Эльф или не эльф

Глава 23

Отсек сменялся отсеком. Вся попадающаяся аппаратура превращалась в груду бесполезного металла. Люди не успевали понять, что происходит, как я уже исчезал, оставляя за собой хаос.

Наконец я добрался до центральной рубки и остановился.

Помещение командного центра было раза в три больше всех виденных ранее.

Внутри находилось около двадцати человек.

В центре стоял мужчина в черной одежде, сильно напоминающей мантию человеческого мага.

В следующий момент меня отбросило с огромной силой к противоположной стене рубки.

Я сильно ударился плечом, рухнул на стол и развалил его в щепки.

На несколько секунд у меня в голове звенело пустотой.

Меня только что атаковали магией. Да так, что моя защитная сфера разорвалась.

На лице мага отразилось удивление. Похоже, он ожидал совсем другого результата.

Я отряхнулся, поднялся на ноги, восстановил защиту и подлечил ушибленное плечо.

Маг быстро справился с замешательством и повторил удар.

Но теперь я был готов.

Ускорившись, я ушел в сторону.

И… снова получил удар.

Меня отбросило к стене.

Теперь уже я удивился.

Этот тип успевал следить за мной даже в ускоренном режиме!

Дальше началась гонка.

Пятнадцать минут я носился по всей рубке, уклоняясь от магических атак.

Приходилось регулярно лечиться и восстанавливать защиту.

Мои ответные удары не производили никакого эффекта. Маг лишь слегка покачивался, но выглядел совершенно невредимым.

Рубка уже превратилась в руины.

Ни одного живого члена экипажа.

Разрушенные экраны, оплавленные пульты, дыры в стенах.

Но этот ублюдок стоял как ни в чем не бывало.

Надо менять тактику.

Я телепортировался за его спину, выхватил клинки и нанес два быстрых удара.

Маг не увернулся.

Обе его руки и ноги отлетели в стороны.

Но даже в этот момент он умудрился меня удивить.

Я почувствовал сопротивление.

Словно не плоть разрезал, а металл.

Я посмотрел на срезы.

Металл.

Сухожилия и мышцы явно искусственного происхождения.

А вместо крови на пол брызнула густая, желтоватая жидкость.

Маг рухнул на пол, перекатившись на спину, и уставился на меня глазами, полными злобы и удивления.

— Кто ты? — хриплый голос императора прорезал шипение тлеющей изоляции.

Я снял иллюзию с ушей.

— Эльф! — выдохнул маг, и лицо его исказилось от ярости. — Как же я ненавижу вашу расу!

— Ты мне тоже не особо симпатичен, — пожал я плечами. — Так ты и есть император? Теперь понятно, куда закинул Страж Пещеры того урода, что возжелал стать самым могущественным магом мира.

— Ты тоже прошёл её… — не вопрос, утверждение.

— Да. Пришлось. Твой крейсер случайно оказался на моей планете и похитил мою жену. Думаю, ты здесь по той же причине?

— Да, — глухо ответил он. — Всю жизнь я мечтал вернуться на родину и уничтожить Стража.

— Мечтать, как говорится, не вредно. Но, что ж, прими мои поздравления: твои боевые заклинания и защита были лучшими из всех, что я встречал. А изменённое тело с трудом поддалось даже моим мечам.

— Ты получил знания Создателя?

— Да. Но они мне не нужны.

— Как ты можешь так говорить?! — Его голос дрогнул. — Это же безграничное могущество!

Я присел рядом.

— И зачем оно мне? Ты был самым могущественным человеком в этом мире. Ты был счастлив?

Маг горько усмехнулся.

— Наверное, ты прав… Всю свою жизнь я шёл по трупам к власти. Моё сердце закаменело, и я разучился радоваться. Прежде чем убить меня… назови своё имя.

— Славел, наследный принц Ларинии. — Я поднялся. — Ты прав, у меня нет другого выбора, кроме как прекратить твоё существование. Ты слишком опасен для этого мира. И для других тоже. Прощай.

Одним резким движением я отделил его голову от тела. Дождавшись, пока угаснет остаточная аура, я взял голову за волосы и переместился во дворец королевы.

Офицер охраны, встретивший меня, застыл, уставившись на мою жутковатую ношу во все глаза.

Королева находилась в зале Совета. Для приличия я постучал и вошёл. Окинув взглядом собравшихся и заметив среди них бывшего члена Совета, имперского шпиона, я молча подошёл к нему и положил голову императора на стол.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

— Ваше Величество, скажите, в своё двадцатипятилетие вы не встречались с обладателем этой головы?

