Черный Маг Императора 20

Глава 1

Оказалось, что добыть Красночереп — это только лишь полдела, гораздо сложнее было добиться от него покорности. Собственно говоря, я этого так и не смог сделать. Я бы назвал то состояние отношений, в которым мы с ним находились, временным перемирием.

Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы для начала хоть немного утихомирить артефакт. Даже после того, как я показал его друзьям и спрятал в рюкзак, он упорно не хотел принимать свое поражение и все время пытался приказать Полине, чтобы она отобрала его у меня и надела на себя.

Понятия не имею, почему из нас троих этот хитрый тип выбрал именно ее. Видимо у Лазаревой был самый слабый защитный артефакт и Красночереп как-то мог это определять, вот поэтому и пристал к девушке.

Если моя догадка на этот счет верна, то это подтверждает слова Карачарова и самой Полины о его главной способности — возможности на расстоянии определять магические свойства разных вещей. Было бы очень неплохо, чтобы это оказалось не только предположениями.

Кстати говоря, Лазарева еще говорила о том, что этот артефакт очень хороший менталист. Эти способности Красночереп тоже успел продемонстрировать, причем нам всем троим, а судя по горе скелетов возле него, еще и многим другим.

Успокоился живой артефакт лишь после того, как я пригрозил навсегда уничтожить его. Я думаю, он затих лишь потому, что этот поганец еще совсем не знал меня, а потому понятия не имел, насколько серьезна моя угроза. Видимо к этому моменту Красночереп уже успел прощупать нас и понять, что мы были упакованы артефактами гораздо лучше сектантов, а потому решил вести себя немного осторожнее.

Однако надолго его не хватило. Артефакт дал о себе знать на первой же остановке, которую мы сделали, отъехав от Чистого Поля на приличное расстояние. Лазарева сменила Нарышкина за рулем и вела машину, а княжич в это время спал.

Вообще-то, я предлагал ребятам переночевать в гостинице и нормально отдохнуть перед обратной дорогой, но они оба отказались. Все были рады тому, что нам удалось довольно быстро справиться с нашим делом, поэтому не хотели терять завтрашний день на дорогу. Полина сказала, что ей вполне по силам вести машину, а к тому времени, как она устанет, уже и Нарышкин проснется.

Я, в отличие от них, чувствовал себя уставшим, поэтому заснул чуть ли не сразу после того, как согрелся в Лешкиной машине. Хотя я думал, что после нескольких часов в этом подземелье холод останется со мной навсегда. Я даже броню с себя не снимал, а так в ней и ехал. Мне в ней было как-то теплее и уютнее.

В какой-то момент Красночерепу надоело без дела лежать в рюкзаке и он решил напомнить о себе. Интересно, живым артефактам нужен отдых или они могут бодрствовать бесконечно?

С учетом того, что в отличие от Кольца Потерянных Душ, артефакт-вампир будет все время болтаться на моей шее, этот вопрос вдруг становился для меня очень важным. Будет не очень хорошо, если он все время сможет со мной разговаривать. Надеюсь, его отличные ментальные способности не помешают мне его блокировать, когда в этом возникнет острая нужда.

— Как тебя зовут? — сквозь сон услышал я недовольный ворчливый голос и даже не сразу понял, кто это говорит вообще.

Я собрался с мыслями и открыл глаза. Лазарева сидит за рулем, княжич спит, на панели приборов сидит Градовский, а за окнами проносятся заснеженные деревья. Судя по ровной дороге, мы уже были на трассе. От еле ощутимого уютного покачивания Лешкиного внедорожника я вновь закрыл глаза, устроился поудобнее и снова услышал ворчливый голос:

— Спрашиваю в четвертый и последний раз — как тебя зовут? Не захочешь отвечать, я вообще с тобой больше никогда разговаривать не буду! Мне вообще это неинтересно! Понять не могу, почему я этим занимаюсь?

Ага… Все-таки мне не послышалось… Этот тип соизволил со мной заговорить…

— Угу, так неинтересно, что ты уже четвертый раз спрашиваешь, — ответил я ему.

