Город, которого нет 3

4. Воля партии

Утро пахло корицей и кардамоном.

Запах молотых кофейных зёрен, смешанных со специями. Я вовремя снял турку с огня. Таня сладко потянулась и прикрыла глаза, наслаждаясь запахом кофе.

— Значит, в кофе ты тоже разбираешься, спрайт? Что дальше? Умеешь сказочно готовить?

Я пожал плечами.

— Ты будто в последние времена не жила. Я думал, готовить умеют все.

— Я просто запихивалась тем, что под руку попадёт. Вот такая вот я хреновая хозяйка. Даже толстеть к сорока начала, несмотря на хорошую генетику худышки. Просто от того что, ела что ни попадя, ибо лень… Но тебе могу и борщи варить, я не против.

— С таким подходом точно ничего делать не нужно. Кулинария — это искусство. Художник рисует красками, музыкант создаёт миры звуками. А повар творит вкусами. Просто представь, что это это краски или звуки, и нарисуй себе вкусный завтрак. Думаешь, хорошая картина или музыка получится, если ты говоришь «ну, так и быть, ради тебя я пойду на жертвы».

— Не могу не задаться вопросом, зачем ты всё-таки со мной возишься…

— Это прозвучит странно, но… когда-то давно в мире, о котором не принято говорить, у меня была… скажем так, образ идеальной девушки, который я сам себе выдумал. В основном, собирал по кусочкам из снов…

— Вспомнил наш первый трамвай и мою историю? — она улыбнулась — Один — один. Став первоуровневой НПС я видела тебя во снах, но это не удивительно. Остаточная память.

— Ну вот, а я уже начинал считать тебя идеальной. А тут сны обо мне оказывается не знак судьбы свыше! Всё, мне пора.

— Просто пытаюсь понять тебя и твою мотивацию.

— Она проста, как дверь. Нафармить время, стать вечным, жить.

— Это понятно, у всех примерно так же. Но ведь есть ещё и личные желания, верно? Или постой… — она усмехнулась. — Мамочки, я всё поняла!

Она сделала испуганное откровением лицо.

— На самом деле ты — изварщенец, которого тянет к несчастненьким! А я — бинго эталонной неудачницы!

— Поражаюсь твоей способности в любой сказанной фразе увидеть способ унижать себя. Девушка из сна не была мазохисткой.

— Я реалистка. То, что я профессиональная неудачница, это факт. Такой же как и тот, что в своей профессии я сумрачный гений. Видишь, это идеальный баланс. А твою тёмную сторону я не вижу. Живой человек не может быть настолько идеален.

— Был бы я идеальным, вытащил бы друга из петли, — хмуро ответил я, вспомнив о Мирте.

— Расскажешь? — мягко спросила она.

— Лидер нашей небольшой группы на этом круге ушёл навсегда. Во всяком случае, так говорит начальство.

— Это важное уточнение, — сказала Таня и добавила сливки в кофе. И то, и другое она где-то добыла ночью, стоило мне только упомянуть, что умею его варить. Как и приправы.

Будто это великий подвиг.

— Что за чёрная кошка пробежала между тобой и вечными? — спросил я.

— Характер такой. Не люблю власть. Должны же быть одиночки-революционеры?

— Не катит. Я уже понял, что ты работала с ними. Потом скорее всего ушла. Это твоё право, я не осуждаю. Просто…

— Да, скажи, зачем тебе это знать. Достаточно и того, что в этой истории нет ничего, что бы изменило твоё отношение ко мне. Просто старая неудачная подработка.

— Вчера мы говорили с тобой о свободе. Моя свобода, наверное, в том, чтобы разобраться, что на самом деле случилось с ним. Тем более, что мне по работе регулярно попадается с кого спрашивать.

— Ты хочешь понять, действительно ли он погиб окончательно? А если просто ушёл? Многие просто уходят, как я.

— Тогда пожелаю ему счастья. Но мне бы хотелось быть уверенным, что я следующим не окажусь на его месте. Я пришёл туда ради времени. А теперь, если б не нависшая над нами угроза, предложил бы тебе охотиться на артефакты вместе.

— Правда? — посветлела она. — Это было бы здорово!

— Я же говорю — если. Да и подрабатывать я не против. Но если неспящие нагнут Город, всё это будет делать нам негде. Так что тут я солидарен с руководством, надо бы сначала избавиться от этих сектантов.

