Бастард рода Неллеров. Книга 9

Глава 20

Какая-то она была, даже не знаю, как её себе назвать, никакая, эта маркиза Рейниварская. Среднего роста, средней комплекции, ничем не примечательное, чуть вытянутое книзу лицо, коротко стриженные русые волосы, собранные сзади в мышиный хвостик, разве что глаза красивые, только потухшие, посмотревшие на меня почти безучастно, безнадёжно, когда я встретил её на крыльце.

Мария, мать моя мачеха, кажется говорила, что маркизе скоро девятнадцать, ну на столько лет она и выглядит. Не красавица конечно, однако и уродливой совсем не назовёшь, кому-то такая очень даже может понравиться. Впрочем, о чём это я? Высокое положение в социуме и богатство любую девицу делают для многих неотразимой, да и какая к чертям любовь у столь высокородной аристократии? Жениться или выйти замуж по любви не может ни один, ни одна из них. Что тот король Луи у Пугачёвой. Я разумеется не в счёт, мне только ту подавай, с кем буду готов прожить всю жизнь. Однолюб, однако.

Одета моя пациентка тоже весьма скромно — в серое походное платье, зато украшений на ней много, начиная с небольшой золотой диадемы с жемчугом и заканчивая почти полным комплектом перстней на тонких пальцах. К гадалке не ходи, там в основном все камни артефактные. Наверняка герцог снабдил дочурку большим количеством воздушных и антимагических защит и целительскими амулетами.

Для встречи я успел переодеться в сутану. Не врачебный халат конечно, но всё равно выгляжу солидней, а то и так, смотрю, не особо-то эта Эмма верит в успех своей дальней поездки. Угу, ещё не хватало, чтобы меня шарлатаном считали. Да, в какой-то степени так и есть, навожу тень на плетень, зато результат гарантирую. Поищи другого такого целителя, кто не просто пользовался бы известными лечебными практиками, а придумал свой собственный протокол лечения.

Отряд сопровождения Эммы Рейниварской во главе с капитаном гвардии прогнал устраиваться в городе, позволил остаться лишь служанке и двум тёткам, похожим на наших чемпионок в тяжелой атлетике. Они на случай припадка у маркизы. Говорят, приступы бешенства у неё редки — не чаще раза-двух в месяц, да и справиться с субтильной девицей намного проще. Так что, усиление кареты бронзовыми листами скорее для защиты её от нападений, чем для спасения от впавшей в буйство одержимой.

Но на всякий случай комнату в подвале, где будет содержаться Эмма, по моему приказу усилили крепким засовом, решёткой на оконце и изнутри покрыли набитыми сеном тюфяками. Реакции маркизы на свою скорбную обитель ждал с интересом и некоторым опасением, но девушка оказалась вполне вменяемой. Осмотрелась, вздохнула, передала накидку служанке и произнесла со вздохом:

— Надеюсь, не зря проделала столь долгий путь.

— Прошу вас не беспокоиться, — я учтив, будто мы на приёме во дворце. — С одержимостью знаю как бороться. Вы у меня не первая, маркиза. И всё необходимое для вашего исцеления имеется.

— Можно на ты, ваше преподобие. — слабо улыбнулась она. — И просто Эмма.

— Тогда я тоже просто Степ, и тоже можно на ты. — соглашаюсь. — Твои охранницы и служанка расположатся в номере рядом, — чуть не сказал «в камере». — Сейчас тебе приготовят умыться с дороги, и обед. Хоть говоришь, что ели недавно, но трактирную еду с произведениями искусства моего повара даже рядом не поставить.

— Буду благодарна. — склонила она голову.

Вот оно преимущество сутаны. Так-то маркиза перед милордом склоняться могла лишь в ответ, но перед служителем Создателя такое вовсе не зазорно. Уж не знаю, какие у нас с ахорской аристократкой сложатся отношения в дальнейшем, не выглядит она склонной к дружбе, слишком замкнута и, сразу почувствовал, из тех, что себе на уме, но свои обязательства выполню честно.

Вначале не ощущал, но стоила подняться из прохладного подвала, сразу же словно оказался в парной. Сегодня Грета организовала большую стирку, а бельё здесь кипятится — стиральных-то машинок нет — вот и расползся пар из прачечной по всему особняку, и именно в такой момент прибежал привратник и доложил, что у меня гости — миледи Берта с подругой.

— Миледи Берта тут не гостья, — поправляю парня-раба. — Она твоя хозяйка даже в большей мере, чем я. Не помнишь что ли, какое имя нанимателя стояло на твоём кабальном контракте? Не помнишь? Зря. Всегда надо читать, что подписываешь. А то однажды, ну, сам должен понимать.

