Где моя башня, барон?! Том 4

Глава 7

Стой! Ты что творишь⁈ Именно это я пытался крикнуть Гобу. Но к горлу подкатил ком.

И на этом всё⁈ Неужели зеленомордый сбрендил⁈ Хотя я чувствовал, что король гоблинов находится в здравом уме. Он знает, что делает.

За доли секунды промелькнули в моей голове эти мысли. А события между тем развивались очень стремительно.

Гоблин сорвался с места, словно стрела, выпущенная из эльфийского лука. Бросился в дальний угол, подпрыгнул до потолка.

— Стреляйте! — заревел усатый агент, словно раненый зверь. — Мочите тварь!

В помещении загромыхало. В Гоба врезалось несколько пуль, пробивая кожаный жилет. Но разве это остановит зеленомордого? Он впечатался головой в то место, откуда расходилась по комнате сдерживающая аура.

Раздался громкий удар и хруст. Из дыры в стене посыпалась штукатурка, пыль, детали скрытого устройства. Стены комнаты перестали мерцать.

И… ох-хо-хо! Что начал творить зелёный! Вооружённые полицейские в коридоре, испуганные лаборанты, разъярённый агент — все они начали погружаться в сгустки теней, созданные Гобом.

Передо мной появилось теневое пятно, из которого выпал Пожиратель костей. Я резко вскочил, чувствуя боль в спине. Ухватил меч за рукоять, не давая ему упасть. Всё-таки магический бронежилет, которым поделился Каменский, спас меня.

После выстрела в спину мне показалось, что пуля пробила грудную клетку. Но нет, всего лишь оставила приличный синяк. Руна малой регенерации избавится от него за считанные секунды.

Я ударил мечом плашмя по руке агента, выбивая из его рук пистолет и вроде даже чуток что-то сломал. Усатый засранец взвыл от боли, пытаясь вырваться из теневого плена. Я же тем временем потянул из Пожирателя костей энергию и создал костяную маску.

Буквально в этот же момент из коридора прилетели ещё две пули. Они ударили в голову, отскочили от моего виска и затылка. Я услышал громкий хруст расползающихся по костяной маске трещин, но та не рассыпалась.

Ух-х, как же я вовремя создал защиту. Замешкался бы на секунду, и пораскинул бы мозгами, в буквальном смысле.

Вокруг воцарился локальный хаос. Лаборанты кричали от ужаса. Полицаи палили в Гоба, который в ответ поливал их отборными матерными стишками. Агент сжал кулаки, которые замерцали, затем заскрежетал зубами и всё-таки вырвался из теневого плена, прыгая в мою сторону.

Ага, так я и дал тебе нас остановить!

Набрав полную грудь воздуха, я дунул в свисток. Все вокруг скорчились, закричали, хватаясь за голову. Я в это время сосредоточился на стене и дунул в артефакт ещё раз. На этот раз ударил концентрированно.

Стена треснула, сотни камней вывалились наружу, образовывая дыру. За ней просматривалась засыпанная гравием дорожка и несколько кустов худосочной травы. Вот она, свобода! Мы почти вырвались!

За секунду огромные трещины со зловещим хрустом протянулись от огромной дыры в разные стороны, расползлись по потолку и стенам. Сверху упал крупный кусок штукатурки, вырубая одного из лаборантов.

Что ж, пора сваливать, мой зелёный друг!

Я подскочил к Гобу, закинул его за спину, создавая своеобразный щит. Потерпи, дружок, по-другому мы не уйдём отсюда.

Позади вновь раздались выстрелы. Я же выскочил наружу и почувствовал, как пули с чавкающим звуком врезаются в хохочущего Гоба.

— Пошли вы к дьяволу, щенки!

Утёрли нос мы вам по полной!

Свободен Гоб! И напрямки

Бежит хозяином спасённый! — восклицал зеленомордый, сотрясаясь от врезающихся в него пуль.

Нам всё-таки пришлось завернуть за здание. Гоб подсказал, где пробить свистком стену. Да, именно там и находилось хранилище. Нюх на деньги у зелёного, конечно, что надо!

Когда стена содрогнулась от разрыва, через образовавшийся проём я увидел знакомые сумки. То, что конфисковали из бойцовского клуба Крапивина. Гоб забрал их все. Включая свои кинжалы, на которых болтался номерок вещдока. Зелёный потащил в тень здоровенный стеллаж с ножами в пакетах, оружием, статуэтками и непонятным барахлом, но я настоял, чтобы он оставил его в покое. Это уже явный перебор.

В воздухе загудела сирена. На двух ближайших вышках засуетились вооружённые люди. Окна на первых этажах распахивались, из них выскакивали полицейские. Как и из главного входа в участок.

— Теневые ловушки слабеют

Отпускают наших врагов

И теперь нам хозяин скорее,

Надо скрыться, накинув покров, — сообщил Гоб.

В ту же секунду из-за угла выскочил знакомый агент. Он чуть ли не визжал от злости, показывая в нашу сторону. Пока мы выбегали из внутреннего двора, толпа собралась приличная. Полицейские, охрана периметра, люди в магической броне с сияющими жезлами, вроде спецназа, несколько магов в красных и синих одеяниях.

Синяк от попавшей в меня пули уже исчез. Это позволило по полной нагрузить своё тело. Я отдал Пожирателя обратно в теневые закрома Гоба. Оружие сыграло свою роль, спасло меня от смерти, но теперь оно будет лишь мешать.

Усилил покров маны. В это время раздался выстрел со стороны вышки. Пуля ударила в бок, вылетая из него вместе со струёй крови.