— Значит, ты хочешь расследовать его смерть?

— Не то чтобы это было для меня жизненно важным, но это было бы правильно.

— Хочешь, я помогу тебе?

— Как? Да и зачем это тебе? — удивился я.

— В счёт долга.

— Ты ничего у меня не занимала и не должна.

— Тогда потому что просто хочу, и это моя свобода? — с лёгкой улыбкой спросила она.

— Ты наверное слышала про гидру?

— Наркотический яд? Эффективен против пробуждённых. Его можно перегонять в масло и смазывать оружие, но чаще подсыпают в еду или принудительно кормят.

Интересный у неё ход мыслей.

— Мы поймали как-то распространителя. Девчонку из первоуровневых. Через неё вышли потом на логово изготовителей и накрыли его. Сама она тогда сожрала свой яд.

— Уф. Мучительная смерть.

— Да. Вот только на позапрошлом круге мы встретили её вновь. Уже с группой беспредельщиков. Она пыталась вести с нами диалог.

— Неспящие не общаются с нами, а убивают на месте, — Таня мне не поверила. — Они даже пленных не берут, просто казнят нас на месте, как собак.

— Эта захотела пообщаться и назначила время и место встречи. Мы потом это обговорили, и он решил, что не пойдёт, но потом… Пришёл вечный Михаил, если знаешь такого, и всех перестрелял. Не первый раз, так что «убивают на месте» не только они, но и мы.

— Это стопроцентная засада. Сожалею, но скорее всего твоего друга убили или насильно накормили гидрой.

Мелькнул аргумент о том, что эта Лена пообещала так не делать, но даже мне самому он показался смешным.

— Да, я тоже так думаю. Вчера вечером мне пришло сообщение, что его больше нет. Но мне бы хотелось услышать об этом из уст самой Лены и закрыть для себя этот вопрос.

— Значит, выясним, если ты так хочешь.

— Ты серьёзно? Раньше тебя пугало всё связанное с ними.

— Ты можешь менять точку инкарнации.

— А как же гидра и пустотные твари?

— Не доберутся. Руки не оттуда растут. Лишь бы дом не вычислили. Его мне жесть как потерять будет жалко. Кстати, захочется пообороняться вместе от кризиса — приходи. Из этого места я смогу сделать настоящую крепость!

— Запомню, — кивнул я.

— Тогда иди спасай мир, Полярис. А я прогуляюсь туда, где должна была быть встреча.

— Ты можешь что-то выяснить? Как? — удивился я.

— Таро, Ленорман, маятник, подношения астральной тьме и свету, кое-какие артефакты. Всё, что можно на нынешнем эхо. Я ещё подниму, пожалуй.

— Тебе не обязательно утруждаться ради меня.

— На этом круге мне всё равно нечем заняться. Меня закинуло так глубоко назад из-за эффективности в бою, а не потому что я сама отмотала время. Так что до следующего эхо я абсолютно свободна.

— А в этом эхо нет интересных артефактов?

— Я о таких не знаю. Большинство наводок мне даёт изучение подноготной местной власти. Но здесь на удивление живут сплошные идеалисты, верящие в коммунизм.

Некоторое время мы ещё пили кофе. Атмосфера этого места укрывала уютом, унося все тревоги мира снаружи. На месте Тани я бы и сам не хотел менять жительё.

Атмосфера свежести и лёгкости окутывала меня с головой. Даже несмотря на тревожные мысли о Мирте. Что-то мне подсказывало, что всё не так просто.

Трамвай отвёз меня к метро. Под тарахтение металлических колёс по двум параллельным линиям рельс подключил мобильный интернет и зашёл в групповой чат.

Сообщений от Мирта там не было. И вообще ничего нового, кроме отчёта Августы по эхо.

Воспользовался жетоном, прошёл на станцию и сел в вагон. Людей было достаточно много, но места ещё были. Рядом заливисто смеялась тройка девчонок в чёрно-розовом, но сегодня взгляд за них не цеплялся.

Куда интересней был отчёт.

Августа Всеведущая:

Нихао-нян! С новым трудовым кругом, товарищ! (￣▽￣)ブ

Точное время — время строить коммунизм! (￣▽￣)ゞ

Эхо получилось очень забавное. Я сама ещё не поняла как так вышло — никогда не увлекалась историей, но здесь она такая, что самой захотелось погрузиться.

