Жажда бессмертия. 4 том

Глава 6 Простые будни робинзонов иного мира

Место действия: Паутина миров

Время действия: 4 июня 2060 года

Звезда (25) (качество: высокое)

Звезда (26) (качество: высокое)

Звезда (27) (качество: высокое)

Звезда (28) (качество: высокое)

И все же, ничто не сравнится по эйфории и одновременно по мучительности процесса с открытием звезд. Именно они были основой возвышения, и, чтобы двигаться по этой лестнице могущества, идущий обязан был страдать. Можно ли было заглушить боль, например, обколовшись местной анестезией или с помощью навороченных имплантов, влияющих на ощущение боли? Скорее всего, можно было, и наверняка в тайных лабораториях уже во всю это применяли, осваивая новые горизонты технологий. Но я был лишен такого выбора. И наверное, хорошо, что лишен. Ибо владей я возможностью заглушить эти страдания, то наверняка не устоял бы перед таким соблазном, несмотря на уже полное понимание, что боль являлась неотъемлемой и необходимой частью возвышения.

— Хо! — Рассмеялся я, прогоняя ци по новой «ветви» в руке. Мудрить я не стал, отзеркалив в правой конечности рисунок из левой. Только немного подкорректировал расположение звезд внутри суставов, откалибровал их в соответствии с новыми знаниями. Да и открывал узлы теперь строго поочередно, сверху вниз.

Звезды вышли качественными. Хорошими. Мне даже казалось, что я уже был близок к тому, чтобы научиться создавать узлы превосходного качества, как первые четыре, что сияли у меня в животе, черепе и плечах. Вернее только в одном плече, ведь в левом звезда понизила свое качество во время того неосторожного удара во всю силу по Барсу, чтоб его.

На все у меня ушло всего лишь-то двадцать семь капель силы, что с учетом открытых рек и обстоятельного подхода было не такой уж и большой суммой. И того у меня оставалось еще сто семнадцать капель. Огромная сумма. Правда, использовать их все разом и открыть себе еще пару десятков звезд я не смог бы. Это я осознавал четко. Все имеет свой предел. Разум, перенапрягающийся от постоянного контроля над звездами. Тело, что хоть теперь куда проще и быстрее, но все еще требовало время на адаптацию. Да и было еще нечто иное! Словно на открытие звезд тратился еще какой-то ресурс, и именно поэтому учения советовали между открытием каждой звезды делать паузы. Но у меня времени не было. Я хотел стать сильнее!

Открыть! — Поглотил я еще несколько осколков просветления и потянулся я ко всем своим звездам, заставляя их силу войти в резонанс и начать перетекать к выбранной мной точке. К тазобедренному суставу. Выбор, на первый взгляд, мог показаться странным и даже трусливым. Я же адепт звука! Мне надо наплевать на опасности и начать открывать звезды рядом с шеей! В грудной клетке! В голове, в конце концов! Ведь звезды головы являлись основной базой для развития своих «ментальных» способностей! И даже если отринуть влажные фантазии по обретению менталистики, которой в книгах можно хоть драконов валить, хоть эльфийских принцесс, кхм, тоже валить, но уже в кровать. То это было просто необходимо для обретения техник ускорения своего сознания. А именно от такой техники я бы не отказался уже прямо сейчас!

Но реальные потребности и условия были куда как прозаичнее. Я уже вымотался, с моего тела уже катится пот, а разум стал менее острым, даже под просветлением. И все важные «открытия» стоит оставить на потом. Сейчас же я желал простого и понятного. Открыть еще звезд с минимальными затратами, чтобы просто повысить резерв. Просто и тупо получить больше ци, пускай даже наплевав на эфемерное отклонение от «идеального пути». И что удивительно, улучшение трактата меня в этом успокоило, дав понимание что ничего критичного я не запорю, если пойду по простому пути.

И этим я и занялся. Потому как если всегда стремиться только к идеальному, то это станет лишь путем к своей гибели. Перфекционизм мог быть полезен в более безопасных делах. А если идущий отказывался от силы в угоду качеству? Ну что же, в легендах такие, может, и обретали могущество, но в реальности это был путь к повышенному риску сдохнуть.

