Черный Маг Императора 20

Глава 5

С парой огромных сумок в руках я шел от полянки, на которой всегда оказывался после переноса, к нашему с Дорианом дому, и с любопытством осматривался вокруг. Всегда интересно узнать, что изменилось в Тенедоме с момента моего последнего посещения.

По правде говоря, я не очень верил в то, что подарок Люфика будет всегда безошибочно работать, однако демоненок не обманул. Судя по часам, сейчас в Тенедоме было семь вечера, и то, что я видел, вполне этому соответствовало.

Очень удачное время. Минимальные шансы, что тебя кто-то встретит по пути в дом, а это значит, не все вокруг мгновенно узнают, что я здесь. Это давало мне надежду на то, что хотя бы в этот вечер ко мне не начнут ломиться различные делегации со своими вопросами.

На первый взгляд, за то время, пока меня не было, изменений было совсем немного. По крайней мере, никаких новых зданий я вроде бы не увидел. Зато обратил внимание на то, что появилось какое-то подобие дорог, которые были сделаны из камня.

Да и вообще, наш милый и спокойный Тенедом начал превращаться в небольшой уютный городок. Кроме дорог, я заметил указатели, некоторые дома были огорожены невысоким забором, даже подобие улиц появилось. Правда они были совсем коротким, но тем не менее общее ощущение создавали.

Уверен, что кое-что изменилось и вокруг площади, которая появилась еще в прошлый раз. Но об этом я узнаю чуть позже, когда отправлюсь в «Ведьмин Котел» или на утреннюю тренировку завтра с Дорианом.

Любопытно, что все это развитие происходило в некоторой отдаленности от нашего с Дорианом дома. Как будто был какой-то закон, который запрещал что-нибудь строить вблизи места, где живу я и Лакримоза. Очень необычно.

Со стороны все выглядело так, будто по правую руку от меня был городок, в который ты можешь сходить, чтобы решить какие-нибудь свои дела. По левую же руку стоял наш уютный дом с высокой башенкой, в которой расположилась моя комната, текла река, вдали за которой виднелись горы.

Забор вокруг нашего дома стал выше почти в два раза, а между деревянными секциями появились каменные столбы. Выглядело намного солиднее, чем было раньше. Появилось ощущение дополнительной защиты, которая никогда не была лишней. Кроме забора произошли еще некоторые изменения.

Перед домом появились рослые стражники в черной одежде, что было необычно. Как правило, иномирцы предпочитали что-нибудь более яркое. Когда я подошел поближе, то увидел, что на груди у каждого из них серебряными нитками было вышито две буквы «М. Д».

— Дориан, как думаешь, что бы это значило? — спросил я у своего друга в тот момент, когда стражники меня внимательно изучали.

— Мои инициалы, само собой, — уверенно ответил он.

В этот момент один из стражников что-то сказал своему приятелю, и они хором заорали:

— Добро пожаловать домой, Спаситель!

От неожиданности у меня чуть сумка из рук не выпала и зазвенело в ушах.

— Чего орете, весь город разбудите, — сказал я и прочистил пальцем правое ухо. — Кто вы такие и что здесь делаете?

— Охраняем вход, — ответил один из них и приосанился. — Мы личная гвардия Спасителя. Лучшие из лучших! Командующий лично отобрал каждого из нас!

— Угу, понятно… — кивнул я, разглядывая их повнимательнее.

Не знаю, как насчет подготовки, а вот по части оружия они явно отличались от всех прочих воинов иномирцев, которых я до этого видел. В руках они держали копья, кроме того, у каждого имелся меч, небольшой топор и несколько кинжалов разной длины. Для полной картины не хватало только какой-нибудь катапульты.

— А кто у нас командующий гвардии Спасителя? — с любопытством спросил я.

— Рунный Генерал Хорнборн! — хором прокричали они.

— Ну да, разумеется… — сказал я, сделав вид, что для меня это не новость, просто вылетело из головы.

Узнав, что моей личной гвардией командует Хорнборн, я немного расслабился. Честно говоря, я уже начал опасаться, как бы тут без меня не случилось чего-нибудь вроде революции или еще чего-то такого. Когда видишь перед входом в собственный дом вооруженных до зубов солдат, как-то невольно начинаешь нервничать.

