Аркаим

Глава 12

Зилаира взяв очередную, уже почищенную от чешуи рыбину буквально с ненавистью всадила ей в брюхо нож и вспорола по всей длине, после чего стала вынимать холодные и склизкие внутренности наружу, отделяя рыбий пузырь и съедобные потроха. Этой работой она занималась с утра до ночи с того момента, как от нее отказался в качестве наложницы аниш Махавир.

До недавнего времени работать приходилось даже при свете костров, все из-за нехватки инструмента, то есть бронзовых ножей и потому производительность оставляла желать лучшего, ведь всю работу приходилось делать с помощью каменного и костяного инструмента.

Зилаира не призналась бы в этом сама себе, но ее где-то даже оскорбил отказ аниша. По крайней мере сейчас не пришлось бы заниматься чисткой ненавистной рыбы кою вытягивали сетями из-подо льда и свозили на ледовых лодках. Здесь в районе слияния Большой реки с Малой рыбы чистили и потрошили, пока она не превратилась в кусок льда, а потом везли в город.

«Может потому не взял, что вскоре надолго уехал»', — мелькнула у нее мысль.

То, что аниш уехал для добычи меди уже не было секретом, результат у нее в руках.

Она отложила нож на запачканный рыбьей кровью и ливером стол, после чего подышала на ладони. С такой работой руки быстро замерзали и их требовалось часто греть.

Вот подъехала очередная ледовая лодка управляемая одной девицей. Зилаира искоса наблюдала за тем, как она управляется с парусом. Она стала интересоваться управлением последние несколько дней.

«Ничего сложного», — сделала она вывод.

Зилаира задумала побег. Не будь этих странных и удивительных ледовых лодок стремительно скользящих по льду, то ни о каком побеге не могло быть и речи, но если захватить такой транспорт в удачный момент и помогут духи предков, то все могло сложиться.

— Иди… разгружать… — приказала ей одна из женщин.

Зилаира отправилась выполнять поручение вместе с другими пленницами.

Раньше часть работы выполняли женщины-арья, но большинство из них сейчас уже не могли выполнять неудобную и тяжелую работу из-за своего положения. Теперь на слияние рек из города ездили в основном старухи, но им тоже не до тяжелой работы.

Так что пришлось схватить корзины с выпотрошенной рыбой, чешуей и пузырями, и спешить к ледовым лодкам. Выгрузили тяжелые корзины со свежей рыбой, некоторые рыбины еще подавали признаки жизни, загрузили выпотрошенную и сырье для получения клея, после чего та, что управляла ледовой лодкой, подняла парус и покатила в сторону города постепенно набирая скорость.

Зилаира, глубоко вздохнув, бросив корзину стремительно догнала бур и вцепилась в одежду пилота. Та вскрикнула и через мгновение полетела на лед. Буер развернуло и парус захлопал на ветру.

Прежде чем арья успела что-то сделать, Зилаира схватила здоровенную щуку, что промерзла до каменного состояния и ударила ею по голове начавшей вставать пилота.

Все это конечно же не осталось без внимания на берегу. Поднялись пронзительные крики и Зилаира, забрав у поверженной арьи большой нож, быстро развернув буер, и выбросив лишний груз, вскочила на сидение и схватилась за управляющие веревки, начав ловить парусом ветер.

Буер послушно заскользил по льду.

— Помогите мне духи! — взмолилась она, глядя на стремительно бегущих к ней женщин-арья.

— Стой!

Безопасность сделала свое дело и лучницы не были готовы немедленно начать стрелять, а потом стало поздно, беглянка оказалась недосягаема для стрел.

Зилаира счастливо засмеялась, правя стремительно скользящий буер на север. Где-то там должна быть речка, впадающая в Большую реку с запада по которой можно добраться до самых гор в которые не совались арья и в которых укрылось ее племя.

Мимо пролетел еще один буер — большой, везущий не только улов, но и рыбаков. На нем заметили, что встречным малым буером управляет не арья, а одна из пленниц и раздались гневные крики.

Большой буер резко развернулся и устремился следом в погоню. Только ветер для них оказался не слишком удобен или масса велика, как бы там ни было они стали отставать.

Впрочем, погоня избавилась от лишнего груза, выбросив корзины с рыбой. Скорость большого буера возросла и он если не стал догонять, то по крайней мере и отставать перестал.

