АГРАВЕРОН

Глава 5. «К бою!»

Под тяжестью волнения и нерешительности, я стал бесцельно переключаться между юнитами и своим амлиатором. Как только табло отсчитало последнюю секунду, экран перед глазами обрёл естественные цвета и всё вокруг ожило. Гражданские неписи, пребывавшие на время паузы в некоем подобие стазиса, спешили скрыться в своих убежищах, в то время как другие искали спасения в бегстве от предстоящего боя. Вражеские солдаты, заметив нас, принялись что-то выкрикивать на непонятном наречии, и быстро перешли в атаку. Звук автоматной очереди разорвал тишину, и я почувствовал, как что-то свистящее пронеслось совсем рядом с моим ухом.

- Срань господня! – испуганно выкрикнул я. – Это было близко…

- Не произносите имя господа всуе… - сказал Кенес, а потом резко замолчал.

- Так ты еще и верующий? – я удивленно вскинул брови.

- Простите, командир. – Кенес был явно расстерян. - Это была временная техническая неполадка.

Диалог с Кенесом прервала внезапно начавшаяся со стороны противников пальба. Этот инцидент послужил своего рода триггером, побудив юнитов к действию.

Шелест, плотно прижавшись к укрытию из мешков с песком, медленно и аккуратно прицелился, а затем, всё так же не спеша, нажал на спусковой крючок. Пуля с визгом прорезала воздух и поразила вражеского солдата в плечо.

Юкана, секунду назад стоявшая рядом, словно растворилась в воздухе, исчезнув даже с локальной мини-карты.

Талос, выбравший в качестве укрытия массивный валун у обочины, присел на одно колено, разложил сошки и обрушил шквальный огонь на вражеских солдат, заставив их броситься врассыпную. Выглядело это эффектно, но оказалось совершенно неэффективно: ни одного попадания из двадцати выпущенных пуль.

Метродора тем временем бросилась к ближайшему дому и укрылась за углом, держа автомат наготове.

Крэнг и Профессор продолжали стоять словно истуканы, пока свист пуль над головами не вернул их к реальности. Крэнг резко встрепенулся и, перебежав через дорогу, укрылся в грязном овраге. Над его портретом появилась иконка испуганного лица.

Профессор же, напротив, медленно поднял кухонный нож, расплылся в улыбке и, издавая воинственные крики, побежал на солдат, привлекая их огонь на себя. Огонь вражеских стволов тут же сосредоточился на психопате в белом халате. Он медленно, но уверенно сокращал дистанцию и, словно скоморох, периодически подпрыгивал от пуль, взрывающихся рядом.

Везение Профессора длилось недолго: одна вражеская пуля попала ему в плечо, а вторая точно в коленную чашечку. Улыбка мгновенно исчезла с его лица. В неистовой агонии он катался по земле, корчась от боли, а сочившаяся из обеих ран кровь быстро окрасила белоснежный халат в алый цвет. Его портрет замигал красным, шкала здоровья начала пульсировать и быстро уменьшаться. Соседняя синяя шкала энергии стремительно обнулилась, и Вирач потерял сознание.

Метродора, не переставая выглядывать из-за угла, пыталась выцелить противника. Однако каждый раз вражеские пули заставляли её отступать и уклоняться от осколков каменной стены, служившей ей укрытием, которые разлетались во все стороны.

После нескольких неудачных выстрелов Талос прекратил огонь, неожиданно поднялся и принялся внимательно осматривать свой пулемёт. Над его головой, словно маяк недоумения, завращался вопросительный знак. Из пулемёта появилась полупрозрачная круговая шкала с изображением гаечного ключа, оповещавшее о технической неисправности. Поддавшись любопытству, я коснулся вопросительного знака, и экран тут же заполнился сообщением: "Требуется навык ремонта", подчёркивая отсутствие у Талоса необходимых знаний для устранения поломки.

- Чёрт бы тебя побрал! – выругался я и перевёл свой взгляд на Орджи, прятавшегоя в овраге: - Крэнг! Крэнг!

Африканец, объятый страхом, никак не отреагировал. Спрятав своего амлиатора за деревом, я переключился на ручное управление Крэнгом, совершенно забыв про Талоса, который всё ещё пристально разглядывал свой пулемёт, пытаясь понять причину поломки. В итоге моя халатность и его растерянность привели к катастрофе. Срикошетившая вражеская пуля попала Талосу в плечо, всего в нескольких сантиметрах от локтя. Издав пронзительный стон боли, он выронил пулемёт и рухнул на землю.

