ГРАЧ^5

Глава 24

— Раз поединок, но судей у нас нет, сражаемся до момента, пока противник признает поражение или отключится, — заявил я.

— Это и так понятно. Расходимся на 20 метров. Начинаем сразу, когда выстрелит салют, — заявила Ирина.

— Салют? — не понял я.

— Да, мои люди запустят фейерверк. Даже я не знаю, когда, но так мы окажемся в равных условиях, чтобы ты не смог заявить что-то о нечестности! Будь благодарен, граф!

— Спасибо, — проворчал я. — Значит, Вы уже в курсе моего повышения, Ваше Высочество?

— … — ответа не последовало, девушка поползла по нечищеному снегу вдаль.

Я тоже начал отходить в сторону. Пока я прошёл двадцать метров, царевна прилегла отдохнуть. Может плавать решила поучиться, не знаю.

— Всё, двадцать метров! — крикнул я.

Пока девушка отплёвывалась от снега и искала свою шапку, её слуги ждали.

Я готовился, считая, что меня атакуют и они, но пока этого не следовало.

Впрочем, четыре мага противника, двое из которых пусть и были пятого уровня, но уже были мне знакомы, а потому я был в курсе, чего от них можно ждать. Если бы я был просто ГРАЧ-ом, у меня могли возникнуть проблемы один на один с каждым, но шансы на победу у меня всё равно оставались бы.

Сейчас я был необычным ГРАЧ-ом, а потому мои шансы явно выше прежних.

Каждый кроме меня здесь был наряжен в такое количество артефактов, что можно было сравнить с магнитом в коробке с гвоздями.

Ирина вблизи светилась, словно мозайка из разных светодиодов. Каждый «кусок» намекал на наличие отдельного предмета. Часть ауры сглаживалась вещами для сокрытия, поэтому на дистанции в двадцать метров волшебница снова выглядела неотличимо от простого человека.

Артефакты — часть мощи человека. Недооценивать их не имеет смысла, как и списывать силу только на них.

У представительницы старого клана, а тем более Императорской Династии предметов может быть много или мало, но качество обычно в среднем выше, чем у среднестатистических магов.

Поэтому Ирина может оказаться куда опаснее многих преступников. Особенно если тренировалась с артефактами и привыкала к ним в ходе тренировочных боёв.

Вскоре её люди пустили салют.

Интересно, юная некромантка понимала, что световая «люстра» ей за спину меня буквально ослепляла? Если она сама придумала, а не её слуги играли ей на пользу, могу просто поаплодировать. «Честный поединок», но хрен подкопаешься, ведь она пока не врала.

Сама же девушка быстро использовала свои перчатки призывателя.

В тот же миг перед ней начали появляться порталы, откуда вылетели грифоны. Всё те же самые слабые и тупые создания, которые быстро погибали от сосулек в прошлом.

Хм, а я решил их пока не атаковать. Вот в чём её тактика? Просто науськать на меня монстров? Возможно, но вряд ли.

Русская зима такова, что в округе немало маны воды и воздуха, но от увядания скапливается и другой тип: смерть и возрождение.

До ближайших официальных кладбищ были десятки километров, но это особой роли сейчас не играло.

Округа создавала слабый вихрь энергии вокруг некромантки.

Хм, а ведь Ирина могла ждать, что я убью призванных монстров, дам ей материалы и дополнение к энергии.

Пока я размышлял, грифоны двигались ко мне. Низкая температура их явно не смущала.

— Гули-гули, — усмехнулся я и на миг использовал вспышку маны, не примешивая никаких заклинаний.

Тупые создания в тот же миг подверглись панике и выбрали себе другие цели для атаки. Волшебное зрение у них есть, значит.

Часть рванула в сторону «наблюдателей», а несколько даже полетели в сторону самой царевны, но стоило ей активировать перчатки, как безмозглые создания снова направились ко мне.

Птичьи мозги. Эти монстры очень быстро забыли, кто их выпустил и кто напугал. Создания посильнее рванули как можно дальше, а самые слабые даже направились к своей «хозяйке».

Предсказуемо, что стоило отлететь дальше, как летающие монстры были убиты слугами царевны.

Конечно, можно было посчитать, что это для безопасности окружающих. Но немагические грифоны могут перенести холод максимум 30–40 минут. Хотя они могут залетать очень высоко, но только на юге и только днём, чтобы солнце их грело. У волшебных созданий после эволюции есть некоторые нюансы, но в целом все виды этих существ страдали от холода.

Не боялись, но были очень слабы. Странно, но у меня создаётся впечатление, что они даже не чувствуют холод.