— Значит ты меня слышишь и просто молчишь! — разнервничался Красночереп. — Смеешь издеваться надо мной?

— Во-первых, если ты будешь все время со мной разговаривать в таком тоне, то я тебя все-таки уничтожу, — предупредил я его. — Во-вторых, я спал. Людям, в отличие от артефактов, иногда нужно спать. Ты знаешь об этом?

— Жалкие слабые создания… — пробурчал он.

— Возможно. Но о моем предупреждении не забывай, — посоветовал я ему. — Меня зовут Максим. Я очень сильный темный маг из рода Темниковых. Если мы подружимся, то ты будешь принадлежать мне, а если нет… Впрочем об этом сейчас не стоит. Пока тебе лучше думать о первом варианте.

Вообще-то, второго варианта у меня не было. По правде говоря, я понятия не имел, что буду делать с живым артефактом, если мы с ним не сможем подружиться по какой-то причине. Просто мы с Дорианом заранее обсудили предстоящее знакомство и решили, что такая линия поведения будет самой лучшей.

Он ведь и правда не знает моих возможностей. Пусть лучше думает, что я в любой момент могу доставить ему неприятности. По крайней мере на начальном этапе.

— Темников… Темников… — задумчиво бормотал артефакт, пытаясь что-то вспомнить. — Черновы были… Ночкина помню…

Пока он бормотал, я попробовал заблокировать его таким же образом, как поступал с Фреей, и перестал слышать его голос. Отлично! Значит блокировать я его могу и это очень хорошая новость. Все-таки не очень хотелось, чтобы этот тип знал обо всех наших разговорах с Дорианом.

— … Черноглазов… — продолжал припоминать Красночереп, когда я вновь разблокировал его. — Что-то не помню я никаких Темниковых. Ты уверен, что ты сильный темный маг? Или пытаешься обмануть меня? Сразу предупреждаю, даже мысль о том, чтобы…

— Слушай, Красночереп, если ты меня будешь все время о чем-то предупреждать, то разговора у нас не получится. Раз уж так вышло, что мы теперь с тобой вместе, давай договоримся, что не будем врать друг другу, — предложил я. — Будем считать, что если кто-то о чем-то говорит, то это правда. Начнем с меня. Повторяю, мое имя Максим из рода Темниковых, и я крутой темный маг. Дальше ты, наверное, спросишь сколько мне лет, поэтому говорю заранее — недавно исполнилось пятнадцать.

— Что??? — взревел артефакт. — Сильный темный маг, которому пятнадцать лет? Ты правда хочешь, чтобы я поверил в эту ахинею⁈

— Правда! — закричал на него в ответ Дориан, который до этого еще ни разу не вмешивался в наши разговоры с Красночерепом. — Каким надо быть тупым, чтобы со второго раза не понимать простые человеческие слова! Тебе же сказали, дубина рогатая, он темный маг, что здесь непонятного? Как ты вообще смог просуществовать так долго, если ты такой тупой идиот?

Я услышал сдавленный стон, а затем наступила полнейшая тишина. Судя по всему, живой артефакт находился сейчас под очень сильным впечатлением от случившегося.

Так-то Мор вообще редко кричал, но когда он этого хотел, то выходило довольно грозно. Я даже начинал бояться его в такие моменты, хотя считал своим другом, что уж говорить об артефакте, который слышит этот грозный голос впервые?

— Кто это? — наконец спросил Красночереп через пару минут. — Хотя, кажется, я догадываюсь. Где-то совсем рядом со мной сейчас есть еще одна волшебная вещь, которая почти не уступает мне по силе. Видимо, я не единственный, кто может общаться с владельцем, даже не касаясь его тела…

— Нет, это совсем другое. Та волшебная вещь, о которой ты говоришь, называется Кольцо Проклятых Душ и у нее женский голос, — объяснил я ему. — С тобой говорил мой друг, его зовут Дориан. Вообще-то, я думал, ваше знакомство произойдет несколько иначе, но если уж так вышло…

После моих слов артефакт задумался вновь и на этот раз его молчание длилось даже дольше, чем предыдущее. Само собой, а как же иначе? Не думаю, что во всей его жизни хоть раз происходило нечто подобное. Хотя… Кто его знает, с чем приходилось сталкиваться таким древним штукам?

