в тусклом свете лишь мою капсулу, поверх которой, словно желе, стал расстекаться защитный полог.

«Наверное надо было сходить в уборную...» - это последнее о чем я успел подумать, прежде чем меня погрузило в сон.

[1] Воркплац (вымышл.жарг.): от англ.слова «workplace» - рабочее место.

[2] Википедия – интернет энциклопедия.