Бумажная империя 2

Глава 4

Приехавший ко мне слуга князя Распутина был в сопровождении двух охранников. Вежливо пригласив меня на встречу к князю, он остался непоколебимо стоять, явно ожидая моего ответа.

— Конечно, для меня будет огромной честью посетить поместье Сергея Олеговича, — вежливо ответил я.

Но мои слова не возымели никакого эффекта на слугу, стоящего словно каменное изваяние.

— Сергей Олегович хочет, чтобы я немедленно приехал к нему? — понял я.

— Господин будет вам очень признателен, — ожил человек напротив.

Это мало походит на добродушное приглашение в гости, скорее напоминает вызов провинившегося на ковёр начальства. Только вот вины за собой я никакой не вижу и такое отношение к себе не потерплю. Но игнорировать подобные «приглашения» может быть очень чревато, оскорблённый аристократ — хуже врага не придумаешь.

Похоже бурлящие повсюду слухи о спутнике Алисы Распутиной дошли и до её отца. И есть у меня большие опасения, что ничем хорошим для меня это не закончится.

— Мне бы не хотелось огорчать такого уважаемого человека. Будьте добры подождать, пока я переоденусь, — ответил я и зашёл в дом.

Вот только переодеваться я не торопился. Сев за стол, я взялся за доделку своего объявления о наборе желающих стать народным журналистом моей новой газеты.

А князь немного подождёт. Пускай знает, что я не его слуга, чтобы так меня «вызывать».

Спустя чуть больше получаса, я вышел и обнаружил слугу стоящим на том же самом месте. Он окинул меня недовольным взглядом и заметил:

— Вы не сменили одежду…

— Знаете, так переживал, раз десять менял образ и решил остаться в этом, — улыбнулся я на его замечание.

Машина князя была не столь роскошна как автомобиль Васнецова, но это не помешало нам домчаться до родового поместья Распутиных за полчаса. Это здание было мне знакомо, ведь именно отсюда ехала Алиса Распутина на свадьбу к Васнецову.

Сопроводив меня внутрь, помощник Распутина удалился и я остался один в приёмной для гостей.

— Господин скоро освободится и лично выйдет за вами, — слегка поклонился вышедший из кабинета князя слуга и также удалился.

Просторное помещение без сомнения было предназначено именно для ожидания. Несколько антикварных кресел с белоснежной обивкой и резными подлокотниками из красного дерева стояли около небольших круглых столиков. В углу располагалась зона с кофемашиной, явно сделанной по индивидуальному заказу. Вместо привычного черного пластикового квадрата, её белоснежный корпус был выполнен из металла и украшен золотым орнаментом, подобный тому, что вился по стенам помещения.

Надеюсь зерна тут обычные, без позолоты, — мысленно улыбнулся я.

Налив себе чашечку американо, я прикрыл глаза и насладился бесподобным запахом свежесваренного кофе.

— Опять этот запах бедности, — раздался ехидный голос. — Даже аромат кофе такое не скроет.

Это была Алиса Распутина. Она стояла в проходе, озорно поглядывая на меня. Её огненные волосы были убраны в аккуратный хвост, оставляя лишь несколько локонов, обрамляющих элегантное лицо. Ненавязчивый макияж, туфли на высоком каблуке и простое, но очень элегантное платье. Ощущение, что девушка собралась на званый приём, но это видимо был её домашний образ.

— Алиса Сергеевна, вы сегодня просто бесподобны. Так бы и любовался вами, — улыбнулся я и добавил: — Жаль только, что вы умеете разговаривать.

Девушка даже не думала оскорбляться. Вместо это она слегка улыбнулась и в её глазах загорелся огонь.

— Жалеть придётся вас, когда отец увидит вашу одежду, — парировала довольная аристократка.

Всем своим видом она демонстрировала желание продолжить эту словесную дуэль. Алиса однозначно была рада и специально пришла сюда именно с этой целью. Но в мои планы это не входило, поэтому я решил сразу закончить эти пикировки и сделал это очень элегантно.

— Самое главное, чтобы ваш таинственный спутник не был замечен в подобной одежде, Алиса Сергеевна, — подмигнул я пылкой провокаторше.

