Жажда бессмертия. 4 том

Глава 9 Триумф охоты или…

Место действия: Паутина миров

Время действия: 5 июня 2060 года

— Валим! — Крикнул я, запрыгивая на гравицапу, и когда Нелл тоже прицепилась снизу, то взмыл в воздух, отдаляясь от пожара в противоположную от черепахи сторону. Вот только уже через несколько секунд стало ясно, что гигантская тварь движется куда быстрее нашего транспорта. До скорости той особи, что заглянула на гору, ей, конечно, было далеко. Размеры явно играли свою роль и тормозили монстра. Но все равно, это вызывало уже некоторые беспокойства, если монстр вдруг окажется умным и распознает в нас причину своего беспокойства.

Монолиты натужно гудели, снося нас в сторону сквозь густой смог насекомых, а я задумчиво зажал в ладони кристалл просветления. Бомбардировка хоть и была делом нехитрым, но провести ее необходимо было идеально.

Однако я медлил, так и не решившись нырнуть в просветление. От этого соблазна требовалось держаться подальше и не поддаваться ему по каждому поводу, как я для себя четко решил. А тем временем исполинское существо уже добежало до пожарища, расползающегося во все стороны и сжигающего в пыль густую и влажную растительность.

Никакого наказания от Небесного закона не было, но я и был уверен, что сейчас все обойдется. Моя совесть была чиста, ведь я охотился на сильного противника и не имел намерения убивать мелочевку для добычи. А интуиция подсказывала, что в таком случае я не выхожу за рамки дозволенного. Атаковать я не спешил, ожидая самого удачного момента.

Черепаха уже остановилась рядом с пятном огня, невероятно близко, так что языки жара лизали ее морду, не причиняя, впрочем, никого вреда и лишь заставляя ярче сиять покров. И это как нельзя лучше служило доказательством ее чудовищной силы. Ну или как минимум крепости защитной техники. А краем сознания я отметил, что странное явление прекратилось. Ци более не создавала течения, как будто воронку чем-то заткнули.

Я ждал, пока мы отлетим подальше. И я ждал, что тварь, возможно, отойдет от воды еще дальше. Но черепаха прервала мои планы. Ее голова мотнулась в сторону, останавливаясь в нашем направлении, и хоть я и старался лететь над самой травой, скрываясь в ней, но с высоты, на которую поднималась морда твари, нас, подозреваю, было видно как на ладони. А потом чудовище разинуло пасть, резко, словно собираясь что-то плюнуть, и в этот момент я испытал настоящий страх. Сильнее, чем в битвах с монстрами, с которыми встречаешься лицом к лицу.

Монолиты взвизгнули, снося нас в сторону, а в следующий миг что-то вырвалось из глотки твари, распространяясь во все стороны и накрывая меня словно ударной волной.

— Крых! — Уши пробрало звуковой волной. Но куда сильнее накрыло не звуком. Накрыло ощущением чужой силы, которую я теперь смог прочувствовать во всей красе! Уже знакомый жар пожирания пробрался под кожу, стараясь выжечь все на своем пути. А вслед за ним, как послевкусие, добавилось и нечто иное. Плотное, густое, заставившее внутренности сжаться.

Гравицапу мотнуло в сторону уже вопреки моему желанию, так что мы примяли траву, а Нелл так и вовсе проехалась по земле, но что удивительно, более ничего не произошло. Тварь не рванула следом, как я ожидал и уже был готов или рвануть аппарат вертикально вверх, ведь только там можно было спастись и стать недосягаемыми, или, наоборот, десантироваться, если что вдруг пойдет не так. Хотя уже одно то, что мы оказались в зоне досягаемости, пускай и для такой дистанционной техники, было уже ошибкой.

А тем временем исполин просто развернулся, каждым своим шагом вызывая гулкий удар и пополз обратно. В сторону пруда. Он словно напугал букашек и дал понять, что здесь его место. Но букашки были с этим несогласны.

Более тянуть не было смысла. Вряд ли мы сможем вновь отогнать добычу так далеко от воды. И выждав лишь несколько секунда, пока аппарат на пределе сил поднимался вверх, унося нас на безопасную дистанцию, даже вздумай тварь нас догнать и попытаться уничтожить, я начал действовать.

