Граф Наумов. В поисках Ковчега

Глава вторая Старый враг

Глава вторая. Старый враг.

Вряд ли дознаватели поверили в то, что вчерашний Адепт способен на внезапное просветление, позволившее ему создать магический конструкт, который и не всякому Бакалавру по силам. Причем в области Пространственной магии. Сказки про Самсона, нашедшие широкое распространение в прежнем мире Андрея, и впоследствии неоднократно увековеченные в многочисленных фонтанах, где рассказывалось о том как по сути простой обыватель, оказавшийся в стрессовой ситуации, голыми руками разорвал пасть льву, особой популярностью в Империи не пользовались. Скорее сотрудники Тайной Канцелярии заподозрили у Белова наличие некого родового артефакта невероятной силы, напрочь при этом забыв, что тот же Лорд Винзор, проверял дуэлянтов перед началом схватки на предмет наличия отсутствия всяческих артефактов.

Классический пример того, как различные службы Империи в грош не ставят своих коллег по служению великой цели. Да и эту самую «Великую цель» каждый трактует на свое усмотрение. Впрочем и дознавателей можно было понять. В составе допросной команды всегда присутствовал менталист уровня не ниже Магистра, что позволяло любые тайны подследственных щелкать как орехи. Оттого и квалификация тех же следователей, работающих с подозреваемыми, быстро деградировала до уровня ниже плинтуса. Но высокая ментальная защита разума и принадлежность Белова к Древнему Роду не позволили перевести собеседование в острую фазу, с использованием клещей для вырывания ногтей, напильников для зубов, или, на худой конец, алхимического коктейля, делающего из допрашиваемого слюнявого идиота.

К тому же в астрале, после практически одномоментного разрушения сотен магических конструктов, творилась такая каша, что выявить следы заклинания «Создание Зенона» не удалось. Впрочем никто и не проверял фон на наличие конструктов, инициируемых энергией Белого цвета. Поскольку таковая была официально признана несуществующей, а люди, утверждавшие обратное, опять же официально, числились шарлатанами. Что, впрочем, не мешало руководству той же Тайной Канцелярии, прекрасно ориентироваться в этом вопросе и использовать тайные знания о Белой энергии в своих интересах.

В силу этих и ряда других причин, эпизод с исчезновением Андрея Белова и его знакомых был юридическим языком признан никчемным. Так что в этом вопросе Андрею здорово повезло. И тем не менее, впоследствии, он неоднократно с содроганием представлял, как кто-нибудь из троицы, включающей Барона, Маркиза и Принцессу, проявил бы спринтерские качества и успел заскочить в Аномальную Зону до ее закрытия. В этом случае даже скоропостижная смерть нежелательного попутчика в Зоне Зенона ситуацию не спасла бы.

Другое, не меньшее везение заключалось в том, что преодолев границу Аномальной Зоны, команда Белова оказалась в непосредственной близости от Кинг-Конга, трехметрового, невероятной силы монстра Зенона. К тому же разумного. Помимо непробиваемой шкуры, злобного нрава и любви к человеческому мясу, которое гигантский обезьян числил деликатесом, Кинг-Конг отличался еще и завидной злопамятностью. Он тут же опознал в Белове и Фаготе тех самых зловредных тварюшек, которые не далее как три дня тому назад оглушили его болезненным магическим скиллом, а потом и вовсе нагло сбежали. Так что сразу трудно было и сказать, какие чувства вложил монстр в свой громогласный рев. Но сам Андрей тут же вычленил в нем нотки радости.

Белов в третий раз в своей жизни сталкивался с Кинг-Конгами. В первый раз в качестве стороннего наблюдателя, дебютируя в роли той самой обезьяны, которая сидя на пальме дождалась взаимного истребления своих врагов, в лице льва и крокодила, после чего прибрала к своим рукам плоды победы. Только в тот раз действующими лицами выступали не лев и крокодил, а Кинг-Конг, чуть ли не на метр поболее нынешнего, и смилодон, особь женского пола, к тому же родная мамаша Фагота, достигающая в холке двух метров и вооруженная двадцатисантиметровыми клыками. Которыми она однажды, на глазах у Андрея, за пять минут завалила мамонта.

