ГРАЧ^5

Глава 27

Я поднял с земли указ, запомнил все его детали, взял немного снега и потёр роспись и текст.

Не потёк и не исказился. Значит, указ настоящий и выполнен нестираемыми магическими чернилами.

Хм, не понимаю, я же ничего не нарушал и даже наоборот выполнял рекомендации.

Неужели меня решили устранить из-за силы?

Нет, тогда бы здесь были совсем другие люди.

Кроме полковника остальным 22–25 лет максимум. Могут быть под молодящими препаратами, но по силе 2–3 уровень, так что вряд ли. Кроме того есть и обычные люди с оружием.

Так что это пушечное мясо, а те, кто меня должен был нейтрализовать, где-то ожидают.

Я усмехнулся. Горение Кошмара при активации портило одежду там, где были волосы. А у человека они по всему телу, пусть и не в тех же объёмах, что у обезьян или медведей.

Поэтому окружающие меня люди оказались свидетелями того, что предполагаемый преступник аккуратно стянул кофту и потянулся к обуви.

— Грачёв, подними руки! Ты окружён! — крикнула какая-то барышня.

— Просто для информации: вы сейчас пытаетесь арестовать человека, который ничего не нарушал. Все участники этого мероприятия могут потом отправиться в логово. Я-то добровольно, но меня отпустят, а вы потом. Так что советую задуматься… — произнёс я, пытаясь вразумить окружающих.

— Не заговаривай нам зубы!

Я старательно разглядывал их.

— Среди вас ни одного аристократа. Подумайте: зачем вас сюда послали? Какое преступление я совершил? Наверняка же рядом настоящая группа… — продолжил я.

Однако я наконец обнаружил снайпера, но только в момент выстрела.

Пуля попала мне в плечо, но не пробила и кожи.

Кажется, после линьки я снова стал прочнее, хотя не помню навыков для подобного. Значит, это плёнка от умения:

ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Защитная Придонная Аура (пока Вы не исторгаете волшебство, на внешнем слое Вашей ауры образуется защитный слой, блокирующий часть давления и атак)

Как только я закончил эксперимент, от остальных пуль пришлось уворачиваться, они шли по ногам. Инструкция Аркадии упоминала только солнечный свет, поэтому я не был осведомлён о возможной «аллергии» одёжки на пули и магию.

С учётом, что вещь штучная, а моя одежда быстро изнашивается, я решил сегодня максимально беречь подарок.

Поэтому я просто сбежал.

Хотя мои мысли о пушечном мясе вызвали заминку у молодёжи. Это тоже было плюсом, но особо не играющим хоть какой-то роли.

Я оторвался, быстро разулся, стянул штаны, снова нацепил обувь и побежал.

Я уже принял решение, куда направиться.

В принципе, чем дольше я думал, тем проще было понять, что текущее событие основано на импульсивном решении Императора.

Если от этого отталкиваться, то есть два варианта развития ситуации: попытка моего убийства или аннулирование охоты.

С учётом личности монарха, он от своего не отступится и бросит все силы на моё уничтожение, чтобы не потерять лицо, раз уже начал.

Однако из-за моих жён и положения в Семье привлечь охранку, в которой только выходцы из Царских и связанные с ними люди, правитель не сможет.

То есть старейшины Семьи могут вмешаться, но только в рамках личных связей. И в этом плане Алексей Шестой может рассчитывать максимум на двух-трёх человек, среди которых тот же Салтыков. Пойдёт ли старик на меня? Даже интересно.

В остальном нет особого смысла опасаться Тайного Приказа, городовых или стражников. А вот личная императорская гвардия уже может стать проблемой, в ней состоят и маги пятого уровня, для которых Императорский указ стоит выше остальных бумажек.

Всё-таки при всём сращивании государства и клана Царских имелись юридические нестыковки, которые заключались в особом статусе членов Семьи.

В рамках закона Тайный Приказ в своём праве пытаться меня задержать, однако даже при этом в тексте бумаги, которой потряс передо мной полковник, не указано нарушение, в котором я подозреваюсь.

Это автоматически делает бумагу «никчёмной» не только для семейного трибунала, но и для гражданских судов.

Однако подпись Императора намекает, что суд примет «нужное» решение. Шанс оспорить будет исключительно в семейном трибунале.

Но есть нюанс: до него требуется дожить. В моём случае это не так уж сложно, но в ходе сражений я кого-то могу и убить. Что уже станет отягчающим обстоятельством, а я всё-таки отправлюсь в логово, но могу не увидеть рождение своего ребёнка Аркадией.