Шесть пауков уже заняли свои позиции, и хотя тем воплем чуть зацепило даже их, вызывая помехи, но хвала небу, я догадался не сближать их с целью до последнего момента. А теперь птички одновременно рухнули вниз, сбрасывая фениксы и заставляя землю вокруг твари вспыхнуть шестиугольником ада.

Снаряды пришлись почти вплотную к исполинскому телу, одновременно выплескивая жар и на панцирь, и на землю вокруг, создавая круг, сквозь который, я надеялся, тварь не сможет вырваться. Тратить столько фениксов, каждый из которых был ценнейшим боеприпасом, было, конечно, жалко. Но и недооценить врага я не имел права.

А потому через мгновение сверху обрушилось еще два снаряда. Очередной феникс упал прямо на панцирь твари, превращая ее в горящий холм, а последний дрон, старенький, взятый еще с первой миссии, обрушил вниз, вопреки всякой технике безопасности, связку из нескольких батареек и оставшихся у меня пары ручных гранат, что бережно лежали в кольце с той же миссии.

В лицо ударило сжатой, тугой волной раскалённого воздуха, доставшей даже сквозь разделяющее нас расстояние и высоту. Ведь я продолжал подниматься, рискуя в случае падение что-то себе все же переломать. Но только здесь можно было, наверное, скрыться от гнева монстра, случись так, что все мои атаки будут ему нипочем.

— Ырах! — И не успели потоки огня и плазмы вернуться в свое привычное положение после детонации первого снаряда, что я направил куда-то в район головы монстра, как раздавшийся следом вопль породил ударную волну едва ли не меньше, чем детонация снарядов. А огонь, кажется, на несколько секунд даже отступил, словно признавая власть этой Силы над собой.

Через мгновение пробрало и меня. И дроны, один из которых вдруг отключился. Тот самый, что сбросил последний снаряд и не успел отлететь вверх. А теперь он исчез, падая обратно в эту огненную бездну. Впрочем, гранат там больше не было, а потому его смерть знаменовалась только подрывом небольшого встроенного снаряда, который я даже не увидел толком.

А тем временем огонь, что начал возвращать свои права, вновь окутал тварь целиком, превращая ее в горящую адскую гору. Все же замазал я ее в фениксах основательно и со всех сторон. Но и глупо было надеяться, что все кончится так быстро.

— Рах! — Новый вопль исполинской твари, звучащий, казалось, на какой-то слишком низкой и басовитой для моего уха ноте, был уже тише. Но вспышка покрова, последовавшая за ним, заставила огонь вновь отступить, разбрызгивая его на десятки метров. Все в огромном радиусе от твари запылало, когда огнесмесь обрушилась сплошными брызгами. А сама черепаха, освободившись от большей части огня, резво рванула в сторону водоема. Но к этому я был готов.

Пуск! — И один феникс расцветает прямо перед мордой твари, отрезая ей путь вперед. Но та, не успев затормозить, на полном ходу влетает брюхом на подарок, начав судорожно метаться. А следом еще один феникс и батарейка прилетают сверху, на панцирь, вновь превращая тварину в пылающий факел. И на этот раз та уже не может так быстро справиться с огнем. Тварь явно начала бояться. Ее окутал ужас. Я понял это почти сразу, ведь если от первой атаки она ушла стойко, то сейчас ее лапы заметались, пытаясь сделать непонятно что. И все же… Все же и это был не конец.

Вспышка! — И после очередного удара своим покровом, вернее после череды ударов, тварь смогла сбить с себя большую часть пламени, продолжая двигаться в сторону водоема. Инстинкты кричали ударить всем, что есть. Сразу. Но холодная логика держала действия в узде. Да, наверняка я мог бы убить ее сразу, сбросив, например, батареек тридцать. Но это было бы чудовищным расходом боеприпасов. Сейчас же я изматывал тварь. И изматывал, в первую очередь, огнем, что, выражаясь терминами древних игр, накладывал дебафф истощения брони. И мне оставалось лишь обновлять его, чтобы рано или поздно у твари исчез покров.

