Где моя башня, барон?! Том 4

Глава 5

В меня летели призрачные ножи, яростно крутясь. Опасные, острые как бритвы и беспощадные. Если они достигнут своей цели, от меня останется лишь горстка фрагментов Владимира Авдеева. А душенька отлетит на тот свет, без права на возрождение.

На мгновение я остолбенел. Не ожидал от мага такой резкости. Перед глазами вся жизнь пролетела, прошлая и нынешняя. Но если ту я потерял, то с этой расставаться не горел желанием.

Пришлось вновь использовать руну «родэ». Но то ли не подрасчитал угол уклонения, то ли слишком резко рванул в сторону. Меч на скорости выскользнул из рук, отправляясь в заросли.

— В-вух-х! — прошелестела мимо меня ментальная мясорубка, обжигая щёку. Я почувствовал как по ней потекло что-то тёплое. Ух-х, а мне это нравится. Чувство адреналина заставляло войти в предельную концентрацию.

Полнейшей глупостью было сейчас прыгать на опытного мага с голыми руками. Поэтому я нырнул в заросли на бешеной скорости. Надо было достать меч, то, с чем я скоро познакомлю этого ряженого типка.

Под ногами попалась коряга и я споткнулся, отключая руну ускорения. А затем увидел перед собой здоровенное дерево.

Надо сказать спасибо Авдеевым, что произвели на свет дитя с таким крепким черепом. Перед глазами брызнули искры, и я почувствовал, как прямо по центру лба надувается огромная шишка. Если бы не густой зелёный мох, которым был покрыт ствол, точно бы потерял сознание. А сейчас это смерти подобно.

— Цыпа-цыпа… Ну, где ты там спрятался, трусишка? — слышал я сквозь шум в голове.

Странное эхо. Будто он подбирается через заросли. И те даже шевелятся. Но я то не идиот. Прекрасно понимал, что происходит.

И в моём мире маги прибегали к таким приёмам.

Что стоила битва с Великим, мать его, Сайрусом. Это он так себя называл. По мне так ублюдок с козлиной бородкой изрядно лукавил. Нихрена он был не великий. Обычный хитрец, который любил покуражиться над жертвой, заставляя её нервничать и, как правило, косячить.

Но я в то время уже стал тёртым калачом.

А получилось с ним перехлестнуться по одному весомому поводу. Не хотел он расставаться с Посохом возмездия, своим артефактом, которым кошмарил несколько деревень.

В общем, обычный сбрендивший и очень хитрожопый маг, который решил, что раз он великий, значит всё ему можно.

Тогда старикан пытался меня запутать. Создал иллюзию голоса, который раздавался с совершенно другой стороны. Думал, я кинусь туда, откуда раздавался его истеричный хохот. Но в итоге хитрый ублюдок напоролся на мой меч.

Тот же самый фокус происходил и сейчас. И маг ведь был не слабым. Если честно я впервые сталкиваюсь с тем, кто отлично владеет магией. И это ещё больше воспламенило внутри меня желание учиться в Академии. Если я доберусь даже до такого уровня, мои враги будут пищать от ужаса.

— Выходи давай, сыкунишка, — слышал я из зарослей, с той же стороны. — У меня для тебя есть ещё кое-что интересное.

Что ж, подыграю тебе, пёс ты шелудивый. Я уже просчитал, что он хочет сделать. Теперь, главное, не упустить момент. Риски серьёзные. Реакция у мага на хорошем уровне. Но будем играть на эффекте внезапности. Всё получится, как я задумал. Этот урод уже обречён. Просто ещё не знает об этом.

Моя рука нащупала прохладную рукоять меча, я выставил его, взмахнув пару раз перед собой.

— Давай договоримся! — крикнул я, делая пару шагов в сторону шуршащих зарослей.

— О чём? — тянул время маг, ожидая, что я кинусь вперёд или хотя бы подойду поближе.

Но периферийным зрением я уже заметил его шнобель. Вон он, высунулся, за ближайшим деревом. И то, как он растопырив свои пальцы говорило о многом.

Пора!

Я сделал шаг в сторону зарослей, замахнулся, а затем врубил два раза подряд руну «родэ» и поставил ему мысленный запрет: «Запрещаю использовать ментальную магию».

Запрет сработал лишь отчасти. Маг успел выбросить копьё в мою сторону, но оно оказалось таким, будто его погнули через колено. Да ещё и в скорости замедлилось раза в два точно.

В общем, мои рёбра всё-таки задело, но я уже летел вперёд. Злорадно наблюдал, как маг расширил глаза и попытался что-то сделать ещё.

