Граф Наумов. В поисках Ковчега

Глава двенадцатая Человек в Плаще

Глава двенадцатая. Человек в Плаще.

На этого мужчину Андрей обратил внимание сравнительно давно. Чем-то высокая фигура человека, одетого явно не по погоде в темный плотный костюм да еще и в плаще с капюшеном внакидку и сама по себе привлекала внимание. А уж если учесть тот факт, что мужчина пер вперед паровозом, ни на сантиметр не отклоняясь от прямой линии даже в том случае когда на его пути оказывался зазевавшийся прохожий, будь то мужчины или женщины, так что неудачник получали болезненный пинок плечом, выставленным вперед навроде тарана древнегреческой триремы, и напрочь игнорировал возмущенные возгласы, раздающиеся ему в спину, то не заметить нарушителя общественного порядка было трудно.

Опять же с террасы второго этажа, на которой расслабленно расположился Андрей, открывался прекрасный вид на улицу, включая как проезжую часть, так и тротуар. Впрочем у Белова, обдумывающего глобальные проблемы сродни судьбам мира, нетипичное поведение прохожего вызывало интерес разве что на уровне периферии сознания. И это продолжалось вплоть до того момента, когда Человек в Плаще резко притормозил у входа в кафешку, оккупированную Андреем, а потом двумя прыжками взлетел на второй этаж, ворвавшись в практически пустой от посетителей зал заполненный дюжиной столиков, где и замер, медленно оглядываясь вокруг.

То что новый клиент кафе-бара преодолел лестницу всего лишь двумя прыжками, была скорее догадкой Андрея, основанной на отчетливом хрусте ступенек, прогибающихся под весом массивной фигуры, а вот то что от Человека в Плаще следовало ожидать крупных неприятностей, являлось объективной реальностью, данной Андрею в его же ощущениях. И хотя большую часть этих самых ощущений обеспечила интуиция, чувство достаточно эфемерное, и плохо вписывающееся в реалии материального мира, но своими паническими воплями, заставившая Андрея сначала насторожиться, потом впасть в легкую панику и в заключении обругать себя за то, что так и не удосужился освоить простейший щит, да хотя бы на основе Голубой энергии, ответственной за Магию Воздуха.

Превентивно применять Оглушение к незнакомцу Андрей не решился. Мало ли что. Вдруг просто почудилась опасность. А Человек в Плаще обычный клиент, заглянувший в бар для того, чтобы с утра промочить горло чем покрепче. К сожалению ничего действенного, кроме Оглушения, применительно к данной ситуации в магическом арсенале Андрея не наличествовало. Воздушный Таран вряд и даст ожидаемый эффект, разве что оттолкнет пришлого в сторону и практически наверняка спровоцирует агрессию с его стороны. А для того чтобы использовать в самом центре города Бурю в Пустыне, Андрей не так и много выпил. Опять же ничего крепче кофе он и не заказывал.

— Может у него неприятности личного плана, — попытался успокоить себя Белов. Допустим котик сбежал, или никак не удается разучить гамму сольфеджио в тональности соль минор. Вот человек, разуверившийся в жизни и сифонит во все стороны чувством неудовлетворенности.

Впрочем, разглядев наконец физиономию незнакомца, увенчанную глубоким шрамом, рассекающим лицо по диагонали от правого виска к левой скуле, Андрей отмел предположение о котах и музыке. Разве что под котиком следовало понимать любовницу, сбежавшую к другому, а под музыкой автоматную очередь, прозвучавшую салютом на похоронах незадачливого любовника. Зато наличие шрама однозначно свидетельствовало, что пришлый не относился к числу магически одаренных.

