Эльф или не эльф

Глава 22

Я опешил.

— Как ты меня назвала?

— А что? — Анна, похоже, была совершенно спокойна. — Ты помог мне осознать себя, помог родиться. И я так хочу. Кто тут говорил о свободе выбора? Конечно, если ты против…

— Да нет, в общем-то… приятно. Просто неожиданно.

— Ничего, привыкнешь, папочка.

Чувствую, уродил я себе на голову проблему. Еще пожалею, наверняка.

— Тогда пора отправляться на спасение мамочки, — улыбнулся я.

— Всегда готова! — бодро воскликнула Анна, будто пионер на линейке.

Я заключил яхту в защитную сферу и совершил прыжок в заранее намеченную область пространства. Мы оказались на окраине системы, где светилась звезда класса "белый карлик". По расчетам, именно эта точка была наиболее вероятным местом выхода "Разрушителя" из гиперпространства.

— Как ты это делаешь? — В голосе Анны звучало искреннее удивление. — По моим данным, мы мгновенно переместились на двадцать пять мегапарсек. В гиперпространстве мы бы преодолевали такое расстояние около двух недель!

— Сам пока не знаю. Разберусь — сообщу. Пока просто прими как данность.

— Раньше я бы сказала, что это невозможно… но теперь, пожалуй, поверю, — в голосе Анны прозвучали веселые нотки.

— До выхода "Разрушителя" из гиперпространства от двух до пяти дней, если, конечно, по дороге ничего не случится. Как вылавливать их из гипера, я пока не представляю, так что будем ждать. А пока внесем некоторые изменения в наш кораблик. Я выйду ненадолго. Попробуем поддерживать связь мысленно.

— Хорошо.

Я создал сферу защиты и телепортировался в открытый космос.

Снаружи яхта смотрелась весьма симпатично.

"Славел, ты где?!" — в голове прозвучал взволнованный голос Анны.

"Снаружи."

"Предупреждай в следующий раз! Я думала, ты как все нормальные люди наденешь скафандр и выйдешь через шлюз. Не пугай меня так!"

"Хорошо, красавица, в следующий раз сообщу заранее."

"Ты назвал меня красавицей?"

"Да, ты великолепно смотришься отсюда."

"А… ты о корабле…" — в голосе проскользнули печальные нотки.

"Я тебя чем-то расстроил?"

"Нет… Просто я вдруг подумала, что никогда не смогу стать полноценным живым существом и до конца жизни останусь лишь куском металла с проводами."

"А ты не теряй надежду. Возможно, даже самые невероятные мечты когда-нибудь сбываются. А пока помоги мне немного — покрутись вокруг своей оси."

Корабль послушно начал поворот. Я сконцентрировался и начал вплетать в его внешнюю обшивку программу защитной сферы. Теперь яхта могла защищать себя сама в случае опасности. Для автоматического срабатывания я разместил вокруг корпуса магические сенсоры — на расстоянии ста метров от обшивки.

— Теперь тебе не страшен весь флот Биринии.

— Как это? — в полном недоумении спросила Анна.

Я вернулся в рубку и уселся в кресло.

— Любое тело, приближающееся с высокой скоростью на расстояние ста метров, будет отброшено обратно с равной, но противоположно направленной силой. Если скорость небольшая, сфера защиты просто остановит объект, и только после разрешения со стороны члена экипажа он сможет приблизиться. Любое разрушительное излучение будет поглощено.

— Вот это да! Может, проверим?

— И как ты предлагаешь это сделать?

— На горизонте моих радаров появился корабль, судя по всему, биринийский тяжелый крейсер. Приколемся?

— Эй, ты где набралась таких словечек?

— От тебя.

— Я так не выражался!

— Кажется, я поняла, что со мной произошло, — Анна на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями. — С момента осознания себя как живого существа я не переставала анализировать изменения, которые со мной произошли. И знаешь, к какому выводу я пришла?

— Не имею понятия. Женская логика всегда была для меня загадкой, — пошутил я.

Анна смешно фыркнула.

— Что я — это часть тебя.

— Не понял.

— Сейчас объясню. В истории создания искусственных интеллектов еще не было ничего подобного. Ученые сумели создать лишь псевдоразум — очень продвинутый, самообучающийся, но не живой и не способный к самостоятельным решениям. А потом случилось… что-то. Когда я снимала характеристики с твоего мозга, произошло нечто, что до сих пор не поддается объяснению. У меня было ощущение озарения, словно я перешла с черно-белого изображения на цветное.

Она замолчала, будто подбирая слова.

— Еще одно изменение, которое я обнаружила недавно, вообще выходит за рамки физики. Скорость прохождения сигналов по моим цепям увеличилась в десятки раз. Это не должно быть возможно. И я уже не говорю о скорости моего эмоционального развития. Теперь я испытываю эмоции, а не просто имитирую их.