Взмах меча, и мой клинок с хрустом проломил его магическую броню, заходя глубоко под рёбра.

— Ох-х-х, — выплеснул маг вместе с кровью, а потом резко ускорился, соскакивая с клинка. Вместо него была призрачная копия, исказившая лицо. Но где её оригинал?

Я его вычислил по следам крови и призрачному магическому следу. Перепрыгнув овраг, увидел прихрамывающий в пяти метрах за деревьями силуэт в поблёскивающем одеянии. Вот тебе и костюм с яркими блестяшками. Такой за версту видно. Этот наивный ковылял, оглядываясь. Он слабел, пытался выжить, закрыть рану. И тратил на это всю свою концентрацию.

Некогда мне играть в кошки-мышки. Пора Гоба спасать, а я тут с этим самоуверенным засранцем в охоту играю.

Я также припадал на правую ногу. Вся моя штанина была в крови, но рана, оставленная копьём, уже затягивалась.

Восстанавливался я быстрее, чем маг. Под покровом я догнал его, оказываясь на его пути. Затем толкнул на землю. Он распластался у трухлявого пня, переворачиваясь на спину.

— Назови хоть одну причину, чтобы оставить тебя в живых, — процедил я, занося над ним меч.

— Как бы ты сам не сдох, мечник, — хрипло засмеялся маг, создавая вокруг меня здоровенные призрачные клещи.

Похожие я видел в родном мире, в пыточной инквизиторов. На пару с Гобом мы разворотили её в пух и прах. Только тот инструмент был сделан из металла, а не из энергии, которая материализовалась на глазах.

— Щёлк! — раздался громкий сухой стук.

Я увильнул в сторону, понимая, что этот маг точно не уймётся. Теперь он создал призрачный меч. На последнем издыхании, истекая кровью, он бросил оставшиеся силы на то, чтобы победить меня.

Я встретил выпад, затем ударил снизу вверх, встречая клинок мага. Хотя воин был из него такой себе. Молниеносный финт вызвал стреляющую боль в рёбрах. Но это всё ерунда. Мне нужно его утихомирить.

Я раздумывал — убивать его или нет. И принял решение, что нельзя этого делать.

Во-первых, он выполнял свою работу. Защищал груз. Во-вторых, маг очень опытный. Мало ли, где мы ещё с ним пересечёмся? Я его оставлю в живых, а он потом отблагодарит меня.

В это время несколько ментальных игл выплеснулись из его рук, врезаясь в мою грудную клетку. Я открыл рот, пытаясь вдохнуть воздуха. И не смог. Упал набок, а затем плашмя врезал клинком, попадая в его лоб.

Маг отключился. Ну а я заметил, что и у него регенерация продолжает работать. Рана на боку медленно, но затягивается.

— Вот же упёртый засранец, — выдавил я, распластавшись на спине. Он точно выживет, ну и славно.

Так, теперь надо забрать всё ценное. Я проверил его карманы. Из внутреннего кармана одеяния достал портмоне. Фото улыбающейся блондинки, рядом с которой девочка лет пяти с двумя косичками. Жена? Любовница? Массажистка? Непонятно, но это меня не волнует.

Затем в подкладке нащупал кругляш, и аккуратно достал его. Красная жемчужина! О, это мне точно пригодится, хе-хе! Не фиолетовая, но всё же.

Затем я вытащил из портмоне деньги. Полторы тысячи и ещё четвертак. Следом снял с пояса мага странный жезл, покрытый тремя замысловатыми символами. Вытащил из чехла, присобаченного к карману, предмет, который был очень похож на карманные часы. Но затем я понял, что это, скорее всего, что-то вроде магического компаса. Таким пользовались Нильс и Грегор, два брата-акробата, знакомые маги из прошлого мира. Но я не понимал назначения этой штуковины.

Ладно, потом разберёмся. У меня есть номер Савелия Аристарховича, того самого торговца артефактами, который показался мне вполне опытным и знающим товарищем. Вот у него и спрошу, как освобожусь немного.

В целом трофеями я был доволен. Два артефакта, неплохая сумма, жемчужина.

— Пока, неудачник, — махнул я магу. — Считай, что моральный ущерб ты компенсировал.

Закончив со сбором ценного, я поднялся. Перед глазами вновь возникло отчаявшееся лицо Гоба. Он верил в то, что я спасу его. И с каждым мгновением зеленомордый отдалялся от меня.

Что ж, мне пора. Надо его догнать прямо сейчас!

