ГРАЧ^5

Глава 42

Я стоял около огромной белой туши паука, рядом с которым виднелись тысячи останков коров и баранов с бирками.

Явно не призыв, но паук помер то ли от счастья, то ли от переедания, то ли ещё по какой-то причине, например, старости.

На всякий случай я проверил память разумного фантома.

«Жестоким убийцей» оказалась Аркадия, которая обращалась с чудовищем, словно с любимой собачкой или кошкой, а не огромной сторожевой восьмилапой тварью.

Однако стоило мне подойти к усадьбе, чтобы уточнить зачем столько животных, если по договору бык в недельку был достаточен, как пусть пасмурный, но день, превратился в непроглядную ночь.

Я сбросил одежду, затаил дыхание и рванул с территории усадьбы в сторону одного из холмов, под которым расположил тело Вильяма и множество барьеров.

Ловушки уже начали срабатывать.

Противник использовал двигающихся снеговиков. Однако они отличались от элементалей наличием ядра и души.

Это не были монстры или призыв, правильнее было их называть рукотворными одноразовыми големами ведьм-некромантов.

Хотя изначально технологию придумали в России, но без использования душ для самостоятельного управления. Снеговик, у которого головной шар был скатан из снежка с магическим ядром, на котором были вырезаны руны, был элементарным развлечением для ярмарок.

Однако в руках британцев забава для детей превратилась в один из методов запугивания.

Сейчас же их применяли для «разминирования» местности. Такая тактика была вполне логична, но использование человеческих душ всё же было мне неприятно.

Так что я воспользовался знанием, что в радиусе нескольких километров должен быть сам маг-командир, и последовал по мане, нити которой тянулись с одной из сторон.

Благодаря невесомости я не проваливался в снег и был невидим для невооружённого глаза, но при приближении оказался атакован метательным кинжалом, созданным из чистейшей маны смерти.

Значит, невидимость бесполезна.

Здесь оказалось сразу двенадцать зелёных «искусственных джиннов» типа Виктори, которую я встретил на Храмовой Горе.

Я был в курсе их слабости к крыльям, а потому не видел смысла тянуть время.

Я телепортировался к ним и выпустил пёрышки.

— Хм, это явно не всё, — проворчал я, так как «ночь» не исчезла.

Значит, её источник был не в силе джиннов.

Стоило об этом подумать, как небо осветила синяя вспышка.

— Седьмой слой барьера, снеговики не могли до него добраться, — пробормотал я и рванул назад.

Огромная сеть стихии смерти/возрождения, но по пути погибели, собрала жатву. К этой стихии у меня была одна из самых высоких предрасположенностей, а потому магический узор вышел весьма сильным.

В десяти метрах от тела Вильяма лежало трое погибших. У одного из них в руках были метательные кинжалы типа того, что ранее был брошен в меня.

Пятый слой был взрывным, он их особо не задел, но снег вокруг раскидал знатно. Шестой ледяной слой тоже не дал особого урона, но скрыл ауру седьмого, обладавшего синей аурой.

Я осматривался кругом, но пока больше никого не видел.

Я взлетел выше.

«Купол ночи» был на высоте трёх километров и расходился в стороны на радиус ещё пяти. Источником был беспилотник с огромным ядром стихии мрака.

Стоило мне его вытащить и съесть, как в округу вернулся пасмурный день.

Однако в тот же миг понял, что это было только начало.

Из огромного разрыва пространства лениво выползали боевые британские дирижабли различных форм с огромными гербами герцогских домов и, что куда удивительнее, императорскими штандартами.

— Они пошли ва-банк? — не поверил я своим глазам.

Нет, диверсии британцев или действия через агентов были нормой, но посылать в открытую? Это было странно, ведь последнее время всё списывалось на действия «отдельных людей и кланов», а зачастую вообще старались использовать иностранцев, чтобы списать всё именно на них.

Тем временем после британских кораблей выплыл светящийся серебристым волчий герб Римской Империи на носу огромного вытянутого цеппелина.

Хм, а есть ли смысл вмешиваться прямо сейчас?

Кажется, противник пробил портал к месту «заключения» Вильяма, который пока мог подавать сигнал, что он жив, попутно этим же путём решили отправить эскадру совместного десанта.