Огонь в её глазах потух и там промелькнул слабый испуг. Судя по всему она тоже догадалась о том, зачем её отец мог пригласить меня к себе. В этот момент её щеки покрылись лёгкой румяной. Девушка замялась и я заметил, что она сжимает кулон на своей шее. Да это же мой защитный артефакт! Она сделала из него кулон?

— Алиса! Не позорь меня. Немедленно уйди в своё крыло, — раздался строгий голос вышедшего из своего кабинета князя Распутина. — Нам с тобой предстоит очень долгий разговор. Но позже.

После этого он развернулся и зашёл обратно в свой кабинет, не говоря мне ни слова. Но оставленная открытой дверь была намёком, что меня ожидают. Под испуганным взглядом юной аристократки я зашёл внутрь и закрыл за собой дверь.

Князь сел за массивный рабочий стол, перед которым стоял один единственный стул для посетителя. При этом в просторном кабинете было и несколько кресел у камина и зона с диванами у журнального столика.

Судя по выбранному месту для беседы, дружеских разговоров можно не ждать. Распутин, расположившись за своим столом, сразу дал понять, что это не встреча равных и воспринимает он меня как своего работника. А терпеть подобное отношение я не намерен, так что, проигнорировав приготовленный для меня стул, я подошёл к одному из двух одинаковых кресел, расположенных у камина.

Опешив от подобного поведения, князь тем не менее мастерски совладал с эмоциями и ловко выкрутился из ситуации. Взяв со стола несколько документов, он сложил их в нижний ящик стола и затем уже подошёл и сел напротив меня. Это небольшое действие должно было показать, что он изначально планировал беседовать тут и полностью владеет ситуацией.

— Иван Васильевич очень хорошо о вас отзывался, — заговорил глава рода строгим голосом. — Но пока что у меня к вам лишь претензии.

Он внимательно взглянул на меня, словно давая шанс начать оправдываться. Но я невозмутимо сидел и спокойно смотрел на него не отводя взгляда.

— Вы понимаете о чём я говорю? — задал вопрос князь, так и не дождавшись моей реакции.

— У меня есть определённые догадки, Сергей Олегович, — учтиво ответил я.

— Может тогда объяснитесь? — сказал он и сделал жест ладонью, показывающий, что он предоставляет мне слово.

Да уж, словно школьника отчитывают, — поморщился я. Впрочем я в несколько раз моложе его и статуса пока особого нет, так что нечего удивляться. Одно то, что меня пригласили сюда и разговаривают уже поднимает меня в социальной иерархии выше большинства людей. Поэтому собрав все свои манеры в кулак, я очень аккуратно ответил:

— Сергей Олегович, я ни в коем случае не желал оскорбить ваш род. Но по долгу гостя Ивана Васильевича, мне не подобало проявлять к нему неуважение, поэтому эта ситуация и смогла произойти.

Мой ответ явно не устроил князя.

— Насчёт Васнецова я готов вас понять, — кивнул Распутин. — Но как же Зайцев, Григорьев и Юсупов? К ним тоже вы решили проявить уважение в отличие от меня?

Да что тут чёрт побери происходит⁈ Причём тут вообще другие рода?

— Сергей Олегович, честно говоря я решительно не понимаю о чём речь, — окончательно сбитый с толку я всё-таки спросил у князя.

Он нахмурился и я понял, что закапываю себя ещё сильнее. Сложно вести диалог с человеком, у которого к тебе заранее негативный настрой.

— Про ваш подарок молодожёнам конечно, — произнёс он, глотнув капучино, отчего его густые усы покрылись белой пенкой. — Иван Васильевич рекомендовал вас как грамотного и сообразительного управленца, но я начиная сомневаться в его словах.

И только тут я понял весь комизм ситуации.

Он. Обиделся. На. Игру.

Мне потребовалась вся своя воля и выдержка, чтобы не улыбнуться и сохранить невозмутимый вид.

— Сергей Олегович, вы хотите, чтобы я изменил игровое поле и сделал ваши предприятия с большей ценой? — внутренне разрываемый смехом, я тем не менее спросил очень спокойным голосом.

