Черный Маг Императора 18

Глава 23

Глядя на нашу неожиданную встречу и громкие удивленные возгласы, многие прохожие остановились. Видимо ожидали каких-то интересных подробностей. Оно и понятно, со стороны наша четверка выглядела довольно необычно. Я бы и сам заинтересовался такой странной компанией.

Однако пришлось их огорчить. Чтобы не привлекать к нам лишнего внимания, Окулов предложил побеседовать в более подходящем месте. Подальше от любопытных взглядов. Поэтому довольно скоро мы вновь оказались в «Дубовой бочке».

Вот только теперь нас встречал лично брат Овчинникова, который радостно приветствовал Альберта Денисовича и все время заискивающе улыбался. Видимо колдун ему тоже когда-то помог каким-нибудь колдунским дрыном.

— Егор Никитич, выбери нам место потише и принеси чего-то на свое усмотрение, — распорядился Окулов и Овчинников тут же взялся исполнять его пожелание.

Выбрать место потише в это время дня было несложно, так как кроме нас народа в пивной практически не было. Однако владелец отвел нашу компанию подальше от входа, где нас окружали лишь пустые столы. Вскоре появились и всякие закуски, несколько видов гренок, три сорта колбасы и напитки. Мне какао, всем остальным по кружке горячего ароматного пива.

Все это время Егор Никитич с любопытством смотрел на меня и Ибрагима, видимо пытаясь понять, какое отношение я имею к колдуну. Уверен, что с этого момента в этом заведении меня будет ждать почти такой же теплый прием, как и в «Бычьем глазе», несмотря на то, что лично я для этого вообще ничего не делал.

Начали, как водится, со знакомства. Оно было недолгим. Очень быстро выяснилось, что Чертков знает о моем знакомстве с колдуном. Не знаю, насколько подробно Альберт Денисович ему все рассказал, но думаю достаточно много.

Поэтому, по сути, мне просто пришлось представить Ибрагима, как моего давнего друга. К моему удивлению, наставник отнесся к этому равнодушно, видимо откуда-то об этом знал. А вот Окулов смотрел на Турка с нескрываемым интересом.

Вполне может быть, колдун даже чувствовал, что за столом сидит не живой человек. Тем более, что за все время призрак не притронулся к кружке с пивом и ничего не съел. Однако никаких вопросов от Окулова, к моему облегчению, не последовало.

Зато вопросы были у Александра Григорьевича, которому не терпелось узнать, что мы здесь делаем. Я решил не скрывать от него и ответить честно. Ну… почти честно…

— Я столько слышал про Клешню раньше, что мне всегда было любопытно на него взглянуть, — сказал я. — Походить по местным магазинам, посмотреть, чем торгуют. Может быть, что-то купить по случаю. Ибрагим этот район хорошо знает, вот поэтому решил со мной поехать в качестве проводника.

— Угу, — весомо прогудел из-под маски Турок, издав первый звук за все это время.

— И лучшего времени, чем сделать это перед самым Новым годом, ты, конечно же, не придумал? — спросил Чертков и поддел вилкой кусок колбасы. — Как будто дома заняться нечем.

— Так каникулы же, Александр Григорьевич, — пожал я плечами. — Когда еще путешествовать? Мы ненадолго. Скоро обратно поедем.

— Не ври, Темников, никогда не поверю, что ты сюда на обзорную экскурсию прикатил, — усмехнулся он и проглотил колбасу. — Сто процентов что-то задумал.

Чертков посмотрел на колдуна и сказал:

— Этот проклятый мальчишка целыми днями занимается тем, что ищет приключения на свою задницу! Потом приходит ко мне на занятия и делает такое лицо, как будто всю неделю вышивал крестиком! — наставник взял еще один кусочек колбасы. — Каков стервец?

— Да… — улыбнулся Окулов и отпил немного пива. — Ты меня здорово удивил, когда выяснилось, что это именно тот парень, с которым ты занимаешься. Уверен, он тебя еще не раз заставит понервничать.

— Я даже в этом не сомневаюсь, — кивнул старик. — Посмотреть он приехал… Ну надо же такое придумать…

— Ну потом мы еще на Чарозеро хотим сходить, — добавил я, решив, что одних магазинов для полноты истории и в самом деле как-то маловато. — Говорят, оно не замерзает никогда. Да и вообще там интересно.

— Вот это другое дело, — сказал Александр Григорьевич и посмотрел на Ибрагима, который сидел рядом как изваяние. — Теперь я по крайней мере понимаю, зачем ты с собой друга взял. Для проводника по магазинам он как-то мрачноват. Твой приятель Нарышкин для таких дел больше подходит.

