Эльф или не эльф

Глава 19

Я попрощался с эльфами, и мы с Сирсом направились к берегу, подальше от посторонних глаз.

Пройдя немного от деревни, я покопался в памяти и развернул над головой проекцию первой попавшейся звёздной карты.

Сирс от неожиданности попятился и споткнулся о камень.

— Предупреждать надо! — весело проговорил он, вставая и отряхиваясь.

— Ну, смотри, что ли. Может, что знакомое увидишь.

Он начал внимательно разглядывать карту. Через минуту попросил другую. А потом ещё одну. И ещё. Так началось бесконечное листание звёздных карт.

Наконец, на очередной карте Сирс радостно подскочил.

— Вот! Эти скопления звёзд очень похожи на Беринию, а вот эти — на Туртонию!

— Хорошо. Будем прыгать. Пара тысяч парсек — не крюк для бешеных эльфов.

— Как прыгать?! Я думал, мы сразу окажемся на нужной планете! — воскликнул Сирс.

— Ты за кого меня принимаешь? У тебя есть точные координаты нужной планеты?

— Нет… — растерянно ответил он. — Но… но мы же погибнем! Я, конечно, уже во всё верю, когда дело касается тебя, но ты не знаешь, что такое космос!

— А что там знать? Безвоздушное пространство, жуткий холод, вредное излучение. Ну, ещё камушки всякие летают и норовят по кумполу шандарахнуть.

— Откуда ты нахватался такого сленга?

— От твоего языкового аппарата, — ухмыльнулся я, создавая вокруг нас сферу защиты.

Эта версия защитной сферы была значительно модифицирована — я разработал её в последний день, проведённый во дворце.

— Ладно, сопли в сторону, — сказал я и совершил прыжок.

В следующий миг мы зависли в пустоте, а перед нами сиял гигантский светильник. Световые фильтры мгновенно приглушили ослепительное сияние.

Это была звезда класса «жёлтый карлик».

Некоторое время мы молча наблюдали за окружающим пространством.

— Предупреждать надо… — ошарашенно прошептал Сирс.

— Повторяешься. Ну гляди давай, навигатор.

Мимо нас проплывала планета, похожая на Марс. Вдалеке виднелась вторая планета, расположенная чуть дальше от звезды.

Я преобразовал часть сферы в некое подобие телескопа и приблизил картинку с голубой планетой.

— Это Периниус. Крайний мир королевства Туртонии и родина моей матери.

— Замечательно! Значит, ты знаешь, куда нам дальше?

— Туда, — ткнул пальцем мой звездный навигатор.

Я снова активировал телескопические свойства сферы, приближая указанную часть пространства. Сирс восторженно показывал куда дальше, потом ещё и ещё.

Я сам был в восторге от открывшихся возможностей.

Правда, в какой-то момент картинка перестала приближаться.

Предел, понял я.

— Всё. Больше не получится.

— И не надо. Вот центральная звезда королевства, — указал Сирс. — Четвёртая от звезды планета — Туртония. Это центр королевства, здесь живёт королева.

Я не сказал ни слова и сразу совершил прыжок.

Звезда тоже оказалась жёлтым карликом. Пока что все обитаемые миры, которые я встречал, вращались именно вокруг этого класса звёзд.

— А есть обитаемые миры с другими классами звёзд?

— Что удивительно, нет. Конечно, существуют заселённые заново планеты, на которых присутствовала простейшая жизнь, но разумная возникала только вокруг жёлтых карликов.

— Ладно, ещё будет время поговорить об этом. Ты говорил про четвёртую планету?

— Да. Подожди, не спеши. Сначала надо наметить план действий. Во-первых, ты не можешь появиться в таком виде. Эльфов у нас нет.

Я наложил иллюзию, придав своим ушам человеческую форму.

— Очень хорошо! Теперь приблизь, пожалуйста, картинку планеты.

Через мгновение Сирс ткнул пальцем в один из участков.

— Нам на другую сторону.

Пожав плечами, я совершил ещё один прыжок.

Мимо нас проплыл корабль, напоминающий пассажирский самолёт с длинным рядом иллюминаторов по бокам.

Мы дружно помахали ему рукой.

— Заходит на посадку, — прокомментировал Сирс. — Нам в центр материка, там находится столица.

— Хорошо.

В следующий миг мы зависли над крышей высотного здания. Сфера автоматически задействовала левитацию и не дала нам рухнуть вниз. Медленно опустившись на крышу, я убрал защиту.

