Жажда бессмертия. 4 том

Глава 11 Иногда боль открывает глаза на новые просторы

Место действия: Паутина миров

Время действия: 6 июня 2060 года

Рука потянулась к бутылке, с трудом откручивая крышку. После чего я, захлебываясь, выпил все, что было, проливая воду на лицо и шею. А потом я по привычке потянулся за кристаллами, чтобы вновь активировать регенерацию и провалиться в спасительное небытие. Сколько раз я вот так просыпался, закидывался каплями силы и засыпал, вспомнить не получалось, даже если напрячься. Кажется, я даже улучшал умение регенерации, сквозь полузабытье решив, что оно сейчас точно не будет лишним.

Однако сейчас что-то меня остановило от поглощения новых жемчужин. Может жадность, а может осознание, что умирать я уже не собираюсь.

Конечно, тело ужасно ныло, кости ломало, нервы жгло, зубы трещали… Хотя, проведя по ним языком, я вроде как ничего не почувствовал, а ведь судя по ощущениям, особенно в момент пробирающего насквозь взрыва, казалось, что эмаль превращается в крошево.

Но умирать я уже не собирался. И это радовало. Примененное вскользь познание хоть и высветило травмы, но уже вроде как не было так категорично. Да и подтверждение улучшению регенерации я тоже увидел. Теперь оно скакнуло на пятую ступень, на что я должен был истратить аж тридцать семь капель.

Умение регенерации (качество: низкое) (ступень 5\7)

Следом я попытался подключиться к дронам, чтобы через них увидеть, что творится вне моей пещерки. Сюда меня, очевидно, все же притаранила Нелл, хоть я этого и не помнил.

Через туман в голове стало ясно одно. Дронов в свободном доступе нет. Но учитывая, что я их и сам тогда убирал в кольцо… Вот только, кажется, отрубился я быстрее, чем убрал все. Да и коршуны в кольцо не могли поместиться, наверное…

Зато я хотя бы узнал время и понял, что провалялся в полузабытье чуть больше суток, а сейчас уже шестое июня.

Еще несколько минут я поворочался, приходя в себя и ощупывая тело как физически, так и энергетически, изнутри. А там… Меридиан в левой руке все еще был травмирован и отзывался резью. А остальные звезды и реки, что удивительно, работали неплохо. Только сама плоть все еще была травмирована и перенапряжена. Но я не обольщался. И давал себе отчет, что не обладай я профильными закалками высоких рангов и регенерацией, то мой героизм в бою оказался бы смертельным.

А потом я все же не смог терпеть и выбрался на поверхность, быстро осмотревшись, и немного успокоился. Небо уже вечерело, а Нелл? Она оказалась на своем любимом месте, около реки. И к ней я и направился, через туман в голове подмечая множество деталей.

Вокруг продолжало вонять мертвечиной. Но все трупы вдруг исчезли. Видимо, Нелл их все же куда-то оттащила. А вот чему я удивился, так это тому, что она сидела, вопреки обыкновению, на пеньке. Да и горящий перед ней костер тоже выглядел чуть странно.

— Как самочувствие? — Разговор начала девушка. И хотя раньше ее интонации и могли бы меня напугать, но только не сейчас.

— Паршиво… — Протянул я, пытаясь поднять стоящий неподалеку еще один пень, которых я нарубил загодя, и поставить его рядом с костром. И такая, нехитрая казалось бы, манипуляция, отозвалась сильной болью.

— Да… Тебя сильно поменяло… Ты знаешь, что теперь негр? — От нового вопроса я замер, и только через несколько секунд до меня дошла шутка. Ведь и мои руки и, подозреваю, лицо, все было замазано в черном и смолянистом налете, смеси пота, черной пыли и кучи чего еще, что мой организм потерял во время регенерации. Подозреваю, я после боя так и вообще должен был схуднуть, как минимум на несколько килограммов.

— А ты знаешь, что за подобные термины тебя могут приговорить к тюремному заключению на много лет, в некоторых странах? — Отпарировал я шутку, счищая ногтем с лица толстый слой «пепла» и сам расплываясь в улыбке. Напряжение отступало, оставляя лишь усталость и какой-то веселый мандраж.

