Черный Маг Императора 18

Глава 4

Чистая энергия, которая по сути являлась лезвием моего меча, действовала на серую пыль удивительным образом — она просто плавила ее. Мне понадобилось несколько минут, чтобы превратить серого человека в расплавленную серую массу. Этот гад упорно не хотел умирать.

Каждый раз я лишал его все новых конечностей и несколько раз он даже оставался без головы. Однако песочный человек не сдавался. Он просто уменьшался в размерах и вновь пытался атаковать меня своими мечами.

Оружие в его руках тоже с каждым разом становилось все меньше, однако менее угрожающим оно от этого не являлось. Очень острыми выглядели его мечики, а испытывать крепость защитных аур без особой надобности мне не хотелось.

Вдруг эти мечи скрывают в себе могучее колдунство, которое способно пробивать любые ауры? Иногда бывает так, что с виду самая безопасная вещь способна натворить неописуемых бед. Дориан меня уже научил, что никогда не стоит недооценивать противника.

Прежде чем идти дальше, я решил немного поразмыслить над тем, кого бы мне призвать себе в помощь. Если я окажусь прав и на моем пути появится отряд таких вот песочных ребят, то возиться я с ними буду до завтрашнего утра.

— Это в самом лучшем случае, — заметил Дориан. — В худшем они с тобой разделаются. Причем довольно быстро. Ты же не можешь отмахиваться от пары десятков мечей.

Справедливое замечание. Так тоже вполне могло произойти и мне крайне не хотелось вот так, между прочим, остаться в этом Искажении навсегда. Просто из-за того, что хотел как лучше. Поэтому нужно было как следует поразмыслить.

Усилившийся ветер гонял вокруг меня серую пыль, а я мысленно перебирал всех существ, которых я мог призвать. Мои самые мощные помощники типа Трупной Слизи и Отродья Дракона здесь однозначно будут бессильны.

Если по первой еще были кое-какие сомнения — я же все-таки не знаю, как много у меня будет противников. Если мало, то Слизь вполне могла справиться. Я смогу разбить ее на десяток частей, которые буду держать под контролем. Но если больше… В общем, она пока под вопросом. Почему-то я был уверен, что такой песочный человек впереди не один.

Что касается Отродья, то здесь причина в другом. Слишком мелкие цели для него. Устанет их гонять по всему домену. Пока он будет летать за одним, мне придется сражаться с остальными. Да и вообще, еще неизвестно — будет работать против них кислота, которая заменяет ему огонь, или нет.

Внезапно мне на ум пришла отличная кандидатура. Штормовой Дух! Ну конечно же! Как я сразу о нем не подумал. Просто идеальная кандидатура для этого случая. Уверен, что молнии будут отличной находкой. Если песочные типы так не любят высокую температуру, то это будет то что нужно. Для начала я решил призвать одного Штормового Духа, а там будет видно.

ВЖУХ!!!

Да ладно! Неужели я так давно не применял это заклинание, что теперь призванный элементаль кажется мне намного больше, чем раньше? Или это прекрасная работа Люфика, который так старается за бон-боны? В общем, как бы там ни было, а результат меня вполне устраивал. Появление Штормового Духа придало мне уверенности в себе и я двинулся в путь.

Ветер становился все сильнее и сильнее, а вскоре подтвердилось и мое подозрение насчет того, что уничтоженный мной песочный тип будет не единственным, кого мне предстоит здесь встретить. На этот раз был небольшой отряд из пяти штук.

Однако едва они появились, Штормовой Дух тут же зарядил в каждого из них по несколько молний сразу. Все произошло настолько быстро, что я не то чтобы поучаствовать в драке не успел, но даже не сразу понял, что все уже закончилось.

Лишь только расплавленные бесформенные лужи, которые остались от песочных парней, напоминали о том, что все произошедшее сейчас мне не привиделось. Нужно ли говорить, что после такого я стал шагать еще увереннее и быстрее.

Время от времени вокруг меня продолжали появляться эти странные ребята, но вскоре я перестал обращать на них внимания. Штормовой Дух настолько быстро превращал их в беспомощные лужи, что иногда я даже не успевал увидеть, в кого элементаль запустил очередную молнию. Понимал, что это произошло лишь по ярким вспышкам.

Единственное, что создавало трудности — это ветер, который устроил вокруг меня пыльную бурю. Защитные ауры мешали мелкому серому песку попадать мне в глаза и набиваться в одежду, однако они не могли сделать так, чтобы путь передо мной расчистился сам собой.