Стоило грифонам умереть, как их слабенькие духи превратились в фантомы чудовищ.

Но практически сразу Ирина хлопнула в ладоши.

Туши монстров остались, а вот ментальные следы исчезли.

На их местах сформировались призывные круги, горящие бирюзовым цветом, в некоторых местах расслаивающимся на синий и зелёный.

Так, значит, эта девчонка умеет различать убийство людей и монстров. Это хорошо.

Нежить, возникшая в следующий миг, тоже не имела и намёка на оранжевую ауру, так что не имела отношения к человеческой.

Крупные шары с лапами и огромными языками имела холодную синюю ауру (смерть/возрождение) с лёгкими вкраплениями зелёной маны (призыв/природа). Поначалу я подумал, что это остаточный эффект призыва, но тогда бы они не были стабильно, а уменьшались бы или вообще исчезли. Но такого не происходило.

Поэтому стало ясно, что противники — не призраки, а нечто иное. Кроме того были признаки водной природы. В сумме получалось, что против меня какие-то отвратительные слюнявые элементали.

Тц, это как голем из дерева или земли, то есть навыков от него не получить. Но всё равно надо бы попробовать.

Все эти мысли пролетели за первые пять секунд, когда эти лизуны возникли и устремились в мою сторону.

Я выстрелил сосулькой в ближнего, тот увернулся. Фигура за ним не успела совершить финт, но снаряд прошёл сквозь неё без малейшего замедления или искажения.

Неужели не вода? Пар? Способность терять материальность?

Пока я размышлял, один из этих странных объектов приблизился ко мне и лизнул.

Я быстро выпустил крылья, схватил тварь за непропорциональную «руку» и лизнул в ответ.

— Нравится, а? — мстительно спросил я.

Однако впервые мой релаксант не подействовал, что ещё раз подтверждало версию о големах. На это указывало и отсутствие списка навыков.

Нечто дёрнулось и вырвалось, оставив мою руку мокрой.

Кажется, это реально вода, ведь на вкус и ощупь она и есть. Правда, не пресная, а солёная или минеральная.

Я убрал пока крылья и ударил зарядом в следующую тварь, что направилась ко мне с вытянутым языком. Удар никак не повлиял на движение цели, как и последовавшая за этим сосулька.

Явно твари нематериальные. Я бы принял их вообще за иллюзии, если бы они не лизались.

Однако урона они не наносили. Оповещений о яде тоже не было. Значит, я находился в рамках «подготовки».

Конечно, можно было всё попытаться закончить быстрее, просто атаковав призывателя.

Вот только Ирина найдёт новые отговорки, что я как-то сжульничал и схитрил.

Так что я решил пока что ломать её приёмы, попутно просматривая меню.

Мысленно я пытался понять: а побрезговал бы я нежитью? Всё же во мне была некоторая дилемма. Этический выбор усложняло моя бытность скелетом. Если считать себя нежитью, почему бы не забрать ядро монстра, бывшего когда-то разумным или даже человеком?

Но это ядро, признак монстра. А вот охотиться на нежить, у которой этого средоточия маны нет, я бы не стал. Что-то в этом было неправильным. Хотя это я говорю сейчас, а в бою всё может стать иначе. Всё-таки к нежити относили много видов, среди которых те же разнообразные вампиры и прочие высшие монстры, которые от человека-то особо не отличаются.

Впрочем, в нашем мире они редкость…

— Всё, разминка закончена, граф, — пафосно произнесла Ирина и хлопнула в ладоши несколько раз.

В тот же миг число «призраков» удвоилось, затем утроилось, и так с каждым хлопком добавлялось первичное количество.

Аура была у каждого создания.

А в следующий момент они все закричали или завизжали.

Внимание! Заблокирована звуковая атака!

Хм, я быстро прикрыл уши, делая вид, что мне это страшно.

Тем временем часть противников соединилась вокруг меня в клетку. В отверстия рванули остальные существа. Возник то ли купол, то ли колокол.

Сила звука усилилась, но не более того.

Так продолжалось восемь секунд. Уведомлений о выработке новых навыков или иных атак не последовало. Так что я просто создал крылья, подошёл и потрогал одно из существ.

Просто пузырь воды с ручками и языком.

Я ударил зарядом.

Ближайшее ко мне «создание» улыбнулось, после чего раскрыло пасть во всю ширь и закричало с удвоенной силой.

Я быстро создал круг пальцем, не отрывая руки от противника. Сосулька оказалась создана буквально в нём.

На живом чудовище такое не сработало бы. А этот враг начал покрываться сеточкой морозных рисунков и затвердевать.