Пробивать такие большие порталы на огромное расстояние достаточно дорого, а потому стратегия по выполнению максимального количества целей могла соблазнить неизвестного мне командующего противника.

Тем временем дирижабли направлялись не к столице, а куда-то юго-восточнее, но из портала продолжали выплывать римские воздушные корабли.

В целом боевые дирижабли были дорогим видом транспорта, а потому не было удивительным, что византийцев и несколько стран поменьше представляли уже другие магические виды транспорта: монстры и авиация.

Однако всё с императорскими гербами и как-то уж больно демонстративно.

Каждый из объектов был окружён мощным барьером.

Телефон остался в одежде, а самолёты были достаточно быстрыми, чтобы я их упускал убивать своих сограждан. Так что пришлось действовать.

— Горение Кошмара!

При всех плюсах к скорости, реактивные двигатели и крылья самолёта были достаточной слабостью к внешнему воздействию. Барьеры же на подобных агрегатах были рассчитаны на определённое количество атак и не более того.

Однако против меня сейчас были не истребители, а так называемые «рассадники», то есть пилотируемые самолёты-матки, от которых отделялись беспилотники с призывом или иным магическим заклинанием.

Интереса к ним у меня особого не было, пленных я не видел смысла брать, вряд ли они были в курсе замысла противника. А потому я атаковал именно в куда более слабую часть аппарата, чем даже двигатель или крыло, являющееся топливным баком.

Я телепортировался прямо напротив самолёта и оказался им сбит. Будь у самолёта дворник, они бы попробовали меня сбить с поверхности своего барьера. А так я снова и снова считался «нападением», так что вскоре барьер выдохся, и я пробил кабину пилотов и отправил туда простейшее заклинание огненного шара, но размноженное благодаря вспышке ауры.

После этого я произнёс:

— Разворот! — и самолёт направился в один из дирижаблей, что был позади.

Точно также я поступил ещё с несколькими бортами, после чего из портала появились первые истребители прикрытия, но почему-то не византийские, а британские.

То ли в этом план, то ли атака с британской территории.

Для меня же по сути было главным, что под нами до сих пор были малонаселённые районы. Поблизости были только усадьбы, обладавшие защитой, в частности земля Аркадии.

А вот далее уже начинались городские кварталы, над которыми сбить самолёт и тем более огромный дирижабль было опасно, это грозило колоссальным числом жертв.

Между тем по мне открывался огонь из бортовых орудий.

Кроме того маги на монстрах направили чудовищ в мою сторону.

Со специальных площадок на дирижаблях маги начали атаковать меня волшебством или заниматься призывом.

Однако для главных орудий для атаки требовалось время, а кроме того мощное, но медлительное оружие против манёвренной телепортирущейся цели было бесполезно.

Портал оставался открыт, но в него перестали лезть, а несколько дирижаблей наоборот попробовали отступить.

Тц, хреново. Если упущу сейчас, они попробуют отомстить потом.

Я достиг слишком малого уровня в волшебстве, но мог сделать его масштабным. В том числе благодаря огненной магии и вспышке ауры мог влиять на температуру. Но сейчас я действовал куда прямолинейнее:

— Порыв ветра!

Я решил сдуть дирижабли в сторону от портала. Это получилось.

Проблемой были барьеры, которые требовалось вскрыть. «Горение Кошмара» не позволяло телепортироваться под барьер, использовать на такое количество целей «И-О» было невозможно, ведь талант ограничен тремя использованиями в день.

Был мысль попробовать «Разворот», но он действовал только на барьер, что никакого урона самой цели не наносило.

Так что пришлось в какой-то момент переключиться на уничтожение монстров.

Те принадлежали к трём типам:

— Большие магические грифоны — волшебная эволюция обычных тварей, наподобие тех, которых призывала Ирина при помощи перчаток. Использовались они в основном странами, которым не хватало средств на техномагические аппараты. Но убивать и перевозить целые отряды эти существа были способны.

— Выверны — недодраконы, но сами по себе чуть умнее грифонов.

— Зорчи — огромные птицы, которых призывали в основном балканские волшебники.

Все три типа чудовищ намекали на некоторую спешность в подготовке этой операции.

Будь мы в другом климате или в летнюю пору, странности не было бы, но зимой спустя час-два эти монстры сами собой начали бы выдыхаться или даже дохнуть.