Немного помолчали. Я очень хотел расспросить наставника, откуда он знает Окулова, как они подружились и вообще… Получается, это он для Черткова таблетки делает и всякое прочее? Выходит, он ему очень близкий друг, если так. Доверять такие тайны кому попало Александр Григорьевич точно не будет.

Однако никаких вопросов я решил не задавать. Какой в этом смысл? Все равно старик мне на них сейчас не ответит. Да и вообще, ответит ли когда-нибудь — неизвестно. Хотя попытаться об этом узнать я просто обязан.

— А что у тебя в чехле? — спросил наставник, глядя на свой будущий подарок. — Удочку взяли, чтобы рыбку на Чарозере половить?

— Да там так… Одна важная штука… — растеряно ответил я, не успев сходу придумать, что там может быть.

— Смотрите осторожнее, господа, в тех местах очень опасные рыбешки водятся, — предупредил нас Альберт Денисович. — Могут и вами полакомиться за между прочим. Да и вообще, я бы на вашем месте туда не ходил без особой надобности. Чарозеро — это не та достопримечательность, куда просто так посмотреть едут. Хотя местечко примечательное, согласен.

— Я знаю, — ответил я и отпил какао, который здесь готовили откровенно плохо. — Но надобность есть. Небольшая.

— Обормот… — пробурчал Чертков и отпил пива. — Заставляешь старика нервничать. Так никаких целебных эликсиров не напасешься. Если с тобой что-то случится, я тебя лично прибью, понял?

— Понял, — усмехнулся я и больше мы об этом не говорили.

Зато говорили о другом. Оказывается, колдун знал обо мне довольно много. Про многие шалости, про конструкта с Бродягой и почему-то даже про Шуйского, с которым пожелал мне быть осторожным. С чего бы он так интересовался моей личной жизнью?

Это все ему Александр Григорьевич рассказал или Окулов выяснял намеренно? Самое интересное, при этом всем Альберт Денисович не рассказал Черткову, где именно меня видел. По крайне мере, я так понял. Иначе почему наставник не спросил у меня, что я там делал? Хотя он был не из тех, кто лез в мои дела без моего на то желания. Обо всем, о чем считал нужным, я рассказывал ему сам. И все-таки мне было интересно…

Как много у меня было вопросов, которые останутся без ответа. Пока или совсем? Этого я не знал. Время покажет, как говорит в таких случаях мой друг Дориан.

Долго меня не держали. Видимо Чертков очень хотел, чтобы я днем попал к Чарозеру и вернулся оттуда пораньше. Он же не знал, что у меня были совсем иные планы и нам наоборот нужно было оказаться там ближе к полуночи.

На прощание он попросил позвонить ему, как только вернусь со своей экскурсии, а я пообещал, что так и будет. Ну а Окулов тоже попросил меня не стесняться и набирать его, если мне еще когда-нибудь понадобится проводник по здешним магазинам.

Распрощавшись, мы с Ибрагимом вышли из пивной, а колдун с моим наставником решили задержаться там на обед. Видимо колбасы им не хватило. Мне же оставалось только радоваться тому, что произошла эта неожиданная встреча.

Почему-то мне казалось, что повстречать Окулова с Чертковым — это хороший знак, который сулит нам удачу. Кроме того, без моего на то желания, Александр Григорьевич знал где меня искать, если вдруг случится какая-нибудь неприятная история. Конечно, я рассчитывал, что этого не произойдет, но мало ли…

Из-за внезапной задержки времени бродить по различным интересующим меня лавкам не было. Поэтому мы с Ибрагимом сразу же отправились в магазин за мясом магического зверя, которое должно было служить нам приманкой.

Впервые в жизни я оказался в лавке, товар в которой предназначался в первую очередь для Убийц чудовищ, и должен сказать, что это было очень странное место.

Для начала магазин оказался очень большим. Он был даже больше нашей новой лавки в «Волшебном базаре». Здесь было два этажа и еще подвал, в котором тоже имелся товар, который можно было посмотреть.

Энергетические мечи, эликсиры, одежда, какие-то штуки непонятного назначения… Чего здесь только не было. Целый новый мир для меня. Кстати говоря, наш вопрос не показался торговцам необычным. В подвале стояло с десяток холодильников и морозильных камер, в которых можно было отыскать множество необычных товаров. Органов различных животных, когтей, шерсти, глаз и прочего в том же духе.