Всего миг крик остальных продолжался, после чего они заткнулись.

Тут же купол вокруг меня оказался разбит, началось бегство из этой структуры.

Однако нескольких соседей моей жертвы задело «замерзание». Они все так и остались на месте, превратившись в цельноледяного «снеговика».

— Не бежать! Ату его! — крикнула Ирина, хлопая в ладоши.

С каждым хлопком она тратила ману, а вокруг появлялись новые противники.

Хм, при этом здесь становилось меньше снега. Неужели ей требуется вода на их создание?

А она вообще некромант? Я мог и ошибиться с определением. Она может быть витамантом или каким-то из подвидов призывателей, информации о которых я не встречал.

Тем временем вокруг меня небо полностью покрылось пузырями. Они были прозрачными, но чуть мутными. И слой за слоем они начали напоминать странную тучу.

— Ты скоро атакуешь? Я вообще-то жду, — проворчал я через минуту, когда надо мной начал формироваться узор.

— Сам атакуй меня, я фору даю, — заявила девушка.

— Да нет, если они там собираются в призывной круг, а я указан в качестве жертвы, зачем мне их прерывать? Но ведь не так, они зачем-то формируют простой атакующий узор стихии воды, — произнёс я и показал на руны: — Вон «Эдельвейс», а вон там «Водопад», по краям критерий формы «круг», а окантовка в виде критериев плотности намекает, что будет удар «струёй». В целом какая-то водная пушка, которая другого могла бы и убить. Но ты же видела, что давление на меня даже гигантского осьминога не сработало.

— Пфф, да-да, выпендривайся, — чему-то усмехнулась Ирина.

Я пожал плечами. Этот огромный магический многоугольник из двух квадратов и круга внутри них читался мной достаточно просто, ведь являлся усложнённой базой от волшебных фонтанов.

Я резко увеличил свою ауру, после чего применил одно из заклинаний, которое редко использовал:

— Мороз! — это была очень слабая версия заморозки, действующая обычно только при касании цели. Она была подобна «Огоньку», примитивной магии, которой поджигали свечи или разжигали костёр, но температура менялась в другом направлении.

Однако я уже понял, что против пузырей достаточно создания первичной точки холода, после чего следовала кристаллизация остальной жидкости.

На эту догадку наводило, что от сосулек противники старались увернуться на короткой дистанции от меня, а далее её пропускали. Дело вряд ли было в скорости их реакции, она была у них высокой, как и скорость, пока они не соединялись между собой.

Однако сосулька после создания некоторое время несла в себе «заморозку», но всего метра два, после чего становилась просто куском льда.

В небе мои многочисленные касания «Морозом» привели к тому, что пузыри начали стремительно леденеть и выпадать ужасающим градом.

Я не приближался к Ирине, но и над ней возникло несколько глыб.

Спасать девушку от них не было смысла, на ней была надета куча амулетов. А проверить её защиту было нелишним.

Девушка глянула кругом и фыркнула, хлопнув перчатками над головой.

Несколько грифонов появились над ней и сразу же получили по голове промёрзшими пузырями, пока царевна отскакивала в сторону.

— Буду считать, что с первым этапом ты справился. Иного я и не ожидала, — усмехнулась девушка. — Значит. Ты достоит увидеть мою истинную силу. Талант:Полусфера Чёрного Друида!

На мгновение я впал в замешательство.

Впервые кто-то сказал слово «талант» перед магией. Это попытка обмануть?

В следующее мгновение мир вокруг нас стал ещё мрачнее. Свет луны исчез. Ни намёка на призыв не было.

Неожиданно с разных сторон по снегу пробежала рябь, которая двигалась в одну сторону, постепенно увеличивая размер волны. Они столкнулись в нескольких метрах от меня, произошла неяркая бирюзовая вспышка, после чего земля задрожала, из неё стремительно начало расти дерево.

— Дуб? — пробормотал я, узнав породу.

Буквально за три секунды ввысь поднялось немного темноватое растение. Оно быстро выпустило листья, затем расцвело, после чего дошло до желудей, но затем резко иссохло. Через три секунды со скрипом разделилось на четыре части до самой земли.

По центру стояла чёрная фигура человека. Несколько мгновений он живым, затем плоть истлела, и остался чёрный скелет в лохмотьях.

Ни тени оранжевой ауры, что свидетельствовала бы о разуме или душе, а под рёбрами светилось бирюзовое магическое ядро в форме жёлудя.

— Одолей, но не убивай! — раздался окрик царевны.

Хм, это призыв, оживление или контракт?