Получается, цель этой экспедиции находилась не так уж далеко.

На грифонах было по 8–12 магов с мощными аурами, на вывернах максимум по двое (погонщик и маг), а вот Зорчи несли в когтях гондолы почти тех же размеров, что небольшие дирижабли.

Я точно знал, что можно добыть особей крупнее этих, а потому не отвлекался на дегустацию. Атаковать холодом было долго, особой защиты у монстров не было, а потому я просто телепортировался и бил в голову или ядро чудовища, после чего старался нейтрализовать магов.

Ведь при падении они бы наверняка выжили благодаря индивидуальным артефактам.

Это в дирижаблях и самолётах топливо при падении выполняло огромную часть моей работы, взрываясь и забирая с собой противников. Отдельную помощь оказывал водород, которым наполняли некоторые баллоны для экономии.

Боевые аппараты серьёзно отличались от гражданских, здесь не было тех же защитных барьеров, что в самолёте для сборной. Концепция была заточена на общую защиту в воздухе и индивидуальную при падении.

Выработать топливо противник не мог.

А потому земля под нами уже освещалась более чем дюжиной сгорающих аппаратов, а рванули пока не все. Выживших я тоже заметил. Они некоторое время пытались спрятаться, после чего смотрели на какие-то артефакты и начинали идти на юго-восток, опасливо оглядываясь на меня и собираясь в группы.

Разные дирижабли сбить было не так уж сложно.

Одним из ключей к их уничтожению были попытки атаковать меня. Чтобы выпустить атаку, барьер становился слабее, так что именно туда и надо было устремиться.

Меня старались нашпиговать выстрелами бортового ПВО. Пули меня не брали, но отталкивали, однако внутри барьера я уже мог перемещаться при помощи «Горения Кошмара». Там оставалось только оказаться у двигателя и взорвать его, после чего применить «Разворот» в другой части, и воздушное судно отправлялось вниз, начиная вращаться из-за разбалансировки.

Сложность же была в магах, которые и являлись десантом. Минимальный уровень волшебников, которые меня атаковали, был третьим, но куда больше было четвёртого и немного пятого.

Среди последних были люди на пике человеческого развития волшебства. И меня всё больше удивляло, что они мне вообще ничего не могли сделать.

«Меч Авалона» — пик британской магии стихии огня, придуманный одним из средневековых магов, вылетел из руки старика и ударился о мою грудь. Столь могущее заклинание, которое могло сразить водного дракона или чудовищного кита, лишь немного рассекло мне руку, после чего рассыпалось в ману, утратив импульс. Далее эту энергию я собрал и куда меньшее количество потратил на исцеление.

Другие заклинания я не узнал, но в любом случае каждого мага, что применил столь высокую и опасную магию, я убивал отдельно и точечно.

Примерно через восемь минут я освободился, чтобы зачистить выживших на земле. Это заняло большее количество времени, так как человеку бой на поверхности просто ближе, а они вообще не жалели артефактов и свитков, ощущая близость собственной смерти.

Я видел их синюю ауру приговорённых, некоторые из них тоже её могли проследить и от того впадали в панику, совершая ошибки…

Последними я добил тех, кто успел отойти на несколько километров.

Из руки одного врага я вытащил навигационный артефакт и только после этого попробовал добыть память мёртвых, словно у предмета.

Цель миссии оказалась примитивна: интервенция в помощь одному из членов Семьи в попытке занять трон в обмен на территории.

Третий царевич по старшинству по имени Всеслав-Йохан согласился отдать в обмен за помощь 42% территории Империи: западные губернии в Европе, юго-восточные в Азии и все заморские в Африке, Антарктиде и Арктике.

Эта информация была для меня абсолютно неожиданной. Нет, я был в курсе, что одна из жён Шестого — немка, но в памяти Вильяма ничего подобного среди планов не было. А упомянутый царевич был вообще непримечательным на фоне других отпрыском текущего монарха.

Однако в Тронный Зал, где был труп Змеева, могли войти только царевичи после закрытия помещения Императором.

Так что некоторое объяснение я получил.

Завершив бойню с этой стороны портала, я подумал-подумал и отправился в усадьбу, где пообщался с семьёй и забрал запасы ядер.

