Бумажная империя 2

Глава 8

Сергей Олегович Распутин сидел в кресле напротив шахматной доски. Под его ногами лежал глянцевый журнал «Голубая кровь», где с обложки на читателей смотрел молодой парень в безупречном синем костюме. Князь ещё раз взглянул на этот снимок, а затем с отвращением поставил ногу прямо на журнал. Так, чтобы закрыть так раздражающее его сейчас лицо.

— Звоните юристам и готовьте бумаги. Мне нужен новый партнёр, — холодно обратился он к сидящему напротив Игорю Ларионовичу Долгопрудному.

Гость князя покорно склонил головой, принимая эту новость с достоинством. Этот жест ему был необходим, чтобы скрыть довольную ухмылку.

Выходя из кабинета, Долгопрудный бросил взгляд на шахматную доску. Он проиграл эту партию, но вышел отсюда с победой. Этот Распутин не так умён, как думает. Он поступил ровно так, как они с Карамзиным задумывали. Теперь Долгопрудный окончательно убедился, что им удастся провернуть свой замысел и оставить за бортом не только Никитина, но и подмять под себя часть бизнеса самого Сергея Распутина.

Скоро, Сергей Олегович, уже совсем скоро мы с вами поменяемся местами.

Днём ко мне приехала Вика. Она привезла свежий номер Заневского вестника и глянцевый журнал «Голубая кровь» с моим фото на обложке.

— Как атмосфера в редакции? — спросил я, стараясь не обращать внимания на журнал.

— В целом спокойно, но поступает много звонков про эту твою народную газету. Мы даже и не знаем, что отвечать людям. Просто предлагаем заполнять анкеты и говорим, что свяжемся с ними позже, — ответила она.

— Всё правильно, нам необходимо понять интерес людей, чтобы оценить тираж будущего издания, — кивнул я головой.

— То есть, ты уже всё решил? — скептически посмотрела на меня журналистка.

— Да, — коротко ответил я. — И думаю пришло время показать вам весь масштаб этой идеи.

С этими словами я вытащил из сумки толстую записную книжку и, открыв на середине, пролистнул пальцами два десятка исписанных листов.

— Ты меня заинтриговал, — присвистнула девушка.

— Не здесь и не сейчас, — убрал блокнот обратно. — Сначала мне надо разобраться с этим.

Я подхватил со стола глянцевый журнал с моей фотографией и внимательно посмотрел на неё.

— Ну прям покоритель женских аристократических сердец, — хихикнула рядом Вика.

Наградив её негодующим взглядом, я, изображая строгость в голосе, сказал:

— Как бы ни противно мне было это говорить, но придётся изучить всё, что здесь написано, чтобы понять как найти выход.

— Пожалуй, мне понадобится большая кружка кофе, — сочувствующе похлопала меня Вика по плечу и достала из сумки ещё несколько журналов.

— Тут только растворимый, — с негодованием отметил я, рассматривая обложки остальных изданий.

Она с удивлением посмотрела на меня, а затем пошарилась по кухоным шкафчикам.

— Ну, Костя блин, ленивая задница! — фыркнула Вика и пошла в коридор. — Я за нормальным кофе, буду через полчаса.

— Погоди, — окликнул я девушку, — Я с тобой, хочу подышать воздухом.

— Ты уверен? — нахмурилась она.

— Хватит, ну смешно уже, честное слово! — слегка рассердился я. — Что может произойти по пути в кофейню?

Кофейня «Угрюмый боб»

— Костя! У тебя есть аварийный выход⁈ — жадно глотая ртом воздух, сумбурно говорила запыхавшаяся Вика.

— Эм-м-м, — протянул опешивший бариста. — А тебе зачем?

И тут в тесное помещение небольшой кофейни влетел я.

— Нам два капучино и один путь к отступлению пожалуйста, — не терял чувства юмора я.

Викин брат так и стоял за стойкой, пытаясь осознать происходящее.