Вернее не так. Каждый житель Империи являлся потенциальным магом. Вот только реализовать себя в таком качестве и пройти первую трансформацию, превратив зародыш Магического Ядра в полноценное Средоточие, удавалось в лучшем случае одному из тысячи. Во всяком случае об этом свидетельствовала официальная статистика. Причем существовали всего-то два пути, позволяющие это проделать. Общепризнанный и расхожий, тот путь на который становились девяносто девять процентов будущих магов, заключался в том, чтобы поступить и пройти обучение в той же Имперской Академии Магии, где услуга по совершению первой Трансформации включена в стоимость образования, либо сразу оплатить невероятно дорогостоящий Ритуал Пробуждения, выполняемый силами круга из четырех Магов, уровня не менее Магистра +, предварительно накачав себя алхимией, стоимостью как бы не дороже, чем то, что стребуют себе маги. Это первый путь, в котором, по большому счету, все упиралось в наличие денег.

А вот второй способ становления Магом, вообще не требовал никаких затрат. Достаточно было, будучи в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет в Неделю Обретения Силы на святого Никонора пересечь границу Зенона и потусовавшись в Аномальной Зоне прибить какого-нибудь монстрика, желательно поменьше, чтобы не нарваться на неприятность, но и не слишком маленького, что чревато отсутствием у твари Магического Ядра, с тем чтобы без хлеба и соли сожрать это самое Ядро, и вуаля, готов новый Маг. Именно так Андрей прошел свою вторую трансформацию, когда получил в свое распоряжение Магическое Ядро мамаши Фагота, которую незадолго до того прибил Местный Кинг-Конг, сам в свою очередь, правда не без помощи Андрея, добившего обессиленного монстра, павший в эпической битве с разъяренной саблезубой тигрицей. К тому же этот путь был не только совершенно не затратным для отдельных индивидов, но еще энтузиасты могли рассчитывать на материальную поддержку со стороны государства. Которая заключалась в бесплатной экипировке в виде холщевой рубахи, портков и обувки, выполненной из первокласного лыка и сплетеной лучшими лаптеделателями Империи, и доставке к ближайшей известной в Империи Аномальной Зоне из любой точки государства. Достаточно было молодому человеку или девице, не достигшим шестнадцати лет, но уже перевалившим за четырнадцать, всего лишь оповестить любого чиновника земской управы накануне Недели Обретения Силы на Святого Никонора, хотя бы дня за три, о своем желании пройти испытание, и независимо от социального статуса кандидата в маги, будь он хоть тем же холопом, тот мог рассчитывать на самое доброжелательное к себе отношение. Империя отчаянно нуждалась в Магах. А тех же алхимических реагентов, жизненно необходимых для проведения Ритуал Пробуждения катастрофически не хватало. Их добывали в том же Зеноне, частично из туш далеко не самых слабых монстров, а частично из представителей растительного мира. Причем зачастую те же растения представляли для добытчиков как бы не большую опасность, нежели твари Зенона.

Так что желание энтузиастов обрести Магические способности посетив Зенон в особые дни всячески приветствовалось и поощрялось государством в лице его ответственных служащих. Было только одно, но большое «Но», препятствующее повсеместному распространению этого способа использования социального лифта среди широких масс населения. Дело в том, что из числа испытуемых, по прошествии недели из Аномальной Зоны возвращался в лучшем случае один из десяти. Причем далеко не всем даже выжившим кандидатам в маги удавалось заполучить вожделенное Магическое Ядро монстра, с тем чтобы его сожрать. Жизнь в Империи, даже у крепостных крестьян, была не настолько паршивой, чтобы ею за просто так рисковать. А у тех немногих энтузиастов, которые все же готовы были рискнуть, как правило срабатывал юношеский максимализм, который с возрастом утрачивался.

Все это промелькнуло в голове у Андрея в качестве длиннющей цепи ассоциаций, запущенных осознанием того, что Человек в Плаще не мог быть Магом. Любому Магу, будь он даже Адептом, вполне по силам было оплатить услуги Мага целителя, способного свести этот ужасный шрам с лица. В крайнем случае, даже если денег не было вовсе, можно было всегда рассчитаться с коллегой по магическому цеху, сливая в качестве оплаты собственную магию в накопитель целителя. Правда оставался еще один экзотичный вариант. Человек с Плаще не убирал с лица свой шрам, чтобы пугать собственным обликом окружающих. Но Андрей тут же отмел это соображение как совершенно маловероятное.