Стоило об этом подумать, как скелет рванул ко мне и попробовал ударить меня наотмашь. Я отшатнулся и ударил в ответ, но противник уже был за моей спиной.

Пока я жил в рамках «обычной скорости», угнаться за ним не мог, только наблюдал.

Последовал крушащий удар по затылку. Не секущий, а после некоторых умений даже моя кожа была под тонкой плёнкой защиты по границе ауры, так что урона-то я и не получил.

— Девочка, неужели это твой козырь? — проворчал я, не поворачиваясь к цели.

— Ты так говоришь, словно способен его одолеть, — скрестив пальцы на животе, проворчала Ирина.

Она явно нервничала.

У меня был лёгкий способ победить противника, но непонятно: уничтожу ли я ядро? Кроме того была и другая идея, всё же кое-что я давно хотел испытать на нежити, но снова был вопрос в сохранности материала.

Поэтому я решил пока сражаться так.

Энергии у меня был некоторый запас, но не такой уж высокий из-за использования «Горения Кошмара», навыка выступающего в роли моего парикмахера.

Поэтому ускориться я мог не так уж сильно.

Между тем скелет разорвал дистанцию, в его руке начала плясать чёрная дымка, которая постепенно сформировала трость или посох.

Последовала череда линейных взмахов этим оружием, после которых в моём направлении летели «серпы» с фиолетовой аурой стихии тьмы/тени.

Ради интереса я подставил мизинец под один из снарядов, но тот даже не отсёк мне палец, а только пробил кожу и чешую. Этого, конечно, не мало, но слабее навыков Мозгила.

— Ну, есть что-то ещё? — проворчал я и ради разнообразия бросил пару огненных шаров, от которых противник легко увернулся.

Последовала атака с приближением ко мне, затем нырком за спину. Такое я уже видел, но сейчас своим оружием скелет сумел нанести мне две раны. Волны тёмной стихии вблизи были менее острыми, но более интенсивными, поэтому я получил ранения.

Я расширил ауру и высвободил огненные шары по округе.

Раз противник плод таланта, велик шанс, что он слаб к какой-то стихии. И нежить, и деревья боялись пламени, так что выбор мне казался логичным.

Похоже, так и оказалось. Хотя чёрный скелет внешне никак не пострадал, но замедлился.

Тогда я рванул к нему, крутя рукой, словно по спирали.

Противник попробовал снова провести свой трюк с ударами издали, после которых перешёл к удару спереди и по затылку. Во время последнего я и подловил его, высвободив льдинку себе за спину. Та пронеслась под рёбрами выше и ударилась с другой стороны.

Скелет попробовал рвануть, но это сделать достаточно сложно, когда из тебя торчит флагшток на сотню метров, его просто перевесило. Резкости же, чтобы сломать ледышку, ему не хватило.

Ну, а пока он подтормаживал, я сунул руку и забрал жёлудь.

В тот же миг скелет превратился в чёрный пепел или уголь, осыпавшись вниз.

— Ха-ха, как много времени и сил ты потратил, — чему-то рассмеялась Ирина. — Талант:Полусфера Чёрного Друида

Снова последовали точно такие же действия.

В ожидании нового противника я бросил жёлудь себе в рот, но просто увидел:

Жизненные ресурсы:

19% >>>33%

— И всё? — пробормотал я.

Как только скелет завершил своё создание, я подскочил к нему, выдернул ядро и бросил в рот.

Жизненные ресурсы:

33% >>>50%

После этого я посмотрел на Ирину. Та отчего-то испугалась и отступила назад, после чего произнесла:

— Талант:Полусфера Чёрного Друида

Через полминуты:

Жизненные ресурсы:

50% >>>67%

— Это обидно, — проворчал я и двинулся в сторону царевны.

— Я не проиграла… нет, не проиграла… — начала она бормотать, после чего быстро достала какой-то пузырёк.

Я рванул к ней, чтобы выбросить зелье и прекратить этот цирк с пустой тратой моего времени, но меня заблокировало действие амулетов и талисманов.

Ирина успела выпить содержимое золотого флакона, а в следующий миг засияла изнутри. Её глаза открылись и засветились бирюзовым огнём:

— Талант: БЕСКОНЕЧНОСТЬ! — произнесла девушка. Её аура при этом стала меньше, буквально исчезла, и из округи мощным и быстрым вихрем в неё стала стекаться мана смерти. Если же следить только за самой царевной, аура у неё не шевелилась, была словно та спит или в коме.

Небо разверзлось, в нём появился странный портал, напоминающий по форме цифру «8».

А в следующий миг оттуда рванули призраки и бесы. В этот раз у всех были ядра.