Хотите забавность? Зацените, что нарисовано на десяти и пятидесяти рублях. Вот тут полно таких парадоксов.

Но в целом, это довольно миролюбивая версия Земли. СССР процветающая сверхдержава. США в общем-то тоже. Да и вообще, войны здесь уже успели стать историей и разные страны сообща готовятся исследовать космос.

Местами наука обходит нулевой мир, имейте ввиду.

А вот с магией (=^x^=)ﾉ *это кот, вид сзади, если что*

Работает только народная медицина и очень сильная вера. Некоторые восточные духовные практики и самые намёки на шаманизм. Ну и базовые техники магии судьбы, конечно. Можно гадать, работают простенькие амулеты. На этом всё. (⌒▽⌒)☆

На этом эхо я абсолютно точно никому не нужна.

Пришло время досмотреть всю местную аниму! (•̀ᴗ•́)و ̑̑

Но если что я на связи (￣▽￣)ゞ

Пост был написан давно. Ночью я не был в общем чате, а она это написала ещё до новостей про Мирта. Значит, специально вкладывала время. Интересно, зачем ей цикл без магии? Разве что ради отдыха.

Впрочем, не важно.

Прочитал я это уже в метро, воспользовавшись загруженной за время езды в трамвае страницей.

Станция метро НИИ Космонавтики и Космологистики.

Я поднялся на улицу, мимо киосков и раздававшего листовки паренька, мимо спешащих куда-то людей.

Невольно я старался подмечать особенности эхо вокруг себя. Вот идёт мужик в современном деловом костюме, неотличимым от две тысячи седьмого в нулевом мире. Вот девочка лет тринадцати, в чёрно-розовом клетчатом шарфе, кедах конверс и с сумкой, увешанной десятком значков.

И при этом в советской школьной форме.

Присмотрелся — заметил на рюкзаке брелок с анимешным чибиком… дедушки Ленина.

Вспомнил про совет Августы и вынул сотенную купюру с ним же. Оглянулся. Заметил между киосков советский аппарат «газированная вода» с гранёным стаканом.

Будто в древнем советском кино…

Подошёл ближе. Отличия, конечно, были — устройство было ухоженным и казалось новым. И самое интересное:

Заказав себе крем-соды и разменяв сотню в кармане, я с некоторым опасением посмотрел на стакан — как и всякий переживший эпидемию человек. Но справедливо решил забить, всё равно кризис раньше. И когда вернул стакан на место — стал свидетелем процедуры обеззараживания, которой абсолютно точно в СССР не было:

Раскалённый пар, затем фиолетовые лазерные лучи и прочее — таких технологий и во время апокалипсиса не было, не то что в две тысячи седьмом.

Знакомый из далёкого детства вкус на время остановил поток мыслей. Но затем я вернулся к насущному и посмотрел на сдачу, выданную устройством.

Серьёзно?

Новенькая купюра, сильно напоминавшая советские рубли, сверкала незнакомым покрытием, а на портретах изображались товарищ Сталин и товарищ Троцкий. Оба — вожди страны советов, судя по подписи, так что жили они в мире и дружбе, и правили вместе… Как такое вообще возможно? Треш какой-то.

— Чёртово эхо, — буркнул я и поспешил в Смайл.

Когда я оказался на месте, то был уже не первым. Михаил сидел у окна и задумчиво курил. И моего появления он сперва даже не заметил.

— Здесь не курят, — бросил я вместо приветствия.

— А? А-а, это ты… Да, я отвёл глаза работникам.

— Да дело как бы не в этом, — я поднял голову к потолку, где уже собрался густой дым.

Но с другой стороны, кроме шефа и официантки, протиравшей тряпкой стекло на витрине с закусками, в кафе никого не было.

— Что случилось с Миртом? — перешёл я к главному.

— Сегодня он не вышел на связь, — тихо сказал Михаил.

— Значит, ты его достал темнить, и он решил уйти.

— Нет. Мы проверяли. Я, Марта и один мой хороший друг. А Феликс становился на его след.

— Ну так и больше спокойствия тебе будет, — припомнил я ему его слова.