Такое меня не устраивало.

Так что в данной ситуации цель у меня могла быть: либо побег, либо прийти к Императору для выяснения отношений.

Раз у библиотеки не было беспилотников или призванных монстров, кроме охранки можно убрать из ситуации армейские подразделения, расквартированные у столицы. Они участвуют в охране дворца и наверняка бы оказались задействованы в охоте на меня, но в их верхушке много людей из клана Царских.

Впрочем, я могу ошибаться, и сейчас прибегу ко дворцу, а там они.

Тем временем за мной пошла погоня.

Опытные люди никогда не бегут в лес за особо опасным врагом, а посылают туда контрактных или призывных монстров, а ещё лучше технику. Только потом по следам должны идти люди. Если лес хорошо изучен, то наперерез, пытаясь устроить засаду.

В клане Грачёвых обычно шли бессмертные или просто ГРАЧ-и.

Но сейчас за мной бежал молодняк тайного приказа. Упорно, весело, у некоторых даже артефакты не приготовлены к бою.

Судя по наличию 2–3 уровня, не курсанты, но опытными их точно не назвать.

А учить их я не собирался, пустая трата времени для текущей ситуации. Наверняка за спинами юнцов идут профи. Скорее всего, наёмники или гвардия.

Так что я просто ускорился, заботливо удерживая в руке одежду. На ладонях-то волос нет.

— Горение Кошмара! — произнёс я, удерживая в пальцах спортивный костюм так, чтобы ни одна часть тела хотя бы с пушком не соприкасалась с предметом гардероба.

Для начала я телепортировался буквально на пару метров.

Урона одежда, вроде, не получила.

Я стремительно и в хаотичном порядке понёсся в небо, пока не оказался недалеко от усадьбы Аркадии. Там я быстро перенёсся на крыльцо, после чего рванул снова в небо.

В какой-то момент я выпустил крылья и демонстративно полетел в сторону дворца.

К этому моменту горение никак не повредило вязанным носкам и трусам, однако футболка, которая была из простого хлопка, опала пеплом ещё в самом начале моего пути на третьей или четвёртой телепортации.

Хм, интересно, а из чего вообще жена вязала мне вещи?

Точно не из шерсти хренотени, там процесс продолжается, а я даже не подозреваю, что задумала Аркадия. Явно уже не шарф, но точнее понять не могу. Возможно, это уже далеко не первая и не вторая вещь, но гадать бессмысленно.

Хм, пока я летел в ночном небе, в меня пару раз выстрелили из сеткомёта, созданного против летающих монстров, но не более того. Делалось это со стационарных постов, поэтому я внимания особо не обращал.

Ни магии, ни зенитного огня. Армейские отряды точно не задействованы.

Можно было бы посчитать, что на меня забили, но вокруг дворца оказалось несколько кругов охраны из числа стражников и гвардии. Значит, Император понял, куда я направлюсь. Либо просто испугался.

А кроме того глава Тайного Приказа и ещё несколько человек пятого уровня сидели у врат.

— Ждуны, — проворчал я, всматриваясь вдаль.

С высоты в несколько километров благодаря обычному и магическому зрению я смог оценить ситуацию.

В обычное время ночью дворец охранялся усиленно, но явно не числом в несколько десятков тысяч человек, среди которых пятую часть составляли волшебники.

Ситуация прямо говорила о страхе Императора. Будь он расчетлив, вокруг создавался бы многочисленный призыв монстров.

Проблема в том, что у меня есть навык на усиления от чужого страха, но вряд ли массовка в курсе моей силы, это же гостайна. А в титана я превратиться не могу: во-первых, энергии мало, во-вторых, для её сбора может потребовать навык бесконечного вдоха, который можно применить раз в месяц, а сейчас он недоступен.

Хотя даже трёхметровый гигант мог бы вызвать страх, вот только меня стали бы воспринимать монстром, что повысило бы мотивацию бить меня со всей силы.

Земля дворца была почти полностью лишена снега, на внутреннюю территорию он не пропускался через барьер.

Противники обладали средствами для обнаружения невидимок. В основном такими обладали люди в мощных техномагических доспехах или маги в лёгких шлемах.

Среди тысяч таких были сотни, где-то каждый двадцатый или тридцатый.

Если вывести их из игры, всё могло стать намного проще.

Однако был ещё более простой путь.

Я спустился вниз и стал невидим.