— Привет, дорогой, — окликнула меня из окна Лакримоза, которую я не заметил, пока разговаривал с этими бравыми ребятами. — Неужели мой милый мальчик решил заглянуть к нам?

Мне показалось, что в ее тоне я услышал некий укор. Хотя в случае с Лакри нельзя было это утверждать наверняка. Ведьма в одну секунду могла придать своему голосу именно те интонации, которые ей были нужны.

— Я смотрю у нас здесь небольшие изменения? — спросил я и помахал ей рукой. — Меня пропустят, или мне нужно выписать особый пропуск?

Услышав эти слова, один из стражников поспешно распахнул передо мной дверь и вновь замер по стойке смирно.

— Хорнборн развлекается, — ответила Лакримоза. — Ему Валькирия мало хлопот доставляет, так он еще решил гвардию для тебя организовать.

— А что значат буквы у них на груди? — спросил я и поставил тяжелую сумку на траву. Мне показалось, что одна из ручек начала трещать, грозя вот-вот оторваться.

— Макс-Дориан, разумеется, разве есть какие-то другие варианты? — удивленно спросила она. — Подожди, я сейчас тебе помогу.

Вскоре ведьма выпорхнула из дома, а я в очередной раз отметил для себя, что она ни капельки не изменилась. Такое ощущение, что время каким-то загадочным образом обходит ее стороной.

Подойдя поближе, она придирчиво осмотрела меня, затем поцеловала в щеку и крепко обняла.

— Рада видеть тебя живым и здоровым, мой мальчик, — сказала она и почему-то вздохнула. — У меня были дурные предчувствия.

— Ты же сама говорила, что Дориан может выкрутиться из любой ситуации. Да и я вроде бы не дурак. Что со мной могло случиться? — спросил я, чувствуя, что хватка у нее почти такая же сильная, как и у гнома. — Если, конечно, сейчас ты мне что-нибудь не сломаешь.

Она отпустила меня и улыбнулась.

— Очень рада, что это так, — сказала Лакри и подмигнула. — Не забывай, когда-то давно ты обещал сделать все, чтобы я вернулась домой. Я тебе не прощу, если ты не сдержишь свое слово.

— Вернулась… Для начала нужно как-то самому с собой разобраться… — недовольно пробурчал Мор. — Пусть лучше заботится о том, чтобы темных сфер было побольше. Чем больше их будет, тем быстрее дома окажется.

— Дориан сказал, что он помнит о своем обещании и собирается выполнить его при первой возможности, — сказал я и поднял сумку.

Тут же раздался громкий треск и одна из ручек оборвалась. Видимо в Тенедоме какая-то особая аура, которая заставляет мои сумки рваться. Я ухватился за оставшуюся ручку и потащил сумку по траве. Оказалось, что так даже удобнее, чем нести ее. Правда вскоре от сумки оторвалась и вторая ручка. Хорошо, что это случилось уже в тот момент, когда я втащил ее в дом.

— Ужинать будешь? — спросила у меня ведьма, как только я закончил возиться с сумкой. — У меня есть мясной пирог и мятные пряники.

Вообще-то, я еще не слишком проголодался после ужина с дедом, но отказываться от пирога и пряников, которые приготовила Лакри, это было бы полным идиотизмом. У нее был особый дар по кулинарной части. Я думаю, что если бы она не была классной ведьмой, то стала бы отличной поварихой.

Пока я ел, она рассказывала мне последние новости, которых было не так уж много. Если не считать появления моей личной гвардии, то можно сказать, что ничего и не изменилось. Так… Кое-какие мелочи, которые касались в основном благоустройства городка.

По словам Лакримозы, за все это время не случилось ничего значительного, на что нам следовало бы терять время в разговоре, и это было хорошими новостями. Меньше всего мне бы сейчас хотелось участвовать в новых инициативах, которые пришли в голову Джабару или Шапуру.

Хотя нет… Был один момент, который меня все-таки немного расстроил. Йорик и Асмодей несколько дней назад уехали к себе домой на время. Там у них какие-то местные праздники важные, ну и родственников навестить заодно. Так что в этот раз новыми заклинаниями они меня не порадуют.

