Бастард рода Неллеров. Книга 9

Глава 23

Хотя трактир и находился в престижном районе, особым комфортом он не отличался, всё те же почерневшие от времени столы с лавками, освещение масляными фонарями. Правда, алхимическая заправка в них более-менее высокого качества, не так сильно чадит, как от заливки в них животных жиров или перегонки земляного масла, зато из кухни добавляется копоть. А вот публика здесь, что называется, почище, чем на постоялых дворах, в которых мне довелось побывать, и музыканты играют вполне прилично что-то весёленькое. Их четверо, и в руках одного из них впервые вижу нечто похожее на банджо или гитару. Обычно струнные здесь больше на гусли или мини-арфу похожи.

Сержант Торел испытывает немалый затруднения, смотрю. Николай застыл у барной стойки, о чём-то беседуя с разливавшей вино и эль в кружки дебелой тёткой, и уныло рассматривал зал. Своим парням он места за разными столами нашёл, а вот сам остался без оного, не к дворянам же с их шлюхами ему было садиться, не так бы поняли. Впрочем, ему и у стойки будет не плохо в компании с сильно пьяным приказчиком в кем-то уже порванной у ворота рубахе и полностью развязанной куртке и высоким плечистым наёмником с другой стороны. Да там и наблюдательный пункт, как по мне, очень хороший. Единственное, далеко, случись что, к нам на помощь бежать. Мы-то в самом конце расположились.

— Степ, я хочу эля. — настаивает принцесса. — Закажи эля. Хочу эля. Или ты желаешь, чтобы я сама это сделала? А то ведь могу. — с угрозой демонстративно потянулась она к кошелю, где монет номиналом меньше пяти драхм, как я понимаю нет.

Пришла беда — отворяй ворота. Нет, действительно, она ещё ни разу не пробовала пива, как и Берта. Теперь вот пользуется случаем, решила, что называется, пуститься во все тяжкие. Моя миледи из Новинок похоже тоже не прочь воспользоваться моментом, ей горазда больше чем венценосной подруге интересно всё происходящее вокруг, крутит головёнкой по сторонам, что тот галчонок.

Девушки сидят справа от меня, Берта почти на самом краешке скамьи, Карл напротив, но с соседом из компании учеников, рыжим жизнерадостным парнем с круглым веснушчатым лицом, у него расстояние в половину ярда, так что, если нам громко не кричать, то нашу беседу за трактирным шумом не разобрать. Поэтому спрашиваю, почти не снизив голоса:

— Хельга, кто тебя учил столь низкопробному шантажу?

— Думаешь, некому было? — смеётся. — Там, где я живу, каждый второй может быть наставником в этом умении. Так что, Степ, мне самой заказать?

— Сиди уж, — вздыхаю. — Сейчас скажу, чтобы и эль принесли. — смотрю на довольно шустро, несмотря на возраст и явную усталость, обернувшуюся с нашим заказом разносчицу.

Пока рабыня расставляет блюда и выпивку, даю ей монету в тридцать зольдов, чтобы принесла эль. Две кружки. Нам с Карлом не нужно, на мой немой — вот тавтология — вопрос он поморщился, предпочитает вино, разбавленное. Кувшин с водой перед нами тоже поставили.

В этот момент музыканты заиграли широко известную в узких кругах песенку. В том смысле, что почти все посетители подхватили с первой строки её слова вслед за вышедшей к квартету разбитной девахой в ярко красном платье, едва прикрывавшим колени, а ни я, ни мои спутники этой песни не слышали. Довольно глупая, на мой взгляд, не очень смешная и пошловатая, что-то о попытках соблазнения толстым пожилым пекарем торговавшую по соседству юную зеленщицу, но Хельге с Бертой, да и Карлу понравилось. Последний припев даже немного подпели и потом вслед за остальными постучали ладонями по столу, выражая так благодарность квартету и его исполнительнице. Тут как раз и кружки объёмом с пинту, не меньше, принесли.

Певица начала что-то обсуждать с музыкантами, видимо, что исполнить следом на волне успеха, но тот за столом дворян поднялся очередной молодой мужчина.