Да что б вас шакалы Тёмного Родника поимели! От боли потемнело в глазах, зубы сжались до скрипа. Меня резко дёрнуло вбок. Но нет. Нельзя отклоняться! Задержусь ещё на мгновение и, чувствую, что здесь и останусь. На асфальте, в луже собственной крови.

Недолго думая, я врубил руну «родэ» два раза подряд. Стена здания, полицейские, машины на стоянке расплылись в силуэты и цветные пятна. Я успел пролететь через магический барьер до того, как выход заблокировали. Гоб на ходу выставил ногу, сбивая со штатива артефакт. За спиной хрустнул металл. Кажется, что-то сломалось, ха-ха!

Мы уже пробежали пару кварталов. Пока руны не отработали своё. Я остановился в переулке, убрал руку с правого бока. Кровь продолжала сочиться, но уже не так быстро, как поначалу.

Неприятная слабость разливалась по телу, сердце гулко стучало, билось из груди, будто стремясь выскочить и продолжить путь уже без своего хозяина.

Гоб спрыгнул со спины, подошёл ко мне, благодарно посмотрев мне в глаза, оскалился. На его теле, прямо на глазах, затягивались сквозные раны. Из нескольких отверстий выпали блестящие сплющенные пули, падая на асфальт.

— Хозяин Гоба спас, и вот

Сам ранен пулею в живот.

Как руна справится с дырой

Пожрать бы надо, друже мой, — сообщил Гоб.

— Обязательно. Наешься до отвала, обещаю. Послушай, а как ты понял, что эта дрянь тебя не убьёт? — любопытно взглянул я на гоблина. — Я про тот шприц.

— По запаху Гоб понял сразу,

Что это точно не зараза,

Хозяин помнит Терновой,

В пещере пахло шаурмой

К тому же зеленистым мхом

Который Гоб сожрал потом.

Поэтому и выжил он

Ускорился, создал погром.

И запах зелья тот же был.

Что влить хотел усатый эмбицил,

От злости чуть этот гандон не разорвался.

Спасибо, что хозяин в камеру ворвался, — выдал очередной стишок зеленомордый.

— Ты говоришь, что я тебя спас, — ухмыльнулся я и дотронулся до костяной маски, которая сразу же осыпалась на мелкие фрагменты. — Но ты бы и без меня выбрался.

— Хозяин близко подошёл

И силы Гоб в себе нашёл.

Если б стена нас разделяла,

Силёнок у зелёного бы оказалось мало.

Последняя надежда утонула бы в кровавом глянце,

И Гоба начали кромсать бы те засранцы, — оскалился Гоб, сверкнув глазами.

— Я рад тебя видеть, дружище, — улыбнулся я и не выдержал, обнял этого зелёного проныру.

А тот пощупал рукой в моём потайном кармане и вытащил на свет две жемчужины. Красную и фиолетовую.

— Нам поскорее надо их впитать

Такое чудо, и не при делах!

Иначе их придётся нам отдать.

Иначе превратимся в прах, — выдохнул Гоб, напряжённо посмотрев в сторону машины, заезжающей в проулок.

Это был кто-то из местных, не полицейский. Машина не доехала до нас, свернула в один из дворов через арку.

Зеленомордый прав. Пора нам отправляться домой. У нас есть ещё одно незаконченное дело. Найти ублюдка, выкравшего артефакт.

Моё лицо вдруг начало растягиваться со страшной силой. Будто невидимые палачи подцепили крючьями кожу и принялись тянуть её в разные стороны. Я совсем забыл про маскировку!

Вытащил из кармана мерцающий куб, сжал его в руке. Маска растворилась, и я сразу же вздохнул с облегчением. Болезненные ощущения исчезли. Только затягивающаяся рана на боку всё ещё жутко саднила и чесалась.

— Хозяин выглядел словно злодей.

Ух ты, какой забавный артефакт!

Да с ним таких мы раздадим люлей,

Что станем царствовать здесь, это факт! — зловеще воскликнул Гоб.

Он победоносно постучал кинжалами друг о друга, отбивая знакомые ритмы, и спрятался в тенях.

— Э, мож хватит, мать вашу⁈ — хрипло зарычал чумазый бродяга, выглянувший из-за мусорного бака. — Рифмоплёты, едрить-колотить! И стучат они ишшо… Поспать не дают честным людям…

Я задумчиво взглянул в его сторону, затем осмотрел свою одежду. Рубашка и штаны заляпаны кровью, дырявый бок, вся спина в потёках крови Гоба. В таком виде сейчас точно на улице нельзя показываться.

Первый же полицай остановит. Ну а дальше понятно, что будет. Уверен, что меня уже объявили в розыск. Пусть я даже буду там прыщавым мужиком, но ума им точно хватит связать все нити воедино.

Понятно же, что тот усатый агент всю столицу на уши поставит, лишь бы найти меня.

Здесь меня никто не видит, кроме бродяги. Справа и слева — лишь кирпичные стены, окон почти нет, если не брать в расчёт пару рядов глухих застеклённых проёмов, напоминающих форточки.

— Этот бродяга видел слишком много

Наверное, я брошусь прямо ему в ноги.

Ну а хозяин пусть ему башку снесёт

Иначе эта сволочь нас заложит, донесёт, — мрачно прошипел Гоб.

— Ты слишком плохо знаешь простых людей, Гобби, — тихо произнёс я. — Он не угрожает нам. Просто защищает свою территорию. Уйми свою кровожадность.

Гоб тяжело вздохнул, затих.

— Чо ты там бормочешь? — протянул бездомный. — Никогда не видел свободных людей?

