Черный Маг Императора 20

Глава 2

Мы разговаривали с Красночерепом еще несколько часов, прежде чем я снова заснул. За это время мы успели довольно сильно продвинуться в наших отношениях. Для начала, мой новый живой артефакт наконец-то перестал орать и разговаривать со мной поучительным пафосным тоном.

Следом за этим сей хитрый тип изучил содержимое моего рюкзака и сообщил мне, что у меня очень неплохая коллекция артефактов. Как будто я этого и без него не знал. Он попросил рассказать ему историю появления у меня каждого из них, но это я оставил на потом. Слишком много чести для такого короткого знакомства.

Да и потом, что я ему, Градовский, чтобы без конца истории рассказывать? Сам-то он пока что-то не особо разговорчив и на все мои вопросы толком не отвечает. Ну а раз так, то мне зачем распинаться?

Единственный предмет, насчет которого я не стал ничего скрывать, это был ключ от его подземелья. Правда рассказать я ему мог очень немного. Лишь только то, что получил его от своего приятеля Карачарова в качестве оплаты за одну мелкую услугу. Но вот как ключ оказался у Луки Мироновича, это мне было неизвестно.

После того как выяснили этот вопрос, мы перешли к самому главному, что интересовало Красночереп — зачем он мне понадобился? В моем понимании в этот момент мы пришли к сути вопроса, поэтому я сказал ему так как есть, он нужен мне в качестве охранника.

— Я даже не сомневался, — сказал он, после того как я ему все объяснил. — Всем от меня что-то нужно. По крайней мере, ты ответил честно и не стал выдумывать какую-нибудь ерунду, типа того, что хотел со мной подружиться.

— С чего бы мне просто с тобой дружить? — удивленно спросил я. — Ты ведь взамен получишь мою кровь. Или ты будешь это делать по-дружески?

— Я же артефакт-вампир и не могу по-другому, — напомнил он мне. — Но хотя бы мне не придется отговаривать тебя от мысли захватить с моей помощью весь мир. Мне такие иногда попадались. Твой друг, Дориан Мор, Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе, не собирается же этого делать? Нет, не то чтобы я отказываюсь помочь, просто потом я почему-то всегда остаюсь крайним в том, что все вышло совсем не так, как планировалось.

— Пока у него таких планов нет, — заверил я его. — У меня тоже, если что. Так что не переживай на этот счет. Однако защита — это не все, что мне от тебя потребуется.

— Ну вот, начинается… — вздохнул Красночереп. — Так я и знал… Будешь требовать от меня мелких услуг за каждую вскормленную каплю крови?

— Нет, я предлагаю сразу заключить комплексный договор. По принципу «все включено», — ответил я.

— Это что-то новенькое, — заинтересовался артефакт. — Мне еще никогда не приходилось слышать об этом принципе. Что он значит?

— Там несложная схема на самом деле. Ты мне будешь помогать во всем, на что ты способен, а я взамен буду отдавать тебе свою кровь, — сказал я и добавил. — Я понимаю, ты очень мощный живой артефакт с уникальными способностями, но и я очень силен. Насколько я понимаю, для тебя это важно.

— Ты про качество крови? — уточнил он. — Разумеется. У некоторых это даже кровью нельзя назвать. Так… Водица… Думаю в твоем случае это будет хорошей сделкой. Правда, перед этим мне бы хотелось провести небольшой анализ крови, чтобы знать наверняка… Но в целом звучит честно. Если ты оправдаешь мои ожидания, то мы с тобой подружимся и я соглашусь остаться с тобой до тех пор, пока смерть не разлучит нас.

— Фигу тебе, а не анализ! — сказал я, удивляясь, как все-таки эти артефакты умеют наглеть прямо на глазах. — Договариваемся сразу, или да, или я тебя все-таки уничтожу за ненадобностью.

— С тобой трудно торговаться! — возмущенно сказал он. — Ты совершенно не умеешь это делать. Откуда столько несдержанности? Подростки всегда одинаковые… Кстати, что за мелкая услуга, которую ты оказал этому своему Карачарову, чтобы заполучить ключ? Просто хочется узнать, за что сейчас принято рассчитываться такими великим вещами, какой я, без всякого сомнения, являюсь.

— Если тебе это так важно, то помог добыть ему одно сокровище, от которого он получил смертельно опасное проклятье, — сказал я. — А потом сам же избавил его от него.