Черепаха начала уже было забираться в воду, что-то вопя и шипя. И тут я провел третью атаку. Один феникс прямо на панцирь, один перед мордой твари, чтобы напугать ее и попытаться развернуть в другую сторону, и одна батарейка в воду рядом с мордой, чтобы не только нанести урон, но и оглушить в водной среде. И последнее, как мне показалось, сработало даже лучше. Огромный монстр вдруг резко изменил свое решение, попятившись назад и вылезая из воды, А потом принялась за уже отработанную тактику, сбрасывая с себя огнесмеси.

— Давай еще! Больше! — Откуда-то снизу, где висела Нелл, донесся ее крик, переполненный совсем уж неестественными интонациями радости и азарта. Но сейчас я не позволял себе отвлекаться на что-либо лишнее. Лишь мельком следил через пару дронов за округой и воздухом, чтобы и самому не стать жертвой кого-нибудь во время охоты. А в остальном все мое внимание было сосредоточено на черепахе.

Чем-то это даже походило на просветление. Сознание было предельно собрано и работало четко, но отстраненно. Может разум уже натренировался копировать просветление, пускай и лишь на несколько порядков слабее, может, играла роль закалка разума и та самая помощь ци, что прямо сейчас сияла в головной звезде, пробирая мозги своим звучанием и даруя то самое ускорение. Пускай всего на несколько процентов, но его я все же мог ощутить, особенно в начале, когда еще не привык к использованию духовной силы и потому все ее воздействия на тело были такими яркими.

А тварь тем временем почти сбросила и новый мой подарок. Но было очевидно, что долго она не протянет. С каждый разом ее реакция замедлялась. Удары становились все слабее. А теперь…

Неожиданно черепаха перестала втягивать голову, вместо этого наоборот, вытянув ее на всю огромную длину. И хотя шея от такого лишь вспыхнула ярче, но вот голова вышла из зоны языков пламени. А затем и поднялась, останавливаясь в нашем направлении…

— ЫРАХ! — Вырвавшийся чудовищный крик, казалось, пробрал само пространство ощущением первобытной ярости и боли, выразившихся в энергетической волне. Дроны вновь тряхнуло. И я не сомневался, что тварь все поняла. Кажется, я даже увидел в ее огромных глазах, что были отчетливо видны даже с такого расстояния, ту чудовищную злобу, что я не мог не вызывать. И от этого взгляда, от взгляда монстра, что прожил, может, не одну сотню лет, и что мог бы валить своим телом многоэтажки, мне стало не по себе. Пусть обосрутся все крикуны, что заявят, будто они, как «мужиги» не испугались бы. Потому что не бояться в таких моментах невозможно.

Но мы были высоко. На высоте этажа пятнадцатого, наверное. Что случится, потеряй я все же управление, что за последние минуты едва не случилось несколько раз, думать не хотелось. При всей своей крутизне летать я не мог от слова совсем. Но сейчас дроны начали поднимать и меня, и Нелл еще выше. Чтобы уж точно это чудовище, наконец понявшее кто виноват в его страданиях, не смогло нам ничего сделать.

— ЫЫЫ-рах! — Пробасил монстр, начав бежать вперед. К нам. Но это должно было быть уже бессмысленно. Высота была непреодолима для твари, что привыкла бить на земле… Я был уверен в подобном, пока обгорелая морда твари не распахнулась, затем с хрустом смыкаясь на незаметной даже для меня скорости.

Волна силы, порожденная будто бы ударом челюстей, понеслась вверх, заставив меня вновь рвануть в сторону и даже испугаться, приготовившись падать далеко и долго вниз. Ведь теперь это была не сырая волна, а нечто густое, плотное, похожее на снаряд.

Или, на воздушную волну, что развеялась уже через несколько десятков метров, распадаясь из подобия техники в сырую ци, что все же, зацепив меня краешком, заставила ощутить себя словно в бане, в которую поддали огня. Но второго шанса у монстра уже не было, ведь я взлетел еще выше и начал отдаляться, пока тварь продолжала слабеть и чахнуть. Еще несколько раз она с яростью пыталась послать в мою сторону техники, но те явно не были рассчитаны на большую дистанцию. А может, это и вовсе не было техникой. И с каждым разом они слабели. А последующее бездействие монстра, теперь просто орущего и смотрящего вверх было тому лучшим подтверждением.

Затем я скинул еще один феникс, заставляя исполина отказаться от попыток двигаться и спрятаться под панцирь. Слабые всполохи покрова больше не могли сбить пламя, что медленно прогорало, приближая смерть чудовища.