— Пускай попробуют… Ха-ха! — Призрак рассмеялась, хотя называть ее призраком было уже как-то неудобно. Голем из энергии? А ладно, неважно. Важным я видел то, что ей были не чужды нормальные эмоции. И вряд ли все это было симуляцией, как я опасался вначале. Да и после своего спасения я не мог уж продолжать подкармливать свои внутренние подозрения. Сверх меры, по крайней мере.

— Нелл… Спасибо. Огромное спасибо. — Произнес я, когда она отсмеялась.

— Всегда пожалуйста. Я еще и притащила оттуда всех дронов. Еще раз ходила. Они вон, под брезентом лежат… — Указала она на кусок ткани, под которым я действительно увидел обводы коршунов и монолитов. Но видимо, те выключились, потому я и не смог к ним сконнектиться. Или, что логичнее, их выключила Нелл, физически.

— Благодарю. А что дальше было? После боя с тем… раком-богомолом? — Спросил я, ведь у меня в голове роились сотни вопросов, включая те, почему тварь со стихией взрыва оперировала звуковыми волнами лучше, чем я, чуть нас всех не угробив. Ее стихия была на этапе познавшего?

— Да… Это название ему подходит. По стилю охоты уж точно. — Протянула Нелл и ее вдруг передернуло. — Вообще, я тоже тогда чуть не умерла. Ударные волны и этот писк наносили мне травмы, сильные… И пожалуй, я тоже была на грани… — Подняла она руку, сжимая и разжимая ладонь.

— Тогда не будем так дальше рисковать… — Добавил я, но Нелл тут же возразила.

— Почему нет? Давай продолжать! Мы уже собрали кучу ресурсов. Правда, у меня тоже не было времени их нормально использовать. Здесь постоянно кто-то может прийти на запах крови…

— А куда трупы делись? — Решив переключить тему с риска, по которому я был не согласен с ней, на что-то иное, спросил я.

— Оттащила вниз по реке. Лежат там. Собирают к себе новую добычу. Кстати… — Нелл начала открывать кольцо, достав оттуда несколько свертков ткани, сквозь которые пробивалось едва видимое свечение. И развернула первый.

— Вот добыча с насекомого. Девяносто одна капля, девяносто пять осколков. Капля стихии, трансформа, закалка и сразу две техники.

Капля силы (Х91)

Осколок просветления (Х95)

Капля смеси стихий (Взрыва: ощутивший \ Подчинения: коснувшийся) (насыщенность: превосходная)

«Трансформация вибраций» (тип: восхождение) (качество: превосходное)

закалка тела (тип: умственная) (качество: превосходное)

Техника «взрывной удар» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: взрыв\подчинение) — Техника, порождающая ударную волну, направленную на парализацию жертвы.

Техника «мертвый свист» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: взрыв\подчинение) — Техника, порождающая потоки энергии, что заставляют живых существ падать замертво.

Настроение мое тут же улучшилось, и я пробежался взглядом по дарам, задерживаясь на необычных. Капля стихии… Она приковывала к себе взгляд и заставляла удивиться. Стихия монстра была всего лишь на этапе ощутивший, как и у меня. Но с превосходной насыщенностью. А еще. Еще от нее веяло чем-то родным, что я уже успел понять неоднократно. И создавалось ощущение, что взрыв и звук были крайне родственными стихиями. Трансформа и закалка оказались тоже на уровне. Но ничего удивительного. А вот сразу два свитка! Они приковывали к себе взгляд, своим качеством, тоже высоким, как и у техники с черепахи. Своей необычностью…

— Кажется, эта тварь развивалась по какому-то ментальному пути… — Предположил я и тут же развил свою мысль. — Стихия подчинения это что-то про ментал. Да и по ощущениям… Когда пробирало ее техниками, сознание хотело отрубиться и пасть ниц, перестать сопротивляться. А здесь еще закалка разума и восхождение трансформаций. Просто комбо…

— Мне тоже так показалось. — Нелл словно чуть передернуло, будто она вспомнила об атаках монстра. А может, так и было.

— Мне нужен отдых. И я хочу, наконец, вкусить всех этих трофеев сполна. Внутри флага. — После паузы произнесла она.

— Хорошо. Я пока не буду ничем заниматься. — Легко согласился я, понимая, что один из нас всегда должен оставаться на страже, да и не в моем состоянии было заниматься тяжелым возвышением.