— Я тоже предлагаю выпить за нашу принцессу! Слава ей! = прокричал и первым большими глотками начал пить из кружки.

Народ в трактире был занят своими делами и выступление благородного не поддержал, зато за его столом все принялись радостно выкрикивать здравицы, и громче всех шлюхи. Бедную Хельгу аж перекосило, меньше всего ей хотелось бы популярности среди такой публики. Чувствую, будь у неё сейчас такая возможность, девиц бы муренам скормили. На всякий случай напрягся, готовый сдержать порыв венценосной подруги, но та молодец, вдох-выдох, и вновь улыбка на лице. Вот только беда пришла, откуда не ждал.

К разговорам соседей мы не прислушивались, хватало своих тем для обсуждения, Хельгу с Бертой интересовало буквально всё, от того, как простолюдины ещё развлекаются, до наших путешествий по дорогам Кранца. В основном отдувался милорд Монский, но и мне приходилось вспоминать кое-что о прежней жизни, пусть её подавляющую часть и не я прожал, а мой предшественник в этом теле. Принцесса пыталась было вытянуть из меня обещанную ещё дня три назад историю «Огнива» Ганса нашего Христиана Андерсена, естественно под моими редакцией м авторством. Чёрт, до сих пор испытываю неудобство от совершаемых плагиатов, ну, ладно, чего уж теперь. Сейчас открутился от просьбы, дескать не время и не место, к тому же, вон, эль принесли.

И тут, сидевший со мной на одной скамье с другого края молодой придурок — иначе не назову — остроносый брюнет, достаточно громко произнёс:

— Благородные всё никак не решат, кого им славить. То за короля все были готовы идти в смертельные схватки, кричали тут, едва чуть выпьют, потом половина их стала славословить принца Филиппа, и таких всё больше и больше становилось. Теперь вот переметнулись к младшей представительнице королевской семьи, хотя про ту уже каждая дворовая собака знает, ей ничего не нужно было кроме платьев и увеселений, а сейчас ещё и за аббатом каким-то начала бегать.

— Эй, Жан, поаккуратней. — остановила его одна из девушек. — У тайной службы большие уши. Ты ж не дворянин, это им можно говорить, что хочешь. Не хочется заодно с тобой в подземельях Чёрного замка оказаться.

— Да ладно, чего он такого крамольного говорит? — поддержал товарища сидевший напротив меня и девушек рыжий-конопатый здоровячок. — Что-то не вижу я рядом никого похожего на агента сыска. Да и Жан же не оскорбляет, а говорит то, что и так все знают. У нашей кухарки племянница во дворце работает, так она такого про принцессу рассказывала. Та ещё штучка, и правда совсем стыд потеряла, она…

Упустил я ситуацию из-под контроля. Честно, просто растерялся, не зная, что предпринять. Ненадолго, буквально на миг. Не знаю, как бы дальше действовал, но нашлись у меня те, кто сообразил быстрее. Вначале мимо пролетел эль, выплеснутый из кружки Хельгой в наглую рыжую морду, а затем и сидевший с говоруном Карл ткнул того кулаком в ухо. Вот нам и конспирация. С чего бы студентам приходить в негодование от неуважительного упоминания члена королевского рода?

Господи, лишь бы мой приятель ещё и за меч не схватился. Казнить за применение вне дуэли оружия нас конечно же не казнят, с нами принцесса, хотя за такое вообще-то и дворян могут надолго в тюрьму упечь, всё же определённые права есть и у простолюдинов. Только вот раскрываться совсем не хочется. Представляю, какой шум поднимется, если слухи об увлекательном приключении венценосной особы в платье простолюдинки докатятся до членов её семьи и придворных. Не, надо что-то скорее придумывать. Кажется знаю, что нужно делать.

— Ты чего, рыжий пень, на наших девчонок пялишься? — прежде чем вскочить, успеваю пнуть под столом поднимающегося на ноги приятеля, надеюсь, поймёт, что за клинок хвататься не стоит, он так-то догадливый у меня. — Мы сейчас тебе все веснушки на задницу натянем!