— По-моему, я начал кое о чем догадываться, — сказал Красночереп, вернув своему голосу прежнюю громкость и уверенность. — Какой-то могучий некромант завладел твоим телом, поработил разум и теперь достигает через тебя своих целей. Однажды я сталкивался с чем-то подобным. Подумать только, даже не предпологал, что это может случиться со мной во второй раз. Назови свое имя, некромант. Кто ты? Святослав Тенемор, которого еще называют Шепчущийся с Тенями? Или, может быть, Владимир Безгласный, которому не нужен голос, чтобы повелевать?

— Ни тот и ни другой. Его зовут Дориан Мор, — ответил я, и чтобы придать немного солидности имени своего друга, добавил. — Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе.

— О! — воскликнул Красночереп. — Мне никогда не приходилось слышать этого имени раньше. Чувствую, что наше знакомство станет роковым. Сколько лет я уже мечтал оказаться в руках истинного некроманта!

— Ну… Вообще-то, ты в моих руках, — напомнил я ему. — И он не то чтобы поработил меня…

— Ахах! — рассмеялся артефакт. — Еще бы он вложил в твои уста другие слова! Но теперь, я хотя бы понимаю, как так вышло, что я оказался в руках пятнадцатилетнего мальчишки!

В принципе можно пойти и таким путем. Если для того, чтобы наладить контакт со мной, этому типу лучше думать именно таким образом, то пусть так оно и будет. Во всяком случае, мы с ним с чего-то начнем, а еще Красночереп перестанет разговаривать со мной с таким пафосом, как будто он только-что создал Вселенную.

— Я могу называть тебя просто Дориан, без дополнительных титулов? — спросил у моего друга артефакт. — Все-таки я ведь тоже не самая бесполезная вещь в этом мире, как ты понимаешь.

— Можешь, — разрешил Мор. — Но к словам моего друга тебе все-таки лучше прислушиваться. И запомни его имя, если хочешь дружить с нами. Уверен, что это в твоих интересах.

— Друга… — хмыкнул Красночереп. — Ну друга, значит друга. Пусть будет так. Значит будем считать, что знакомство состоялось. Приятно знать, что один из ключей все-таки попал в нужные руки.

Кстати, о ключе… После того, как я заполучил артефакт, мы еще немного побыли в подземелье. Это Лазарева попросила нас задержаться, чтобы она смогла изучить там все, что ей нужно было.

Когда она закончила, мы вышли из него и я подумал о том, что было бы неплохо запереть за собой дверь, вот только как это сделать, если она, по сути, кусок камня, который мы даже с места сдвинуть не сможем. Едва я подумал об этом, как дверь начала закрываться сама.

Понятия не имею, каким образом работала эта магия. Полина предположила, что это сработало потому, что необычная дверь каким-то образом теперь была связана со мной, как с обладателем ключа. Очень может быть. После тех эмоций, которые она заставила меня пережить, прежде чем открылась, я бы не стал исключать такого варианта.

Как только стена вновь стала ровной, начало происходить вот что — из впадины один за другим начали выкатываться положенные мной в нее шарики. Начиная с того, который был последним, и до первого, самого маленького из них. Я вновь уложил их на место и стал обладателем ключа от подземелья, в котором теперь уже не было ничего интересного.

Кстати говоря, по нашему с Дорианом мнению, этот факт тоже был очень интересен. Кем и зачем это было продумано? Какой смысл был в том, чтобы разработать схему после которой ключ оставался в руках, а дверь вновь оказывалась запертой?

Нам с Мором казалось, что это один из тех моментов, которые Красночереп сможет прояснить. Поэтому, когда он сам заговорил о ключе, я решил начать задавать вопросы, которые меня очень сильно интересовали.

