Черный Маг Императора 18

Глава 1

После такого необычного знакомства с нашей дружной компанией, барон Прибытков стал намного сговорчивее. Дело пошло полегче. В итоге уже через час мы покинули «Щуку», чтобы ненадолго переместиться в «Бычий глаз». Именно там Костя собирался отблагодарить нас за помощь сытным обедом.

Вообще-то, дело было еще не совсем окончено. Вечером барон обещал доставить Косте золотые монеты, которые успел подменить фальшивками. Только после этого можно будет считать, что все прошло как нужно. Но я не думал, что возникнут какие-то проблемы. Не враг же Прибытков сам себе? Он хоть и порядочная гнида, но явно не дурак.

Вскоре после обеда мы разошлись. Лешка поехал обратно в «Китеж», где его дожидалась Кречетникова. Собакин нас удивил и отправился на встречу с новым клиентом по монетам. Просто поразительная деловая хватка у этого парня!

Надеюсь, на этот раз он будет осмотрительнее. Нет, Прибытков нас троих, конечно, обогатил, так как мы сошлись на том, что никаких денег Костя возвращать ему не будет, наоборот — барон вместо фальшивых денег выдаст ему настоящие. Ну и, кроме того, добавит такую же сумму сверху.

Эти средства станут компенсацией за наши хлопоты и отсутствие у барона еще больших неприятностей. Но добывать деньги таким способом лично мы с Лешкой были против. Своих дел навалом, не можем же мы все время разбираться с негодяями, с которыми общается наш деловой приятель?

Ну а что касается меня, то я зашел в «Волшебный базар», забрал деда, и мы поехали к нему. То, что разговор с Софьей будет непростым, это ясно как дважды два. Поэтому дед настаивал, чтобы он при этом присутствовал и, наверное, так на самом деле было правильнее. Не факт, что Воронова доверится его словам больше, чем моим, но дед однозначно не будет лишним при этом разговоре.

Так оно и вышло.

Когда мы приехали, Софья была в гостиной и смотрела телик. Едва Воронова увидела нас, сразу поняла, что сейчас должно произойти что-то необычное. Наверное, уж больно таинственный вид был у нас с дедом. К тому же, было довольно странно, что мы вернулись вдвоем, хотя до закрытия «Волшебного базара» еще уйма времени.

— Что-то случилось? — спросила она и поправила волосы. Верный знак того, что девушка нервничает.

— Да нет, ничего особенного… — сдуру ответил я и осторожно начал. — Просто я вчера разговаривал с Романовым… В том числе и о твоей проблеме.

— Точнее сказать — нашей проблеме, — поспешно добавил дед.

— О тебе, — вновь продолжил я.

Но продолжил как-то не так, как нужно. Тем более, у девчонок же еще особенность такая, что они понимают все так, как им нужно, а не так, как это говорится на самом деле.

— Угу, — кивнула она и нахмурилась. — Почему нельзя было сказать сначала мне, что я ваша проблема? Зачем нужно было начинать с Императора?

— Погоди, дорогая, ты не так его поняла, — сказал дед, затем встал с дивана, на котором мы сидели и пересел поближе к ней, в соседнее кресло. — Максим говорит о твоей необычной болезни, если ее так можно назвать. Просто выслушай его, хорошо?

Софья не ответила. Я решил, что ее молчание — знак согласия, и начал свой рассказ.

— Макс, ты говори с ней как обычно, — вдруг вмешался Дориан в середине моего рассказа. — Что ты с ней разговариваешь, как будто она какая-то душевнобольная?

Надо же… Видимо пытаясь говорить спокойно и осторожно, я в самом деле перешел на такой необычный тон, который свойственен целителям. Так с нами частенько разговаривал Веригин, когда попадали к нему в медицинский блок. Наверное, именно поэтому она на меня как-то странно смотрела.

— То есть теперь Романов думает, что я слегка не в себе? — спросила она, после того как я закончил. — И поэтому время от времени превращаюсь в ворона?

— Нет, он просто считает, что это какая-то необычная болезнь, связанная с магией трансформации, — ответил я. — Точнее сказать — «возможно», какая-то болезнь. Согласись, с тобой явно происходит что-то крайне странное, с чем не могут справиться обычные целители. Мой Эликсир Жизни тебе тоже не помог, что само по себе удивительно.

