Где моя башня, барон?! Том 4

Глава 2

Я накинул покров маны, а затем понял, что получится активировать и руну «родэ». Только пользоваться ею смогу недолго, иначе — прочувствую на себе все прелести магического истощения.

Вокруг тут же всё замедлилось. Крики аристократов, полицейских, выстрелы — всё это расплылось в протяжные гулкие звуки.

Я уже был у чёрного входа, когда заметил нескольких полицаев неподалёку. Хорошо, что они отвлеклись на тучного аристократа. Тот пытался вырваться, махал руками, корчил физиономию. Выглядело это в замедлении очень забавно. Я буквально пролетел мимо, через мгновение оказываясь в переулке.

Заметил полицейскую машину, которая заворачивала в закуток, и кинулся к двухметровому забору. Одним магом перепрыгнул его, оказываясь на заброшенной стройке.

Как только я оказался в недостроенном здании, время вновь пошло в нужном ритме. Сердце колотилось, как бешеное, дыхалка была порядком сбита. Раненый бок жгло от боли, и снова выступила кровь.

Я услышал пьяные голоса, аккуратно выглядывая из-за бетонной стены.

— Эт самое… а эт чё было? — уставился в сторону один из работяг в грязной робе. — Ты видел? Мелькнуло чаво-то.

— Петрович, да ты задолбал! — воскликнул небритый здоровяк.

— Да я те говорю. Проскочило вот прям щас! Тёмное! Ну, Васёк, скажи! — толкнул сидящего рядом дрыща тот, кого назвали Петровичем. Дрыщ открыл глаза, чудом не ухнув с паллета.

— Наливай, — махнул он.

— Хорош трындеть, — проворчал небритый Петровичу. — Вчера были вспышки, сегодня что-то тёмное.

— Да было чаво-то, — обиженно протянул Петрович, посмотрев в мою сторону.

— «Чаво-то», — передразнил его небритый, поднимаясь с места и направляясь в мою сторону. — Мыши бегают, а ты паникуешь.

Работяга поравнялся со стеной, заглянул за неё. Как раз в тот момент, когда я скрылся за бетонной лестницей.

— Никого нет, Петрович, — засмеялся он, возвращаясь к остальным. — Это уже старческое у тебя…

Мне было плевать на их разговоры. Не рассмотрели меня — да и ладно. Гоб передал мне артефактное кольцо, которое я накинул на палец и бесшумно прошёл здание насквозь. Ноги ступали по кускам штукатурки, щебню, строительному мусору, не издавая ни малейшего звука.

Затем вышел с территории стройки через приоткрытую калитку.

На улице, примыкающей к ангару, полицейские суетились у большого автомобиля. Грузили различные предметы роскоши, в которых буквально утопал кабинет Крапивина. Среди всего добра я заметил с десяток тяжёлых сумок. Из одной выпало несколько купюр, которые в спешке подобрал один из полицаев.

Часть денег в этих сумках — моя, кровно заработанная. А я всегда получаю то, что по праву моё. Любой ценой.

— Выходи, — позвал я зеленомордого.

— Вот это номер получился

Инфаркт у Гоба чуть вдруг не случился

Нам что-то нужно провернуть

Чтоб денежку назад вернуть, — вздохнул Гоб.

— Вот этим ты и займёшься, — приказал я. — Проследи за машиной и забери ровно девятьсот тысяч рублей. Не больше.

— А как же компенсацию забрать?

Ведь нанесли ущерб, долби их мать, — покосился на меня зеленомордый.

— Мы заберём своё, — подчеркнул я. — Не нужно больше ничего тащить, как ты любишь. Ни одной лишней купюры, ни одной вещи.

Я вгляделся в поблёскивающие глаза Гоба. Да кому я говорю, вообще? Это как пытаться ограничить сладкоежку перед походом в кондитерский магазин. Но надеюсь, что зеленомордый меня услышал. Лишнего нам не надо.

Гоб кивнул, медленно погружаясь в пятно тени, возникшее рядом. А я прикинул, куда моему зелёному другу нужно проникнуть. В любом случае деньги привезут в участок, и спрячут не куда-нибудь, а на склад вещдоков. Для зеленомордого это раз плюнуть.

Я не стал дожидаться помощника. Решил прогуляться пешком, в сторону господинницы. Там меня дожидалась Катерина, а также строительные мастера, которые уже должны были справиться с черновой работой по расширению кухни.

Улица Суворова, полицейский участок № 58, полчаса спустя

— Люди в синей форме ходят взад-вперёд

Ну а Гоб сидит в тени, с нетерпеньем ждёт

Когда свалят к чёрту, в камеру зайдёт

Миллиона три с собой он точно унесёт, — тихо напевал под нос Гоб, наблюдая из тени, как люди в синей форме сгружают большие тяжёлые сумки в клетчатую камеру.

Сумки пахли банкнотами. Он даже с десяти метров чувствовал этот тягучий ароматный запах, который дурманил мозг. У золота другой аромат, более сладкий, но и этот его привлекал изрядно.

Проблемы забрать пару сумок не возникало. Понятно, что хозяин ждёт лишь девятьсот тысяч. Но Гоб ведь может и отложить остальные деньги. Так сказать на чёрный день.

Теперь он затаился и ждал, когда все выйдут из помещения, оставляя его наедине с добром.

— Боря, помогай, чёртяка ты конопатый, — рычал впереди усатый и плечистый полицейский, обращаясь к худощавому. — Там ещё на склад загружать добро.

— Ну ты видишь, что я делаю? — злобно ответил худощавый. — Веду подсчёт.

— Писульками заниматься не мешки ворочать, — усмехнулся полицейский с выпирающим вперёд пивным животом.

— Мне за это платят, Гришаня, — проворчал худощавый. — Я сейчас очень важным делом занимаюсь. Отчётностью.