Торговцев здесь было несколько и, судя по всему, все они были из бывших Убийц чудовищ. Об этом явно говорили многочисленные шрамы на их лицах и прочие увечья.

У одного не было глаза, другой обходился половиной пальцев на правой руке, а третий сильно прихрамывал и своей походкой был похож на еле тащившегося зомби. В общем, обычная история для опытных представителей этой профессии. Ибрагима вот вообще шлепнули…

Интересно, что торговцы рассматривали нас с Ибрагимом с таким же любопытством, как и я их. Причем я заинтересовал их даже больше, чем Турок. Видимо нечасто к ним в лавку захаживают парни моего возраста за мясом магических зверей.

Однако кроме заинтересованных взглядов больше ничего не последовало. Никто у меня не спрашивал, учусь я в «Черном Плюще» или нет, видимо здесь было не принято задавать лишних вопросов. А может быть, они решили, что я просто здесь за компанию с Турком.

С ним-то, в отличие от меня, разговаривали. Спросили, например, на какого зверя он собирается идти. Узнав, что на пятнистого кашалота, ему отпустили килограммов десять испортившегося мяса шестинога, а кроме того, посоветовали приобрести манок для уток. Оказывается, это любимая еда пятнистых кашалотов. Утка для них, что для меня «Мишка на Севере».

Закупив все необходимое, мы с Ибрагимом пошли к внедорожнику, возле которого уже нас дожидались призраки. Не было только Градовского, который, как обычно, неизвестно где болтался. Очередная задержка не входила в наши планы, поэтому я решил, что дожидаться его не обязательно. Сам виноват.

Не хватало, чтобы из-за любознательного Петра Карловича вся операция пошла насмарку. Два дня каникул впустую, да еще перед самым Новым годом, это просто верх расточительства. К тому же, до Белозерска он и сам доберется. Вечером уже там будет, если захочет.

Однако, едва мы тронулись с места, как в салон влетел ярко-зеленый череп.

— Успел все-таки! — радостно сообщил он. — Залетел по случаю в гадальный салон, хозяин! Тут их целый проулок. Такое ощущение, что в этом городе день никто не может прожить, пока ему не нагадают какую-нибудь дрянь.

— Почему обязательно дрянь? — спросил я у него, пока Ибрагим выезжал с Клешни, пытаясь не зацепить никого из прохожих. — Может быть, что-то хорошее.

— Это вряд ли, — с сомнением сказал Петр Карлович. — Какой смысл хорошее гадать? Никакой прибыли. Вот грядут неприятности — совсем другое дело. Можно самый бесполезный амулет продать за любые деньги. Конечно, я такими делами никогда не занимался, сам понимаешь. Но так, если говорить в общем.

— Ага, не занимался, расскажет он… — тут же вмешался Дориан, который практически ничего не спускал моему помощнику. — Наверное, первый мошенник был в Российской Империи… Жулик…

Не знаю, какой из Градовского предсказатель, но я очень наделся, что хороший, и как личный помощник, мне врать не будет. Потому что еще перед отъездом он заставил меня бросить Кубик Судьбы, чтобы выяснить, насколько удачно сложится для нас эта поездка.

Выпал кленовый лист и призрак сказал, что в свете Старшего Аркана, которым сегодня была Сила, это очень хороший знак. Петр Карлович был абсолютно уверен, что нас ждет успех. Вот и посмотрим, какой из него предсказатель. До этого времени все выходило так, как он говорил, и меня это радовало. Жаль только, что брался гадать он мне редко.

По дороге в Липин Бор призраки вдоволь наругались друг с другом, так что теперь в машине царила непривычная для наших совместных поездок тишина. Ребята тихо переговаривались друг с другом, а я согрелся после прогулки по Клешне и сам не заметил, как заснул.

Мне показалось, я закрыл глаза всего на пару минут, но, когда Ибрагим осторожно разбудил меня, за окном уже было темно. Никого из призраков в машине не было. Все они, включая Градовского, дожидались на улице моего пробуждения. К этому времени Турок их уже материализовал, так что теперь наша компания была в полной боевой готовности. Мне оставалось только надеть броню и присоединиться к призрачной компании.

— Ибрагим, а мы точно в прошлый раз здесь были? — спросил я, покрутив головой по сторонам. — Мне почему-то кажется, что не здесь…

По большому счету, пейзажи вокруг были одинаковые, так что вполне могло быть, что я ошибался. Тем более, что сейчас вокруг все было белым от снега. Однако мне все равно казалось, что местность другая.