Шкала энергии американца упала наполовину, а уровень его здоровья снизился на четверть и продолжал падать из-за кровотечения. Переключившись на ручное управление Талосом, я попытался остановить кровь, сильно прижав рану ладонями, но появившийся ярлык с красным крестом и вопросительным знаком снова сообщил: "Требуется навык лечения". В панике я вернулся к управлению амлиатором, не зная, что делать дальше. Раненый Вирач лежал без сознания под обстрелом. Крэнг, парализованный страхом, игнорировал мои команды. Талос, даже если бы его пулемёт был цел, не смог бы им воспользоваться из-за ранения. Портрет Юканы всё ещё оставался неактивным. Польза от Шелеста была нулевой из-за его медлительности. Вражеские солдаты проводили стремительные атаки, не давая опытному снайперу даже выглянуть из укрытия. Метродора оказалась никудышным штурмовиком. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от юнита, чья основная специализация медицина?

«Ну же, Фрэнки, в чём дело?!» - кричал голос внутри меня. – «Ты же сто раз играл в подобные игры!».

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул, медленно выдохнул и сделал то, что следовало сделать с самого начала: начал думать, планировать и искать любую возможность переломить ход битвы.

«Успокойся, Фрэнки, у тебя всё получится. И так…».

- Метродора! — неожиданно для себя выкрикнул я грубым командным голосом, который лёгкими волнами вибрации разошёлся от амлиатора.

Портрет Адии Шокан на игровом интерфейсе выделился ярким свечением, а над головой её юнита вспыхнул восклицательный знак.

- Ко мне!

Не раздумывая, Метродора перекинула оружие за спину и, пригнувшись, быстро подбежала ко мне.

- Крэнг! – всё та же волна вибрации прошла в сторону темнокожего хакера, заставив его наконец-то отреагировать. – Ремонт пулемёта! Живо!

- Метродора, лечение Талоса!

Словно проникшись указаниями командира, Крэнг осторожно выглянул из-за укрытия и начал медленно ползти к Талосу. Адия же, действуя решительно и быстро, подскочила к раненому американцу. Она внимательно осмотрела его плечевое ранение, аккуратно обработала антисептиком, чтобы предотвратить заражение, а затем наложила бинтовую повязку. Эффект кровотечения прекратился.

«Лечение завершено». – всплыла строчка в логах битвы.

- Следуй за мной! – незамедлительно скомандовал я и рванул на помощь эксцентричному венгру.

Метродора, не отставая, бежала рядом, поддерживая темп, ловко перепрыгивая через обломки и мусор, разбросанные по дороге.

Вражеский солдат, опрометчиво выглянувший из-за своего укрытия, тут же поплатился за это точным выстрелом Шелеста, который наконец-то смог прицелиться.

«Ремонт завершён, командир». – всплыло в логах очередное оповещение.

В этот момент моё внимание привлекли идентичные иконки над головами Орджи и Хамонда – фигурка человека со знаком «плюс». Не теряя ни секунды, я коснулся иконки, и портреты юнитов мгновенно объединились в светящуюся рамку. На экране появилось сообщение: «Юнит поддержки добавлен. Группа сформирована». Над изображением пулемёта Хамонда возник символ гаечного ключа, переходящий в знак бесконечности.

«Надеюсь, моя интуиция меня не подводит», - подумал я и скомандовал:

- Талос! Зона контроля! Огонь короткими очередями.

Пулемётный огонь Талоса буквально прижал врагов к земле, не давая им даже поднять головы. Моя догадка оказалась верной: объединение с Хамондом позволило навыку механики Крэнга бесперебойно поддерживать работоспособность пулемёта, исключая любые заклинивания. Слабая улыбка коснулась моих губ – маленький, но важный успех. Однако взгляд на критическое состояние Вирача быстро вернул меня в реальность.

Под прикрытием огня Талоса мы с Метродорой бросились к Профессору, схватили его за полы халата и потащили прочь, к безопасному месту. Преодолев несколько метров, резкая боль пронзила мою левую ногу. Индикатор здоровья амлиатора замигал красным, а над портретом вспыхнула иконка ранения, запустив "Кровотечение".

Из последних сил я тянул тяжёлое тело Вирача, пока мы наконец не добрались до укрытия, где я и упал рядом с ним. Превозмогая боль, я увидел, как Метродора, без моих указаний, уже спасает Профессора. Её движения были быстрыми и точными: хирургические инструменты, извлечение пуль, антисептик, тампоны, бинты. Закончив с Вирачем, она тут же подбежала ко мне, обработала рану охлаждающим спреем, провела осмотр и наложила тугую повязку. Кровотечение остановилось, и здоровье перестало падать. Я поблагодарил Адию за её своевременную реакцию. Она, ничего не ответив, закинула медицинский набор в свой рюкзак, подхватила с земли автомат и заняла позицию за валуном, рядом с Хамондом. Вирач лежал рядом, словно тень, его энергия едва мерцала.

- Баран винторогий! – прошипел я, не сдержавшись, и зло пнул ногой мелкий камень в сторону Вирача.