Затем был еще один феникс. И еще… И только после него, после долгих десятков минут ожидания, информация о монстре сменилась, давая понять, что исполин побежден…

— Ура! — Прокричала Нелл, почти забравшись на ложемент, отчего весь аппарат нехорошо покачивался. А потом вдруг сорвалась вниз, уносясь под силой гравитации, и оставляя меня на чуть не перевернувшемся ложементе. Сердце екнуло, но когда внизу, в ареоле брызг от падения, Нелл начала двигаться в сторону поверженного врага, я окончательно убедился, что ей подобного ничего не будет. Удобно…

Следом спустился и я, погружаясь в смрад раскаленного воздуха, в котором черными жирными хлопьями, как в снегопад, парил пепел. Пепел от растений, выгоревших на сотню метров вокруг. Пепел животных. И там я изредка видел сферы наград. Немного, но устроенный мной армагеддон на этот раз даже принес трофеи, пускай и небогатые, ведь большинство тварей уже давно разбежались. Да и, что удивительно, наказания так и не последовало.

Пришлось даже спешно доставать и надевать респиратор, только после чего я смог нормально дышать, не выплевывая легкие. И, увидев заветный едва светящийся шарик награды, появившийся, что удивительно, не над тварью, а сбоку, так что его можно было подобрать с земли, я, наконец, приземлился рядом, не решаясь притронуться к искажению…

Было в этом моменте что-то удивительное… Предвкушение, неверие. Мандраж… Я еще раз окинул взглядом исполинский силуэт, возвышающийся прямо передо мной словно холм. Пожалуй, оно меня немного пугало даже сейчас. Когда от панциря валил жар и ужасный смрад чего-то горелого, проникающий даже под маску. Когда сожженные в угли лапы и голова вывалились на черную землю, позволяя оценить размеры чудовища уже вблизи. И оно было даже больше десятка метров…

— Мы победили! Мы сделали это! Где награда? — Рядом запрыгала Нелл. Именно запрыгала, как маленький ребенок, правда, подскакивая каждый раз на пару метров.

И я, медля, словно во сне, прикоснулся к большой полупрозрачной сфере, заставляя ее взорваться калейдоскопом кристаллов. Белые сферы, синие осколки, кристаллы закалок, трансформы… И нечто совершенно новое… Захотелось засмеяться, но я сдержался, начав перебирать руками и считать полученные трофеи, пока все это богатство не было рассортировано.

Капля силы (Х99)

Осколок просветления (Х102)

Первыми, естественно, в глаза бросались основные награды, которых было много. Очень много! И хотя логикой я понимал, что растраты фениксов на подобное были чудовищны, и я мог бы заработать подобную сумму и без подобных расходов. Но все равно. Это многообразие кристаллов поражало. А уж то, что было дальше!

Капля смеси стихий (Пожирания: познавший\ Уплотнения: ощутивший\ Роста: коснувшийся) (Насыщенность: низкая)

Палец застыл перед яркой и плотной сферой, в которой словно смешались три силы, каждая из которых будто билась в борьбе с остальными и фонила вовне своим концептом.

— Она познала пожирание… — Прошептала Нелл, бережно беря в руки сферу, к которой я так и не прикоснулся, ведь ощущал перед ней некий трепет. Трепет к третьему этапу постижения стихии, вкупе с открытием еще двух путей. Но долго смотреть и на этот трофей я не мог, переведя свой взгляд далее. А там…

«Трансформация вибраций» (тип: универсальное) (качество: высокое)

закалка тела (тип: энергетическая) (качество: исключительное)

Высокую по качеству звездочку трансформации я даже почти не заметил, ведь ее просто затмил огромный кристалл закалки. Исключительное качество! Такой я получал разве что в награду за миссию в Краснодаре. А тут! Тут его дали просто за какую-то тварь. А вот техника…

Техника «пожирающий водоворот силы» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 1\7) (созвездие: нет) (стихия: пожирание\уплотнение) — Техника, с помощью которой идущий может создать вокруг себя круговорот силы, собирая энергию Неба и Земли и уплотняя ее в своем теле.

