Аркаим

Глава 11

— Много? — спросил Махавир.

— Вся орда, аниш.

— Они что, мигрируют? Зимой?

— Похоже на то.

Махавир немало удивился. Кочевники как правило не мигрируют в зимних условиях. Чтобы они стронулись по снегу, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. Сам собой напрашивался вывод, что их кто-то согнал. Но могли быть и другие причины. Скажем массовая болезнь и место объявляется нечистым или еще какое-нибудь предзнаменование увидели жрецы, что опять-таки потребовало схода с насиженного места.

«Но нам причины по барабану», — озабоченно подумал Махавир.

— Они уже знают о нас?

— Не ведаю, аниш… но вскоре точно узнают.

— Проклятье…

Уходить не хотелось. Только-только пошла добыча медной руды в нормальных объемах и все это бросать? К тому же это ударит по его авторитету.

«Могут возникнуть даже голоса, дескать поехал калека и тем самым навлек неприятности, а поехал бы только Мани, то и проблем бы не ведали, особенно если он сам запустит этот слух. А он запусти…» — подумалось ему.

— Орда велика? Сможем от нее отбиться?

— Не знаю, аниш… Но в любом случае если они нас осадят, то ни о какой добычи руды не может быть и речи.

Махавир на это только кивнул. Смысла сидеть в осаде нет.

— Надо узнать… как о силе орды, так и причинах, что побудило их сорваться с зимовки. Может даже удастся договориться…

— Это вряд ли, аниш, — не согласился Мани. — Нас слишком мало и нас просто сомнут.

— В любом случае я должен попытаться…

Спорить с ним не стали и на следующий день три колесницы выдвинулись в сторону орды.

«Подковы надо сделать… причем шипованные», — подумал Махавир.

Коней приходилось гнать по целине, что не всегда удобно, ведь под снегом не видно укрытых им неровностей, что могло привести к травмированию животного. Потому и ехать приходилось довольно медленно, фактически шагом. Что подбешивало, тем более, когда часть пути можно проделать по льду. А речушек тут хватало, а за счет того, что течения тут не быстрые, степь ведь ровная, то и замерзали они достаточно крепко, да еще на фоне похолодания.

«Вернемся и сразу озадачу кузнецов, благо конструкция не сильно сложная и ее легко отольют по форме», — решил он.

В голове начало зреть пока еще смутное решение возникшей проблемы. Хотя, конечно, ему хотелось бы договориться миром, но понимал правоту Мани: зачем с кем-то о чем-то договариваться, когда можно взять силой? Времена нынче простые, а бытие определяет сознание, так что и решения используются тоже простейшие.

Понимая, что весь путь стоя не осилит, Махавир изготовил из двух крепких, но упругих палки сидение, что закрепил с помощью веревок в колеснице позади погонщика. Получилось достаточно неплохо, а главное имелся эффект амортизации.

Ехали долго, фактически весь световой день за который преодолели километров двадцать. И вот в глубоких сумерках колесницы на полозьях заехали на вершину невысокого холмика с которого можно было рассмотреть степь на многие километры вокруг.

Сразу же стали видны темные массы стад коров, баранов и лошадей.

«Интересно… а верблюды в Средней Азии уже известны?» — вдруг подумалось Махавиру.

По крайней мере арья этих животных не знали, по крайней мере не разводили.

Отсутствие нормальной конницы его несколько удручало. Да и вообще, что это за кочевники без кавалерии? Как-то ломался сложившийся образ. Так что верблюды в качестве заменителя лошади в этом плане, ему виделись приемлемой альтернативой. Хотя конечно ездить на верблюдах верхом то еще испытание в плане плавности хода.

«Хотя нужно посмотреть какие сейчас верблюды, — мелькнула новая мысль. — А то может такие же доходяги как современные лошади?.. Но может быков еще попробовать для этого дела использовать? У них с размерами точно все в порядке…»

Хотя, ему подумалось, что если быков ни в одном регионе не использовали в качестве ездовых животных, а только как тягловых, то наверняка на это имелись какие-то причины.

Что Махавир хотел увидеть посмотрев на орду, участвуя в личной разведке, он уже и сам не понимал. Ну увидел. А по факту не увидел ничего.