— Костя, не тупи! — прикрикнула девушка на него и он наконец сделал шаг в сторону и указал на тесную каморку за его спиной:

— Там есть выход во двор.

— Встретимся на квартире, — кинул я Вике и скрылся в подсобке.

Едва я это сделал, как в кофейню ворвалось несколько взбудораженных девушек.

— Он забежал сюда! — азартно бросила бойкая блондинка с пышкой фигурой. В её руках был свежий номер журнала «Голубая кровь».

В тесное помещение заходило всё больше и больше женщин, пока наконец пространство не заполнилось так, что они перестали помещаться внутри.

— Ты! — ткнула пальцем одна из девушек в Вику. — Куда он делся?

— Кто? — попыталась изобразить непонимание журналистка, но её взъерошенный вид выдавал её с потрохами.

— Он во дворе! — внезапно раздался девичий крик. — Я видела его через окно!

Толпа загомонила и началось бурление. Они пытылись выйти, толкаясь и мешая друг другу.

После того, как последняя из охотниц покинула помещение, Вика с Костей осмотрелись.

— Тут словно ураган прошёлся, — выдохнула она, а затем обратилась к брату: — А ты чего стоишь? Я жду свои два капучино. И расскажи-ка почему у тебя дома нет нормального кофе?

Он пропустил её претензию мимо ушей и строго посмотрел на сестру:

— Это ты лучше объясни что тут произошло!

Вика наклонила голову и одарила Костю осуждающим взглядом:

— Как будто сам не понимаешь. Это новые фанатки Даниила. Он у нас теперь как рок-звезда. К счастью, такое внимание скоротечно, но недельку пострадать точно придётся.

— А зачем он по улице разгуливает раз такое? — удивился бариста, прессуя темпером порцию кофе.

— Даниил у нас смелый и решительный, — саркастически хохотнула она. — Ему видите ли негоже прятаться дома из-за такой ерунды.

Константин улыбнулся:

— Как он смело и решительно убегал от этих женщин.

— А ты давай не хихикай тут, — погрозила Вика пальцем. — Не представляешь как опасны женщины, когда видят объект их желания. И вообще, хватит болтать, я кофе своё жду.

Тем временем, благодаря манёвру в кофейне, я смог чуть оторваться от преследующей толпы.

Надо решать вопрос кардинальным образом. Благо преследовали меня обычные женщины и шанс того, что у них есть защитные артефакты равен нулю.

Пошарив по карманам, я понял, что у меня нет с собой ни карандаша, ни бумаги. Так, пора взять за правило всегда с собой носить канцелярку.

На моё счастье, я увидел неподалёку маленькую девочку, которая рисовала мелком на асфальте поле для классиков.

— Привет милашка, а можно мне твой мелок одолжить? — с очаровательной улыбкой спросил я у девочки. — Я тебе дам денюжку и ты сможешь себе новый набор купить.

Порывшись в кошельке, я вытащил целую десятирублёвку. Мельче купюр у меня не было.

— Дяденька, давайте полтинник и по рукам, — неожиданно деловым тоном сказала она.

— Родное сердце, ты на эти деньги сможешь сотню пачек таких мелков купить, — сказал обалдевший от такой суммы я, опасливо оглядываясь назад.

— Дядя, раз ты готов заплатить мне десять рублей за один мелок, значит он тебе очень нужен. А раз очень нужен, то и пятьдесят заплатишь, — хитро посмотрела на меня белобрысая девчонка с отсутствующим передним зубом.

Протянув ей полтинник, я схватил протянутый мелок.

— Когда подрастёшь — найди меня, обязательно найму тебя на работу, — крикнул я предприимчивому ребёнку, уже убегая дальше по улице.

Интересно, может этот ребёнок тоже попаданец из другого мира? Уж больно нетипично для здешних мест она рассуждает.

