ГРАЧ^5

Глава 45

До финала Браво меня так и не атаковали.

Эти пустомели могли и просто брать на испуг, но, скорее всего, чего-то ждали.

Тц, а я наделся на развлечение. От скуки даже начал посещать местные курсы пения, но выходило у меня так себе.

Мой оппонент по финалу являлся магом огня из Египта, но подданным Британской Империи.

Его имя при регистрации значилось, как «Джонни Джей».

Путь по турниру у него начался синхронно со мной с самых низов квалификации, однако против него сдалось куда большее количество людей, чем против меня.

И причина этому — страх.

Джонни Джей постоянно улыбался на интервью, рассказывал свои воспоминания о детстве в каирских трущобах, встречах с нежитью и пробуждении дара.

По косвенным намёкам было ясно, что ему больше сотни лет.

Однако страх он вызывал по достаточно простой причине: он старался травмировать врагов, а не просто победить.

Он не атаковал флаги, он не бил смертельными атаками, тонкие огненные струны отходили от него и рассекали пространство, целясь отделить конечности от тела.

При этом у него было сразу два защитных амулета. Точку расположения на поле он выбирал так, чтобы его флаг был за ним.

Кроме того талант с огненными нитями у него был активен достаточно долго: в районе трёх минут. В полуфинале он выбрал лимит против представителя Китая, но в итоге победил магией огня пятого уровня, превратив в лаву всё поле, в том числе под своим и чужим флагами.

Победа была присуждена судейским решением и из-за потребности китайца в лечении после потери одной из ног, но официально поединок завершился ничьей. Срача в сети было много, так как на этот исход вообще никто не ставил, так заканчивался в среднем только каждый восьмисотый поединок.

При этом отмечу, что этот Джонни Джей и его талант мне в сводках не попадались за всю мою жизнь. Были похожие таланты, всё-таки маги огня встречаются часто, но конкретно с огненными жгутиками я не нашёл.

Если в сети было множество догадок, кем мог оказаться тот или иной участник со скрытым возрастом, даже мне приписывались подвиги восьмивековой давности, то с Джонни Джеем таких предположений было мало.

А те, что были, не могли оказаться правдой.

Фредди Ллойд, британский маг пламени из Манчестера был убит во время войны, когда он участвовал на стороне Византии против Российской Империи. Его тело позже наши обменяли на останки Филиппа Змеева и Ксенона Царского-Игорева, которые хранились у британцев с 19 века.

Я был в том бою, за нашим отрядом были закреплены цели слабее, однако я видел лицо и движения Фредди. Джонни не имел с ним ничего общего.

Другим предположением был Арон Джей, но тот вообще был выходцем из Конго, так что кроме фамилии и волшебной стихии общего ничего не было. Ну не похож был второй финалист на огромного африканского мага, знаменитого ношением ожерелья из черепов пигмейских магов.

Третьей версией был Джордж Сноуснейк, также выходец из Египта или Индии, которого Британская Корона одарила титулом и славой. Тот маг огня пиратствовал во многих морях, но по слухам стал кормом для океанических монстров ещё в середине двадцатого века.

Общее между ним и Джеем — смуглая кожа и стихия огня.

С одной стороны, внешность в волшебном мире подделать вполне можно, а проверяющий орган соревнований подчинён в первую очередь Римской и Британской империям. С другой талант был похож, но отличался от описаний в данных о других магах силой, количеством жгутов и цветом.

Кроме того аура не давала намёка на принадлежность к нежити, одержимости тела или применению каких-то зелий. Но я видел Джонни только издали, в основном сквозь купол во время поединков.

Да и какое мне до всего этого было дело?

Однако в миг, когда я оказался напротив финального соперника, я понял, что его цель сейчас не я.

До этого Джонни Джей заранее всматривался в руку или ногу оппонента, чтобы её атаковать.

Сейчас же он смотрел на поле и цеплялся взглядом за мой флаг.

Да, он делал угрожающие жесты в мою сторону, но глаза не врали. В некотором роде, это как целиться из ружья в медведя, но показывать фигу ёжику. Выстрел-то будет в мишку, а не в колючего.

Так что стоило прозвучать сигналу:

— Старт!

Как огненные многочисленные жгуты рванули в мою сторону.

Мысленно я усмехнулся, в первом поединке талант испанца был похож на это навык, но у Джонни Джея он, конечно, был быстрее, мощнее и так далее.