— Ты куда? — спросила Аркадия.

— В новостях у нас пока затишье, так что рвану по ту сторону, — заявил я и показал на разрыв пространства.

— Нам пойти с тобой? — уточнила жена. Вопрос явно взволновал остальных девушек.

— Мужчина должен защищать свою семью. Если понадобится помощь, я скажу, а пока прошу позаботиться о себе. Однако всё-таки уточню: есть какое-то средство связи, чтобы связаться несколько раз? — уточнил я.

— Телефон давно изобретён, — фыркнула Аня Некрасова, — жаба душит международный звонок совершить?

— Хе, действительно, — усмехнулся я.

Я недолго думал, что из одежды взять: набор хренотеней или Костюмчик?

Однако с той стороны, как мне казалось, должна быть Британия. А там ещё был день. Так что одежда, в которой жила тень тигра, не подходил.

А вот набор уже примелькался, а потому требовалось что-то ещё.

— Эх, дорогая, есть какая-то одежда, которой у тебя много? — уточнил я.

— Да, — ответила Аркадия и вытащила из артефакта-хранилища пару пакетов, — я собиралась распороть на лекала для новой идеи, подойдут?

— Конечно, — ответил я, глядя на простенький спортивный костюм с капюшоном. Когда я его нацепил на себя, спросил: — Кстати, а почему наша паучиха получила столько еды?

— Кхм, я перевела средства, но не уточнила, сколько штук, привезли на всю сумму. Не отправлять же их назад? — пожала плечами женщина, у которой определённо имелась мания закупать всё партиями. — А что?

— Татал… погибла при отражении атаки британцев, я пошёл мстить, — проворчал я и отправился к порталу. Не говорить же беременной жене, что она перекормила монстра.

Я нацепил на лицо чёрную маску-балаклаву, а затем натянул капюшон серой кофты.

Я перенёсся к порталу. Ни намёка на его закрытие не было.

На всякий случай я создал ледышку и сунул её в отверстие, потом обратно несколько раз. Тестовый образец не пострадал, после чего я спокойно отправился внутрь.

Практически сразу я понял, что это не Британия: здесь стояла ночь, ярко светили звёзды.

Я оказался в пригороде огромного города, где не было намёка на зиму.

В мою сторону направилось несколько прожекторов, после чего последовал зенитный огонь.

Я был на материке индейцев, но местность полностью отличалась от Тетацки.

В небе надо мной парило несколько дирижаблей, но атака с них не шла. Наоборот они пытались набрать высоту и отлететь от меня.

— Интересно, — выдохнул я и телепортировался выше.

Модели не были гражданскими, но геральдика была мне незнакомой. На ней изображались каменные пирамиды, бусы и отрубленные головы мужчин с европейскими головными уборами.

Хм… точно, Алексей Шестой же спорил практически со всеми правителями в мире, а не только с европейцами.

А кроме того индейцы уже далеко не те, что даже пятьдесят лет назад.

Пока я задумчиво рассматривал аппараты, которые были даже крупнее самых больших британских, по мне всё же открыли огонь с бортов этих посудин.

Похоже, в портал они не были отправлены как раз из-за габаритов.

Однако меня с площадок атаковали маги не с индейской наружностью, а целая сборная солянка из европейцев, африканцев и азиатов.

Я уже собирался атаковать дирижабли, как неожиданно враги успели раньше.

Они не пожалели своих, не стали задумываться о городе неподалёку.

Из шахт в разрыв пространства выстрелили межконтинентальные ракеты.

Они могли нестись и ко мне, но что-то я сомневаюсь, что у них было те же системы наведения, что у зенитных ракетных комплексов противовоздушной обороны.

Пока они не набрали скорость, я думал: что делать?

Всего целей было четыре. Избавиться от них на взлёте было логично, энергия мне не повредит, но лучше не доводить до взрыва. Использовать «И-О» даже не требовалось, без старта реакции боеголовки взорваться были не должны. Я начал перемещаться от одной цели к другой, но стоило мне сломать двигатель второй, как все четыре синхронно рванули.

Похоже, я не учёл, что кто-то желал моей смерти и был готов пойти на многое.

Белая вспышка начала распространяться, разрушая округу.

Всего за миг оба дирижабля истлели в пламени энергетического выброса.