— Да, Император Биринии лично поздравлял меня, — прошептала королева в полной тишине.

— Так вот, то помутнение, случившееся с амии во время полёта, — его рук дело.

Я не стал ждать реакции. Подмигнув Сирсу, который сидел рядом, переместился обратно на свой корабль.

— Ну как всё прошло?

— Нормально. Императора больше нет.

— Вот и ладушки. Что будем делать с флагманом?

— А пусть висит. Хлеба не просит — и ладно.

Усталость навалилась мгновенно. Я решил пойти досыпать.

Крейсер «Разрушитель»

Капитан сидел в предвкушении торжественной встречи. Кто бы мог подумать, что открытие этой жалкой планеты так заинтересует Императора? Обещанная награда была просто огромна! А известие о том, что их будет встречать сам правитель, привело всю команду в трепетное состояние.

До выхода из гиперпространства оставались считаные минуты.

— Всем приготовиться, — объявил дежурный офицер на мостике. — До выхода из гиперпространства две минуты.

И вот крейсер вынырнул в реальность и направился к точке встречи с Императорским флагманом. На радаре отразились два корабля, и один из них, несомненно, принадлежал Императору.

Однажды советника забирали на допрос. Тогда Сезанна испугалась, что может потерять отца, но всё обошлось — он вернулся живым и невредимым. Ему задавали лишь вопросы.

Теперь, когда отец чувствовал себя лучше, она наконец смогла рассказать ему о том, что с ней произошло после его отъезда в столицу. До этого момента никак не удавалось — да и он был слишком слаб, большую часть времени спал.

— Ты любила его?

— Всем сердцем! — прошептала девушка.

— А почему в прошедшем времени?

— Я и сейчас его люблю.

Советник тяжело вздохнул:

— Боюсь, мы больше никогда не увидим наш мир. На допросе мне сказали, где мы. Мы летим между мирами. На железном корабле.

— Нет, не верю! — слёзы потекли по щекам Сезанны. — Славел обязательно отыщет нас!

— Девочка моя… — советник обнял дочь, пытаясь хоть как-то её успокоить. — Прости, что втянул тебя в это. Если бы я не попал в плен, тебя бы здесь не было.

За стеной послышались глухие удары. Через мгновение часть обшивки рухнула, открывая проём. В проёме возник силуэт человека.

— Это кто тут сырость разводит? — раздался до боли знакомый, родной голос.

— Славел! — радостно воскликнула Сезанна и бросилась ко мне на шею.

Она обнимала меня, плакала — но теперь это были слезы счастья.

Рядом стоял мужчина средних лет, с седыми волосами и… без одной руки.

— Хватит уже, — улыбнулся я, поглаживая жену по спине. — Познакомь меня с отцом.

Сезанна отстранилась, торопливо утирая слезы.

— Отец, познакомься с моим мужем, Славелом.

Я поклонился в эльфийской манере.

— Очень приятно познакомиться, принц, — ответил советник.

— Взаимно, господин советник.

— Как вам удалось нас найти?

— Мне пришлось пройти Пещеру Смерти.

На мгновение воцарилась тишина.

Сезанна и ее отец переваривали информацию.

А потом жена снова бросилась ко мне, и ее слезы заструились с новой силой.

— Спасибо, — искренне поблагодарил советник. — Теперь я вижу, что выбор дочери был верным. Пройти Пещеру Смерти, чтобы отыскать нас… На такое решится не каждый.

— Любимый, — шепнула мне на ухо Сезанна.

Как же я соскучился по своей человечке!

Я оглядел всех присутствующих.

Помимо жены и ее отца здесь было еще пятеро человек — судя по всему, их соратники.

В их глазах горела надежда.

— Давайте выбираться.

— Нужно покинуть это помещение, — сказал советник. — Здесь подавляются магические способности.

Вот оно что. Я-то чувствовал какой-то дискомфорт.

Мы выбрались в коридор как раз вовремя — на нас уже бежали трое солдат с оружием в руках.

Но разбираться с ними я оставил на потом.

Я просто телепортировал всех на свой корабль.

От неожиданной смены обстановки люди растерянно завертели головами.

— Добро пожаловать на мой корабль. Скоро вы окажетесь у себя на родине. А пока прошу пройти в столовую и перекусить. Мне нужно несколько минут, чтобы разобраться с вашими похитителями.