Воздух оказался достаточно чистым. По крайней мере, по сравнению с Землёй.

— Здорово! — Сирс явно наслаждался моментом. — Видишь за небольшим парком трёхэтажные здания? Это и есть резиденция королевы. Только не вздумай прыгать туда! Нас же испепелит защитный контур дворца!

Я пожал плечами.

— Как мы попадём к королеве? Или, может, достаточно наведаться к какому-нибудь менее значительному чиновнику?

— Нет, только к королеве. Ситуация слишком серьёзная. Тем более у Беринии могут быть здесь свои шпионы.

— Ну как скажешь. Пошли поближе к массам.

Люк на крыше оказался закрыт изнутри.

Я активировал второе зрение и увидел механизм замка — он был похож на магнитный. Слегка изменив полярность, я услышал тихий щелчок.

— Прошу, — сказал я, поднимая крышку люка.

Мы спустились по лестнице в небольшое помещение, похожее на склад.

Вдоль стен тянулись стеллажи с коробками. Комната заканчивалась металлической дверью.

Сирс, с видом опытного медвежатника, вскрыл одну из коробок, заглянул внутрь и разочарованно вздохнул.

— Не мешало бы приодеться. Ваша одежда, конечно, удобная, но здесь она будет выглядеть странновато. А денег у нас нет.

— Не дрейфь, разберёмся по ходу дела.

Магнитный замок двери открылся так же легко.

— Да из тебя получился бы великий вор! — со смехом сказал Сирс.

— Наверное, — согласился я.

В конце коридора оказался лифт. Спустившись на первый этаж, мы вышли в фойе гостиничного комплекса.

— Нам повезло, — заметил я. — Можно прямо здесь и остановиться на время.

— Без денег?

— Ну что ты заладил — деньги, деньги… Не в деньгах счастье. — Я направился к стойке администратора. — Кстати, какой металл и камни у вас ценятся больше всего?

— Самый дорогой металл — рений, ну и платина тоже в цене. А из камней — естественные алмазы.

Гостиница до боли напоминала земную — за исключением нескольких деталей. Вместо привычного персонала здесь работали электронно-механические слуги, а одну из стен занимал огромный информационный экран. Стойка администратора была напичкана экранами и различными приборами.

За стойкой сидел мужчина средних лет. Он внимательно посмотрел на нас.

— Здравствуйте, уважаемый, — обратился я к нему.

— Добрый день.

— Мы хотели бы снять номер.

— Конечно. Какого класса и на какой срок?

— Пока на пару дней, а там посмотрим. А номер… самый лучший, пожалуйста.

— Самый лучший — это королевские апартаменты. Но они по карману только королеве.

— Так я тоже принц.

Я незаметно создал изящную корону из стабильного изотопа рения с бриллиантовыми вставками. Для этого пришлось использовать половину золота из припасённого мешочка и… весь мусор из урны рядом.

Демонстративно водрузив корону на голову, я выразительно посмотрел на администратора.

— С-сию минуту, В-Ваше Величество, — заикаясь, произнёс он. — Как вас записать?

— Принц Ларинии Славел и его друг Сирс.

— Вас проводит паж. Желаете что-нибудь заказать?

— Да. Поесть на двоих. И ещё… нам нужно переодеться по местной моде. У вас есть портной?

— Конечно. Когда его прислать?

— После обеда.

— Простите, последний вопрос… Как вы пожелаете рассчитываться?

— А какие варианты?

— Электронная банковская карта, карта на предъявителя, наличные.

— К сожалению, я не прихватил с собой ничего из вышеперечисленного. Вас устроит это? — Я достал из кармана небольшой слиток платины.

— Конечно, — снова запинаясь, ответил администратор. — Вы позволите разменять его на местные деньги у нашего ювелира?

— Хорошо.

Пятый этаж. Королевские апартаменты.

Номер действительно оказался роскошным.

— Почему ты представился принцем?

— Чтобы попасть на прием к королеве. Подадим заявку на аудиенцию через администрацию гостиницы. Конечно, мы могли бы просто вломиться, но это было бы, по меньшей мере, неэтично.

Еду принесли быстро. Конечно, местным блюдам было далеко до дворцовой кухни, но все же это было лучше, чем ничего. Сирс же, напротив, ел с таким наслаждением, будто перед ним был пир королей.

