Исполнитель чужих желаний

Глава 4

Глава 4

Караван, наконец, добрался до Крак ан Нираана. Долгий путь из Города Тайн – Хафайи, выдался непростым. В предгорьях свирепствовали банды разбойников из Аль-Бадия. Несколько стычек на марше и ночное нападение оставили много раненых. К счастью, с ними была жрица Джисаны, способная взывать к помощи богини плодородия, которая выбивалась из сил, но исцеляла каждого пострадавшего.

Труднее всего пришлось при переходе перевала через Бороздчатые Горы. Нежить Соккара будто сорвалась с цепи! Лишь чудом и благодаря покровительству Джисаны караван прорвался к Замку Пламени. Конечно, днем немертвые должны укрываться от солнечного света. Но стоило светилу зайти, как они выбирались из своих гробниц, глубоких пещер или просто выкапывались из песка! Каждая ночь превращалась в битву за выживание! К счастью, нежить пёрла не единой толпой. Она подходила равномерно. Это позволяло истреблять ее партиями.

Когда их встретил дозорные стражи тэйцев, привлеченные грохотом магии накануне, люди уже падали без сил. Нечего и думать, чтобы продолжать путь в таком состоянии. Кое-как дохромав до безопасного двора внешней крепости, Икбал, хозяин каравана, выдохнул и дал команду всем отдыхать.

К счастью, хороший навар с продажи алхимических реагентов позволял без проблем оплачивать стоянку и припасы. Тут же нашлись люди, готовые за небольшое вознаграждение позаботиться о животных. В целом поход можно считать успешным, ведь потерь получилось избежать, а доход приобрести. Вот только главный куш ждал их в Натхонге – столице Якарианской империи. Тем более самый трудный участок пути уже пройден! Относительно мирные лысые культисты Морадаска или разрозненные обитатели Сада Джиннов ни в какое сравнение не шли с озверелой нежитью Соккара.

Однако со снаряжением настала беда. Анимированные трупики мелких животных натворили дел, пока воины разбирались с обычной нежитью. Поклажа держалась на честном слове, упряжь пришлось мастерить из подручных материалов, одежда, обувь, палатки – всё истерзали зверушки до невозможности. Конечно, кое-что можно прикупить прямо тут, пусть и по завышенным ценам. Вот только Икбал очень сомневался, что в запасах найдется комплект упряжи для полусотни верблюдов. И еще требовались боевые сёдла для лошадей охраны.

Неожиданно к Икбалу подошел один из стражей, охранявших ворота:

– Господин, я вижу, каравану нелегко пришлось в пути. Хочу вам немного помочь. Недавно мастер Джабаль взялся учить одного толкового мальчишку. Сам начальник артефакторов не будет тратить время на ремонт ваших вещей. А вот этот парень – Мар, уже вполне освоил навык починки. Он частенько латает поломки обитателям крепости. Думаю, и вам сможет помочь.

Да, если удастся починить хотя бы часть вещей, то не придется продавать тут задешево лишние товары и животных!

– Благодарю тебя, почтенный страж. Где я могу найти этого юношу?

– А вон он, как раз пробегает. Ма-ар! Подойди…

***

Казначей крепости лично вышел поприветствовать давнего торгового партнера:

– Приветствую тебя, друг мой. Да будет Судьба благосклонна к тебе и твоим людям. Как дорога? Как разместился? Надеюсь, всё хорошо?

Купец склонил голову и ответил:

– Благодарю, Йодфа, за добрые пожелания. Только милостью Судьбы мы и спаслись. Возможно, это последний наш караван в этом году. Становится слишком опасно передвигаться в зоне доступности Соккара. Да и иных опасностей хватает…

Казначей тут же навострил уши и уточнил:

– У тебя важные вести? Проходи! Будь моим гостем! Сейчас же нам принесут чай и какие-нибудь закуски!

Икбал согласно склонил голову.

Когда собеседники остались наедине в защищенной тиши кабинета, и гость успел отведать первую пиалу чая, начался серьезный разговор:

– Йодфа, ты же знаешь, я всегда терпеть не мог этого безумца аль-Лазана. Не понимаю, зачем комендант, вообще, его покрывает от карателей Хияла? Поэтому я поддерживал и поддерживаю тебя.