Вот так, перевёл тему с причиной агрессии Хельги и Карла на ложный предмет. Пусть думают, что драка из-за нескромных взглядов, которые кстати имели место быть. Вот и получил своё.

Попила наша принцесса эля. Вкусно наверное было? Ладно бы конопатого только облила, так и мне не меньше от неё досталось пивка. Правда, рыжему эль лицо и грудь облили, а мне плечо и рукав, однако всё равно неприятно. Спасибо, подруга, низкий поклон.

А трое друзей Виктора — так зовут конопатого, если я правильно расслышал — уже вскочили, да и сам тот не сплоховал, во-первых удержался на скамье, хотя удар получил увесистый, а во-вторых, тут же накинулся на Карла. Только не за меч, только не за меч, друг мой милорд Монский. Подруги этой четвёрки завизжали, но как-то радостно, видимо в победе своих дружков не сомневаются. А зря.

Ловко выскочив из-за стола, не запнувшись об лавку, я первым же хуком правой в подбородок — не зря мне Кир Бирюк этот удар больше других ставит, говорит, лучше остальных получается — отправил соседа в глубокий нокаут. Ага, когда челюсть резко сдвигается, мозги сразу же набекрень становятся, мини-сотрясение.

— Обнаглели, студенты⁈ — взревел Жан, пригибая к столу сидевшую с ним рядом подружку, чтобы её откинутые к стене голова и плечи не мешали ему до меня добраться. — Давно по морде не получали?

Так получилось, благодаря моим предупреждающим действиям — ага, если драка неизбежна, бей первым — что против меня остался лишь один противник, а вот Карлу пришлось тяжело, его уже повалили. Надо поторопиться, а то намнут милорду Монскому бока, хотя он весьма быстро вскочил и сильно пробил ногой в живот рыжему. Надо было бы чуть ниже, да теперь чего уж, и мне не до советов, пора продолжать схватку. Всё-таки какой я молодец, что решил подтянуть свои возможности драться без оружия. Готов преподать Жану-козляну хороший урок.

Только сам забыл некоторые из наставлений наставника о внимательности, надо во все стороны смотреть, хоть краем глаза, хоть затылком, хоть ушами, хоть чем. Забыл и получил удар в спину, точнее, из-за спины, в голову. Хорошо, что по касательной, иначе потерял бы сосредоточенность на бой с длинноносым, и тот мог бы этим воспользоваться. Пустая глиняная кружка из-под эля, увесистая сволочь, врезалась мне в щёку и, пролетев дальше, попала брюнету в плечо. Пострадали оба, поэтому преимуществ от внезапной атаки никто из нас не получил.

— Ай, Степ, извини! — голос принцессы.

Оборачиваться некогда, и так понимаю, её работа. Решила поддержать друга в сражении, да точности вот не хватило. Надо будет их с Бертой научить в серсо или дартс играть что ли? Пусть моторику развивают, пригодится.

Ненужные мысли не помешали мне действовать не хуже чем на тренировках с Киром Бирюком. Резко сближаюсь с Жаном-колзляном, ухожу пригибанием от его замашистого удара кулаком мне в голову, выпрямляясь бью апперкот в скулу, боковой по рёбрам, окованным носком сапога пинаю по голени, а года он охнув чуть подаётся вперёд, хватаю его руками за затылок и встречаю длинный нос своим крепким лбом. Эта часть лица у Жана, похоже, как то кощеево яйцо в утке, почти. Не смерть конечно, но после раздавшегося хруста брюнету больно, очень больно. Настолько, что он вслед за своим товарищем отправляется на пол в бессознательном состоянии.

Несмотря на вновь зазвучавшую в зале музыку и начавшееся пение исполнительницы, внимание посетителей сразу же оказалось приковано к развернувшейся драке. Понятно, квартет ещё успеют послушать, а драка может закончиться и на просьбу о повторении никто не откликнется.

