Холодные звезды

Глава 10

Глава 10.

Такие, вот, дела…

— Ну, что, Освальд, удалось что-нибудь выяснить о сделке этого баронета с дварфами? И где он сейчас?

— Опять пропал, Роберт. Сдал свой эсминец и просто ушёл, и исчез бесследно. Похоже, улетел на штурмовике орхов? А дварфы, да, получили и обломки, и свои Искины, и экипаж «Тан Зани» забрали, и, похоже, даже орхов прикупили. Но они ещё не успели выяснить, куда эсминец делся. Хоть и модернизированный, но на Туране, поэтому нам неинтересен. И в Искинах, к тому же, трофейных, клана Крог, всё подчищено. Вот аграфские истребители мы выкупили. Точнее, дали флоту Рокота свои — по три штуки восьмого поколения за один. Он и так купил у баронета по дешёвке большую партию боширских истребителей и штурмовиков, но модернизированных. Интересные решения. Похоже, у юнца имеются подходящие специалисты? У нас тоже старья полно, и их можно и нужно модернизировать. И мы ещё отдали флоту Рокота, уже за орхов, свой разведывательный эсминец, и даже восьмого уровня. Они им позарез нужны.

— Ну, надо было усилить оборону Рокота давно. Что же, удачно получилось. А что там насчёт самого баронета? Его же видели и этот брокер Титус, и полковник Алем? Навели нужные справки?

— Если насчёт телосложения и портрета, то, да, вполне похож на сына этого барона Абдира дэр Дабира. Возможно, он и есть? Но на эсминце его биологических остатков нам найти не удалось. И насчёт капитана эсминца ничего не выяснили. Вот данные на Стаса дэр Лэма у нас нашлись. Оказался одним из рабов, освобождённых баронетом на «Торе». Кстати, подданный королевства Антарес, и его родственники там ещё живут. Был навигатором на торговом корабле «Симона», но пять лет назад был захвачен пиратами клана Нагл и позже продан в клан Крог. Хороший пилот, может выдвинуться.

— Да, этот баронет шустрый малый. Обвёл нас всех, и на ровном месте. Хорошо, что хоть обломки успели купить. Похоже, нам пока не добыть корабли орхов? Не нашли и наши разведчики, и у аграфов Улей архов. Похоже, ушёл? Вот в районе действия шестого флота корабли орхов, похоже, имеются, но пока ни одного увидеть не удалось. Но наши корабли пропадали часто. Два месяца назад исчез большой отряд из его состава, посланный на разведку приграничья в сторону действия твоего флота. Кстати, по просьбе клана Нагл. У них тоже большой отряд пропал. И пока их судьба не выяснена. Но теперь и тебе, Освальд, придётся срочно проверить всё приграничье. Пусть твои корабли будут осторожнее. Могут и нарваться.

— Постараемся, Роберт, но, сам знаешь, всякое может случиться. Нам бы аппаратуру разведки поновее, зондов побольше, в том числе для установки в приграничных королевствах. Сами они не смогут, а границы хоть как прикрыть надо. Только мы и сможем. И ещё как можно больше ментоподавителей, в том числе ручных. Юнец и то усилил свой трофейный эсминец до предела. И сильной псион не возьмёт. А ведь эти орхи поголовно псионы.

— Постараюсь выбить, Освальд, но, сам понимаешь, в первую очередь всё пойдёт на шестой флот. Там разные события, похоже, вероятнее? А у вас была просто разведка. Как нарвались, так сразу же ушли. И продолжай собирать сведения об этом баронете. Хоть он у нас как бы и решил лишь пройти мимо, но теперь у него много людей с наших пограничных миров. Так что, связи остались. Позже может и вернуться… Не прозевай только…

Тем не менее, тан Крил был очень рад. Хоть кого-то из своего рода он смог спасти! Гномы прислали и его прежних знакомых, в том числе и семьи двоюродной племянницы и троюродного племянника. Только вот, вроде, вся его семья и другие близкие родственники были убиты. И гном был настроен мстить. И, как не крути, отряду придётся за него подписаться. Что же, можно и гномов немного пощипать. Всё равно дружбы с ними не будет. А что приютили их сектантов, так они, вроде, являлись безобиднее их основной массы и вполне нормально относились к людям. Можно и считать, что тан Крил попал в отряд удачно и вовремя.

