Где моя башня, барон?! Том 4

Глава 11

Я очутился узком коридоре. Множество дверей, и хрен пойми, что находится за ними. Подул ветерок, принося такой же аромат, как и в прошлой башне. Пахло плесенью, причём ещё сильнее прежнего. А затем появилась отвратная вонь. Вроде запаха тухлых яиц. Если бы у меня был слабый желудок, сразу бы вывернуло.

— Похлеще пахнет, чем в сортире

Вокруг какие-то квартиры.

В реальности мы совсем не нашей!

Где же награды, матерь вашу⁈ — выкрикивал Гоб, прыгая по коридору.

Я был согласен с зеленомордым. Взглянул на компас, стрелки которого продолжали вращаться. В груди похолодело, и адреналина в крови прибавилось. Это не наш мир. Мы переместились в другое измерение. Не знаю, кто это придумал, но я искренне пожелал, чтобы его черти раком поставили и заправили как индюшку по кругу.

Всё потому, что в коридоре раздалось хлюпанье. Из-под дальних дверей начал вытекать… красный студень. Здесь его никто не убивал.

Гоб продолжал прыгать от одной двери к другой, дёргая за ручки. Но нас явно здесь не ждут. Везде заперто.

— Запчасти-и-и! — раздался за спиной шелест из сотен голосов.

— Что ты копаешься, зелёный⁈ — зарычал я. — Быстрее!

Гоб ускорился, да и я накинул покров маны. Рванул по коридору к дальним дверям. Впереди тупик. Если уж и здесь всё закрыто…

Ручка справа всё-таки поддалась. Мы заскочили в большой каменный зал. В мою сторону повернулась охреневшая толпа человекоподобных существ. Вот только они были немногим выше Гоба. Но их рожи больше медвежьи, а челюсти непропорционально здоровые. Макушки острые, причём жёсткие волосы вытянуты вверх и собраны в конусы. Ха-ха! Похожи на шерстяные подточенные карандаши!

Одеты эти существа были в откровенные лохмотья, а в руках каждого либо изогнутые мечи, вроде сабель, либо нечто вроде серпов.

— Зло-о-о-о! — истерично завизжал и затрясся один из них, показывая на меня когтистым кривым пальцем. — О-о-о-о! Зло-о-о-о!

У него приступ что ли⁈ Я даже хохотнул от неожиданности, до того это забавно выглядело.

— Эй, хватит визжать, карандаш, — направился я к толпе, замечая краем глаза, как из-под двери позади меня уже просочился красный студень. Затем кинул взгляд в сторону двери, которая маячила за этой оравой карликов. Туда-то нам и надо.

Я хотел сказать, чтобы большеротые не спешили с выводами. Я ведь могу всё объяснить. Но существа бросились в атаку.

Замелькали сабли, серпы пытались задеть меня, и пару раз у них получилось. Я ускорился под руной, выскочил вперёд, а группа из пяти мохнорылых карандашей преградила мне путь. И ох ты ж, собачья печёнка!.. Они также ускорились.

Шальная сабля полоснула по руке, заставляя меня разозлиться. Ну всё! Вы сами напросились! Всех покрошу, твари!

Пожиратель костей принялся отделять головы, конечности, параллельно понемногу впитывая в себя кости.

Я разобрался с этой группой секунд за десять. Но затем из трёх больших арок высыпала очередная толпа большеротых карандашей.

Проклятье! Их стало ещё больше! Но я должен добраться до той грёбаной двери. Позади булькало всё сильней. Местный Плюм оказался таким же агрессивным, но что меня смутило — я пока не увидел у него уязвимого места, тех самых синих кругляшей внутри.

Гоб в это время скакал между карандашами, внося хаос в ряды противника. Многие рубили своих же, стараясь поймать гоблина. Зелёный очень неплохо проредил толпу.

Я же продолжил путь к двери. Махал Пожирателем костей, подпитывая его. Жертв было всё больше, а по клинку стекала кровь моих жертв, попадая на руки.

Мы с Гобом оказались у двери одновременно.