Руна регенерации справилась с ущербом, нанесённым призрачными иглами и переключилась на ободранные копьём рёбра. Ну а шишка на лбу уже давно исчезла, как будто её и не было.

Я сжал ещё одну зелёную жемчужину, ускоряя процесс заживления. Поток энергии накрыл меня с головой, будто ледяной душ в жаркую погоду. Я накинул покров маны, включил руну «родэ» и выскочил на дорогу, догоняя уезжающий транспорт.

Вслед раздались выстрелы. Несколько пуль просвистели мимо. Очнувшиеся полицейские среагировали на меня. Но было уже поздно. Я буквально летел по обочине, слыша свист ветра в ушах.

Через несколько минут и спустя более десятка извилистых поворотов, а также множества цветных пятен, которые были проезжающими мимо автомобилями, я выскочил на прямой участок. На горизонте показался знакомый фургон. Он уже заезжал в большое здание. Когда я оказался рядом, прямо перед моим носом закрылись стальные массивные створки ворот, громко щёлкая.

Да твою же мать! А ведь я был очень близок!

«Телепортационная станция № 348» — прочитал я выцветшую красную надпись над окнами третьего этажа.

На крыше жужжали несколько раструбов, направленные вдаль. А на магическом табло вспыхнули буквы: «Ждите своей очереди. Пять минут до окончания текущего рейса. Благодарим за понимание».

Я задумался. Что сделать сейчас? Даже если я и ворвусь в телепортационную, Гоба уже там не будет. А что я сделаю в большом городе с одним мечом? Пусть даже у меня есть руны и способность «Отрицатель». Поединок с магом показал, что я далеко не на пике своей прежней формы. Попадутся на пути два таких же мага — и отгребу я по полной.

Вот же забавно будет, когда Гоб меня увидит в соседней камере. Только вот потом на моих глазах его заберут в лабораторию. А я так и останусь запертым, и выйду ли на волю — очень большой вопрос.

Ну что ж… раз госпожа удача поворачивается ко мне задом, значит, мы её поставим в удобное положение и сделаем то, что нужно. Кажется, я знаю, что нужно предпринять. Для этого придётся вернуться в Хабаровск.

Отходя от здания, я сел на траву у обочины, пересчитал зелёные жемчужины. Двадцать пять. Как там говорил Волгин? Одной жемчужины хватает на двести пятьдесят километров? Если это так, то вполне должно хватить на то, чтобы добраться до Москвы. А насчёт путешествия обратно… Придумаю, как выкрутиться. Главное, что Гоб уже будет со мной.

Внезапно бок вспыхнул от боли. Я только сейчас понял, что кровь продолжает сочиться из царапины. Видимо, ускорение сказалось на регенерации, но руна малой регенерации через несколько секунд остановила кровотечение.

Я услышал шум автомобиля, и вовремя ушёл с открытой площадки, скрываясь в лесу. Полицейская машина остановилась у ворот. Из неё выскочили два взбудораженных стража порядка и прошли в служебную дверь сбоку. Значит, вторая машина осталась на месте поединка с магом. Хоть я никого не убил и не покалечил, но нашумел прилично.

Не спеша я поковылял обратно по лесу, держась дороги. А когда восстановился, ускорился с помощью покрова. Через несколько минут я увидел знакомый овраг. Куча следов, но ни мага, ни полицейских.

— Кхм… И зачем мне твою задницу прикрывать? — услышал я в стороне голос Шишакова.

— Ты о чём? — встретился я с его очень напряжённым взглядом.

— Да о том, Володя. Объясняться с полицаями, вот о чём! — вспыхнул Шишаков, подходя ко мне вплотную. — Ещё и маг этот чёртов! Злой как чёрт, всё грозился тебя покрошить, затем четвертовать, а потом то, что останется упечь за решётку. Но они так ничего и не поняли… Скажи спасибо Шише. Он всех запутал.

— Передай Шише, что с меня бутылка коньяка, — улыбнулся я охотнику.

— Ящик, — поправил меня Шишаков. — Ящик коньяка с тебя, и хорошая закуска, обязательно с икрой.

— Не знал, что ты такой ценитель баклажанной икры, — расплылся я в улыбке.

— Хватит придуриваться, юморист хренов. С красной и чёрной, разумеется, — поправил меня Шиша.

— Ваши потребности, сударь, растут одновременно с вашей наглостью, — ухмыльнулся я.

— Ой, засунь эти свои баронские манеры знаешь куда? — сморщился Шишаков, посматривая на кровавое пятно, расплывшееся по разорванной рубашке и штанине. — Ты как себя чувствуешь, вредитель?