Поначалу я ориентировался по темной энергии, основной источник которой находился в этом странном высоком доме на каменных столбах. Однако это был не самый лучший метод. Постоянно появляющиеся песочные типы изрядно мешали

Штука в том, что когда они находились довольно близко, то сила исходящей от них энергии усиливалась, заставляя меня все время сбиваться с пути. В какой-то момент мне все это порядком надоело, и я решил применить более верный и надежный способ — дар Вагассо, чтобы он указал мне правильный путь.

Как оказалось, я принял очень правильное решение. Знакомая синяя тропинка резко ушла влево от того направления, которое я выбрал для себя. Выходит так, что сейчас я топал совершенно не в ту сторону, куда мне было нужно.

Надо было раньше так поступить, а не полагаться на собственные ощущения. К этому моменту я уже истратил довольно приличное количество магической энергии на контроль Штормового Духа. Если бы побродил здесь еще часик, то пришлось бы черпать запасы из Вампира…

— Кстати, за все это время ты мне не дал ничего вкусненького, — напомнила мне Фрея.

— Пока и не было ничего подходящего, — ответил я ей, высматривая синюю тропинку в окружавшей меня туче серой пыли. — Что делать, если эти песочные ребята какие-то бездушные.

В этот момент Штормовой Дух в очередной раз шарахнул по ком-то несколькими молниями, а я ускорил шаг. Очень хотелось оказаться у нужного места с максимальным запасом энергии. Зараза… Слишком долго я блуждал… Блин, столбы еще эти идиотские… Кто их здесь понаставил, я понять не могу? В пятый раз уже натыкаюсь…

— Я тебе давно хотел предложить использовать дар Вагассо, — сказал Мор. — Думал еще пара минут и сам подскажу тебе.

— Ага, как же… Думал ты… — фыркнул я ему, а Фрея хохотнула. — На это наглое вранье я даже отвечать ничего не буду…

Пока Дориан ругался с Фреей и рассказывал, о чем он думал, а о чем нет, ветер понемногу начал стихать. Серая пыль медленно оседала на землю и вскоре вокруг меня стало достаточно светло для того, чтобы я вновь увидел тот самый двухэтажный дом, который меня интересовал.

Теперь я мог идти без помощи волшебства, подаренного мне Вагассо, а еще одной хорошей новостью было то, что дом был совсем рядом. По моим ощущениям до него было шагов триста, не больше.

Я подходил к нему все ближе и ближе, однако ничего не происходило, и меня это начало настораживать. Обычно, когда подходишь близко к тому месту, где засело Проклятие, обязательно случается какая-нибудь гадость. Кто-то нападает или еще что-то такое…

Но сейчас не происходило ничего. Причем абсолютно. Лишь серая безмолвная пустыня вокруг. Был еще вариант, что такая тишина, как правило, случается перед какой-нибудь бурей. Поэтому бдительности я не терял и даже на всякий случай проверил, все ли ауры сейчас на мне.

Когда до дома оставалось совсем чуть-чуть, я нашел труп. Точнее скелет, который раньше был человеком. Я даже рот раскрыл от удивления, пока разглядывал неожиданную находку. По правде говоря, никогда не думал, что когда-нибудь найду в Искажении нечто подобное.

Как здесь мог оказаться скелет, если Искажение только появилось? Это произошло буквально на моих глазах! Причем это был не просто голый скелет, который лежал среди серой пыли, на нем была одежда. Что-то вроде доспехов, которые были сделаны из необычных материалов.

Это была не кожа, не железо и даже не дерево… Блин… Я могу ошибаться, но, по-моему, это нечто вроде хитина. Да, выглядит так, что перед тем, как он надел на себя этот доспех, он содрал его с какого-то гигантского таракана.

Не знаю сколько сотен лет он здесь лежит, но умер он явно очень давно. Настолько давно, что я даже не чувствовал темной энергии от него, а мои попытки как-то воздействовать на мертвеца не увенчались успехом. Прямо в первый раз со мной такое… Я даже немного растерялся от неожиданности…

— Ну и чему ты удивляешься, мой мальчик? — отвлек меня от созерцания Дориан.

— Тому, что здесь лежит скелет, ясное дело…

— А почему, по-твоему, он не может здесь лежать? — решил уточнить Мор.