— Хитрая схема… — сказал Красночереп. — Ты что, и проклятья можешь изгонять? Каким образом? Проводишь ритуалы?

— Нет, обычно я их просто убиваю.

— В каком смысле? — удивился артефакт. — Просто берешь и убиваешь? Волшебным мечом против проклятий?

— Саблей. В общем, долго объяснять. Так что там с моим предложением? Мы договорились, или как?

— Мне нужно подумать, — ответил Красночереп. — Такие вопросы после минутного разговора не решаются.

— Минутного? Да мы с тобой уже почти всю ночь разговариваем! — возмутился я. — Для артефакта твоего уровня, я думал, ты соображаешь немного быстрее, а теперь тебе еще оказывается нужно подумать! Лучше бы я с тобой тогда завтра разговаривал, а не сейчас время терял.

Он решил ничего не отвечать на мои возмущенные слова и затих. Видимо начал усиленно думать над моим предложением. Ну а я наконец получил возможность спокойно заснуть, чтобы меня никто не будил и не требовал ему что-нибудь рассказать.

Красночереп молчал все время, пока ехали до Белозерска. Не жаловались на него и ребята. Лешка, который сменил Лазареву на последней трети пути, даже решил спросить у меня, как там поживает мой живой артефакт, и не удрал ли от нас по дороге?

К тому моменту, когда мы приехали в Белозерск, из всех троих я был единственным, кому абсолютно не требовался отдых. За время пути я успел выспаться с запасом. Зато Полина с Нарышкиным за долгую дорогу вымотались порядком.

Сами виноваты. Я им предлагал нормально отдохнуть в Нижнем Новгороде, прежде чем трогаться в обратный путь. Хотели сэкономить день, а в результате вышло так, что высадив меня, они поехали дрыхнуть, зато я получил в свое распоряжение целый день.

Дед вполне ожидаемо с самого утра умчался наводить порядки в «Волшебном базаре», а мне выдалась отличная возможность навестить Данко и забрать у него свою дудочку. Надеюсь, он уже избавил ее от побочного эффекта, о котором сказал мне во время нашего телефонного разговора. Как-то не хочется получить в свое пользование инструмент с брачком.

Как только я набрал Херцега, день начал радовать меня сюрпризами. С одной стороны, было хорошо, что Данко сразу же согласился встретиться со мной, не дожидаясь вечера. Это было приятно. Но вот то, что он при этом попросил меня одеться потеплее и не забыть с собой меч, как-то настораживало.

Подобной просьбой он явно намекал на продолжительную прогулку на свежем морозном воздухе. Причем не просто прогулку, а такую, в которой мне может понадобиться меч. Будет неприятно узнать, что мне нужно будет отобрать собственную волшебную дудочку у кого-то другого. Вообще-то, я рассчитывал, что она достанется мне просто так и все, что нужно было сделать для ее получения, я уже сделал.

Херцег встретил меня возле «Мельницы» и его внешний вид был вторым откровением для сегодняшнего дня. Впервые я видел его в таком виде. Куда, спрашивается, делась его фирменная шляпа с висюльками и колокольчиками? Он даже не в одних штанах…

Непривычно было видеть Данко в огромной шубе и меховой шапке размером с небольшого медвежонка. Кроме этого, на нем были огромные темные очки, которые закрывали ему практически все лицо, а на ногах большущие унты. Уверен, что они были на несколько размеров больше, чем ему были нужны.

Глядя на него, можно было сделать только лишь один вывод — несмотря на долгие годы, прожитые в Российской Империи, род Данко так и не смог привыкнуть к крепким морозам.

— Хозяин, посмотри-ка на этого придурка! — радостно вопил Градовский, который нарезал круги вокруг Мистика. — Скажи ему, что если он собрался на Северный Полюс, то это без нас!

Для того чтобы меня встретить, Херцег вышел из внедорожника, который стоял на парковке гостиницы, и машина тоже была примечательной. Видимо, все что касалось этого человека, было необычным.

Я впервые видел такой внедорожник. Размерами он был еще больше, чем Лешкин, с огромными колесами и внушительной металлической решеткой спереди. Такие были установлены на всех машинах «Теней». Правда внедорожникам, принадлежащим нашему наемному отряду, эти решетки придавали угрожающий вид, а здесь впечатление было несколько иным.