— Тогда забирай свою долю. Думаю, стихию и техники взрыва ты захочешь взять себе. Но закалку разума и каплю пожирания возьму я. — Произнесла дух, и начала делить кристаллы. А затем достала еще мешочки, высыпая в воздух новые артефакты, что выпали явно не с черепахи или богомола.

— Это с тех двух тварей, змеи и тюленя. Ну кроме того, что я уже съела. А это мелочевка с последующих боев. — Достала она просто колоссальные запасы кристаллов, от которых мой мозг даже не знал, как реагировать.

— Ты можешь взять их себе. Я все равно был в отключке. — Наконец произнес я, понимая, что с точки зрения логики не особо-то и имею права те трофеи, что Нелл заработала, пока я валялся. Но та мне вдруг резко возразила.

— Мы договорились. И я чту договор. — Слова прозвучали столь резко, далеко не с человеческой интонацией, что я не стал спорить, вместо этого тоже принявшись делить кристаллы пополам.

— Я надолго… — Завершила разговор Нелл, берясь за флаг. Но я резко добавил.

— Не спеши с поглощением сферы стихии!

— Почему?

— Стихия… Опасна. — Начал я подбирать слова, тому, что сначала было лишь зовом интуиции. — И опасно то, что превосходит тебя на этап. Этому было множество примеров. А эта капля пожирания находится на следующем этапе. К тому же у тебя всего четвертая ступень ощутившего…

— Я тебя услышала… — Как-то пространно ответила дух и начала исчезать в копье, кинув мне свое кольцо. Большую часть добычи она уже предварительно запихала в себя, что выглядело, надо было сказать, не так уж и красиво.

Через несколько секунд я остался один. В вечереющем мире, который, как оказалось, был полон сильных монстров, способных нас убить. И это нужно было принять во внимание, чтобы не подохнуть от очередной вылезшей непонятно откуда твари.

Хотелось просто сидеть и смотреть на огонь. Такой была первая мысль. Второй, что через десяток секунд затмила первую, был чудовищный голод. Но и ему я не позволил взять над собой верх. Вместо этого принялся за работу.

Достал и активировал всех дронов, вывешивая уже монолитов в качестве охраны и проводя инвентаризацию боеприпасов, отчего на душе стало печально. Всего шестьдесят батареек и десять фениксов. А значит, тотальной стратегией «все сжечь», я смогу воспользоваться еще только один раз, если по масштабному.

И только после этого, подхватив копье с Нелл, я отправился обратно в Нору. Сидеть там все равно было куда безопаснее, особенно теперь, когда я вновь обрел контроль над дронами.

Внизу же, устроившись поудобнее, я принялся за еду, методично насыщая организм чудовищным количеством калорий. Теперь, казалось, я мог жрать все что угодно, мешая вместе и запеченное мясо, и сладости из магазина, и духовные травы из кольца.

А когда организм все же понял, что больше в него не влезет просто физически, я смог, наконец, откинуться на спину, доставая из кольца грозди кристаллов и освещая ими пещеру. Все это многообразие даров сводило с ума, но и приступать к активной прокачке, пока не закончит Нелл, я не мог. Однако простые манипуляции сейчас были как раз кстати. И с легкостью втянул в себя один из осколков просветления, начиная «перепросмотр» всех событий. Первым делом я подвел инвентаризацию всех кристаллов. И получилось, что лично у меня сейчас было…

Капля силы (Х211)

Осколок просветления (Х373)

Всяких закалок и трансформ вибраций тоже привалило прилично, хотя и не особо качественных. Зато Нелл добыла аж еще три покрова, пускай и невысоких качеств. И два свитка забрала себе, оставив мне последний. Но учитывая, что с «ценной» добычи, то есть с рака и черепахи мне досталось две техники, а ей только одна, все было более чем честною. Да и я не имел ни малейшего права ее в чем-либо упрекать. Из интересного, выпала еще трансформа.

Трансформа зрения тепла (качество: высокое) — Трансформа, что позволяет перестроить глаза, начав видеть тепло и холод.

Вот этот вот додекаэдр, выпавший, как сказала Нелл, с той самой змеи, пришедшей уже после рака, был довольно интересен. И хотя интуиция подсказывала, что последствия могут быть тяжелыми, но тут вступала в роль моя регенерация. Она, конечно, была не панацеей. И то же остановившееся сердце или лопнувшие сосуды, что могло приключиться при усвоении трансформ сердца или уплотнения тела, она не спасет. Но вот глаза, даже если они умрут полностью, подозреваю, я смогу регенерировать.