— Чем это «удивительно», интересно знать? — пробурчала она.

— Тем, что всем остальным, кто его принимал, он помог, — сказал я. — Лешкиного брата даже избавил от последствий наложенного на него проклятья.

— Поэтому вы решили, что будет правильно отправить меня на Алтай, чтобы на мне проводили эксперименты?

Ну вот, я так и думал, что она воспримет это именно так…

— Софья, зачем ты сразу думаешь о плохом? — вмешался в наш разговор дед. — Почему не доверяешь словам Александра Николаевича? Я думаю, он производит впечатление человека, который не бросает слов на ветер. По крайней мере, я сужу по собственному опыту.

— Вы хотите избавиться от меня? — она посмотрела сначала на деда, потом на меня, и я увидел в ее глазах слезы. — Я понимаю, странная девчонка в доме с необъяснимыми припадками… Но можно было бы мне просто об этом сказать!

— Софья, что ты говоришь? Дело совсем не в этом, наоборот… — попытался успокоить ее дед, но это было бесполезно.

Воронова не дала ему закончить, вскочила с кресла и помчалась в сторону лестницы, а спустя еще немного времени мы с дедом услышали, как громко хлопнула дверь в ее комнату. Я тоже встал, чтобы пойти вслед за ней, однако дед меня остановил:

— Подожди, Максим. Я думаю, не стоит ее сейчас беспокоить. Дай ей немного времени, чтобы она побыла наедине со своими мыслями. Мне кажется, ей это сейчас просто необходимо, а попыткой продолжить разговор ты сделаешь только хуже.

Возможно, так оно и было, но меня беспокоил один момент — в Вороньем Амулете еще оставалась магическая энергия. Ее было там вполне достаточно, чтобы превратиться в ворона. Не знаю почему, но меня посетила мысль, что Софья вполне могла бы принять такое решение, учитывая ее слова перед тем, как она удрала из комнаты.

Едва я подумал об этом, как вдруг мы услышали звук бьющегося стекла, который прозвучал в тишине как звон колокола. Я рванул к лестнице, а следом за мной дед и Градовский.

Пират с Фаустом, которые до этого лежали в гостиной под столом, устремились вслед за нами. Видимо котам в этот момент показалось, что мы с дедом решили с ними поиграть. Как раз самое подходящее время побегать с ними по дому…

Дверь в комнату Вороновой была не заперта, так что ломать ничего не пришлось. Я распахнул ее настежь и увидел лишь пустую комнату. Софьи внутри не было. Распахнутые окна, развевающиеся от ветра шторы и Вороний Амулет на столе. В одном из окон стекло было разбито. Видимо девушках в психах слишком резко раскрыла его. Или за нее это сделал ветер, кто знает?

Я подошел поближе к столу, посмотрел на артефакт и с удивлением обнаружил, что магическая энергия в нем еще была. Это меня очень порадовало. Значит она сможет вновь стать сама собой, когда вернется обратно, и не нужно будет его наполнять.

— Если вернется… — сказал Дориан.

— Куда она денется? — спросил я. — Воронова вспыльчивая, но быстро отходит. Думаю, обязательно вернется. Только перебесится немного и вернется.

— Я пойду позвоню в мастерскую, пока еще не слишком поздно, — сказал дед. — Не дело это — окно без стекла на ночь оставлять.

— Только не закрывай его, когда отремонтируют, — попросил я. — Пусть хотя бы одна створка будет открыта.

— Хорошо, — кивнул дед и тяжело вздохнул. — Будем надеяться, что оно не зря будет открыто.

— Можешь даже не сомневаться, — убежденно сказал я. — Она же не враг сама себе. Тоже понимает, что Романов ничего просто так говорить не будет. Набери меня, если вдруг она прилетит до того, как я вернусь, ладно?

— Угу, — кивнул дед. — Ты куда-то собираешься? Вечер же уже…

— Я недолго. Развеюсь немного после разговора. Хочу с Полиной поужинать. Не виделись давно, а я ей ужин обещал.