— Отчётностью он занимается… Пошли уже, писарь его Величества. Будешь одновременно отмечать в свою тетрадку, — агрессивно произнёс плечистый. — Там ещё полфургона разгружать.

— И откуда у Крапивы столько барахла? — вздохнул «пивной живот».

— Ты лучше спроси у нашего начальства, какого хрена мы всё это пёрли в участок, — злобно процедил плечистый, выходя вслед за ним. — Борька, ну что ты там застрял⁈

— Здесь что-то есть… Что-то блеснуло… — пробормотал побледневший парень, вглядываясь в тень, в которой спрятался Гоб.

Зеленомордый даже нервничать начал, покрепче сжал рукоять кинжала. Как этот дрыщ его заметил? Или поблёскивающие глаза выдали?

— Так! — послышался властный голос из коридора. — Какого рожна вы тут возитесь⁈ Шевелите заготовками!

Только это заставило худощавого отвлечься. Он кинулся из комнаты, оглянувшись напоследок в сторону угла. А Гоб аккуратно вытащил второй кинжал из ножен.

Рвать и резать хозяин запретил, но про то, что нельзя колоть и царапать, не сказал ни слова. Гоблин, конечно, хотел нанизать этого худощавого цыплёнка на клинок. Но он обещал хозяину.

Всё обошлось для дрыща в лучшую сторону. Он выскочил из комнаты.

— Пахнут денежки отлично

Урожай возьмём приличный, — тихо и очень злорадно хихикнул Гоб, почесав ладоши в предвкушении. А затем выскочил из тени. Оказываясь у решётки, он быстро справился с замком.

В идеале можно было создать внутри теневое пятно и быстро слинять, но в этой клетке стояла странная защита.

Стоило ему открыть дверь-решётку, как забарабанил колокол под потолком. Это порождение дьявола врезалось в мозг зеленомордого. Заставило на пару секунд застыть. Затем он схватил сумку, потащил в угол и… не успел закинуть её в теневое пятно.

В этот момент в помещение заскочили трое полицейских. Выстрел пробил насквозь руку Гоба, заставляя отпустить сумку.

— Что за тварь⁈ — закричал тощий, отпрыгивая с испуга. — Что это⁈

— Лови его! Он сумку хочет утащить! — зарычал «пивной живот», кинувшись вперёд, и сразу же получил от Гоба подарочек. Укол кинжалом в свиноподобную ляшку. — Ах ты сволочь! Он ранил меня!

Гоб потащил за собой увесистую сумку, попытался скрыться в тени, но плечистый успел ухватить его за ухо, дёргая назад.

— Куда собрался, тварина, иди… — процедил он, и получил укол кинжалом в щёку. Он резко отшатнулся, хватаясь за лицо. — Он порезал меня! Тварь меня порезала!

Ну, давайте! Подходи по одному, ублюдки! Гоб так просто не сдаётся!

Он встал в боевую стойку, поглядывая в сторону густой тени. Она просматривалась в коридоре, слева от людей в форме. В отличие от теневых пятен, которые гоблин создавал сам, в естественной тени он исчезнет моментально. Но до его цели было метров семь. Пара секунд — и он на свободе.

Гоб отошёл к двери-решётке, упираясь в неё, затем сиганул вперёд. Оппаньки! Сумка его изрядно затормозила. Но без добычи он никогда не возвращается. Это дело принципа!

Пролетая между ногами толстяка, Гоб чиркнул по его щиколотке. Тот упал, визжа, словно поросёнок. Затем король гоблинов отбил кинжалом пулю, которую выпустил плечистый из своей стреляющей палки. Хотя вторая пуля вошла в бок и отбросила в сторону.

Полтора метра — и он скроется! Всего полтора метра, чтоб их горгульи разорвали! Вот он уже в коридоре!

Но вдруг в Гоба ударило… ледяное копьё. Оно вылетело из мало заметной ниши! Эта обжигающая холодом фиговина пригвоздила его к стене.

Гоб засмеялся, понимая, насколько ситуация забавная. Схватился руками за копьё, соскочил с него, слыша неприятный чавкающий звук. Тёплая кровь полилась из сквозной раны.

— Я ловлю его! — заорал тощий, подскакивая к нему, но поскользнулся на луже, врезаясь носом в пол.

Это ещё больше рассмешило гоблина. Он захихикал, подтащил сумку и сделал шаг к тени.

— С-сучонок, — прорычал плечистый. — Ни с места!

Ага, вот прям сейчас и послушался. Гоб усмехнулся, дёрнулся и занёс ногу над тенью, почти замирая. В коридоре заморгали красные лампы. Мощный импульс замедления ударил в Гоба из стены. Потом силовая волна вновь отбросила его, а затем и парочка огненных шаров ударила в грудь. Гоблин воспламенился, тут же превращаясь в факел.

Нихрена себе у них защитная система!

На пару секунд он отключился, падая на пол, догорая и превращаясь в обезображенное тельце. Даже потерял сознание. А затем… открыл глаза. Волна энергии прокатилась по всему его телу, волдыри постепенно начали сдуваться, боль затихать. Следом появилось зрение, как и остальные органы чувств. В нос сразу же ударил запах поджаренного мясца.

Он понял, что лежит на полу. Взглянул вверх, замечая перекошенные лица полицейских.

— Что это за тварь такая? Она оживает, — пробубнил тощий, держась за расквашенный нос.

— Ну что, недоумки, снова привет.

Зачем превратили меня в винегрет? — Гоб злобно прохрипел обожжёнными губами, понимая, что подняться он пока не может.

— Ха, он ещё и стихами шпарит! — нервно хохотнул крепкий, морда которого была заклеена пластырем.

— Немедленно выдайте Гобу две сумки!