— Зло-о-о-о! — верещали десятки выживших, набегая сзади.

— Валим! — воскликнул я, дёрнул ручку и выскочил в очередной коридор.

— Захлопни дверь ты поскорей,

Пока не стали завтраком зверей!

Я подыхать не тороплюсь,

Повеселюсь, да и напьюсь! — пропел Гоб, шумно захлопывая за нами дверь.

Я бросил взгляд направо и замер. Впереди — светловолосый парень в светлом одеянии, ниже меня и по комплекции поменьше. Он настороженно смотрел на нас, пока не совершая никаких движений.

— Гоб, похоже мы не одни, — тихо произнёс я, сжимая Пожирателя костей. Затем приготовился к бою. Собрал с клинка энергии и создал костяную броню.

— Я тоже так могу, — усмехнулся парень. Его тело моментально покрылось чёрной плёнкой, превращаясь в шипастую броню.

— Ублюдок этот точно враг,

Так не дадим ему мы сделать шаг.

Проломим череп, вскроем брюхо,

Пускай о нём скорбит старуха! — воинственно прошипел Гоб, слизывая кровь с кинжалов.

— Если хотите подраться, я только за, — вздохнул парень и встал в боевую стойку.

— Гоб, стой. Блондинчик похоже не желает нам зла, — обратился я к королю гоблинов.

— Если вы здесь не для того чтобы отомстить за Толика, то зла я вам точно не желаю, — усмехнулся парень.

Я слегка растерялся, переглянулся с Гобом. То психованные мохнорылые карандаши, то вот ещё Толик какой-то появился. Нихрена не понимаю, что вообще происходит.

— Какого ещё толика? — спросил я, растворяя костяной шлем и нагрудник.

— Забудьте. Он улетел, но обещал вернуться, — отмахнулся парень. — Так кто вы такие?

А он мне нравится. Чувство юмора точно у этого парня что надо. И понятно, что он оказался в такой же ситуации, что и мы с Гобом. Интересно, попал он сюда тоже через рунный портал или иначе?

— Мы такие же, как и ты. Пришли в башню в поисках артефактов, — объяснил я парню и не спеша направился в его сторону. Гоб засеменил следом за мной, злобно щурясь в сторону парня.

— Башню? — нахмурился блондинчик. — Ты хотел сказать разлом?

— Там откуда я родом, эту хрень называют башней. Она и выглядит, как чёртова башня, — сообщил я ему и протянул руку, тем самым показывая, что на его стороне. — Владимир Константинович Авдеев.

— Михаил Константинович Архаров, — представился он, и мы обменялись рукопожатиями.

С виду подросток, но судя по искрящемуся взгляду, он маг, и очень серьёзный. Такой паренёк может дать фору даже магистру, насколько я понял.

— А откуда ты родом? — спросил он, внимательно посматривая за Гобом.

Тот скакал рядом, дёргал ручки дверей и зыркал в сторону паренька, проводя кинжалом себе по горлу и тем самым обещая ему скорую смерть. Я отдал ему ментальный приказ немедленно успокоиться. И Гоб демонстративно плюхнулся на пол, засыпая.

— Ясное дело из Российской Империи, — хмыкнул я. — Ты, стало быть, тоже, раз наш язык так хорошо знаешь?

— Стало быть, — кивнул Архаров. — Владимир, а, как ты говоришь, сюда попал? Через башню?

И скорее всего мы с ним живём в совершенно разных Российских Империях. Вот же гадство! Надеюсь, после зачистки этой башни меня не швырнёт ещё куда-нибудь.

Я услышал в дальнем конце коридора бульканье, затем дверь, из которой мы вышли, заскрипела. Из-под неё и ещё нескольких начала сочиться красная жижа.

— Твою мать! — зарычал я и слегка пнул Гоба в бок. — Скорее, валим отсюда! — а напоследок махнул рукой, — Удачи тебе, Михаил!

Мы с зелёным заскочили в ближайшую дверь. Да твою же мать! Нас встретила очередная толпа шерстяных ублюдков, и за ними арка, из которой бил золотистый свет. Вот туда нам и надо.