— Они ведь только пришли? — спросил он. — Или долго уже тут стоят?

— Только пришли, аниш.

— Как думаешь, сколько дней они тут простоят?

— Кто знает, аниш? — пожал плечами Мани. — Вполне возможно, что они пришли туда куда хотели и больше с места не сдвинутся. Здесь хорошая местность. Низина, хорошая речка, тут хорошая трава и защита от ветра. Много рощ, а значит нет проблем с дровами.

— Это был бы отличный вариант… но все же, если они встали именно на стоянку, то сколько?

Мани снова пожал плечами, а потом все же сказал:

— Если они все же от кого-то бегут, то надо знать, как близко от них их враг. Так что могут снова отправиться в путь, как через три дня, так и через десять дней.

— Нам нужен пленник… Нужно узнать точно с кем мы имеем дело, и кто их гонит. Последнее для нас как бы не важнее опасности непосредственно от этих кочевников.

— Почему?

— Мы ничего не знаем об окружающем мире. Мы сами сорвались с насиженного места, где родилось несколько поколений наших предков и пошли искать лучшее место для жизни… значит и иной кто-то тоже мог сорваться со своих земель, где тоже стало невыносимо жить, в поиске нового дома. Может быть они нацелились как раз на землю, где сейчас живем мы? И даже если нет, то непременно о нас узнают и могут решить заглянуть…

— Хм-м… и ты считаешь аниш, что это племя, — мотнул Мани головой в сторону раскинувшимся перед ними стойбищем, — бежит от этих переселенцев?

— Вполне может быть. Ведь у переселяющихся всегда плохо с продовольствием, по крайней мере они не прочь сохранить свое и воспользоваться чужим. Вот они и решили потрепать встретившихся у них на пути…

— Это плохо… — нахмурился Мани.

— Да. И потому мы должны точно знать, с чем мы имеем дело. Так что давайте подумаем, как лучше поступить…

Разведчики отъехали в одну из рощ, где и встали на ночевку. Развели огонь и стали готовить еду.

Где-то вдалеке раздался волчий вой.

— Итак, у нас три варианта действий, — начал говорить Махавир. — Первый — просто отойти и наблюдать в надежде, что эти кочевники встали тут надолго. У нас будет достаточно времени, чтобы добыть достаточно руды. Пленника для добычи сведений о кочевниках и причинах их зимней миграции схватим либо когда соберемся возвращаться, либо если возникнет угроза нашего обнаружения. Второй вариант — атакуем прямо сейчас и отходим к себе. Третий вариант — пытаемся договориться миром. Этот вариант хорош тем, что данное племя, если мы его усилим может стать нашим союзником против тех, кто их возможно гонит.

— Договориться точно не удастся. Мы уже об этом говорили. Они решат на нас напасть и забрать все даром, — сказал Мани.

— Они ведь не знают сколько нас, — сказал Махавир. — А мы их попробуем обмануть, выдав себя лишь за малый отряд. Они ведь не знают, что наше племя ушло на юг…

— А если знают?

— Не должны… они ведь идут с запада. Хотя, конечно, всякое может быть, — согласился Махавир. — Мы ведь не знаем их маршрута миграции, может пришли с юга, а до этого и вовсе могли сбежать с востока…

— Возьмем пленника и узнаем.

— Нападение тогда точно закроет возможность привлечь их как союзников, особенно если будут погибшие…

— Заплатим виру… теперь есть чем.

Махавир понятливо кивнул.

Первый вариант никто всерьез не рассматривал и сам он на нем не настаивал, хотя склонял именно к нему, но увы, в глазах всех прочих он выглядел недостойным воина. А именно как удачливого воина Махавиру требовалось себя проявить.

— Когда завтра атакуем? Утром или вечером? — спросил он, хотя тоже по идее выбрать должен был сам, а не спрашивать совета, но тут Махавир боялся опростоволоситься.

— Утром. Днем нас могут случайно обнаружить пастухи.

— Хорошо. Атакуем утром.

Поспать впрочем толком не получилось. В районе полночи заржали лошади и в счете костра среди деревьев замелькали волчьи глаза. Стая решила напасть на малое стадо, что по их мнению отбилось от большого и станет легкой добычей. В последнем они сильно просчитались.