В ответ тот, не открывая глаз, лишь глупо ухмыльнулся и, скорчившись от боли, снова потерял сознание.

- Кретин! - вырвалось у меня. И тут же взгляд упал на мини-карту, где замерцала синяя точка. Юкана! Её портрет на интерфейсе тоже ожил.

- Юкана, где тебя носило?! – нервно кликая по её портрету, поинтересовался я.

Ответ от разведчицы так и не последовал. Вместо этого мини-карта издала тревожный сигнал, приковав к себе мой взор. Там, где, судя по всему, концентрировались враги, замерцала целая россыпь красных огоньков. Рядом всплыла мигающая иконка с разведданными:

Противники: нерегулярная армия оккупационных сил;

Тип, количество: легкая пехота, 10 солдат (5 в строю, 3 ранено, 2 ликвидировано).

Вооружение: пистолеты, пистолеты-пулемёты, дубинки, кастеты.

Тяжелое вооружение: отсутствует.

Экипировка: средства индивидуальной защиты отсутствуют.

Пробежав глазами по разведданным, я не мог скрыть разочарования:

- Это что же получается? Кучка плохо обученных и слабо экипированных засранцев заставляет наш отряд, куда входят бывшие военные, в страхе сидеть в укрытии? - с досадой хлопнув себя по лбу, я покачал головой. – Даже думать не хочу, что будет, если нарвёмся на серьёзных пацанов.

Тишина внезапно накрыла поле боя, когда пулемёт Талоса замолк, исчерпав весь боекомплект.

Воспользовавшись передышкой, вражеские солдаты перешли в наступление, обрушив на нас шквальный огонь из всего, что у них было. Несколько пуль взрыхлили землю совсем рядом с неподвижным телом Вирача.

- Талос! – пробасил я, в духе бравого командира. – Хватай Вирача и бегом в укрытие!

Хамонд оперативно закинул пулемёт за спину, затянул ремни и устремился выполнять отданный мной приказ. С лёгкостью, не свойственной его габаритам, он перекинул Профессора через плечо и понесся к оврагу, где уже прятался Крэнг, парализованный дебаффом страха.

- Метродора, беги вон за тот угол камышовой хибары.

- Юкана, следуй за Метродорой!

Указанное для Метродоры место мгновенно выделилось на карте зелёным маркером, от которого пунктирной линией пролег путь к Метродоре. Она, пригнувшись и перебегая от одного укрытия к другому, стремительно направилась к цели. Следом, словно её тень, бесшумно скользила Юкана. Над их головами вспыхнули значки синхронизации, которые я немедленно активировал, чувствуя, как налаживается связь между ними.

«Юнит прикрытия добавлен. Штурмовая группа сформирована.»

Прибыв на позицию, обе "воительницы" машинально проверили свои автоматы, с щелчком дослали патроны и обменялись короткими, полными решимости взглядами. Метродора, резко сорвавшись с места, выскочила из-за угла, осыпая врагов градом неприцельных выстрелов, и побежала вдоль узкого проулка, заставляя их отвлечься. Противники, клюнув на эту приманку, решили, что перед ними лёгкая добыча, и опрометчиво покинули свои укрытия. В этот самый момент Юкана, молниеносно перекатившись, заняла идеальную огневую позицию на земле и начала хладнокровно выбивать врагов меткими выстрелами в голову и шею. Я с затаённым восхищением наблюдал за этой смертоносной женской связкой, которая, действуя с поразительной слаженностью, вполне могла бы переломить ход сражения ещё в самом начале.

Расправившись с последним солдатом на улице, Юкана, с катаной наголо, направилась к дому в соседнем переулке, где, по данным разведки, укрывались оставшиеся враги. Предвкушая эффектные боевые сцены, в стиле «Kiil Bill», я переключил камеру на Юкану. Скрытая тенью, она стремительно ворвалась в затхлое пространство хижины. Внутри её встретили трое опешивших солдат, которые едва успели вскинуть оружие. Но катана в её руках двигалась быстрее молнии. Первый взмах рассек воздух, и один из противников рухнул с перерезанным горлом, даже не успев издать крик. Второй попытался выстрелить из пистолета-пулемёта, но лезвие Юканы описало смертоносную дугу, лишив его кисти, а затем, не останавливаясь, вошло глубоко в грудь. Третий, в панике замахнувшийся дубинкой, увидел лишь стремительное мелькание стали, прежде чем острая боль обожгла его живот, и он согнулся пополам, роняя оружие. Приглушённые стоны и хрипы оборвались так же внезапно, как и начались. На деревянном полу быстро расползались тёмные пятна крови.