Вы слышали что я сказал, недоумки⁈ — зарычал Гоб.

— Охренеть, — пробормотал толстячок.

— В камеру его! Чего вы ждёте, мать вашу⁈ — услышал гоблин властный голос сквозь туман в голове.

— Михаил Петрович, он ожил, — задрожал голосок тощего.

— Борис, ты ж не идиот! — прикрикнул на него начальник. — Тащите его в каземат! Бегом! Если не подохнет — подумаю, что с ним делать.

Гоба тут же переложили на носилки, понесли по коридору.

— Гоб ли́ца запомнил и скоро придёт

И каждого из-под земли он найдёт, — проскрипел Гоб.

— Заткнись уже, — злобно покосился на него крепкий.

— Да прикольно, чо ты, — хохотнул дрыщ.

— Боря, закрой свою пасть, — резко выплюнул крепкий.

Через несколько секунд Гоба, всё ещё обожжённого, швырнули в соседнее помещение. Зарешёченная дверь гулко хлопнула. Ключ провернулся в замке несколько раз.

Он ухмыльнулся, повернул голову к двери. Окошко тут же приоткрылось. Оттуда на него уставились несколько удивлённых физиономий.

— Михаил Петрович, что это за пакость? Никогда такого не видел, — услышал он голосок тощего. — В нём дырень такая была… А затем он сгорел. И живее всех живых.

— Это не наша головная боль. Отдадим канцелярщикам, вот пусть им занимаются, — процедил начальник.

— И что с ним будет? — спросил дрыщ.

— Да я откуда знаю⁈ — вспылил начальник. — Мож на опыты эту зелёную обезьяну сдадут. Мне всё равно.

Окошко захлопнулось, а Гоб полежал ещё минут десять и вскочил на ноги. Так, он восстановился. А теперь пора смываться. Но прежде следует вновь наведаться в ту комнату. В этот раз он сделает совсем по-другому. Подготовит теневое пятно поближе, у входа в ту камеру, чтобы сразу заскочить в него с миллионами.

Он попытался создать тень, но ничего не вышло. Стены камеры вспыхнули синим и вновь потухли. Это было неожиданно. Мало того, что его энергию заблокировали, так ещё… эта чёртова стена забрала его энергию!

Гоб вновь попытался создать тень, но вновь с тем же успехом.

Похоже на этот раз он попался конкретно. И сейчас только хозяин может его выручить.

Пока Гоб находился на вылазке, я добрался до гостиницы, быстро переоделся, чтобы Катерина с Никифорычем не заметили кровавого пятна на рубашке. Не хотел я вновь чтоб меня вновь обмазывали липкой хренью. Безусловно, против Катиных рук я ничего не имею, но в сочетании с этим чудо-лекарством от старика это было не очень приятно. Тем более руна регенерации уже залечила мои раны.

Спустившись вниз, я поужинал вкуснейшим зелёным борщом со сметанкой. М-м-м, это было божественно и пришлось взять добавку. А под мурлыканье и откровенные взгляды Катерины обед казался ещё более чудесным.

Нарушало идиллию лишь бухтение Никифорыча. Плохое настроение было у старика. Видите ли, Тамара Павловна слишком неохотно отвечает на его сообщения.

Ну а я что могу сделать? Пусть сами разбираются. Никифорыч хотел бабу нормальную? Вот ему и представился такой шанс. А дальше пусть сам прилагает усилия.

После плотного ужина я проверил новую кухню. Стены не было, как и сопутствующего строительного мусора. Из бывшего номера вынесли всю мебель и ободрали обои.

Заказанное и оплаченное оборудование — несколько плит, холодильные установки, столы и стулья должны прийти только через пару дней. А завтра вновь приедет бригада строителей и будет делать нормальную человеческую вытяжку.

Распрощавшись с господинницей, я наведался к Вальку. Надо было задать ему пару вопросов, связанных с новоприобретённым ночным клубом. А точнее с его кухней.

Все столы на улице и в помещении столовки были заняты. Но очереди, как и прежде, не было. Нанятый персонал суетился между столиками, доставляя заказанные блюда. Красота!

Проходя по залу и ловя на себе колкие взгляды работяг, я прошёл на кухню, где всё варилось, шкворчало. Ну а выдрессированные компаньоном повара работали отменно. Каждый на своём месте.

Валька я застал в своём кабинете. Хотя я бы назвал это больше кабинетиком, где кое-как помещался стол и шкафчик. Окон здесь не было, и тихо жужжала под потолком принудительная вентиляция.

Компаньон сидел за столом и пыхтел, отмечая что-то в здоровенной амбарной книге и путешествуя взглядом среди чисел и таблиц.

— Привет рабочему классу! — выкрикнул я, отчего Валёк вздрогнул.

— Володя, ты не пугай так, — пробормотал он, хватаясь за сердце. — Случилось что?

— Всего лишь захотел проведать, — хмыкнул я. — Хотел у тебя спросить. Ты умеешь готовить элитные блюда?

— Ты про икру?

— Ага, а ещё омаров, лосося, трюфель… — начал перечислять я.

— Да было как-то, — растерянно пробормотал Валёк. — А ты это к чему?

— То есть опыт есть, — продолжал я пытать его.

— Да конечно есть… Давай, колись, что случилось? — Валёк потерял интерес к амбарной книге, отложил её. Теперь всё внимание было сосредоточено на мне.

— Скоро узнаешь, через дня три примерно, — подлил я ещё огоньку в его заинтересованные глаза.

— Что же ты задумал? — нахмурился Валёк. — Хоть намекни, что ли.

— Никаких намёков. Узнаешь всё очень скоро, — улыбнулся я, и в ответ Валёк вздохнул.

