Беглецы. Хроноворот.

Глава 15.

– Генерал! «Возмездие» запросило коридор к станции!

Харга даже подбросило в кресле – что опять выкинул этот чужак?! И как там Её Величество? С ней всё в порядке? Быстрые приказы на бегу, топот бронеботфорт караула по металлу покрытия, торопливое выдвижение силовых эмиттеров, создающих защитное поле вокруг стоянки, нагнетание давление в системах жизнеобеспечения… Пожалуй, впервые генерал лично присутствовал при прибытии линкора на «Сегенду», поэтому был поражён ювелирной точностью манёвров громадины и чёткостью действий корабля. Что скорость, что швартование к пирсу было невероятным. Впрочем, едва почётный караул для встречи императрицы-матери начал торопливо рассыпаться по положенным по протоколу местам, Харг сообразил, что сегодня что-то происходит не так. Обычно линкор подходил, выпускал аварийную галерею, которой фиксировал корабль, запускал свой защитный экран, сливающийся со станционным. Сегодня же… Громада корабля остановилась точно на том же месте, что раньше. Но в этот раз полного экрана вокруг корпуса не было. Всего лишь небольшой пузырь, увидев который генерал был потрясён – эмиттеры Содружества создавали защитное поле вокруг себя, а здесь он увидел узконаправленный цилиндр, причём, чётко ограниченный в пространстве. Вот он дотянулся до станционной завесы, пронзил её, на миг став единым, и могучие лепестки входной диафрагмы начали раскрываться, выпуская трап. Несколько секунд неспешного движения. Ребристая поверхность касается поверхности пирса, и… Харг начал холодеть – нет фиксации! Трап просто завис над пирсом в нескольких сантиметрах от поверхности. А это что? Дроиды чужака? Тащат на себе знакомые кофры, в которых размещалось имущество Её Величества? Неужели императрица-мать одумалась и решила прекратить эту авантюру с чужаком? Хвала вышним силам!.. Машины быстро свалили все кофры и чемоданы в аккуратный штабель, тут же удалились. Генерал напрягся – где же… Да вот они! Три знакомых силуэта показались в свете прожекторов, освещающих внутренности шлюза «Возмездия». Но… Харг сразу понял, что на борту произошло что-то неприятное. Лицо госпожи Саис было злым. Императрица-мать не скрывала своего неудовольствия. Чужак провалил задание? Забыв про всё, он бросился к сошедшим на пирс женщинам:

– Ваше величество! Прикажете арестовать Звана?

– Что?

Императрица замерла на месте, затем, словно очнувшись развернулась к линкору. Харг послушно последовал примеру женщин и замер столбом – «Возмездие уже втянул трап обратно. Буквально за считанные секунды. Массивные лепестки входной диафрагмы уже смыкались. Одновременно из стены выползала крышка люка.

– Быстрее, ваше величество!

Мартихорки среагировали первыми, подхватив императрицу-мать под руки и прыжками устремились к ограждению силового экрана станции. Внезапно взвыла сирена. При повышенном давлении внутри купола резкие звуки ударили по ушам, заставляя вздрогнуть всех. Затем послышался лёгкий хлопок, ознаменовавшийся на мгновение динамическим ударом давления, пока системы не выровняли внутренне давление до нормы. Низкий гул придавил, и «Возмездие» начало отходить от пирса. Пока медленно, но постепенно разгоняясь.

– Ваше величество? Что происходит? Куда он?!

Харг ничего не понимал. Иллея зло прошипела:

– Он уходит! Не видите!

– Но что мне делать?!

– Ничего! Что вы можете, генерал? Четыре часа назад мы были в системе Маарэль, той самой! И он полностью уничтожил верфи и всех, кто работал на них!

Харг взрогнул:

– Это же чудовищное преступление! Там миллионы людей!

– Ему на это плевать! Он хуже аграфа! Мы не желаем больше иметь ничего общего с этим моральным уродом!

Мартихорки за её спиной дружно закивали в знак согласия с её словами. Иллея чуть успокоилась, когда линкор чужака отошёл от «Сегенды» и начал разгоняться для прыжка.