Казначей полюбовался игрой драгоценного камня на роскошном перстне, украшавшем его руку, и заметил:

– Наша дружба всегда была взаимовыгодной. Как разумный человек, я всегда готов платить добром за добро.

Купец отрицательно качнул головой.

– Не в этот раз. Вопрос слишком серьезен для мелких счетов. Просто пришли мне весточку, когда всё уляжется, и можно будет вновь водить через вас караваны.

– Об этом можешь не беспокоиться!

Икбал окинул подозрительным взглядом помещение.

Хозяин поспешил заверить:

– О соглядатаях не беспокойся. Мой кабинет защищен от этой дряни не хуже покоев коменданта. Всё, что ты скажешь в этих стенах, будет строго между нами!

Наконец купец решился:

– Накануне моего выхода из Хафайи в порт пришел один корабль. Прямиком с Фаэруна. Не побоялись ни морских чудовищ, ни штормов, ни корсаров. От него разбежались люди в поисках проводников. Думаю, ты уже догадался, куда они держат путь.

Йодфа в притворном удивлении вскинул брови.

– Неужели их заинтересовало наше захолустье?

– Ты не будешь так легкомысленно шутить, когда узнаешь, что за главного у них сам Леосин Эрлантар!

– Арфист?! Какого баатезу ему понадобилось у нас?

– Ты мне скажи! Не так много причин, которые могут заставить одного из самых известных и уважаемых представителей этой организации сорваться на другой континент! К счастью, на этом корабле его нет. Он должен приплыть со следующим рейсом. И всё может опять закрутиться, как тогда…

– Поверь, я понятия не имею! У нас в последнее время всё тихо. Даже комендант заперся у себя и занимается какими-то изысканиями, бросив крепость на меня и этого солдафона Барзана! Но вести определенно не радуют.

– Зато ты донесешь эти вести Джамалу аль-Йинданниму. А не его комнатная собачка, которая вроде как должна отвечать за разведку! Да и время у вас пока есть. Путь нелегко дался их фрегату, ему требуется капитальный ремонт. Месяц они точно провозятся, а скорее всего, и того больше. Затем дорога обратно – это еще два-три месяца, снова ремонт и, наконец, те же два-три месяца на рейс сюда. За полгода могу ручаться – дальше как повезет.

– А что мешает ему примчаться на другом корабле?

– Я всегда уважал твой ум, Йодфа. Но какая же ты всё-таки сухопутная крыса! Кораблей, способных напрямую прорваться от Фаэруна к Закхаре единицы. И они все очень нужны в других местах. Чудо, что арфистам выделили даже один такой! Так что у них выбор или отправляться пешком, по пути пересекая Тэй и тратя на это бездну времени, или ждать корабль. В крайнем случае, остаются еще порталы…

Казначей фыркнул:

– О, это получилось бы замечательно. В нашем регионе они работают великолепно! Лично мне бы гораздо спокойнее, если вместо арфистов к нам перенесется фарш из них же!

– Ну, это я чисто для умозрительного примера сказал. Поэтому я так уверен, что полгода у вас есть. А там, может, и пронесет…

***

Я мысленно потирал руки. Целый караван работы! И всего-то стоило пообещать начальству внешней стражи выполнять их заказы в первую очередь да проставляться пивом тому, кто подгоняет клиента! И еще купцы задержатся не на пару дней, как обычно, а на целую неделю! С Икбалом сошлись на серебряном за починенную вещь. Или двух, если ремонт очень сложный. Он сразу дал мне вперед золотой, чтобы я не думал увиливать от договоренности.

И не переживает, гад!

Ведь стоит мне накосячить, как он пойдет к Джабалю. А подставлять старика я бы не стал ни при каких условиях!

Тут же в гостевом дворе мне насыпали гору упряжи и сёдел.

Я уж хотел приступить к работе, как возле меня нарисовался Хасан:

– Мар, ты собираешься копаться в этой куче мусора?

Я потянул его за рукав, заставляя чуть наклониться и зашептал:

– Тут нашелся отличный прибыток! Я договорился на серебряный за вещь! За неделю подниму три или четыре золотых!

Хасан строго на меня посмотрел:

– Я не об этом. Мар, ты теперь ученик магов нашей крепости. А в перспективе и самого коменданта. Ты должен соответствовать своему статусу! Не может волшебник позволить, чтобы ему так кидали работу. Пусть почистят и разложат. А потом уже настанет твой черед! Помни, ты должен блюсти статус заклинателей!