— Вы наблюдательны, Максим Александрович, — одобрительно ответил Ибрагим и поставил машину на сигнализацию. Интересно, кто ее здесь мог спереть?

— Отсюда ближе к Чарозеру, — сказал Ткач. — Пара часов, и мы будем на месте.

— Оказывается, Виктор знает эти места даже лучше меня, — просветил меня Турок в тот момент, когда я удивленно смотрел на своего наставника по фехтованию. — Я не знал, что есть путь, по которому можно так близко подобраться к Чарозеру на машине.

Что же, это меняет дело! Если Ткач говорит, что идти недолго, то значит мы точно окажемся на месте раньше полуночи. Это была хорошая новость, но имелась и плохая. Здесь почему-то было очень холодно. Намного холоднее, чем в Липином Бору. Если бы знал, что так будет, обязательно взял бы с собой шапку, которую мне Романов подарил. В ней бы я точно не замерз.

Тем временем призраки уже ушли на десяток шагов вперед, так что нужно было их догонять. Я окутал себя защитными аурами на всякий случай, проверил, все ли артефакты на мне, и поспешил им вдогонку.

— О! Судя по магической энергии, мы здесь уже были! — услышал я радостный голос Фреи. — Хозяин уже брал меня в это место и даже очень вкусно накормил! Это ведь оно, или я ошибаюсь?

— Оно, оно… — ответил я ей. — И если звезды сойдутся как нужно, то думаю, что и сегодня тебя ждет подарок. Будем считать, что это тебе от меня на Новый год.

— Как это мило с твоей стороны, Максим Темников, — мне кажется, в голосе артефакта я услышал новые нотки. Таким тоном со мной иногда разговаривала милая Лакри. — Мне бы тоже хотелось что-нибудь подарить тебе. Например, могу рассказать еще что-нибудь про демонов. Кстати, ты почему совсем забросил этот вопрос? Кажется, мы так хорошо начинали…

— Отвали от него со своими демонами, — посоветовал кольцу Дориан. — Все время лезешь куда тебя не просят. Если Максу нужно будет об этом узнать, он сам тебе скажет.

— Опять это тип… Как там его зовут… Дориан, что ли… — простонала Фрея. — Ну почему он все время ко мне цепляется? Хозяин, это несправедливо. Давай прогоним его? Он мне уже надоел своими капризами. Все время сует нос не в свое дело. Ты со мной согласен, хозяин?

Я так понял, что подобного рода провокации — одно из любимых занятий Кольца Потерянных Душ.

— Бывает, — согласился я с ней. — Дориан любит иногда давать советы, о которых его не просят, но прогонять я его не буду. Я думаю, будет лучше, если ты с ним подружишься.

— Пфф… Вот еще… — фыркнула Фрея. — Пусть он сам со мной пытается подружиться, если хочет. Только вряд ли у него это получится. Я с идиотами не дружу.

— Слушай ты, железяка бесполезная… — прошипел Дориан. — Послушай-ка, что я тебе скажу! Если бы не природная доброта Макса, я бы давно тебя отдал артефактору на переплавку, ясно тебе? Так что вообще скажи спасибо, что он к тебе так добр. Первый раз в жизни вижу такой наглый и самодовольный артефакт!

Я дал возможность Мору с Фреей высказать друг другу все, что они хотят, а сам тем временем ускорился, чтобы догнать призраков, которые уже довольно далеко ушли вперед.

Понятное дело, им же холодрыга идти не мешает… И эти двое в голове не ругаются… Хорошо хоть, что Ибрагим мой рюкзак тащит и саблю, хоть какое-то облегчение.

В этот момент Турок вдруг остановился, как будто узнал, что я о нем подумал, и что-то решил сказать. Подождал, пока я подойду поближе, и предложил:

— Мой господин, если хотите, я могу вас понести. Вам, наверное, трудно идти по такому снегу.

Вообще-то он был прав. Идти по такому глубокому снегу было непросто. Зато мне начинало казаться, что я понемногу согреваюсь, а это уже была огромная польза.

— Вот еще… — ответил я ему, преодолевая очередной сугроб. — Топай вперед, Ибрагим, я уж сам как-нибудь справлюсь. Ноги пока еще на месте…

— Хозяин, хочешь, я расскажу тебе какую-нибудь жизнеутверждающую историю? — предложил Градовский, который подлетел к нам выяснить, о чем это мы разговариваем. — Мне кажется, в этот момент она тебе просто необходима.

— Давай, — разрешил я. — Хоть какое-то развлечение!