Ведь если я сейчас, например, перестал бы открывать звезды, сосредоточившись только, например, на постижении стихии, чтобы затем открывать узлы уже не высокого, а превосходного качества? Для того у кого есть много времени и он в безопасности, это может и было бы хорошей стратегией, но не для меня, находящегося не пойми где.

И я не обольщался тем, что пока что валить тварей удавалось крайне просто. Чистая логика, к которой я неизменно обращался в моменты просветления, подсказывала, что на мою долю еще выпадет невзгод и взглядов смерти в лицо.

— Давай! — Из моего рта вырвался крик, призванный подбодрить волю и придать уверенности. Уверенности, ведь сейчас она мне была необходима как никогда даже под просветлением, ведь я, за каким-то фигом, решился на отчаянный и героический шаг. Попытаться открыть звезду самому! И даже так я не решился на подобное без просветления. Но попробовал не вкушать капель силы, обойдясь лишь своим собственным резервом. Это было опасным, но необходимым шагом, что прочувствовать собственные пределы и возможности.

И неожиданно сгусток силы, в котором стихия звука сходила с ума, начал уплотняться, сжигая тазобедренный сустав своими протуберанцами. Это было долго. Намного дольше чем обычно. И требовало предельной сосроедоточенности, которой, опять же, не факт что я добился бы без буста разума. А потом вдруг произошел тот самый сокровенный момент, когда просто сила, просто твоя ци, которую ты мог двигать, вдруг начала уплотняться, превращаясь в нечто новое. Словно вода, становящаяся льдом, или, скорее, как газ, превращающийся в плазму. Момент зажжения звезды. Момент, когда временное становится вечным. Когда сила меняет свои свойства! И я делал это сам! Используя только собственную ци. Удар сердца, второй. А я продолжаю, словно кузнец бить по разгоряченному шару своей волей, словно дирижер управлять оркестром, выстраивая симфонию, и заставлять слушателей заплакать от эмоций. Я…

И в этот момент что-то неуловимо изменилось, порождая в разуме сначала недоверие, а потом и ужас. То самое осознание, когда ты вроде бы подпирал собой бетонную стену, думая, что все хорошо, а потом она смачно треснула, начав заваливаться и грозясь раздавить тебя в кровавое месиво!

Энергия вдруг начала выходить из под контроля, как шар плазмы, что уже проплавил твои руки и через мгновение тебе просто нечем будет его сдерживать! А дальше! Я все еще был под просветлением, пускай и немного нетрадиционным, ведь попытался подбодрить себя искусственно вызванными эмоциями. А потому успел обдумать все. И то, смогу ли я отрегенерировать, если мне вдруг оторвет часть таза и прожарит брюшную полость. А потом, в последний момент, я все же успел прикоснуться к каплям, тянясь к их силе, словно к ружью, когда над тобой уже нависает медведь!

Еще несколько ударов сердца все застыло в нерешительности, когда все мои ресурсы были направлены на то, чтобы просто не дать заготовке узла взорваться. Чтобы стравить силу куда-то вовне, аккуратно. И лишь затем пришло осознание, что кризис остался позади. А просветление сменило свою тональность, вернее я заставил себя так сделать, возвращаясь в холодную отстраненность. Эксперимент был признан неудачным!

Звезда (29) (качество: превосходное)

Или удачным, ведь когда я все же открыл эту звезду, она оказалась превосходного качества. Из-за чего я так и не мог понять. Из-за более длительного воздействия ци? Из-за эмоций, что я намеренно генерировал в себе? Из-за страданий и риска?

Звезда (30) (качество: высокое)

Звезда (31) (качество: высокое)

Звезда (32) (качество: среднее)

Но следующие три узла, открытые зеркально в тазобедренном и коленных суставах вновь оказались лишь высокого, а последний так и вовсе среднего качества. И это было прямым намеком — на сегодня хватит с открытиями! Я полностью израсходовал свой невидимый ресурс! И даже связывать новые узлы реками я не стал. Да и рано это было. В ногах, пока у меня нет необходимости в техниках для них, я мог позволить себе поработать качественнее. И сначала открыть все основные звезды, а лишь потом связать их каналами.

