ГРАЧ^5

Глава 21

Запаса ресурсов в 102% не хватило до Ставрополья, пришлось делать несоклько остановок.

Первую я вынужденно совершил на небольшой речке, меня отчего-то посчитал за добычу огромный снегирь. Впрочем, так как он старательно сбежал после происшествия, я сам мог оказаться виновником столкновения. Всё же телепортация была мгновенной и не учитывала траектории остальных участников движения в воздухе.

Птичка при этом оказалась достаточно вёрткой, если пытаться её поймать. Принадлежала она к стихии воздуха, а потому скорость была одним из её козырей.

Впрочем, охотиться на неё было излишеством. Снегири — мощный вид монстров-долгожителей, которые могут жить веками.

Их габариты не всегда меняются с ростом уровней, но стихия воздуха была признаком существа до 5–6, после чего шло деление на снежных и световых.

Так что употребить этого монстра было равнозначно тому, чтобы упустить куда более интересные умения. А они точно были, ведь снежные птицы были способны создать бурю на огромной площади.

Световые двигаться со скоростью света, пусть и не долго. По некоторым слухам, упомянутым в атласах, минимум одна особь умела стрелять из своей пасти синим лучом, после которого цели натурально гнили за мгновение, но подтверждений этому не было.

Упомянутая птица была убита Царскими ещё в 1823 году, а её ядро попало в прошлый скипетр династии. Сейчас у Императора уже совсем другое «оружие», периодически монарху те или иные кланы дарят новые версии. Уж не знаю, в качестве коррупции или же по традиции.

Так что на снегирей у меня были планы, но мелочь в них не входила.

Для меня атласы охотников стали не только путеводителями, но и меню.

Впрочем, одним из главных пунктов там были: продолжительность жизни монстра и его возможные пути развития.

Речка была небольшой, на картах разных лет у неё имелось три названия: Сомовья, Императорская и потом Безымянная.

Насколько я понял, кто-то обнаружил, что «Императорской» её назвали в период царствования прошлой династии.

Ну, названия ни на что особо не влияли. Главное, что я понимал, где нахожусь.

Как раз с высоты было проще всего опознать местность по форме русла. У Безымянной реки оно рассекалось на два потока небольшим островом в форме сома. Даже усы были в виде двух каменных скал.

Впрочем, зимой это понять было немного сложнее, в самых узких местах река схватилась льдом.

После побега снегиря монстр здесь остался только один: я.

Но для пополнения ресурсов мне даже еды не требовалось. Я просто отслеживал ману и собирал её. Как только показатель достиг 30%, я отправился дальше. Правда, заняло это почти шесть часов, но на поиски чудовищ могло уйти больше времени и сил.

Следующая остановка была тогда, когда я обнаружил облачко маны. Там я остановился и собрал всю ману стихии воды, что собралась в низине.

А вот следующая остановка была снова вынужденной, но маны вокруг не было, люди и артефакты её собирали из природы.

От Воронежа было не так уж далеко. Именно этот город попался на моём несколько хаотичном пути.

В этой губернии было несколько усадеб клана Грачёвых, а также одна из крупных деревень.

Но остановка произошла у небольшого перевалочного пункта, где можно было получить автомобиль или расходники при путешествии по делам клана.

Тут у меня возник небольшй конфликт с местным управляющим, которому отчего-то не понравился нудист, упавший с неба. Скорее всего, дело было в том, что этот человек продавал имущество клана на сторону ровно в это же самое время. Ну, а стрелять в меня он начал уж совсем зря, так что вскоре под силой «Гласа Сильного» каялся по телефону во всех своих грехах графу.

Я же забрал штаны, фуфайку и валенки, что относились к «расходникам», но под списание. Меня это вполне устраивало как пятьдесят лет назад, так и сейчас.

Когда-то я здесь был вместе с отрядом во время погони за одним воздушным шаром… но это было давно и скучно. Мы всех победили.

Энергию я получил, устроив вызов мух и гигажаб. Чернила я позаимствовал с разрешения своего тёзки, отца Веры, а вонючее зелье против монстров (но для привлечения мух) там тоже имелось под списание.

Ну, а дальше, утолив голод тремя монстрами-амфибиями, я отправился до Ставрополья.

Здесь стояла оттепель, слякоть, а сборная уже несколько дней, как завершила сборы.

В целом делать мне здесь было почти нечего, если бы я не помнил о том, что оставил в коврах-порталах пленников.

Мои вещи Аркадия забрала. В том числе и паспорт.

После гостиницы я отправился в особняк.

Далее я дождался восхода солнца, расстелил ковёр, попал в кубическое пространство внутри горы и несколько удивился.