С этой точки зрения на проблему я не смотрел. Действительно, чего это я должен лопатить эту кучу, когда есть толпа ленящихся дармоедов?

Маг я или тварь дрожащая?

Ой, это не отсюда.

Икбал отнесся к моему требованию с пониманием и тут же раздал нужные команды. И вот передо мной стройные ряды измочаленных вещей.

Пора поработать!

Два десятка заговоров и передышка. Надо рассчитывать силы. Я, конечно, могу уже бахнуть и полсотни сразу, но потом буду амёбой валяться пару дней. Разок так попробовал на барахле Йодфы и больше повторять не хочу.

Сходил пообедал и продолжил.

Икбал периодически проведывал меня и молча потирал руки, осматривая растущую кучу отремонтированных вещей. К вечеру на волевых я добил первую партию и уполз к себе.

Поскольку остальных обязанностей с меня никто не снимал, то в эту неделю пришлось позабыть про отдых и нормальный сон. Но с гордостью могу сказать, что триста восемьдесят серебряных я отработал на сто процентов.

Купец так впечатлился, что перед уходом отозвал меня в сторону:

– Знаешь, Мар, ты очень нас выручил. Поэтому я хочу сделать тебе два подарка. Первый – это рекомендательное письмо, заверенное печатью торговой гильдии нашего города. В нём я пишу, что лично оценил качество твоей работы и остался им доволен. Теперь у тебя появилась своя деловая репутация. Второй подарок тебе вручит господин аль-Мулуки. Ты хорошо постарался, но при всём старании не мог отремонтировать всё. Часть снаряжения мы просто купили. В этой кладовке сложены поломанные вещи. Ты можешь их починить и сдать Йодфе за хорошие деньги. Возни будет много, там остался самый хлам. Восстановив хотя бы половину, ты неплохо заработаешь! Но всё это при одном условии. Для нас стоимость твоей работы останется неизменной, пусть хотя бы лет на пять.

– По рукам, достопочтенный Икбал! От таких роскошных предложений не отказываются!

Баблишко набирается!

***

– Вот и пришло время прощаться, друг мой. Пусть твой путь будет легок, а беды и напасти обойдут стороной.

– Благодарю. Ты всегда умел красивого говорить. Мне Судьба такого таланта, к сожалению, не дала, поэтому хочу без изысков попросить тебя об одолжении.

– Икбал, не прибедняйся! Просто ты применяешь свой дар красноречия в другой плоскости. Как там, кстати, поживает достопочтенная правительница Аджаиба? Как там ее зовут?.. А точно, Халима аль-Васхи. Всё так же жаждет тебя казнить? Или всё же женить на себе?

Купец замахал руками.

– Не поминай ее перед дорогой! Дурная примета. Когда ты уже забудешь эту историю, которой я поделился с тобой по-дружески?! Я те края обхожу седьмой дорогой. И никаких вестей от нее не получаю! И, вообще, я хотел попросить тебя об одолжении напоследок.

Йодфа одобрительно кивнул.

– Конечно, всё, что будет в моих силах.

– О, это не потребует большого беспокойства. Твой новый протеже мне глянулся. Трудолюбивый и целеустремленный мальчишка. Я впечатлен, сколько он успел сделать всего за неделю. Хочу сделать ему небольшой подарок…

– Икбал, ты же не собираешься переманивать моего человека? Знаешь, я возлагаю на него определенные надежды. Не лезь к нему!

Караванщик замахал руками:

– Что ты! Никаких переманиваний! Просто мне очень понравились качество и стоимость его услуг. Хочу зафиксировать цену. Ведь ты сам понимаешь, пройдет год-другой, он вырастет как волшебник, повзрослеет и за такие копейки работать не будет. Но парень держит слово. Он не успевал доделать всё в срок. И поэтому всю последнюю ночь не спал, но обещание выполнил. У меня там, в чулане, осталось пару десятков комплектов сбруи и еще кое-какой хлам. Пусть попробует починить. А как починит – принесет тебе. Дай ему нормальную цену. Он почувствует вкус денег, и его станет легче приручить. Польза для всех.

Успокоенный Йодфа кивнул.