— Водоворот силы… Похоже, именно это мы и ощущали. Как думаешь, сможешь ее освоить? — Спросил я, хотя внутри и вспыхнул огонь дикой жажды. Мое! Получить технику, что ускоряет сбор силы? Хоть на начальных этапах она и вряд ли даст что-то важное, учитывая, что любой кристалл будет куда эффективнее. Но вот потом! Я как нельзя лучше понимал, что рано или поздно все упрется в количество энергии. В скорость ее восполнения. И тогда такой козырь может дать огромное преимущество в развитии. Но также я понимал и иное. Сам я ей не овладею. Для этого как минимум придется овладеть пожиранием, что и так пока что выглядело слабореализуемой идеей. А, подозреваю, для техники необходимо было сразу две силы, и уплотнение тоже.

Трансформа гигантизма (качество: среднее) — Трансформа, что позволяет телу идущего постоянно расти, становясь больше и сильнее, когда его энергетика становится готова к подобному.

Следующий додекаэдр отливал темно-зеленым цветом. Вот только когда я прочитал его суть, радость как-то поутихла. Я уже успел понять, что трансформы были редки и зачастую являлись путем в один конец с туманными перспективами. Но это, пожалуй, могло оказаться чем-то куда хуже, чем даже стальная кожа. Стать гигантом? А насколько большим? Два метра? Три? Пять? Или счастливчик продолжит расти, пока не умрёт от собственного веса? А вот последний трофей… На него мы оба смотрели молча…

Осколок памяти (качество: ничтожное) — Остатки опыта и знаний, смешанные с эманациями личности и стремлений умершего разумного, что идущий может попытаться поглотить и найти там мудрость. Или приблизить свое безумие…

— Получается, она была разумной… В каком-то смысле. — Первой заговорила Нелл, тоже удивленная.

— Неприятно… — Только и прошептал я, продолжая осознавать свершившийся факт. Этот монстр, если судить по описанию, был разумен. Насколько, хороший вопрос. Как дельфины? Или на уровне человека, с поправкой на отсутствие речи. Хотя почему такие кристаллы не падали с других людей? Слишком редкий лут? Или все убитые мной люди просто не успели накопить опыта, чтобы с них что-то выпало? На эти вопросы у меня пока что не было ответов.

— Ты что? Жалеешь? Да брось. Даже знай мы, что она умная, изменилось бы что-нибудь? — Нелл явно заметила мою задумчивость, и, видимо, решила вернуть себе роль психотерапевта.

— Если бы она вдруг заговорила… — Произнес я, хоть и сам понимал, что это было невозможно. Ну не походила эта чудовищная громадина на сказочное существо, что вдруг выдало бы квест… Скорее уж за свою жизнь она просто стала умна как для животного…

— Не раскисать… — Нелл, словно вернувшись в свое прежнее состояние, до становления духом, весело ткнула меня кулачком. Что, впрочем, обычному человеку оставило бы ожог далеко не первой степени. Да и сейчас она была явно под просветлением, а потому могла имитировать какое угодно поведение.

— Ладно! — Я хлопнул в ладоши, полностью изгоняя из себя всякие философские мысли, и расплываясь в улыбке. Ведь такой лут! Непонятно было только, как мы будем его делить. Но закалку я хотел оставить себе. О чем и заявил.

— Закалу я бы… — Но тут Нелл дернулась, протягивая руку вперед, за мою спину, и я отреагировал мгновенно, разворачиваясь и усиливая покров. А потом, и через дронов и своими глазами увидел, как из не до конца сожжённых густых зарослей высовывается очередная тварь. Первое удивление прошло довольно быстро, несмотря на то что монстр являл собой какое-то уродливое членистоногое, похожее на рака-переростка высотой так под пару метров и неизвестной длины. Именно поэтому тепловизоры его не показали. Да в таком пекле они и вообще были бесполезны. Мне даже показалось, что это тут вдруг появилась тварь бездны, уж слишком те зачастую походили на насекомых. Но примененное небесное познание…

Монстр (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: Превосходная) Это создание имеет сродство со стихиями взрыва и подчинения…

И только я успел осознать, что превосходная насыщенность силой вкупе с двумя странными стихиями не может принадлежать слабой твари, как монстр буквально выстрелил собой, за мгновение преодолевая десяток метров и заставляя воздух резко свистнуть.