Все было в необычной окраске внедорожника. Он был весь покрыт ярким узором и напоминал восточный ковер. Кроме того, это было не все. Если присмотреться повнимательнее, то на узоре можно было увидеть цветы и изображения каких-то неизвестных животных, которые были вплетены в него.

Стекла внедорожника были покрыты какой-то пленкой, которая снаружи переливалась разными цветами. Переднюю решетку украсили изображения цветов, а кроме того, в нее были вплетены какие-то украшения, похожие на детские игрушки. Даже удивительно, как с учетом этого всего, не стали трогать колеса, которые смотрелись вызывающе черными.

— Твоя машина? — спросил я у Херцега, после того как поздоровался с ним.

— Это его персональный дурдом на колесах! — заржал Петр Карлович прямо в ухо Данко. — Каким же нужно быть идиотом, чтобы разъезжать на этом разноцветном корыте?

Кстати, насчет корыта, это призрак погорячился. Несмотря на своеобразный внешний вид, выглядела машина довольно-таки внушительно. Уверен, что и с проходимостью у нее полный порядок, так как кто-то хорошенько потрудился, чтобы приделать к ней колеса таких размеров. Вряд ли кто-то будет заниматься чем-то подобным от нечего делать.

— Тебе нравится, темный маг Максим Темников? — спросил Данко и поежился. — Ее сделали специально по моему заказу.

— Это я сразу понял, — кивнул я. — Мы с тобой куда-то едем?

— Да… Тут недалеко, — сказал он и распахнул передо мной заднюю дверь. — Прошу тебя забираться внутрь первым, темный маг.

— Хозяин, я бы на твоем месте не лез туда, — предупредил меня Градовский. — Там внутри еще хуже, чем снаружи! Я проверял!

Это оказалось очередным враньем Петра Карловича. Внутри машины не было плохо. Необычно, очень странно, но не плохо. Между нами и водителем была сплошная перегородка с мелкой сеткой, через которую он мог переговариваться с пассажирами.

А вот пространство сзади было мало похоже на обычный салон автомобиля. Скорее на миниатюрную комнатку, причем задних сидений здесь было два. Они стояли друг напротив друга. Между ними расположился небольшой столик, на котором стояла большая мраморная пепельница. Рядом с ней лежала длинная трубка Данко, которую он раскурил сразу же, как только мы тронулись в путь.

— Было бы неплохо узнать, куда мы едем, — сказал я ему, закончив осматривать яркие узоры, которыми был украшен и салон автомобиля. — И самое главное, зачем мне меч?

— Мы едем на Хрустальную Поляну, Максим, — ответил Херцег и после этого я решил, что хватит удивляться на сегодня. Похоже у него для меня припасено с пару десятков сюрпризов.

— Зачем? Будем испытывать мою волшебную дудочку? — предположил я.

— Именно, — кивнул Мистик, затем вытащил из недр своей огромной шубы дудочку и протянул ее мне. — Извини, темный маг, но совсем избавить ее от побочных эффектов мне так и не удалось. Избавившись от одной проблемы, она почему-то приобрела парочку других, поменьше.

— Она, это в смысле дудочка? — спросил я у него, рассматривая инструмент.

Видимо все волшебные дудочки были разными, так как та, которая досталась мне, отличалась от инструмента Данко. Она явно была меньше и казалась настолько хрупкой, что ее запросто можно было сломать, просто сжав чуть сильнее, чем требовалось.

— Угу, — кивнул Херцег и пожал плечами. — Что поделать, с этими волшебными вещами из Серого Мира всегда сложно работать. Никогда заранее не известно, что им придет в голову.

Покрутив в руках дудочку, я спрятал ее во внутренний карман куртки. Не забывая о прошлом печальном опыте, я отлично помнил, что играть на ней где-то еще кроме Хрустальной Поляны, крайне не рекомендуется. Если от ее звука у внедорожника вылетят стекла, то дальше придется ехать с ветерком, а в такую погоду это была не самая лучшая идея.

— Я бы мог и сам ее проверить, — сказал я. — Необязательно это было делать сегодня.

— Мне очень неудобно перед тобой. Я чувствую вину за то, что не смог достать для тебя вещь исключительной чистоты, поэтому хочу лично убедиться, что в твоих руках она хотя бы будет работать, — объяснил мне Мистик.