— Ох! Е! — Еле перевернулся я на живот, вытирая с тела пот, но не переставая улыбаться. И даже чуть не полученная травма или даже смерть не могли стереть улыбку с моего лица. Может именно близость смерти и позволила мне прикоснуться к следующей ступени качества? Не знаю…

Но и на этом мои страдания не прекратились. И я, через боль, пот и истеричный смех, что стал моим спутником возвышения, начал поглощать закалки. Теперь уже в сознании, не позволяя себе обожраться этими камнями и отключиться.

За время охоты был собран неплохой такой набор, особенно ничтожных и низких. И их я и начал поглощать, «запивая» каплями, которых осталось девяносто девять штук. На звезды в ногах ушло всего восемнадцать. Да и то, потому что я вначале пересрал… перестраховался, залив готовую взорваться звезду уже куда более плотной силой.

Но меня хватило только на двадцать семь кристаллов ничтожного ранга. А вот перейти и далее к кристаллам даже низкого качества я уже не нашел в себе сил. И даже если по отдельности ничтожные закалки уже не прожигали тело убийственным огнем, а скорее лишь щекотали, но после почти тридцатки таких допингов я ощущал себя полудохлым. А из параметров скакнула на следующий ранг лишь живучесть, наконец выходя на среднюю стадию. И теперь мои закалки выглядели так.

Энергетическая: высокая (5)

Прочности: высокая (5)

Живучести: средняя (4)

Силы: Базовая (3)

Скорости: средняя (4)

Восприятия: средняя (4)

Разума: средняя (4)

Капель ушло двадцать четыре штуки. Их я подкидывал по ощущениям. И того у меня должно было остаться всего семьдесят пять кругляшей. Я снова был почти нищим!

Но только через полчаса после завершения процедуры и лежания на сырой земле я нашел в себе силы подняться и выбраться наружу, прерывая свое возвышение. Но для этого еще нужно было выбить палки, что я все же вставил и в основной проход, забаррикадировавшись. А снаружи…

Небо светило уже тусклым вечерним светом. Но после темноты норы оно показалось мне прекрасным и невероятно голубым, просвечивающим сквозь густую листву зарослей. В ноздри ударил свежий и приятный аромат. Чистого воздуха, свежей реки. Ароматного запеченного мяса, что я оставил томиться в углях. А еще запах крови. Густой, тяжелый. Скорее даже не крови, а просто смерти. Его я уже успел запомнить…

И причина такого запаха была прозаична и даже ожидаема. Ведь на берегу я увидел множество трупов. Не прямо чтобы гору, но определенно Нелл тут порезвилась. Да и сейчас она сидела на трупе кого-то, правда, уже не на берегу, а в начинающемся подлеске. И да, я слышал из пещеры какие-то звуки, но туда они доносились крайне приглушенные, так что разобрать ничего было нельзя. Да и не выполз бы я посреди открытия узлов.

— Повеселилась ты тут… — Произнес я, подходя к Нелл, что увлеченно что-то делала с тушей какой-то твари, размером с крупного волка, но походящую… Скорее на лису, если лисы могли вымахивать до таких размеров и покрываться даже на вид мощной шкурой коричнегового цвета.

Труп монстра (этап: открытие звезд) (насыщенность силой: средняя) Пригоден для употребления в пищу.

Дух сместилась, потому как слово «встала» с учетом пластичности и неестественности ее движений как-то даже не подходило. И тем самым позволила увидеть… Ну, наверное, это можно было назвать одним емким выражением. Кровавая баня… Потому как кроме головы, которую я увидел вначале, все остальное было превращено в фарш. Кости торчали во все стороны, внутренности раскинулись длинными протуберанцами, напитывая траву кровью…

— Наверное, они пришли на запах мяса. Только я не ощущаю запахов… — Что удивительно, — вполне спокойным голосом произнесла Нелл, держа в руке выдранную, кажется, тазобедренную кость бедной лисички, с уже обглоданным почти что чистой белизны мясом. Но мысли про пожирание сырой добычи я тут же отмел. Призракам мясо без надобности.

— А что ты с ним сделала? — поинтересовался я.