— Понятно, — хмыкнул дед. — Кстати, я ее сегодня видел в «Волшебном базаре». Она о тебе спрашивала. Только не слишком задерживайся.

— Не буду, — пообещал я, зная о том, что дед редко ложится, не дождавшись меня.

С Лазаревой решили пойти в «Кабан и фазан». Там в это время будет потише, чем в заведении Овчинникова. Да и слишком часто мы захаживали в «Бычий глаз» за последние дни, поэтому хотелось небольшого разнообразия.

По пути в ресторан я позвонил Херцегу Данко и сказал, что завтра планирую ему вернуть Богиню-Гармонию. В какое точно время это случится, сказать я не мог, поэтому попросил его по возможности весь день провести на «Мельнице», а заодно подготовить для меня Кубик Судьбы.

Узнав, что завтра я верну его родовой артефакт, Херцег даже начал заикаться от волнения. Пообещал ждать меня хоть до полуночи и сказал, что Кубик Судьбы будет при нем.

Градовский тоже пришел в крайнее возбуждение, услышав наш разговор. Начал летать по машине и плести какую-то тарабарщину про то, что вскоре он обретет невиданную силу и станет предсказателем номер один.

Успокоился он лишь минут через пять. Расположился у меня на плече и вдруг поделился со мной новостью:

— Хозяин, только тебе нужно будет все провернуть так, чтобы не дотрагиваться до этой дурацкой Богини-Гармонии руками. Пусть твой Ибрагим носит ее все время, до тех пор, пока она не окажется у этого идиота Данко.

— С чего это вдруг? — настороженно спросил я у него и заметил удивленный взгляд таксиста, который посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

— Вы что-то сказали, ваше благородие? — спросил он на всякий случай.

Чтобы он не посчитал меня человеком, который на досуге разговаривает сам с собой, я быстро вытащил телефон из кармана и демонстративно показал ему.

— Это я не вам, я по телефону разговариваю…

— Прошу прощения, — сказал он и потерял ко мне интерес.

— Градовский, я тебя слушаю, почему я не должен брать ее в руки? — снова спросил я у призрака, который делал вид, что не услышал моего прошлого вопроса, и усиленно рассматривал что-то в окне.

— А? — он оторвался от стекла и повернулся ко мне. — Вы что-то мне говорили, хозяин?

— Градовский… — мрачно сказал я, не выпуская трубку из рук. — Не заставляй меня задать этот же вопрос в третий раз…

— Не то чтобы этот дурацкий артефакт совсем нельзя было трогать, хозяин. Просто нужно очень аккуратно, не забывая о том, что он проклят…

— Ну здорово просто! И почему ты решил сообщить мне об этом только сейчас? — громко возмутился я, но таксист на меня уже не смотрел. Видимо моя задумка с телефоном в руке сработала, — Мог бы тогда вообще сказать перед тем, как я его в руки возьму.

— Вы почему-то очень плохого мнения обо мне, хозяин, — обиженно сообщил Петр Карлович. — Как я мог не сказать вам о такой важной вещи?

— Скажи ему, что он идиот, и от него этого вполне можно было ожидать, — посоветовал мне Дориан. — Я бы не удивился, если бы этот тип вообще забыл тебе сказать об этом.

— Только не думайте его пытаться снять, хозяин, — развил эту тему Градовский. — Я специально призывал демона, чтобы тот наложил проклятье, которое никто не сможет снять. Уверен, что это так и есть. Насколько я знаю, демоны очень щепетильны в таких вопросах.

— У тебя забыл спросить, — мрачно ответил я призраку и строго посмотрел на него. — И вообще, объявляю тебе бойкот на три часа. В следующий раз не предупредишь вовремя, вообще уволю.

— Да я и сам забыл, хозяин… Слово дворянина могу дать, если хотите!

Отвечать я ему естественно не стал, а подумал над тем, что дело с Богиней-Гармонией существенно осложняется. Я уже настроился на то, что в кои-то веки мне хоть что-то достанется без особых хлопот, и я получу дудочку практически ничего не делая для этого, но нет. Теперь придется возиться с этим проклятьем. Не могу же я и в самом деле просто отдать его Херцегу, как советует этот болван Градовский? Значит придется с проклятьем что-то думать.