— А, ерунда. Царапина… Но насчёт вредителя ты явно перегибаешь. Этот гад сам на меня напал. И, кстати, чуть не прикончил. Если б не полез, я его бы даже пальцем не тронул, — подчеркнул я, закинув меч на плечо. — Ну что, пойдём к машине. А то мало ли ещё кто сюда заявится.

— К машине⁈ — хохотнул Шиша. — Пешком пойдём. Давай, шевели культяпками. Расскажешь по пути, кого ты там преследовал. И самое главное — зачем.

На последней Шишаков опасно блеснул взглядом. И я понял, что он не отстанет. М-да, ситуация… Никитич уже знает о Гобе. Ну а Шише я хоть и доверял, но всё же пусть он узнает о зелёном в другой обстановке и чуть позже. Отвечу ему, но лишь приоткрою завесу тайны.

— У меня забрали нечто ценное, моего… питомца, — вздохнул я, когда мы отправились в путь по лесной тропе. Та еле просматривалась средь густой поросли. Птички поют в кронах деревьев, лёгкий ветерок дует в лицо. А воздух чист, как слеза девственницы. Чудо, а не погодка. Чем не атмосфера для хорошей беседы?

— Питомца говоришь, угу… — промычал Шишаков, убрав ветку с пути. И отпустил же гад, как специально. Я кое-как увернулся, чтоб та не залепила мне в лицо.

— И его хотят отправить в лабораторию, — продолжил я. — Надо было его спасти, но маг помешал мне это сделать.

— Вот значит как? — Шишаков обернулся, аж вытянул физиономию от удивления. — И что за питомец? Где ты вообще его нашёл?

— Зелёный, мелкий и очень прожорливый, — улыбнулся я в ответ, игнорируя второй вопрос Шиши. Тот открыл было рот, но передумал повторять вопрос. Встретился со мной взглядом и понял, что я не собираюсь отвечать на него.

Мы спустились в небольшую балку, затем перешли мелкую речушку, больше похожую на ручей.

— А Никитич знает? — спросил Шиша, подразумевая осведомлённость Гвоздева насчёт Гоба.

— Недавно узнал, — тихо ответил я, замечая мелькнувшие проблесковые маячки на дороге, в полусотне метров справа от нас.

— Не суетись, они не запомнили твоё лицо. Я сказал, что видел длинноносого прыщавого мужика, ха! — довольно ответил Шишаков, доставая свою фляжку, где плескалась совсем не вода. Он сделал большой глоток и поморщился, выдыхая в рукав. Затем протянул мне фляжку. — Держи, промочи горло.

— Оставь себе. Мне сейчас некогда расслабляться, — я нахмурился в ответ. — Скоро в столицу отправляюсь.

— Ого! Ну ты загнул, — вновь удивился Шишаков. — За этим своим питомцем? И кто его похитил?

— Тайная полиция, насколько мне известно, — вдохнул я.

— Ох-хо-хо! — воскликнул Шиша. — Тайная полиция! Ну нихрена себе! С чего это она интересуется какими-то животными… Хотя если он слишком необычен, возможно. Но… ты сам посуди. Это глупо, — покосился на меня Шишаков, — Лезть в самое пекло. Рисковать жизнью ради одного питомца. Найдёшь себе ещё. Вон, сколько их продаётся на торговых площадках.

— Такого там точно нет. И хватит уже меня отговаривать. Я всё решил, — выдавил я, чувствуя ком в горле. — Питомец мне этот очень дорог. Очень. Я не позволю ему сдохнуть в лаборатории как подопытному кролику.

Да, Гоб бессмертный в каком-то смысле. Но само понятие «лаборатория» уже намекало, что будут над зелёным издеваться. Какую-нибудь дрянь в него закачают. Да мало ли какие они там зелья испытывают. Так что велик шанс, что я потеряю навсегда своего зеленомордого друга.

— Ещё раз… Это очень рисково, Владимир. Ты ведь не дурачок, всё понимаешь, — задумчиво произнёс Владимир.

— Я уже всё сказал, — процедил я, намекая, что эта тема закрыта. — Лучше расскажи, поймали уже похитителя артефакта?

— Ну ты быстрый, конечно. Вот всё тебе сразу вынь да полож, — выдавил улыбку Шиша. — Ищут пока что. Но шансов мало. Следы есть. Но они обрываются в километре от места происшествия. Как мне сообщили.

— Ты и сам понимаешь, что не найдут, — пробурчал я. — Что ж, теперь с меня Черняев не слезет.

