Хозяин рубежа. Книга l

Глава 17

У меня появилась возможность немного расспросить о местных обитателях. Разумеется, кроме инженера, я интересовался Молчановым.

— Не подскажете, сударыня, каким Даром обладает хозяин этих мест?

— Водный аспект, — отозвалась девушка, не поворачивая головы. — Бесполезная для проектировщика способность. Хотя это только моё мнение, — добавила она поспешно. — Вы его не спрашивали, так что извините.

— Ничего. Меня интересуют и мнения тоже. А у вас?

— Какой Дар? Я биомант. Видите вон тот сквер? — Кристина указала на небольшой зелёный островок из деревьев и кустов, втиснутый между двумя домами. — Моя работа. Ярослав Карлович против использования площади под насаждения, но мне удалось отстоять несколько таких вот участков. Не знаю, правда, надолго ли.

— Выглядит очень мило.

Моя собеседница махнула рукой.

— Ерунда это всё, конечно. Так, пытаюсь хоть немного украсить этот урбанистический пир.

— А у вашего инженера какой Дар? — спросил я.

— Кажется, он вас больше всех интересует, — обронила Кристина.

Ишь, какая проницательная. Надо держать с ней ухо востро.

— Меня все интересуют. Мы ведь соседи.

Девушка кивнула.

— Ну, да. Я вас понимаю, господин Львов. Борьба за земли на Фронтире нешуточная. Того гляди сосед превратится во врага. Господин Загосский адепт электричества.

— Такой Дар бесполезным не назовёшь, верно?

Кристина пожала плечами.

— Наверное. Вон там производственный цех. У него как раз апгрейд идёт. Только я что-то не вижу нашего инженера. Если его там нет, заглянем к нему домой. Если хотите.

— Было бы неплохо. Я позволил себе прокатиться по посёлку прежде, чем постучаться к господину Молчанову, и заметил, что на западной стороне практически нет построек. Хотя место под них размечено.

Моя собеседница кивнула.

— Да, это пока только в планах.

— И что там предполагается возвести, если не секрет?

— Вокзал. Железнодорожный.

— О, так пути будут прокладываться через участок господина Молчанова?

Девушка, наконец, одарила меня взглядом. Слегка удивлённым.

— Вообще-то, нет, — сказала она. — Я думала, вы в курсе. Железную дорогу собираются прокладывать через ваш участок. У вас там целый город в руинах. Значит, большие перспективы.

О-па! Нет, этого я не знал.

— Я слышал об этом, — сказал я, постаравшись, чтобы прозвучало правдиво. — Поэтому и удивился, услышав, что мой сосед запланировал строить вокзал.

Кристина снова пожала плечами.

— Ну, это на всякий случай. Сами видели, что здания даже не заложены.

На всякий случай, значит… Кажется, я даже знаю, на какой. Если мой участок лишится вышки или проектировщика и будет простаивать, дорогу проложат через землю Молчанова. И это объясняет его действия. Мда-а… А ведь как держался. Будто и не думал от меня избавиться. Актёрище!

— Надеюсь, дорога всё-таки достанется мне, — сказал я.

— Да ради Бога, — отозвалась Кристина. — Это меня не касается. Я наёмный архитектор, строю, что запланирует господин Молчанов. Мне от железной дороги ни жарко, ни холодно. Так, похоже, нет его… — это уже относилось к инженеру. Вернее, его отсутствию возле здания цеха. — Видимо, уже закончил. Ну что, пойдём искать?

— Мне прямо не терпится с ним познакомиться.

— Желание странное, но как угодно. Меня попросили показать вам, где тут что, поэтому… В общем, идёмте.

Мы направились вдоль улицы с асфальтом и тротуарами. За домами виднелись подъёмные краны: стройка посёлка шла полным ходом. Интересно, надолго ли ещё хватит Молчанову материалов для превращения их в анахронит. Наверняка ведь он тоже у меня подворовывал. Просто его людей я не поймал. Видать, решил притормозить, когда я прибыл, чтобы не вызывать подозрений.

— Вон его дом, — указала Кристина на аккуратную двухэтажную постройку из красного и белого кирпича с балконом и террасой. — О, чёрт! Похоже, снова опоздали. Это его машина.

От дома как раз отъезжал внедорожник с высоким клиренсом. Газанул знатно — словно его владелец куда-то торопился. Например, спешил избежать встречи со мной.

— Что ж, значит, не судьба, — вздохнул я притворно. — В другой раз познакомлюсь.