Закусив губу Зилаира в очередной раз обернулась и тут же резко вильнула в сторону, заметив как на носу большого буера пустила стрелу лучница. Стрела лишь пробила парус.

Лучница тем временем наложила на тетиву новую стрелу. Зилаира начала выписывать зигзаги. Это спасало ее от стрел, но приводило пусть к незначительной, но потери скорости.

Так же проблемой мог стать парус, точнее его свойства из-за появившихся в нем дырок. Сами стрелы оставляли незначительные отверстия, н проблема заключалась в том, что шкурки сусликов из которых был сшит парус, оказались не слишком хорошо обработаны и обладали недостаточной эластичностью, то есть стали ломкими и под воздействием ветра начали постепенно рваться. Спасало лишь то, что площадь отдельных шкурок была невелика и прорехи пока появились небольшие.

— Помогите же мне, духи! — взмолилась Зилаира.

Стрелы то и дело свистели в опасной близости, проделывая в парусе все новые пробоины либо звякали об лед.

Зилаира, сосредоточив все внимание на управлении и том, чтобы ее не подстрелили, чуть было не пропустила нужный приток, но все же смогла узнать местность и резко повернула. Очередная стрела вспорола ее одежду, чиркнув каменным наконечником по левому плечу, так что она почувствовала, как вперемешку с потом потекла горячая струйка крови.

Парус ее ледовой лодки был пробит в множестве мест, несколько шкурок лопнули, скорость из-за этого сильно снизилась, но это как ни странно сейчас стало играть ей на пользу. Дело в том, что приток на который она свернулась стал сильно изгибаться и теперь высокая скорость была ни к чему, теперь требовалась маневренность, чего явно не хватало большому буеру.

Зилаира видела, как не вписавшись в очередной поворот большой буер выскочил на берег и лучница, что сидела на носу буквально вылетела из лодки и полетела кубарем.

Перед тем как скрыться за очередным поворотом Зилаира еще раз обернулась и поняла, что проблемы у погони куда как больше вылетевшей из лодки лучницы, что похоже сломала при этом свой лук. Арья вернули свой буер на лед, в погоню почему-то пускаться не спешили.

— Поломались! — воскликнула она и счастливо засмеялась. — Благодарю вас духи! Я принесу богатые дары!

Беглянка оказалась в родных местах только в середине следующего дня вынужденно заночевав из-за быстро опустившейся темноты. Вот только встретили ее совсем не родные люди. Девушку обступила полудюжина чужих мужчин с копьями, хотя в отдалении она видела осунувшихся женщин своего племени.

Вывод получался однозначным, пока она находилась в плену ее племя кто-то захватил и насильно слил со своим.

— Кто такая? — спросил ее один из лучше всего выглядевших чужаков.

— Зилаира… дочь вождя Кайраха… Я сбежала из плена арья…

— Белоголовые… — с ненавистью произнес он. — Ненавижу белоголовых…

Зилаира была права, в ее отсутствие, в земли ее племени вторглись чужаки, причем совсем не соседи. Впрочем, не только земли ее племени подверглись захвату чужаками. Они жили по ту сторону уральских гор, но миграция абха со всеми сопутствующими бедами для встретившихся им на пути племен в виде жестокого ограбления и насилия, заставила их бросив все, сорваться с места и бежать в поисках более безопасных, а главное сытых мест для проживания.

Вот только с сытностью сильно просчитались. Местные, коих они легко покорили, сам переживали далеко не лучшие времена после налетов арья и едва могли прокормиться из-за сильно поредевшего числа охотников.

— Что это такое?

— Ледовая лодка… арья их используют для передвижения по льду, возят рыбу и руду, а также все прочее. Что с моим отцом?..

— Я сразил его, — признался чужак.

Зилаира сверкнула глазами, на что чужак только одобрительно усмехнулся.

— Он был хорошим воином и я вижу, что его дочь достойна своего отца. Я возьму тебя своей женой и нашему потомству не будет равных!

Процедура бракосочетания состоялась в тот же день, точнее вечер и заключалась лишь в том, что Инзер, так звали вождя чужаков, взял ее как женщину в землянке ее отца.

— Муж мой… — произнесла Зилаира после того, как Инзер ею насытился и сейчас валялся на шкурах в благодушном настроении.

— Что?..

— Я хочу рассказать тебе об арья…

Зилаира не воспылала к мужу теплыми чувствами, тем более что он убийца ее отца, но и ненависти большой не ощущала, вся ее жажда мести сейчас была направлена на арья. Ведь если бы не они, то и от чужаков смогли бы отбиться.