— Давно бы уже свои семьи сюда перетащили, — сказал я, уплетая вкуснейший пряник. — Знал бы раньше, полсумки книг им сюда не тащил. Журналы там еще… Дориан для них подобрал…

— Я им предлагала, — пожала плечами Лакри. — Они ответили, что их и так все вполне устраивает. Еще бы… Пьянствуют каждый вечер, а потом научные дебаты устраивают. Были бы здесь их жены, они бы им быстренько мозги вправили.

Рассказав немного про школу и новости о «Доме Торговли», потихоньку перешли к разговору о моих делах. Вопросов к ведьме у меня было достаточно. Начать хотя бы с того, почему на этот раз она тревожилась за меня?

— Наверное потому, что ты стал влезать в такие дела, которые стали по-настоящему опасны? — спросила она в ответ.

— С чего ты взяла?

— Ну… Например с того, что на твоей шее теперь болтается очень мощный живой артефакт, который пытается со мной разговаривать, — ошарашила она меня. — А кроме того, ты пожалуйста не забывай, кто я. Неужели ты думаешь, что обычное предсказание для меня составляет какие-то проблемы? Не забывай, зайчик мой, я думаю о тебе каждый день. Ты ведь единственный ключик к тому, чтобы я не провела остаток жизни в Тенедоме. Во всяком случае единственный, пока ты так тесно связан с Дорианом.

— Он пытается разговаривать с тобой? — удивленно спросил я и дотронулся до груди, где был артефакт.

— Уже как минут десять, — ответила Лакри и улыбнулась. — Говорит, что я должна преклониться перед тобой, пока гнев не охватил тебя. Попроси его перестать, а то у меня уже голова начинает болеть. Он у тебя довольно мощная штучка! Честно признаться, мне приходится сильно стараться, чтобы блокировать его попытки добраться до моего сознания.

— Оставь ее в покое, — сказал я Красночерепу. — Ты чего пристал к девушке? Не видишь, мы с ней друзья.

— Дружить с ведьмой опасно, темный маг, — решил высказать свое мнение живой артефакт. — От этих созданий можно ожидать чего угодно. К тому же, мне показалось, что она слишком надменно разговаривает с тобой.

— Ну наконец-то, — облегченно выдохнула Лакри и протянула руку. — Дашь посмотреть?

— Только осторожно, это артефакт-вампир, — предупредил я ее, пока снимал амулет со своей шеи.

— Вот как? Ты обзавелся собственным артефактом-вампиром? — спросила Лакримоза и положила на ладонь прихватку, чтобы не прикасаться кожей к артефакту. — Ух ты какая милая вещица! Как настоящий…

Она осмотрела череп со всех сторон и внимательно посмотрела на меня:

— Милый, ты помнишь, что я тебе говорила насчет артефактов-вампиров?

— Ты о том, что к ним привыкаешь? — уточнил я. — Да, я помню наш разговор об этом. Но я посчитал, что лучше так, чем все время беспокоиться о том, что кто-то проводит против меня какой-нибудь ритуал.

— Значит ты знал об этом? — удивленно спросил Красночереп. — Испортил мне такой сюрприз… Так приятно знать, что на самом деле твой хозяин находится в твоей же власти… Всегда знал, что от ведьм нельзя ждать ничего хорошего! Вот тебе пожалуйста…

Сюрприз? Интересно, через сколько лет артефакт собирался мне его устроить? Я ведь не привыкну к нему мгновенно. Однако спрашивать я его об этом не стал и заблокировал, чтобы он не мешал нашему разговору. Терпеть не могу, когда все время перебивают…

— Хорошо, что это не забыл, но я имела в виду не только это, ненаглядный мой, — сказала Лакри и посмотрела на артефакт. — Естественно он уже отведал твоей крови?

— Да, — ответил я и это было именно так.

Когда я вернулся из Берлоги, мы заключили договор с Красночерепом. Как и подобает всякому уважающему себя артефакту-вампиру, он будет питаться моей кровью, а взамен предоставит в мое распоряжение все способности, которыми он владеет. Если, конечно, не наврет.

Их изучением я собирался заняться здесь, в Тенедоме. В спокойной обстановке, где меня никто не будет отвлекать. Я собирался начать занятия с артефактом после возможных уроков с Йориком и Асмодеем, но если так случилось, что их здесь нет, значит можно будет поработать вместо этого с Красночерепом.