— Пап, может, познакомишь? — раздался голос Анны… на эльфийском.

"Ты откуда знаешь эльфийский?" — удивленно спросил я.

"Не знаю. Наверное, оттуда же, откуда и сленговые слова. Подхватила от тебя как вирус," — засмеялась Анна.

Вот уже шутить научилась. Интересно, что еще она "подхватила"?

Я вернулся к жене и советнику.

— Сезанна, советник, познакомьтесь с Анной — духом этого корабля и моей приемной дочерью. Пока мы ждали вашего появления, она выучила эльфийский, так что можете пообщаться, пока меня не будет.

Я усмехнулся.

— Анна, познакомься с моей женой Сезанной и ее отцом.

— Очень приятно, — сказала Сезанна.

Советник вежливо кивнул.

— Взаимно, — ответила Анна. — Пройдёмте в столовую, я уже накрыла на стол.

— Я скоро присоединюсь к вам, — сказал я и телепортировался на Разрушитель.

Расчёт оказался верным, и я появился прямо в центральной рубке корабля.

— Здорово, засранцы. Не ждали?

По изумлённому выражению лица капитана было ясно — не ждали.

— Как вы здесь оказались?!

В этот момент в рубку вбежал офицер.

— Господин капитан, пленные пропа…

Он замер, увидев меня.

Дальше мне пришлось повторить уже знакомую операцию по расплавке оружия у двоих присутствующих солдат.

Я подошёл к дрожащему капитану.

— Вы посмели напасть на мой народ, попытались уничтожить мой мир, украли мою жену. Как думаете, что вас ждёт?

— Вы не посмеете! — выкрикнул он, стараясь держаться уверенно, но голос предательски дрогнул. — Я не знаю, как вы пробрались на корабль и где прятались, но здесь вам не ваш жалкий мирок! Вокруг нас космос, и без нас вы никуда не доберётесь. За пределами корабля вам конец! Лучше примите нашу сторону и сотрудничайте с нами. Нас вот-вот встретит сам император, по-вашему — король!

— Уже не встретит. Его голова теперь главный экспонат в королевском дворце Туртонии.

— Вы лжёте! — капитан побледнел. — Император непобедим!

— Можете не верить, — пожал я плечами. — Ваш флагман теперь не сдвинется с места без капитального ремонта. А вас я доставлю в королевство.

С этими словами я снова перенёс крейсер на территорию королевства.

— Прощайте, капитан. Вы совершили огромную ошибку, похитив мою жену. Я уже не говорю о попытке развязать войну и уничтожить мой мир.

В следующий момент я пробежался в ускоренном темпе по кораблю, обездвиживая экипаж и уничтожая орудийные консоли. Закончив, телепортировался во дворец.

Меня встречали как героя. Королева с Сирсом уже оправились от шока и счастливо переглядывались.

— Войны не будет! — объявила королева. — Оставшись без императора, империя развалилась. Сейчас его приближённые заняты дележкой власти. К тому времени, как они что-то решат, мы будем готовы к любому нападению.

Она улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

— Спасибо тебе, Славел. Ты не только спас мне жизнь, но и предотвратил гибель миллионов моих подданных. — Она запнулась, слегка покраснела и продолжила: — А ещё… я выхожу замуж за Сирса. И ты приглашён на свадьбу.

Я усмехнулся. Ну что ж, неплохое завершение этой истории.

— Поздравляю! — Я искренне радовался за друзей. — Сколько народу я могу взять с собой?

— Ну, сколько сможешь, — пожал плечами довольный Сирс. — Конечно, в разумных пределах.

— Хорошо. Когда свадьба?

— Через месяц, — ответила королева.

— Тогда до встречи через месяц.

Я попрощался и переместился на свой корабль. В рубке было пусто.

— Анна, приём! — позвал я.

— Вернулся блудный папа! — раздался весёлый голос Анны. — Все решили сходить помыться.

— Мне бы тоже не помешало.

— Я предвидела твоё желание и отправила Сезанну в отдельный капитанский бассейн.

— А что, у нас есть и такой?

— Конечно.

— Молодец! Показывай дорогу.

Тёплая вода смывала усталость, а Сезанна — все оставшиеся тревоги. Мы плескались, смеялись, занимались любовью. Время остановилось.

Когда силы окончательно покинули нас, мы выбрались из воды, оделись и направились в столовую, где уже собрались остальные.

А через мгновение наш корабль завис на орбите родной планеты.