– Прикажете перехватить?

Генерал вытянулся во фрунт, но императрица зло отмахнулась, глядя на удаляющийся корпус «Возмездия»:

– Бесполезно! Пусть проваливает! Всё-равно он стал изгоем! Ни один из владык не станет иметь дело с подобным чудовищем!

Тут же повернулась к нему:

– Генерал, дайте команду своим подчинённым оценить ущерб Старых от уничтожения верфей Маарэля.

– Будет исполнено, ваше величество!

Тот быстро закатил глаза, отдавая приказания. Дождавшись, пока безопасник вновь сфокусирует своё зрение, снова приказала:

– Сейчас мне нужен отдых. И готовьте корабль.

– Всё будет исполнено!

Харг снова вытянулся, одновременно снова командуя через нейросеть. Подкатила роскошная платформа, замерла. Иллея нырнула в почтительно распахнутую дверь, следом мартихорки и генерал. Машина тронулась в военный сектор, где у императрицы были свои апартаменты. Весь путь прошёл в гробовом молчании. Но перед самыми воротами, где замерли дроиды и вытянулись часовые, Харг вдруг вздрогнул:

– Ваше величество, пришли сведения из системы Маарэль!

– Сколько погибших?

Свистящим шёпотом спросила антранка, почему то остро предчувствуя неприятность.

– Ни одного, ваше величество… Судя по докладу, «Возмездие» использовало электромагнитное оружие. Уничтожены все искины, вся электроника, управляющая аппаратура и начинка дроидов и строящихся кораблей. Но ничего фатального, как и жертв среди персонала. Мелкие травмы не в счёт. По прикидкам аграфов, максимум три месяца на замену, и верфи вновь начнут работу. Ведь самое главное – персонал верфей жив…

– Что?!

Императрица вдруг рванула ворот платья, задыхаясь, затем кое-как прохрипела, и тут Харг понял, что несмотря на пролонг и внешний вид на самом деле женщина ужасно стара:

– Он меня переиграл! Меня! И всех нас! Вышние силы! Что я скажу сыну?!.

– Ваше величество, несмотря на все усилия, «Возмездие» не обнаружено.

Начальник личной службы безопасности Артрана покорно склонил голову. Сидящий в кресле император обманчиво ласковым тоном поинтересовался:

– И что, никаких сведений? Его никто не видел? Вообще?

– К сожалению, ваше величество. Его нет ни в Содружестве, ни у наших врагов. Будь он у них – мы бы уже ощутили…

Человек в кресле вздрогнул – что верно, то верно…

– Хорошо. Свободен. Поиски не прекращать. Рано или поздно Зван появится. Знать бы только – где…

…Когда безопасник исчез за дверью, артранец грязно выругался. Зачем он только пошёл на поводу у совета владык?! Сейчас бы война уже подходила к концу, а империя бы владела новейшими технологиями, превосходящими всё имеющееся что у Новых, что у Старых… И ведь Звана не переубедишь и не уговоришь! Хотя бы потому, что его нет. Просто исчез, и всё. Имея неограниченную дальность и автономность, возможность сверхскоростного передвижения линкор чужака может быть где угодно во Вселенной! Даже там, где простирается край Галактики! И кто знает, что он может ещё найти такого, что только усилит его мощь… А если аграфам удастся перетянуть его на свою сторону? От подобных перспектив становится жутко… Спаси и защити человечество вышние силы…

…– Ну, как тут наша девочка?

Михаил вошёл в детскую, где одетая в лёгкий комбинезончик дочь ползала по мягкому коврику, заваленному разными игрушками. При звуках голоса отца Светлана вскинула голову и весело залопотала, усаживаясь на попку. Джун, до этого лежащая на том же ковре, быстро вскочила:

– У нас всё хорошо, господин. Никаких проблем. Играем, как видите.

– Молодец. Я в тебе не ошибся. Не зря у тебя такое имя. *

* – Джун, означает «Тихая».