В момент, когда я увернулся от первых огненных струн, остальные резко рванули в сторону флага.

Однако:

— Изморозь-Охлаждение, — произнёс я, обрубая атаку противника.

Ключевой недостаток подобного навыка был в том, что он представлял собой очень мощную, но вытянутую магию, которая могла путаться, а кроме того её можно было обрезать.

Жизненные ресурсы:

19% >>>20%

Хм, прибавку при этом я получил, значит всё же атака достаточно сильная. Странно, что он атаковал не меня.

Особого удивления на лице оппонента я не заметил, он секунду изучал моё тело или ауру, после чего отвёл ногу назад, присел и из его тела вырвался огненный столб.

Противник отправился вверх, по траектории к флагу, но в наивысшей точке пламя поменяло направление, так что он начал падать чуть за меня.

Это определённо были нечеловеческие действия, и аура это подтверждала. Временами нечто выходило за границы его тела, скорее всего, астральное тело какого-то существа было крупнее, а потому в движении и выделении волшебства происходила лёгкая рассинхронизация.

Но самое интересное было в другом.

Когда противник снова поменял траекторию и нырнул в мою сторону, я увернулся, он почти мягко приземлился в место, где я только что стоял, после чего его внезапно озарил свет спасительной телепортации. Намерения меня убить я не заметил, больше походило на какой-то тест или проверку.

— Техническая победа Грачёва? — несколько шокировано пробормотал диктор, но практически сразу заявил: — Судьи сигнализируют о неверном срабатывании! Результат аннулирован!

Мысленно я усмехнулся. Предсказуемо, что такая победа была не в интересах тех, кто до сих пор выполнял приказы уже мёртвых монархов.

— Протест будет? — спросила подбежавшая ко мне судья.

— Нет, пока меня всё устраивает, — произнёс я, отмечая, что на вернувшемся противнике пропала «аура спасения», которая представляла собой неяркий слой свечения стихий разума и пространства. Вокруг меня она была и выступала по большому счёту ограничением.

Мысленно я провёл небольшую логическую разминку.

Если исходить из наличия «искусственных джиннов» у Британии, вполне вероятно, что передо мной нечто схожее.

Однако у монстров нет ограничения на навыки, не удивлюсь, если меня атакуют чем-то большим.

Я пробежался в своей голове по записям прошлых боёв. Пока противник соблюдал правило «трёх талантов за день», но при нарушении он всегда мог заявить: «та атака не была талантом!»

Это разумно и логично, и опротестовать такое заявление не выйдет.

А потому и нет смысла париться.

— Старт! — раздалось по полю боя.

Практически сразу в мою сторону полетели нити-жгуты, но в этот раз следом за ними прыгнул и сам маг.

Сейчас я видел, что он пытается перескочить через меня в сторону флага.

— Залп, — произнёс я, а от меня отделилась молния и пронзила тело Джонни Джея с такой силой, что жгутики исчезли, огонь из его, то ли ягодиц, то ли спины, ослаб, а он сам рухнул в пяти метрах от меня.

Тело на несколько секунд покрыло синей аурой, а нечто астральное выползло на 7–8 сантиметров.

Забавно, его должны были защитить амулеты, если бы те обладали защитной функцией. Залп был слабым.

— Я… должен… выполнить… — раздался шёпот, после чего дух вернулся в тело.

Однако практически сразу над полем раздалось:

— Прекратить бой! У нас снова какие-то проблемы с системой спасения!

Я усмехнулся:

— Ну да, ожидали, что я ему ничего не сделаю? А я тупой и не вижу её отсутствия.

Между тем к моему оппоненту подбежали медики, а ко мне судья:

— Протест будет?

— Отключите систему спасения со всех, раз она сбоит. Я не против, — заявил я.

— Э-э? Я передам главным судьям, — ответила женщина и ушла. Кажется, они не ожидали такого предложения с моей стороны.

Вернее «такой глупости», по их мнению.

Джонни Джей вернулся, но в этот раз ушёл вглубь своей территории боевого поля.

Хм, вот это я не совсем понял. Он присел на землю, словно легкоатлет напротив флага и приготовился. Но почему так далеко вглубь? Дистанция-то серьёзно выше.

Я отошёл к своему флагу и встал напротив, тогда британец отступил в сторону.

— Старт! — уже в третий раз начался поединок.

Звуки с трибун во время боя гасились защитным полем, так что не представляю, что думали по этому поводу зрители.