Второй раз встреча состоялась тремя днями ранее. Нынешний Кинг-Конг сначала пытался сожрать Фагота (кошак перекинулся в Зеноне в свою базовую форму — смлодона, правда до кондиций невинно убиенной мамаши ему еще предстояло расти и расти), а потом решил включить в меню и Белова, попытавшегося спасти своего кота. Тогда, после того как Андрей использовал против него магический скилл «Оглушение», монстр на время потерял ориентацию в пространства. После чего партнеры совершили блестящий маневр, известный во всех военных учебниках под названием: «Паническое отступление» и скрылись с глаз долой разъяренной обезьяны.

И вот сейчас, столкнувшись с тем самым знакомым Кинг-Конгом, Андрей, после того, как схлынула ситуативная растерянность, невероятно обрадовался. Естественно, эти чувства возникли у него не в силу радости встречи со старым приятелем. Просто Белов выстроил цепочку логически безукоризненных доводов, навроде тех, которыми оперировала незабвенная Элиза Дулитл: «Кто спер шляпку, тот кокнул старушку», только применительно к данному случаю это звучало следующим образом: «Ежели знакомый Кинг-Конг ошивается на знакомой поляне, то высока вероятность, что невдалеке расположена знакомая граница Зоны Зенона, соприкасающаяся с Тайным Убежищем».

И действительно, на этот раз их перенесло не в запредельно далекие дали Зенона, из которых Белов и его команда в прошлый раз выбиралась не один месяц, по ходу дела преодолевая все, что только можно преодолеть, оставляя при этом за собой просеки, усеянные телами поверженных врагов. Начиная от тварей неразумных и заканчивая теми же вполне себе разумными папуасами, вождь которых неосторожно попытался склонить Глашу к адюльтеру.

Воспоминания о том кошмарном походе по весям Зенона на мгновение выбили Андрея из равновесия. А уж после того, как в голову пришла и вовсе несуразная мысль, касательно далей-далеких, мысль сродни галлюциногенному наваждению, в котором некий взбесившийся Искусственный Интеллект, создание которого и в перспективе не намечалось в нынешней реализации Мультиверса и о существовании которого в Империи никто до сих пор не подозревал, выдал следующее: «безумно далекие просторы казались бескрайними, словно путь сквозь звездные волны предложил самому себе, заветно даруя взору мгновения вечности. Среди этого бесконечного океана тишины и света, каждая звезда казалась нерукотворной жемчужиной в небесном венце, увенчанном блеском и тайной. Именно здесь, в этой бездонной пустоте, душа находила свою истинную свободу, плывя по потокам снов и воспоминаний, касаясь звездных зарниц и танцуя в ритме мгновений, которые словно рождались и умирали в едином великолепии Вселенной», Белова ощутимо таки тряхнуло. Как будто бы он ненароком залез в трансформаторную будку и перепутал выходящие 220 Вольт с входящими 50 КВ.

Нельзя сказать, какой из вариантов: воспоминание о реально пережитых кошмарах Зенона, либо привет из родного мира Андрея, в котором от Искусственного Интеллекта и не таких перлов можно было ожидать, вызвал у Белова большее неприятие. Но в любом случае, эти две мысли послужили на контрасте прекрасной базой для третьей. Подчеркнув всю ее привлекательность. Той мысли, которая однозначно утверждала, что на этот раз их забросило в непосредственной близости от Границы Зенона, расположенной в Подпространственном убежище, сгенерированном Артефактом Звезды, ранее принадлежащим заезжей Принцессы из Империи Цзын.