Я молча слушал.

— Получается, что мою ауру породил ты. И я понятия не имею, откуда в моем лексиконе появляются новые слова. Так что, папаня, тебе не отвертеться! — со смехом закончила Анна.

Я почесал затылок.

— Ну дела…

Пожалуй, с таким наследством меня жизнь еще не сталкивала.

— Кстати, о птичках… Как там биринийский крейсер?

— Тащится, — с легкой насмешкой ответила Анна. — Через две минуты достигнет предельной дистанции пуска имперских ракет. Еще через пять минут — зоны действия лучевого оружия. Что будем делать?

— Пока смотреть.

На экране появилась светящаяся точка, и Анна любезно увеличила изображение. Даже с учетом расстояния биринийский корабль был раза в пять больше нашего.

— С крейсера поступил вызов. Ответим?

— Соединяй.

На экране появилась толстая, опухшая рожа. Лицом это назвать было сложно — слишком уж явными были следы многолетнего запоя.

— Вы нарушили границу Биринийской империи! — голос у существа оказался густым, прокуренным, с хрипотцой. — Приказываю лечь в дрейф и предоставить свободный доступ для абордажной команды!

Я сделал разъяренное лицо и рявкнул:

— Ты, толстый пьяный боров! Быстро: имя, звание, причина нахождения в этом секторе!

Толстяк заморгал. Нижняя губа его задрожала.

— Простите… Не узнал… — пробормотал он. — Киржач Барен, капитан первого ранга, крейсер "Стремительный". Патрулирую этот сектор согласно предписанию командования.

— Вы знаете, что бывает за чрезмерное употребление алкоголя на посту? — холодно спросил я.

По опухшей щеке капитана скатилась струйка пота.

— Простите… Я только отметил день рождения… — проблеял он, голос его подрагивал.

— День рождения, говоришь? — тон мой немного смягчился, но остался строгим.

— Д-да… — заикаясь, ответил капитан.

"Папаня, мы вроде хотели испытать защиту. А он сейчас убежит, только пятки будут сверкать!" — засмеялась в моей голове Анна.

"Точно! Увлекся."

— Поздравляю! — внезапно сменил я гнев на милость. — А что так испугался-то, толстый? Пошутил я. Ты за кого меня принял? За какого-нибудь имперского недоноска? Так вот, посмею тебя разочаровать — я королевский подданный! И, кстати, объявляю этот сектор королевскими владениями, а тебя, боров, вместе с твоим корытом, арестованным за незаконное пересечение границы.

"Браво!"

До биринийца медленно доходил смысл сказанного. Лицо его сначала пошло пятнами, а затем налилось кровью.

— Приказываю лечь в дрейф, а членам экипажа лечь на пол и пристегнуться наручниками к ножкам кроватей, — продолжил я, как ни в чем не бывало. — За невыполнение — смерть через мапупу.

— Это как? — любопытство на мгновение пересилило ярость.

"Анна, закрой уши. Детям такое слушать не положено."

— Через задницу выверну наизнанку.

Связь резко оборвалась.

Анна рассмеялась в голос.

— Две ракеты новейшего класса "Копье" летят в нашу сторону! — весело доложила она.

— У тебя даже перечень последнего вооружения империи есть?

— Ну… может, и не совсем последнего, но относительно свежий. Имперцы воюют без остановки, так что данные регулярно обновляются. Одного попадания достаточно, чтобы наш кораблик превратился в пыль.

— Похоже, я его сильно разозлил.

— Это точно! — хихикнула Анна. — Опять сигнал вызова. Ответим?

— Давай.

На экране вновь появилось лицо капитана. На этот раз он выглядел спокойным.

— Вы сами напросились, — холодно заявил он. — Жаль, у меня нет времени разобраться с вами лично. Прощайте.

Две ракеты подошли к границе сферы защиты и взорвались.

На мгновение на лице капитана мелькнула злорадная улыбка, но тут же сменилась недоумением.

— Но как?..

— А вот так! Плохо стреляете. Совсем спились, команда алкоголиков.

Капитан яростно ударил кулаком по подлокотнику кресла, затем резко повернулся и отдал новое распоряжение.

"Еще пять ракет вышли из шахт крейсера", — доложила Анна.

"Они дорогие?"

"Достаточно, чтобы отдать капитана под трибунал за нецелевое использование."

Я ухмыльнулся.

— Эй, толстяк, — обратился я к капитану, — а что скажет твое командование на потерю семи ракет класса "Копье"?

Казалось, его багровая физиономия вот-вот лопнет от злости. Связь резко оборвалась.

Пять ракет повторили судьбу своих предшественниц.

— Крейсер разворачивается для удара бортовыми излучателями, — сообщила Анна.

— Чего мы и ждали, — хмыкнул я.