В этот момент мимо переулка пролетела полицейская машина, потом ещё одна. Надо ускоряться. Я посмотрел на ворох тряпья рядом с бомжом, на помятую бутылку воды, к которой присосался бродяга.

Следует убрать следы крови, прямо сейчас. А потом приодеться в ближайшем магазине. Я видел перед проулком нужную вывеску.

— Как дела? — обратился я к бродяге, направляясь к нему.

— Я те ща покажу как у меня дела, — бродяга принялся закатывать рукава грязной серой рубахи, пытаясь встать. Но упал обратно на кучу тряпок, образовывающих спальное место.

Пока бродяга пыхтел в углу, пытаясь подняться и угрожающе бормоча под нос, я отдал жемчужины Гобу на хранение. Кроме двух зелёных. Их я использовал для ускоренного заживления раны.

Сжал зелёные кругляши в руке. Немного тряхнуло, перед глазами от резкого энергетического скачка заплясали цветные круги. Но потом вдруг резко полегчало.

— Друг, угости водой, — обратился я бродяге, останавливаясь напротив. — И твоё тряпьё мне тоже пригодится.

— А в морду не хошь? — подскочил на ноги бомж. Посмотрел на меня мутным взглядом, покачнулся и сделал шаг в мою сторону. — Только попробуй меня ограбить! Только, ска, попробуй! Я тебе…

Он сжал худосочный кулак, погрозил им.

— Да угомонись ты, — слегка толкнул я его в грудь, роняя обратно на тряпки. — Сдался ты мне, чтобы грабить. Я могу купить у тебя воду и вон ту простыню.

Я показал на более-менее чистую цветастую тряпку. Она лежала в стороне, наполовину разорванная, но до неё бродяга ещё не добрался. Видно было, что нашёл её недавно.

— Писят рублёв, — оскалился бомж, демонстрируя гнилые зубы. — Мне на лечение надоть.

Знаем, какое лечение ты предпочитаешь. Но выплачу я тебе чуть больше. Может это тебе поможет чуть подняться с этого дна.

В своём мире я довольно часто встречал нищих. Шансов, что они вылезут в люди из дерьма, в котором оказались, ничтожен. Пару раз я наблюдал, как получив две золотые монеты эти уникумы просаживали всё в кабаках, либо делились с такими же обделёнными. Их устраивала такая жизнь. Ноль ответственности и страха за свои деньги, потому что их нет. Поэтому они быстро избавлялись от любых ценностей.

Но шанс — дело такое. Одного я так вытащил из полнейшей задницы. Дал ему кров, и он даже начал вполне мирскую жизнь. Стал фермером, завёл семью.

Рука Гоба появилась за моей спиной и выкинула через моё плечо тугую пачку сотенных купюр. Та упала на заплёванный асфальт.

Морщинистое лицо бомжа вытянулось от удивления. Он недоверчиво потянул руку к пачке денег, пролистал пальцем уголок, вытащил несколько купюр, посмотрел на свет. А затем удивлённо икнул.

— Ты эт чо?.. Эт всё моё? — испугался он, посмотрев по сторонам.

— Да, забирай. У тебя появился шанс начать новую жизнь, — улыбнулся я, принимая бутыль воды.

Бомж тихо и эмоционально матерился, пересчитывая деньги. Я же в это время быстро стянул с себя одежду, смыл засохшую кровь. Следом разорвал тряпку, пахнущую плесенью и ещё чем-то отвратным, и обернул её вокруг бёдер несколько раз. Да уж, прёт от этой дряни точно не фиалками. Буквально пропиталась всеми ароматами мусорки. Но выбирать не приходится.

Я мог бы призвать Гоба, и он бы стащил комплект одежды из магазина, оставляя деньги на прилавке. Но зеленомордый очень истощён. Всё-таки многочисленные ранения сказались на его возможностях, временно ослабляя его.

Я чувствовал его состояние и не хотел тревожить. Пусть лучше восстановится до очередной важной задачи. А с мелкими проблемами я разберусь самостоятельно.

Теперь надо дойти до магазина со шмотками. Судя по вывеске он бюджетный, но сейчас выбирать не приходится. Надо было всего лишь выйти из проулка и повернуть направо.

— А это… может сделать ещё чаво? — прохрипел бомж, удивлённо, благодарно и в то же время преданно таращась на меня. — Ты прям чудак-человек. Столько денег отвалил… Бирюк здесь много чо знает, всё чо угодно отыщет.

Я сморщился от жуткого перегара, который выплеснулся из его беззубого рта. Оставалось лишь догадываться, что он пил накануне, явно не благородные напитки.

— Ты в порядок себя приведи, и не пробухай деньги, — ответил я. — Может, как-нибудь ещё встретимся. Тогда и поможешь.

— Ты от полиции чоль скрываесся? — прищурился бомж. — Убил кого?

— Меня хотели убить, — признался я, встречаясь взглядом с Бирюком. Он пристально, изучающе смотрел на меня, с лёгким прищуром. Видно пытался понять, почему я передал ему столько денег, и не представляю ли угрозу.

— Полицаи? — спросил он.

— Они самые, — ответил я. — Подумали, что я преступник.

— Ха-ха! Ох-ха-ха! — хрипло рассмеялся Бирюк широко раскрывая беззубый рот. — Из тебя преступник, как из меня батюшка Государь! Вот уроды! Ужо молодёжь в камеры гребут.

В этот момент по стенам заиграли красно-синие отблески. В проулок медленно заезжала полицейская машина.

Взгляд Бирюка заметался, будто он принимал непростое решение.

— А ну, пойдём! Чаво встал-то⁈ — махнул он мне и метнулся к жестяному забору, размахивая лоскутами оборванной одежды.