Казалось, живой артефакт уже давно только и ждал того момента, когда ему наконец представится случай поговорить и рассказать, какой он продвинутый манипулятор. Поэтому, едва я начал задавать ему вопросы, как ответы потекли рекой.

Очень скоро выяснилось, что я сильно недооценивал способности добытого мной артефакта. Кроме того, что он действительно владел исключительными ментальными способностями, этот тип еще был довольно хитрым убийцей, который надолго вперед продумал схему, по которой будет получать пищу.

Оказывается, долгое время после того, как подземелье было заблокировано с одной стороны, в него имелось несколько секретных проходов, которые выходили наружу далеко от Чистого Поля. Их засыпали со временем, по желанию самого Красночерепа, когда сектантов осталось всего несколько.

Кстати, легенда о том, что под башней долгое время жили люди, оказалась в этом смысле правдивой. Через эти секретные ходы они много лет снабжали себя припасами. Потом артефакт выпил кровь одного… Затем другого… Вот так за сотни лет и закончилась эта история.

— Ты хочешь сказать, что выпил кровь из всех этих людей, которые лежали в той комнате вместе с тобой? — честно говоря, мне в это не очень верилось.

Я понимаю, он артефакт-вампир и все такое… Но как может такая маленькая красная черепушка выпить столько крови? Такое ощущение, что он ежедневно по литру в себя вливал… Вряд ли мы с ним подружимся, если у него такие потребности. Мне почему-то казалось, что мы ограничимся несколькими граммами в неделю.

— Из всех? — удивленно спросил Красночереп. — Нет, это было бы слишком. Даже в свои молодые годы мне столько не нужно было. Просто в какой-то момент они стали не совсем верно истолковывать мои слова и принялись приносить друг друга в жертву. Дичь какая-то… Если бы не это, то я бы еще очень долго мог вообще не беспокоиться о том, что кто-то найдет один из ключей и сообразит, что с ним нужно делать.

— Хочешь сказать, что ключи ты сделал сам? — недоверчиво спросил я у него.

— Конечно не собственными руками, как ты понимаешь, Максим Темников. Это делали другие, — ответил он. — Однако инициатива была моя, совершенно верно. А как иначе? Не мог же я оставаться без пищи до бесконечности? Поверь мне, темный маг, в какой-то момент это начинает сильно раздражать. От сильного голода резко портится характер.

— Это я заметил… — согласился я. — Характер у тебя и правда, ни к черту…

— Вот-вот, — подтвердил Красночереп. — Хотя на самом деле, я не всегда такой. Некоторые даже считали, что я достаточно мягок для своего внешнего вида.

— Откуда тебе знать, как ты выглядишь?

— Обычно для этого пользуются зеркалами, — ответил он. — Просто попросил очередного раба посмотреться в зеркало и показать меня самому себе поближе.

Раба значит… Интересное дело… Любопытно, этот тип всех, кто его носит, считает рабами, или через одного?

— Все просто, мой мальчик, ты считаешь себя его хозяином, а он наоборот, — сказал Дориан. — Уверен, этот парень еще не один раз попробует тебя заставить что-то сделать, пытаясь обставить это все так, чтобы ты считал это своим собственным желанием. Так что можешь сказать спасибо Голицыну за Серебро, а Бобоедову за ментальную науку.

— Как считаешь, я красивый артефакт? — спросил в этот момент Красночереп. — Лично мне кажется, что создавший меня артефактор был гений. Жаль, что я его плохо помню за давностью лет.

— Слушай, а почему ты решил, что к тебе вообще кто-то придет? — спросил я у него вместо ответа на вопрос. — Ведь могло быть такое, что ни один из ключей вообще не попал бы в нужные руки, как ты говоришь. Валялся бы там среди скелетов до скончания веков.

— Не могло, — уверенно ответил артефакт. — Если я что-то делаю, то делаю это наверняка.

— Странный ты какой-то, — хмыкнул я. — Как можно думать, что такое обязательно должно было случиться?

— Возможно и странный… — согласился со мной Красночереп. — Но ты же пришел, разве нет?