Ни намёка на монстров или останки людей. Даже проводов не было. Но имелось три расстеленных ковра. Вряд ли было призвано аккуратное чудовище, которое наводило порядок.

Из одного тканого изделия вылез я сам, два других активировать не удалось.

Тц, хреново. Ладно бы пленники померли, но я оставил свидетелей, которые смогли свалить.

Это непрофессионально и постыдно. Но гуманно.

Я проверил: ни один ковёр сейчас не активировался. То есть их напарников или свернули, или уничтожили.

Хм, учитывая такую продуманность…

Я посмотрел на портал, через который я попал сюда.

Он не выключался из-за верёвки, которую я прокинул через него.

Ранее я точно также его оставлял.

В особняк никто не заходил: сегодня я проверял оставленный там магический узор-ловушку.

Но о засаде мог помыслить не только я.

Я отбросил верёвку. Портал потух. Я начал осматриваться и изучать пещеру.

Ничего странного на первый взгляд, но на магическом зрении два ковра отличались. Они до сих пор были активны.

Если тканое изделие, которое послужило проходом сюда «остывало», но что-то долговато, а вот второе наоборот «загоралось». А внешне это никак не сопровождалось.

С одной стороны логично было свалить, но мне было очень интересно, что готовит ковёр, принесённый кем-то сюда.

Собственного магического круга он не имел, только высвобождал ману, которая впитывалась магическими узорами внутри пещеры.

Стоило же мне активировать портал-выход опять, как он мигнул, снова заработал, а через три секунды выплюнул из себя энергию и сгорел.

Если бы я туда сунулся, мог очутиться неизвестно где.

Тем временем остальные ковры тоже начали загораться, высвобождая энергию в призывные порталы.

Одного дыма и выжженного воздуха было бы достаточно для убийства того, кто оказался здесь заперт.

Продумано и жестоко, но не с гарантированным эффектом. Спастись можно было разными путями: артефактами-эвакуаторами различных стихий, магией земли или заклинаниями для преодоления препятствий.

Ну, в моём случае с заклинаниями всё было не так уж хорошо, но идеи, как выбраться, были.

И самая явная из них: дождаться, пока мана активирует призыв.

Раз он есть, монстр должен был выбраться наружу. Иначе бы эксперимент проводили без разброса скрытых ячеек по всему миру.

В учебниках имелись варианты применения магических кругов сразу на нескольких плоскостях.

При защите это было максимально логично. Магические барьеры со всех сторон позволяли создать многослойную защиту куда меньшими средствами, чем требовалось рисунком на одной плоскости.

Атакующая магия в таком приёме мне не попадалась, а вот для исцеления помещения с квадратной базой тоже применялись.

Кроме того путь на шестой уровень, который вывели теоретически, предполагал многократное очищение собственной энергии, которую отражали стены закрытого дома-куба.

С призывом было несколько вариантов:

-1- шесть кругов призывали одного и того же монстра, создавая один более крупный разлом (Разлом)

-2- шесть порталов вызвали каждый что-то своё, чтобы столкнуть монстров для порождения самого сильного (Колизей)

-3- одинаковые порталы могли призвать шесть одиночных монстров или несколько стай (Ящик Пандоры)

Все три варианта могли стать неприятностью для предполагаемого врага.

Большой портал сразу призывал сильного противника. Стая мелких могла повлиять на экономику.

А вот «Колизей» обычно практиковали некроманты и призыватели. Кроме монстра по итогу можно было получить ману, при помощи которой поднять нежить.

Второй вариант предполагал максимальную выгоду для некромантов, ведь мана смерти, нежить и сам сильнейший монстр давали магу смерти целую армию.

А Британия с их ведьмами как раз могла получить максимум при таком призыве. Вот только я здесь был один.

«Ящик Пандоры», когда призывалось несколько крупных чудищ или стай тоже был маловероятен.

Такая тактика предполагала лёгкий выпуск существ на волю.

Собственно британцы уже проделывали нечто подобное. Они создавали землянки или захватывали дома, где рисовали призывные узоры. По таймеру срабатывало высвобождение энергии из зелий или артефактов, после чего происходил призыв стай саранчи иди каких-то жуков.

Однако куда больший хаос вносит призыв кого-то очень крупного. Это заставляет реагировать куда быстрее, чем средние и мелкие монстры.

Раз кубические пещеры располагались почти во всём мире рядом с логовами, именно крупный хищник должен был оказаться самым логичным вариантом.

Вряд ли сожжение ковров могло сравниться по силе с дионитовой бомбой, поэтому и ожидать появления монстра, изначально запланированного противником, было наивно.

Ковры выделили изрядно маны стихии пространства. Этого было достаточно для призыва, но появившийся монстр был всего метра четыре в длину, у него было шесть пар мягких конечностей, а рыло делилось на четыре сегмента.