Бродяга отогнул край жестяного листа. Тот легко поддался. Было видно, что этим лазом часто пользовались. Своеобразный тоннель был похож на кроличью нору, только вряд ли кролики знают, как укреплять поверхность при помощи проволоки и полусгнивших жестяных листов.

Я последовал за оборванцем, протискиваясь сквозь не очень просторный лаз. И дёрнулся, когда острый край металла чиркнул по плечу, оставляя царапину. Но та затянулась через пару секунд.

— Вижу что не местный, раньше не видел тебя, — кряхтя, пробормотал Бирюк. Он протискивался вперёд, ведя меня по своей секретной норе.

— Проездом, — туманно объяснил я. — Скоро домой, в Хабаровск.

— Хаба⁈ Да я там вырос! Стал быть землячка встретил! Во новость-то! — огляделся он и тут же врезался головой в ковшик, болтающийся на выходе в очередной проулок. — Ох ты ж! Зараза!

Внутри ковша загремело что-то вроде болтов и гаек. Мы вылезли у другого мусорного бака, в котором копались двое доходяг. Они услышали сигнал тревоги, насторожились, обращая на нас внимание. Точнее на меня

— Был переулок Угловой, а теперь Порядковый! Ха-ха! — засмеялся Бирюк.

— Неплохо, — хмыкнул я. — И много таких ходов в столице?

— Да щитай вся она в таких ходах, — довольно ухмыльнулся старик.

— Ещё скажи, что знаешь, как незаметно проникнуть в магазин одежды.

— Бирюк всё знает, каждую норку в этом чёртовом городишке, — оскалился беззубый бомж, сверкая глазами. — Извиняй, могу тока предложить махровый халат. Но он не то чтобы целый.

— Не обязательно, — натянуто улыбнулся я в ответ. Ещё одной вонючей тряпки я не выдержу. Мне хватает и этой, что прикрывает моё естество.

В голове тут же родился примерный план, как не вызвать подозрение у продавцов магазина. Главное ещё в него незаметно зайти.

— Ну как знаешь, — оскалился Бирюк и махнул одному из оборванцев: — Мыкола, поди-ка сюды!

— Чего случилось? Эт кто с тобой? Обокрали, что ли? — к нам подошёл низенький мужичок с впалыми щёками и печальным взглядом. В тёмно-серой робе, разорванной на груди. Клок ткани свисал вперёд и болтался, будто прося милостыню.

— Какая разница тебе чо произошло? — нахмурился Бирюк. — Проводи гостя в одёжный магаз.

— «Фазан» или «Чёрный пират»? — покосился на меня доходяга.

— Ну ты сказанул! Совсем тут ничаво нет в твоей коробчонке? — постучал Бирюк по своей голове. — «Чёрный пират» на виду. А в «Фазан» можно через чёрный ход попасть.

— А, ну да, — забегал глазками худощавый. — Пойдём.

Он махнул мне, и мы отправились в очередной лаз.

— Я не забуду, добр человек! — крикнул мне вслед Бирюк. — Если чо-почём — приходи. Буду рад помочь!

Я махнул ему, поблагодарив в ответ.

Этот лаз оказался более просторный, полтора метра в диаметре. Не думал, что бродяги так кропотливо подходят к делу. Здесь уже я увидел полноценные листы металла. Они хоть местами и покрылись ржавчиной, но выглядели довольно прочными. Эти своеобразные стены были надёжно закреплены упорами из кусков арматуры. Правда, их приходилось огибать аккуратно. Мало ли, пошевелишь один из них и придавит тебя нехилым куском металла. Во тогда смеху то будет.

Разворошил полицейский участок, забрал питомца из усиленной камеры, обчистил склад вещдоков, но погиб под ржавым куском металла в одной из бомжовских нор. Ха, да, эт точно герой одной из песенок Гоба. Им я не хочу стать, это уж точно.

Мы и правда вышли на задний двор. Справа — небольшая стоянка для служебного транспорта, которую заняли две машины. К ней вела дорога, которая терялась в проулке. Слева — синий дощатый туалет и большой мусорный бак. И чуть далее — большое двухэтажное здание.

— Вон там вход, — указал доходяга в сторону деревянной двери без опознавательных знаков. — Сразу попадёшь в раздевалошные. Может, что и умыкнуть получится.

— Тут я уж как-нибудь сам разберусь, — усмехнулся я.

Заскочил я через дверь в полутёмное пространство. И сразу же столкнулся с полным низеньким продавцом, который выходил с коробкой. Та выпала из его рук, выкидывая из своего чрева блестящие туфли.

— Не бойтесь, мне лишь нужно приодеться, и деньги у меня есть, — я показал бумажник, который только что передал мне из своих тёмных закромов зелёный друг. Внутри было не менее десяти тысяч.

У продавца заблестели глаза, он слегка расслабился, но всё ещё был растерян.

— А… к-как вы в таком виде? — он оглядел меня, стараясь не морщиться. Но аромат от меня исходил и правда не очень приятный.

— Да представляете, я тут с любовницей кувыркался, — засмеялся я как можно более непринуждённо. — А у неё муж вернулся. Вот я в чём мать родила и сиганул из окна.

— Пахнет от вас, конечно… — скривил рожицу продавец.

— Так я в мусорный бак упал, — тяжело вздохнул я. — Нашёл там какое-то тряпьё, чтобы прикрыться.

Пухляш понимающе улыбнулся, окончательно расслабившись.

— Все мы не без греха, это уж точно, — масляно улыбнулся он. — Я ведь и сам потрахивал одну баронессу в своё время. А та оказалась замужней. Представляете? Вот почти всё как у вас. Только я…

— Извините, что прерываю. Могу я у вас приодеться? И обувь нужна, — как можно более вежливо произнёс я.