— Ладно, я понял, что тебя хрен пробьёшь, — отмахнулся он, по привычке вытирая руки о фартук.

— Ты правильно понял, — ухмыльнулся я в ответ. — Всему своё время. Лучше расскажи, как обстоят дела с помещением под ресторан?

— Как видишь, никак, — расстроенно выдохнул компаньон. — Полгорода обыскал — и одна шляпа какая-то. То слишком далеко от центра, то слишком мелкое помещение. А сегодня предлагали подвал, прикинь? Там явно был бар. Но меня-то не обдуришь.

— И нюх как у собаки, и глаз как у орла? — хмыкнул я.

— Да там и ты бы понял… запах перегара и курева аж в бетон впитался, — криво улыбнулся Валёк. — Жульё на жулье, в общем.

— Ну, вот три дня помучайся, а потом я тебя обрадую, — подмигнул я бывшему поварёнку.

— Да Володя, хватит напоминать! — воскликнул он, откидывая фартук в сторону.

Перекинувшись парой слов с Вальком, я собрал свою часть дохода за неделю. Всего тысяча, но это уже было неплохо. Ещё недавно мы и половины не зарабатывали. А мне сейчас любая копейка в помощь. Выдохну, когда верну свои девятьсот тысяч.

Я вышел из столовки, уже начиная беспокоиться.

Куда запропастился Гоб? Уже давно должен был вернуться. Явно ведь что-то произошло. Но не спросишь — не узнаешь.

Я набрал номер Сергеича, рекрутёра железнодорожников. Он многое знает, мониторит обстановку в Хабе, постоянно в курсе событий.

— Да, Владимир, приветствую. Что случилось? — услышал я тихий знакомый голос.

— Алексей Сергеич, доброго вам дня, — поздоровался я с ним. — Как наш Воробей, справляется?

— Да не то слово, — иронично ответил Сергеич. — Даже местами перебарщивает со своим гонором. Хорошо, что я рядом и сглаживаю углы.

— За сглаживание я вас отблагодарю отдельно, — пообещал я, и перешёл к основной теме разговора. — Я вот ещё по какому делу. Можете пробить по своим каналам, не происходило ли чего необычного в Хабаровске в последнее время?

— Хм… — задумался рекрутёр. — Ещё в обед в городе было почти спокойно. Пара мелких банд ограбила ювелирную лавку на Краснореченской. Но их быстро нашли и уже наказали. На рынке пара мелких стычек. А так…

— Меня больше интересуют полицейские участки, — подчеркнул я.

— Полицейских… Ну хорошо, как узнаю — перезвоню, — сухо откликнулся он, сбрасывая звонок.

Один из секретных объектов недалеко от Хабаровска, бункер № 347, в это же время

Юрий Львович Дорохов, агент тайной полиции, находился на дежурстве, когда зазвонил один из его телефонов.

На экране высветилась розовощёкая физиономия начальника полицейского участка Михаила Петровича Кузинцева. Странно. Он никогда не звонил сам. Наоборот, ему звонил Дорохов и пытал насчёт сводок происшествий.

— Слушаю вас, Михаил Петрович, — ответил Дорохов и сразу же на него вылился поток информации. Очень странной. — Подождите… Давайте по порядку. Что за бессмертное существо у вас в каземате?

— Сами не понимаем, — растерянно ответил Кузинцев. — Зелёный карлик, с какими-то древними кинжалами. Да ещё и стихами разговаривает.

— Подождите… — усмехнулся Дорохов. — Зелёный бессмертный карлик, да ещё и поэт? Вы точно ничего сегодня не употребляли?

— Вы же знаете, что я не пью, уже второй год, — напряжённым голоском ответил Кузинцев. — Вот… послушайте…

Видно начальник участка повернул трубку, так как Дорохов услышал сразу же противный зловещий голосок:

— Глаза на жопу натяну,

Цыплячью шею проверну…

— Угрожает нам, стихами… И это длится уже более часа, — вздохнул начальник участка. — Я лично не понимаю, что с этой тварью делать. Поэтому и позвонил вам.

— Очень любопытно. И как он к вам попал? — Дорохов подскочил с кресла, стянул со спинки тёмно-серый пиджак, накидывая его на ходу.

— Попался во время кражи вещдоков, — пояснил Кузинцев.

— Магические способности?

— Не понял.

— Михаил Петрович, придите в себя, наконец. Я задал вам вопрос, вполне понятный. Этот карлик применял какую-либо магию? Кроме возрождения, — раздражённо произнёс Дорохов. Он терпеть не мог, когда время тратилось на пустую болтовню.

— А, да… — вновь печально вздохнул начальник участка. — Тварь может прятаться в тени. Когда вас ожидать?

— Уже еду, — бросил на ходу Дорохов. — Следите за этой пакостью.

— Хорошо. Но из каземата она никуда не денется, — отозвался начальник участка.

— А вы всё равно следите, — более резко обратился к нему Дорохов. — Глаз с него не спускайте, пока не приеду.

Он сбросил звонок и быстрым шагом направился в хранилище. Подошёл к зеркалу на стене, слегка приподнял его край. Внутри щёлкнул скрытый механизм. Небольшой участок стены гулко отъехал в сторону.

Дорохов, ухмыльнулся, оглядывая оружие. Оно поблёскивало на стенде хромированными гранями, притягивало взгляд.

Теневой, значит. Очень редкий дар. Да ещё и не человек явно.

Рука Дорохова сама потянулась за блокиратором. Цилиндр с прикладом, на конце которого шар, удобно расположился в его руках. Приклад приятно обнял плечо. Эта игрушка выплёскивала мощные импульсы, блокирующие магию. Так он переведёт существо в специальный контейнер, который скоро вызовет.

Хотя и он магией не сможет пользоваться. Но это ладно. Теневой дар — очень мощная способность. О таком он только слышал и за все двадцать лет службы ни разу не встречал.