В настоящее время сам Артефакт в виде восьмилучевой звезды, открывающий доступ в Тайное Убежище, висел на стене комнаты в общежитии, принадлежащей Андрею Белову. Причем, принадлежащей не в силу проживания, а на правах собственности. Для того, чтобы не допустить поползновений со стороны коменданта общежития, норовящего произвести инвентаризацию в комнате Белова, на предмет сохранности ржавой раковины и уникального, раритетного чугунного сливного бачка для унитаза, инвентаризации, в ходе которой которой сторонними лицами мог быть обнаружен Артефакт Древних, пришлось пойти на существенные материальные затраты.

Разумница Кира нашла трехсотлетней давности дыру в Уставе, регламентирующем жизнь Имперской Академии Магии, и выкупила от имени Белова эту небольшую комнату на третьем этаже. Тем самым, по факту, лишив посторонних лиц возможности воспользоваться Артефактом Звезды и попасть в Тайное Убежище

При этом, судя по тому, какие несусветные деньги заплатила Кира, для того, чтобы перевести общежитскую комнату в собственность Белова, заместитель Ректора по хозяйственной части Имперской Академии Магии вполне мог бы отдать студенту и все общежитие, в виде небольшого бонуса за покупку комнаты.

Андрей не слишком-то и понимал, почему на этот раз заклинание «Создание Зенона » сработало настолько точно. С этим еще предстояло разбираться. А вот то, что до выхода к ближайшей Границе Аномальной Зоны и, соответственно, до входа в Тайное Убежище оставалось пройти от силы километр, его необычайно обрадовало. Поэтому он уверенно указал нужное направление движения и приказал своим спутникам ускорить шаг. Конфликт с Кинг-Конгом Андрея мало беспокоил. Прошлый раз удалось сбежать, и сейчас следовало просто повторить удачный маневр. Вот только у самого монстра было на этот счет собственное мнение.

Место,в котором оказался Андрей и его команда, представляло из себя огромную лесную поляну покрытую невысокой шелковистой травой фиолетового оттенка, густо поросшую кустарником, усеянным мелкими ярко красными ягодами.

— Наверняка ядовитые, к тому же редкие, — тут же сообразил Белов, обратив внимание,как заблестели глазенки у Киры при виде этих даров природы. А руки девушки и вовсе непроизвольно потянулись за яркими шариками. Без сомнения сработали инстинкты Великой Отравительницы, заставляющие нынешнюю баронессу Свен забыть о многом, в том числе и об непосредственной опасности, угрожающей ей поболее чем всем остальным. Кира после переноса оказал буквально в десяти шагах от Кинг Конга. Но подобные мелочи ею были напрочь проигнорированы ради возможности пополнить свою коллекцию ядовитых растений этими очаровательными ягодами.

В отличии от Киры, Андрей, впрочем как и остальные члены команды, ясность мышления не потерял. Это несмотря на то, что еще мгновение назад от стоял под градом гнилых помидоров и тухлых яиц, а чуть позже и вовсе чуть было не оказался объектом приложения сотен убойных боевых скиллов, запущенных в него далеко не последними магами Империи, с далеко не дружественными намерениями. И магов можно было понять. Мало того, что они лишились возможности окунуться в волну Белой энергии, обещанной Личным Прорицателем Принцессы — Благодатной Лилии Хо после смерти носителя Древней крови, так еще и для их жизни возникла непосредственная угроза, связанная с перспективой разрушения несущих конструкций Арены вследствие схлопывания многочисленных заклинаний, обеспечивающих ее стабильность. Впрочем, Андрей следуя бессмертной рекомендации «Спасение утопающих, дело рук самих утопающих», на проблемы магов забил, резко эвакуировавшись вместе с баронессами Свен и Фаготом, в Аномальную Зону.

И сейчас его больше тревожила проблема, как избавиться от навязчивого Кинг Конга, с тем чтобы выйдя к границе Зенона, расположенной в Тайном подпространственном убежище. После чего попасть оттуда в собственную комнату.