— Говори…

— Эти белоголовые на самом деле очень слабы.

— О чем ты говоришь? — удивился Инзер и даже приподнялся на локте.

Его удивление было понятно, ведь он слышал от покоренного племени совсем другое. И их незавидное положение тому свидетельство.

— Это так! Все племя ушло на юг! Зимы для них стали слишком суровы, холодны и снежны, что плохо для скота с которого они живут. От всего племени осталась лишь малая часть, что засели в одном своем городе. Большая часть — старики, что не выдержали бы дороги. И то в основном это старухи. Мужчин совсем мало, опять же в основном старики и калечные, что не способны сражаться.

— Мужчин способных сражаться нет совсем?

— Есть… вчерашние пахари. Но и они все сейчас где-то на юге… обеспечивают поставку руды для изготовления бронзы. Более того, они там встретились с каким-то другим кочевым племенем, что так же бегут от абха и делают вид, что они сильны, дабы об их слабости не прознали и не вторглись в степи арья.

— У них действительно все так плохо?.. — удивился Инзер.

— Даже еще хуже! Они попытались сделать войско для своей защиты из женщин способных владеть оружием и это у них даже получилось… вот только они практически все оказались беременными! Мужчины арья перед уходом возлегли с ними и заделали детей! Сейчас они все с огромными животами и в следующем месяце придет срок рожать, что сделает их практически беззащитными!

Инзер сел на ложе.

— У них есть скот?

— Да. И довольно много. Пусть он не лучший, оставили в основном старых животных, но и годных на развод хватает…

— Отлично…

Положение с продовольствием каждый день становилось все хуже. Женщины, тем более из числа покоренных, стали выглядеть настоящими ходячими скелетами, еще немного и начнут умирать от болезней вызванных истощением, а потом и от самого голода. Добычи откровенно не хватало.

Инзер испытывал чувство удовлетворения и душевный подъем. Его прямо-таки начало распирать от открывающихся перед ним перспектив. Человеку вообще свойственно достигнув каких-то высот желание подняться еще выше. Вот и он, став вождем своего племени после того как их потрепали абха, увидел возможность возвыситься еще больше, взяв под свою руку не только несколько окрестных местных племен, но и поведя в поход тех, кто вынужден был бежать вместе с ними с той стороны гор.

Так что с наступлением рассвета Инзер разослал во все стороны гонцов с призывом к вождям отправиться в набег подкрепив все это расположением к нему духов предков, раз они послали ему сведения о слабости врага, чтобы никто не претендовал на его место верховного военного вождя. А то ведь если его отстранить, то и духи могут отвернуться и не дать удачи.

— Покажи, как управлять этой ледовой лодкой, — приказал он жене.

Накатавшись и научившись рулить буером, что оказалось несложно, Инзер по достоинству оценил потенциал данного транспортного средства.

«Можно совершать стремительные налеты на ничего не подозревающие поселения находящиеся далеко от нас и что не смогут нам ничего сделать в ответ!» — подумал он, по факту додумавшись до пиратской рейдовой тактики.

— Нужно сделать таких лодок как можно больше, ведь ничего сложного тут нет. Это сэкономит нам силы, а главное ускорит движение…

— Тут нужна бронза для лезвий, — сказала Зилаира.

— Вижу… сделаем их из камня. На один поход их хватит, добудем бронзу… а там…

Инзер видел себя во главе многих десятков, а то и сотен подобных ледовых лодок, что стремительно носятся по замерзшим рекам и грабят лесные поселения, степные стойбища и тащат добытые богатства в неприступные для врагов горы, где он собирался заложить свой город по примеру абха и арья…

Вожди не заставили себя долго ждать. Голод навис над всеми и того, кто бы стал медлить не поняли бы соплеменники, ведь гонцам Инзер прямо сказал, чтобы они как можно шире донести причину своего появления до всех людей.

— Духи предков видя наше бедственное положение, дали мне знать, что арья коих мы почитали за сильных врагов на самом деле таковыми не являются! — начал он свою речь. — Это племя, как и ненавистные нам абха, ушли на юг в поиске лучших земель, оставив в своих бывших владениях лишь стариков и калек, да ненужных женщин, которых мы также возьмем себе! Они сожгли все свои города кроме одного в котором и засели оставшиеся!

Вожди потрясенно загудели.