Карандаши заверещали, бросаясь в нашу сторону. Ну до чего же агрессивные чудики. Они и раздражали своими звуками и в то же время поражали своей наивностью.

Мы с Гобом продолжили сокращать их популяцию. Я лишь накинул на руки и голову костяную броню, помня, что твари могут быть чрезвычайно быстрыми.

Так мы и добрались до арки. Гоб успел нырнуть в тень, до того как я погрузился в сияние. Поначалу было жутко, под ногами исчезла опора. Но через секунду я понял, что стою… ну да, опять хрен пойми где.

Чёрное как смола небо, будто в трещинах, из которых выбивались голубоватые лучи света. Два светила, похожих на луну. Но что самое странное земля под ногами мерно вздымалась, затем опадала. Будто очутился на спине спящего огромного монстра.

Нос щекотал запах металла, будто после кровавой битвы. Повсюду великанские деревья, черные от сажи и кривые как ведьмы, которых скрутила подагра.

Что удивительно из дыр в стволах мерно вытекал тот самый красный студень. Хотя он был не живой и не претендовал на то, чтобы нас забрать на детали.

Изредка с неба падали еле заметные лучи странного света, прожигая почву. Один из них задел засмотревшегося на деревья Гоба, и тот яростно закричал. А потом принялся танцевать вокруг меня с зарастающей дырой в животе.

— Хер пойми куда попали

Может, даже мы и встряли.

Но нагнём и отымеем

Даже злостного злодея! — верещал зеленомордый.

Внезапно за Гобом зашевелилась земля. Я уже напылил костяную броню, кинулся вперёд, а передо мной из-под земли вырвалось ещё одно порождение странного мирка. Помесь человека и червя. Всё тело в шипах. Да что у них всех с пастями⁈ И у этого человеческий рот слишком распахнут. А в нём просматривались очень острые зубы.

Ладно зубы, их недолго и выбить. Проблема была в том, что вместо рук у твари оказались длинные щупальца. Они щёлкнули как хлысты и чиркнули по горлу Гоба.

— Да как ты смел напасть на нас!

Ты натуральный пи… бл-бл, — забулькал зелёный кровью и голова его откинулась назад, повисая на лоскуте кожи в районе спины.

Пока Гоб нащупывал голову и сажал её на место, я сорвался с места и мгновенно ускорился. Взмахнул мечом, получая удар сбоку. Мой костяной каркас опасно хрустнул. Второй удар, в то же место и защита осыпалась, а бок вспыхнул от боли. Монстр накинулся сверху, вцепившись зубами в костяной шлем.

Для начала укоротим ваши конечности, сударь. Я видел не так чтобы очень хорошо. Во многом пасть чудовища. А ещё чувствовал зловоние, от которого начало мутить. Но адреналин делал своё дело. Я был сосредоточен как никогда.

Пробил Пожирателем костей грудину монстра, и меч принялся вытягивать костную ткань. Щупальца оплели меня, пытаясь сдавить. Но… я услышал хруст ломающихся костей, которые стали явно тоньше и менее прочными. Хватка чудовища ослабла, но челюсти мутанта резко сжались. Ох ты ж, ядрёна мать! Костяная маска громко хрустнула, но зубы червя раскрошились раньше.

Следующий удар, и Пожиратель костей вошёл в горло твари. Я провернул клинок, затем упал набок вместе с почти лишившимся скелета существом. Руками схватился за верхнюю и нижнюю челюсть монстра и рванул в разные стороны.

Как только моя голова оказалась на свободе, костяной шлем распался на несколько частей, падая на тёмную землю. Я судорожно вздохнул, наслаждаясь чистым воздухом. Затем вскочил на ноги.

Сердце бешено стучало в груди, а я всё вдыхал и вдыхал воздух, и не мог никак надышаться. Огляделся, на замечая никого, кроме Гоба. Тот уже расположил свою голову на законном месте и радостно хихикал.