Машина скрылась за ближайшим поворотом.

— Хотите взглянуть на что-нибудь ещё? — равнодушно поинтересовалась моя спутница.

— Разумеется. Покажите мне военный завод.

Кристина усмехнулась.

— Хорошая попытка. Увы, ваше благородие, это секретный объект. Сами понимаете.

— Жаль. Я как раз думаю о том, чтобы усилить свои рубежи. Пример мне не помешал бы.

Девушка развела руками.

— Извините, но это исключено. На военные объекты и шахту любезность господина проектировщика не распространяется.

В принципе, разумно. И ожидаемо. Я попросил показать мне несколько других объектов, посмотрел на автопарк, собачий завод, полный тявкающих гончих, предназначенных для охоты на тварей Излома, полюбовался на прошагавших мимо нас отряд дружинников в новеньких доспехах с напечатанными по трафарету на груди гербами Молчанова, заценил детский сад, поблагодарил блондинку за экскурсию, и мы отправились назад в особняк.

— Долго вы собираетесь здесь оставаться? — спросил я девушку по пути.

— А что? Хотите сманить? Я слышала, у вас нет ни инженера, ни архитектора. Вы поэтому с Загосским хотели познакомиться?

— Нет. Предпочитаю делать всё сам.

Кристина почему-то улыбнулась.

— Надо же.

— Как это понимать?

— Вы ведь из благородных.

— И что?

— Нечасто встретишь аристократа, который не стремится взвалить всё, что можно, на чужие плечи.

— Да, тут я с вами согласен.

— Не сочтите за дерзость. Что же касается вашего вопроса… Ну, честно говоря, не знаю. У меня контракт на пять лет. А там кто знает, что будет. Жизнь — штука непредсказуемая.

— Не могу с вами согласиться, — я достал из кармана колоду. — Хотите предсказание?

Кристина покосилась на карты. На её лице появилась неприязненная гримаска.

— Нет, спасибо, господин Львов. Из вашей колоды я карту тянуть не стану.

— Отчего же?

Её реакция меня удивила. Обычно женщины такие штуки просто обожают.

— Я училась на пару курсов старше, чем вы, — ответила Кристина. — И вы меня, очевидно, не помните, но я о вашей колоде наслышана. Как и вся Академия.

— И что же такого вы слышали?

— Лучше её предсказаниями не пользоваться. Ни с кем, кто тянул ваши карты, ничего хорошего не случалось. Ходят слухи, что она проклята. Так что, пожалуй, воздержусь.

— Не верьте слухам, госпожа…

— Просто Кристина, если не возражаете.

Я убрал колоду. Умная девушка. Осторожная. И, кажется, никак не связана с происками Молчанова. Ну да, зачем ему посвящать наёмного архитектора в свои планы? А вот инженер явно замазан по уши. Надо будет с ним-таки встретиться.

Перед крыльцом нас встретил Молчанов. Его телохранитель держался в сторонке, но глаз с меня не сводил, как будто каждую секунду ожидал, что я брошусь на его хозяина и попытаюсь прикончить.

Молчанов выглядел озадаченным и посматривал на золотые наручные часы.

— Спасибо за экскурсию, — проговорил я, когда мы подошли. — Она была очень познавательной. Ваш архитектор большая молодец.

— А? — рассеянно отозвался помещик. — Да… Пожалуйста. Не за что. Бывайте у меня запросто, сосед.

— Вы говорили, у вас скоро встреча, — заметил я как бы невзначай.

— Так и есть. Но репортёр что-то опаздывает, — Молчанов раздражённо махнул рукой. — Ладно, чёрт с ним! В конце концов, кому это надо? Мне, что ли?

Похоже, его весьма расстроило, что из местной газеты не явились в условленное время. Явно Молчанов подвержен немалому тщеславию. Впрочем, возможно, всё дело в том, что он рассчитывал в красках расписать, как идеально подходит его участок для будущей железной дороги. Вот и бесится теперь.

Откланявшись, я сел в машину, и Сяолун вывел её за ограду.

— Милая девушка, — произнёс он, когда мы покатили через поселение в сторону ведущей прочь от него дороги. — Даже красивая, насколько я могу судить. Вы со мной согласны, хозяин?

— На все сто. Молчанов что-нибудь говорил, пока стоял на улице?

— Только то, что репортёр опаздывает. Она из благородных?

— Кто?

— Девушка-архитектор.

— Кажется, нет. А что?