— Хельга! — хватаю одной рукой за запястье принцессу, другой пискнувшую словно мышонок миледи из Новинок. — Берта! А ну-ка ко мне за спину встали. — тащу их в угол у нашего стола.

Карл продолжает отбиваться от двоих парней. Сражайся они на мечах, оба давно стали бы трупами, вряд ли на это моему приятелю потребовалось бы больше минуты. А вот на кулаках и пинками не всё так однозначно. Одного из противников, чувствуется, он хорошо достал, тот согнувшись держится за бок, у рыжего всё лицо в крови, даже конопушек не вижу, но и у милорда Монского губы разбиты и синяк под левым глазом, справа врезали.

К нашим соперникам явно на подмогу уже кинулись трое каких-то подмастерьев от стола у окна, лет за двадцать каждому, но и Николай от барной стойки уже почти пробрался к месту стычки. Его парни чуть задерживаются, однако вот-вот будут здесь.

— Ишь ты! — возмутилась круглолицая девица из тех, кто развлекались в компании наших противников. — Это же она всё заварила, а теперь прячется. Потаскуха!

— Чего ты сказала, чернь смрадная⁈ — возмутилась принцесса.

— Сама ты чернь! — ответила девка.

— Тише, Хельга, тише. — чтобы угомонить и успокоить принцессу, прижимаю её к груди и спиной вперёд проталкиваю в угол, где уже застыла с вытаращенными глазами Берта. — Не говори ничего.

Мои объятия мигом её успокоили. Подняв голову, всё ещё красная от злости, она улыбнулась.

— Всё-всё, Степ. Я помню, я простая горожанка, я обычная девушка. — и вдруг хихикнула. — А ты так и будешь меня обнимать? Нет-нет, я не против, я только за.

Вот чертовка. Сразу же отпускаю. Наверное, это перебор с объятиями возможной будущей королевы, только она же сама на приключения напросилась.

В положении Буриданова осла, не зная, то ли мне оставаться закрывать своих девушек, то ли кинуться на помощь другу, всё же уложившему одного из противников себе под ноги сильным пинком в промежность, я застываю на несколько мгновений. Сержант успел раньше троицы подмастерьев и так ударил рыжего по зубам, что те у него чуть все не осыпались. Остальные наши парни оказались на месте драки одновременно с подмогой нашему противнику. Впрочем, там уже и помогать стало некому, все четверо слабо стонут, не приходя в сознание.

— А ну не мешайте слушать песню! — раздался зычный глас от стола, где сидели дворяне.

— Да ладно тебе, баронет. — кто-то из благородной компании имел другое мнение. — Пусть дерутся. Смотри, как смешно и нелепо.

— На улицу пусть идут. — ответил тот же голос. — Тебе интересно, Алекс, там и смотри. Прекратите! — опять нам.

Тут уж и трактирщик прибежал с парой своих вышибал и попросил нас на выход.

— Не злите благородных, парни. — рекомендовал он нам с Карлом. — А вам вообще бы не стоило вмешиваться, наёмники. — это он Николаю моему с парнями. — И вам тоже. — посоветовал тройке подмастерьев. — Ричард, тебе прошлого раза мало? Отец за те твои подвиги в долги влез, а ты опять хочешь влезть в дело тебя не касаемое, тем более на стороне проигравших. Хочешь тоже оплачивать разбитую посуду?

— Дядя Харитон, я ж ничего, мы разнимать хотели. — начал оправдываться парень.

Посуда тут недорогая, глиняная, так что на большую сумму наши противники — а платят всегда проигравшие, никто не разбирается, чья вина была в начале драки — не попали.

Совета мы послушались и вышли из заведения, как говорится, не солоно хлебавши.

— Ты хоть глоток эля-то успела попробовать? — спрашиваю у Хельги.

На площади Хромого короля народа стало ничуть не меньше, может даже прибавилось, и мы идём к выходу с неё полу-кругом по краю, почти прижимаясь к торговым рядам и распихивая покупателей.