Виски ещё болели от захвата твари. Вот же чёрт. А если бы я на секунду позже вытянул кости из грёбаной твари? По спине пробежал холодок. Даже не хочу думать об этом.

— Червяк решил, что Гоб подох!

Но оказался полный лох! — скрипел Гоб, прыгая вокруг червя и тыкая в неё кинжалами.

Успокаивая ритм сердца, я подошёл к монстру. Решил ещё немного подкормить Пожирателя костей. Воткнул клинок в скукожившееся тело человеко-червя и забрал всю оставшуюся костную массу. Ей будет лучше в качестве узоров на клинке.

А затем пространство сбоку вспыхнуло. Появился тот же парень. Михаил Архаров, вроде так его зовут. Земля под ним шелохнулась, а я сорвался с места. Позади мага выскочил червь-мутант.

— Чего завис⁈ — крикнул я Архарову, толкнув его в спину. Иначе бы ему крепко досталось.

Один из хлыстов монстра рассёк воздух, полоснул по коре обугленного дерева неподалёку, расщепляя его пополам.

— Завис парнишка, растерялся,

Ещё бы миг и без головы б остался.

Хи-хи-хи! — расхохотался Гоб, выскочивший из тени червя.

Он принялся работать кинжалами, нанося быстрые и смертельные удары. Капли крови и внутренности мутанта только и разлетались в разные стороны. Секунды три — и выпотрошенный монстр рухнул на землю.

Гоб решил попробовать на вкус этого гада. Забыл я, что проглот уже истощил свои припасы. Вот с голодухи и понесло на всякую хрень.

Зеленомордый отрезал ломоть зловонного мяса, уселся на землю рядом, облокачиваясь о тушу.

— Сражался Гоб отважней всех,

Повсюду ждал его успел,

А нынче ужин у меня,

Идите в жопу, ребятня, — пропел зеленомордый и буквально вгрызся в кровавый кусок мяса. Да с таким аппетитом, будто это была мраморная говядина.

Я подошёл к Архарову, замечая отвращение на лице парня.

— Не обращай на него внимания, — посмотрел я в сторону чавкающего Гоба. — Отличный напарник, но вот язык за зубами держать не умеет.

— Я не в обиде, — улыбнулся маг, и ещё сильней сморщился, когда Гоб проломил рукоятью кинжала череп своей жертвы и пытался добраться до её мозгов. — Но за то, что вы меня бросили в прошлый раз, я должником не стану. Считайте что мы квиты.

— Ха-ха! Да не вопрос, — рассмеялся я. А я не думал, что он останется. — Кстати, а как ты умудрился выжить? Ту пакость ведь ничего не брало.

— Скажем так, я вышиб клин клином, — тут же туманно ответил Архаров и сразу же оттолкнул меня, отпрыгивая назад.

Из-под земли вырвалась новая тварь, и тут же маг сформировал заклинание. Ледяное копьё пробило грудную клетку червя. Но тварь не остановилась. Открыла пасть, и получила от мага ещё один подарок — огненный шар в глотку.

— Бум-м-м! — загремело в воздухе, и тварь разлетелась в разные стороны, забрасывая нас внутренностями.

— Сражаетесь как свиньи,

А я вообще то ем,

Вы чёртовы ублюдки,

Меня не жалко вас совсем, — недовольно пробурчал гоблин с набитым ртом.

— Упс… Зря ты так, — показал я за спину Архарова.

Грохот привлёк кого-то ещё. И этот кто-то очень громко зарыдал. А из-под задрожавшей земли вырвалась остроконечная кривая башня. А на плоской крыше появилась сгорбленная фигура.

Оборванный плащ, больше похожий на одеяние того бомжа, которого я встречал в одном из московских переулков. Скорбная застывшая гримаса на серой омертвевшей коже. В руках существа коса из чёрной материи.

Тварь спрыгнула с башни, заставив землю разойтись волнами в разные стороны. Меня и Михаила качнуло на волнах, а Гоб злостно сматерился, в рифму, разумеется.

— Скорбеть должны вы каждый день, иначе поглотит вас тень! — вскрикнуло существо задрожавшим голосом. А после этого ринулось в бой.