***

Рано я обрадовался, жадный купец оставил мне реально полнейший хлам, починить который моих навыков не хватало. Отсутствовавшие здоровенные куски не позволяли даже улучшенным заговором ремонта превратить ошметки во что-то полезное. Если я хотел получить свой навар, надо было восстанавливать вещи за счет каннибализации других. Пришло время освоить последнюю хитрость с совмещением разных предметов.

Когда я пришел с этим вопросом к Джабалю, тот внимательно меня выслушал, уточнил список хлама и… отправил меня к скорнякам!

Оказалось, чтобы сделать простейшее седло, нужно как минимум два мастера. Первый – арчажник. Он изготавливал арчак – твердый каркас седла из специально обработанной клееной древесины. Они бывают разного вида в зависимости от назначения будущего седла. Верховые, вьючные, вьючно-верховые, военные, для лошади, для верблюда, даже для слонов!

Целая сложная наука!

Вначале мне надо по имеющимся кускам понять, какой тип сёдел достался мне.

Пришлось побегать, переспрашивая по нескольку раз, но я разобрался. У меня валялись три верховых седла и пять вьючных на верблюда. И одно боевое для лошади. Я решил учиться на вьючных седлах, поскольку они были самыми дешевыми. Как раз у одного из них был сломан каркас.

Арчажник внимательно осмотрел принесенное седло, даже срезал кусочек клея и попробовал на зуб.

– Неплохая работа. Не легендарный Превосходный Клей, конечно. Но состав из рыбьих костей для сёдел очень хорош. На дереве тоже не экономили. Взяли правильно высушенный залантар – вон характерный для него черный цвет из-под лака проглядывает. Вот тебе бутылек клея и обрезки дерева. Джабаль велел показать, как изготовить вставку на место слома. Тут всё просто, изгиб тебе не нужен. Поэтому берешь и напиливаешь тонкие полоски, хорошенько промазываешь их клеем и зажимаешь вот этими тисками. Денек постоит, и можешь идти с этим к наставнику.

Вроде несложно. Да кто доверит необученному ребенку сложную работу?!

Всё же тэйцы молодцы – на мастерах не экономят и снабжают их качественным инструментом. Поэтому напилить стопку деревянных пластинок я смог быстро. А вот когда начал клеить, то случился конфуз.

Незаметно подошедший арчажник заглянул мне через плечо и остановил:

– Эй, парень, ты зачем каждый слой разворачиваешь поперек предыдущего? Я тебе такого еще не говорил!

Прокол!

Я-то, не подумав, стал делать по принципу клееной древесины у нас. Послойное чередование волокон вдоль и поперек позволяет получить более качественный результат. Видимо, об этом принципе известно и тут, но необученный мальчишка не мог этого знать! Надо придумать правдоподобную причину!

– Э, мне показалось, что так будет красивей. А что? Я неправильно сделал?

– Не то чтобы совсем неправильно. Так тоже можно. Но делать это нужно в определенных местах. Не забивай голову. Для ремонта луки седла сойдет. Завтра после полудня уже высохнет и сможешь забрать.

– Спасибо, мастер!

На следующий день я, отдуваясь, затащил седло в мастерскую Джабаля. Всего восемь кило, а с меня сошло семь потов!

Скорее бы уже вырасти!

Еще раз осмотрев свой груз, я остался доволен своей работой. Благодаря толщине кожу получилось восстановить стандартным заговором без дополнительной мороки. Осталась только задняя лука, будто сгрызенная кем-то. Достав из кармана брусочек клееного дерева, я положил его рядом.

Энергичным шагом в комнату зашел Джабаль. Как обычно, после сытного обеда в хорошем настроении.

Осмотрев предложенную композицию, он повернулся ко мне и спросил:

– Ну что, Мар, готов освоить известную мне последнюю хитрость?

– Всегда готов!

– Хорошо. Но вначале хочу поговорить о ремонте магических предметов и артефактов.