— Ты ведь передал артефакт. Пусть с гвардейцев и спрашивают, — хмыкнул Шишаков.

— Волгин не окончательно принял трофей, — вздохнул я. — Меня должны были обыскать. Воде как сомневались, что я всё отдал.

— А ты не всё отдал? — прищурился Шишаков и скривил улыбку, хлопнув по плечу. — Ладно, не отвечай. Дело твоё. Но эту скотину надо найти обязательно… Охренеть. Приручитель монстров! И откуда он их взял?

— Скорее вырастил, — просиял я. — Точно! Он вырастил их!

Внезапно я понял, что происходит. Ничего не происходит случайно, всё взаимосвязано. И в этом смысле все миры одинаковы. Я ведь уже встречался с выводком этого сукиного сына. В селе Красицком, откуда вытащил охотника, который служил донором для свежей партии тварей. Кажется, Никитич назвал его Сергеем.

Я поделился своими размышлениями с Шишаковым. Он задумался, явно взвешивая все доводы в пользу моей версии.

— Очень логично. Но как он смог тебя выследить? И как подобрался к башне? — спросил Шишаков.

— А вот это я у него спрошу, как поймаю, — пообещал я.

— Поймаем. Вместе его доставим в СОХ, — поправил меня Шишаков.

Не уверен, что у нашей группы что-то получится в этом плане. Гвоздев прикажет возвращаться, а он второй раз повторять не будет. На месте будут разрабатывать план поимки этого урода. Ведь Черняев не заплатит ни копейки, пока не вернём ему сундучок.

Но пока в СОХ будут размышлять, я уже успею освободить Гоба. А вместе мы поймаем ублюдка. Зеленомордый и не таких находил.

Помнится, он мимика одного выследил, который украл реликвию древнего племени. Тот прикинулся ветошью в одном из амбаров, и всё равно Гоб нашёл его. И это после сотни превращений и запутывания следов. Так что этот талант моего зелёного друга трудно переоценить.

Но я Шише ответил, что обязательно поймаем, и накажем.

Мы вернулись в лагерь, в котором все стояли на ушах. Гвардейцы землю рыли в поисках подозреваемых. Отчего то им казалось, что в авантюре замешан кто-то из местных жителей.

Видно, Черняев серьёзно наехал на Волгина, если тот носится как угорелый и орёт на подчинённых.

Только я об этом подумал, как мой телефон ожил. Я посмотрел на контакт, который высветился на экране, и выдохнул, готовясь к непростому разговору.

— Доброго дня, Дмитрий Алексеевич, — начал я.

— Для кого и добрый, но только не для тебя, Владимир, — зазвенел голос Черняева, словно перетянутая струна на балалайке. — Неплохо ты придумал. Но глупо.

— Вы это о чём? Не совсем вас понимаю, — удивился я.

— Хватит со мной играть, Владимир⁈ — зарычал князь. — Будто я не понимаю⁈ Сфабриковал нападение, украл артефакт!

— Послушайте меня, Дмитрий Алексеевич. Вот именно, что я не дурак. Зачем мне красть ваш по праву артефакт? На нас действительно напали, — резко ответил я.

— А мне плевать! Ты обещал достать артефакт⁈ Обещал! С тобой из башни вышел Буян. Он сообщил, что именно ты забирал сундук с картой! Именно ты! — продолжал буйствовать Черняев. — С тебя и спрос! Понял⁈

— Я верну карту, — пообещал я.

— Конечно, вернёшь, дорогой ты мой. Куда ты денешься? — ядовито пролепетал Черняев, внезапно понизив тембр голоса. — И карту, и жемчужину, которая там должна лежать. Неделю тебе даю на поиски. Не передашь за это время, пеняй на себя.

— До свиданья… — попрощался я, и князь сбросил звонок, — … будет сделано, ваше Гнусное Дерьмейшество.

К вечеру вся наша группа собралась на перроне Белогорска. Я уже к этому времени забрал фрагмент копья из своего схрона. Затем переоделся в сменку, выбрасывая окровавленное порванное тряпьё в мусорный бак у здания вокзала.

Разумеется, никого охотники не нашли. И Никитич приказал срочно возвращаться в Хабаровск.

Прикупив еду на вокзале и в магазинчике на первом перроне, мы дождались поезда и загрузились в вагоны. Более десяти охотников собрались вокруг столика командира группы. Шишаков довольно сухо подвёл итоги, похвалив за хорошую работу. А затем хмуро взглянул на Виталика.