Сяолун разочарованно вздохнул.

— Значит, вы не сможете на ней жениться. Как печально. Вы были бы такой чудесной парой. Я представляю вас перед алтарём. Вы в сером смокинге, а она в голубом платье, и…

— С каких пор ты задался целью меня женить? — спросил я подозрительно. — Что-то прежде я за тобой такой одержимости не замечал.

— Так ведь логично, хозяин, — нисколько не смутился камердинер. — Раньше у вас ничего не было, а теперь в вашем распоряжении земли, и скоро…

— Понятно. Можешь не продолжать. Заруби себе на носу: я женюсь только по любви. Или по большому, очень выгодному расчёту.

— Это я понимаю, хозяин, — кивнул Сяолун. — А как насчёт небольшой интрижки? В таком качестве вы не рассматриваете…

— Кого в каком качестве я рассматриваю, тебя не касается, — прервал я его. — Пойми уже: есть такое понятие, как личная жизнь. Не нужно в неё лезть.

— Вы не хотите жениться, не хотите спать с проститутками. Даже завести любовницу, как полагается приличному человеку, не желаете. С вами что-то не так, хозяин? Может, обратиться к доктору? Я уверен, что госпожа Протасова с удовольствием вас осмотрит. У неё должен быть большой опыт в сфере половых недугов, ведь она работает с проститутками, а они…

— Ещё раз, Сяолун: личная жизнь!

— Что, и это тоже⁈ — искренне поразился камердинер. — Хм… Я должен это обдумать. И внести некоторые коррективы в своё мировоззрение. Ваше новое положение открывает для меня прежде неведомые грани.

— Да, будь любезен — займись этим.

Мы покинули поселение Молчанова и быстро покатили по дороге, пока не добрались до местности, где нужно было сворачивать в сторону моего участка. Здесь скорость пришлось сбросить. И всё равно машину качало из стороны в сторону, словно мы ехали по африканской саванне.

Спустя несколько минут Сяолун вдруг сказал:

— Хозяин, простите, что отвлекаю от возвышенных размышлений, но, кажется, впереди погоня!

Подняв голову, я увидел через лобовое стекло несущийся нам навстречу микроавтобус с поднятым клиренсом. По обе стороны от него и за ним мчались мотоциклы. Они пытались остановить машину, то и дело вырываясь вперёд, но водитель и не думал тормозить.

— Я вижу оружие, хозяин, — доложил Сяолун. — Думаю, это беззаконники. Ещё не поздно вернуться в поселение господина Молчанова. Уверен, туда бандиты не сунутся.

— Мы не станем удирать.

— Так и думал, что вы это скажете. Тогда каков план?

— Остановись.

Как только камердинер затормозил, я распахнул дверцу и вышел из машины.

Семь байкеров на спортивных мотоциклах. Явно они пытались перехватить микроавтобус, а не убить того, кто находился внутри. Хоть и потрясали пушками, угрожая водителю.

Нас они, естественно, заметили. Один указал вперёд, и пара байков рванула по колее, сразу обогнав микроавтобус.

— Хозяин! — тревожно проговорил высунувшийся из окна Сяолун. — Они будут здесь примерно через…

Тени, которые отбрасывали на землю едущие к нам байки, превратились в призрачные щупальца. Извиваясь, они вплелись в задние колёса мотоциклов, мгновенно их остановив.

Бандиты дружно вылетели из сёдел и, кувыркаясь, устремились вперёд, спустя пару секунд грохнувшись о землю.

— Или не будут, — удовлетворённо обронил Сяолун.

Остальные байкеры сбросили скорость, сразу отстав от микроавтобуса. Некоторое время они ещё ехали следом, о чем-то переговариваясь жестами, но, поравнявшись со своими упавшими товарищами, притормозили.

— Думаю, вы победили, хозяин, — сказал камердинер. — Жаль, что вы живёте не в старые добрые времена, когда о героях слагали легенды.

Микроавтобус остановился перед нами. Дверь распахнулась, и из кабины выскочила стройная девушка лет двадцати трёх, одетая в пёстрый бомбер и свободные джинсы. На голове у неё была бейсболка с крупным логотипом известной столичной футбольной команды.

Покрытое россыпью мелких веснушек лицо расплылось в улыбке.

— Это вы их⁈ — спросила она, быстро подходя. — Какая-то магия? Меня зовут Соня, — девушка сунула мне ладошку. — Вы прямо вовремя появились! Я уж думала, они нас достанут.