Я выскочил вперёд, но мертвяк был очень быстр. Коса свистнула, едва не лишив меня ног под корень. В последний момент Архаров выкинул кинжал странной формы и отбил удар.

— Что у тебя с лицом? — спросил я, замечая на лице Михаила хищный оскал. Быстро сформировал костяную маску, наплечи и защитил грудину.

— Не обращай внимания, — ответил маг, продолжая скалиться. Он явно что-то задумал.

Он взмахнул рукой и чёрные жгуты образовались в воздухе перед ним, моментально оплетая руки и ноги существа, заставляя его нырнуть лицом в землю. Ну а я решил добить. Врубил руну ускорения и после рывка оказался рядом с мертвяком. Пожиратель костей свистнул в воздухе, отсекая этой твари башку.

— Командная работа хороша,

Вот только не тут его душа.

Взгляните, как башенка дрожит,

Опять испортили вы Гобу аппетит, — протянул Гоб и вздохнул, вскочив на ноги и отбрасывая кость.

Ох ты ж, нихрена себе! Кривая башня дрожала, источая мрачный свет. Голова твари прокатилась по земле и замерла, открыв свою пасть в немом вопле. Секунда — и тело существа распалось, собираясь вновь в стороне от нас.

Да чтоб тебя суккубихи затрахали до смерти! Мертвяк протянул руку и коса собралась из камней, влетая ему в руку. Он вновь ринулся в атаку.

Мощный удар обрушился на Архарова, едва не выбив из рук его кинжал. Ну а я уже обогнул этого злодея со спины и сразу отшатнулся.

Коса, описав круг, едва не разрезала меня пополам. Просвистела на уровне живота. На сантиметр ближе — и валялся бы Володька Авдеев на земельке сырой, считая последние секунды до своей смерти.

Из тени мертвяка выскочил Гоб, размахнулся и врезался кинжалами в сухожилия, перерубая их. Но злодею было глубоко похрен. Только сейчас я обратил внимание, что тварь парит в сантиметре над землёй.

— Разберись с башней! Мы его задержим! — выкрикнул я за миг до того, как удар косой отбросил меня назад.

Архаров коротко кивнул, рванул к башне.

Мертвяк зашипел, отвлекаясь.

— Сюда смотри, ублюдок! — крикнул я, бросаясь на ускорении вперёд.

И мертвяк резко развернулся, витиевато взмахнув каменной косой, встречаясь с Пожирателем костей. Искры посыпались, попадая в его вытаращенные глаза, но ему хоть бы хны. Коса внезапно раздвоилась, второе лезвие ударило в грудину. Моя защита треснула. Следующий удар, уже первым лезвием, и плечо вспыхнуло от боли, а рука повисла плетью. Струйка крови потекла с пальцев.

Ах ты отрыжка опарыша! Я отошёл в сторону, получая удар в голову, вторым лезвием. Меня отбросило на спину. Я лишь увидел в последний момент, как одна из кос падает на моё лицо.

— Мать твою банза-а-а-ай!

Сразимся дава-ай! — заверещал Гоб, прыгая на этого неубиваемого гада сбоку и принимаясь тыкать в его череп кинжалами.

Это отвлекло существо. Правда ненадолго. Свист косы и Гоба располовинило. Хотя зеленомордый подарил мне драгоценную секунду. Я перехватил меч в левую руку, врубил руну «родэ». Рывок вперёд — и Пожиратель разрубил одно из лезвий косы напополам. А тварь отскочила на пять метров и кинулась вновь на меня. Удар в голову, очередной. В голове помутилось, но я вновь ушёл в сторону на ускорении. Коса лишь врезалась в землю, взбивая чёрные комья.

В этот самый момент кривая башня начала рушиться, существо замерло, содрогаясь в конвульсиях. Я заметил знакомый силуэт, выскочивший из башни, и один из камней крепко приложил Архарова по голове, но парень не упал.

Он оказался рядом, когда Гоб подкинул мне зелёную жемчужину. Руку я не чувствовал, в голове шумело. Я едва стоял на ногах. А ещё кругляш никак не хотел впитываться.