— Это правда⁈

— Клянусь, все так и обстоит! У этих арья хватает скота, чтобы мы смогли пережить самые трудные времена.

— Как бы их мало и слабы они ни были, они вряд ли отдадут нам свой скот… Ведь при всем желании мы тоже не сможем собрать много сил… Ведь даже женщины этих белоголовых владеют луком…

— В том-то и дело, что сейчас эти арья беззащитны как никогда! Они не смогут нам помешать забрать их скот себе!

— Почему?

— Потому что большинство из тех, кто мог нам противостоять, не могут этого сделать из-за того, что находятся в предродовом положении! Они запрутся в своем городе и мы просто возьмем себе скот, а потом осадим сам город и заставим их склониться перед нами! Они станут нашими рабами и делать для нас бронзовое оружие! Но у нас очень мало времени. Женщины-арья скоро начнут рожать и разродившись снова могут взять в руки лук…

— Мы не успеем до них дойти… они разродятся раньше. Да и в каком состоянии мы окажемся у города белоголвых? Едва живые от голода и усталости? Нас побьют не то, что женщины, но даже дряхлые старухи своими клюками…

— Духи предков были благосклонны ко мне и в этом отношении! — самодовольно усмехался Инзер. — Мы сможем добраться до города белоголовых за несколько дней!

— Это невозможно!

— Возможно! Главное, чтобы мы ничем не прогневали духов предков и они не забрали ветер. Идемте, я покажу вам, как можно быстро добраться до арья за столько дней сколько пальцев на одной руке и даже быстрее.

К этому времени успели сделать несколько копий угнанного буера на каменных лезвиях. Уж чего-чего, а камня вокруг было в достатке на любой вкус, а главное местные горцы умели с ним работать как никто другой. Буеры получились неказистыми, но свою задачу уверенно выполняли. И перед зрителями устроили настоящие гонки.

— Каждая такая ледовая лодка может перевезти две руки воинов и даже больше если духи будут благосклонны и пошлют нам крепкий ветер. Управлять этими лодками очень просто, справится ребенок… если бы у него было достаточно сил для управления парусом.

— Сколько у тебя этих лодок?..

— Сделают столько, сколько понадобится. Как сами видите, ничего сложного тут нет. Главное принесите с собой шкуры на паруса. Они же послужат укрытием от непогоды… Возвращайтесь через две руки дней с воинами и я поведу вас в поход на белоголовых! Мы возьмем их скот и заберем всех женщин, а так же получим их бронзу!

Вождям не осталось ничего другого, как согласиться. Противиться никто не стал. Собственно пацифистов среди них не было, да и никто бы не понял их отказа, такого вождя тут же бы скинули, голодное брюхо не способствует к миролюбию, тем более что они и сытыми не отличались кротостью нрава, постоянно воюя друг с другом за пастбища и охотничьи угодья.

И вожди привели своих людей. Привели всех, кто мог держать оружие, будь то копье, дубину или лук. Набралось около тысячи человек. Рассчитывая примерно на такую численность люди Инзера изготовили больше сотни буеров, к коим только осталось приделать паруса. День ушел на то, чтобы пилоты смогли приноровиться к управлению и можно было выдвигаться, что они и сделали. Как по заказу задул крепкий ветер.

— Видите! Духи предков благоволят мне! — воскликнул Инзер.

Тяжело груженые буеры заскользили по льду постепенно набирая скорость. Огромная по местным меркам армия двинулась на Аркаим вопя от восторга и предвкушения. Случилось даже несколько аварий, но без серьезных последствий.

Сам Инзер двигался впереди всей этой орды на буере производства арья и управляла им его жена Зилаира, она собственно и вела их к цели, и потому в момент, когда уже был виден приток реки в которую требовалось свернуть, чтобы добраться до Аркаима, увидел как на возвышении загорелся дымный костер. А вдалеке даже успел заметить парус буера на котом убегали в город дозорные.

То, что арья их ждут и даже подготовились, было неприятно, но не более того. Инзер не видел в этом больших проблем.

Ветер продолжал им благоприятствовать, ледовые лодки скользили с шорохом по льду. Правда имелся и негативный момент — ветер нагонял тяжелые тучи, что в скором времени должны были разразиться мощным снегопадом…

Но вот показался Аркаим и по степи разнеся восторженный вой воинов.

Вот только одна беда — скот нигде не было видно…

Зато видны какие-то заточенные палки странно связанные между собой по три штуки. И три ряда таких палок стояли полукругом, закрывая ворота на расстоянии примерно ста шагов от них.