Чудище было мне неизвестно, но оно без малейшего промедления рвануло на меня, чтобы съесть.

Стихия земли, плотная шкура, глаз нет.

Явно один из бронированных видов, которых проще убить изнутри.

Так что я не стал сопротивляться. Как только чудище раскрыло пасть, чтобы меня укусить, я нырнул внутрь. Пусть множество зубцов пытались меня разодрать, но с моей чешуёй они не справлялись. Я же ещё поперёк пасти встал…

— Ага, вот оно! — пробормотал я, когда обнаружил ядро.

Оно было скрыто за прочными перегородками, но после пары зарядов монстр вырубился, а в его желудке появилась обгорелая точка, с которой я и начал.

Я вытащил ядро и съел его, после чего активировал призыв своей энергией и жертвованием тела червя.

Минимальная добыча уже представила мне скудный список своих навыков:

Доступные пути:

-1- увеличение силы (+3) + рост склонности к стихии земли (+112)

-2- увеличение скорости (+6) + Улучшение строения тела: вибролапы (создаёт дополнительные конечности для перемещения под землёй)

-3- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Идеальное Расщепление (позволяет переварить в ману всё, что попадает в пищеварительную систему)

-4- АКТИВНОЕ УМЕНИЕ: Встряска (создаёт резонирующие колебания земли вокруг Вашего тела)

Если бы имелся навык для рытья земли, я бы не стал никого призывать.

Однако с натяжкой подходил только пункт три, но я как-то не планировал проедать себе дорогу из скалы. Это медленно и долго.

Так что последовал следующий призыв, в который я вкладывал энергию. Да и узоры за меня уже начертили, чернила искать не требовалось.

Энергии на призыв ушло чуть меньше, чем я получил из ядра. На червяка же не клюнул кто-то новый, а появилось чудовище чуть крупнее, длиной уже в пять метров.

Тактика забоя не поменялась, список моргнул, но ничего нового. Только плюс к силе вырос до +5, а склонность земли до +118. Всё остальное не изменилось.

На победу над этим монстром я особо не тратился, поэтому последовал новый призыв, где в качестве жертвы уже были сама туша и ядро.

Вот теперь чудище оказалось призвано намного крупнее. У него даже лап было не шесть пар, а восемнадцать, а общая длина заставила его свернуться.

Так мне стало ещё проще победить, ведь внутри стало свободнее.

Я съел ядро, но список опять изменился количественно. Теперь обе первые строчки подросли в три раза относительно начального червяка.

Снова последовал призыв. Энергии я вливал одинаковое количество, но с ростом жертвы увеличивался и результат.

Сейчас я уже был в неплохом плюсе по ресурсам. Примерно на 72–73%.

Новый призыв привёл чуть менее крупного червяка, который никак не поменял список выбора навыков.

Но приношение его в жертву привело к призыву твари с 32 лапами.

Шёл шестой час призыва.

У меня отрасли волосы. Снова отрастали белые.

Похоже, что при запасании энергии у меня просто не успевает вырабатываться пигмент на их окраску.

На финальный призыв я преподнёс в жертву странного червя, у которого было по четыре головы с двух концов. Лапами же было покрыто всё тело полностью.

Я бы продолжал, наверно, и дольше, так как навыка для побега не нашёл, но магические чернила почти выцвели, а мне всё же было интересно: кто будет призван при максимуме возможных трат?

Поэтому в финальный раз я не только преподнёс целого монстра и несколько запасённых ядер, но и выжег в призыв столько энергии, что мои волосы уменьшились на две трети, достигнув примерно метровой длины.

Монстр расщеплялся призывом на мельчайшие частицы и впитывался во все шесть кругов, которые одновременно питать при помощи зарядов было не так уж просто. Для этого приходилось перемещаться от одного к другому, тратя и на собственное ускорение немало энергии.

Как только туша червя исчезла, прыгать между кругами стало намного проще.

Но сам призыв затягивался. Я попробовал зарядить его ещё, но узоры больше не впитывали. Мана из меня уходила, но отскакивала от рисунка.

Неужели сорвалось, и чернила где-то выцвели сильнее, чем я заметил? Произошёл разрыв линии?

Я так подумал, а в следующий миг из одного круга в другой проскользнула чёрная линия.

На пол упала моя рука.

— О! — выдохнул я, а у меня начала расти новая конечность. Однако уже без рукава от фуфайки.

Сейчас, обладая магическим зрением, я с уверенностью мог сказать, что противник оставлял шлейф фиолетового цвета, который соответствовал стихии тьмы/тени.

Сама атака произошла очень стремительно, но из слепой зоны и в противоход мне. Поэтому я предпочёл сделать вид, что не реагирую.