У меня отвисла челюсть:

– Заговор починки и такое может?! Джабаль усмехнулся:

– Если бы всё было так просто! Этот заговор может починить только материальный компонент, ему магическое наполнение не по силам. Но это и не всегда требуется. Часто в качественно зачарованные предметы заложены механизмы восстановления целостности магического плетения. В первую очередь это относится к защитным артефактам. Например, какой-нибудь щит с укреплением. Вмятины и сколы довольно частое явление, снижающие прочность. Но пока он не разбит на куски, хорошо выполненный заговор починки может сделать его невредимым! Даже если вставить в него кусок нового металла взамен утраченного, то спустя какое-то время укрепление распространится и на новую часть! Но тут важно не ошибиться с материалом. Если использовать неподходящий, то можно, наоборот, ослабить и вовсе уничтожить полезное магическое свойство! Надо иметь обширные знания или использовать заклинание из школы Прорицания. Хотя опознание разумно применять на любом неизвестном артефакте.

Джабаль повертел в руках изготовленный мной брусок дерева и пояснил:

– Еще важно подбирать материал для починки с учетом влияния окружающей магии. Магия всегда вокруг нас. Во всей мультивселенной существует на так уж много мест, где эта аксиома не работает. И если материалы подобраны неверно, то, оказавшись на другом плане, твое изделие может развалиться. Но пока тебе рано заморачиваться с такими сложностями. Просто чтобы ты знал на будущее. Твоя вставка хорошо подходит для этого седла. Ты уже знаешь достаточно об его устройстве. Теперь пришло время его починить.

Он положил брусок на седло и продолжил:

– Материал вставки должен касаться ремонтируемого предмета. При этом желательно как можно ближе к месту поломки. Но если это сделать невозможно, то не беда. Просто потратишь больше сил. Затем ты должен четко представить конечный результат. Для этого и требуется углубленное понимание строения. Ведь при обычном ремонте предмет просто возвращает себе исходную форму, при усложненном – ты чуть корректируешь процесс, чтобы не оставалось слабого места. Сейчас же формирование результата полностью лежит на твоем разуме. А теперь пробуй!

Зажав во вспотевшей ладони верные магнетиты, я произнес привычные слова заговора. Только в этот раз вместо стандартного течения, моя воля взяла под контроль направляемую силу, подхватила брусок и начала соединять!

От усердия я закрыл глаза!

Открыть их меня заставил ржач Джабаля:

– Такое седло у тебя не купят, мой ученик. Хотя, может, и есть особые эстеты…

Брусок, вместо луки, вертикально закрепился прямо в центре седла. Пока я растерянно моргал, Джабаль осмотрел крепление, даже дернул за него несколько раз.

– По крайней мере, соединено крепко. Но ничего страшного. Отдохни немного и пробуй снова и снова. Пока не получится.

Три часа и пара десятков попыток понадобились мне, чтобы получить нужный результат. Я обессилено привалился к починенному седлу.

Джабаль заботливо передал мне кружку воды и участливо спросил:

– Ну как тебе? Понравилось?

– Это каждый раз так сложно?

Старый мастер утешающе похлопал по плечу:

– Каждый новый вид предметов. А вот если сосредоточиться на чём-то одном, то можно наловчиться быстро их обрабатывать. Но это не очень распространено. Догадываешься почему?

– Талантливые маги развиваются, им становятся неинтересны грошовые заработки, а бездари не могут освоить ничего сложнее стандартного варианта заговора?

– Именно. Теперь у тебя есть своя ниша для заработка. Пришла пора рассказать тебе о Трех Законах Анклава. Вообще, это задача Хасана, но раз ты зарабатываешь моим ремеслом, то я возьму на себя эту обязанность. Первый закон – это Закон Суверенитета. На территории анклава, а значит, всей крепости, действуют законы Тэйя. Всегда помни, что Красные волшебники – и только они, являются высшей властью в этих стенах. Второй закон – Закон Торговли. Свитки заклинаний нулевого круга, равно как и услуги по наложению заговоров, должны продаваться по себестоимости. Конечно, это касается только уважаемых торговых партнеров. Задрать цену тебе не позволят, поэтому будь осторожен. И последний закон – Закон Ремесла. Тебя не удивляет, что в крепости, в которой хватает могущественных магов, главным мастером трудится волшебник, достигший лишь третьего круга заклинаний?

Я отрицательно покачал головой. Несмотря на широчайшие знания и огромный опыт Джабаля, неужели не нашлось кого-то помогущественней на эту должность?