— У нас и душ есть. Он правда для персонала. Но я могу организовать, за отдельную плату, — вновь взглянул на мой кошелёк пухляш.

— Сто рублей устроит? — достал я купюру.

— О, разумеется, — пухляш даже раскраснелся от счастья, не веря в такие лёгкие деньги. — Я вам принесу прямо туда всё, что может подойти. Вас интересует костюм?

— Да, что-то посолидней, — кивнул я. — Но не слишком броское.

Он достал мерную ленту, аккуратно подошёл, снял с меня мерки. Затем проводил в одно из помещений. Небольшое пространство с мойкой и душевой кабинкой, стул со столиком, на котором лежал ворох чьих-то вещей.

В кабинке я нашёл все купальные принадлежности, смыл с себя вонь, и вышел. На стуле заметил трусы и майку, сразу надевая их.

— А вот и два костюма, — улыбаясь, зашёл в помещение пухляш, затем сгрёб на стул ворох одежды, разложил передо мной два неплохих костюма с ценниками.

— Так вот… — хохотнул пухляш, наблюдая, как я примеряю штаны. — В самый ответственный момент муж открывает своим ключом входную дверь. Я тут заканчиваю своё дело. А он кричит… Хах! Дорогая, кричит, я приехал!

Я уже накинул пиджак.

— Вот этот слишком в плечах узкий, — произнёс я, игнорируя его рассказ.

— Меряйте другой, он должен подойти, — быстро пробормотал продавец. — И он заходит, а я уже справился, слышу как он начинает рычать, а сам… ха!.. Сам вишу за балконом. Хорошо, что второй этаж, а внизу тент летнего кафе. Ну я и…

— Вы упали на тент, порвали его и упали между столиками, — продолжил я за него.

— А откуда вы знаете? — удивлённо выпучил глаза пухляш.

— Просто, предположил, — пожал я плечами. — Да, этот в самый раз, беру. И обувь, вроде тех туфель, что вы уронили.

— Ах, да, сейчас, — продавец снял мерки с моей стопы, исчез из виду. Не прошло и полминуты, как он принёс две коробки. И мне подошли лакированные со шнуровкой, которые очень неплохо сидели на ноге.

— Так вы не дослушали, — вновь хохотнул дотошный продавец.

— Я дослушаю вас в следующий раз, как только вновь наведаюсь в магазин, — пообещал я.

Продавец вздохнул, пригладил свою несуразную чёлку и надул щёки.

— Ну хорошо, — как-то печально выдавил он. — С вас пять тыщ семьсот рублей. За примерку — сто рублей, и… индивидуальный подход — двести рублей.

Вот же хитрец, ещё и подход индивидуальный выдумал. Но я спорить не собирался. Мне нужно валить из столицы обратно, пока телепортационные не перекрыли.

Выходя из магазина уже через парадную стеклянную дверь, я слегка выдохнул.

Теперь я в солидном костюме, в сводках полиции фигурирует другое лицо. Ну а когда моя уловка раскроется, в чем я ни капли не сомневался, Владимир Авдеев будет уже далеко от столицы.

Хотя тот усатый уродец, который хотел замучить до смерти Гоба, отправит ориентировку в Хабаровск. Если уже этого не сделал. Но поможет ли это найти меня? Сомневаюсь. Главное, не светиться зеленомордому, ну и я буду бдительней следить за этим.

Вызывая такси, я зашел в ближайшее кафе. Всё-таки и самому надо бы перекусить, да и Гобу собрать солидный паёк. А то его голод был настолько силён, что он передавался и мне. Я готов был сейчас съесть всё, что было в этом кафе.

Оглядывая занятые столики, я всё-таки нашёл закрытую кабинку, в дальнем углу. То, что надо. А попав внутрь заметил большой круглый стол и скамьи вокруг него. Но меню нигде не было. Зато был звонок, рядом с салфетками и набором перца и соли. Я нажал на него раз десять. Пока в дверях не появилась официантка средних лет с ядовито красными пухлыми губами. Она натянуто улыбнулась. Её необъятная грудь нескромно выпирала вперёд, и пока она делала пару шагов к моему столику, колыхнулась, будто на волнах.

— Что будете заказывать? — прокуренным голосом осведомилась она.

— Я пока не знаю, — ответил я. — Меню нет на столе.

— Не местный что ли? — удивилась она. — У нас выбор небольшой… Ладно, щас принесу, — произнесла она так, словно делала мне одолжение.

Когда мне в руки попал заветный листок — иначе я не могу назвать список из пяти пунктов — я заказал всё, что было и много. Солянки четыре порции, пятьдесят котлет и четыре тарелки с картофельным пюре. Далее два компота из сухофруктов и десять булочек с маком.

— И вы всё это съедите? — нарисованные брови официантки взлетели на лоб, а глаза округлились, будто она перед собой увидела некое чудо.

— Конечно. Я голоден как волк, — оскалился я.

— Тогда скоро принесём, — хмыкнула она, заинтересованно улыбнувшись.

Я лишь ответил ей такой же улыбкой. Лишь бы побыстрей шевелила своими булками. Которые у неё выпирали похлеще, чем груди.

Через десять минут мой стол был завален едой. Я закрыл дверцу перед носом любопытной официантки, которая периодически посматривала в кабинку, и позвал Гоба.

Зеленомордый лишь запищал в ответ, смахивая слезу счастья. До того изголодался, что молча накинулся на еду. Я успел съесть солянку, затем две котлеты и одну порцию картофельного пюре. Ну а Гоб в это время смёл всё остальное.