— Бей!

Хлопнули тетивы блочных луков отправляя в полет стрелы. Тут же раздались скулящие звуки раненых животных.

Проснулись задолго до рассвета и стали запрягать коней.

«С упряжью тоже надо поработать», — подумал Махавир.

Не то, чтобы он был хорошо знаком со всей этой конской сбруей, сам с ней никогда не возился, то есть не запрягал-распрягал, но все же понятие имел. Все благодаря тому, что когда был маленьким и гостил у бабушки в деревне, то принимал участие в уборке сена, возил копна с поля к большому стогу.

«И кстати, надо подумать про покосы, — появилась новая мысль. — Тогда скоту не придется добывать траву из-под снега, как следствие не будет потерь молодняка от голода, да и просто животные будут полны сил, а не доходягами у которых ребра через шкуру видны».

Непонятно правда было, получится ли сделать хорошие косы из бронзы.

«Хотя почему нет? — подумал он. — Ну а если все-таки не получится, то добудем железную руду и сделаем стальные… Причем делать надо сразу механические сенокосилки».

Перед отправкой Махавир провел ритуал с просьбой даровать удачу и затушил костер. Лошадям дали специальное снадобье, что улучшало их зрение.

— Вперед!

В качестве цели выбрали пост пастухов защищавших стадо коров от нападений со стороны волков. Поскольку пастухи сидели не в боевом охранении, то бодрствующий не отворачивался от огня, а смотрел прямо в пламя. Подвела привычка полагаться на поведение животных, что начинали нервничать при приближении хищников. А сейчас к ним ехали кони с другими людьми, причин нервничать нет, так что опасность пастух заметил слишком поздно.

Приближение колесниц он все же заметил, даже успел закричать устраивая побудку для своих коллег-напарников, но и все на этом. Понимая, что луки в боевое состояние привести уже не успевают, пастухи схватились за копья, только они им ничем помочь не могли.

Тренькнула тетива и первый их пятерки пастухов повалился на землю получив оглушающую стрелу в голову. Колесницы закружили вокруг костра и еще несколько стрел отправились в полет. Не все попали в цель, но тем не менее вскоре все пастухи оказались на земле.

— Вяжите этих двух, — приказал Махавир, указав на пару мужиков среднего возраста.

— А с остальными что делать?

— Ничего… мы с ними не в состоянии войны, по крайней мере пока, так что лишняя кровь не нужна.

Мужиков спеленали и колесницы споро покатили назад. Следы конечно остались, но Махавир и не думал скрываться, ему просто требовалось немного времени, чтобы разобраться в ситуации. А там пусть находят и можно устроить переговоры если они вообще будут иметь хоть какой-то смысл.

Вернулись в ту же рощу в которой ночевали, оставив наблюдателя высматривать погоню.

Пастухи запираться не стали и выложили все как на духу, кто они и почему мигрируют зимой.

— Нас согнали с наших зимних пастбищ такие как вы…

— Что значит такие как мы?

— Беловолосые.

— Они пришли с севера?

— Да… Напали на несколько наших родов зимовавших там, разорили их стойбища и угнали скот.

— Вы собираетесь остаться здесь на остаток зимы или пойдете дальше?

— Я не знаю… как решат старейшины…

Махавир понятливо кивнул.

— Что же, нам не остается ничего другого, как переговорить с кем-то из них…

К слову сказать, долго ждать гостей не пришлось. Тем более что и искать их погоне не требовалось.

— Едут! — выкрикнул примчавшийся постовой.

— Много?

— Две руки колесниц!

Вышли навстречу. Пленников поставили на колени демонстративно приставив к их шеям мечи. Да, несколько штук отлили.

Главным оказался довольно престарелый мужчина, еще пара средневозрастных, а остальные — явный молодняк.

«Ну да, все логично, — подумал Махавир. — Все воины находятся на танкоопасном направлении, то есть в западной части их становищ, для возможного отражения угрозы со стороны беловолосых».

— Стойте или ваши люди будут убиты, — крикнул Мани, как лучше знавший язык местных.

Разведчики встали так, что сразу стало ясно, в случае конфликта они просто вскочат в свои колесницы и сбегут.