Действуя в соответствии с ранее хорошо себя зарекомендовавшей практикой, Андрей со всей дури приложил Кинг-Конга скиллом «Оглушение», затратив при этом чуть ли не половину энергии своего Магического Источника. Заклинание удалось на славу. Магический Сканер, запущенный Беловым в пассивном режиме сразу же после попадания в Зенон, позволил увидеть, как узконаправленная концентрированная волна энергии зеленого цвета, модулированная должным образом, врезалась в голову монстра. По идее этого должно было хватить на то, чтобы дезориентировать гигантскую обезьяну минут на двадцать. Не меньше. За это время Андрей рассчитывал добраться до границы Аномальной Зоны и оказаться в Тайном Убежище. При том что он допускал нерациональную потерю пяти минут, необходимых Кире на то, чтобы с эффективностью зерноуборочного комбайна обобрать все кусты с красными ягодами, растущие на поляне. Становится между девушкой и ее стремлением к прекрасному Белов был не готов.

Как всегда в последнее время все прогнозы Белова сбылись с точностью до наоборот. Монстр удивленно встряхнул головой, после чего возмущенно вперился в своего противника, словно бы пытаясь тому донести очевидную мысль: «Ну в прошлый раз получилось. Будем считать, что сталась трагедия. Но зачем же ситуацию повторять в виде фарса?». Возможно в голове Кинг-Конга бродило нечто не столь возвышенно-философское, а обычное заурядное: «Поймать! Разодрать на части! Сожрать!», Вот только на конечном результате это никоим образом не отразилось. С коротким рыком обезьяна одним гигантским прыжком преодолела три четверти расстояния, отделяющего ее от Андрея, и широко распахнув паст, в которую без затруднения могла бы поместиться голова Белова, вознамерилась эту самую голову оторвать от остального тела. Помогая при этом себе не только десяти сантиметровыми клыками, но и руками, способными при необходимости не то что подковы гнуть, рельсы узлом завязывать. Андрей с ужасом сообразил, что в его арсенале нет ни одного магического умения,способного что-либо противопоставить намерениям оппонента.

В голове тут же выстроились таблицей доступные конструкты использующие энергию разных цветов:

Зеленая энергия:

Эмоциональный Сканер, Магический Сканер, Познание Сути, Оглушение

Синяя энергия:

Воздушный Таран, Буря в Пустыне

Белая энергия:

Создание Зенона, Закрытие Зенона

К числу боевых можно было отнести разве что «Оглушение», да и то применительно к субъектам, чье IQ превосходит хотя бы двадцать единиц, а голова не накрыта какой-нибудь железкой типа шлема, да еще «Воздушный Таран» и «Буря в Пустыне». Отчего в нынешней ситуации не сработало «Оглушение», Андрей выяснять не стал. Не до того было. Вид распахнутой пасти Кинг-Конга, снабженной огромными, желтоватыми по цвету клыками, не располагал к тщательному анализу. Хотя коэффициент интеллекта монстра несомненно превосходил критические 10 единиц. А мозги гигантской обезьяны были защищены разве что черепной костью да собственной шкурой. «Воздушный Таран» мог в лучшем случае легко взъерошить шерсть на груди у твари. А что касается «Бури в Пустыне», то откат этого заклинания составлял несколько суток. И после блестящего его исполнения на сцене Арены, рассчитывать на повторное использование в ближайшее время не приходилось. Так что Андрей по сути был совершенно беззащитен перед лицом стремительно надвигающейся угрозы.

Единственное, на что ему оставалось уповать, так это на моральную поддержку со стороны членов своей команды, да на изрядно выросшие в последнее время физические кондиции. Особенно после употребления Черного Камня Души. Борх, чья душе была заключена в подарке Незнакомки, помимо воровских навыков наградил Белова отменной ловкостью и изворотливостью. Так что в последний момент Андрею удалось отскочить в сторону и увернуться от загребущей лапы Кинг-Конга, который подобно неуправляемому карьерному самосвалу промчался мимо и покинув поляну метров через десять таки затормозил, оставив на своем пути просеку из поваленных деревьев.