Вскоре мимо меня прошёл патруль из пятёрки гвардейцев. Среди них был всего один маг. Но ни у одного не было средств обнаружения невидимок.

Я пошёл по их следам в свежем снегу.

Вскоре мы дошли до опорного пункта внешней охраны.

Можно было подождать и умыкнуть вещи из неё, там обычно в нарушение инструкций хранили запасную форму хотя бы для одного. Всё же к гвардейцам зачастую требования были больше к форме, чем к поведению.

Но кто его знает, какой там размер выпадет? А здесь вся линейка.

Вот среди стражей выбрать было куда проще. Там всё-таки обычно отбирали физически крепких людей…

— Вы видели? Там снег налип на что-то! — заметил глазастый парень, когда они вышли из пункта.

*Тц-тц-тц-ц-ц-ц!* — вместо ответа я рванул к ним и в контакте выделил заряд.

После этого я заботливо затащил их внутрь сторожки и собрал себе маскировку.

На меня здесь никто не был похож, но их одежда на меня налезла.

Я собрал и просмотрел документы.

Ну, кое-как…

— Стой, кто идёт? — спросил стражник и направил на меня традиционный палаш с огненными рунами. Артефакт более церемониальный, чем эффективный.

— Опоздал. Только добрался, ребят, из-за чего вообще созвали-то? Воскресенье, я пока зелье отрезвления выпил, пока сюда добрался, все совещания пропустил! — заявил я, строя невинные глазки. Лицо при этом максимально расслабил, а брови старался держать «домиком».

— Какой отряд? — хмуро спросил стражник с автоматом, который и не думал направлять на меня оружие.

— Третья рота, Егоров я, пустите ребят, там моя группа, наверно, уже распределена! — взмолился я.

Стражники переглянулись.

— Пропуск покажешь или забыл? — проворчал мужик с копьём.

Я достал. На нём даже фотографии не было, поэтому должны были спросить вместе с гвардейским билетом.

— Чё встал? Проходи! — прикрикнул нарушитель устава, бросил копьё к выступу у ворот и сел на небольшой пенёк.

Я прошмыгнул внутрь.

Во внешнем контуре не было пространственного лабиринта, который мешал проходу. Однако имелись свои нюансы перемещений. Вот только во время всеобщего сбора, в том числе с людьми из других ведомств, всё это вырубили.

Я спокойно прошёл по проходной и оказался в фильтрационном корпусе. Здесь хранилось снаряжение, располагались раздевалки и какие-то хозяйственные помещения, о которых я точно не знал.

Мои сведения базировались на практической информации, когда я сам здесь был, на рассказах других о местных обычаях, а кроме того на уставе для стражников и гвардейцев.

Впрочем, знакомство со служивыми вообще давало понимание, как и куда пойти, чтобы иметь больше шансов для проникновения внутрь.

Конечно я выбрал проходную заранее по тому, что здесь часовые сидели на пеньках, а не караулили по стойке смирно.

Скорее всего, местные офицеры среднего звена тоже разгильдяи. От них нечёткое отношение к уставу и перешло к подчинённым.

Я прошёл по зданию и свернул в первое попавшееся помещение, где был одинокий маг высокого уровня:

— Гвардеец, ты что попутал? — успел спросить маг четвёртого уровня, подняв на меня глаза. Я ускорился и очутился за его спиной, быстро применив разряд.

Я снял с его шеи амулет и жетон, а из шкафа вытащил особую нательную форму, после чего помог офицеру устроиться на кушетке, а сам спустился вниз, прошёл в одну из раздевалок и приложил жетон к двери, вошёл внутрь и осмотрелся.

Номер с добычи совпадал с матовым доспехом.

Мужик был немного ниже меня, но куда крупнее объёма моих текущих мышц, но некритично.

Я кое-как забрался в доспехи и услышал:

— Ошибка идентификации! Покиньте доспех, иначе будет применена шоковая волна!

Я подождал, система доспеха активировалась и разрядила в меня мощных разряд энергии, за ним ещё и ещё.

Когда она выдохлась я, немного напрягшись, пошёл дальше.

Обычно усиливающий техномагический экзоскелет помогал перемещаться в тяжёлых доспехах.

Я встречал только прототипы, а в них никакой идентификации не было. Но я не видел проблемы в том, что надо приложить немного больше силы.

Я двинулся в сторону дворца мимо лагерей ждунов у главных ворот.

На меня вообще не обращали внимания, так как отряды тут сновали туда-сюда, а стражники, в том числе офицеры, то и дело проходили мимо.