Ну и видимо внешний вид арья этих кочевников несколько смутил, богато и единообразно выглядящие черные доспехи, большие щиты, все это само по себе внушало уважение, говорило о силе. Кроме того, пока ждали погоню, разведчики по настоянию Махавира связали несколько десятков ежей из трех полутораметровых кольев и бросили их на пути, так что погоне в любом случае требовалось остановиться, чтобы убрать препятствие, что либо давало дополнительное время для отрыва, либо делало противника удобной целью для лучников с тяжелыми стрелами оснащенные бронзовыми наконечниками, для которых обычные плетеные щиты с кожаным покрытием не помеха.

— Кто вы и зачем напали на нас, взяв пленников? — спросил старик.

— Вы идете в наши земли и конечно нам стало интересно, кто вы и зачем идете к нам да еще зимой. Согласись, это странно.

Спорить о принадлежности этой земли старик не стал, но ответил:

— Мы вынуждены уходить зимой, на нас напали подобные вам. Они называют себя абха…

«Свет и светлые, — перевел на русский Махавир. — фактически тоже самое что и русы, что тоже можно перевести как свет или светлое».

— Вы останетесь там, где встали или продолжите двигаться дальше?

— Все зависит от действий абха… — поджав губы, ответил старик.

— Дальше наша земля. Если пойдете дальше, придется биться с нами. Мы не пустим вас к себе.

Махавир невольно напрягся, глядя на старика.

«Знает или нет?» — подумал он.

Но судя по нахмуренному виду старика, он не знал, что от арья осталась лишь бледная тень — жалкие крохи, что в прямом столкновении просто не выдержат удара.

Племя оказалось словно между молотом и наковальней, паршивое положение и Махавир понял, что если абха все же продолжат преследование бегущих, то выйдут вслед за ними к Аркаиму. А они побегут дальше на восток, непосредственная угроза страшнее гипотетической. Деваться им просто некуда. И то, что живущие в городе подобны самим абха и происходят от одного корня для них ничего не значит. Это для Махавира они условно свои, а для абха все, кто не абха — чужаки коих можно ограбить и убить, а похожи они внешне или не похожи, дело десятое.

«Значит нужно их остановить здесь, — понял он. — И сделать это надо руками вот этих предков казахо-узбеков».

Мани замолчал не зная, что еще сказать и слово взял Махавир.

— Я, сын вождя… радж Махавир. Как звать тебя, почтенный?

— Танал, глава рода Уртаз.

— У меня к тебе предложение бек Танал… точнее к вашему племени. Я — наследник и мое слово много значит… отец подтвердит договоренности, что я заключу.

«Подпишу на роль отца Рагху», — подумал Махавир.

— О каком предложении ты говоришь, радж Махавир?

— О заключении союза между нами. Хоть абха и подобны нам, но не друзья нам… Хоть и биться с ними мы тоже не желаем.

— О чем же тогда союз?

— Мы дадим вам оружие, чтобы вы смогли отбиться от абха своими силами.

Старик криво усмехнулся. Он все понял. А именно то, что арья хотят сражаться с абха их руками. Закрыться ими как щитом. В общем-то понятное желание, любой так поступит и негодовать тут причин нет.

— Вполне возможно, что одно лишь знание о том, что вы вступили с нами в военный союз, для чего мы продемонстрируем свое присутствие в составе вашего войска, заставит абха отступиться, — продолжил Махавир. — Но для этого вы должны все-таки вооружиться и зримо показать свое усиление противнику.

— И вы нам дадите это оружие?

— Дадим, но конечно же не просто так.

— Что вы хотите в обмен на него?

— Вы сами добудете руду для его изготовления. Точнее вы добудете медную руду, ну а мы в обмен на часть этой меди поставим вам олово для получения бронзы.

Танал понятливо кивнул. Предложение было справедливым.

— Мне нужно рассказать о твоем предложении совету старейшин и вождю…

— А я пошлю весть отцу. Мы стоим в одном дневном переходе на восток. Пошлите гонца о своем решении туда.

— Хорошо…

Пленников отдали и колесницы разъехались.

— Возвращаемся…

— Аниш… зачем ты предложил им союз? — недовольным тоном спросил Мани, во время обеденной стоянки.