— Само собой, — как что-то очевидное произнёс Распутин. — Иван Васильевич заверил, что они уничтожат порочащую меня версию игры. А вы в свою очередь должны незамедлительно изготовить новую. Мой помощник передаст вам подробные требования где и чьи предприятия должны располагаться.

Это просто фантастически глупо. Один из богатейших людей империи вызвал меня к себе лишь потому, что оскорбился из-за шуточной настольной игры. Скажи мне кто-то подобное в прошлой жизни — я бы высмеял его.

— Сколько вы хотите за это? — неожиданно для меня спросил Распутин. — Десять тысяч будет достаточно?

— Сергей Олегович, мне не нужно платить за это. Я с огромным удовольствием сделаю новую версию для вас бесплатно, — учтиво сказал я.

И кажется сделал что-то не то. Лицо князя исказила гримаса отвращения. Ощущение, будто я только что выписал себе смертный приговор.

— Я не нуждаюсь в бесплатных подачках, — презрительно произнёс он. — Так что не смейте оскорблять меня подобными предложениями.

Ох что-то совсем у меня не клеится с Распутиными. Что с отцом, что с дочерью. Ну и семейка.

— Сергей Олегович, а хотите я за четверть миллиона продам вам эксклюзивные права на эту игру и никто не сможет изменить поле без вашего ведома, — в шутку предложил я.

Ой, лучше бы этого не делал.

— Вот всё-таки умеете общаться, — впервые на лице князя появилось подобие улыбки. — Ну не мог Васнецов в вас настолько ошибаться.

Я сидел и не знал плакать или смеяться. Едва мне начинает казаться, что я понял этот мир, как мир намекает, что мне ещё познавать и познавать все здешние премудрости.

— Несомненно ваше предложение меня не устраивает, но ход ваших мыслей определённо нравится. Я распоряжусь юристам заняться этим вопросом и они сами с вами свяжутся, — деловым тоном произнёс Распутин и жестом показал, что я могу быть свободен.

Что это только что было⁈ — единственное, о чём я думал, выйдя из его кабинета.

Меня тут же проводили обратно до машины. Сев туда, я обнаружил запечатанный конверт на соседнем сидении.

— Это требования господина Распутина к игровому полю. Он ждёт две копии: для себя и Александра Никитина как можно скорее, — сухо проговорил провожавший меня помощник князя, после чего закрыл дверь и машина сразу тронулась.

— Кхм, — аккуратно кашлянул водитель.

Пребывая в своих мыслях, я не заметил как мы остановились.

— Мы ещё не приехали, — непонимающе заметил я, выглянув в окно.

— Господин сказал вести вас сюда, — ответил водитель.

Приглядевшись, я понял где мы припаркованы. Это была наша новая типография, я не так часто тут был, поэтому не сразу её узнал.

Понятно, Распутин судя по всему хочет, чтобы я выполнил его просьбу немедленно.

Выйдя из машины, я зашёл в здание. Раз уж я всё равно тут, то почему бы не заняться этим вопросом, благо Дмитрий задерживается тут до позднего вечера и сегодняшний день не был исключением.

— Даниил Александрович, какими судьбами? — удивился моему позднему визиту рыжий парень, который отвечал за работу всей типографии.

— Просьба есть одна, — протянул я ему конверт. — Князь Распутин просит изменить игровое поле в нашей самодельной игре, что вы делали в качестве подарка на свадьбу.

Одно упоминание этой фамилие повергло парня в шок.

— Сможете сделать побыстрее в двух экземплярах? А то он очень нервничает, — беззаботно сказал я, чем кажется напугал Диму ещё сильнее. — В конверте все пожелания и инструкции, если какие вопросы будут — я помогу.

Трясущимися руками он взял конверт и с большим трудом открыл его.

— Т-тут д-деньги, — заикаясь сказал парень и непонимающе посмотрел на меня.

— Всё-таки заплатил, — ухмыльнулся я. — Бери себе за сверхурочную работу, ты заслужил. Ну и с помощниками своими можешь поделиться.

— Но тут очень много, — попытался вернуть мне конверт он.