Если доставит такой экземпляр, Борщов ему точно выпишет премию. А то и повысит до капитана секретной канцелярии Его Величества. А это уже совершенно другой уровень. Абсолютно другой.

Закрывая тайник, Дорохов взглянул на своё отражение, пригладил тонкие усики, поправил пару волосин, пытающихся скрыть лысину, и отправился на выход.

Только я сбросил звонок от Сергеича, как телефон вновь ожил. Со мной жаждал поговорить князь Черняев. Что он от меня хочет? Мы же вроде всё решили накануне.

— Дмитрий Алексеевич, доброго вечера, — поздоровался я, и услышал на фоне характерный лязг стали. Князь, видимо, упражнялся в фехтовании, и сейчас решил взять перерыв. Это подтверждала и его одышка.

— Владимир, приветствую! — выкрикнул он мне в ухо. — Как ваше здоровье? После дуэли на вас лица не было, в прямом смысле.

— Не извольте беспокоиться, я уже восстановился, — бодро ответил я.

— Вот как, это отличная новость, — в голосе князя промелькнули нотки уважения, но в то же время он и слегка волновался. — Мне тут поступило уведомление, что вы обналичили чек в банке. Стало быть, получили аванс на зачистку башен. Вот я и решил узнать, когда планируете приступить к делу.

Я оторопел от такой новости. Рано же я расслабился. Забыл, что все эти богатеи ничего просто так не делают. Я-то не против зачистки, даже обеими руками за это мероприятие. Но терпеть не могу, когда мне указывают, что делать и торопят.

Сейчас для меня главное — узнать, куда запропастился мой зелёный друг. Если Гоб влип в неприятности, его нужно успеть вытащить до зачистки. Без него идти в башню — значит серьёзно осложнить себе задачу.

Конечно, трудностей я не боялся, но ведь и дураком не был. Если можно проще, зачем выбирать более сложный путь?

Всё же я решил прояснить ситуацию с выплатой миллиона.

— По-моему, Дмитрий Алексеевич, это была компенсация, — заметил я. — После дуэли вы так и сказали.

— Но и договорить не успел. Я вам выплатил солидную сумму, пошёл вам на уступки. Теперь ваша очередь пойти на уступки мне. Хотел с вами побеседовать лично, но всё никак не получалось, — вяло объяснил Черняев. — И вот решил, что настало время вас обрадовать.

Ха, обрадовал по полной! Вот же хитрый жучара. Решил сэкономить и меня на крючок посадить, значит.

— Поверьте, вас ждёт неплохое вознаграждение, после того как вы справитесь… со всеми тремя башнями, — добавил Черняев, воспользовавшись паузой.

Не знаю, о каком вознаграждении говорит князь. Это может быть всё, что угодно. Теперь я уже понял, что лишнего этот толстосум не отдаст. А если и заплатит, то последует очередной крючок.

И тогда я точно откажусь. Мне хватит и того, что заработаю в процессе зачистки. Артефакты башни, разумеется, я не собираюсь отдавать. Точнее отдам, но менее ценное. Пусть тешит себя надеждами, что нашёл простака, который принесёт всё на блюдечке с голубой каёмочкой. От заработанного кровью и по́том я отказываться не собираюсь.

— Есть один момент. Мне нужно срочно помочь своему другу, — сообщил я князю. — А потом я готов буду отправиться, куда скажете.

— Владимир, вы получили огромную сумму денег от меня лично, — тон Черняева изменился на более прохладный. — И всё это ради того, чтобы вас волновали не ваши дела и не дела ваших друзей или знакомых, а только мои дела. Я жду, что вы прибудете на зачистку башни в течении двух дней.

— Вокруг башни много тварей? — спросил я напоследок.

— Да, порядком, — сухо ответил Черняев.

Порядком, мать твою⁈ И ты не сказал мне об этом⁈ Я сжал телефон в руке и чуть не раздавил его, сдерживая себя, чтобы не сказать что-нибудь резкое.

— Тогда для зачистки потребуются услуги охотников. Сам я не справлюсь. Могу договориться с ними, но потребуется оплата, — произнёс я, слыша недовольное сопение из динамика. Князю не нравилось, что я говорю о дополнительных расходах.

— Хорошо, договаривайтесь, я оплачу услуги. Адрес башни вышлю… — так же сухо произнёс Черняев. — Надеюсь, что вы меня услышали, Владимир. У вас два дня. Если не успеете к этому времени — наши отношения сильно испортятся.

Этот гад сбросил звонок. Ну а я сразу же вызвал такси. Пора ехать в СОХ и разговаривать с Гвоздевым.

По пути, наблюдая за мелькающими домами и деревьями центральной улицы Хабаровска, я прикинул риски.

Хреново, конечно, если Гоб не найдётся до отъезда. Его нет, как и Пожирателя костей. Но я и без этого справлюсь. Легко точно не будет, и всё зависит от того, какое испытание меня ждёт.

Телефон просигналил, и я включил экран. Черняев прислал местоположение башни. Находится в пригороде Белогорска, недалеко от трассы. Насчёт остальных князь умолчал. Видно не к спеху. Ну, разумеется. А зачем спешить? Вот откроется портал, расплодятся твари, возможно немного покушают местных жителей. А потом самое время на белом коне ворваться и громогласно объявить себя спасителем. Всё в духе великодушных господ.

И ничем он не отличается от того же самого Мышкина. Освободители чёртовы.

Добравшись до СОХ, я встретил в коридоре Шишакова. Он спешил, а увидев меня, притормозил.

— Володя, а ты чего здесь шляешься? Или удумал опять очередную авантюру? — напряжённо взглянул он на меня.