— Было бы над чем, — хмыкнул Мор. — Такое ощущение, что у тебя много вариантов…

К сожалению, Дориан был прав, похоже придется завтра утром ненадолго заглянуть в некрослой, чтобы избавить Богиню-Гармонию от проклятья. Все-таки не зря говорят, все что не происходит — все вовремя. Случись эта история с проклятым артефактом раньше, и я бы не знал, как самому справиться с этой проблемой. Теперь же я могу решить этот вопрос собственными силами.

Правда легче от этой мысли не стало. Если призрак и в самом деле проводил особый ритуал, чтобы призвать демона, а затем просить его о неразрушимом проклятье, то… Оно может оказаться крайне опасным. Посильнее того, которое на проверке Чертков заключил в слоненка.

Ладно… С этим будем разбираться завтра…

До конца поездки было еще минут пять, поэтому я решил набрать Ибрагима. Я обещал ему позвонить вечером и сообщить время, к которому буду его ждать завтра утром.

Слишком рано выезжать не было никакого смысла, поэтому я решил, что к десяти утра будет лучше всего. К этому времени я успею выспаться, наведаться в Берлогу за нужными мне артефактами и еще успею спокойно позавтракать.

Турок сказал, что приедет без четверти десять и на всякий случай уточнил, нужен ли мне кто-нибудь еще кроме него? Узнав, что его одного мне вполне хватит, он пожелал мне хорошего вечера и отключился. В этом и был весь Ибрагим. Никакой суеты, все коротко и по делу. Самое интересное, что он даже не спросил зачем и куда мы едем. Ему было абсолютно все равно.

Когда я приехал на место, Лазаревой еще не было. Я набрал ее, чтобы узнать, как долго ее ждать, и оказалось, что Полина уже на подходе и максимум через двадцать минут будет.

Чтобы не терять времени, я заказал ей пару блюд на свое усмотрение, а сам решил ограничиться шоколадным мороженым и кофе. После разговора с Софьей и новостей от Петра Карловича, особого аппетита у меня не было. Но для одного мороженого местечко всегда найдется.

В отличие от меня, Лазарева была голодная как волк, поэтому с жадностью набросилась на еду, а я смотрел на нее с улыбкой. Не знаю почему, но мне всегда доставляло удовольствие смотреть на нее, когда она с аппетитом ела. В такие моменты я чувствовал себя поваром, который приготовил такие вкусные блюда.

Похоже с выбором я угадал. Она справилась со своим салатом и рыбой еще раньше, чем я с мороженым. Которое, кстати говоря, сегодня было не очень. Какое-то несладкое совсем…

— Темников, ты что, об косяк башкой треснулся? — спросила Полина, с удивлением глядя на мороженое, которое я лениво ковырял ложкой. — Обычно к этому времени ты уже вторую порцию доедаешь, а сегодня прямо сам на себя не похож.

— Да что-то аппетита нет, — признался я и отодвинул мороженое в сторону. — День тяжелый выдался. Рассказывай, что случилось.

— А-а… Бывает, — кивнула она. — Что поделать, день на день не приходится. Сейчас расскажу, не спеши. Ты мне только скажи, что там у Собакина случилось? Или ты не знаешь?

— Все нормально, можешь не переживать, — успокоил я ее. — Костя в полном порядке. Снова бодр и полон сил.

— Да? — подозрительно посмотрела на меня Полина. — Точно? Вообще он странный какой-то… Я ему утром должна была перезвонить, а он вдруг сам меня набрал. Мы с тобой как раз только недавно поговорили. Я уже думала, что попросит раньше ответ дать, что-то срочное, а он удивил. Наоборот, извинился и сказал, чтобы я забыла о его просьбе. Нормально?

— Бывает, — уклончиво ответил я и пожал плечами.

— Я уже было подумала, может быть, это ты ему позвонил и что-то сказал?

— Даже не думал, — уверенно соврал я. — Просто совпадение, не обращай внимания. Но можешь о нем не беспокоиться, у Кости точно все хорошо. Зуб даю.

— Ну если зуб, тогда другое дело, — улыбнулась она, поблагодарила официанта, который поставил перед нами чашки с кофе.