— Я не умею читать, господин. — радостно сообщил привратник. — И там же городской стряпчий договор составлял. Без обмана. Госпожу-то я знаю, но с ней кто-то очень важный. Королевские гвардейцы сопровождают.

Ох, и кто же, интересно, может быть? Я догадливый, можно взять с полки пирожок в качестве поощрения. Принцесса Хельга собственной персоной. Вот уж не думал, не гадал, что придётся визитёра столь высокого уровня встречать. А ведь и правда, много ли в столице найдётся счастливчиков, кому довелось встречать у себя венценосных особ? Нет, ну, понятно, такие есть, тот же кардинал к примеру, но по любому их можно на пальцах одной руки пересчитать. И вот я удостоен такого необычного внимания. Нравится мне это? А вот пёс его знает, если не кривить душой. С одной стороны вроде бы да, а с другой как-то, даже не знаю, тревожно что ли.

— Не смогла долго ждать. — смеётся Хельга, выскакивая из кареты и протягивая обе руки для лёгкого пожатия. — Мы на Щелкунчика приехали. Я бы потерпела, да вот Берта пригласила, а мне не захотелось подругу отказом обижать, и уж очень хочется историю послушать, они все у тебя удивительные, интересные.

Судя по тому как моя девочка опять густо покраснела, принцесса врёт что дышит. Сама напросилась, знаю её уже достаточно хорошо. Ну да не гнать ведь. К тому же, реально это огромная честь, пусть и оказанная почти инкогнито, вряд ли в королевском дворце знают, куда направилась одна из значимых претенденток на трон Кранца.

Эх, какая же ты у меня ещё глупенькая, Берта. Неужели не понимаешь, что пригрела змею на груди? Ну какая, бес его возьми, дружба между вчерашней крепостной рабыней и родившейся даже не с серебряной, а золотой ложкой во рту? Да даже если бы такие отношения и возникли, то, не всегда, но часто, женская дружба заканчивается там, где обе начинают претендовать на внимание одного мужчины. Впрочем, разве у нас по другому? Да так же. Даже хуже бывает. Марат, помню, тот с родным братом чуть не подрался.

— Правильно сделала, что приехала. — с радушием жму и трясу ей руки. — А то я, как бы не стремился к тебе во дворец, да всё недосуг. Проходите же. Заодно познакомлю вас с ещё одной своей гостьей. Маркиза Рейниварская поживёт у меня немного. Прошу. — делаю приглашающий жест, заметив, что мои парни не расслабились, окружив эскорт принцессы и посматривая настороженно. Эрик и вовсе ладонь на рукояти меча держит, того и гляди выхватит. Молодцы. — Кавалеры с нами? — бросаю взгляд на надувшихся от важности и чем-то расстроенных молодых дворян, наряженных в яркие костюмы.

— Рейниварская? Ахорка? — проявила знание географии Хельга, не ответив на мой вопрос насчёт своих сопровождающих. — Что она здесь делает?

Ого, вот это молния из глаз принцессы сверкнула. Ба, и Берта туда же, насупилась. Нет, я так-то знаю, что обе они в состоянии сплести такое боевое заклинание, только вот не в моём доме. Спешу успокоить обоих.

— Это не то, что вы думаете, — отступаю в сторону к слуге, распахнувшему дверь. — Она моя клиентка на исцеление от одержимости. Вы же знаете, что Создатель дал мне возможность исправлять такой страшный магический недуг. Да проходите же, я вас сейчас познакомлю. И вы, друзья, тоже. — киваю кавалерам, раз уж Хельга не сказала им ожидать её на улице.

Ладно, не обеднею от того, что накрою стол и для них.

С маркизой Эммой столкнулись почти сразу же, та в сопровождении своих служанок шла за Гретой Ойлар к выходу в сторону мыльни. Разумеется остановилась для знакомства с новыми гостями. Принцесса очень быстро оценила внешность и одежду моей пациентки и моментально подобрела. Соперницы в этой невзрачной особе не почувствовала. Зато маркиза пришла в полное изумление, обнаружив перед собой в особняке обычного, ну хорошо, не совсем обычного, но всё же простого милорда не кого-нибудь, а особу королевских кровей. Кажется, только сейчас в душе маркизы Рейниварской проснулась надежда на успех исцеления от одержимости, наглядно убедилась, что Степ, ох, какой непростой парень, раз принцессы не гнушаются к нему в гости заезжать.

Оставив на минутку Берту и Хельгу с кавалерами в гостиной — жаль не успел ещё украсить своё жильё дорогой мебелью, коврами, гобеленами, вазами и статуями — лично пошёл, почти побежал, проинструктировать своего повара.