Похоже, что наличием хорошо развитой интуиции в этом практически пустом помещении могли похвастаться все присутствующие. Шебутные старушки о чем-то оживленно спорившие сидя за отдаленным столиком, испуганно пискнули и даже не доев пирожные бочком, вдоль стеночки, стараясь держаться подальше от нового клиента, ретировались из зала. Не меньшую сноровку продемонстрировал и бармен, до этого лениво протирающий бокалы у себя за стойкой. Он буквально растворился в воздухе телепортировав в полуоткрытую дверь служебного помещения,, примыкающего к кухне, откуда на секунду выглянула физиономия официанта, периодически отслеживающего поведение самого Андрея. С тем чтобы в нужный момент удовлетворить вновь возникшие потребности клиента. Как выглянула, так тут же и исчезла. — Похоже навсегда, -пришла в голову Андрею дурацкая мысль, которая тут же сменилась не менее дурацкой: «Посоветовать что ли Мужчине в Черном поискать себе другое заведение, поскольку в этом он вряд ли может рассчитывать на вожделенную выпивку».

А между тем громила наконец-то определился со своими дальнейшими намерениями и сделал шаг в направлении Андрея. И тут-то, наконец, Белов вспомнил, что он не просто один из многочисленных граждан Империи, а еще и сертифицированный маг, пусть пока еще и числящийся Учеником, но с очень большим потенциалом. И удосужился применить к своему потенциальному оппоненту один из магических скиллов. Нет, вовсе не Оглушение, немотивированное использование которого с юридической точки зрения могло сделать его преступником.

— Какого черта, ты о чем? — завопил внезапно проклюнувшийся Черный, который по идее должен был окончательно раствориться в объединенном сознании Белова сразу же после прекращения использования методики раздвоения сознания. Чему поспособствовало отвлечение внимания Андрея на странного посетителя.

— О каком преступлении против обывателя со стороны носителя Древней Крови может идти речь, — продолжал возмущаться Черный. — Да такое ни одному местному адвокату и в голову прийти не может. Здесь аристократ по отношению к обычным гражданам всегда правы. А ежели аристократ еще и Маг, да к тому же носитель Древней Крови, то прав в кубе. Ты только на его морду посмотри. Он же сейчас тебя чем нибудь тяжелым по голове приголубит. Да хотя бы тем же стулом у барной стойки, или сразу всей барной стойкой. С этого бандита станется.

Смирившись с тем, что ему таки не удалось избежать шизофрении, и расслоение сознания на Черного и Белого таки случилось навсегда, причем никто из вышеназванных фигурантов не стал возражать по этому поводу, Андрей таки отказался от радикальных действий. Возможно, сохранились рефлексы прежнего мира, заставляющие считаться с последствиями необдуманных и спонтанных поступков, а может быть он все еще сохранял надежду разойтись с Человеком в Плаще миром. Мало ли, может быть оппонент просто хочет стрельнуть сигарету, или поинтересоваться: ' Как пройти в библиотеку?'. Так что вместо ультимативного Оглушения Андрей активировал сначала Эмоциональный, а затем и Энергетический сканер.

Результат оказался, мягко говоря, неожиданным. В эмоциональном плане разум Мужчины в Черном представлял из себя ледяную пустыню, лишенную даже намека на какие бы то ни было чувства. Пустыню в которой одиноким столбом торчала доминанта, требующая безусловного исполнения намеченной цели. Именно так воображение Андрея визуализировало поток информации, предоставленный ему Эмоциональным Сканером. В чем заключалась цель, стоящая перед Громилой оставалось непонятным. Но у Белова существовали на этот счет не самые оптимистические предположения. Что-то связанное с нанесением тяжелых увечий, причем не кому-нибудь абстрактному, а конкретно лично ему, Андрею.