Всё было среднего качества, но выбирать не приходилось. Зато я заморил червячка. А вот зеленомордый захотел ещё.

— Котлеток бы ещё замять

И Гобу сил прибавится опять, — сообщил он, развалившись на скамье и почёсывая раздутое пузо.

— Для начала спрячь свою тушку в тень, — предупредил я.

Король гоблинов охнул, замечая, как я подошёл к дверце. Вальяжно сделал шаг в клубящуюся тень, ровно в тот момент, когда я открыл дверцу. На меня уставилась красногубая официантка.

— Благодарю вас за обед, — кивнул я. — Можно заказать еду на вынос?

Женщина изумлённым взглядом окинула пустые тарелки на столе. Затем перевела на меня взгляд, в котором плескалось абсолютное восхищение.

— Впервые вижу такой… зверский аппетит, — заблестела она гла́зками.

— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил я.

— Ах, да! Конечно! Хи-хи! Ой, что это я!.. — покраснела она, выныривая из своих эротических фантазий. — Что вам собрать?

— Сто котлет. Нет, лучше двести, — произнёс я, оценивая степень прожорливости Гоба. — Всё.

Официантка вновь хихикнула, стрельнула глазками и поплыла в сторону кухни. Через пять минут я получил от неё большой тяжёлый пакет.

— Приходите к нам ещё, — хищно улыбнулась женщина. — Завтра у нас будет рыбный день. Уха потрясающая, пальчики оближешь.

Она действительно облизала пальцы, но по очереди и медленно. Понял, принял, больше сюда ни ногой.

Оказавшись в полутёмном предбаннике, перед входом на улицу, я вытянул пакет перед собой. Впереди образовалось тёмное пятно. Из него вылезла рука, забирая пропахший жареным мясом паёк.

Затем я сразу же вызвонил Жигу, того самого весёлого таксиста в Хабаровске и обозначил сразу сколько собираюсь заплатить. Он услышал о тысяче рублей и пообещал быть уже через пару часов на месте, у телепортационной недалеко от Белогорска.

Только я вышел из кафе, как заметил ожидающий меня автомобиль с шашечками на крыше. Я уже обрадовался такой оперативности, даже размечтался быстро свалить из столицы. Но добрался до ближайшего здания с телепортом с задержкой.

Ох уж эти московские пробки. Застряли мы на Садовом кольце очень даже конкретно. Водила предупредил, что будем торчать здесь два часа точно.

Находясь в автомобильном заборе два часа своего драгоценного времени, я провёл его с пользой. Таксист как-то странно на меня смотрел. И я его прекрасно понимал. Пассажир, напевающий тихо себе под нос что-то неразборчивое, как минимум вызывал неприязнь. Он крутанул ручку своей шарманки на приборной панели, чтобы заглушить весь этот бред.

На самом деле я передавал Гобу то, что случилось за время его отсутствия. Поведал о своём походе в башню, а также о появлении приручителя монстров, который наглым образом украл артефактную карту.

Мы вырвались из затора через полтора часа.

Для начала надо было встретиться с Каменским по обозначенному адресу. Доехали до Казанского вокзала, в продуктовом магазине «Бриллиант».

Я доплатил таксисту за ожидание и отправился в сторону строения, похожего на застеклённую со всех сторон коробку с яркими надписями «СКИДКИ!», «СВЕЖИЕ ПРОДУКТЫ», «ТОЛЬКО У НАС НИЗКИЕ ЦЕНЫ!».

Каменский застыл стеллажа, заставленного жестяными банками. Причём на говяжью тушёнку была акция «5 по цене трёх». Я ведь обещал Гобу закупить мясные консервы. Почему бы не сделать это здесь? Уверен, что те котлеты этому прожоре на один зубок.

Но всё после того как поговорю с информатором.

— Как всё прошло? — еле слышно спросил Каменский. — Хотя можете не отвечать. Судя по тому какой шум вы подняли, они успокоятся ещё нескоро.

— Пусть побегают, — усмехнулся я. — Жизнь — это движение.

— До меня даже дошли сведения, что вы ограбили склад вещдоков, — удивлённо взглянул на меня Каменский.

— Я взял лишь то, что мне причитается, — подметил я. — Там были мои деньги, которые вывезли из моего родного города.

Ну разумеется, ещё немного. Но если так посудить, то эти деньги даже не Крапивина, а участвовавших в ставках аристократов. Конечно, я возвращать их не буду. Надо было головой думать, куда они вкладывают деньги. Хотя я ещё поразмыслю. Всё-таки надо узнать, кто делал ставки. Возможно среди них будут очень неплохие союзники, и я больше выиграю, возвращая им деньги.

Пока что запишем всю сумму в качестве моральной компенсации.

— Понятно, — сухо произнёс Каменский, вытягивая руку. — Возвращайте артефакт.

— Ярослав Геннадьевич, у меня есть к вам предложение получше, — я внимательным взглядом посмотрел на побледневшего информатора. — Понимаю, насколько для вас важен этот артефакт. Но для меня он ещё важнее. Быть может этот куб спасёт многие сотни жизней.

— Подождите, Владимир. Уговор был совсем другим, — покачал головой Каменский. — Это непорядочно.

— Непорядочно то, что я покупаю у вас артефакт? — изобразил я на своём лице удивление. — Вам же нужны деньги, как вы говорили. Перебиваетесь с горем-пополам. Занялись этим неблагодарным делом. Рискуете. И всё из-за того, чтобы не умереть с голоду? Я же вам предлагаю безбедное существование. Сколько вы хотите за этот куб? Назовите ту цену, которую посчитаете нужной. И я немедленно выдам вам положенную сумму.