А ТХ-44.07 оказалась не пуста. Вообще, интересная система. На ней имелась даже планета, как и положено, третья, с атмосферой! Жаль, что, как оказалось, слегка разреженной. Но, похоже, на ней даже можно было жить? Имелась и растительность, правда, чахлая, и моря, и океаны с водой, явно и годные для купания. Хотя, пока это было запрещено. Тут ещё с больными гномами надо справиться. И погулять внизу было можно свободно. Разные мелкие животные и многочисленные насекомые для разумных, одетых в скафандры, опасности не представляли. Вот и решило командование отряда в очередной раз выгулять личный состав. А дети только и рады.

А остальные полтора десятка планет — треть газовые гиганты, другие каменные, имевшие разные величины, спокойно крутились по своим орбитам. Самые дальние, наверное, и не догадывались, что вращаются вокруг обыкновенного жёлтого карлика? Очень далеко они располагались, и местное светило, прозванное личным составом отряда Солнцем, с края системы почти и не различалось. Кроме того, в ней имелось несколько астероидных поясов. Хорошее место, чтобы прятаться и что-то прятать. Вот и спрятали проклятые архи и орхи в паре мест, средь астероидов, захваченные корабли Содружества. А что это именно они, когда на среднем крейсере «Тип» и «Топ», уже лёгком, кстати, принадлежавших когда-то клану Нагл, и явно взятых на жёсткий абордаж, почти сразу же обнаружили не только сохнущие трупы людей, аграфов и дварфов, но и десятка архов и парочки орхов. Завалены были обломками, но чужаки своих тщательно, похоже, не искали? Явно спешили.

По заключению Ирэн и джорийских Искинов, практически все корабли, обнаруженные в системе, подверглись сначала сильным ментальным атакам, а потом были просто взяты на абордаж. Всё же, в отличие от вирусов, пси-удары выводили из строя, прежде всего, разумных, а Искины, сильно защищённые, оказались к ним более устойчивыми. Поэтому и приходилось орхам и архам брать корабли на абордаж. Не могли они их полностью парализовать. Остановить получалось, а взять «тёпленькими» — нет! Оттого практически все корабли, на удивление, оказались целыми! Разве что в некоторых местах корпуса имелись редкие проломы от ударов туннельными снарядами, или повреждения от гравитационных ударов, но вот летать и даже прыгать они способностей не потеряли! Скорее, здесь ящеры и пауки просто собрали те корабли, которые имели ход, а сильно повреждённые бросили в других местах?

Трофеями чужаков стали как разные транспорты и грузовики, так и боевые корабли. Первых там насчитывалось и до дюжины. Хотя, хватало и вторых. Помимо трёх крейсеров — третий, лёгкий крейсер «Стриж», даже восьмого поколения, принадлежал шестому флоту империи Аратан, в системе стояли и авианосец «Орхидея», и пять эсминцев и шесть фрегатов людских владений разных типов и поколений. И почти все целые! Хотя, аратанский эсминец «ЭЛ-1204» и пиратский, клана Нагл, фрегат «ЛФ-2567» точно не могли быстро летать. У них были слегка смяты, и явно гравитационными ударами, маршевые двигатели, ладно, что по одному. Похоже, что пытались удрать, но были быстро остановлены. Скорее, попали в засаду?

Конечно, от такого обилия трофеев глаза просто разбегались, и слюнки потекли не только у Главы. К тому же, запасы и топлива, и антивещества оказались достаточными на два-три прыжка точно, а у транспортов и более. Ещё нашлись и два больших транспорта — «Крот» и «Хомяк», даже больших, чем «Шор» и «Бор», наверное, почти как «Тор». И в них полно было и топлива, и особенно антивещества. Пираты знали толк в дальних рейдах, и у них ожидаемо нашлись и два заправщика, имевшие при себе полный набор добывающих и прочих дроидов — «Жор» и «Хват». Практически такие же, как «Веста» и «Радуга», хотя, на полсотни метров и длиннее. Можно сказать, что несказанно повезло! И, практически, всё имущество внутри трофеев чужаков вдруг оказалось целым! Орхами были сняты лишь Искины, забраны, похоже, живые члены экипажей и слегка подчищены боевые рубки. И, да, местами перебиты питающие силовые линии, но так, чтобы их можно было восстановить. Похоже, для того, чтобы тем, кто на них наткнётся, нельзя было быстро забрать трофеи? Явно надеялись за ними вернуться. А так, они выглядели мёртвыми. Ну, да, без команд Искинов всё «железо» внутри просто не оживёт.