— Пошли со мной, есть важный разговор, — бросил я Шише и направился к лестничной клетке на второй этаж.

— Тебе не кажется, что ты обнаглел, Владимир? Стал волком, так гонор прорезался? — поравнялся со мной Шишаков. — Да подожди ты, я ещё не ужинал сегодня, — возмутился он.

— Вот потом и набьёшь свой живот. У меня хорошие новости, новый заказ, — довольно улыбнулся я ему.

— С каких пор ты начал заказы собирать? — напрягся Шишаков. — Никитич с тебя за это шкуру живьём снимет. А потом ещё заставит с бревном побегать.

— Мне всего лишь нужна помощь, — туманно объяснил я ему.

— Чем больше говоришь, тем больше я нихрена не понимаю, — вздохнул Шишаков.

— Всё объясню, не переживай так, — произнёс я, и мы зашли в кабинет к главе союза охотников.

— Ну и какого чёрта вы без стука? — прожёвывая бутерброд, зарычал Гвоздев.

— Никитич, тут это, Владимир кое-что хочет сказать, — начал было Шишаков, а я уже устроился в кресле напротив главы СОХ.

Гвоздев прожёг меня взглядом, затем посмотрел на недоеденный бутерброд с ветчиной, кинул его на блюдце и сложил руки в замок.

— Слушаю тебя, Владимир, — уставился он на меня единственным глазом. — Сразу предупреждаю. Если то, что хочешь сказать, будет мне неинтересно, завтра будут последствия. Нагружу тебя в два раза больше остальных охотников.

Я вкратце рассказал Никитичу весь расклад, затем подчеркнул, что Черняев оплатит услуги союза охотников.

— Во как ты подсуетился. И что за башня? Адрес уже получил? — Никитич и не собирался добреть. Даже ещё больше нахмурился.

Я показал ему сообщение от князя.

— Башню я сам зачищу, а вот окрестности отдаю отряду, — добавил я.

— Зря ты в это дело ввязался, Володя, — покачал головой глава СОХ. — Ох, зря. Черняев очень мутный тип. Да и сам посуди. Ничего неизвестно об этой башне. И о тварях, которые бегают в округе — тем более.

— Когда это тебя останавливало? — ухмыльнулся я.

— Вот ухмыляешься, а представь, что приедет с тобой группа и сразу попадёт под замес. Тебя нисколько это не заботит? — мрачно произнёс Гвоздев.

— Никитич, ну что ты гундишь? Всё нормально, — встал на мою сторону Шишаков. — Можно пробить и узнать, что там творится. Всегда так делали.

— Ну раз всё нормально, значит ты с ним и поедешь, умник чёртов, — резко процедил Гвоздев. — И вся ответственность на тебя ляжет. Сам соберёшь группу, накопаешь информацию о ситуации, возьмёшь обмундирование — и вперёд. Делов-то. И за каждого бойца будешь отвечать головой.

— Так я то чё⁈ — воскликнул Шишаков. — Ты ведь босс!

— Да, я босс, — ухмыльнулся Гвоздев. — И это не предложение и не дружеский совет. Это приказ. Ты будешь возглавлять группу охотников. На это всё.

— Никитич не стесняйся, выписывай крупный чек, — засмеялся я. — Черняев всё оплатит.

— Идите вы к чёрту! — отмахнулся от нас Никитич. — Завтра поговорим, на ясную голову.

— У нас всего два дня, — вздохнул я.

— Ты мне тут ещё условия ставишь⁈ — зарычал Гвоздев.

— Черняев поставил сроки. Думаю, это из-за тварей, которые могут выйти из-под контроля, — предположил я.

— Ну вот какого хрена я вас сюда пустил⁈ — резко воскликнул Никитич, а затем так же резко притих. — Ладно, погуляйте пока, дайте нормально попить чаю. Я узнаю, что там случилось возле Белогорска.

— Так мы пойдём? — потянулся к выходу Шишаков.

— А я что сказал? Идите уже! — рявкнул Гвоздев. — Ждите на плацу с командой через десять минут. Надеюсь, намёк ясен?

Куда уж яснее. Надо успеть собрать отряд. И Шишакову это очень не понравилось.

— И какого рожна я за тебя поручился? — пробурчал Шиша, когда мы вышли на плац и направились в сторону казарм. — Втянул меня в какой-то странный заказ. А теперь на, Шиша, выкручивайся.

— Ты сам попытался успокоить Никитича, я тут ни при чём, — улыбнулся я.

— Ещё и отмазываться научился, — пихнул меня в бок Шишаков. — Ладно, не сцы. Придётся опять выручать тебя. Щас соберём кого надо.

Оказавшись в казарме, мы заметили три группы охотников. Одни играли в карты, другие кидали нож в дубовую доску на стене с нарисованной мишенью, третьи о чём-то бурно спорили.

— Итак, други и товарищи, — захлопал в ладоши Шишаков. — Прошу минутку внимания! Очередная башня!

— Сколько платят⁈ Будет премия⁈ — донеслось со стороны спорящей толпы.

— Не помешало бы тыщёнку накинуть сверху, ага. А так смысл подряжаться? — пробурчал Васян, отвлекаясь от карт.

— Заказ от князя. Прибыльный, — сообщил Шишаков и метнул на меня многозначительный взгляд. Будто я из своего кармана оплачивал зачистку. — Тварей до хрена будет. Сразу говорю.

— Уже неплохо. И что за монстры? Опять какие-нибудь долбоящеры или оборотни? — хохотнул плечистый охотник со своей кровати.

— На тебя похожи, Матвей, — захохотал один из охотников.

— Да пшёл ты, — пробурчал здоровяк и поднял руку. — Я точно пойду. Деньги мне щас дюже нужны.

— Виталик, ну чо, махнём? — покосился на охотника со шрамом на лбу худощавый.