— Полярис… Ты живёшь уже вторую жизнь. Неужели тебя никогда не доставали ежедневным пилением по поводу ерунды? У нас тут конец света на кону, а он хернёй страдает. Тут выжить бы и Город сохранить… Но он был хорошим, мотивированным исполнителем.

Я удивился. Даже немного смутился, когда понял, что его эмоции искренни.

— Ты уверен, что гадание на картах — это хороший способ узнать жив ли человек?

— Ну, шанс что он использовал уловку и скрылся есть, — нехотя признал Михаил. — Но это бессмысленно. Я вас силой здесь не держу, он мог просто написать, что уходит, в любой момент.

— И ты бы его отпустил?

— Как и любого из вас, — подтвердил он. — Я же у вас адреса не требовал при найме. Даже Лилия когда уходила… так, садись.

— А если он удерживается в плену? Или накачан чем-то? Или банально — потерял телефон?

Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

Затем медленно проговорил:

— Ла-адно… если подумать, ты всё равно его преемник, так что смотри…

— Погоди, а с чего вдруг я теперь вместо него? Я ни на что не подписывался ещё.

— Ну а кто, Полярис? Марта? Она сломлена и просто не потянет. Саша? Она топор, а не лидер. Лёха? Ставленник третьих. Эла? Вот ты сам стал бы её слушаться как лидера рейдовой группы?

Я представил как она с пылающими глазами кричит драться до последней крови с проклятыми живодёрами. Будь её мотивация тысячу раз правильной, это не про лидерство.

— А что за «ставленник третьих»?

— Третьей сходки.

— Правда? А они наши враги?

— Друзья. Но и от друзей бывают секреты. А на его душе метка Вечной Леи.

— Ясно. Тогда решение очевидно. Лидером должна стать Рита. Ну или Феликс, будет забавно.

На лице шефа появилась привычная улыбка.

— Рад, что чувство юмора ещё с тобой. А вот насчёт Феликса — рабочий вариант, если Марта тоже откажется.

Я представил беловолосого любителя мороженого во главе организации. Вспомнилось аниме про одного гениального детектива. Ему как раз по сюжету было около пятнадцати.

— Он не боевик и не сильно мотивирован, но исполнителен, так что как временный вариант не так плох. Жаль и этот тоже… сломан.

— Как Марта? Что же так ломает наш отдел?

Михаил поджал губы, затем затянулся и выпустил струйку дыма.

— То же, что и многих в нулевом мире, Полярис. Выгорание, вызванное условиями жизни.

— Но ведь мы живём в раю, нет? Может, тебе открыть субсидии на третий уровень инкарнации? Отбоя от желающих не будет.

— У меня тоже не так много времени, чтобы отдавать его на такой проект, — ответил он. — Я не знаю, почему один из моих лучших подчинённых решил выйти из круга. Но работу должен кто-то выполнять. Я бы предпочёл, чтобы это был ты. Если нет — буду думать дальше. Всё добровольно.

— И какие у лидера группы бонусы?

— Вот это уже другой разговор! — шире улыбнулся Михаил. — Я дам тебе пять дней на каждом круге. Бонусы и выходные само собой тоже будут.

— Там ещё что-то было про обучение…

— Да, у тебя будет дополнительное время на высоких параметрах эхо, чтобы ты мог обучаться. Но работа на первом месте.

Я кивнул.

— Что конкретно будет от меня требоваться?

— Всё то же, что делал Мирт. Изучать аномалии с группой. Вы разведка. Такие группы как ваша уже доказали свою эффективность. Кстати, сегодня покажу наш новый офис.

— А что с плетениями и беспредельщиками? Мы продолжаем их ловить?

— Да. Они начинают где-то за пару суток до кризиса.

— Просто закрывать такие прорывы неэффективно, — я сразу задумался над задачей.

Если это теперь моя головная боль, нужно подумать, как сделать это быстро и эффективно.

— Я дам тебе координаты рейдлидера одной группы противодействия. Будете теперь работать под их прикрытием. Круг удачный, инициатива на нашей стороне.

— Удачный с девятым эхо?

— Не всё измеряется магией, Полярис. На этом круге власть будет на нашей стороне, вредить будет сложнее. Вот и с офисом повезло.

— А могло не повезти? Вы же по щелчку пальца наверное можете отжать здание под эти цели.

— Ну, нужно ещё, чтобы Город его считал стабильным объектом. Вижу скепсис на твоём лице, Полярис. Но думаю, это место тебя удивит.