Девушка покраснела – похвала была ей приятна. А вообще Джун считала, что ей повезло. Да, её похитили, но хвала Аматерасу, никто не покусился на её честь. И пусть девушку купили, но не для того, чтобы использовать в качестве постельной игрушки. Совсем для другого. Хозяин-гайдзин добр, несмотря на суровый вид не чает души в своей дочери. Её одевают словно куклу, кормят, ни в чём не отказывают… Она о подобном даже мечтать не могла! Какая роскошная комната ей выделена! Нет, ей действительно повезло!.. Девушка опустила голову, отчаянно краснея. Между тем отец её подопечной опустился рядом с малышкой, и тоже присоединился к веселью. Увы, к разочарованию Джун, Света тут же забыла о своей няньке, всецело переключившись на папу.

– Можешь пока отдохнуть, заняться своими делами. Я «сорок шестую» вызову, если что.

– Спасибо, хозяин. Но я буду рядом. Только душ приму.

Он кивнул, всецело поглощённый дочерью… Нянька присоединилась к нему спустя полчаса, всяя свеженькая, пахнущая чистотой и немного лавандой от шампуня. Света загулькала, шустро поползла от папы к девушке, уцепилась за воротник халата. От неловкого движения тот распахнулся – в глаза молодому человеку ударило голым телом. Упс. Джун залилась краской, быстро, но вместе с тем осторожно, чтобы не повредить пальчики девочки, попыталась запахнуть полы одежды, но тщетно.

– Ай! Не смотрите!

– Уже отвернулся.

Буркнул Михаил, отворачиваясь и улыбаясь про себя – вот же плутовка! Специально лифчик не надела, наверняка! Поднялся с коврика, и тут в голову пришла шальная идея:

– Джун…

– Да, хозяин?

Та, наконец то, справилась с одеждой и теперь держала Светлану на коленях, отвлекая её невесть откуда взявшейся игрушкой в виде смешного зверёныша инопланетного происхождения. Вопросительно подняла на него взгляд.

– Я тут подумал, что всё время торчать в космосе вредно, несмотря на все условия. Да и скучновато, вообще-то. Так что у меня появилась мысль – слетать в Содружество, на какую-нибудь курортную планету. Поваляться на песке под настоящим солнцем, поплескаться в солёной водичке…

– Ой, хозяин! Это будет здорово!

Девушка порывисто вскочила, подбежала к нему и замерла – ей явно хотелось поцеловать парня, но вот девочка на руках… Впрочем, Михаил улыбнулся и наклонился, чтобы той не пришлось тянуться. Как он и ожидал, Джун привстала на цыпочках и чмокнула его в подставленную щеку. Потом опять очаровательно запунцовела, отступила на шаг:

– Извините, хозяин.

– Ладно. На такое я не обижаюсь.