— Это единственный способ заставить их встать тут, а не двигаться дальше на восток, где они узнают, что от всех арья остался лишь след на земле.

— Их побьют абха…

— А если не побьют? И даже если побьют, то все равно пройдут через нас и разорят…

Махавир вдруг вспомнил карту расселения протоиндоиранцев. В частности восточный путь миграции в сторону Китая.

«Вполне возможно, что эти абха как раз до Китая и рванули, — предположил он. — Хотя, скорее всего эти абха идут на юг. Увидев, что восточные земли разорены ордой арья, и им там ничего не светит в плане добычи, они пройдутся вдоль побережья Каспия, а потом завернут на запад в Иран…»

— В любом случае, что абха, что эти были бы ослаблены противостоянием друг с другом и нам было бы легче справиться с ними.

— Не думаю… мы можем справиться с войском, но если наши земли займет именно орда, то долго мы в осаде не высидим. По крайней мере не сейчас. Нам нужно время чтобы усилиться самим.

— Но и они усилятся за наш счет…

— Посмотрим… — недовольно поджал губы Махавир.

Он понимал, что решение не оптимальное, но другого не нашел. По крайней мере, если предложение союза будет принято, то они выиграют немного времени, а там обстоятельства могут претерпеть дополнительные изменения открыв новые окна возможностей.

«Ч-черт… если эти абха действительно пойдут по восточному побережью Каспия, то мои планы о торговле с местными пойдут прахом и селитру я еще очень нескоро увижу!» — осенило его.

А ведь у него были планы смотаться еще этой зимой по Уралу до Каспийского моря и наладить там торговые связи. Но из-за абха, что оседлали Урал ниже по течению, путешествие становилось слишком опасным. Может и не перехватят, если пронестись мимо них на полной скорости… а если ветер подгадит в самый неподходящий момент и установится штиль? Тоже ведь обычное дело…

Пара буеров выгрузив руду, для облегчения, ветер как раз показывал свое непостоянство, часто меняя направление и ослабевая, отправились в Аркаим за Рагху.

А пока начальник обороны, по факту министр обороны не прибыл, Махавир решил подготовить для него поистине царские доспехи, чтобы когда делегация от кочевников его увидела, чтобы не возникло даже капли сомнений в том, что перед ними царь народа арья собственной персоной.

Махавир припомнил свои детские опыты лепки из пластилина. Были в его школе такие конкурсы в начальных классах наравне с уроками рисования. Его даже хвалили и говорили, что у него определенно талант, даже пророчили поступление в художественную школу. По крайней мере фигурки и впрямь получались неплохими, особенно на фоне того, что лепили его одноклассники. Правда становиться скульптором он не пожелал…

— А руки-то помнят…

Глина, причем обычная, а не специальная совсем не то, что пластилин, крайне не хватало пластичности, трескалась, но тем не менее Махавир смог вылепить то что хотел, сделать со слепка форму и уже в эту форму отлили бронзу.

В итоге получился доспех. На нагрудной пластине выделялась бычья голова, наплечники были изготовлены в виде медвежьих голов, поручи и поножи были сделаны почти простыми, лишь с мелкими фигурками все тех же быков, лошадей, оленей, медведей и волков.

Но главным элементом стал шлем, почти греческий, хотя пришлось делать его составным и потом соединять клепками. Выделяла же его из всех прочих своеобразная корона в виде все того же орла с мужским торсом вместо головы.

Успели сделать доспехи чуть попроще для пары свитских в качестве которых должен был выступить Мани и сам Махавир.

Рагху прибыл на четвертый день, а гонимые абха кочевники заявились делегацией еще через два дня. Приперлись довольно внушительным числом, под полтысячи человек, видимо хотели произвести впечатление. Но сами впечатлились, когда увидели две сотни бойцов в одинаковых доспехах. А издалека понять из чего эти доспехи сделаны не представляется возможным, при этом явно не кожа. А все непонятное настораживает.

«Вот уж правда, встречают по одежке», — с усмешкой подумал Махавир, глядя на реакцию вождя, узревшего царский доспех на Рагху.