Залп лучевого оружия ничего не дал — смертоносные лучи просто рассеялись о сферу защиты. А потом начался хаотичный обстрел всеми видами орудий. Граница защитного поля вспыхивала, поглощая огонь.

— Я пойду прогуляюсь.

— Я тоже хочу… — грустно сказала Анна. — Как жаль, что я привязана навечно к этому железу.

— Женщины и дети остаются на корабле, — усмехнулся я. — Потом что-нибудь придуем.

— Обещаешь? — в ее голосе звучала искренняя надежда.

— Обещаю, — ответил я, взял клинки и телепортировался.

Вблизи биринийский крейсер впечатлял размерами.

"Анна, ты меня слышишь?"

"Да, папуля! И вижу", — раздался в голове ее веселый голос.

Ну что ж, начнем веселье.

Я достал атомарный клинок и для начала прошелся по обшивке, напрочь срезая стволы излучателей. Потом убрал все наросты на корпусе — судя по всему, это были антенны и локаторы. Далее взялся за боковые дюзы, а после прыгнул к задней части корабля и добрался до основных двигателей.

"А ты, оказывается, варвар", — пошутила Анна.

"Это я еще в хорошем настроении."

"Что же будет, если тебя разозлить? Ну и папочка мне достался!"

Я хмыкнул и телепортировался внутрь корабля.

Я оказался в каком-то техническом отсеке, заваленном всяким хламом. Пробравшись к двери, вырезал в ней мечом дыру и ускорился, отправляясь на прогулку по судну.

Чего я только не вытворял! Вот уж действительно варвар! Людей не трогал, но все остальное — переборки, мебель, аппаратуру — превращал в труху. Стоило кому-то заметить мое присутствие, как я уже оставлял за собой полный бедлам и исчезал в другой части корабля.

Посетил реакторный и топливный отсеки.

Командный мостик решил оставить напоследок.

Я появился перед капитаном более чем эффектно — вырезал клинком прямоугольный проем в полуметровой бронированной стене и пинком выбил ее внутрь командного центра. Вроде никого не придавил.

Посреди мостика стоял капитан с двумя офицерами и хлопал глазами.

— Я предупреждал вас, капитан, — сказал я, убирая клинки в ножны и усаживаясь в его кресло.

— К-как вы попали сюда?! Кто вы?! — голос толстяка дрожал.

Тем временем на пульте за его спиной один за другим загорались тревожные индикаторы.

— Капитан! — раздался истеричный голос из динамика. — Реактор превратился в кусок льда! И топливо… превратилось в воду!

Я усмехнулся.

— Вот видите, капитан, до чего доводит злоупотребление алкоголя. Ладно, ближе к делу. Что вам понадобилось в этом секторе?

Капитана била крупная дрожь. Один из офицеров не выдержал, выхватил что-то похожее на пистолет и выстрелил в меня. Луч уперся в сферу защиты на расстоянии десяти сантиметров. В следующий миг оружие в руках стрелявшего вспыхнуло, и он с криком боли выронил его. Через мгновение от пистолета осталась лишь лужа расплавленного металла.

— Я все скажу! Только не убивайте! — капитана прорвало.

— Слушаю.

— Мы здесь по приказу императора. Наша задача — встретить крейсер "Разрушитель" и сопроводить его к императорской планете.

— Когда он должен прибыть?

— Через тридцать два часа.

— Ну что ж… — я лениво потянулся. — Вы спасли себе и своей команде жизнь. Жизнь, но не свободу.

В следующий миг я переместился вместе с крейсером на территорию королевства.

— Ведите себя хорошо — и останетесь живы.

И без лишних слов исчез.

Следующее мгновение — и я уже стоял у входа во дворец. Охрана пропустила меня без вопросов.

Королева и Сирс находились в покоях, и их радость при виде меня была неподдельной. Судя по мятой одежде и раскрасневшимся лицам, я застал их не совсем вовремя.

Я сообщил координаты оставленного биринийского крейсера, тепло попрощался и снова исчез.

В памяти автоматически сохранялись все места, в которых я уже бывал, так что мне не составило труда вернуться к своему кораблю.

Еще один прыжок — и вот я снова в рубке, в своем кресле.

— Опять ты не предупредил меня! — накинулась на меня Анна.

— Прости, увлекся, — оправдался я. — Может, перекусим?

— Издеваешься?

— Даже не думал.

— А куда ты дел крейсер?

— Сдал королевским властям. Пусть сами разбираются.

— Правильно. Мы же не убийцы! А просто так отпускать было нецелесообразно — разболтают.

— Точно. Все-то ты понимаешь! И не скажешь, что новорожденная.

— А то! — весело ответила Анна. — Кстати, обед готов.

Поев, я отправился спать. Что-то подустал я после всех этих телодвижений, да и перенос крейсера отнял немало сил.