А противник тем временем начал покрываться красным пламенем, на нём появилось оранжевое, выше жёлтое и так до фиолетового весь спектр после чего тело Джонни Джея разжалось, и он побежал в сторону меня и флага.

Скорость превосходила возможности человека и нарастала с каждым шагом.

Однако я всё равно был быстрее, а моё восприятие было далеко не на пределе возможного. Я пересёк его путь и произнёс:

— И-О!

В тот же миг тело британца замерло, однако астральная сущность не снизила ход, лишь серьёзно потеряла в мощи ауры.

— Я должен выполнить договор! — протараторил мой противник, нижняя часть туловища которого превращалась в дымку.

Я применил «Горение Кошмара» и оказался перед ним:

— Не получится, — произнёс я.

— Уйди, наследник Иблиса, не мешай исполнить мой контракт! Иначе я атакую тебя без всякого почтения! — прошипел остановившийся «огонёк», то есть ифрит.

— А ты меня заставь, ведь я не «наследник» и даже не потомок, а просто человек, — улыбнулся я.

Огненное создание скептически скосило зрачки на меня, а от него пошли огненные жгуты, но сейчас покрытые языками разноцветного огня.

Я отпрыгнул, так как был в курсе обмана: мне не отменили защиту системы спасения, а также не было объявлений о бое без неё.

Поверь я, что моих слов оказалось бы достаточно, то мог и проиграть, переносясь в зону безопасности.

— Просто для информации, я уже убивал ифритов, — произнёс я, прикрыв рот ладонью.

— Мне всё равно. Раз ты не наследник, всё становится проще, — выдохнул огненный монстр и все его жгутики приподнялись и начали падать в мою сторону.

При этом я осознавал, что сам атаковал первым, а это создание пыталось этого избежать.

А потому я сделал всё проще:

— Горение Кошмара! И-О! — произнёс я и ускорился не на максимум, но приблизительно в 120 раз. Я оказался около флага на противоположной стороне и разрушил его защиту своим талантом.

Хотя та падала достаточно странно: практически мгновенно со 100% до 1%, а некоторое время я получал ресурсы, но показатель не менялся.

Впрочем, до разрушения прошло меньше секунды, так что итог меня устроил. Хотя ресурсов в итоге я получил куда больше, судя по тому, что восполнил потери от ускорения и телепортации.

С моей стороны были стандартные флаги для соревнований, а вот разрушенный мной принадлежал к «миллионнику» для состязаний на величину урона атаки.

Уничтожив чужой флаг, я вернулся к своему, на который уже покушался ифрит. Цифры стремительно неслись вниз от атаки пламенных жгутов, уже четвёртой или пятой активации за время боя, так что это явно не был талант.

Я не обращал внимания на купол арены, который стал непрозрачным.

— Я победил! — начал произносить Джонни Джей, но я ударил его, а следом за ним отлетели и его огненные жгуты, которые не обладали достаточной прочностью, чтобы зацепиться.

Я посмотрел на свой флаг.

12%

— Как ты успел? — произнёс ифрит, восстанавливая покорёженное тело. Для создания из пламени это не было проблемой.

— Как? Ну, быстро, стремительно, мгновенно, можешь сам накидать синонимов, — проворчал я. — Ты в курсе, что ты смертен?

— Если я не выполню контракт, я не получу душу второй стороны. Но умирать я не собираюсь, — произнёс монстр, задумчиво глядя на свою руку. На ней сначала пылал красный огонь, но после паузы тот стал синим. — Если я продолжу — умру.

— Кто знает? Возможно, и нет, — пожал я плечами.

— Нет, определённо, иначе бы пламя стало фиолетовым или двухцветным. Ничего личного, как бы «человек», мы можем ещё пересечься, — заявил ифрит, на нём разрушилась небольшая печать контракта, после чего он исчез.

Хм, значит, всё-таки не «искусственный». Это, как мне кажется, стоило проверить. Запусти Британия кучу таких на поле боя, это вызвало бы проблемы.

Если искусственные джинны казались равными примерно 4–5 уровню с высоким объёмом волшебства, ифрит без сомнений был равен пику пятого уровня для мага или даже монстру двадцатого уровня.

Между тем время давно отмерло, но диктор ничего не произносил, а поле боя до сих пор было скрыто непрозрачной дымкой.

Так продолжалось несколько минут. Тем временем мой флаг восстанавливался, но раза в три медленнее, чем должен.

