Чужак. Особый магистрат

Глава 25

Глава 25. Заговор

Карета остановилась у небольшого дома украшенного капителями здания. Утопая в зелени прекрасного сада, окруженного искусственными прудами, огромная территория была достаточно пустынна. Никаких променадов и гарцующих повозок с красавицами в пышных платьях. Лишь мрачные тени служителей в темных сутанах.

Верона вступил на каменную дорожку, огляделся и тяжело вздохнул. К разговору с Понтификом он готовился несколько дней осторожно взвешивая каждое слово, которое будет произнесено в стенах Палаццо Берберине. Слишком уж большую игру он затеял, чтобы спотыкнуться в самый неподходящий для этого момент.

Верный слуга кардинала поклонился и тут же отошел в сторону.

В этот раз, понтифик решил встретиться в тенистом саду, а не душном темном кабинете, что было не так уж плохо. Неспешным шагом Верона отправился за провожатым.

Бывшее владения графа ди Тусколо в небольшом городке Кастель-Гондольфо неподалеку от Рима. Скованный долгами семья Тусколо была вынуждена продать свое имение. И на месте замка была построена резиденция Папы. Но сады и лесные массивы остались не тронуты.

Будучи истинным ценителем, архитектуры и флористики Понтифик растворился в здешних красотах совершенно позабыв о делах внешних. Именно этой слабостью Папы и воспользовался кардинал Верона.

Понтифик был уверен, что именно здесь родились основатели Рима, братья Ромул и Рем. Именно отсюда пошла вся земля Латинская.

Кардинал прошел мимо величайшего творения Римских гидротехников, и покинув правильную геометрию садов растворился меж могучих деревьев. Открытая дорога, окруженная ровным строем туй, исчезла в тенистой аллее.

Старец в белых одеждах ожидал кардинала у статуи Апполона Вейского. Заложив руки за спину, Понтифик застыл в одном положении, внимательно изучая идеальные пропорции скульптуры.

Сопровождающий Верону человек откланялся и тут же тихо удалился, как и не бывало. Впрочем, необходимости в его нахождении здесь не было. Понтифика охраняли очень хорошо гвардейские наемники, которые наверняка были где-то неподалеку, своими соотечественниками он не доверял.

— Возможности человека поистине безграничны, — произнес он, почувствовав присутствие Вероны.

— Вы абсолютно правы, Ваше святейшество.

— Уверен?

Вопрос Понтифика немного смутил кардинала. Бросив на статую рассеянный взгляд, Верона пожал плечами.

— Я так устал слышать собственное мнение из уст моих многочисленных слуг, что порой промолчать, чем высказаться.

— Подобное отношение неизбежно, — ответил Верона.

— Власть тяжелое бремя.

— И не благодарное.

— Тогда почему же все стремятся к этому Олимпу?

— Тщеславие, — спокойно ответил кардинал.

Понтифик кивнул. Но не стал развивать тему. Вопрос грехов очень опасная стезя, вступив на которую можно забраться в такие дебри, что и не выберешься.

Неспешным шагом, Понтифик обошел статую по кругу, остановился и прислушиваясь к разрозненному крику попугаев, требовательно произнес:

— Рассказывай, как обстоят наши скромные дела?

— Все идет так как и планировалось, Ваше святейшество, — ответил кардинал. Внутреннее напряжение немного спало — судя по всему Папа продолжал находится в неведенье. И это было прекрасно.

— Сколько кардиналов прибыли в Вольтерре?

— Семнадцать красных рыбок угодили в сети.

— Красные рыбки? — переспросил Понтифик. — Что-то вроде петушка или пецилии. Забавно, никогда бы не совершил подобного сравнения. И что же, они все они купились на ваше приглашение?

— Безусловно, — кивнул Верона. — Прискакали как миленькие. И заметьте — никто даже не догадался, что это ловушка.

— Рыбки бывают проворные. Но зачастую одной проворности недостаточно, чтобы не быть съеденными, — мило улыбнулся Понтифик.

' А ведь пецилии бывают и белого цвета', — подумал Верона. По его мнению, после того как Иннокентий VIII в буквальном смысле вскарабкался на Папский престол, он растерял все свои качества, что помогли ему забраться так высоко. Выпустив буллу Всеми силами души, новый папа взял курс на Европу — устроив там настоящие гонения на ведьм. Но враг оказался не где-то вдали, а пригрелся под боком Понтифика.

Верона мысленно улыбнулся. Как же удачно складывались обстоятельства, ослабевший Понтифик и заговорщики, которые так мешались кардиналу на пути к иной цели.

Девятнадцать кардиналов и две богатейшие семьи Италии Висконти и Медичи решили воспротивиться Божьей воли и написать новую страницу истории Ватикана. План, по их мнению, был безупречен: накопать побольше черноты и превратить белые одежды Папы в греховное отрепье.

В такой войне важно оказаться на стороне сильнейшего. И Верона не прогадал. Вместо того, чтобы примкнуть к бунтарям, он решил поддержать нынешнюю власть. Иннокентий VIII еще не так стар и сможет не только дать отпор, но и поддержать союзника, предоставив ему необходимую протекцию.

— Стены города закрылись с заходом солнца, — начал Верона. — Мои люди были на месте и ждали команды, чтобы поджечь деревянные перекрытия и склады. Но нашим планам не дано было осуществиться. Сильный ветер ворвался в долину, а затем начались затяжные дожди.

Верона заметил на лице Понтифика волнение.

— Дожди в августе? Не может быть!

— Природное явление тут, к счастью, ни причём.

— В чем же тогда причина столь переменчивой погоды?

— Проклятие первой ведьмы.