Каменский задумался, затем окинул меня изумлённым взглядом, вздохнул и взъерошил свою причёску.

Непросто ему давалось решение. Он привык к артефакту. С ним он ощущал безопасность. Но с другой стороны и опасность была надуманной. Никто ему не угрожает, а способов безопасно передавать информацию множество. И он это также понимал.

— Семьсот тысяч рублей, — сообщил мне Каменский. — И я не собираюсь торговаться.

— А я разве говорил про торги? — ухмыльнулся я в ответ. — Подождите здесь. Мне надо кое-куда сходить.

— Только куб пусть пока побудет со мной, — опасливо взглянул на мои карманы информатор. — Так будет честно.

Я не спорил. И подготовился заранее. Забрал из закромов Гоба артефакт. Вытащил из внутреннего кармана пиджака прохладный куб, вложил его в ладонь Каменского.

— Пара минут, и я вновь здесь, — пообещал я.

Быстрым шагом удалился в общественный туалет, который находился в небольшом коридорчике между хлебными прилавками.

— Ну что, Гобби, давай-ка, показывай, сколько у нас наличности, — улыбнулся я, защёлкивая дверцу туалета.

Гоб закряхтел из расплывшегося в воздухе теневого пятна. Начал выкидывать сумки на пол.

— Шесть лямов двести тридцать пять

Успел я всё пересчитать, — произнёс Гоб.

А неплохо. Так я и на Академию хватит и ещё кое на что. Крутились у меня в голове некоторые мыслишки насчёт того, куда вложить то, что останется. Но это, разумеется, не сейчас.

Бухгалтер-Гоб забрал кругленькую сумму, отсчитал положенные семьсот тысяч, и я вернулся к информатору с увесистым чёрным пакетом.

— Здесь всё, как и договаривались, — передал я Каменскому деньги.

Он забегал глазками по сторонам, спрятал пакет под рубаху.

— Я вам верю. Но проверить всё-таки надо. И написать расписку, — предупредил он. — У меня машина припаркована на обочине, там всё и организуем.

— Хорошо, только я задержусь… — я прикинул сколько у меня займёт покупка консервов и загрузка ими хранилища Гоба, — … на десять, может пятнадцать минут. Улажу кое-какие дела.

— А, да пожалуйста, — натянуто улыбнулся Каменский. — Я пока подожду в автомобиле.

На кассе продавщица отпустила очередного покупателя, затем равнодушно скользнула по мне взглядом.

— У вас нет товаров, — прокомментировала она.

— Именно так. Но скоро они появятся, — сообщил я ей. — Мне нужна тушёнка.

— Берите на стеллаже, несите сюда, оплачивайте, — буднично пробормотала продавщица.

— Мне столько не унести, — хмыкнул я. — Нужна вся говяжья тушёнка, что у вас есть.

— У нас еще и склад есть. Вчера был свежий завоз, — ехидно усмехнулась дамочка. — Пятьсот банок хватит?

— Нужно всё, что есть, — серьёзно произнёс я, и продавщица побледнела.

За мной собрались ещё три покупателя.

— Подождите, мне надо отпустить молодого человека, — обратилась к ним дамочка и выскочила из-за прилавка.

В итоге меня даже пригласили на склад, где я принял шестьсот с лишним банок ценного для Гоба продукта и расплатился наличкой. Вручил по десять рублей двум грузчикам, чтоб они вытащили несколько коробок на задний двор. Только они скрылись, на земле рядом со мной расплылось пятно, откуда выскочил довольный Гоб.

Давно я не видел его таким радостным. Две банки он вскрыл прямо на месте. Просто раскусил острыми зубами, едва меня не заляпав жирным мясом. А затем, мурча под нос весёлую мелодию, потащил ящики в тень.

Когда зеленомордый управился, я направился к машине Каменского. Через пять минут я подписал в расписке, что покупаю у него артефакт.

В других обстоятельствах я бы отказался оставлять такие весомые улики. Но это было только ради того, чтобы информатор успокоился, понимая, что я не приду за деньгами.

За время моего отсутствия он пересчитал полученные деньги, довольно улыбнулся и мы пожали руки. И я получил поблёскивающий металлическими гранями куб.

Что ж, все дела в столице сделаны. Настала пора отправляться домой. Вернувшись в такси, я отправился в сторону телепортационной. Ещё полчаса в дороге, и вот оно, большое серое здание с раструбами на крыше. Прошёл я большой зал ожидания, потом охрану и оказался у столика с углублением, куда следовало положить жемчужину.

Если бы я никуда не спешил, можно было использовать красную. Очутиться где-нибудь в западной Сибири, а до Хабаровска добираться на поезде. Ну а фиолетовую жемчужину выпить, выжигая новую руну, либо усилить Пожирателя костей. Это было бы очень разумным.

Но я очень спешил. Очень. Поэтому останется красная.

С болью в сердце я положил кругляш, окрасивший моё лицо в фиолетовый оттенок, в приёмное устройство. Энергия тут же выплеснулась из жемчужины, впитываясь в ямку. А затем искры вокруг меня раскрутились, образовали связи, пространство вспыхнуло, и я моментально переместился.

В голове слегка шумело. Я огляделся. Знакомое помещение, и даже охрана та же. Три коренастых мужика проводили меня ленивыми взглядами до выхода, о чем-то оживлённо беседуя.

Я быстрым шагом вышел из здания, понимая, что возможно встречусь с полицией. Но на удивление ни одной машины с маячками на крышах. А лишь знакомый серебристый автомобиль, радостно мне сигналящий.