— В каком смысле? — растерялся я и на всякий случай посмотрел по сторонам, чтобы увидеть, что ничего за последние несколько минут не изменилось. — Наверное, потому что это Искажение! Странный вопрос…

— Нормальный. Когда-то давно Орлов тебе объяснял, что Искажения — это, по сути, параллельные миры, похожие на наш. Просто чем дальше они находятся, тем уродливее выглядят и тем более странные существа в них водятся, — решил вдруг напомнить мне Дориан. — Просто в какой-то момент происходит магический шторм и кусок чужого мира попадает к нам. Не вижу ничего сложного.

— Ты мне сейчас к чему эту лекцию прочитал? — спросил я. — Я и без тебя все это знаю.

— Тогда не могу понять, что тебя удивляет. Если к нам попадают какие-нибудь жаболюды, то почему бы в каком-то из Искажений не оказаться человеку? — задал он вполне логичный вопрос. — Или ты думаешь, что люди кроме твоего мира нигде больше не водятся? Тогда я тебя разочарую, с моей помощью ты уже неоднократно мог в этом убедиться на своем личном опыте.

КРРРТЬ!!! БДЫЩЬ!!! ККРРррр…

Это Штормовой Дух отвлек меня от разговора с Дорианом, когда рядом с нами вдруг неожиданно появился очередной песочный парень. Развелось их здесь…

Я посмотрел на бесформенную блестящую массу, лежащую в десяти шагах от меня, а затем снова перевел взгляд на скелет. То, о чем говорил мне Дориан, на первый взгляд выглядело вполне здраво. На второй взгляд тоже, если что… Действительно, почему бы в каком-то из Искажений не могло оказаться человека?

— Почему тогда до сих пор, никто еще не встречал человека в Искажении? — спросил я у своего друга. — И почему оттуда никто не вышел к нам?

— С чего ты взял, что такого не было? Очень может быть, что ты просто об этом не знаешь, — неожиданно предположил он. — Да и вообще… Даже если такого никогда не было, почему бы сейчас этому не случиться впервые? Просто не стоит об этом рассказывать всем подряд. Знаешь, Макс… Тебя и так считают немного с приветом, а если выяснится, что ты в Искажениях встречаешь людей… В общем, я бы не стал этого делать на твоем месте.

— Я и не собираюсь… — заверил я его, затем осторожно отрезал энергетическим мечом маленький кусочек от необычного доспеха и спрятал его в рюкзак.

Вообще-то, я подозревал, что в каких-то мирах есть вполне себе разумная жизнь. Типа жаболюдов или еще каких-нибудь гуманоидов… Кто-то ведь строит все эти башни и прочие строения, которые иногда попадаются в Искажениях… Но, чтобы люди… Прямо вот такие как мы… Эта мысль казалась невероятной.

— Интересно… Дориан, как думаешь, а почему на этом скелете только доспехи? — заинтересовался я. — Ни оружия, ни одежды…

— Сперли, наверное, — выдвинул самую логичную версию мой друг. — Ты же не знаешь, как у них тут заведено. Может быть, оружие, штаны и ботинки — это самое ценное, что у них есть. Да и времени сколько прошло… Ветром развеялось с годами, да и все… Ты лучше подумай, как нам до того дома добраться. Энергии тебе хватит так высоко левитировать или будешь Отродье Дракона призывать?

Второй вариант мне нравился больше. Лететь на спине Отродья гораздо лучше, чем переживать, что вдруг у тебя закончится магическая энергия и ты шмякнешься на землю. Однако на его призыв я, возможно, потрачу энергии гораздо больше, чем на самостоятельный полет.

Приняв такое решение, я начал плавно подниматься вверх. Штормового Духа я решил пока не деактивировать на всякий случай. Если вдруг из дома кто-нибудь вылезет, он успеет шарахнуть по нему молнией, пока я буду думать, как быть.

Тем временем ветер немного усилился, и я заметил, что высокие каменные столбы на самом деле не такие уж неподвижные как кажется. Они слегка покачивались и вместе с ними раскачивался дом.

Поток темной энергии становился все сильнее. В какой-то момент мои руки начало покалывать довольно ощутимо. Настолько сильно, что это становилось неприятным. Все это означало только одно — опасность совсем рядом. Когда до дома оставалось с десяток метров, из него вдруг повалил черный дым. Он просачивался отовсюду и казалось, что еще немного, и дом загорится ярким пламенем, предвестником которого и есть этот дым.

Однако я ошибся. Никакого пламени не появилось. Зато дым становился все плотнее и плотнее. Я начал стремительно опускаться вниз, решив, что сейчас именно тот момент, когда лучше всего оказаться на земле.