Не сказал бы что десять тысяч рублей — очень большая сумма. За настольную игру да, но для Распутина — просто пыль.

— Пятьдесят тысяч рублей, — тихо произнёс Дима, как будто боялся что нас услышат и тут же ограбят.

Получается князь положил большую сумму, оскорбившись на моё предложение выполнить его просьбу бесплатно и таким образом решив проучить меня?

— Они все твои Дим, можешь сводить коллег в ресторан, — похлопал я его по плечу и пошёл к выходу. — И всё-таки постарайтесь сделать побыстрее, чтобы не обидеть князя.

Поместье Васнецовых

— Господин, к вам прибыл князь Распутин, — доложил главе рода вошедший помощник.

Молча кивнув, купец встал и направился в комнату для приёма гостей. Статус Сергея Распутина обязывал Васнецова оказывать полагающиеся почести даже во время подобных неофициальных визитов.

Когда князь позвонил и попросил о немедленной встрече, то Иван Васильевич сразу понял: это не просьба, а скорее приказ. Он также догадывался, что речь пойдёт о дочери князя и о подстроенной купцом ситуации со слухами о её таинственном спутнике.

— Добрый вечер, Иван Васильевич, — холодно поприветствовал его гость.

— Очень рад вашему неожиданному визиту, Сергей Олегович, — ответил хозяин дома и жестом предложил присесть у камина.

— Мне стали досаждать слухи вокруг моей дочери, — без вежливых прелюдий перешёл к цели своего визита Распутин.

— Алиса Сергеевна очень яркая девушка и её благородный статус всегда привлекает множество внимания. Но позвольте уточнить о чём именно вы говорите? Дело в том, что ввиду моей занятости из-за свадьбы дочери, я совершенно выпал из светской жизни, — наигранно поинтересовался Васнецов, прекрасно понимая чем именно недоволен князь.

Распутин не был в настроении играть в эти игры, но был вынужден это делать:

— Слухи касаются личности спутника, с которым она прибыла на прошедшее торжество в вашем поместье, — пояснил он, а затем добавил уточнение: — На присланной вами машине.

Князь прекрасно понимал, что не может обвинить купца в подстроенной провокации, направленной против него лично. Конечно же этого не случилось бы, будь его дочь послушной девушкой. Он уже привык к её постоянным выходкам, что порой дурно влияли на его репутацию. Но князь знал: Васнецов воспользовался ситуацией, чтобы уколоть его и заставить попросить об одолжении…

— Сергей Олегович, прошу меня простить за подобное недоразумение, — изобразил сожаление Васнецов. — Дело в том, что просьба Алисы Сергеевны застала меня врасплох. Свободных машин ввиду масштабного мероприятия не оказалось и чтобы не заставлять уважаемую девушку ждать, я взял на себя смелость предложить ей проехать с одним из других моих уважаемых гостей.

— С безродным простолюдином, — не выдержал Распутин.

— Даниил Александрович хоть и не имеет аристократического статуса, но является подающим огромные надежды юношей. Я лично слежу за ним и его успехами. К тому же вам наверное известно, что в его жилах течет кровь Юсуповых, — с улыбкой заметил купец.

Иван Васильевич наслаждался моментом. Его замысел сработал просто идеально. Он давно искал способ насолить Сергею, который всё чаще мешал бизнесу Васнецова, да и пренебрежительное прозвище «купец» вошло в оборот именно с небрежной подачи Распутина, что Иван Васильевич никак не мог простить. Но вступать в открытое противостояние было категорически нельзя, ведь во многих областях они по прежнему были партнёрами.

И вот наконец этот момент настал. Перед ним сидел Распутин собственной персоной, вынужденный просить его об услуге, ведь сейчас Иван Васильевич был хозяином положения.

— Фотографии, — князь сказал именно то, чего ожидал его собеседник. — На официальных фотографиях с вашего мероприятия не должно быть этого безродного в синем костюме.

— Конечно, Сергей Олегович. Я непременно выполню вашу просьбу, — вежливо сказал купец, сделав яркий акцент на последнем слове.

А затем улыбнулся и добавил:

— Никто из журналистов не узнает о личности синего костюма.