— Миш… а мы не планируем как-то расследовать пропажу Мирта?

Михаил тяжело вздохнул. Затянулся последний раз и затушил сигарету.

— Мы не будем этого делать… — сказал он. — Объясню почему. Это не первый раз, когда случается подобное. И по началу мы детально расследовали каждый случай. По итогу теряли ещё больше людей, так ничего и не узнав.

— Хм. Они устраивали засады? — вопрос был не праздным. Если я этим утром подставил Таню, нужно будет забить на всё и срочно её вытаскивать.

— Да, — кивнул Михаил. — Засады, ловушки. Почти всегда. Даже домой к ним ходить не стоит, могут поймать.

— Это всё выглядит так, будто они здесь главные, а сходки так, погулять вышли. Вы боитесь что ли?

— Понимаешь, какое дело, Полярис. Мы можем организовать конвой и расследовать. И мы так делали. Но пользы от расследований всё равно никаких. Дезертиров парочку да, поймали. А тех, кто вышел из круга, уже не найти. Мы просто не узнали ничего нового.

— А что случилось с этими дезертирами?

— М-м? Да ничего, — равнодушно отмахнулся Миша. — Принуждение к пробуждённого к нашей работе это бред. Просто числиться как пропавшие перестали, вот и всё.

— Хорошо. Мне что-то ещё нужно знать о своих задачах и функциях?

— Да по ходу дела разберёшься, — отмахнулся он. Сразу видно ответственного человека, мда… — Мирт так же сходу и в бой, когда ушёл Ник. В рейды ты уже ходил, как проходит исследование аномалий видел. Остальное уже формальности и детали.

— Я смотрю, рейд лидер тут часто меняется, да?

— Мирт прослужил семьдесят с чем-то кругов в этой должности. Это достаточно большой показатель. Никитари пятьдесят, но там и времена были непростые. Джефф продержался где-то шестьдесят. Рассчитывай где-то на такой срок.

От такой откровенности я опешил.

Надо отдать Михаилу должное, эти вещи он даже не пытался скрыть, хотя судя по истории с дезертирами, я мог прямо сейчас послать его матерным словом и пойти мирно фармить время с Таней.

Так ли мне вообще нужна эта работа?

Пять дней? «Незримая Тенька» заработала четыре месяца за то же время, что и я. Хотя с ней конечно, большой вопрос. Её опыт во многих вопросах поражает. Сомневаюсь, что новичок бы за это время заработал бы больше, чем даже я.

Это видно по тому, с какой жадностью смотрят на время в группе. А ведь та же Марта ещё и подрабатывает, как я понял. В сравнении с остальными у неё космические доходы.

С ней ещё было о чём поговорить. Слишком много накопилось странностей вокруг неё, тут она права.

Надеюсь, после этого собрания он как вчера скажет, что мы должны сидеть ровно и ждать сигнала.

— Вижу, отказаться не спешишь. Правильно, — улыбнулся Михаил. — Возможности, которые открываются здесь, не найдутся больше нигде.

Ну, с этим я мог поспорить. Сейчас меня скорее волновала идея решения вопроса беспредельщиков. Они стояли между мной и моей спокойной жизнью.

— Хорошо, — продолжил он. — Тогда ещё один маленький организационный момент. Я рассчитывал на группу в восемь человек. Сейчас стало семь. Несчастливое число, на эту цифру начинается код мёртвой магии.

— Я должен найти кого-то нового в группу.

— Если тебе в напряг, то я могу и сам. Надеюсь, подружитесь.

Последнее прозвучало зловеще, а я вспомнил, как Мирт в начале нашего знакомства пытался нанять хоть кого-то адекватного, «а не то кого-то найдёт Михаил».

— Справлюсь, — сказал я. — Лучше лидеру самому подбирать народ.

— Хорошо. Тогда удачи. Можешь пока не спешить, и, судя по последним событиям, нам нужен сильный боевик, особенно хороший на низких эхо. Но в общем-то бери кого хочешь. Тебе с этими людьми работать, мне главное инфа по аномалиям.

— Политику партии понял, — кивнул я.

Итак, делай работу, не задавай вопросов, получай пять дней. С другой стороны — делай это в приятной компании, будь в курсе всех новостей, знакомься с интересными людьми. Что может пойти не так?