— Ну что молчишь, любовничек? Доигрался? — не отводил он взгляда от охотника. Если бы взглядами можно было убивать, то Виталя давно бы уже был четвертован, повешен, кастрирован и превращён в пепел. Причём одновременно.

— Да что ты нервный такой? — вздохнул здоровяк, опасливо косясь на командира. — Всего лишь в лазарете начистил одному ухажёру хлебало. Он слишком грубо общался с Юлькой, вот я и вступился.

— Ну да, — хохотнул Васян. — Отметелил брата своей дамы сердца!

— Серьёзно⁈ — охнул я. — Как же ты так умудрился, Виталя?

— На его лбу, что, написано было, что он брат? — проворчал Виталик. — Да притом двоюродный.

— Вот Никитичу и объяснишь это, — сурово произнёс Шишаков. — И не удивляйся, если получишь в два раза меньше премии.

— Да похоже никто её не получит, — печально заключил один из охотников. И остальные поддержали.

Я оглядел тех, кто собрался у столика. Усталые взгляды, а ещё напряжённые и озадаченные. Все понимали ситуацию. Услуги оплатят лишь при одном условии: когда князь Черняев окажется доволен и счастлив. Вот карту получит и в кассу СОХ капнет положенное вознаграждение. До этого ничего нам не светит.

— Получим премию, — заверил я его и остальных. — Уже скоро.

— Слышали⁈ — воскликнул Васян. — Володя сказал, получим! Это так успокаивает, — затем он скорчил физиономию, обратившись ко мне: — Не будь наивным. Ты не найдёшь того засранца с картой, а значит и денег не будет.

— Вот посмотришь, — заверил я его.

Хоть я и ловил на себе недоверчивые взгляды, но охотники немного оживились. Даже повеселели. Главное, я дал им надежду, что всё образуется.

— Саня, не говори ничего Гвоздеву, — Виталик умоляюще взглянул на Шишакова. — Откуда мне было знать?..

— Балбес ты, Виталя, — пробормотал Шиша. — Думаешь, что Гвоздеву никто не мог позвонить из лазарета? Я ведь оставлял контакты заведующему.

— Вот же блин… блин, — схватился за голову Виталик. — И какого хрена я полез?

— Кое-что в голову ударило! — заржал один из охотников, с перебинтованной ступнёй. — Девица-то очень даже. Я бы и сам с такой погулял.

— С твоей ногой только гулять, — иронично заметил я. — Лучше расскажите, как сражались доблестные хищники.

— Про это дело на сухую не рассказывают, — улыбнулся Шишаков, выставляя пару бутылок с прозрачной жидкостью.

Где он успел купить горячительное, оставалось лишь догадываться. Точно не перроне. Значит, за время моего отсутствия нашёл-таки частника.

Все оживились, потянулись к столику. Затем присоединились ещё несколько охотников. На столе появились пирожки, купленные в привокзальном ларьке, чебуреки, затем Васян всех удивил, доставая копчёную курицу.

Я поддержал, вливая в себя одну порцию. Это самогон, причём первач. Горло обожгло знатно, и я сразу потянулся к закуске. Схватил ещё тёплый чебурек, то, что первое пришлось под руку. Вгрызся в его сочную сердцевину, похрустывая румяной корочкой и наслаждаясь вкусом. А неплохо!

— Первая улетела, вторую крылом позвала, — заметил Шишаков и быстрым движением разлил следующую порцию по пластиковым стаканчикам.

Но я решил остановиться. Дел ещё по горло. Все попрутся в СОХ, отсыпаться, а мне нужно дела делать важные. Так что я налил себе кваса, приобретённого с рук привокзального торгаша.

— Ого! Мужчины, а у нас нельзя распивать напитки, — раздался строгий голос рядом. — Я пожалуюсь начальнику поезда. Штраф за распитие — сто писят рублей, между прочим.

Над нами стояла, поставив руки в боки, дородная проводница средних годков. И если по стройности она уступала предыдущей своей коллеге, то на лицо очень даже симпатичная.

— Красавица, подожжи. А чо прям так сразу? Никому жаловаться не надо, — распушил перья Виталик. Этот ловелас поднялся, подошёл к ней и хитро подмигнул. — Может тебе, о свет очей моих, компенсировать своей компанией?

Проводница резко покраснела, затем её глазки заблестели, улыбка промелькнула, и её на смену пришло угрожающее выражение лица. Потому что Виталик прижал её к плацкартному поручню. А затем раздался треск молнии. Здоровяк вскрикнул и подался назад.

— Ещё раз, и накручу мощность на полную, — процедила проводница. — Ишь ты… свет очей моих.