Гоб полз по земле, волоча за собой внутренности. Ну а фигура с косой согнулась, скорчилась в гримасе невыносимой боли. А потом её разорвало, ослепляя нас на время.

Всё закончилось. Этой твари нет. Зато на земле лежит коса из клубящейся тьмы и неподалёку сундучок.

Архаров оказался рядом. Струйка крови стекала с его макушки. Я слегка покачнулся. Да что ж такое⁈ Закинул жемчужину в рот, разгрызая словно леденец. Энергия выплеснулась, значительно усиливая регенерацию. Вот и рукой уже могу двигать, и взгляд прояснился. Хотя слабость не отступала.

— Соболезную, — произнёс Архаров, посматривая в сторону пыхтящего в стороне Гоба.

— Пособолезнуй мамке своей,

Чёртов дуралей.

Куда мои ноги подевались?

Не на курорт же они смотались? — огрызнулся зеленомордый.

— Понятно. Тварь привязанная к душе? — улыбнулся Михаил, и я кивнул.

— Есть такое дело, — ухмыльнулся я и указал пальцем в сторону сундучка. — Не против если я заберу?

— Эм-м-м… Да пожалуйста, — замялся маг.

Судя по его растерянному взгляду, он не видел этого предмета. Могу лишь предположить почему именно так. Трофеи башни выбросило каким-то образом сюда, они не из этого мира. Вот поэтому их вижу только я.

Я шагнул вперёд, поднял сундучок и открыл его, замечая блистающую карту и две фиолетовые жемчужины. После поднял и ослепительно блистающий предмет, оказавшийся веером.

Очень интересный улов. Я довольно улыбнулся.

— Раз уж ты получил что хотел, то могу я забрать косу? — спросил Архаров.

Я пожал плечами, кивнул.

— Я не против, — ответил я. — Если нужна эта безделушка, забирай.

Остановившись у косы, парень потянулся к ней. Интересно. Дымчатое лезвие потянулось к нему в ответ.

— Иди сюда, родная, — улыбнулся Михаил. Только он прикоснулся к косе, как тьма опутала его предплечье. Архаров пытался сосредоточиться, но затем злобно стрельнул глазами в сторону Гоба, который продолжал сыпать стишками.

— Я словно зайчик скакал по дорожке,

И мне трамваем перерезало ножки,

О где же славный спаситель с косой,

Когда же он прилетит вслед за мной? — кряхтел зеленомордый, подползая к оторванным ногам. Из верхней половины Гоба потянулись алые жгуты и притянули нижнюю половину тела.

— Главное, не перепутай зад с передом, — усмехнулся Михаил, обратившись к нему.

— Засунь-ка свой совет,

Туда где света нет,

И без сопливых разберусь,

Ведь в сотый раз уже я шьюсь, — просипел зелёный, показывая острые зубы.

На земле вспыхнул… рунный портал. Да, это он! Ха-ха! Витиеватые линии сплелись, образовывая древние знаки. Те вспыхнули и запульсировали, приглашая нас на выход.

Надеюсь, хоть сейчас мы попадём в наш мир?

— Гоб! Пора валить! — выкрикнул я, в потом схватил возившегося на земле Гоба за ногу и поволок его к порталу. — Бывай, Михаил!

— Вы куда? — удивился Михаил, провожая нас взглядом.

— На выход мы идём,

В другом ведь мире мы живём,

А у тебя своя игра,

Но и тебе валить пора, — чуть ли не пропел Гоб, тыкнув пальцем в небо.

Да и я уже заметил свечение в небе, которое разгоралось. На землю падало что-то огромное и смертоносное. Из последних сил я кинулся вместе со вскочившим на ноги Гобом к порталу. Он исчез в тени с трофеями, причём за секунду до того, как мы оказались в центре перехода. Именно в этот момент образовалась вспышка. И я буквально нырнул в землю.