— Пытаюсь найти звезды… — Ответила девушка, чем сразу же меня успокоила и заинтересовала. А аромат смерти и крови вкупе с развороченными внутренностями сразу стал даже не пугающим, а вполне себе интересным. И нет, я не считал, что схожу с ума или становлюсь маньяком. Но я всегда был реалистом и в некоторых вещах, особенно околофилософской направленности, смотрел трезво. Чем отличается живодер, убивающий одного котенка, от мясника, что на скотобойне убивает тысячи коров? Только в мотивах. И именно мотивы делают первого монстром, а второго лишь прилежным работником. И приобрети Нелл желание убивать только из-за «эстетики» я тысячу раз подумал бы, стоит ли ей оставлять спину. Но в вопросах поиска звезд, в вопросах натуралистических исследований она меня просто обогнала. Ведь я и сам уже давно размышлял о подобном.

— И как успехи?

— Я искала в костях. И нашла. Больше всего их в позвоночнике. Однако в остальных костях их почти нет. Нашла только одну. А вот в сердце их крайне много… — Нелл подняла с земли что-то, что оказалось развороченным и изрезанным на множество лоскутов сердцем. Огромным, даже на вид невероятно мощным и массивным. Но в нем я не сразу смог заметить искомое. И потому переспросил.

— И?

— Вот! — Нелл ткнула когтистым пальцем, и тогда я обратил внимание на мелкие, не больше половины миллиметра, точки, похожие на… Первыми на ум приходили паразиты, что могли во множестве жить в диких зверях. Но правильная форма потом напомнила скорее какие-то кальцинированные участки. Да это, наверное, они и были. И хотя трактаты не упоминали, что звезды в живых тканях должны будут превратиться в кости, пускай и маленькие, но у зверей могли быть свои пути.

— Такие маленькие. А это точно звезды? — Удивился я, как размерам, хотя тут скорее играла роль психика, что видела собственные звезды словно пылающие огромные шары, что не соответствовало реальности, так и их количеству. Ведь только на первый взгляд их в сердце было не меньше десятка. А подозреваю, и того больше. Да и кроме того, даже в той рыбине, что НЕлл использовала как приманку и чьи звезды я увидел за мгновение до того, как тварь разорвало в кашу. Их было как-то многовато.

— Я ощущаю их. Они… Хоть и маленькие, но если поглотить, это вкусно. — Нелл выковорила песчинку, и та словно утопла в ее пальце.

— Но, кажется, их звезды мельче, чем у людей. Меньше, чем были у меня. И наверняка слабее. Ведь только у этой твари я насчитала их уже под три десятка. А она не была особо сильна…

— Значит, у животных, у которых звезды возникают инстинктивно, они мельче. А еще базируются в мягких тканях. В основном в сердце, что может давать им чуть иной путь развития. Они наверняка гоняют ци через кровь. — Вспомнил я все обрывки информации и совместил их в единую картину. Да и я мог начать делать тоже самое, или усвоив трансформу, валяющуюся еще с первой миссии или даже развив в себе эту особенность самостоятельно.

— Возможно… — Нелл провела пальцем и оставила на сердце еще один разрез. Что было вполне себе показательно, раз она может так просто резать плоть даже без техник. Или техники тут все же были? И словно предвосхищая мой вопрос, Нелл открыла кольцо, что у нее стало получаться уже куда как лучше, достав небольшой мешочек.

— Это твоя доля. — Протянула она мне презент. И никаких мыслей о том, чтобы отказаться у меня не возникло. Зато теперь стало окончательно ясно, что абсолютно всю добычу мы делим поровну. Мешочек я сразу же раскрыл, позволяя немного разлететься содержимому.

Капля силы (Х22)

Осколок просветления (Х24)

Капля стихии жизни (х1) (насыщенность: средняя)(этап: коснувшийся)

«Трансформация вибраций» (Х2) (тип: нисхождение) (качество: низкое)

закалка тела (тип: прочность) (качество: базовое)

Закалки (низкие) (Х 2)

Закалки (ничтожные) (Х 3)

— Все капли пожирания я оставила себе. — Добавила девушка, и я не стал спорить. Ресурсы действительно нужно было распределять по тому, кому они более полезны.

— Спасибо. — Поблагодарил я, и с еще более возросшим настроением, убрав кристаллы в карманы и направился к берегу, чтобы рассмотреть и остальных тварей.