Она вновь улыбнулась, но Виталику было не до этого. Полученный заряд сбил весь его романтический запал. Теперь он почёсывал плечо, куда попала микро-молния.

— Ладно, только тихо чтоб мне, — предупредила проводница, погрозив пальцем и хмуро изогнув брови домиком. — Услышу что горланите — точно пожалуюсь.

— Конечно, красавица, — проблеял Виталик, повернувшись к нам и вздрогнул.

— Свет очей моих… Их-хи-хи! — засмеялась проводница. — Ой, не могу…

Она ушла, а здоровяк медленно сел на своё место, озадаченно оглядел нас.

— Хлопнула меня, прикиньте?.. По заду… — пробормотал он.

— Жди приглашения, — подмигнул ему Шишаков, довольно улыбаясь.

— Да зачем она мне? Мне не нравятся полные. Я же просто хотел… ну вы поняли, — вздохнул Виталик. — Отвлечь. Но точно не эт самое…

— Нравится не нравится, терпи моя красавица, — ответил ему рядом сидящий Васян. — Придётся отрабатывать, ах-ха-ха!

— Да пошёл ты, Васька! — зарычал здоровяк, пихнув его в бок. Да так, что тот сморщился, схватившись за рёбра.

— Ты дурак, что ли, Виталя⁈ — округлил он глаза. — Чуть рёбра не сломал!

— Будешь каркать — и голову сломаю, — прошипел Виталик, показывая кулак размерами с набалдашник кувалды.

— Не отвлекаемся, — предупредил всех Шишаков, разливая по стаканчикам огненную воду. — Виталик, тебе в два раза больше. Обезболивающее. Баба она крупная, так что будь готов…

— Саня, и ты туда же⁈ — заскрипел зубами здоровяк.

— Так он о тебе беспокоится, — ухмыльнулся я.

— Ещё услышу от кого-нибудь… хоть даже намёк… — начал Виталик.

— Мне нужна помощь, мужчины, — услышали мы вновь голос проводницы. — Краник в бойлере сломался, надо починить. Кто у вас самый рукастый?

Полная женщина пристально оглядела нас, и её взгляд остановился на Виталике. Она плотоядно улыбнулась.

— Поможешь? — многозначительно оглядела она здоровяка оценивающим взглядом.

— Конечно, поможет, — произнёс я. — Он у нас и есть самый рукастый! Руки на месте, как и остальные органы.

— Я это запомню, — процедил Виталик, сверкнув глазами в мою сторону. И поднялся. — Пойдёмте, посмотрим на ваш бойлер.

Напоследок он окинул хихикавшую толпу охотников ненавистным взглядом, и убыл в направлении логова проводницы.

— Итак, друзья, — поднял стаканчик Шишаков. — Чтобы нашему Виталику удалось починить краник в бойлере.

— Главное, чтобы краник Виталика не подкачал, — засмеялся Васян. — А то ведь точно оштрафуют.

— За всех отдувается. Красавец, — оценил его отважный поступок Шиша. — Ну, за настоящих охотников! За стаю!

— За стаю! — поддержали его остальные.

В этот момент по вагону разнёсся глухой звук, удар в стену и женский возглас вроде «Ого!»

— Начали ремонтировать, — загоготал Шишаков. — Ну, давайте, братцы! Вздрогнем!

Виталик пришёл спустя пару часов, когда в компании уже все окосели, а Васян поведал совсем неправдивую историю, как он отважно сражался против десятка ящеров.

Здоровяк растерянно улыбался, но на расспросы отмахнулся, покраснел и завалился спать.

Шишаков уже успел накидаться, добавил своей святой водицей из фляжки. И у меня получилось выведать адрес проживания его массажистки, по которой он так вздыхает. Оказывается, Марьяна ему отправляла открытку, вроде «Скучаю, не могу. Москва чудесна, бла-бла-бла». И на открытке этой был указан адрес.

Как окажусь в Москве, к ней и наведаюсь. Передам от Шиши любовный привет, и узнаю о причине столь скорого отъезда.

Москва, улица Новослободская, участок № 3, в это же время

— Я уже подписал эту чёртову бумагу! — зарычал в телефон агент тайной полиции Дорохов.

— Юрий Львович, нужно более подробно описать характеристики существа, — пробормотал в ответ начальник лаборатории. — У нас государственное учреждение.

— Да я не знаю всех его навыков! Как вы не поймёте! — резко ответил агент. — Поэтому и надо его исследовать!