— Понятно, — кивнул я. — Вообще-то, на день у меня других планов сегодня не было, но если наша поездка затянется… Обо мне будут беспокоиться, а насколько я помню, в районе Чарозера большие проблемы с мобильной связью.

— Уверен, что мы вернемся гораздо быстрее, чем ты думаешь, Максим Темников. Мы поедем туда только мне известной дорогой, а она короче, чем остальные, — сказал Данко, а затем многозначительно посмотрел на большой плетеный ящик. — Также я позаботился о том, чтобы нам не пришлось голодать в пути.

По правде говоря, после приезда домой я толком ничего не ел. С дороги есть не очень хотелось, к тому же я не рассчитывал, что проведу в компании Данко целый день. Но если он обещает вернуть меня быстрее чем я думаю, а кроме того, мы еще и нормально пообедаем… Почему бы не прокатиться на Хрустальную Поляну?

К тому же, будет лучше, если я познакомлюсь с побочными явлениями своего музыкального инструмента в компании Мистика. Кто знает, может быть, мне нужно будет дать какие-то объяснения на этот счет, и его помощь будет очень кстати. Как ни крути, а пока он в этой теме разбирается получше меня.

Кто бы ни был за рулем внедорожника, но вел он очень хорошо. Он умудрялся медленно пробираться даже в тех местах, куда обычно машины не заезжали. Хотя и заезжали мы к Чарозеру не с привычной мне стороны, а с дороги, которая вела к Лешьей Горе. Поначалу я посматривал на телефон, чтобы запомнить этот путь на будущее, но это длилось недолго и вскоре карта перестала работать.

В какой-то момент внедорожник остановился и дальше нам нужно было идти пешком. Водитель помог нам выбраться из машины, а я получил возможность рассмотреть его немного поближе.

Странный тип. Такой же необычный, как и сам Данко. Только очень большой и какой-то несуразный. Он сопровождал нас к Хрустальной Поляне, и пока мы шли, мне представилась возможность присмотреться к нему повнимательнее. Чем дольше я видел его, тем сильнее мне начинало казаться, что больше всего он похож на гориллу.

Длинные неуклюжие руки, странная сгорбленная походка… Плюс к этому, такая же массивная шуба, как и у Херцега… Вот только лицо у него было вполне себе человеческим. Не считать же странным, что он все время улыбался, а некоторых зубов у него при этом не хватало.

Хотя картинка такая себе… Для сильных духом… Даже Дориан проникся, когда увидел его физиономию и попросил меня на всякий случай держаться от этого типа подальше. Надо будет расспросить потом у Градовского, кто он такой, это парень. Уверен, призрак точно знает о нем много интересного.

То ли дорога и правда была намного короче, как и обещал Мистик, то ли я был слишком занят своими мыслями, но у Хрустальной Поляны мы действительно оказались довольно быстро. Мне показалось, что прошло не больше часа, как мы увидели впереди знакомые серые кристаллы с фиолетовым светом внутри.

Заметив их, мы добавили ходу и вскоре уже стояли рядом с камнями, которые издавали характерное потрескивание. Я вытащил дудочку и посмотрел на Данко с его помощником, который улыбался мне своей чудовищной людоедской улыбкой.

— Ну что, начнем эксперимент? — спросил я и подмигнул Херцегу. — Самое время вам закрыть уши. Если моя дудочка звучит так же, как и твоя, то сейчас будет очень громко!

— Как раз звучит она не так… — сказал Мистик и почему-то смущенно посмотрел на снег под ногами. — Это первая особенность твоего музыкального инструмента, Темный маг…

Не так? Ну это же здорово! Слушать рев, который издавала дудочка Данко, это просто мука. Только непонятно, почему он странно смущается? Что-то мне это не нравится…

У меня вдруг появилось тревожное чувство. Чтобы проверить, насколько оно оправданно, я поднес дудочку ко рту, закрыл глаза и осторожно начал на ней играть.

Оглушительного рева не последовало. Даже наоборот. Такая веселенькая знакомая мелодия… Помню еще в детстве она меня порядком раздражала… Как же она называлась? Стоп… Погодите-ка…

Я что, буду открывать порталы в Серый Мир под «Танец маленьких утят»? Серьезно??? Ну охренеть просто…