Сзади уже показались мои фанатки. Ох и не завидую я музыкантам и актёрам, никогда не думал, что быть известным — так неприятно.

— Вон он! — раздались отдалённые окрики за спиной.

Я свернул за поворот, спешно придумывая план действий. Подбежав к развилке, в моей голове тут же созрел план. Прямо на стене дома, на самом её заметном месте, я написал приказ:

«Ты уверена, что он побежал направо».

Сам я конечно же свернул налево. Отбежав в сторону, я нашёл небольшой закуток и затаился там.

— Он повернул направо! — раздались крики.

Отлично! — обрадовался я. Теперь надо дождаться, когда они убегут подальше и стереть надпись. После того, как выяснилось, что Мечников знает о моём даре, я стал куда осторожнее относиться к своей способности и не оставлять никаких следов, в том числе никаких подозрительных надписей.

Но моя радость продлилась недолго. Я услышал стук приближающихся каблуков. Несколько девушек бежали в мою сторону.

Да как так? Мой дар не сработал? Почему?

Но возглас одной из них тут же меня успокоил:

— Девочки, а мы точно направо повернули?.

Они просто перепутали право и лево, — облегчённо выдохнул я. И тут же спешно написал на стоящем рядом мусорном баке «Беги в другую сторону».

Закончив надпись, я ногой вытолкнул бак из моего укрытия так, что контейнер оказался на пути у девушек. Через десять секунд я услышал как их шаги замедлились, а потом стали удаляться в обратном направлении.

Через двадцать минут я уже был в моём временном убежище.

— Ну как, вечером пойдешь на Невский? Говорят там неплохая пышечная есть, — с издёвкой спросила Вика, едва я вошёл в квартиру.

— Пришлось на такси возвращаться, — ответил я, беря со стола бумажный стаканчик с кофе.

Выпив остывшего капучино, я приступил к пренеприятнейшему занятию: чтению свежего номера жёлтой прессы, посвященному мне.

Столько чуши и вымыслов мне давно не приходилось читать, но были и правдивые моменты, знание которых журналистами меня даже слегка пугало.

— Откуда они узнали о защитном артефакте, что я отдал Распутиной? — с изумлением спросил я у Вики.

— А это правда твой? — округлила она глаза. — Я думала тут ни слова правды.

Я утвердительно кивнул головой.

— Думаю, тут всё до банального просто. Если сочинить двадцать небылиц, то есть шанс, что одна из них окажется правдой, — развела девушка руками. — Тем более они тут выставляю тебя благородным рыцарем, который сможет обуздать горячий нрав Алисы и защитить её, так что защитный амулет очень даже вписывается в общий расклад.

Её объяснение не очень меня убедило, но натолкнуло на одну мысль.

— Кажется у меня есть идея, — повернулся я к Вике.

Рассказав суть моей задумки, я ждал её вердикта. Будучи опытной журналисткой и, проработав долгое время в бульварной прессе, она могла трезво оценить шансы на успех.

— В целом мысль очень дельная, — задумалась Вика. — Ты как бы признаёшься читателям, давая им больше объяснений, а не пытаешься отрицать. Это может сработать. Но тебе нужно убедить всех в этом и предоставить неопровержимые доказательства.

Доказательства. С этим будет сложнее. Какие могут быть доказательства у выдуманной версии? Хотя…

Я хитро улыбнулся. В моей голове сошёлся пазл. Самое главное, чтобы остальные участники моей небольшой афёры согласились.

Поместье Васнецовых

Атмосфера в огромном поместье была тяжёлой и гнетущей. Глава рода был чернее тучи, весь день не выходя из своего кабинета. Он со своими верными людьми пытались найти выход из сложившейся ситуации.

— Есть хоть какие-то зацепки? Кто мог это сделать? — гневно обратился он к главе службы охраны.

— Мы ищем, Иван Васильевич. Но пока у нас только убитый фотограф, чьи фото попали в прессу, — отчитался отставной военный.