Сам вождь подобным великолепием похвастаться не мог, даже близко, лишь медная чешуя закрывала его тело. На голове бронзовая «миска» отороченная мехом. Его свитские не могли похвастаться и этим — кожаные кирасы с медными украшательствами. На головах обычные шапки.

Рагху не подвел и заинструктированный Махавиром провел переговоры на высшем уровне. Вел себя надменно и выдвигал запредельные требования. А именно, кочевники добывают своими силами руду, плавят ее и отдают половину полученной меди в обмен на мышьяк с помощью которой сами производят себе бронзу и делают оружие.

Махавир решил, что пусть делают именно мышьяковую бронзу, а олово он придержит для себя. Правда придется начать разработку мышьяка, но ресурсы для этого есть, а главное месторождение мышьяка известно.

Договор как в эти времена принято решено было скрепить кровным родством. В общем Рагху пришлось взять себе молодую жену. Хотели окольцевать Махавира, но он смог отбояриться от такой чести.

Но главное, что в качестве приданного для «царской» жены по требованию Махавира дали два внушительных стада верблюдов. Причем как одногорбых, так и двугорбых.

Кочевники сами засветили их использовав как вьючный транспорт прибыв на переговоры.

«Посмотрим какие лучше в качестве ездовых животных получатся», — подумал он, потому как не имел об этом ни малейшего понятия.

Так-то оба вида можно использовать под седло, но один вид вроде лучше на долгих переходах, по крайней мере в таком качестве в фильмах и на картинах всегда показан двугорбый верблюд, а другой — одногорбый, более скоростной на коротких дистанциях.

«А может и нет между ними принципиальной разницы», — засомневался Махавир в своих знаниях.

К его некоторому удивлению верблюды если и были меньше тех, что он помнил из прошлой жизни, видел в зоопарке, то ненамного. В общем не сравнить с той разницей, что имеют лошади сейчас и в будущем. Верблюды в отличие от коней вроде не подвергались целенаправленной селекции.

— Мани… ты остаешься здесь следить за исполнением договора с нашими союзниками, — сказал Махавир, не сумев сдержать кривой усмешки.

— Как прикажешь… аниш… — чуть склонив голову, выдавил из себя тот.

А в глазах… не доброе.

«Ладно, на некоторое время я от него избавился, а там посмотрим», — подумал Махавир.

И вот он вернулся в Аркаим в конце февраля. Город практически ставший родным.

«Но я тебя все равно спалю, а потом на пепелище построим настоящий город, кирпичный… с водопроводом и нормальной канализацией, а не этой сточной канавой», — невольно размечтался он.

— А где… — начала было Бханумати, встречавшая сына и, не только его.

— Мани остался присматривать за союзниками. Через месяц вернется…

— Хорошо… — чуть смутилась она от того, что дав слабину чувствам, фактически вскрыла перед сыном свою стороннюю привязанность.

Махавир шел по дощатым улицам города используя кистевые костыли и у него возникло чувство, что что-то в окружающем его мире не так, а что именно он не понимал. Вроде все так же, но… возник какой-то новый нюанс в жизни, который он все никак не мог уловить.

И лишь когда его мать сняла верхнюю одежду — шубу из волчьего меха, до него наконец дошло.

— Мама… ты… беременна? — спросил он, заметив, что Бханумати изрядно поправилась в талии.

Сильно так поправилась.

— Да, сын мой…

— А-а…

— У тебя будет сестра или брат от твоего отца…

— Ага…

И тут его взор упал на служанок матери, часть из которых так же оказались с заметно выпирающими животами.

До Махавира наконец дошло, что именно ему показалось странным. Он, схватив костыли, буквально выскочил на улицу и вновь всмотрелся в проходящих по своим делам женщин. Вот что он не заметил, когда шел в свое жилище, очень многие из них, как бы не большинство, оказались беременными, просто массивная зимняя одежда это скрыла, но если знать, на что смотреть, то все становилось очевидным.

Становилось ясно, что перед отбытием их всех обрюхатили, оставили, так сказать, подарочек напоследок. И срок у всех примерно один и тот же.

«Значит большая часть родит в течении марта», — произвел он нехитрый подсчет.

— Твою же мать… — выдохнул Махавир с тихой паникой и ужасом. — Только бы враги не узнали об этом…