Передо мной валялись среднего размера крокодил, несколько не самых крупных ящериц, змей, какая-то летучая собака. И странного вида тварина, похожая на сома, только будто попытавшаяся эволюционировать и отрастившая массивные ноги, еще походящие на плавники. Ну и массивная панцирная чешуя вкупе с острыми зубами прилагались.

Труп монстра (Этап: открытие звезд) (насыщенность силой: средняя) Этот монстр обладал при жизни стихией жизни. Полезен для употребления в пищу.

Откуда появилась капля стихии жизни стало сразу же понятно. Да и сам сом в качестве ингредиентов для готовки меня заинтересовал. Правда, опять же, рассчитывать хоть на какой-либо видимый прогресс, даже если я начну жрать тварей на завтрак, обед и ужин, даже в сыром виде, превращая их в кровавые смузи вместе с костями и мозгами, не приходилось. Это все было скорее на будущее. Да и сейчас уже по трупу ползало огромное количество насекомых, некоторые из которых даже оказались агрессивны. Так, несколько тварей похожих на шершней, попытались меня атаковать, но натолкнулись на покров. А потом я их «сдул» взмахами руки, уничтожая глупцов, что полезли на «дракона».

Лезвие звука! — Ци хлынула через правую руку, через новые звезды и реку, обжигая плоть. И оттого техника стала работать хуже. Только пять секунд я пытался ее стабилизировать, дозируя тот поток энергии, который был не слишком мощным для создания самой техники. После чего отрубил от сома самые аппетитные стейки, попутно грубо срезая все лишнее вроде внутренностей. И разложив их на куске ткани, понес к костру, что давно уже потух. Но аромат мяса, доносящийся откуда-то из-под углей, не давал покоя моему разуму. Как, видимо, и живности в округе.

Разгрести угли и достать сверстки из фольги было несложно. А когда я их развернул! В нос ударил просто умопомрачительный запах, от которого во рту начали выделяться слюни в огромном количестве! И я, естественно не удержался, да и не должен был, чтобы не накинуться на все это, начав дегустацию.

Конечно же, все не могло быть так чудесно, как в фильмах, где викинги пируют над тушей лесного кабана. В реальности осетрина оказалась дико пересушена а с боков и сожжена до черноты. Нога капибары оказалась по твердости сравнима с резиной, да еще и внутри осталась сырой, но опять же, стала черной с краев. А вот мясо змеюки на удивление оказалось нежным, невероятно вкусным и насыщенным. Так что за него я и принялся, достав из кольца соль и макая куски горячего мяса прямо в нее…

Когда же первый голод оказался утолен, после пары килограмм мяса, я принялся снова за готовку. Теперь, когда я распробовал вкус дичи, переходить обратно на консервы не хотелось. Так что я порубил ногу капибары на части, чтобы лучше пропеклась, то же самое сделал и с сыроватыми кусками змеи, что внутри недопеклась. А потом разложил и куски сома, подумывая, как бы сделать что-то более эффективное, чем «закопать и сверху зажечь огонь».

Один из дронов уже начал караулить все вокруг. А потому я даже с каким-то азартом принялся рыть яму, вытащенной лопаткой, попутно пытаясь подать в нее немного вибрации и тем самым упростить задачу. Все же грунт был скорее переплетением корней, а не землей. В итоге у меня получился костер с подземным поддувом, когда копается две ямки, и соединяются снизу, а потом, когда в одной из них разжигается огонь, вторая становится продувом воздуха.

Основную яму я расширил снизу, наконец-таки докопавшись до глины, которая тут же была использована, чтобы обмазать куски мяса. Не все же фольгу тратить. А потом снедь была уложена на дно и по краям ямы, куда я еще домазал глины. После чего принялся за разведение костра, уже из просто древесины, которой теперь было не так уж и мало.

Казалось бы. Зачем столько мучиться если это время можно было потратить с большей пользой? Если вместо готовки можно было медитировать, охотиться или что еще? Но сейчас я отдыхал. Просто отдыхал от всего, занимаясь тем, что интересно. Копался в земле, разводил огонь… Это все было невероятно просто и притягательно, позволяя на время забыть обо всем остальном. Ну а когда ко мне подбирались твари, пускай и небольшие, не опаснее метровой ящерицы, прежде чем мне нужно было реагировать, с ними уже разбиралась Нелл, и я не хотел ей мешать.