А вот Энергетический Сканер подкинул и вовсе совершенно тошнотворную картинку. Лицо у Человека в Черном, украшенное ужасным шрамом и ранее могло вызвать симпатию разве что у любителя ужастиков. Но это ни шло ни в какое сравнение с тем как выглядела голова Громилы в энергетическом спектре. Вся голова представляла из себя этакое кубло многочисленных тенаклей, гнилостно зеленого цвета, змеями извивающихся в самых причудливых позах и растущих из единой точки, которая, скорее всего, ранее и была головой. Андрей прекрасно понимал, что сами щупалца не более чем магические энергетические линии, которые по идее не могли вызывать никаких отрицательных эмоций. Ну подумаешь, цвет не нравится. Так ты же не обои для спальни выбираешь. И тем не менее не мог избавиться от чувства тошнотворного омерзения, глядя на эту картину. И хотя ранее он ни с чем подобным не сталкивался, был уверен, что по отношению к его оппоненту кто-то из Магов, причем Магов непростых, уровня не ниже Мастера, использовал скилл из области запретной Магии Разума. Нечто похожее описывалось с Книге Старца, вот только Андрей, знакомясь с этим разделом, валяясь на солнечном пригорке в компании резвящихся пастушьих волкодавов, небрежно перелистал эти страницы, дабы не омрачать ужастиками свое прекрасное настроение.

Один из тех магических конструктов, доступных исключительно Магам Разума, оперирующих Зеленой энергией, за которые их тайн ненавидели практически все жителей Империи. Скил, который сделал из Громилы послушную марионетку, лишенную собственных чувств и мыслей, и способную только на то, чтобы безусловно выполнить волю своего хозяина.

— Кажется в Книге Старца упоминалось, что после завершения своей миссии подопечный в обязательном порядке сдохнет от кровоизлияния в мозг, — на секунду посочувствовал Андрей Громиле и тут же нарвался на отповедь Черного: «Ты по этому поводу не слишком переживай. Скорее всего сама миссия заключается в твоем личном устранении. Так что к тому времени, когда это случится, тебе все будет по барабану».

То что Черный обратился к Андрею, как будто бы к стороннему персонажу, заставило Белова заподозрить, что появление внутреннего оппонента это вовсе не следствие его игры в Черного и Белого с последующей прогрессирующей шизофренией. Все может оказаться гораздо интереснее.

— Ладно, считай ты меня разоблачил, — раздался прямо в голове у Андрея незнакомый голос. На этот раз это точно не было игрой расщепленного сознания. Скорее напоминало мыслеречь, с помощью которой Андрей общался с Фаготом. Впрочем, немного подумав бывший кризис-менеджер пришел к выводу, что если отбросить предположение о том, что у него окончательно крыша поехала, причем эту гипотизу он отмел совершенно безосновательно, исходя при этом из соображений личного патриотизма, то остается всего лишь одно правдоподобное объяснение происходящему. С ним разговаривает послушник Ордена Тишайшего небезызвестный Борх, чей Черный Камень Души он по неосторожности поглотил. И хотя девицы в один голос утверждали, что после поглощения, ничего подобного произойти не может, а поглощение чужого Черного Камня Души всего-навсего способствует ознакомлению хозяина с навыками реципиента, и целостности сознания ничего при этом не угрожает, но кто же в здравом уме станет слушать баб.

— Ну и славненько. Таки догадался, — одобрительно заявил Борх. — В целом полностью с тобой согласен, особенно касательно утверждений подруг. Как там у тебя в прежнем мире говорилось: «Всякая баба дура».

— Там еще и продолжение есть, — буркнул Андрей: «А всякий мужие — сволочь»

— Не стоит вдаваться в такие детали. Но отдельные моменты необходимо будет согласовать и уточнить. Правда не сейчас. Похоже у нас другая проблема нарисовалась. Тебе не кажется, что этот Человек в Плаще самый натуральный шахед. И сейчас он станет нас взрывать

— Тебе то откуда о шахедах известно?- заподозрил неладное Андрей. — В Иссе их точно не было. А может быть ты и вовсе не Борх?

К сожалению прояснить этот вопрос смаху не удалось. Поскольку Громила распахнул свой Плащ и Андрей увидел что под ним таки прячется классический пояс шахеда, густо увешанный динамитными шашками. И резко стало не до того.