Ну, за этим дело не встанет. Дроиды с «Авроры» тут же шустро поставили на все нежданные трофеи, уже отряда, свои Искины, а затем, притащив и других дроидов, занялись приведением кораблей в порядок. Главе только и осталось подобрать для них капитанов и нескольких членов экипажа. Лишь для того, чтобы быстрей убраться отсюда. Неровен час, вернутся архи и орхи, и, всё, суши весла!

Но привести все корабли в порядок всё равно потребовалось немало времени. Пока шёл ремонт, женщины и дети успели слегка прогуляться по планете, названной ими Сахарой. Не совсем верно, скорее подошёл бы Тибет, но сойдёт. Судя по всему, здесь когда-то имелось и немногочисленное население. Хотя, по данным Галанета, ранее, лет двести назад, система называлась Марафоном, а планета — Терраной, и принадлежало королевству Траяну, ясно, что уже несуществующему. Население как бы успело сбежать, и, вроде, даже в королевство Дюна! И, надо же, бароны дэр Дабиры как бы и происходили отсюда! Толик даже решил слегка пошутить над своим «отцом» и, собрав снимки разных местностей на планете, отправил их, конечно, с помощью Ирэн, по Галанету на нейросеть барона Абдира. И сопроводил их кратким, но ёмким комментарием:

«Наши владения!»

Правда, ответа сразу не дождался. Наверное, пока ещё думает? Так и сам Глава пока не был настроен с ним общаться.

Вопрос стоял, прежде всего, с большими кораблями. Пришлось заняться очередной перетасовкой капитанов. «Тип» имел примерно одинаковые размеры с «Тором», но был вооружён сильнее. Но он не являлся рейдером и имел запасы, максимум, на четыре прыжка. И ещё, раз корабль лишь шестого поколения, был тихоходным и имел скорость процентов на пятнадцать меньше. Ну, Грег был на своём месте. Вот «Бубна» пришлось как бы повысить, и он пошёл на «Типа». А на «Княгине» капитаном остался Рихард Зорич, командир группы разведчиков, уже получивший и Малый симбиот. Можно сказать, что почти свой человек! «Топ», раз «безлошадный» и хорошо показал себя, получил Костя. И на «Стриж» сразу же перешёл Джиль. У него имелся немалый опыт, поэтому этим крейсером восьмого поколения он явно мог управлять лучше, чем другие. А вот принять «Орхидею» Глава попросил тана Криля. Больше и некому. Он такими крупными кораблями ещё не командовал, но, как оказалось, в своей бурной молодости фрегатом «Тан Кихот» рулил и успел принять скромное участие и в небольшой схватке с архами. Добивал их малые корабли. Ещё и с людскими отрядами изредка цеплялся. Заодно можно было перевести на авианосец большинство гномов, особенно подростков. Хоть и жестоко, придётся часть из них, что постарше и крепче, ставить на малые корабли. Хотя, это уже сам тан Крил предложил. Видать, накипело у него на душе:

— С Вашего позволения, князь, я хочу выучить из этих парней боевых пилотов. Они уже перетерпели немало, и в них полно злости. Парни будут драться жестоко. Дварфы, когда надо, умеют стоять до конца. И обид не забывают, и не прощают. Мне и членам нашего рода хочется подловить какой-нибудь корабль нашего королевства и развалить его на обломки. Особенно своего прошлого клана.

— Теперь, тан Крил, Вы Глава не рода, а клана Локи. Думаю, что у нас будет такая возможность. Мне и самому хочется ответить на обиды, нанесённые при этом обмене. Но, имейте ввиду, нам больше нужно освобождать пленников из Вашего рода. Так что, узнайте у своих, что да как. А пока просто готовьтесь. На «Орхидее», похоже, почти две сотни малых кораблей? Да, не самые лучшие, но воевать можно. Ну, Вы уже и так знаете, что делать. И другие малые корабли дадим. Только выучите их всех, как надо.