Тут из ворот Аркаима выехала колесница с богато облаченным воином и остановилась в десяти шагах от этих странных кольев, что выполняли роль своеобразного забора. Кроме того, из ворот выбежала сотня воинов, что разделившись на три части расположились на равном удалении между колесницей и стеной. Зачем они так встали было неясно, но подспудно становилось ясно, что это все не просто так. На самой стене также виднелись воины во все тех же черных доспехах.

«Точнее бабы», — понял Инзер, а приглядевшись, понял, что и в дальнем ряду, у стены, тоже бабы стоят, но не с луками, а чем-то иным, но тоже похоже на лук только на палке.

Он невольно заробел увидев такое, но быстро взбодрился не желая терять лицо на виду у своих воинов и прочих вождей. Стало ясно, что их вызывают на переговоры.

— Идем…

Сошлись.

Инзер отметил, что конь, запряженный в колесницу тоже хорошо защищен, так что бить в него стрелой и даже метать копье, чтобы вывести из строя бесполезно. Этого воина не захватить таким подлым нападением.

— Не стану спрашивать, зачем вы пришли сюда, — начал говорить старый воин в богатых доспехах, подслеповато щурясь. — Это ясно. Как и то, что вы ничего из желаемого не получите. Мы забили старых животных, поместив их в ледники, чтобы не испортились, а прочих — угнали далеко мелкими стадами и отарами по всей степи за много переходов от города, так что вы их не догоните и не найдете. Великий Ахарамузда гонит сюда снежные тучи, — указал он на небо, где двигались низкие темные облака. — Скоро пойдет снег и он укроет следы… Если вы все же рискнете пойти по следам, то заблудитесь и сгинете в степи… но даже если найдете каким-то чудом одно малое стадо, то на сколько его хватит вам. Вам может и хватит, на какое-то время… А вашим семьям?

Инзер скрипнул зубами.

«Проклятые арья обвели нас вокруг пальца», — подумал он и зло выкрикнул:

— Тогда мы возьмем ваш город силой! Сдайтесь сами и тогда мы проявим к вам снисхождение. Мы убьем только никчемных старух. А если станете сопротивляться, то выживут очень немногие, что смогут доказать свою полезность.

— У меня к вам другое предложение, вожди. Вы пришли сюда за едой, вас гонит голод заставляя совершать необдуманные поступки, как сейчас… вы словно пришли за быстрой смертью от меча, копья или стрелы… но мы можем накормить вас всех. Не только вас, но и ваших жен с детьми. Не просто так естественно. Еду придется отработать.

— Ты предлагаешь нам пойти к вам в добровольное рабство⁈ — засмеялся Инзер, после того как справился с изумлением. — Этому не бывать!

— Это ваш выбор.

Старик дернул поводья, и конь послушно побежал обратно в город. Одновременно с этим назад побежал первый ряд воинов в черных доспехах.

— В атаку! — зверем взревел взбешенный Инзер. — Бей белоголовых!

— А-а-а!!! — яростно взвыли воины уральских племен и со всех ног кинулись к городу.

Но они все вынуждены были притормозить возле кольев. Растащить их не получилось, так как они оказались еще связаны между собой. Воины начали резать конопляные веревки ножами. И в этот момент…

— Стрелы! — закричал кто-то.

На скопившихся перед препятствием воинов действительно обрушился настоящий дождь из стрел.

— А-а-а!!! — взвыли раненые.

Воины прикрылись щитами, плетеными и обтянутые кожей, но тяжелые стрелы с бронзовыми наконечниками пробивали их навылет. Впрочем, свою задачу они выполняли и стрелы потеряв убойную силу наносили лишь незначительные ранения, если конечно не попадали при этом в руку или голову.

А стрелы продолжали сыпаться, увеличивая количество убитых и раненых.

— Отходим!!! — закричал Инзер, когда понял, что их порыв не приведет к захвату города.

Он сам тоже получил ранение, когда стрела пробив его щит, скользнула по лбу над правым глазом и наконечник до кости взрезал кожу, так что на лицо обильно полилась кровь.

Арья в черных доспехах отстреливаясь, сноровисто отошли и закрыли за собой ворота.

Воины сводной племенной армии откатились назад оставив перед тремя рядами ежей множество убитых и тяжелораненых.

В этой атаке войско атакующих потеряло почти десятую часть своего состава…