— Нас? — только и смог вставить я в поток её речи.

— Ага, — кивнула моя собеседница. — Серж, вылезай! Этот господин нас спас, надо сказать «спасибо». Кстати — спасибо!

— Пожалуйста, — кивнул я.

Из машины выбрался толстый мужик в шортах и рубашке, усеянной рисунками пальм и ананасов. На его лице красовались огромные дымчатые очки, голову украшала панама с мятыми полями, сплошь усеянная значками.

— Это Серж, — представила его рыжая. — Мой оператор. Что, успел обделаться⁈ — добавила она весело и, отвернувшись от толстяка, почему-то подмигнула мне.

— Мерси, месье, — церемонно поклонился толстяк, стащив с головы панаму и обнажив тем самым сверкающую лысину, обрамлённую растущими аккурат над ушами островками курчавых волос. — Серж Ришар, к вашим услугам.

— Он француз, — прокомментировала девушка. — Живёт в России уже… Сколько, Серж?

— Девять лет, — ответил тот.

— Так вы репортёр, которого ждёт господин Молчанов? — спросил я, воспользовавшись паузой.

— Ага! — широко улыбнулась Соня. — Эти уроды нас задержали. Наверное, хотели похитить. А может, и что похуже. Вы нас спасли, — она окинула меня заинтересованным взглядом. — Что это за магия такая? Никогда прежде не видела.

— Аспект тени.

— О! Круть! А вы кто? Работаете на Молчанова?

— Нет, я его новый сосед.

Рыжая нахмурилась.

— А-а… — протянула она спустя пару секунд. — Точно! Участок с Мадоной, верно?

— Именно он. Родион Львов.

— Слушайте, это судьба! — возбуждённо заявила девушка. — Я ведь к вам тоже собиралась напроситься. Правда, попозже. Но разу уж мы встретились, давайте я сначала у вас возьму интервью! Что скажете, как вам идея? По-моему, огонь!

— Боюсь, господин Молчанов и так вас заждался.

Соня беззаботно махнула рукой.

— Ерунда! Подождёт! Это ж не он меня спас, словно отважный рыцарь, избавляющий даму от разбойников с большой дороги. Эта колымага, конечно, не тянет на карету, — она ткнула пальцем в размалёванный логотипами издания минивэн, — но герой-то самый настоящий! Ну, что, решено? Едем к вам?

Ох, это знатно выбесит Молчанова! Он будет просто в ярости, когда узнает, что я перехватил репортёршу.

— Конечно, — сказал я, улыбнувшись девушке в ответ. — Едем. Мне как раз есть, что показать.

— Отлично! — обрадовалась Соня. — Серж, прыгай назад за руль! Сегодня я запилю реальную сенсацию! Погоню я сняла, так что материальчик будет просто пушка!

К тому времени беззаконники подобрали своих подельников и свалили, бросив мотоциклы. Мы проехали мимо них через пару минут. Моя машина впереди, минивэн репортёрши — следом.

— Эта девушка тоже симпатичная, — осторожно заметил Сяолун. — Ни на что не намекаю, просто говорю. Удивительно, как много на Фронтире привлекательных женщин.

— Угу, — отозвался я.

— И вы так удачно её спасли. В книгах именно подобным образом начинаются истории любви. Опять же — ни на что не намекаю.

— Вот и хорошо.

— Но я уверен, что она с радостью занялась бы с вами любовью, если бы вы…

— Сяолун, мать твою!

— Прошу прощения. Я ни на что не намекал. Просто рассуждал.

— Можешь делать это молча?

Камердинер демонстративно вздохнул.

— Могу, хозяин. Но какой в этом смысл? Так мне записать вас на приём к госпоже Протасовой?

— Пошёл. В. Задницу.

— Не думаю, что это осуществимо. Но, кажется, я понял, что вы имели в виду. Если только мои познания в идиоматике достаточны, чтобы вскрыть завуалированный смысл вашей фразы.

— Уверен, они выше всяких похвал. А теперь закрой рот и веди молча. Мне нужно подумать, что показать репортёрше.

— Вы про свой…?

— Нет! И знаешь, что? Давай-ка ты, наверное, впредь будешь представлять мне свои инсинуации касательно моих отношений с женщинами исключительно в письменном виде. А я — так и быть, их рассмотрю. В общем порядке.

— Ладно, хозяин, — обиженно пробубнил камердинер. — Личная жизнь так личная жизнь. Проклятые хлопья… — добавил он едва слышно.