— Что⁈ — Понтифик выронил из рук листок, что крутил в руках и потянулся к поясу, где висели четки. — О каком еще проклятии идет речь?

Верона подошел к Его святейшеству и взял крохотную костлявую руку в свои ладони. Это жест должен был успокоить Папу и заставить его внимательно слушать кардинала, который перешел к главной части разговора. С этого момента Верона планировал лгать, не говоря слова правды.

— Не стоит волноваться: у меня все под контролем.

— Ты в этом уверен? — кустистые брови Понтифика поползли к переносице.

Теперь Понтифик хотел слышать лишь хорошие новости, и Верона готов был накормить его ими сполна.

— Из города не выберется ни одна крыса. По моим сведеньям, старое заклятие Первой ведьмы превратила Вольтерру в крепость. А на улицах наступил Мор. Из мрачных дыр повылазила нечисть и прочие отродья. И если заговорщики еще живы, то оставаться им таковыми еще недолго. Ловушка захлопнулась и это главная новость на сегодняшний день! Об остальном я позабочусь. Как только выродки полакомятся человеческой плотью и сделают за нас всю работу, расправившись с заговорщиками, отряд инквизиторов зайдем в город. Мы проведем Утреннюю мессу и зачистим город от всех тварей.

— Семнадцать рыбок, — дрожащим голосом произнес Понтифик. — Но мы не планировали никого убивать. Только припугнуть, и всего-то.

Верона добродушно улыбнулся, выпустив руку Папы.

— Даже докторам требуются кардинальные меры, когда пациент не поддается лечению. В случае, когда уже ничего не исправить, остается только молится Господу нашему за спасения души. Думаю, что и нам стоит поступить подобным образом.

— Проклятие ведьмы, — протяжно повторил Иннокентий VIII.

— Если бы в тех людях, что собирались организовать в отношении вас, заговор было чуть больше святости, я уверен этого бы не произошло.

— Проклятие…

Верона помолчал, дав возможность Его святейшеству смирится с неизбежным.

— Но как это могло произойти? У любого греха есть начало.

Неудобный вопрос вынудил кардинала приправить рассказ щепоткой правды.

— Подвалы башни Приоров. Возможно все дело в последних процессах.

Понтифик требовательно посмотрел на кардинала и тот продолжил:

— Вы конечно же осведомлены, что недалеко от Вольтерры, на холме La balze стоит церковь Сан-Жусто-Нуово, которая является кольцом для древнего некрополя. Но, к сожалению, из-за оползней и подтоплений часть церковной стены обрушилось, нарушив единство круга. Настоятель церкви отец Привос началом лета отошел в мир иной и обитель осталась покинутой. Так вот с приходом непогоды древний некрополь поднялся на поверхность. Именно с этого периода в Вольтерре и начался хаос. Я связываю оба этих события и их последствия.

— Связываете? — Понтифик впервые в разговоре позволил себе повысить голос. Его дрожащая рука наконец добралась до четок. Послышались быстрые щелчки. — Но вы не уверены, так ведь? И вы считаете, что ваш ответ достоин моего слуха⁈

Верона оценил взглядом собеседника и в сердцах порадовался за Иннокентия VIII, который словно вспомнив прошлое, впервые за последние десять лет проявил былую твердость. Правда хватило его ненадолго.

Старое лицо, испещренное морщинами, сделалось напряженным, отталкивающим — огромный нос стал еще больше, а глаза сузились — превратившись в крохотные щели.

— Мне нужно чтобы к закату следующего дня мы покончили с заговорщиками.

Ответа не последовало. Но Понтифику он и не был нужен потому как его слова привыкли исполнять беспрекословно.

— Время может быть недостаточно, — осторожно начал Верона.

— Недостаточно для чего? Я говорю не о расправе над горсткой бунтарей. А вызволении их из лап Сатаны! Или вы забыли⁈ «И после того, как вы немного пострадаете, Бог всей благодати, призвавший вас к своей вечной славе во Христе, восстановит, утвердит, укрепит и утвердит вас».[1]

С ненавистью к себе, но больше к Его святейшеству, Верона проглотил приказ. Получает, что он сам загнал себя в ловушку. Понтифик всегда был мягкосердечным, но сейчас он превзошел самого себя.

— Вы освободите всех до единого. А я помолюсь чтобы все сложилось самым лучшим образом. «Прощайте столько раз, сколько вы сами позволите», — вновь процитировал Понтифик. --- Спасение заблудшей души, куда важнее прочих распрей.

Верона был не в себя от гнева. Но увы, ничего с этим поделать не мог. Сказать правду — сродни смерти. До нужной поры никто не должен знать, что за древние силы проснулись в городе Первой ведьмы.

Низко поклонившись, кардинал дождался пока Понтифик протянет ему руку с кольцом Рыбака, поцеловал символ власти и развернувшись на месте, быстрым шагом направился в сторону резиденции.

На этот раз сопровождавших не было, — и Верона мог спокойно поразмыслить над следующим ходом, а выбор у него был не большим. Его Святейшество сам того не осознавая совершил цугцванг[2]. И теперь Вероне необходимо было действовать и довольно спешно. А значит настала пора найти себе нового союзника и в данном случае выбор падал на Древнюю силу, что высвободилась из подвалов башни Приоров. Верону смущал лишь тот факт, что он был уверен: самостоятельно демиург этого сделать бы не смог.

(октябрь 2024 -май 2025)

[1] Библейский стих, Петра 5:10

[2] Шахматное (принуждение к ходу). При цугцванге у одной из сторон или у обеих сразу нет полезных или нейтральных ходов, и передвижение любой из фигур ведёт к ухудшению оценки собственной позиции.