— Смотри, Алексей, не опозорь меня, да и себя тоже, — добавил после объяснения требуемого меню полу-обеда — полу-ужина.

— Неужели сама принцесса? — прошептал тот.

— Я тебе что, врать буду? Или твой хозяин похож на ярмарочного скомороха, рассыпающего шутки?

Вернувшись к гостям, убедившись, что мои Юлька с Ангелиной всё сделали как нужно в плане напитков и закусок — шустрые они у меня, зря иногда ругаю — приступил к беседе. Щелкунчик пока не написан, но я ж не только писатель, из меня вполне неплохой рассказчик получился. И в прошлой жизни косноязычием не страдал, и в этой в грязь лицом не ударил. Понятно, одной только сказкой Андерсена не ограничилось, пришлось после обсуждения поведать ещё и «Руслана и Людмилу». С рифмой не очень дружу, но и так сама история всех впечатлила. После этого пригласил гостей к столу. Там как раз и маркиза Эмма привела себя в порядок после дороги.

Рансбур. Доходный дом почтенного Тита Кремера. Квартира баронета Ульяна Дорбова. Милорд Арчи. В это же время.

Освещение в кабинете отца обеспечивалось сейчас только парой узких окон, активировать амулет баронет не догадался, а на улице склонявшееся к вечеру солнце пряталось за плотной дымкой облаков, так что, обстановка и без того нерадостная, складывалась и вовсе уж зловещей.

— Откуда, откуда в моей семье мог вырасти такой идиот⁈ — кричал склонившийся вперёд в своём кресле баронет на сына.

— Отец… — попытался успокоить его успокоить Арчи.

Хотя на самом деле, глядя на этого полного круглолицего мужчину, ноги которого едва доставали до пола, он и сам задавался вопросом, его ли это родитель? Если посмотреть на мать, стоявшую сейчас возле окна, сложив руки на груди, и казалось бы совершенно безучастную к происходящему в кабинете, высокую, стройную, красивую, то сомнений в том, что он её сын ни у кого не возникнет. А вот про папашку такого не скажешь.

— Чего отец⁈ — чуть ли ни взвизгнул Ульян и ударил пухлым кулаком по столу. — Ты хоть понимаешь, болван, что ты натворил⁈ Твой брат участвует в самых опасных походах, выгрыз у судьбы майорские знаки, твоя сестра скоро выйдет замуж за Арнольда. Да-да, моего старого знакомого, баронета Хонского, который старше меня на четыре года. Я повысил оброк с нашего быдла, хотя они и так у нас весной только лебедой, желудями и корой спасались. И всё это ради того, чтобы не дать нашему роду окончательно захиреть. Для этого я выкладываю последние — последние! — драхмы, чтобы оплачивать твоё обучение, в надежде на будущие доходы от алхимии. А что делаешь ты? Осёл! Марта, наш сын осёл! — позвал он жену, спокойно рассматривающую что-то за окном. — Он не придумал ничего лучшего, как оскорбить представительницу Неллеров. И кого? Личную протеже самого Готлинского аббата, того самого милорда Степа, который, который… — он прервался и издал звук похожий на рык раненного льва.

Ярость отца красавца-милорда совсем не задевала, он просто ждал, когда эта глупая беседа закончится. Арчи презирал его, трусливого неудачника, неспособного на серьёзные поступки, риск, да просто хотя бы проявление твёрдости характера. Впрочем, такое же отношение он испытывал и к старшему брату, тупому вояке, всё надеющимся выслужить себе какое-нибудь выморочное баронство или хотя бы имение, к младшей сестре, плаксивой толстушке, пятый день ревущей в своей комнатушке их убогой арендованной квартиры из-за необходимости выйти замуж за старика-соседа, пообещавшего баронету Ульяну в обмен на юную жену передать пять акров виноградника и пасеку. Уважение и любовь Арчи испытывал лишь к матери. Марта была не только красива, но наверняка именно по её линии младшему милорду Дорбову, среднему ребёнку в семье, передался дар Создателя. Прабабка Алиса была магиней, причём, говорят, достаточно сильной.

И вины за собой он никакой не чувствовал. Наоборот, им владели злость и желание мести. Мерзкая крестьянка. Он ведь предложил ей дружбу, он, тот, кому достаточно было просто улыбнуться любой девице. А она? Тварь. Арчи не так бы сильно оскорбился, если бы его проигнорировала какая-нибудь высокородная девица. С теми всё понятно, многие уже сговорены за женихов. Эта же жалкая рабыня осмелилась не просто отказаться, а осталась полностью равнодушной, будто милорд Дорбов — пустое место или досадная помеха, которая путается под ногами.