Следом я переключил мыслительный поток на анализ своих действий во время боя. И как и всегда, там я нашел кучу ошибок. Кучу неточностей и моментов, когда можно было поступить лучше. Наверное, лучше, ведь будущее видеть или просто даже моделировать точно я не мог. А история не любит сослагательного наклонения.

Еще один осколок втянулся через черную корку в мое тело, и я еще глубже занырнул в прошедшие бои, начиная то, что можно было назвать «переобучением». Я просто разбирал все на мельчайшие детали и пытался заложить в свое сознание паттерны действий на будущее. Чтобы потом действовать эффективнее.

А следом я перешел к осмыслению и иных моментов. Обдумал тот режим «берсерка», в который я нырнул, так легко и просто, извратив казалось бы незыблемое спокойствие просветления. Но именно та ярость и придала мне сил, позволив сделать все так, как я сделал.

Неожиданно вспомнил, что там, на поле боя, остались висеть десятки наград, видимых только мне. И пускай они и были небольшими, выпав со слабых тварюшек, но теперь я смогу убедиться на личном опыте, сохраняются ли награды так долго.

И в завершающей фазе просветления я начал осмыслять собственный путь развития и то, что мне открыл бой с адептом стихии взрыва. В этом бою меня больно щелкнули по носу. А если точнее, то втоптали в грязь, в прямом и переносном смысле.

Какой-то монстр, пускай и на пике этапа звезд, показал, что его техники круче моих, что и он, оперируя каким-то концептом взрыва, может создавать нечто поистине ужасающее. Всего две техники! И такой результат! Одна, чтобы намертво гасить врага, причем сразу по трем фронтам, физическом, от взрывной волны, энергетическом от самой ци, и на, пожалуй, ментальном. Ведь его техники точно воздействовали на мой разум. И что поражало более всего, его взрыв был так концептуально похож на мой хлопок силы! Но являлся умением куда как более мощным и эффективным.

И вторая, его писк, заставляющий тело отключиться. Это умение даже больше подходило бы концепту звука, а не взрыва. Но, может, там работал именно что концепт подчинения, который я слабо мог себе представлять в виде стихии. Разве что это действительно было что-то исключительно псионическое.

Конечно, можно было придумать себе множества оправданий, но ради чего? Тем более что враг продемонстрировал мне невероятное мастерство, находящееся еще на ранге «ощутивший»(2). Чем он обогнал даже черепаху, что хоть и достигла третьего этапа стихии, но так ничего в бою нам и не смогла сделать, хотя ее сила, наверно, предназначалась и не для такого. А уметь стягивать к себе ци с местности в радиус километром тоже было для меня чем-то за гранью.

Кстати, после удара по мне взрывом, когда я отлетел и чуть не лопнул от переизбытка силы, внутри моего тела, кажется, начала гулять и чужая стихия, стихия взрыва. Просто в том хаосе энергий я ее плохо заметил и быстро выжег. Но это тоже было важной деталью и поводом для размышлений.

Что я буду теперь делать? Ответ был прост. Развиваться. Развиваться с еще большей яростью и пониманием, ведь рак-богомол открыл мне новые горизонты. Он дал мне пинка, чтобы, наконец, приступить к более детальному изучению своей стихии. Начать эксперименты с закалкой, с поглощением других стихий, и особенно теперь я жаждал поглотить и эту огромную сферу с концептом взрыва, чтобы прикоснуться к тем ощущениям и знаниям, что там есть. Ведь может быть, после этого я смогу изучить и те техники, что мне выпали с противника! Или пускай даже не изучить, но ассимилировать и вплести это понимание в свои будущие техники. Жаль, с богомола не выпал осколок памяти, что вдруг упал с черепахи. Хотя ему, с его ментальной направленностью это было бы куда как более подходяще. И тогда, наверное, я бы не удержался от соблазна попробовать на вкус память твари, чтобы почерпнуть из нее опыт применения техник, несмотря на риски. Но, кстати, осколок памяти черепахи унесла с собой Нелл. Видимо, с теми же целями в отношении техника пожирающего круговорота.