— Как раз один и успела. Не понравилось. Горько. А еду я не рискнула оценить. От виде одной только посуды, в которой её подали, весь аппетит пропал. — усмехнулась принцесса, к ней быстро вернулось хорошее настроение, но, как тут же выяснилось, спускать оскорбления, пусть полученные в ложном обличье, она не намерена. — Степ, этих придурков надо найти. И наказать. Или просто сообщи мне, кто они такие. Все шестеро.

— Может не надо, Хельга? — пытаюсь её урезонить. — Чего ты? Хорошо же гуляем.

— Я найду. — пообещал Карл. — Сегодня же этим займусь.

— Спасибо. — его поблагодарила, а на меня посмотрела с укором. — И тех наёмников тогда тоже найди. Которые тебе помогли. Я передам тебе для них награду. Думаю, сотни драхм им будет достаточно? Достойно себя повели.

В отличие от своей венценосной подруги Берта узнала сержанта, видела его не раз в карауле нашего с ней особняка, но поймав мой взгляд, прикусила губу, опустила взгляд и промолчала. И правильно. Зачем принцессе знать, что она в полной безопасности? Пусть себя храброй героиней из моих историй чувствует.

— Если ты так будешь и дальше деньгами швыряться, никакой казны не хватит. — говорю, отодвигая с нашего пути бедно одетого, считающего ворон дедка. — А вообще, это была славная охота. — приходит в голову фраза Киплинга. — Напомните мне потом, чтобы после Огнива я вам и историю про Маугли рассказал. Вот уж точно понравится.

— Да нам всё нравится, что ты придумываешь. — принцесса прижимается ко мне плотнее, якобы, чтобы протиснуться между двух повозок, мешающим проходу на улицу, ведущую к Горбатому мосту. — И откуда в тебе столько выдумки? А мы зачем идём на мост? Хочешь увлечения своего детства вспомнить?

Девушки обе дружно рассмеялись. Я им успел в трактире рассказать, как пацаном в компании друзей шалил на неллерском мосту.

— Ага, вспомнить. — подтверждаю в шутку. — И вы можете поучаствовать. Кстати, слышали о двух девочках, которые тоже развлекались, стоя у парапета моста и плюя на головы проплывавших под ними лодочников? Нет? Просто там одна из этих девочек была добрая, а другая злая. Добрая девочка плевала и попала на головы лодочникам восемь раз, а злая лишь один. Потому что добро всегда побеждает зло.

Всё-таки сатира и юмор в обоих моих мирах — прежнем и нынешнем — не сильно отличаются. Моих друзей от замшелого на Земле анекдота буквально скрутило, смеялись до слёз. Карл запнулся и едва не сбил с ног Берту, саму еле устоявшую на ногах после того, как налетела плечиков на свешивавшийся с ослика вьюк.

Дальнейшая прогулка — сначала до моста, а потом и до Ярмарочной площади — прошли спокойно. Происшествие в трактире обсуждали недолго, в основном повисли на мне ушами, требуя рассказывать что-нибудь интересное. Ну, развлекал как мог, заодно объяснил им про серсо — метание колец на настенные крючки и про дартс, обещал заказать через дядюшку Ригера и кольца, и дротики, и мишени. Пусть народ развлекается, мне не жалко. Может когда-нибудь воевать меньше станут. Хотя нет, с чего бы? Огромное количество развлечений и игр на Земле разве когда-нибудь мешало людям придумывать поводы, чтобы убивать друг друга?

Географическим кретинизмом никто из нас не страдает, так что, обратный путь в особняк нашли легко. По пути всё же перекусили, купив шикарно пахнувшие свежие булки прямо в пекарне. Когда вернулись через заднюю калитку, как и покидали дом, даже я ног почти не чувствовал, что уж говорить о девушках. Только вся наша компания маги, и сплести себе заклинания восстановления может каждый. Что мы и сделали. К паланкину Хельга с Бертой вышли бодрыми, будто и не провели полдня в хождении по городу.

Отправив их восвояси, поднялся наверх в кабинет с Эриком.

— Как там наш имперский сенатор? — спросил я у него. — Живой ещё?