Тут Глава, конечно, намекал на модернизацию. Да, половина малых кораблей авианосца оказалась боширского производства. Те же «Оса-5» и «Шмель-5». Ладно, хоть в качестве учебных сойдут. А часть уже аратанского, и шестого и седьмого поколений. Но хоть треть оказалась кораблями восьмого поколения, теми же, что и на «Стриже». Ну, боевые составы можно перетасовать и позже. Малых кораблей у отряда хватает. Сейчас же требовалось срочно устранить неполадки и скорее удрать из системы.

А на транспорт и мелочь капитанами пошли уже наиболее опытные и доверенные пилоты. Жаль, но отряд тут же практически лишился малой авиации. Просто некому стало на них летать.

Но часа через шесть все обрывы были устранены. Ещё столько заняло тестирование систем кораблей. Ещё почти день пришлось устранять и другие мелкие неполадки. В общем, пару дней в системе просидели, и всё время как на иголках.

На этот раз отряд прыгнул на ТХ-42.05 и, уже оттуда и не заходя в систему, сразу же на ТХ-42.1. Неисправные эсминец и фрегат были положены на спины «Топа» и «Орхидеи». Хотя, и другие эсминцы и фрегаты тоже. Средств транспортировки хватало. И требовалось экономить топливо и антивещество. Вдруг ничего не найдётся, и что тогда делать? И здесь вышли из гипера далеко от окраинных планет. Даже не стали проводить разведку системы. Ирэн сообщила, что поблизости никаких чужих сигналов не выявила. И можно было надеяться, что корабли никем не обнаружены.

Плохо было, что отряд стал ещё более разношёрстным, к тому же, и не слётанным. Некоторые транспорты вообще ели плелись. Что делать, хоть и хорошо сохранились, с простых старых «торговцев», большего добиться было никак. Транспорт «Гринвуд», с размерами примерно как «Арго», и грузовик «Олива», уже на четверть больше, принадлежавшие, как оказалось — согласно данным, оставшимся в грузовых дроидах, торговцу из королевства Гринвуд, с системы Олива, Марсу Кронвуду, скорее, уже попавшему в форменный ад, имели скорости раза в полтора меньше, чем у «Тора». Ладно, что они, на радость женщинам отряда, были набиты хозяйственными и бытовыми товарами производства дварфов. Вообще-то, дорогой и востребованный груз. Хотя, оба корабля везли и явную контрабанду — ручное оружие и боеприпасы к ним, и разную амуницию, и даже эльфийское. Почти треть груза! Явно потому и хотели проскочить по Пустоши, но тут попались орхам. Вот что сильно порадовало, так это пара скоростных грузовиков. Они уверенно могли идти наравне с рейдером «Яхонт»! И были немного быстрее «Стрижа»! И первым тут оказался эльфийский транспорт «Синэлла» из того же проклятого клана Охиро с грузом боеприпасов и полусотней малых кораблей, даже десятого поколения. Явно вёз к своей эскадре, уж сколько времени шатающейся в приграничье. Зачем-то полез в Пустошь и поплатился. Может, вдруг получил срочный приказ? Вторым орхам попался дварфский грузовик «Тани Клио» из королевства Один с грузом разведывательных зондов и мин, ещё и разных запчастей к системам кораблей. Похоже, чей-то срочный заказ, но сразу выявить не удалось. Зато отряду привалило! И нужное! Вот поэтому пираты и промышляют на торговых путях! Ничего не делая, порой так разжиться богатствами можно. Да, имеется большой риск, чаще они сами погибают, но порой им и везёт. Правда, Толик не собирался заниматься такими делами. Имя империи Джоре и в новое время ничем не должно быть запятнано!

А пока имущественные дела разных контрабандистов отряда не касались. Приняли просто к сведению. И возвращать никому ничего не требовалось. Это всё к военным. Это они на страже законности и ничего не должны присваивать. А отряд у баронета как бы частный. Вот когда Джоре все признают, то у него тоже всё станет как у нормальных государств. Хотя, и намного получше…