На одной из стен висел плоский экран телевизора.

— Может, посмотрим новости? — предложил я.

— Конечно. Как я сразу не догадался.

Сирс начал листать каналы голосовыми командами и вскоре остановился на «Вестях Королевства».

Телеведущий рассказывал о непрекращающихся военных действиях в Биринии и негативной реакции королевского совета. Напряжение на приграничных планетах нарастало.

— Надо спешить, — воскликнул Сирс. — Еще немного, и мы можем опоздать.

В этот момент у двери раздался мелодичный звон.

— Это портной. Разрешите войти? — донесся голос из переговорного устройства, встроенного в стену прихожей.

— Войдите, — ответил я.

Дверь скользнула в сторону, и в номер вошел пожилой мужчина.

— Какую одежду вы хотели бы заказать?

— Нам нужна строгая одежда для королевского приема. Желательно что-то готовое — у нас мало времени, — пояснил я.

— У нас есть несколько костюмов, подходящих для подобных случаев. Все же мы — ближайшая к королевскому дворцу гостиница. Разрешите снять с вас мерки?

— Пожалуйста.

Портной достал из кармана устройство, напоминавшее авторучку, и плавно провел им по нашим силуэтам, после чего попросил развернуться и повторил процедуру.

— Все, спасибо. Через полчаса костюмы будут у вас.

— Замечательно. Благодарю.

Пока мы ждали, я узнал у Сирса, как связаться с администратором, и подал заявку на аудиенцию. Ответ пришел быстро — королева неважно себя чувствует и сегодня никого принимать не будет.

— Она часто болеет? — спросил я.

Сирс тяжело вздохнул.

— К сожалению, да. Я тебе не рассказывал, но королева тяжело больна. Теперь, пожалуй, стоит рассказать тебе о ней подробнее, чтобы ты был готов к встрече. Когда-то… когда-то я был влюблен в нее по уши. Для меня, как и для многих, она была идеалом красоты и чистоты. А главное, несмотря на свой юный возраст, она была правителем, достойным уважения.

Сделав небольшую паузу, Сирс продолжил:

— В двадцать пять Анаита попала в жуткую авиакатастрофу. Она всегда обожала полеты на атмосферных истребителях, это было ее страстью. Но в тот день случилось нечто непостижимое. До сих пор никто не может объяснить, почему произошла авария. Записи показали, что с истребителем все было в порядке. В мастерстве королевы никто никогда не сомневался. По ее словам, в тот момент на нее будто нашло какое-то помутнение… Теперь половина ее органов заменена искусственными. Головной мозг удалось спасти благодаря новейшему защитному шлему. Врачи с огромным трудом вернули ее к жизни. Но теперь каждый день — это борьба. Она живет с постоянной болью и вынуждена принимать наркотики, чтобы хоть как-то ее заглушить.

Я молча переваривал услышанное. Печальная история. Но мы должны найти выход.

Я нажал кнопку вызова администратора.

— Вы можете соединить нас с дворцом?

— Только с приемной, — ответил администратор.

— Соединяйте.

— Я вас слушаю.

— С вами говорит принц Ларинии. Мой мир находится достаточно далеко, но у меня есть информация, которая может быть полезна королеве.

— Ее Величество сегодня никого не принимает.

— Я могу облегчить ее страдания.

— Еще раз повторяю, королева…

— Подожди, Марел, — раздался усталый женский голос. — Вы отвечаете за свои слова, принц?

— Конечно, Ваше Величество.

— Тогда жду вас через час во дворце.

Ровно через полчаса, как и обещал, явился портной с костюмами. Светлые наряды идеально сидели, чем-то напоминая фраки. Для фарса я закрепил поверх костюма атомарный меч.

Спустя час мы уже стояли в приемной королевы.

— Клинок придется оставить, — сообщил офицер охраны.

Я молча снял меч вместе с ножнами и передал ему.

— Осторожнее с рукоятью, — предупредил я.

Офицер кивнул, убирая оружие в запираемый шкаф.

Приемная была просторной и светлой. Стены украшали картины с пейзажами и морскими видами.

— Кажется, раньше здесь висели совсем другие полотна, — шепнул Сирс. — В основном изображения различных моделей атмосферников.

Мы не успели обсудить это, потому что дверь кабинета королевы бесшумно скользнула в сторону.

— Ее Величество ждет вас, — объявил дворецкий.