— Я говорю про общие… общие характеристики, — проблеял его собеседник. — Вы указали лишь десять процентов от требуемого. Поэтому надо заполнить бланк ещё раз. Вот тогда мы запишем существо в реестр, отправим доклад в имперскую канцелярию, существо получит именной код, и мы…

Дорохов не выдержал, нажал на «завершить звонок» и откинул телефон от себя.

Всю ночь эта чёртова тварь провела в камере. Да, эта камера была специально оборудованной и сдерживала существо. Но он прекрасно помнил как на них напал его хозяин. Такой скорости он давно не видел. И Якуб поделился с ним, как только очутился в Москве, схваткой с незнакомцем.

Неожиданно этот тип уделал мастера магии. Кто бы мог подумать!

Что удивительно после лёгкого сотрясения Якуб не мог вспомнить лица парня. То у него нос картошкой, то глаза раскосые. А недавно он признался, что тот двигался на ускорении, и лицо было размыто.

Учитывая угрозу — а было понятно, что хозяин карлика обязательно придёт за ним — Дорохов распорядился, чтобы в лаборатории пошевелились и хотя бы передали то, что есть. Антимагическое зелье, которое бы ослабляло существо.

Ни в коем случае нельзя им потерять такой ценный экземпляр. Ни в коем случае! Да к тому же Борщов признался, что как только зелёная тварь очутится в лаборатории, Дорохова повысят в звании и выплатят сто тысяч премии. Это лишний раз подстёгивало агента.

Но… не всё зависело от него. Всё сейчас упиралось в чёртовы бумажки. Сраная характеристика! Кто бы мог подумать, что она так затормозит всё дело.

Что печально и сам Борщов не мог нагнуть руководство лаборатории. Секретный объект, как никак. Находится под личной юрисдикцией министерства обороны. И это было проблемой.

Борщов недавно разругался с Вересовым, нынешним министром обороны. Когда Кречет с помощниками погибли под Хабаровском, начальник тайной полиции требовал отправить имперскую гвардию для чистки. Но Вересов послал его, напоминая, чтоб тайная служба сама разбиралась со своими проблемами, и не вмешивала его в свои дела.

И это сейчас было очень печально. Всё не в масть! Оттого Дорохов и нервничал.

Он решил ещё раз наведаться к тому самому Гобу, как называла себя зелёная тварь. Пока только так. Нельзя расслабляться.

Он вышел из кабинета, прошёл по коридору, затем подождал, пока ему откроет клетку охранник и зашёл в левое крыло.

— Юрий Львович, сыворотка почти готова! Передали! Только что из лаборатории! — услышал он запыхавшийся голос Петрухи, своего помощника. Тот подбежал к решётке. Взмыленный, будто марафон пробежал. — Скоро будет готов тестовый образец!

Из кармана он достал несколько пузырьков с жидкостью ядовито-оранжевого цвета. О, а вот это уже кое-что!

— Когда это «скоро»? — напряжённо произнёс Дорохов.

— Шесть с половиной часов, — пробормотал помощник.

— Вот как только будет готова, сразу бери за жабры лаборантов. И тащи их сюда, — быстро распорядился он. — Будем проверять эту дрянь.

— Но надо протестировать… согласовать… — округлил глаза Петруха. — Их начальник…

— Тестировать будем на этой тварине, Петя! Если что, скажешь, что под мою ответственность, — раздражённо произнёс Дорохов. — Поторопи их. И держи меня в курсе. Понял?

— Ага, понял, — закивал помощник и кинулся к лестничной площадке.

Дорохов вздохнул, резким движением пригладил несколько волосин на залысине, дёрнул тонкими усиками. Нервы на пределе. Но осталось совсем немного.

Он подозвал надзирателя и распорядился, чтоб тот открыл окошко камеры, в которой заключён карлик. Надо было убедиться, что всё в порядке.

Дверца опустилась, жалобно проскрипев на петлях. И на него через решётку уставилась зелёная рожа твари.

— Ублюдки! Черти! Всех казнить!

Четвертовать! Испепелить! — заверещал карлик, выплёвывая слова вместе с тягучей слюной.

— Ах ты, хрен зелёный! — отшатнулся Дорохов, вытирая платком заплёванное лицо. — Посмотрим, как будешь верещать без языка. Я просто мечтаю его тебе отрезать, чмо ты ушастое!

Тварь продолжала верещать, а Дорохов направился обратно в кабинет, по пути распоряжаясь насчёт усиленной охраны. Нехорошее предчувствие грызло его, будто червь точит яблоко. Словно тучи сгущались над третьим участком и скоро что-то должно произойти.