Подмигнул её пуще заалевшей девушке и направился прочь – нужно было посетить рубку, выяснить, какое из государств сейчас наиболее безопасно, сделать подходящие документы, загнать пару-тройку миллиардов кредов с тайных счетов на карту соответствующего пользователя. Словом, провести подготовку. Но самое главное – выбрать именно спокойное место, чтобы не засветиться. То, что его разыскивает всё Содружество без исключения, что с одной, что с другой стороны, молодой мужчина прекрасно знал. Поэтому решил подойти к каникулам и отдыху со всей строгостью. Вообще за те два месяца, что они находились в космосе, там произошло многое: аграфы при поддержке сполотов, по слухам, даже илланариани приложили к этому свои щупальца, довольно быстро восстановили Маарэльские кораблестроительные верфи и те с полной отдачей трудились уже две недели, восстанавливая численность флота Старых. Пока же производства не было, аграфы ушли в глухую оборону, отбиваясь от активизировавшихся людей, обрадованных тем, что хотя бы на время противник начал испытывать недостаток в средствах ведения войны. Но, как обычно бывает, когда чины и должности раздают не за заслуги и умения, а за лизоблюдство и подставление неких мест, частично спереди организма, а частично и сзади, доблестные военачальники Союза Молодых успешно просрали тактическое преимущество, не сумев воспользоваться выгодной ситуацией. И сейчас Старые, успев за эти два месяца накопить и обучить новые экипажи для будущих кораблей, заодно и создав стратегические запасы необходимого для верфей сырья, чтобы вывести производство кораблей на новый уровень, успешно накапливали силы, готовясь нанести удар возмездия. Так что ситуация на фронте складывалась на данный момент не слишком удачно для людей, и куда выгоднее для аграфов и сполотов. По сути, при отсутствии Звонарёва, решавшего проблемные моменты человечества то с ресурсами, то с технологиями, а то и прямым вмешательством, люди медленно проигрывали войну. Технологического паритета больше не было. Единственное их преимущество в том, что аграфские коды нейросетей больше не действовали, а численность людей изначально была куда больше Старых. Но те, успешно вывозя «мозги» на протяжении тысячелетий, создали себе некий задел, сводящий на нет всю численность противника. Да и между собой люди, имея застарелые противоречия, потихоньку начинали грызться. Словом, Союз Молодых очень быстро начал скатываться к своему логическому концу. Старые Расы вновь начинали доминировать в космосе, и Михаил резонно опасался, что ему вновь придётся вмешаться. Хотя, может и нет. Ситуация в каждую минуту могла перевернуться с ног на голову. Да то, чего ожидал Звонарёв, тоже могло произойти в любой момент, и вот тогда то всем разумным придётся либо забыть всю вражду. Либо… Просто умереть. Третьего пути не было… Но пока время ещё терпело, и он действительно хотел немного отдохнуть на поверхности планеты. Теперь бы только выбрать подходящую…

…– Опять тебя на допрос таскали?

Сергей угрюмо кивнул. Медведев выругался – Сбэшники зверствовали с той поры, как «Возмездие» буквально вышвырнул императрицу и её телохранителей со своего борта и стартовал неведомо куда. Третий месяц корабль отсутствовал, и никто в обитаемых мирах его не видел. Более того, по слухам, которые доносились краем, линкор разыскивали не только люди, но и Старые. О личности Звонарёва ходило множество слухов, и хотя он назвался аристократом некоей Новой Руси, об этом государстве не было никаких сведений. Ни в одном источнике не находилось ни малейших упоминаний о существовании этого, без сомнения, необыкновенно развитого и могучего государства. К тому из-за пришельца ко всем землянам появилось, мягко говоря, настороженное отношение. К примеру, «России» запретили любые выходы на операции, урезали выплаты, и члены корпорации всерьёз подумывали о том, чтобы вернуться на свою базу, в систему RJ 15973, где начинали свой путь в Содружестве и серьёзно подумать над тем, чтобы разыскать родную Землю и вернуться, наконец, домой… Дзинь! Сашка замер – на почту пришло письмо. Странно. У него по умолчанию стоит антиспампрограмма. Кто же это смог прорваться через защиту, такой ушлый? Хотя это не спам. Не пустая реклама или рассылка… Пробежал глазами текст и ахнул. Сергей изумлённо взглянул на друга:

– Ты чего? Или тебя тоже вызывают?

– Нет. Нас увольняют.

Дзинь! Серёга замер, потом выругался.

– Мне тоже подтверждение пришло. Так сказать, вынесли вотум недоверия… Что делать будем, брат?

– Подчиняться. Что ещё остаётся? Хорошо ещё, хоть лицензии мусорщиков не лишили…

– Попадись мне этот Звонарёв, разобью морду!

Александр согласно кивнул. Здесь он был полностью согласен с другом – все неприятности «России» начались после встречи со Звонарёвым…

… – Яхта «Сальсара», назовите цель прибытия на планету Ахар.

– Сальсара, идентификационный код 223784346, порт приписки – Республика Крайя, цель прибытия – отдых. Количество пассажиров на борту – трое, семья.

– Коды приняты, господин Урзан. Рады приветствовать вас и вашу семью на курортах Ахара!

Михаил чуть расслабился – первый этап, самый сложный, потому что проходила проверка кодов регистрации и проверка гражданства, выполнен.

– Передайте управление диспетчерскому искину, «Сальсара».

– Даю ограниченный допуск для проводки яхты к месту стоянки.