— А чего бы и нет? — оскалился тот. — Так кого мочить-то надо?

— Пока неизвестно, — ответил я за Шишакова. — Но Никитич скоро пробьёт. Пока известно, что тварей много.

— Больше тварей — больше жемчужин, — хмыкнул Васян. — Ладно, и я с вами.

В итоге мы собрали отряд из пятидесяти охотников и затем вышли на плац. В десять минут мы точно уложились.

Ну а на плацу нас встретил недовольный Гвоздев.

— И где вы шляетесь? Совсем разленились без дела? — он оглядел толпу. — И почему так мало человек? Нужно ещё хотя бы тридцать. Александр, — обратился он к Шишакову, — добери свою группу.

Гвоздев сделал ударение на предпоследнем слове, и Шиша скривился. Напор Никитича будто ножом по его сердцу полоснул.

— Уже бегу, — пробурчал он.

— Не вижу, — процедил Гвоздев, провожая взглядом недовольного Шишакова, и показал мне цифру, нарисованную на бумажке: — Владимир, запроси у своего князя вот такую сумму.

Я аж икнул от неожиданности. Полмиллиона рублей⁈

Ох-хо-хо! Никитич заломил сумму больше обычной. Что же там за месилово такое в этом Белогорске? Думаю, что скоро всё расскажет.

Когда из казарм потянулись ещё охотники, и нас собралось на плацу больше восьмидесяти человек, Никитич обвёл всех напряжённым взглядом.

— Итак, бойцы! — обратился он к нам. — В Белогорске творится чёрт знает что. Местный граф Рассельцев, глава города, вместе со своей администрацией пытаются скрыть катастрофу. Но уже скоро она вырвется далеко за пределы города.

— Никитич, ты ж знаешь, нас этим напугать сложно, — ответил за всех Шишаков. — И не с таким сталкивались.

— Александр, просто помолчи сейчас, — процедил Гвоздев. — Я говорю то, что есть. Твари серьёзные. Насколько я услышал — летающие и наземные.

Далее Никитич объяснил, что наземные похожи на ящеров. А летающие — больше на шершней, которые не только плюются ядом, но и усиливают пехоту. И тварей в последней волне замечено порядка нескольких сотен.

— Так что придётся попотеть, — закончил Гвоздев. — Периметр недавно отодвинули под напором монстров ещё на сотню метров.

Ну вот, я же говорил, что князь Черняев из-за этого и начал суетиться. На́чало подпекать ему седалище, вот и пошёл на крайние меры. Почти уверен, что этот хитрый жук перестраховался и ещё кого-то нанял для зачистки башни. Так что я буду вполне вероятно не один.

— А теперь ждём ответа от Черняева, — косо посмотрел на меня Гвоздев. — Как оплатит работу — сразу срываемся. Можно уже этой ночью уехать на поезде в Белогорск. Полдня и вы на месте.

Я в это время уже связался с Черняевым. Отправил ему сообщение. А затем он перезвонил Гвоздеву. Глава СОХ отошёл в сторону, минут пять беседовал с князем, а потом вернулся. Он улыбался, и я понял, что князь согласился выписать чек.

Пока мы собирались в дорогу, приехал курьер, передавая чек от князя.

Пока остальные грузили провиант и оружие, мы с Шишаковым отошли в сторону.

— А у тебя отличная хватка, — оценивающе ухмыльнулся он, поглядывая на меня. — Я бы так резко не подошёл к Гвоздеву. Мужик он суровый.

— Но отходчивый, — заметил я.

— Эт верно, — скривился в улыбке Шишаков. — Я хотел про другое спросить. Ты уверен, что пройдёшь все три башни? Там люди мрут как мухи, а ты с такой радостью туда рвёшься.

— Пройду, не переживай, — кивнул я. — Как зачистим три башни, я прихвачу пару артефактов. Знаю торговца, которому можно выгодно продать их. Эти деньги я отдам тебе. Сможешь поехать в столицу и вернуть свою даму сердца.

Шишаков сразу же изменился в лице, злобно уставился на меня.

— Может хватит? — засопел он. — Нет у меня никакой дамы сердца. Уехала и уехала.

Шиша отвёл взгляд, но я то видел, как он переживал по этому поводу. Душа у него точно болела по своей массажистке.

— Ладно, — хлопнул я по его плечу. — Разберёмся. Ты главное не нервничай.

— А я что, нервничаю, по-твоему⁈ — нервно выпалил Шишаков, ещё сильней нахмурив брови. — Закрыли тему!

— Конечно, закрыли. Пойдём помогать нашим, — направился я в казарму, и Шишаков потащился за мной.

Не прошло и получаса как мы отправились на нескольких машинах-будках в сторону вокзала. Скорость сборов объяснялась тем, что можем опоздать на ближайший поезд.

Но мы всё-таки успели. Благополучно приобрели билеты в Белогорск, загрузились в два плацкартных вагона. И я сразу пожалел, что не приобрёл купе. Запахи курицы, очищенных яиц и лука смешивались с ароматом носков и перегара.

В конце вагона ехал какой-то дед, который периодически громогласно чихал и громко высмаркивался в платок. А недалеко от него выл ребёнок, которого отчитывали родители.

Шишаков попытался залезть на верхнюю полку, но его опередил Васян.

— Да что б вас — прорычал Шиша. — Не дают по-человечески отдохнуть.

В этот момент вагон покачнулся, колёса ударили о рельсы, и наш поезд тронулся с места. Снизу раздался привычный и размеренный стук металла о металл.

Вздохнув, Шиша сел напротив меня, очутившись в компании охотников, которые уже начали травить байки. Человек десять собрались в одном месте, и градус веселья прибавился, когда принесла бельё молоденькая веснушчатая проводница.