Чуть поодаль начался пространственный лабиринт. Тут народу было меньше, но в принципе я мог пристроиться за кем-то и пройти внутрь.

Но даже это не требовалось, как и использовать волшебное зрение.

В шлеме оказалось встроено видение пространственной маны. Хотя экзоскелет не работал, но часть функций, в том числе такая критическая, остались.

Очередная ошибка или экономия времени на заучивание «коридора»?

Ну… я промолчу.

Через десять минут я пришёл к главному зданию и начал подниматься по ступеням.

— Стражник, вход во дворец тебе недоступен! — громко произнёс гвардеец и активировал артефакт, направив его мне на голову.

— Срочное донесение от начальника гарнизона. Секретное! — заявил я.

Двое гвардейцев переглянулись, затем из-за их спин вышел начальник караула.

— Твоё имя? От кого послание? — спросил меня маг всего лишь первого уровня, который явно попал сюда не за силу, а по происхождению.

— Послание от «Фараона». Я князь Царский-Луков. Донесение срочное, но я могу подождать, майор, а вот спросят с тебя, — гораздо тише произнёс я.

— Предъяви жетон, сними доспех и сдай амулет!

— Так бы сразу, — усмехнулся я и проделал требуемое.

На меня особо и не взглянули, хотя я опасался, что немного растянутая форма выдаст меня. Придётся сражаться раньше времени, а этого хотелось бы избежать.

Я прошёл во дворец и проследовал в главный тронный зал, где в окружении шести человек, среди которых я знал только одного советника, сидел монарх.

— Доброй ночи! Или уже утро? — произнёс я с улыбкой.

Император побелел и хотел что-то сказать, но двое его заслонили собой, а ещё двое превратились в зверей и рванули на меня.

— Тигр и медведь, оборотни? — несколько удивился я, ведь сегодня не полнолуние.

Я забыл вернуться к магическому зрению, ведь во дворце плотность маны была очень высокой, но из-за непонимания сути врага я сделал это и чуть не ослеп от окружающего сияния.

Впрочем, и так понятно, что вокруг меня шесть человек пятого уровня.

Нынешний Император, как понял я, но впервые услышал от Салтыкова, любит всё самое лучшее и дорогое. Если любить — самую красивую и знатную женщину, если дарить — только самое ценное, если выбирать охранника — обладателя лучшего таланта и наивысшего уровня.

На опыт, верность или репутацию ему не всё равно, но это лишь фон, который он считает возможным изменить.

Картинка важнее реальности.

Отчёт вернее личной проверки.

Доверять советникам и помощникам можно без лишнего контроля…

Ха-а-а, он настолько удобен окружению, что его не то что свергнуть не хотят, а охраняют. Вот только определённые силы, которые могут даже считать себя патриотами, но имеют собственные планы и мотивы.

Это понятно по Салтыкову. Он как раз один из тех, кто не ненавидит текущего монарха, но считает его главным трутнем Империи, при котором можно делать свои дела.

Ну, с этим сложно не согласиться. Именно такое мнение даже склонило меня не мстить этому странному человеку по имени Алексей. Но я-то думал, что он отправит меня в логово, а потом всё сложилось даже лучше…

Я пригнулся, вскользь коснулся летевшего в меня когтя тигра и перенаправил его выпад в медведя.

— Перевёртыши с примесью маны плоти, — пробормотал я.

Это были практически оборотни, но регенерация слабее, а кроме того они способны превращаться во многих живых существ, но не использовать их магию.

Впрочем, я мог ошибиться и не узнать мультяшек, ведь я пока встречал всего двух, если не считать того рыжего, кто скопировал талант Ани в храме.

Я снова и снова уворачивался от ударов, а в это время четверо других занимались своим волшебством. Поддержку они не звали.

— Кстати, а вы вообще в курсе, что перевёртыши имеют важную слабость? — спросил я вслух, после чего начал орать: — ЭХО: А-а-а-а-а!

Слабое заклинание стихии ветра первого уровня было усилено вспышкой ауры. Я собирался ненадолго дезориентировать зверей с их чувствительных слухом, но к некоторому моему удивлению, вырубились пятеро «телохранителей», а шестой сделал вид, что его тоже задело.

Однако аура этого человека, что был около Императора, не застыла.

— Ты думаешь, я испугаюсь тебя, Грачёв? Ты познаешь весь гнев главы клана Царских! — вытаращив на меня глаза, заявил монарх и направил в мою сторону скипетр и державу, а на его короне начали светиться алые огни.