— Ищите лучше! Нам нужны весомые аргументы, чтобы предъявить их князю, — рыкнул Васнецов на подчинённого.

Дверь в кабинет открылась и внутрь вошёл взволнованный помощник главы рода. Он подошёл и что-то прошептал купцу, после чего лицо последнего побагровело.

— Твою мать! — рявкнул он и со злостью стукнул кулаком по столу, из-за чего на стекле, защищающем дорогую древесину столешницы, пошли трещины.

— Пошли все вон! И чтобы принесли мне результат! Найдите кто это сделал, чего бы это ни стоило! — проревел Васнецов, после чего все присутствующие спешно покинули кабинет.

Он остался один. Ярость заполонила все его мысли. Ему только что сообщили, что Распутин расторгает их сотрудничество по нескольким направлениям.

Васнецов встал и плеснул виски в свой бокал. Ему необходимо было успокоить нервы. Он злился. И больше всего — на себя. Его интриги ударили по самому важному — по его бизнесу. Иван Васильевич понимал, что черезчур заигрался в аристократа, забыв о том, что самое важное — его бизнес.

Но сделанного не воротишь. И нечего сожалеть о своих поступках, нужно искать выход.

В дверь снова вошёл его помощник.

— Господин, приехал Даниил Уваров и просит вашей аудиенции, — безэмоционально произнёс он.

Васнецов поморщился. Сейчас ему противно было слышать это имя. Возможно, купец слишком многое позволил этому Уварову и подпустил того слишком близко. Впрочем, он понимал, что парень ни в чём не виноват и скорее является жертвой подковёрных игр самого купца. Поэтому, успокоившись, он приказал слуге привести гостя.

Я вошёл в рабочий кабинет Васнецова и сразу же почувствовал напряжённую атмосферу. Воздух можно было резать ножом.

— Добрый вечер, Иван Васильевич, — слегка наклонил я голову.

Хозяин кабинета ничего не ответил, лишь махнул мне рукой на кресло напротив его стола.

— Что вы хотели, Даниил? У меня нет времени на пустые разговоры, — холодно сказал купец, едва я сел.

Я чувствовал ярость, бурлящую внутри него. Могу представить, каких усилий ему стоило сдерживать себя сейчас.

— Прекрасно это понимаю и именно поэтому я здесь. Мне нужна ваша помощь, — спокойно сказал я, смотря прямо на него.

Уголок его рта дёрнулся, но Васнецов сдержал злость:

— Вы выбрали неудачный момент для просьб, Даниил, — процедил он.

— Прошу, позвольте мне объяснить что именно мне необходимо. Если вы сможете мне помочь, то думаю у меня получится решить нашу общую проблему с князем Распутиным, — объяснил я Ивану Васильевичу.

Выражение его лица тут же изменилось, став заинтересованным.

— Говорите, — уже деловым тоном попросил он.

— Нападавшие, с которыми я бился в вашем поместье на свадьбе. Они живы? — спросил я.

Васнецов пристально посмотрел на меня.

— Живы, — медленно сказал он. — Они находятся у моих людей.

Прекрасно! Теперь мой замысел начинает становиться все реальнее.

— Вам нужно будет передать их Сергею Олеговичу.

— Зачем? — удивился купец.

— Потому что они напали на его дочь, — объяснил я.

И тут Иван Васильевич нахмурился. Когда он выслушал мой план до конца, то отрицательно покачал головой:

— Это исключено, подобное очень сильно ударит по моей репутации.

— Мы сможем выставить это как вашу победу, а не поражение, — убеждал его я. — К тому же, что для вас важнее: возможные пересуды высшего общества или ваш бизнес?

Это был аргумент, на который купцу было нечего ответить. Я знал, что опытный торговец будет готов на всё, чтобы защитить свою торговую империю.

— Хорошо, — выдохнул он. — Но тебе предстоит убедить ещё и Распутина. А он сейчас отказывается даже разговаривать со мной.

