Город Бессмертных. Трилогия

Книга 3. Глава 16

Вокруг сплошной стеной стояли высоченные деревья, достающие чуть ли не до неба. По-южному яркое солнце окрасило их макушки в изумрудную зелень. В Делоре была осенняя ненастная погода, а здесь – где бы ни оказалось это “здесь!” – царило лето. В листве звонко пели птицы. Их мелодии звучали вполне знакомо: тонкой флейтой звенела иволга, рядом заливался трелью соловей, чуть поодаль устроила привычную свару сорочья семья. Воздух пах грибной свежестью: верно над лесом недавно все-таки пролился небольшой дождь.

– Красиво! – выдохнула Лисси, осмотревшись. – Интересно, где мы?

– Явно не в нашем мире, – спокойно ответил Эннареон.

– Отчего ты так решил? – повернулась к нему Альрин.

– Я много где путешествовал, – усмехнулся эльф. – Но ни разу не видел ящерицу с шестью лапками! – он указал взмахом руки на камень, лежавший неподалеку.

На него как раз деловито взбиралась означенная ящерица, шустро перебирая всеми конечностями. Чародейка зябко поежилась, несмотря на теплый ветерок. Мысль о том, что они попали в какое-то странное место, испугала ее.

– Каких еще зверей мы встретим? Ящерица – создание безобидное, но что если тут водятся восьминогие волки или трехголовые тигры? Или еще какие-нибудь страшные твари?

– Одну страшную тварь я встретила по дороге в Альхану, – отозвалась Лисси. – В нашем мире. У нее было всего две ноги, но ей вполне хватало.

Девушка мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и закончила:

– Я тогда чудом осталась жива. Надеюсь, здесь таких нет. Предпочла бы стаю восьминогих волков.

– Можно подумать, – хмыкнул Эллагир, – если тут окажется опасно, мы заплачем и попросим Фавиллу нас быстренько вернуть.

Спутники молчаливо согласились. Это путешествие никак нельзя было назвать увеселительным, и каждый из них понимал риск и ответственность.

– Куда двинемся? – немного хрипло спросила Альрин.

Эннареон молча указал направление рукой.

– Почему туда?

– Там река, – пояснил эльф. – Я слышу шум воды. Отправимся вниз по течению, ведь города обычно строят на берегах.

– Что ж… – Эллагир поправил лямки заплечного мешка. – Все, как в старые добрые времена. Идем, не особо понимая, куда. И не знаем, что делать, когда туда заявимся. Вперед, друзья?

Двигаться именно вперед удавалось, впрочем, с трудом. В лесу не было ни дорог, ни даже тропинок. Густой подлесок то и дело вынуждал спутников петлять, обходя заросли. Эльф, однако, следил, чтобы не потерять направление, и через несколько часов тихое журчание воды стало слышно и остальным.

Никаких животных, с любым числом конечностей, им больше не попадалось, и оттого Эннареон мрачнел с каждым шагом. Выглядело это странно и чуждо: в любом лесу, даже зимой, можно встретить его обитателей. Что такого произошло в этом мире, что привело к “лесной пустыне” эльф не знал, но был практически уверен, что это им не понравится.

– Kalle kanni Bethan! – прошептала вдруг Альрин.

Эллагир заинтересованно обернулся, досадуя при этом, что сам не сообразил проверить, вершилось ли в лесу какое-либо чародейство.

– Ничего, – помотала головой девушка, но вдруг покачнулась, как будто ее пнули в грудь невидимым сапогом. – О-о-х!

Эннареон и Лисси в мгновение выхватили клинки. Чародей собрал пальцы в символ Эххара, готовый метать заклятья. Альрин с шумом выдохнула:

– Будто лошадь лягнула. Это был ответ на формулу… и ответ яростный, недовольный.

– Значит, маг где-то неподалеку? – задумчиво проговорил эльф, не спеша прятать меч в ножны.

Оружие ему раздобыла прорицательница, достав откуда-то из глубин шатра. Оно в подметки не годилось клинку Каллериана, который был утрачен. Но все-таки это оказался сносный меч, кованный, судя по клейму, где-то в Иллереммине. Эльф не узнал оттиск кузнеца: возможно это был просто труд подмастерья. Но другого клинка под рукой все равно не было.

И все-таки Эннареон недовольно морщился всякий раз, когда его ладонь ложилась на оголовье.

– О, да, – хмыкнула Альрин. – Неподалеку. Жажду с ним встретиться! – она потерла место, куда пришелся магический удар, и пробормотала исцеляющую формулу.

– Думаешь, справишься? – не отставал эльф.

– Надеюсь, – после небольшого раздумья ответила девушка. – Там видно будет. Моя сила уменьшилась, я чувствую это. Наверное оттого, что мы в другом мире.