Затем добавила в кофе немного молока, сделала глоточек и удовлетворенно закатила глаза:

— Какое блаженство после вкусного ужина выпить кофе и расслабиться. Теперь можно и поговорить спокойно.

— Надеюсь что-то интересное? — спросил я.

— Само собой, — кивнула она и добавила в свою чашку еще немного молока. — Помнишь последнюю историю с Карачаровым?

— Разумеется. С чего бы мне забыть? Он еще одну книгу Модеста Корфа нашел?

— Если бы, — хмыкнула Лазарева. — У него еще с этой не получилось разобраться. Точнее со шкатулкой, которую мы ему отдали.

— Что с ней не так? Если вопросы по содержимому, то мы ее не открывали, сама знаешь, — насторожился я.

— И очень хорошо, что не открывали. Он сам ее открыл и в итого схлопотал проклятье, — она посмотрела по сторонам, наклонилась поближе ко мне и тихо сказала. — Теперь каждые семь дней с ним происходит одна и та же чудовищная история. Он превращается…

— Погоди-ка… — остановил я ее. — Ты уверена, что мы с тобой про одного и того же Карачарова говорим? Никогда не поверю, что перед тем, как ее открывать, он не отдал шкатулку артефакторам на проверку. Он же Даровитый кладоискатель, это первое что он должен был сделать.

— Говорит отдавал, и ему сказали, что она чистая, — ответила Полина. — Судя по голосу, говорит он чистую правду. Да и вообще… Ясно как день, что он бы не стал открывать ее не разобравшись.

— Ну допустим… — согласился я. — И в кого он превращается? В злобного монстра, который воет по ночам?

— В куклу, — прошептала Лазарева. — В маленькую красивую куклу, которую зовут Мервин. Помнишь? Так звали жену Архитектора Корфа.

— Хм… Интересно было бы на это взглянуть… — не стал скрывать я. — Почему он уверен, что именно в Мервин?

— Понятия не имею, — пожала плечами Полина. — Умолял спросить тебя — сможешь ты ему помочь или нет? Сказал, что уже к кое-кому обращался, но пока без толку.

— Не знаю, — честно сказал я и почесал затылок. — Можно попробовать… Вот только когда? Столько дел сейчас. Сама ведь понимаешь, экзамены на носу, да и вообще… Разве что на каникулах. Я как раз после Нового Года буду в Москве, могу попробовать…

— Спасибо, Макс, — поблагодарила она меня.

— Ты-то при чем? — удивился я.

— Да жалко его… Он пока со мной разговаривал, чуть не плакал…

— Ничего страшного, пусть терпит. В следующий раз будет дважды все проверять и перепроверять. Тоже мне, кладоискатель… С такими серьезными артефактами работает и проклятье схлопотал!

Прежде чем расстаться, мы еще немного поговорили с ней о всякой ерунде и выпили еще по паре чашек кофе. Полина поделилась новостью, что недавно побывала на Лешьей Горе и вытащила из пещеры оставшуюся часть драконьих доспехов, шлемы от которых останутся в моей памяти навсегда. Ну а я рассказал ей о том, что дед присмотрел новый дом для нас. Правда я его еще ни разу не видел.

Слово за слово, я и сам не заметил, как время подошло к половине одиннадцатого. Подошедший к нам официант осторожно напомнил, что они работают до одиннадцати и если мы хотим еще кофе, то самое время его заказать.

Больше мы не хотели. Поэтому вызвали такси и поехали домой. Как и подобает правилам приличия, первой я завез домой Лазареву, а затем покатил к себе. Часы к этому времени уже показывали почти половину двенадцатого. Я подумал о деде, которому пообещал прийти пораньше, и в этот момент он позвонил сам.

Не дожидаясь вопросов от него, я ответил на звонок и сразу же выпалил:

— Извини, деда, я уже еду обратно. Максимум пять минут, и я дома.

— Да? Это хорошо, — ответил он на удивление бодрым голосом. — Вообще-то я не за этим звонил, внучек. Просто хотел сказать, что она вернулась…

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных!:)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

💖 Еще раз благодарю вас за поддержку! 💖