А старый мастер тем временем продолжил:

– Согласно Закону Ремесла мы не должны создавать слишком могущественных артефактов, свитков выше четвертого круга, а также предметов, способных помочь в темных делишках, наподобие зелья невидимости или свитков из подлой школы Очарования. Большая часть изготавливаемых в крепости предметов относится к первому-второму уровню. И на них моих сил более чем хватает. А если заказывают что-то помощнее, то я зову кого-нибудь из шигхарахов. Поэтому, если тебе принесут на починку какие-нибудь сомнительные вещи – будь начеку. За починку, например, отмычек тебя по головке не погладят!

Нагруженный седлом и новой информацией я вышел из мастерских и отправился к Йодфе. Но на полпути меня перехватили.

– А, наконец, мы вновь встретились, мальчик. Пойдем, добрый дядя Али угостит тебя горячим чаем. Да, очень горячим…

***

Аль-Лазан провел меня узкими темными коридорами во внутреннюю крепость. Я, обливаясь потом, пёр это дурацкое седло, а проклятый инквизитор лишь с ухмылкой смотрел на мои мучения!

Наконец, стала очевидна цель нашего пути. Передо мной предстала мечеть Коссута во всём великолепии. Я видел ее издали, еще когда Хасан проводил мне первую экскурсию по крепости. Снаружи она походила на пирамиду с усеченным верхом.

«Нужно построить Зиккурат!» – мелькнула в голове дурацкая мысль.

Перед входом колыхались алые полотнища с символом Коссута – переплетенными языками пламени. Тащить несчастное седло внутрь священного места я не решился. Мало ли фанатики сочтут это оскорблением. И останутся от меня только угольки. Поэтому я аккуратно пристроил его в углу, где основание пирамиды примыкало к стене.

Лазан задумчиво осмотрел получившуюся композицию и внезапно спросил:

– А куда ты его нес?

Я с тщательно скрываемой гордостью ответил:

– Вот, починил. Теперь хочу отнести господину аль-Мулуки. Предъявить работу!

Инквизитор окинул меня странным взглядом:

– Хорошая идея. Потом отнесешь. Может быть. Шагай вперед.

Первое, что я ощутил внутри, – это терпкий, кружащий голову запах благовоний, который волнами расходился от пяти огромных жаровен. Четыре из них стояли по углам, а самая большая полыхала неистовым огнем в центре. Служители мечети тянули гудящие песнопения, простирая руки к языкам пламени.

Одеты они были в алые, ближе к фиолетовому цвету одеяния. Похожий цвет носили шигхарахи. Это связано с тем, что четкий красный цвет под страхом смерти запрещался всем, кроме Красных волшебников. По крайней мере, в местах, где действовал закон Тэйя.

Но в центральном зале мы не задержались, нырнув в неприметную боковую дверь. Гудящая энергия, пронизавшая меня на входе в мечеть, тут ощущалась чуть слабее. И я смог немного вынырнуть на поверхность смутного сознания. Мы шагнули в небольшую комнату без окон, где по центру стоял табурет. На него мне жестом указал Али.

Стоило мне примоститься, как в комнату влетел человек, облачённый в одеяния жрецов Коссута. Я его узнал. Еще в самом начале ученичества Хасан категорически советовал избегать двух людей: маньяка-инквизитора – Али аль-Лазана и главного жреца Коссута, по совместительству высокопоставленного убийцу из Братства Огненной Смерти – Узада аль-Акнади. И сейчас оба этих персонажа в одной комнате со мной. Наедине.

Вдруг меня ошпарила мысль: «Лазан так подгадал момент, что почти никто не видел, как он привел меня сюда. Только внутренняя стража, подчиняющаяся инквизитору, и жрецы Коссута, лояльные понятно кому».

Где я прокололся?

Неужели эти дурацкие бруски? Или слишком быстро выучился?

Не может быть, слишком шаткая основа, а Йодфа не захочет терять прибыток на мне. Чтобы меня прихватить, им нужны хоть какие-нибудь основания! Правда про них говорили, что они оба больные на голову уроды… На этой почве и сошлись.

Проклятье!

Почему они так долго молчат, пристально уставившись на меня?!

Наконец жрец заговорил:

– Али, ты уверен, что он с ними связан? Кто будет посвящать мальчишку в такие дела?