— Ульян, успокойся. — наконец вступила в разговор баронета, поняв, что просто помолчать не получится. — Наш сын ничего такого не сделал…

— Ничего такого⁈ — баронет вскочил. — Марта, ты себя слышишь? Ты ему поверила что ли? Я всё уже знаю. Этот идиот оскорблял девушку, хватал её за руки до синяков. Ты представляешь, что с ним, да волки бы с ним, что со всей нашей семьёй сделают Неллеры, если посчитают себя оскорблёнными?

— А я тебе говорила, надо было принимать вассалитет у графа, сейчас бы проблем меньше было. — супруга оставалась спокойной.

— Меньше! Ха! Ничуть. Что мог бы сделать полу-разорившийся граф против герцогского рода?

— Попросить покровительства своего сюзерена герцога Альфонса? Нет? — дёрнула плечом баронета. — Хотя да, пожалуй тут наш Арчи был излишне не сдержан. Сын, — посмотрела она на него. — Пожалуй тебе нужно будет перед той девицей извиниться.

— Перед крепостной крестьянкой? — хмуро уточнил Арчи, отводя взгляд. Матери он не привык противоречить.

— Бывшей, сын, бывшей. — улыбнулась Марта. — Ты ведь у меня умница и…

— Публично! — опять стукнул кулаком баронет, прерывая жену. — Слышишь меня? Ты извинишься при всех, при всей вашей группе. А ты! — посмотрел он на супругу. — Прекрати ему потакать! В вассалы мне идти, ишь ты. С сюзереном пришлось бы постоянно расплачиваться, службой или деньгами, а у нас… — он как-то сдулся, и уже устало повторил: — Извинишься при всех.

— Хорошо, отец. Сделаю, как ты сказал. — пообещал Арчи.

Выходя из кабинета, отдавал себе отчёт, что сейчас не соврал. Как бы его ни бесило предстоящее унижение перед мерзкой девкой, придётся пройти через это унижение. Только торжествовать этой твари совсем не долго. Очень скоро она окажется в его руках, и тогда за всё ответит. Милорд Дорбов даже чуть не зарычал по недавнему примеру папашки, представив, что он сделает, когда крестьянка окажется в полной его власти. Живой она не останется, а значит никому не скажет, кто стал виновником её пропажи. И пусть Неллеры ищут свою вассала хоть до нового явления Создателя.

Отец назвал Арчи идиотом, но тот-то себя таковым вовсе не считал. Даже обществу дворян, среди которых он бы чувствовал себя последним нищим, он предпочитал компанию богатых сверстников-простолюдинов, которым оказал большую честь, снизойдя до приятельских отношений с ними.

Они получали удовольствие от того, что с ними настоящий благородный, а ещё пользовались тем, что к обществу такого красавца тянутся девушки, словно слетающиеся на свет амулета мотыльки. Арчи же не стеснялся пользоваться их услугами, в первую очередь денежными. Кошельки богатеньких юнцов всегда были угодливо развязаны перед ним.

Но теперь настало время потребовать и другую помощь. Среди его приятелей был Вадим Гарт, сын почтенного Сэма Гарта, известного среди городского отребья как один из ночных королей Рансбура по прозвищу Шепчущий, хозяин районов Ямы и Серовка. Вот к этому-то Вадиму Арчи и обратится с заманчивым предложением повеселиться в их домишке на окраине Ям, где они часто бывали своей компанией. А чтобы веселее было, предложит похитить беззащитную студентку? Почему беззащитную? Так скажи он, что жертва предстоящего насилия относится к роду Неллеров, дружки моментально штаны от страха перепачкают. Нет уж, пусть побудут в неведении. А потом, когда он им расскажет, ужас от содеянного навсегда заткнёт их поганые рты.

От университета поганка убывает в носилках безо всякой охраны. Да, это происходит днём, но по пути к дворцу достаточно много мест, где легко устроить засаду, вырубить носильщиков, силком влить в крестьянку сонное зелье, погрузить в крытую повозку и вывезти к ямам. Это не сложно. Главное, что на милорда Арчи никто не подумает. От в этот день специально надолго задержится в университете.

— Сынок, — услышал он сзади голос матери. — Я надеюсь, ты не задумал какой-нибудь глупости? Выполнишь то, что сейчас пообещал отцу?

— Не задумал никакой глупости, — искренне ответил он, с улыбкой прикоснувшись ладонью к матушкиному плечу, то, что задумано, очень умно. — И да, выполню.

— А сейчас куда собрался? — вышел в коридор старший Дорбов. — Опять с простонародным отребьем пить? Нет чтобы приличных друзей себе в столице найти.

— Я обязательно поищу таких, отец. — склонил Арчи голову.