– А может, нам с ним не биться надо, а сначала спросить, что он хочет? – неожиданно предположила Лисси, отодвигая ветви лещины, мешавшие пройти. – Может, все происходящее его радует не больше нашего?

– Спросим, – кивнула Альрин, опять-таки секунду-другую сперва помолчав. – Если он даст нам такую возможность.

– А потом все ж таки убьем, – кровожадно предложил Эллагир.

Он еще не оправился от переживания за подругу.

– Если он даст нам такую возможность, – эхом повторила та. – Мы понятия не имеем, что он может. Судя по всему, очень и очень многое!

Наконец впереди показалась проталина. Спутники сошли с небольшого холма и оказались перед рекой. Вода в ней была неожиданно белесого цвета, как будто берега были сложены из известняка.

– Наконец-то! – радостно воскликнула Альрин и мигом опустилась на колени у самой кромки, сложив ладони чашечкой. – Пить хочу ужасно! – пояснила она, зачерпывая воду.

“Стой!” – хотела выкрикнуть Лисси, но поступила еще лучше: выхватила клинок и разрубила тварь, что выпрыгнула из воды мгновением раньше. Существо было не крупным, размером с полугодовалого козленка, но на редкость зубастым. Передняя половина шлепнулась на берег, обдав всех брызгами крови, задняя с бульканьем исчезла в реке.

Эннареон приободрился.

– Все-таки тут есть животные!

– Уже нет, – мрачно хохотнул чародей, вытирая рукавом лицо от красных капель. – Ловко ты! – с восхищением кивнул он Лисси.

Та слегка зарделась.

– Его выучка, – девушка картинно указала на эльфа.

– Заметно… Интересно, оно съедобное? – Эллагир поддел половинку туши носком башмака.

– Фу! – скривилась Альрин. – Такую гадость!

Руки после нападения еще дрожали. Пить перехотелось, как равно и вообще приближаться к воде.

“А если это – еще детеныш, а в глубине водятся зверюги покрупнее… и побыстрее”, – размышляла она.

Русло реки оказалось довольно извилистым, поросшим по берегам ивняком. Через пяток лиг путники устроили привал, где перекусили сухарями и вяленым мясом из запасов Фавиллы. Воду на этот раз набирал Эннареон, а остальные караулили с оружием и заклинаниями наготове, всматриваясь в блики на поверхности реки так пристально, что рябило в глазах. Обошлось: никто больше не пытался напасть.

Эльф кинул в котелок пару щепотей трав из своего мешка. Разлился знакомый аромат. Альрин вспомнила, как Эннареон приготовил такой же отвар после ранения стрелой, когда на них напал бывший хозяин Лисси.

– Да, тот самый, – кивнул с улыбкой эльф в ответ на невысказанный вопрос. – Первым пробую я! – резко осадил он Эллагира, уже тянувшегося к котелку с кружкой.

– Хм… – озадаченно протянул маг, не понимая, обижаться ему на это или нет.

– Вода из реки может оказаться ядовитой, – пояснил Эннареон уже спокойнее.

– А, ну раз так – тогда ладно, – язвительно согласился Эллагир. – Тебя-то нам не очень жалко, если что…

Лисси хмуро показала юноше кулак.

– На эльфов многие яды не действуют. По крайней мере, в нашем мире. Но их вкусы мы ощущаем.

– Бывает, что отрава не имеет вкуса, – неуверенно проговорила Альрин, отчаянно пытаясь вспомнить университетские лекции.

– Нет, – просто возразил Эннареон. – Все имеет вкус, люди просто не все могут осязать.

Пресекая дальнейшие споры, он зачерпнул из котелка и медленно отхлебнул.

– Можно пить, – через несколько секунд томительного ожидания последовал вердикт.

Чудесный отвар придал всем сил. До наступления сумерек спутники остановок больше не делали. Под ночной привал выбрали поляну поодаль, в сотне шагов от реки: мало ли, кто оттуда выбирается в темноте. После непродолжительных раздумий, решили отказаться и от костра. Неизвестно, будет ли он защищать отряд от непрошенных гостей, или наоборот, привлечет их.

– Но полог я все-таки выставлю, – объявила Альрин. – Зубастую живность он остановит. А здешних магов мы уже и так сподобились предупредить о своем присутствии.

Она вытянула руки в стороны и пропела заклинание.

– Мы не должны его видеть? – с беспокойством проговорил Эннареон, озираясь по сторонам.

– Нет, – улыбнулась чародейка. – Все в порядке. Вижу его только я.

– И я, – неожиданно сообщила Лисси. – Локтях в тридцати от нас, верно? Такое голубоватое…

Альрин воззрилась на девушку с несказанным изумлением. Эллагир присвистнул.

– Могу поклясться, что полог виден только тому, кто его сотворил… – чародейка лихорадочно искала объяснение, но его не было.