— Даже в этом подлог, хотя тут протест подать можно было бы с доказательством, — усмехнулся я.

Только на десятой минуте диктор произнёс:

— Из-за волшебства Джонни Джей мы не увидели развязки. Сейчас купол защиты будет перезапущен, и мы с вами, дорогие зрители, узрим результат!

После этого барьер стал прозрачным, послышались вздохи, но диктор спокойно и без какого-либо удивления произнёс:

— Победителем международных состязаний в одиночных соревнованиях стал Денис Грачёв, Российская Империя!

Последовали аплодисменты, но не такие уж бурные.

Я услышал шепотки о смерти моего противника, но диктор уже объяснял, что такое случается и прочие «бла-бла».

Я вышел и глянул на человека, стоящего у выхода. Им был один из тренеров сборной, оставшихся здесь в ожидании команды. Но со мной он не пересекался во время соревнований.

— С победой, светлейший князь, — выдавил из себя человек по фамилии Горов.

— Не вижу радости, поставили и проиграли не на того? — уточнил я, заметив квиток от ставок.

— … Нет, что Вы, я бы не посмел ставить против своих. Это так, на удачу! — явно соврал мне этот человек, вернее выдал правду, что не ставил на своих.

— Хлопни в ладоши, — произнёс я.

— Что? — спросил собеседник, на котором не сработал «Глас Сильного».

— Ничего, — проворчал я, взял телефон из шкафчика и отправил сообщение:

Пусть награду заберёт посол. У меня дела. Проверьте Горова.

Я был в курсе приезда дипломата, который представлял Империю на материках Индейцев. Когда-то послов было больше, но практика местных правителей отправлять их головы «богам» не вызывала особого энтузиазма держать здесь больше представителей страны, тем более не способных защитить себя.

Войны провоцировались местными по тем или иным предлогом, зачастую подготовленным европейцами. А отправлять сюда отряды было достаточно сложно.

Нет дипломатов, сложнее найти повод.

Послом же служил младший брат Алексея Пятого по имени Евгений.

Он давно достиг пятого уровня и являлся одним из старейшин клана Царских, однако во внутреннюю политику не лез, да и, по слухам, был одним из друзей Салтыкова или даже скорее единомышленником.

У этого посла только официальных жён больше сорока…

Наконец пришёл ответ от Императора:

Заберёт. Что ещё за Горов?

После получения сообщения, я отправился туда, куда указало моё умение или галлюцинация: на пересечение 12 и 47 улиц.

Этот перекрёсток находился примерно по центру эвакуированного участка города.

Без автобуса дышалось мне здесь нормально.

Однако я уже видел, что местные муравьи, крысы и многие другие создания уже не были обычными. Многие их сородичи и другие существа погибли, так что на фоне обильного питания и волшебной энергетики возникали монстры. Зато сама аура места уже стала значительно чище на предмет наличия хаотичной маны.

На всякий случай я активировал амулет с винтовкой.

Так и не представился случай применить её на соревнованиях.

Эта часть города пострадала не только от взрыва неподалёку, но постарались мародёры, а также монстры и охотники.

Поэтому у некоторых зданий можно было заметить целые окна, на которые до сих пор действовало магическое укрепление, а вот иные дома были разрушены до основания, словно под ними произошло землетрясение.

— Всё-таки приснилось? — проворчал я, так ничего и не обнаружив в указанном месте.

В следующий миг меня придавило усилившейся гравитацией. Затем сильнее, и ещё сильнее.

Значит, прибыл Нерон Браво и не поскупился на тройное применение таланта.

— На колени, тварь! — с акцентом произнёс по-английски некто над моей головой.

Я поднял глаза.

Передо мной стоял не римлянин, а светящийся голый индеец.

Он махнул рукой, после чего в меня словно грузовик влетел, но увеличенное давление не пропало, а потому меня особо не отбросило. То есть не Браво?

— Солнечный Шторм, отец Лунного Дождя? — улыбнулся я, произнося слова по-английски.

Портреты этого бывшего жреца, потом вождя и по итогу императора были на местных деньгах, коврах и даже клумбах куда чаще, чем изображался его сын немаг.

— Я принесу тебя в жертву, ты достоин! — заявил светящийся маг пика пятого уровня, а в следующий миг оказался около меня, превращая собственную руку в серп.

Он замахнулся и ударил прямо мне в правую глазницу.