— Разумеется, — кивнула ведьма. — В таком случае, помни, что с этого момента тебе нужно заботиться о нем, и сделать так, чтобы он никуда не исчез. Тем более не оказался в руках твоих врагов, милый. Не забывай — когда ты отдаешь артефакту свою кровь, ты даришь власть над собой всем, кто будет им пользоваться в дальнейшем.

— Об этом я тоже помню, — сказал я. — Поэтому надеюсь, что буду владеть им до самой смерти.

— Очень правильное решение, — одобрила Лакримоза. — Если вдруг в какой-то момент тебе покажется, что ты можешь его потерять, то лучше всего будет его уничтожить.

— Само собой, — кивнул я и улыбнулся от мысли, что артефакт сейчас просто разбирает от злости. Уверен, что он был совершенно другого мнения на этот счет.

— Кстати… Насчет привыкания к артефакту… Ты уже проверил, есть ли у него живые владельцы? — спросила меня ведьма.

— Еще нет, — признался я. — Я даже не знаю, как это делается.

— Вот с этим откладывать не стоит, красавчик, — предупредила меня Лакри. — Если, конечно, не хочешь, чтобы к тебе в гости наведался кто-то из его прежних хозяев в надежде заполучить его обратно.

— Насколько я понял, последний его хозяин, который владел им продолжительное время, давно уже превратился в прах, — сказал я. — Во всяком случае, мне он так сказал.

— На твоем месте я бы не стала доверять живым артефактам, которые к тому же еще и вампиры. Представляешь, сколько у него было владельцев, которые могли испортить ему характер своей кровью?

— Да, характер у него, честно говоря, не самый приятный, — не стал спорить я.

— О чем я тебе и говорю. Так что завтра мы с тобой займемся этим вопросом, — сказала она. — Не самый приятный ритуальчик, но зато очень полезный. Кстати, как его зовут?

— Красночереп.

— Какая прелесть! — восхищенно сказала Лакримоза и захлопала в ладоши. — Уверена, что артефакт с таким красивым именем просто обязан быть очень полезным. Ты знаешь, что он умеет делать?

— Осторожно, Макс… — на всякий случай предупредил меня Дориан. — Не забывай с кем разговариваешь.

Хорошо, что мой друг решил на всякий случай напомнить мне об осторожности, но я и сам прекрасно понимал, что о самой главной способности Красночерепа лучше не говорить. О том, что благодаря ему я могу получать информацию об артефактах, которые надеты на других, рассказывать Лакри было не нужно. К тому же, я пока и сам не знал, как это делается.

Собственно говоря, я даже Лешке с Полиной не собирался рассказывать о главной способности моего артефакта-вампира в полной мере. О его способностях было много чего написано, однако ничего конкретного. Так что можно было говорить о чем угодно. Вот, например, по ментальной части обязательно что-то должно быть… Он даже Лакримозе пытался мозги вправить, обормот!

Ну а если я смогу видеть магические вещи на других и знать их свойства… Пусть информация об этом будет только со мной. Это одна из тех вещей, о которых никто не должен знать кроме меня, разве что только догадываться. Ведь это мое личное оружие.

— Пока еще нет, — ответил я ведьме. — Он у меня всего несколько дней и мы с ним до этого еще не дошли. Но говорят, что он очень неплохо умеет копаться в чужих головах.

— Копаться в головах? Хм… Как интересно… — задумчиво сказала Лакримоза и помассировала правый висок. — Да, это у него однозначно получается неплохо. Любопытно, как далеко простираются его возможности…

— Деталей я пока не знаю, но в ближайшее время намереваюсь с этим разобраться, — ответил я.

— Угу, — кивнула Лакри. — Обязательно разберись, милый. Я бы на твоем месте именно с этого и начала разговор с ним. Голову нужно беречь, красавчик.

— Полностью с ней согласен, — поддержал ведьму Мор. — Особенно твою, Макс. Будет крайне неприятно, если с ней, что-нибудь произойдет. Не забывай, она представляет особую ценность для нас двоих.

— Разве с тобой об этом можно забыть? — усмехнулся я в ответ. — По-моему, у тебя два основных инстинкта — самосохранения и личного обогащения.

— Неправда, мой мальчик, о тебе я тоже беспокоюсь. Не меньше, чем о себе.

— Вот-вот… Я даже знаю почему именно…