— Прошу вас, вот бельё, — натянуто улыбнулась она всем. В глазах её промелькнул страх.

— Красотка, приходи к нам, — плотоядно улыбнулся её Виталик, здоровяк со шрамом на лбу. — Я столько интересных историй могу рассказать.

— Спасибо, но у меня много работы. Прошу, только потише себя ведите, — предупредила девушка, побледнев.

— Как скажешь, красотуля, — подмигнул Виталик, и ещё несколько охотников засмеялись, поддерживая его.

Многие уставились на её точёные ножки, выглядывающие из-под юбки и когда она ушла, Виталик засобирался.

— Я сейчас, — хмыкнул он остальным Виталик. — Надо объездить эту кобылку.

Он подскочил с места, а через минуту мы услышали возмущённые возгласы проводницы. Потом она запищала, громыхнула дверь и раздалось рычание Виталика.

— Вот же тварь, — процедил Шишаков, подрываясь с места.

— Саня, да всё там нормально! — засмеялся вслед Васян. — Голубки воркуют!

— Помолчи, пожалуйста, — предупредил я его. — И не лезь. Вон, любуйся природой в окошко.

Васян встретился со мной взглядом и обиженно засопел, отворачиваясь.

Я дошёл до комнаты проводницы, наблюдая, как Шишаков за воротник вытаскивает Виталика и даёт ему пинка.

— Ещё увижу, что домогаешься до девушки, выпотрошу, — выдавил Шиша, а Виталик лишь оглянулся. Хотел подскочить к нему, но передумал.

— Да она сама меня спровоцировала. Да ещё и подмигнула. Так ведь, милаха? — улыбнулся ей Виталик.

— Н-нет, не так, я вам не подмигивала, — замотала головой проводница.

— Шиша, ну дай отдохнуть товарищам, — поджал губы Виталик. — Не порти всю малину.

— Ещё слово — и выкину из поезда, — процедил Шишаков.

— А я напоследок добавлю пинка для ускорения, — присоединился я к его словам. — Если Гвоздев узнает, что ты выпивал, а уж тем более пристраивался куда не надо, он исключит к чёртовой матери тебя из союза. Уж поверь, это будет быстро и беспощадно.

— Володя, Саня, да чего вы налетели-то? — сразу же побледнел Виталик и примиряюще поднял руки. — Ладно, я всё, пошёл спать.

— Отличное решение, — одобрил Шишаков, и когда здоровяк ушёл, обратился к проводнице: — Извиняюсь за своего подчинённого. Он не в себе.

— Да, понимаю. Ничего страшного, — выдавила улыбку испуганная девушка, поправив воротник своей формы.

— Больше он к вам не полезет. И если что — сразу говорите мне, — добавил Шиша.

— Или мне, — произнёс я.

— Спасибо вам, — блеснула глазками симпатяжка. — Может чаю хотите?

— Не откажемся, — одобрительно улыбнулся я.

Когда проводница вынесла в подстаканниках горячий чай и передала сахар с пачкой печенья, я полез за копейками.

— Не надо, это в качестве благодарности, — остановила меня девушка и исчезла в своём купе.

— Хорошая девчонка, — проводил её глазами Шишаков, а затем затих всматриваясь через стекло.

А там мелькал густой лес, столбы с фонарями, и какие-то тени вдали. За непроглядной теменью ничего не было видно.

— Ты уж постарайся не сгинуть в той чёртовой башне, — тихо обратился ко мне Шишаков, продолжая пялиться в окно.

— Поверь, это меньшее, что меня беспокоит, — хохотнул я в ответ, делая глоток крепкого чая. — Скоро начало учебного года в Академии магии. А у меня нет нужной суммы для поступления. Не хотелось бы ещё год дожидаться такого шанса.

— Это разве проблема? — усмехнулся Шиша. — Могу занять тебе… рублей двести.

— Спасибо за помощь, блин, — засмеялся я. — Ты настоящий друг.

— Что, не хватит? — картинно удивился Шишаков.

— Почему это? На час-полтора учёбы точно хватит, — хохотнул я. — Но я планирую получить диплом, погрызть гранит науки, а не просто понюхать его.

— Ты осторожней с зубами, а то гранит — такое дело, — хмыкнул Шишаков, открывая пачку печенья. Он протянул мне одну галету.

— Поверь, они и не такое перегрызали, — произнёс я, принимаясь вприкуску пить чай.

После этого мы вернулись в компанию, в которой раздавался хохот. Васян рассказывал, как он пытался оседлать монстра, похожего на буйвола. Это происходило давно, у одной из башен, да притом с тех пор неоднократно менялось, благодаря бурной фантазии Васяна.

Но рассказывал он достаточно увлекательно. Даже местами было смешно.

Виталик в это время уже дрых в паре мест от наших. Явно решил не испытывать судьбу и выспаться перед зачисткой башни.

Чуть позже и мы разбрелись по спальным местам, а уже наутро нас разбудила веснушчатая проводница.

В полшестого мы выгрузились на перрон, провожая взглядом уезжающий поезд. Шишаков пересчитал нас, затем мы накинули обмундирование в виде заплечных рюкзаков и направились в нужную нам сторону.

Башню я увидел издали. Она была массивной и немного выше тех, что я видел раньше. А у её подножия мерцали несколько огней.

Спустя десять минут мы подошли к первым домам Белогорска. С высокого холма открывался неплохой вид на город. Но то, что я увидел, очень мне не понравилось.

— Твою же мать, — выдохнул Шишаков, всматриваясь в то, что творилось в долине.

— Полностью с тобой согласен, дружище, — подтвердил я. — И кажется, что мы вовремя.

На раздумья времени не было. Надо было реагировать. Ведь твари уже почти прорвали периметр и угрожали мирному населению.