Из открывшегося окна вылезла довольная небритая физиономия Жиги.

— Как говорится, милости просим, барин! — хрипло и в то же время торжественно воскликнул он. — Карета подана!

Я махнул рукой таксисту, приветствуя его. По пути тихо обратился к Гобу:

— Ну что, друг, можешь проследить по фону того негодяя?

— Гоб чувствует активный фон

Предположительно гандон

Находится на юге где-то

Сейчас, последнюю доем котлету,

И в путь отправлюсь по теням

Через минуту буду там, — ответил чавкающий Гоб и затих.

Я добрался до такси. Жига открыл мне дверь из салона.

— Присаживайся, — пригласил он. — Куда на этот раз едем?

— Пока очень медленно и неторопливо в сторону Хабаровска, — ухмыльнулся я.

— И так мы умеем, — хрипло засмеялся Жиганов, развернув машину, и мы не спеша отправились в путь.

Я ждал информации от Гоба более пяти минут. Раз он чувствовал сильный фон, значит, похититель артефакта был где-то неподалёку.

— Слышал, что в Хабе происходит? — усмехнулся Жига, разряжая паузу и объезжая очередную неровность.

— Там всегда что-то происходит, как и везде, — философски заключил я.

— Ох, не скажи, — хохотнул Жига. — Вся полиция на ушах. Ищут двух фраерков. И если один прыщавый и цветом кожи как мы с тобой, то второй… ха! Зелёный карлик! Ты прикинь⁈

Значит, всё-таки подсуетилась тайная полиция. Лихо работают. Наверное уже и на каждом столбе ориентировки развешаны. Но это меня не волновало ни капли.

— Зелёный карлик, едрить его в коромысло! — захохотал Жига. — Что они там принимают, я не знаю. Но уж больно забористое.

В этот момент я почувствовал присутствие Гоба. Он отправил мне ментальное послание. Нашёл он гада. Некое гнездо с тварями. И всё это в районе Благовещенска, на некой заброшенной фабрике.

— В общем, Жига, есть адрес, — сообщил я водиле. — Знаешь, где у Благовещенска заброшенные фабрики?

— Так… Благовещенск, — задумался таксист. — Там точно есть одна фабрика. Её запаковали пару лет назад. Причину не знаю.

— Она недалеко от Выселок, — вспомнил я, что сообщил зеленомордый.

— Ну я про неё и говорю. Между городом и деревней, — довольно кивнул Жига. — Погнали! Теперь надо быстро, думаю?

— Можно и быстро, — одобрил я.

— Жига понял, сделает красиво. Только немного потрясёт, — предупредил водила, усмехаясь в кустистые усы.

Он рванул руль, развернул автомобиль, и мы помчались стрелой в сторону Благовещенска.

Водила принялся рассказывать о том, как стрёмно было жить год назад, как он перебивался на редких заработках и устраивал разборки с местными таксистами, которые не хотели пускать его в свой круг. А я вновь прокручивал в голове нападение на похитителя. Я ведь ничего о нём не знал, кроме основной способности. Он мог управлять тварями. Которых и выращивал, судя по тем скудным сведениям, что у меня были. Но на этом всё.

Поэтому следует действовать наверняка. Быстро и мощно. Эффект внезапности всегда являлся преимуществом. Главное, понимать, куда бить. А это я знал. Раз он в здании, как утверждает Гоб, и тварей с ним дохрена и больше, значит там гнездо. Рассадник нечисти. Своими исчадиями ада он очень дорожит, ведь сколько сил в них вкладывает.

Почему этим аморальным уродом не занимаются чистильщики или охотники — это мне было непонятно. Чего ждёт Никитич? Ведь тот охотник, Сергей, ему уже рассказал об этом выродке.

Главное, что я знаю — тип пристукнутый на всю голову и делает это не просто так. Вот он и раскроет свою тайну, когда я его возьму за жабры.

Мы добрались очень быстро до Благовещенска. И в дороге трясло знатно. Я думал, что автомобиль развалится на части на очередной крупной кочке, или напорется на корягу. Но Жига крутил руль, виртуозно объезжая значимые препятствия, и напевал под нос, как Кузьма подкатывал к Мурке и что ей начёсывал в уши, чтобы уложить в кровать.

Мне же было не до веселья, я уже увидел вдалеке большое здание и собрался.

— Так, теперь ты подожди нас здесь, — предупредил я Жигу, когда проехали чуть более ста метров, и он явно огорчился. Тоже ведь любопытно стало, что там происходит.

— Ладно, только быстрее, а то стрёмно здесь как-то, — пробурчал он.

Я между тем уже выскочил в сгущающиеся сумерки. Пока более-менее светло надо покончить с этой нечистью. Вдалеке блеснули чешуйчатые спины монстров. Первые жертвы для моего Пожирателя костей.

Гоб выскочил из тени, передавая меч. Ну а я достал из скрытого кармана красную жемчужину. Что ж, из неё не выйдет нормальной руны. А вот для моего стального друга будет в самый раз.

Я вложил кругляш в углубление для стока крови. И меч жадно поглотил жемчужину. Энергия растеклась в виде белёсых узоров. Те вспыхнули и погасли. Меч стал легче, удобней, да к тому же я чувствовал возросшую силу, исходящую от него.

— Что ж, понеслось, — выдохнул я, и сформировал маску на лице. Даже хватило закрыть грудную клетку с обеих сторон.

Да, точно не зря потратил жемчужину.

Следом Гоб протянул артефактное колечко, которое я надел на указательный палец. И мы бесшумно зашагали в ночи, приближаясь к первым тварям.