– Давайте спать, друзья, – Эннареон бросил на траву одеяло. – Магические загадки нам потом растолкует Риллианнат.

– Если захочет!

– Если поймем!

– Если вернемся!

Три голоса прозвучали почти в унисон. Все рассмеялись.

– Мы постараемся вернуться, – посерьезнел Эннареон. – Хотя в нашей истории случались… хм… походы без особых шансов на возвращение.

– Это как? – немедленно заинтересовалась Лисси.

– В незапамятные времена у лесных эльфов был потрясающий военачальник. Точнее, была, – грустно улыбнулся Эннареон. – Аэльдиара, Серебрянозвездная. Ее имя теперь у одной из красивейших наших рек. Давным-давно, под командованием Аэльдиары мы одержали несколько выдающихся побед.

– Вы? – удивленно проговорила Альрин.

– Мой народ, – поправился эльф. – Это было задолго до моего рождения. Однажды в Иллереммине разведка донесла, что северные орки собрали многотысячное войско, и начали движение на юг. Времени было вдосталь: такая армия шла медленно, грабя и разрушая все города, попадавшиеся на пути.

– С севера в Иллереммин, – задумчиво протянул Эллагир. – Выходит, и Делор был разрушен?

– До основания Делора оставалась всего-то тысяча с небольшим лет, – усмехнулся Эннареон. – Но какие-то поселения в тех краях, конечно, были. Орки все их предали огню. Так вот, у эльфов было время уйти. Оставить дома, покинуть родную землю, но сохранить жизни. Но Аэльдиара отказалась.

– Ну и глупо, – пожал плечами маг. – Ладно бы, если идти некуда…

– В тогдашнем Совете возник раскол. Кто-то считал, как ты, – Эннареон сверкнул глазами на мгновение, но больше ничем не выдал чувств. – Кто-то поддержал Аэльдиару. Она собрала пятьсот тридцать воинов и выдвинулась к северо-востоку от королевства лесных эльфов. Зная, что не вернется: орков было около шести тысяч.

– Маловато шансов на победу, – согласно кивнула Лисси, по обыкновению оценивая ситуацию с практической стороны. – Расклад сил – больше, чем десять к одному.

– Да… – вздохнул Эннареон. – Была битва. Аэльдиара так спланировала бой, что у нас в живых осталось больше половины бойцов. У орков же – ни одного.

– А сама она… – начала Альрин, догадываясь, каким будет ответ.

– Погибла, конечно, – Эннареон сел под раскидистым вязом и облокотился спиной на узловатый ствол. – Она ведь была впереди, показывала всем пример, заражая отвагой. Позже ее прозвали Аэнн-Ари, Победоносная. А орочье отродье после этого не тревожило больше мир почти тысячу лет.

Эльф задумчиво прищурил глаза, вспоминая что-то, а затем негромко запел на Общем Слове.

Запах свежей листвы, запоздалый рассвет, Прихотливого солнца весенняя вязь… Через тысячи лиг, через тысячи лет Позовешь, – мы шагнем за тобой, не страшась.

Семь сапфиров, вплетенных в ночной небосвод, Неизбывная боль недосказанных слов… Ты ушла на восток, ты покинула род, Защищая от тьмы зелень наших лесов.

Невесомого лука прощальная песнь, Алым бархатом кровь на холодных руках… Уходя, ты оставила добрую весть, Битва стала легендой, последней в веках.

Аэнн-Ари, Река из Серебряных Звезд, В звонкой песне ручьев заповедных долин Имя той, что родится из тысячи слез, Что однажды вернется из пепла руин!*

Эннареон умолк, и стало тихо. Только ветер легонько шелестел в кроне вяза. В темном небе одна за другой вспыхивали звезды.

– Ты красиво поешь, – негромко нарушила, наконец, молчание Лисси.

Эльф молча склонил голову, принимая похвалу.

– Только грустно, – подхватил Эллагир. – И так настроение не радужное, а теперь я думаю, что мы тоже не вернемся из нашего похода.

– Эл, надо быть оптимистичнее! – с укором заявила Альрин. – Мы же все-таки не первокурсники, впервые столкнувшиеся с магией.

– Угу, – рассеянно кивнул чародей. – А мне вдобавок сон плохой вчера снился. Интересно, – он с хрустом потянулся, – нет ли здесь, случайно, городов у подножия вулкана?

Альрин похолодела.

– И что там было? – спросила она, не узнав собственного голоса, хриплого и дрожащего одновременно.

– Да, ерунда, – отмахнулся Эллагир. – Не обращай внимания, всего лишь ночной кошмар.

Но уснуть в эту ночь Альрин так и не смогла, как ни старалась.

_______* Стихи Игоря Негодаева, “Песнь о Серебрянозвездной”