В тот же самый момент высоко в небе раздались бравурные фанфары. Словно по мановению волшебной палочки, гражданские неписи начали возвращаться в деревню, возобновляя свои обычные занятия с поразительным безразличием. Ничто, казалось, не могло нарушить их рутину: ни зияющие проломы в стенах домов, ни багровые следы крови на пыльной земле, ни даже безжизненные тела поверженных солдат, живописно раскинувшиеся вдоль торговой улицы. Они сновали между трупами, словно это были всего лишь брошенные мешки с мусором, продолжая заниматься своими делами, непринужденно беседуя друг с другом.

- Поздравляю с первой победой, командир. – Кенес снова стал активен.

- Видал? - неуклюже прокрутив пистолет на пальце и так же неловко засунув его обратно в кобуру, поинтересовался я. – Как мы их, а? Хе-хе!

- Мммм… - протянул Кенес. – Ну… для первого раза вы справились неплохо, командир, однако…

- Однако что?

- Я бы настоятельно советовал вам быть внимательнее, как во время боя, так и после его завершения.

- Да что может случиться после? – усмехнулся я. – Мы живы, враги мертвы. Чего ты ещё от меня хочешь?

- И всё же, командир, настоятельно рекомендую осмотреться. – настойчиво вторил Кенес.

Моя победная ухмылка тут же увяла, стоило мне бросить взгляд на потускневший портрет Метродоры. Над её изображением тревожно пульсировал красный ярлык с восклицательным знаком, сигнализируя о серьёзном ранении. Она лежала без сознания прямо у порога покосившегося деревянного дома, в том самом узком проулке, где только что гремела ожесточённая перестрелка. Шкала её здоровья опасно приблизился к критической отметке.

- Чёрт, чёрт, чёрт! – запаниковал я и бросился к неподвижной Метродоре.

Подбежав, я лихорадочно принялся ощупывать её, пытаясь найти источник кровотечения. Кровь была повсюду, окрашивая пыльную землю.

«Чёрт возьми!» - мысли одна за другой пролетели в голове. - Да что я творю?! У меня же навык медицины на нуле! Как…?!»

Мои бессвязные мысли прервало внезапно всплывшее перед глазами уведомление:

«Внимание. Экспириенсиальный сдвиг. Анализ ситуации… Успешно. Повышение уровня. Доступно двадцать очков распределения характеристик.»

Уведомление тут же исчезло, уступая место окну личного пространства амлиатора. Напротив каждой характеристики теперь сиял активный знак «+».

- Полагаю, – произнёс Кенес назидательным тоном, – Вы сделаете мудрый выбор, командир.

Разумеется, все доступные очки я без колебаний вложил в характеристику "Медицина".

«Поздравляем. Открыт новый навык - "Аптекарь"».

Следом открылось мини-окно с описанием, но я не стал тратить на него время и, машинально закрыв его, перевёл взгляд на лежащую без сознания Метродору. Прямо на её животе, в том месте, где бронежилет не обеспечивал защиты, зияла кровоточащая рана.

- Но я же осматривал это место! Секунду назад здесь ничего не было!

- Улучшенная характеристика, как индивидуально, так и в группе с другими, наделяет носителя определёнными способностями, – пояснил Кенес. – В вашем случае, поскольку вы выбрали медицину, вам стал доступен навык "Аптекарь" дарующий возможность проведения медицинской диагностики и оказания первой медицинской помощи.

Я молча открыл инвентарь Метродоры и достал её медицинский набор. Внутри оказался лишь баллончик с охлаждающим спреем, обладающим восстанавливающим эффектом. Остальные отделения аптечки были пусты.

- Что за чертовщина?! А где бинты, ватные тампоны и прочая дребедень? Куда всё подевалось?

- При Вашем объёме медицинских способностей вам доступна к использованию лишь ма́лая часть содержимого хирургического набора.

- Ай…! Да чтоб тебя!!!

Я торопливо схватил баллончик и щедро распылил содержимое на кровоточащую рану. Словно по мановению волшебной палочки, портрет Метродоры начал постепенно обретать цвет и яркость, а её шкала здоровья замерла, стабилизировавшись на отметке в 25%. Придя в себя, Метродора болезненно поморщилась и тут же потянулась к своему хирургическому набору. Проведя рукой в поисках необходимого, она первым делом достала антисептик и тщательно обработала края раны. Затем ловко стянула мелкие порезы специальными лентами и лишь после этого аккуратно обернула рану бинтом. Мигающий красный ярлык над её портретом, сигнализировавший о тяжёлом ранении, исчез. Полностью восстановившись, Метродора поднялась на ноги и направилась к остальным членам команды, которые уже выстроились в ровную шеренгу у старой лесопилки.

- Не желаете ли провести строевой смотр, командир? – с очевидным намеком, поинтересовался Кенес и в его голосе я почувствовал нотки сарказма с призывом к действию.

- Ты не искусственный интеллект, Кенес, ты искусственный засранец. – усмехнувшись, покачал я головой и направился к выстроившейся команде.