Хотя черви обычно считаются примитивными, не стоит забывать, что высокоуровневые монстры становятся умнее.

Спустя миг последовала вторая попытка напасть прямо из портала. Направление было по диагонали со стороны спины сверху вниз.

Я выпустил крылья, собираясь хватать цель, которая могла иметь нематериальные черты.

Однако случилось непредвиденное, монстр врезался в перья и загорелся белёсым огнём поверх своей чёрной плоти.

Я быстро прижал чудище к полу и попробовал вырвать ядро, но в итоге остался без пальцев.

— Через пасть не получилось? — пробормотал я и активировал магию плоти из плазмы на левой руке.

Моя конечность раскалилась добела и легко разделила чёрного червяка на две половинки, я быстро вырвал ядро не до конца восстановившимися пальцами правой руки, после чего мир отмер.

Делал я всё на максимуме скорости по двум причинам: во-первых, чтобы монстр не успел очухаться и предъявить другие умения, во-вторых, мой навык даже с иммунитетом к огню разрушал мою руку, что требовало лишних ресурсов на восстановление.

Боль же можно было и перетерпеть.

Между тем червяк без ядра не исторгал ману смерти, так что пришлось продлить действие плазменной плоти. Только после того, как я потрогал раскалённой рукой каждый клочок твари, она сдохла и превратилась в пыль.

На всякий случай я повторно прокалил все подозрительные кучки, в которых оставалась фиолетовая мана тьмы.

Ресурсы были ниже 89%, так что я не пожалел одно использование «Охлаждения-Заморозки».

Только после этого возникла синяя мана смерти без намёка на примеси

Теперь я бросил себе в рот ядро и просмотрел список:

— Хм, и как мне выбираться отсюда? При помощи №77? — пробормотал я.

Список содержал 78 пунктов. Из первоначального выбора я рассматривал только пункт на силу с ростом склонности для волшебства и «Идеальное Расщепление», которое явно перевешивало.

Но последний монстр добавил сразу три пункта, которые меня заинтересовали.

Доступные пути:

-1- увеличение силы (+153) + рост склонности к стихии земли (+2172)

…

-6- увеличение размеров тела (+18)

…

-3- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Идеальное Расщепление (позволяет переварить в ману всё, что попадает в пищеварительную систему)

…

-76- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Мрачная Бесконечность Теней (даёт возможность регенерировать даже из одной оставшейся клетки. Зависит от склонности к стихиям тьмы и плоти, а также окружающего наполнения маны) + рост склонности к стихии тьмы (+472)

…

-77- АКТИВНОЕ УМЕНИЕ: Сумеречный Туннель (Вы пронзаете пространства, уничтожая и пожирая всё на своём пути. Остановиться или свернуть до преодоления отведённого пространства невозможно!)

-78- АКТИВНОЕ УМЕНИЕ: Мерцающий Калейдоскоп (Вы можете переместиться из одной тени в другую, если она не дальше стократной длины относительно Вашего роста)

…

Номера 3, 76 и 77 были хороши, но при этом каждый из них имел что-то схожее среди уже имевшихся у меня навыков.

«Горение Кошмара» тратило энергию и требовало видеть нужное место. «Сумеречный Туннель» ещё и пожирал всё на пути. А я люблю навыки для пищеварения.

Только что я доказал, что одну единственную клетку можно уничтожить. Поэтому «Мрачная Бесконечность Теней» не столь сильна, как хотелось бы. Ну, а «Идеальное Расщепление» уже имело аналоги, собранные мной с момента воскрешения.

Так что я сделал выбор и посмотрел вверх:

— Сумеречный Туннель! — произнёс я.

Вокруг меня образовался вихрь из маны тьмы и пространства, после чего меня понесло туда, куда были направлены глаза. При этом прямо в мой рот вихрь выбрасывал скальную породу, грунт, часть особняка и морозный горный воздух.

Забавно, но моя одежда при этом не пострадала. Ресурсы несколько раз достигли 100%.Мои волосы при этом немного отрасли и даже окрасились.

Если не обращать внимания на отвратительный привкус камней, всё прошло идеально.

Я приземлился на гору и начал призывать воду, чтобы избавиться от негативного последствия навыка.

Это заняло четверть часа, после чего я оценил тоннель, оставшийся после меня.

Я вызвал волну глины, после которой поверх положил дощечку.

— Пока и так сойдёт, — решил я и двинулся наружу.

А тем временем на гору поднимались трое.

— Грачёв, я требую реванша! — заявила царевна Ирина, почему-то показывая на меня указательным пальцем. За её спиной стояли фрейлины.

— Не вижу смысла, Ваше Высочество, — пожал я плечами и отправился в столицу. — Горение Кошмара!