Мы вошли. Чувствовали себя немного неловко, как два деревенских простака, попавших в чертоги знати.

В центре кабинета за массивным столом сидела девушка. Единственной открытой частью ее тела было лицо — молодое, гладкое, почти безупречное. На голове — шапочка, полностью скрывающая волосы. Но главное было в глазах. В них стояла боль. Глубокая, прожженная временем. И все же за этой болью скрывались ум и сила.

— Добрый вечер, господа, — произнесла королева. — Представьтесь, пожалуйста. Только правду. Я не нашла в классификаторе открытых миров никакой Ларинии.

Я снял иллюзию с ушей и склонил голову в знак уважения.

— Славел, принц эльфийского государства Ларинии, мира Энар. Эльф, с вашего позволения.

Я поклонился в эльфийской манере. Королева лишь слегка расширила глаза, но быстро взяла себя в руки.

— Сирс, бывший старший техник космического крейсера "Разрушитель" Биринийской империи. Также числюсь агентом Вашего Величества под номером 437214, — произнес мой напарник и поклонился так же, как и я.

Я заметил, что он смотрел на свою королеву с благоговейным трепетом — словно преданный рыцарь на богиню.

— Удивительно, — тихо проговорила Анаита. — В детстве я зачитывалась сказками про эльфов и драконов, но никогда не думала, что однажды встречу одного из персонажей этих историй.

— Тем не менее, мы существуем, — сдержанно ответил я.

— Что привело вас сюда, принц? — спросила она уже более уверенным голосом.

— Корабль, на котором прибыл Сирс, захватили. Среди пленников — несколько моих сородичей, в том числе моя беременная жена.

Королева печально склонила голову.

— Глубоко сочувствую… Если вы пришли за поддержкой нашего королевства, боюсь, ваш путь был напрасным. У нас не хватает сил, чтобы защитить даже самих себя. Королевский Совет уже десять лет не дает санкции на развитие военной промышленности, — в ее глазах вспыхнула боль, смешанная с яростью. — Эти трусы считают, что Бириния нас не тронет, если мы не будем представлять для них угрозу. Глупцы! И я не могу им противостоять. Возможно, все было бы иначе, если бы я не была… калекой.

Глаза ее предательски заблестели.

— Они ошибаются, — спокойно сказал я. — У Сирса есть подробный план вторжения Биринии на ваши территории.

Королева вздрогнула.

— И, к слову, мне не нужна ваша поддержка, — добавил я. Приняв решение, продолжил: — Скорее, это я могу оказать помощь вам.

Анаита вскинула взгляд.

— Мы были бы вам очень благодарны. Любая поддержка нам не помешает. Какой численностью космического флота вы обладаете? Какое у вас вооружение?

— Наш мир пошел другим путем. Не техническим. Флота у нас нет и никогда не будет.

Королева нахмурилась.

— Тогда как же вы оказались здесь?

— Давайте не будем торопиться. У нас есть примерно две недели по местному времени до начала вторжения и всего неделя до прибытия "Разрушителя". А сейчас… Сейчас мне нужно выполнить свое обещание и помочь вам.

— Как именно? Вы волшебник? — с горькой усмешкой спросила Анаита.

— Можно и так сказать. Вы позволите мне вас осмотреть?

Она выглядела растерянной. Наверное, впервые за все годы своего правления.

— Пусть ваши люди не вмешиваются, — попросил я.

Королева долго смотрела на меня, словно пыталась заглянуть в самую суть моей души.

— Почему-то я вам верю… Но сомневаюсь, что вы сможете мне помочь. Лучшие умы нашей цивилизации пытались облегчить мое состояние. Тем не менее… Я позволю вам осмотреть меня.

— Прошу, не удивляйтесь ничему, — предупредил я.

Я поднял королеву над столом, заключая нас троих в защитную сферу. В тот же миг в кабинет ворвались два десятка солдат, но, наткнувшись на преграду, застыли.

— Всем покинуть помещение. Не мешайте моим гостям, — спокойно, но твердо произнесла Анаита.

Охранники нерешительно переглянулись, но, видя, что королева не собирается менять приказ, начали выходить.

Я смотрел на эту женщину, чье тело было искалечено, но чья воля оставалась несгибаемой. Она не жаловалась, не искала сочувствия, а просто продолжала делать то, что считала своим долгом.