– Коды приняты. Беру управление на себя.

Кораблик едва заметно дрогнул, меняя курс, и Звонарёв насторожился – если их раскусили, то сейчас яхту уведут в сторону, где абордажные команды Содружества начнут операцию по захвату корабля… Но минуты текли, и ничего не происходило. Искин диспетчерской станции аккуратно вёл небольшой корабль по довольно оживлённому маршруту. Впрочем, курорты планеты Ахар славились на всё Содружество. Огромный мелководный океан, омывающий тысячи островов на всех широтах, без опасных рыб и животных, из-за чего морские курорты планеты пользовались огромной популярностью среди обитателей образования. Что среди молодых, что среди старых рас. Впрочем, из-за войны ушастые и косолапые, как презрительно называли последних, естественно, исчезли. Практически, потому что кое-кто, естественно, под плотным присмотром, мог себе это позволить и сейчас… К богатому туристу отношение было соответствующим. Не успела яхта причалить к шлюзу, как тут же появились представители различных служб и гостиничного сервиса. На выбор были предоставлены самые разнообразные бунгало, отели, номера всех размеров и классов, горничные, слуги, и так далее. Недолго думая, Михаил выбрал люкс высшей категории на одном из небольших островков недалеко от экватора, где ему гарантировалась отличная погода, великолепное обслуживание, ненавязчивый, но комфортабельный сервис. Стоило это, конечно, дорого. Даже не так – очень дорого. Но такое обслуживание заслуживало и соответствующей оплаты. А уж на этом Звонарёв не экономил. Когда ещё удастся полежать на белоснежном кварцевом песке под ровными лучами жаркого солнышка, подышать напоенным солью целебным натуральным воздухом, не экономя кислород, обильно вырабатываемый особыми водорослями, растущими на этой планете? так что в предвкушении отдыха он нетерпеливо ёрзал на мягком сиденье роскошного флаера, несущего его, дочку и Джун к облюбованному им островку. Здание гостиницы было выполнено в стиле старинного дома с большими окнами и кучей слуг, впрочем, старающихся лишний раз не попадаться на глаза постояльцам. Натуральная кухня, в смысле, из натуральных, экологически чистых продуктов, приготовленная умелыми руками поваров, предупредительные няньки для девочки, такие же служанки, убирающие номера гостей, вечерние развлечения. Отель предоставлял гостям транспорт для посещения музеев, театров, концертных залов, где выступали лучшие артисты Содружества. Так что отдых обещал быть удачным… Так и вышло. Неделя пролетела незаметно, и вскоре, почерневшие от загара – солнечных ожогов можно было не бояться, потому что медицина Содружества лечила такое на один чих, семья миллионера Урзана в количестве его самого, его красавицы супруги оширки, и их дочери отбыла обратно на Крайю… У того появились неотложные и срочные дела в республике.

…Сергей Петров ничего не понимал – ночью в казармы, выделенные их корпорации, ворвались солдаты и все земляне были арестованы. Применив станеры, людей обездвижили, затем, пошвыряв, словно мешки с картошкой на платформы, перевезли на военную базу. Их корабли, как он понял, были конфискованы, а сами земляне обвинены в шпионаже и саботаже и приговорены кто к бессрочной каторге, а кто и к смертной казни. В частности он и второй из правления корпорации, его друг Сашка Медведев, сидевший в камере напротив. Казнь была назначена на семнадцать часов по стандартному времени с трансляцией по Галосети Содружества. Сейчас Медведева не было – его увели на очередной бесполезный допрос, никому не нужный. Просто эсбэшники пытались перевести средства корпорации на свои счета. Но земляне, отправляя свой отряд на помощь Союзу, на всякий случай подстраховались – ни один кред не мог быть снят со счёта «России без подписей и согласия остальных членов правления корпорации, а среди них были не только русские, но и полноправные граждане Аратанской Империи. Артранцы же, в ведении которых находилась «Сегенда», конфликтовать с ней вряд ли станут. Так что деньги сохранятся. Только вот умирать таким молодым не очень хочется… Взглянул на часы нейросети – осталось четыре часа… Вздохнул. И Сашки нет. Даже поговорить не с кем… Впрочем, кажется судьба сжалилась над ним – двери в коридор гауптвахты, где находились смертники, открылись, и двое конвоиров втолкнули Медведева обратно. Подгоняя прикладами бластеров провели к камере, потом один из солдат, сопровождающих арестанта что-то шепнул второму, и Сашку впихнули в одиночку Петрова.