Очнулся я в небольшой рощице. В стороне шумели машины, раздавались громкие голоса. Я взглянул поверх деревьев, не замечая башни. Значит — всё. Это мне точно не приснилось. Чёрт возьми, очень странное приключение. А ноющее плечо, слабость и шум в голове утверждали, что оно произошло на самом деле. Я побывал в другом измерении.

Уверен, Михаил выберется. Маг он смекалистый, и очень мощный. Таких я ещё не встречал на своём пути. Да и в моём родном мире по пальцам таких можно пересчитать. Это меня ещё раз подстегнуло отправиться в Академию. Как вернусь, сразу подам заявку. Время ещё есть, да и миллион ждёт своего часа в хранилище Гоба.

Я поднялся на ноги, опираясь о Пожирателя костей, на клинке которого мерцали белёсые символы. Уж кто изрядно наелся, так это он. Что не скажешь о его хозяине и зеленомордом. Я бы сейчас и кабана съел. А зеленомордый ворчал, копошась у ног, и жаловался на голод.

— Спрячь, — протянул я королю гоблинов мерцающий меч и Гоб тяжело вздохнул, исчезая в тени дерева вместе с оружием. — Выдай трофеи башни.

Из тени выпал сундучок, затем рядом упал веер, причём раскрытый. Я усмехнулся, представив Гоба, бродящего по своему хранилищу — если там можно бродить, конечно — и машущего веером, тихонько хихикая.

Рассмотрев блистающую своими гранями вещицу, я раскрыл её и она заиграла множеством огней, оставляя после себя красивый узор. Понятно, всего лишь предмет для красоты. Конечно, я бы её лучше подарил Юлиане Островской. Она часто бывает на светских вечерах, и ей точно понравится. Но Черняеву нужно было показать, что я чист перед ним. Придётся отдать эту вещицу князю.

А что с картой, сейчас разберёмся. Если там нечто ценное — то, что позволит мне усилиться — точно заберу себе.

Я открыл сундучок. Большая карта лежала на бархатной красной подушечке. Контуры переливались, самое изображение башенки притягивало взгляд. Я дотронулся до карты, и она взмыла в воздух, переворачиваясь рубашкой вниз.

«ПОЗДРАВЛЯЮ С ПОБЕДОЙ, ГЕРОЙ!» — вот что было на ней написано. Затем пара цветных салютиков вокруг, и карта вернулась обратно в шкатулку.

Вот это да! Ещё одна липа! Просто поздравление, и всё.

Теперь я понимаю тех, кто получает грамотки от администрации, вместо денежного вознаграждения или ещё чего весомее. Я кое-как погасил раздражение.

Что ж, Черняеву трофей тоже не понравится. Но, как и прежде, претензий ко мне не будет. И это компенсировало негативные эмоции. Надо сбить немного спеси и высокомерия с этого князька. Хоть он мне и импонировал — влиятельный, грамотный мужик, знающий всему цену, пусть немного и хитрожопый — но он успел переопылиться в своих кругах и вёл со мной себя слишком высокомерно.

Да уж, на этот раз улов не очень велик. Всё отдам Черняеву, кроме одной фиолетовой жемчужины. Всё равно их две. И я уже понимал, как её применить. Но не здесь и не сейчас. Я слишком слаб, чтобы выдержать выжигание руны на своих костях. Чуть позже сделаю, как окончательно приду в себя.

Отправив трофеи обратно в тень, я направился к просвету между деревьями. Пора разобраться, что же там за шум.

Впереди я разглядел знакомый пустырь, на которой ещё недавно толпились жаждущие пройти башню. Никто не выжил, кроме меня, Буяна и Роксаны. Кстати, надо бы с ними связаться. У меня для них есть заманчивое предложение.

Меня отделяло всего три ряда деревьев, когда я разглядел руины башни и пару грузовиков.

— Петруха, а ну вертай назад! Вертай, я сказал! На другую машину грузи! — раздавались крики грузчиков.

— У тебя есть место! Что ты?.. — отозвался Петруха.

Я увидел несколько гвардейцев в стороне. И среди них находился Жига. Он о чём-то спорил с ними. В итоге один из гвардейцев схватил его за грудки и занёс кулак, зарычав.