Мне до боли захотелось помочь ей. Вернуть здоровье. Вернуть силу. Потому что такая правительница заслуживала этого больше, чем кто-либо.

Впервые я обратился к знаниям Создателя, желая узнать, возможно ли полностью восстановить организм королевы. Ответ пришел мгновенно.

В первую очередь я окутал ее тело мягким туманом, скрывая происходящее. Открытым оставалось лишь лицо. Затем изучил ее генетический код и внес в него несколько необходимых корректировок. Знания всплывали сами, ведя меня шаг за шагом.

Я запустил процесс регенерации, постепенно избавляясь от всех искусственных имплантов, просто растворяя их в небытие. Следил за состоянием мозга, не допуская малейшей угрозы. Более того, я постарался сделать так, чтобы королева испытывала только приятные ощущения.

Органы восстанавливались один за другим, затем кости, сухожилия, мышцы. Руки и ноги пришлось воссоздать целиком. Наконец настала очередь кожи.

Все это время на лице королевы играла едва заметная, но совершенно счастливая улыбка.

Краем глаза я заметил, что Сирс застыл в немом восхищении.

Когда физическое тело было восстановлено, я мягко прошелся по головному мозгу, устраняя последствия многолетнего употребления лекарств и наркотиков. Провел регенерацию нервных тканей, кожи, а затем и волосяного покрова. В последний момент решил завершить образ — волосы королевы сами собой улеглись в аккуратную, естественную прическу, чуть вьющимися прядями спадая до плеч.

Отключившись от знаний Создателя, я наложил оздоровительное заклинание, придавая ей сил.

Медленно, почти торжественно, опустил королеву обратно в кресло.

Тишина.

Анаита сидела, едва дыша, будто боясь пошевелиться. Ее кожа приобрела живой, здоровый оттенок, а густые каштановые волосы мягко струились по плечам, подчеркивая и без того поразительную красоту.

Не раздумывая, я сотворил диадему из чистой платины, инкрустировав ее драгоценными камнями. Затем, не останавливаясь, вызвал из памяти одну из модификаций защитных артефактов и вплел ее в структуру украшения. В этот раз все прошло гладко. Ни малейших побочных эффектов.

Диадема плавно вспыхнула в воздухе и мягко опустилась на голову королевы.

И именно в этот момент она очнулась.

Ее глаза расширились, а затем вдруг наполнились слезами радости.

Сняв перчатки, Анаита начала ощупывать себя, словно не веря, что это действительно ее тело. Затем резко встала и, пошатнувшись, попыталась сделать первый шаг.

Я едва заметно подтолкнул Сирса локтем.

Тот мгновенно рванул вперед.

Королева споткнулась и, потеряв равновесие, оказалась в его объятиях.

И в этот миг все защитные барьеры, вся ее сдержанность рухнули.

Она уткнулась лицом в грудь Сирса и разрыдалась.

Сирс стоял, будто громом пораженный, не смея даже дышать.

Кабинет начал быстро наполняться людьми. Охрана, советники, придворные — все спешили убедиться в том, что только что произошло.

Королева, немного успокоившись, повернулась ко мне. Ее лицо было заплаканным, но сияющим от счастья.

И вдруг, совершенно неожиданно, она опустилась на одно колено.

За ней один за другим начали склоняться и остальные.

Я шагнул вперед и, взяв ее за руку, мягко, но твердо поднял.

— Я благодарна вам… кто бы вы ни были, — прошептала она. — Неужели в вашем мире так могут все?

— Нет, пока только я. — Я слегка усмехнулся. — И прошу вас, без поклонений.

Она кивнула, все еще потрясенная.

— Так вы принимаете мое предложение о сотрудничестве?

Королева выпрямилась, а в глазах ее вспыхнула уверенность.

— Я с радостью принимаю его. Теперь у нашего народа появилась надежда.

В зале раздались радостные возгласы. Люди загудели, переговариваясь друг с другом.

— Нужно немедленно созвать Совет и предъявить доказательства скорого вторжения Биринийской Империи, — предложил я. — Нам с Сирсом желательно присутствовать.

Анаита кивнула.

— Я немедленно распоряжусь.

Она оглядела зал, и ее губы тронула легкая улыбка.

— Но прежде… Не хотели бы вы поужинать со мной? Мне так хочется есть!

— С удовольствием, — ответил я.

Рядом Сирс только кивнул, не скрывая довольной улыбки. Конечно, он тоже был не против.