Послышался характерный треск и рядом со мной протянулись раскидистые молнии, которыми Штормовой Дух решил бороться с этой тьмой. Но из этого ничего не вышло. Тьма становилась лишь плотнее и вскоре превратилась в подобие черепа.

Как только его форма стала более-менее четкой, я почувствовал шум в голове и понял, что эта зараза пытается воздействовать на меня каким-то ментальным заклинанием. Хрена с два! Для этих случаев у меня есть Серебро!

Артефакт пришел мне на помощь, и шум — это было единственное, что я почувствовал. Дискомфорта у меня это не вызывало, зато черепу это явно не понравилось. Он начал приближаться ко мне, опускаясь все ниже и ниже.

В какой-то момент я заметил маленькие огоньки в его глазницах. Вслед за этим раздался громкий треск, и я увидел ветвистую ярко-зеленую молнию, которая ударила прямо в меня. По большей части обошлось, но в правом плече я почувствовал резкую боль, а вместе с ней и резкий запах горящей ткани.

Вот зараза… Похоже эта черепушка смогла пробить мои защитные ауры… Да еще и магическая броня пострадала, судя по запаху… Ну не урод?

Мысли в голове проносились одна за другой, но я не мог уцепиться ни за одну из них. Все решения, которые появлялись в моей голове, были или совсем плохими, или спорными. Именно сейчас мне как раз нужно было то, что не нужно будет проверять, а то, что спасет. В какой-то момент я уже хотел использовать дар Тибериуса, чтобы перенестись в Берлогу, на чем настаивал Дориан, однако в последний момент у меня появилась другая мысль.

Я вспомнил про заклинание, которому еще в самом начале обучил меня Йорик — Темный Омут! Почему бы мне не попробовать отобрать часть магических сил у этой черепушки? Тем более, что я его еще ни разу не пробовал использовать после того, как Люфик мне его прокачал.

В тот же момент я почувствовал легкость в теле и приятное облегчение от мощной энергетической волны, которая бурным потоком вливалась в меня. Моя левитация стала более контролируемой, и я ускорился, не боясь врезаться в землю. Теперь я был уверен, что смогу вовремя остановиться, а если мне потребуется, то и вовсе летать сколько мне вздумается.

Судя по всему, черный череп не сразу понял, что именно происходит в данный момент. Не знаю, какими заклинаниями с ним сражались до этого момента, но мое похоже было для него в новинку.

К тому времени, когда череп сообразил, что я наглым образом ворую его магическую энергию, поток уже начал слабеть. Теперь это даже потоком назвать было нельзя, разве что энергетический ручей…

Одна за другой в меня полетело сразу несколько ветвистых зеленых молний, но это уже было слишком поздно. Защитные ауры я к этому моменту уже укрепил, а заклинания черепа стали слабее. Ни одна из молний не смогла пробить моей защиты, а я тем временем продолжал использовать Темный Омут.

Единственное, что мне во всем этом не нравилось — это головная боль… Раньше я никогда не применял это заклинание так долго, и теперь я понял, что за все хорошее рано или поздно приходится платить.

С каждой секундой боль становилась все сильнее и сильнее. В конце концов наступил момент, что меня стало тошнить и пришло время принимать решение. Совсем недавно я радовался происходящему, а теперь понял, что загнал себя в сложную ситуацию.

Если я сейчас все брошу, то не факт, что смогу нормально противостоять этому долбаному черепу. Чувствую я себя и правда хреново… С другой стороны, если я продолжу, то могу потерять сознание и тогда мне точно конец. Без вариантов.

Твою мать…

Почему Йорик не предупредил меня, что это заклинание нельзя использовать бесконечно долго, и есть побочные эффекты? Если выживу, получит на одну книжку меньше, чем остальные… Преподаватель хренов…

Я почувствовал, что мои глаза начинают сами собой закрываться, поэтому решил, что пришло время завязывать с Темным Омутом, пока он не завязал со мной. Деактивировал заклинание и в тот же момент увидел, что череп вдруг начал становиться прозрачнее…

Самое время выпить Эликсир Бодрости, пока этому типу не до меня. Сбросил рюкзак на землю, наклонился, чтобы достать заветный пузырек, и в этот момент силы покинули меня окончательно. В глазах потемнело и я рухнул лицом в песок.

БАМ!

Это мне еще по затылку чем-то тяжелым прилетело… Падла…