– Спасибо потом скажешь.

Бросил конвоир, включая силовую решётку. Сергей бросился к Александру, отметив свежие синяки на его лице.

– Били?

Помогая добраться до приваренного наглухо к полу топчана. Тот отмахнулся, скривившись от резкого движения.

– Ерунда. Но, кажется, рёбра мне покоцали… Ох…

Его даже перекосило. Кое-как, с помощью друга уселся, осторожно ощупывая правый бок.

– У, твари… Аграфов на вас нет!

Погрозил, кривясь, неизвестно кому. Потом замолчал.

– Хоть нейросеть не отключили. И то хорошо.

Оба замолчали. Толку от её наличия было мало. Всё-равно её глушили аппаратурой.

– Чего хотели?

– Ерунда всё, что они хотят. На самом деле артранцы очень хотят выманить Звонарёва. Пусть он и не землянин, хотя они в это не верят, но считают, что если станут казнить землян, конкретно – русских по происхождению, то он рано или поздно высунется из тени.

– Они что, идиоты?

– Думаю, да. Если того зацепит наша казнь, то он отомстит. И кому то небо покажется с овчинку.

– Да нет, они что с ума сошли? Его же аграфы ищут! Если он договорится со Старыми? Что тогда будут делать? С его то возможностями…

– На «Сегенде» приготовлена ловушка. Неподалёку дрейфует целая флотилия линкоров последнего поколения. Даже если он придёт на «Возмездии», то вряд ли устоит против полутора сотен кораблей высшей категории.

Сергей дёрнул головой.

– Если вообще придёт. Он ведь ещё та сволочь!

– Сволочь, да не сволочь. Ирку твою он нам привёз!

– Что верно, то верно. Как она теперь без меня будет?

– Как все остальные будут! Только начали подниматься, только что-то получаться стало, из долгов вылезли, работать нормально стали, и… То война, то теперь вот… И кто только посоветовал артранцам такое? Знать бы, чтобы рассчитаться на том свете. Угольками в пекле…

– Могу сказать, что это императрица-матушка постаралась. Она со Звонарёвым постоянно болталась, вот и разнюхала наверняка про него чего-то, что мы не знаем. Не просто же так нас решили казнить, да ещё публично. Не боятся, что земляне взбунтуются? Против артранцев?

Сашка горько усмехнулся:

– Сколько нас тут, землян? Точнее, кто против них пойдёт? Кто-то добился положения в Содружестве и не захочет его терять. Кто-то в рабстве, у агарцев и аварцев, таких, кстати, большинство. Гейропейцы? Тем на всех плевать, кроме себя, да сладкой задницы. А наши, сам знаешь, по лагерям да каторгам уже распиханы…

– Верно… А всё-таки не хочется умирать.

– Согласен. Ещё бы жить, да жить…

– Эх…

Вздохнул Петров. Проверил часы – время. И действительно, за дверь послышался шум шагов. Залязгал замок. Он, кстати, почему то был не электронный, как принято, а самый настоящий древний засов. Дверь открылась, на пороге появились солдаты, выстраиваясь в две шеренги. Сашка усмехнулся:

– Ишь, как почётный караул. Словно президенты пойдём.

– Точняк.

Усмехнулся Серёга. За чёрными стёклами шлемов лиц конвоиров было не разглядеть. Так что задели их слова смертников, или нет, не понять. Тем не менее, оба осуждённых вышли из камеры, Сергей закинул руку друга себе на плечо – Сашке идти было тяжеловато. Два ребра ему всё же повредили. Синяки на коже говорили сами за себя.

– Идём, брат?

– Идём.

И оба смертника двинулись к выходу…