— Ударишь моего водителя — и я тебе руку сломаю, — спокойно произнёс я, выходя к ним. На рукавах гербы рода — всадник с мечом в руках. Значит, черняевцы.

— Шеф! — радостно захрипел Жига, вырываясь из крепкого захвата здоровяка. — Они не верили, что ты выжил! А я знал!.. Не пускают, паскуды.

— Следи за языком, челядь, — процедил ему здоровый охранник и направился ко мне вразвалочку.

Он подошёл ко мне вплотную, плюнул под ноги. По бокам меня обступили ещё двое.

— Я сейчас тебя научу манерам, дерзкая ты тварь! — зарычал он, оглядывая меня и прожигая злобным взглядом. — Ты знаешь, с кем говоришь? Я командир…

— Упс, — выбросил я под покровом маны кулак, и нос здоровяка характерно хрустнул. Гвардеец упал на спину, хватаясь за лицо.

Второй пытался вытащить пистолет из кобуры и получил сильный удар под дых. Он захватал ртом воздух, рухнул на колени, сгибаясь в три погибели.

Я убрал покров, встречаясь взглядом с третьим гвардейцем. Тот уже поднял руки, выпуская дубинку.

— Смотри свой список, раз в лицо не запомнил! — прорычал я и ткнул паспортом в его физиономию. — Я прошёл башню!

— Авдеев Владимир… — прочитал он, затем сверился со списком. — Всё, друг, тогда к тебе нет претензий, — пробормотал он, побледнев, — Но руки ты зря распускаешь.

— Считай, что это крайние меры, — хмыкнул я. — Я их предупредил, а они не послушали. Кто обидит моих людей — будет наказан.

— Понял, претензий к тебе нет… Мы предупредим князя Черняева, — произнёс гвардеец.

— Как пожелаешь, — пожал я плечами. — А если честно — мне глубоко похрен. Я и так ему сейчас напишу.

Мы с Жигой направились в сторону его автомобиля.

— Скотина! Что вы стоите, черти⁈ Он нос мне сломал!.. — услышал я голос здоровяка.

Но никто так и не решился нас догонять. Видно я достаточно хорошо объяснил, что со мной связываться себе дороже.

— Ну ты, шеф, конечно, дал! — хохотнул Жига, посматривая на меня уважительным и благодарным взглядом. — Эти черти совсем с дуба рухнули. Злые какие-то.

— Ещё бы, башня разрушена, награды нет, — усмехнулся я. — Князь уже им всыпал по полной.

— Награды нет? — удивился Жига, проведя рукой по своему ёжику на голове. — Во ты попал, конечно. Князь с тебя три шкуры сдерёт.

Мы сели в автомобиль, когда рука Гоба высунулась под сиденьем. У моих ног показались сундук и веер.

— Всё есть, — ответил я, поднимая трофеи.

Жига удивлённо воскликнул, аккуратно взглянул внутрь сундучка, окинул карту завороженным взглядом.

— Впервые её вижу… вот так, своими глазами, — захрипел он так, будто в горле его пересохло. — Удивительно. Знаешь, что за навык?

— Просто послание от башни, — улыбнулся я. — Ничего особенного.

— И жемчужина… фиолетовая, — глаза водилы блеснули. Он покрутил в руках кругляш, который залил фиолетовым сиянием всё пространство. Затем вернул на место жемчужину и переключился на веер.

И вновь зрачки Жиги блеснули, затем на его лице появилась растерянная улыбка.

— Ничего нет, — сообщил он. — Пустышка.

— Как ты это понял? — поинтересовался я. Кажется, кто-то что-то мне не сообщил.

— Да просто, глаз опытный, — пожал плечами Жига, и встретился с моим хмурым взглядом. — Ну да, шеф, прости. Мы договорились, что между нами нет секретов… — водила вздохнул.

— Именно так, поэтому я тебя очень внимательно слушаю, — напрягся я, пристально смотря в усатое лицо бывшего каторжника.