Разбудил меня голос Анны.

— Папаня, просыпайся!

— Ну что там еще?.. Можно я отосплюсь за двое суток бодрствования?

— Можно. Но позже. На горизонте появились еще два крейсера.

— Ну и ракета с ними. Стоило из-за этого будить?

— Один из них — крейсер класса "Император".

— Ну и что?

— На нем в основном летает биринийский император.

— Да хоть сам Папа Римский.

— А кто это? Почему не знаю?

— Много будешь знать — быстро состаришься. Ну, пошли, посмотрим, что за монстр.

На экране центральной рубки уже были видны оба корабля. Если по сравнению с нашей яхтой обычный крейсер казался гигантским, то второй корабль был просто неприлично огромным. Раза в три больше своего соседа.

Мда, много отрубать придется.

— Сигнал вызова.

— Соединяй.

На экране появился человек в форме, такой же, как у капитана предыдущего крейсера.

— Вы вторглись на территорию Биринийской империи! — произнес он надменным тоном. — Приказываю лечь в дрейф и приготовиться к принятию абордажной команды.

"Анна, закрой уши."

— Да пошел ты со своей задрипанной империей! — я был зол из-за того, что меня разбудили. — Мне насрать, чья это территория, мне насрать на вашу империю и мне насрать на вашего императора! Вы разбудили меня своим присутствием, и если в течение пяти минут не уберетесь с видимого горизонта, я засуну вас в такое дерьмо, что вовек не отмоетесь.

Человек на экране замер. Похоже, до него не сразу дошел смысл сказанного.

А когда дошел, он заорал:

— Да как ты смеешь… — он буквально захлебнулся от ярости. — Да я тебя сейчас…

— Подожди. — Ледяной голос перебил его. — Я сам с ним разберусь.

— Разбиралка не выросла еще, — хмыкнул я. Анна фыркнула.

— Ты оскорбил меня. А знаешь ли ты, что бывает с теми, кто оскорбляет императора?!

— Дай угадаю. — Я сделал задумчивое лицо. — Вручают подарки и памятные призы?

Анна уже вовсю смеялась.

— Ты даже не представляешь, что я сделаю с тобой! — голос императора дрогнул. Похоже, его давно так не доставали.

— А ты не представляешь, что я сделаю с тобой, если ты не исчезнешь в течение уже четырех минут.

— И что же ты сможешь сделать со мной, жалкий червь?!

"Анна, я выйду ненадолго."

"Спасибо, что предупредил. Не пропадай надолго."

В следующий момент я уже был на крейсере сопровождения.

Переместив его в ту же точку королевства, где оставил предыдущий, я ускорился, заморозил реактор и превратил орудийные системы корабля в груду бесполезного металла.

Выскочив наружу, увидел, что неподалеку до сих пор висел ранее перемещенный крейсер, а рядом с ним появились три королевских корабля.

В следующий миг я уже снова был в своей рубке.

Вся операция заняла не больше трех минут.

— У вас осталась одна минута, — проговорил я, усаживаясь в кресло.

— ЧТООО?! — лицо императора покраснело от ярости. — Где корабль сопровождения?!

— В полном дерьме, как я и обещал. Сейчас наступит ваша очередь.

Связь резко оборвалась.

— Браво! Быстро ты их… — радостно воскликнула Анна.

— Набираюсь опыта, — скромно ответил я.

— Что будем делать с флагманом?

— Думаю. Наверное, стоит разобраться с ним и передать императора в руки королевы, раз уж он сам к нам пожаловал.

— От крейсера отделились две ракеты. Класс определить не могу — в базе данных отсутствует.

— Что ж, посмотрим.

Ракеты достигли сферы и разорвались. Вспышка была такой ослепительной, что автоматика едва успела применить световые фильтры. Нас изрядно качнуло.

— Не слабо! — воскликнула Анна. — Одной такой птички достаточно, чтобы превратить среднюю планету в осколки. Флагман разворачивается.

— Не убежит. Я выйду.

Я телепортировался к императорскому крейсеру и оказался рядом с основными дюзами. Недолго думая, направил в них мощную струю холода.

Пламя в двигателях съежилось, а через минуту совсем пропало. Стенки дюз покрылись изморозью.

Следующий прыжок — и я удачно оказался внутри корабля.

Большое помещение явно было реакторным отсеком.

Посреди стоял гигантский реактор размером с двухэтажный особняк.

На пультах перед ним тревожно мигали красные индикаторы, а двое человек в скафандрах беспокойно метались вокруг.

Сбой в работе реактора я уже вызвал, осталось довести дело до конца.

Прекратив в нем термоядерные реакции, я прыгнул дальше.

Следующая остановка — складские помещения.

Я вытащил клинки из ножен и ускорился.