В этом Васнецов прав. Гордый князь, скорее всего, даже на порог меня не пустит. Но на этот случай у меня припасён троянский конь.

— Если у тебя получится сгладить этот скандал и убедить Распутина не разрывать сотрудничество, то будь уверен — я смогу достойно наградить тебя, — уже благосклонно сказал Васнецов.

— Распутин уже начал действовать? — уточнил я, услышав про разрыв сотрудничества с купцом.

Купец утвердительно кивнул.

— Ищите, кто занял ваше место. Именно он и стоит за всем этим, — тут же посоветовал я.

— Почему ты так считаешь? — нахмурился Васнецов.

— Потому что Сергей Олегович не тот человек, что будет поступать столь рискованно. Наверняка у него уже был кто-то, метящий на ваше место, — объяснил я ему.

— Хорошо, я распоряжусь выяснить это и сообщу, если мои люди что-то найдут, — коротко кивнул Иван Васильевич.

Выходя из кабинета я кое-что вспомнил:

— Иван Васильевич, приглядитесь к Юсупову. Я не могу подтвердить это, но есть подозрения, что он знал об утечке фотографий заранее.

Судя по выражению лица мужчины за столом, моё зерно сомнений легло на удобренную почву. Видимо он сам думал об этом.

Поместье Распутиных

— Алиса, даже не смей спрашивать об этом, — прогремел грозный голос князя на всё поместье.

— Но мама разрешила, — нахмурилась дочь. — И вообще, долго ты меня взаперти собираешься держать? Через месяц заканчиваются каникулы и мне придётся ездить в университет.

— Ты будешь сидеть дома столько, сколько я тебе скажу! — со сталью в голосе произнёс Сергей Распутин. — Ты создаёшь слишком много проблем. Из-за твоей выходки Васнецов смог подстроить всю эту историю и теперь весь город перемывает нам кости! Я устал от того, что твоё имя не сходит с обложек всяких журналов. И каждый раз — скандал.

Девушка вскинула нос и громко фыркнула:

— Вот возьму и женюсь на безродном тебе на зло.

— Не забывай с кем разговариваешь! — прорычал он. — Ты у меня не единственный ребёнок и я могу вышвырнуть тебя, как Юсуповы вышвырнули Веру.

Упоминание известной истории изгнания своевольной аристократки мигом остудило пыл Алисы. Она прекрасно понимала, что не хочет повторять судьбу Веры Юсуповой.

— Отец, я словно в тюрьме, — уже без ярости сказала Алиса. — Когда ты позволишь мне вернуться в свет?

— Ты выйдешь отсюда тогда, когда утихнет шумиха вокруг тебя и этого безродного, — с отвращением произнёс князь.

Дочь громко выдохнула. Она прекрасно понимала, что столь яркую тему будут мусолить очень долго. Ей оставалось надеяться лишь на то, что произойдёт очередной скандал, который сможет затмить слухи о её спутнике-простолюдине.

В дверь постучали и вошёл слуга. Он молча подошёл к князю и протянул ему плоскую картонную коробку. Взглянув на неё, аристократ поморщился и швырнул её на пол.

Наблюдавшая за этим Алиса удивлённо поинтересовалась:

— Что это?

— Этот безродный второй день ищет со мной встречи, — презрительно ответил князь. — Вот прислал подарок, думает это что-то исправит. Выброси эту дрянь, она мне больше не нужна.

Девушка подняла с пола коробку и прочитала название: «Столичный купец». То ли со скуки, то ли от любопытства, но она взяла коробку и не стала выбрасывать. Вместо этого, Алиса отнесла её в свою комнату и открыла.

Среди игрушечных банкнот, карточек с заданием и игровых фишек лежал лист бумаги. Он смотрелся здесь чужеродно и привлёк внимание девушки.

Развернув его, она прочитала написанную кем-то от руки записку.