Этой ремаркой он показал, что прекрасно осведомлён обо всех слухах, роящихся вокруг своенравной Алисы Распутиной.

Редакция газеты «Заневский вестник»

Сегодня работа в редакции кипела и бурлила. Была пятница, а значит завтра сверстанный номер уже должен быть в типографии. Ну и по старинной русской традиции многие вещи делались в самый последний момент, даже не смотря на то, что никаких происшествий на этой неделе не случалось и мы трудились в обычном режиме.

— Вы закончили с рекламой бакалейщика? — в своей нервной манере спросил главный редактор, подойдя к нам с Лизой.

— Вот как раз текст доделываем и готово, — отчиталась девушка, а затем легонько чмокнула его в щеку.

Стас немного смутился, его щеки даже чуть порозовели. Но он тут же взял себя в руки и обратился уже ко мне:

— Даниил, а что с твоим объявлением про которое ты говорил?

— Уже отдал ребятам, занимающимся вёрсткой, — кивнул я.

Главред о чём-то задумался, так и стоя у нашего стола.

— От меня поцелуев не жди, — пошутил я и стоящая рядом Лиза прыснула от смеха.

Стас тут же встрепенулся и, улыбнувшись, пошёл проверять остальных.

Во время нашего разговора я боковым зрением обратил внимание на неопрятного мужчину, долго стоящего рядом со столом Ани. Он что-то пытался объяснить девушке, постоянно хватаясь за голову.

— Добрый день, вам чем-нибудь помочь? — пришёл я на спасение подруги.

Мужчина взглянул на меня. Вблизи он выглядел ещё хуже. Грубая кожа, множество рубцов и ссадин на лице, жёлтые зубы. Он походил на бездомного и скорее всего им и являлся.

— Мне нужен управляющий, — сиплым голосом произнёс он и слегка поморщился, будто бы от головной боли.

Аня встревоженно посмотрела на меня и глазами показала на телефон, предлагая позвонить в полицию.

Я отрицательно помотал головой, а затем отвёл бездомного в сторонку и спокойным голосом произнёс:

— Меня зовут Даниил Уваров. Я — управляющий этой газетой. Что вы хотели?

Мужчина схватился за виски, а затем выдавил из себя:

— Я хочу рассказать вам кто поджег газету.

Частная клиника «Петровская здравница»

Всеволод Игоревич зашёл в свой кабинет и закрыл за собой дверь. Сев за рабочий стол, он нажал кнопку селектора на телефоне и приказал секретарю не беспокоить его ближайший час.

Сделав это, он откинулся на спинке кресла и тяжело выдохнул. Он устал. Все эти события вымотали уже немолодого мужчину.

— И давно ты выпрыгивал из падающего вертолёта? — раздался голос его гостя, сидящего на кресле в тёмном углу.

— Лет пятнадцать назад, — не открывая глаз ответил Мечников. — Тогда было куда проще.

— Стареешь, — улыбнулся мужчина.

— Саша, ты же всё знал, почему не остановил похитителей? — спросил лекарь.

Александр Нестеров встал и подошёл к другу. Протянув тому бокал виски, он ответил:

— Это не моё дело. Грызня между Никитиным и Долгоруковым с Карамзиным — суета, не стоящая моего внимания.

— Но теперь на стороне Никитина деньги Васнецова, а это меняет расстановку сил, — заметил лекарь, сделав глоток терпкого напитка. — Да и твой сын мог погибнуть.

Александр отмахнулся:

— С ним был ты, а тебе я доверяю.

— Я не всемогущ и лечу раны, а не смерть, — сухо сказал Мечников.

— Ну если парочка наёмников способна убить Даниила, то значит он не так силён как мы думаем и мне не интересен, — пожал плечами менталист.

Всеволод поморщился. Ему был чужд подход Александра, воспринимающий всех вокруг как карты в колоде и ведущий свою, никому непонятную игру.

— Ты совершенно не ценишь своего сына, — как бы в шутку сказал лекарь.

— А вот тут ты не прав, — улыбнулся его собеседник. — Я как раз отправил ему небольшой подарок. А то эта его суета с газетой отнимает слишком много его внимания.