Эпилог

В палате реанимационного отделения царила тяжёлая тишина, нарушаемая лишь размеренным писком аппаратов жизнеобеспечения. В комнате пахло антисептиком и чем-то стерильным, отчуждающим, словно само пространство хотело стереть следы жизни, которая ускользала из этого места. За окном светил тусклый зимний день, и его холодный свет ложился на бледное лицо мужчины, лежащего без движения.

Врач, пожилой мужчина с усталым лицом, стоял у изголовья пациента и мрачно смотрел на собравшихся родственников. Он держал в руках распечатку последних данных, но слова, которые он собирался сказать, висели на его языке тяжёлым грузом.

— Вячеслав Жданов… — начал он, глубоко вздохнув, — на протяжении месяца не приходил в сознание. Все это время мы фиксировали слабую, но устойчивую активность мозга. Однако несколько дней назад эта активность начала угасать, а сегодня… — врач сделал паузу, словно надеясь, что найдёт иной способ сказать страшное, — сегодня мозг полностью прекратил функционировать. Нам очень жаль.

Слова упали, как камни в воду. Тишина заполнила комнату, но теперь она была другой — наполненной сдавленными эмоциями, болью и непониманием. Виктор, сын пациента, крепко сжал руки, его пальцы побелели на спинке стула. Жена Виктора, Анастасия, опустила голову, её плечи вздрогнули. Маленькая Марина, внучка, прижалась к матери, не понимая, но чувствуя страшную тяжесть момента.

— Это… это точно? — наконец выдавил Виктор. — Нет шансов? Никаких?

— К сожалению, нет, — врач покачал головой. — Мы провели серию тестов, несколько консультаций с ведущими специалистами. У пациента полностью прекратилась мозговая активность. Боюсь, что поддерживать его организм искусственным путём, уже не имеет смысла. Вам придётся сделать тяжелый выбор.

Анастасия закрыла лицо руками, а Виктор резко встал и сделал шаг к отцу. Его взгляд задержался на неподвижном лице. Бледные губы, опавшие веки, безжизненное тело, дышащее только за счёт трубок и аппаратов. Он провёл рукой по щеке, словно надеясь, что это сон, что сейчас отец откроет глаза и снова заговорит своим привычным, уверенным голосом.

— Он всё время что-то говорил, — прошептала вдруг Анастасия, вскидывая покрасневшие глаза. — В бреду… Я сначала не придавала значения, но он всё бормотал об эльфах, о каком-то Эноре, о войне, о любви. Иногда звал Сезанну… Это имя повторялось чаще всего…

Виктор помрачнел. Он тоже слышал, как отец что-то несвязно шептал, пока его сознание блуждало в забытье. Раз за разом он твердил о каком-то магическом мире, о битвах, о судьбе…

— Надеюсь, его грёзы подарили ему немного счастья, — выдохнул Виктор.

— Возможно, он действительно жил там, — медленно проговорила Анастасия, всматриваясь в лицо отца.

— У него всегда была бурная фантазия… — шёпотом добавил Виктор, глядя на аппараты. — Помните те удивительные истории, которые он придумывал для Марины?

Анастасия накрыла ладонь мужа своей рукой. Казалось, в этот момент каждый вспоминал что то хорошее и светлое. Всеми любимый дедушка действительно прожил блестящую жизнь.

Врач терпеливо ждал. Он видел подобные сцены сотни раз и знал, как трудно принять это решение. Но рано или поздно наступал момент, когда выбора не оставалось. Но, похоже, в этот раз всё пройдет тихо. По выражению лиц можно было понять. что родственники уже приняли решение. Они всё прекрасно понимали и не хотели мучать тело старика.

— Мы согласны, — глухо произнёс Виктор. — Отключайте.

Анастасия разрыдалась, а врач молча кивнул и дал знак медсестре. Запищали кнопки, и аппараты начали один за другим угасать. Вскоре палата снова наполнилась тишиной. Но теперь это была тишина прощания.

На лице Вячеслава Жданова не было боли, страха или страдания. Только безмятежный покой. Возможно, в последние мгновения своей жизни он действительно был в другом мире. В мире, где был эльфом, воином, героем. В мире, где он оставил след, который не сотрёт ни время, ни реальность.

___

Ну, что же… Всем спасибо за то, что следили за этой увлекательной историей. Впереди нас ждёт ещё множество книг!

Друзья! Если вам понравилась книга, поставьте пожалуйста лайк!