Инквизитор упрямо наклонил голову:

– Я уверен, что он крутит какие-то дела с Йодфой и его дружком Икбалом. А значит, может знать что-нибудь полезное. Пройдоха как-то подозрительно себя ведет. И стоило купцу приехать, как он напросился на приём к коменданту. И это явно неспроста. Что-то происходит, а мы не в курсе. Слышишь, Узад! Мы не в курсе!

Психа начало потряхивать от приступа ярости.

Я вжался в табуретку и пытался лишний раз не привлекать внимания. Но привлек.

После слов инквизитора жрец повернулся ко мне и спросил:

– Ну а ты, мальчик, что скажешь? Видишь, как разволновался мой друг. О, была бы его воля, то уже калилось бы в жаровнях железо. И ты бы отвечал быстро и правдиво. Но на твое счастье, я не позволю ему творить бесчинства. Слышал, ты умен не по годам. Мощный ментальный щит. Да еще и с талантом волшебника. Не думал избрать путь служения Коссуту? Наш бог щедро одаряет последователей. Тебе покорятся не только секреты управления пламенем, но и многие другие…

Я отрицательно замотал головой:

– Простите, господин. Но я придерживаюсь веры моих предков. Я не очень ревностный последователь, но менять ее не буду!

Жрец угрожающе прошипел:

– Хорошо подумал? Ты отказываешься от покровительства нашего господина! Без его защиты ты можешь и не выйти отсюда живым!

От его фигуры полыхнуло жаром. Смешиваясь с ароматами благовоний, он начал плавить мой рассудок.

Но я стиснул зубы и из последних сил прошептал:

– Истинную веру не приобретают из-под палки. Нельзя заставить человека искренне принять учение. Можно сломать. Можно убить. Но не обратить в свою веру!

Давление резко спало, Узад недовольно цыкнул, а инквизитор насмешливо прокаркал:

– Ты еще слишком мал, чтобы понимать в таких вещах. Было бы у меня время, ты бы…

Но жрец прервал его:

– Али, мы уходим от сути. Мальчик, раз ты отверг мое покровительство, то с твоей стороны будет крайне неразумно отпираться и уклоняться от ответов на наши вопросы!

Тут у меня прорвался крик души:

– Так вы же ничего не спрашиваете!

Инквизитор деловито подхватился:

– А вот сейчас и спросим! Расскажи, какие дела у нашего казначея с пришлым купцом?

Йодфа вроде как мой патрон. И стучать на него конкурирующей структуре – моветон. Вот только я знать не знал никаких его тайн! Если буду рассказывать общеизвестные факты, то вреда точно не нанесу.

– Ну, они вроде как друзья. Господин аль-Мулуки даже вышел его встретить. Но вначале господин Икбал поговорил со мной.

Пироман резко наклонился:

– А о чём?! О чём уважаемому купцу говорить с безродным мальчишкой?

Тут тайны нет, поэтому я с готовностью затараторил:

– Стражники сообщили ему, что я неплохо владею заговором починки. А имущество каравана как раз сильно пострадало в пути. Вроде как нежить на них напала. Ну, я и заработал на ремонте. Вы не думайте, положенную десятину я честно отдал в казну крепости!

Жрец задумчиво пробормотал:

– Значит, любишь деньги. Теперь понятно, как Йодфа…

Но его грубо прервал инквизитор:

– Подожди! Какая нежить? Сколько? Где напала? Как они выжили?

Я замотал головой:

– Господин, со мной же это никто не обсуждал! Я просто услышал часть разговоров караванщиков, пока латал их вещи. По правде сказать, я так уставал, что уже на второй день ничего, кроме работы, не видел и не слышал. И то еле успел!

Но аль-Лазана так просто с мысли было не сбить:

– А мне, значит, не доложили. Разберемся! Ладно, этого ты можешь и не знать. Но вот почему стражники рекомендуют тебя прибывающим купцам, ты точно в курсе!

Мне очень не хотелось раньше времени раскрывать карты, но тут не до жиру.

– Я попросил об этом начальника внешней стражи – господина Синана аль-Дирбаса…

Ноздри инквизитора хищно раздулись:

– И он тебе, значит, помог. А ты ему что взамен?

Эх, прощай моя победа.

– А я ему починку вне очереди. И на соревнованиях выставлю стрелков, чтобы он не отвлекал своих людей.

Узада аль-Акнади разобрал смех:

– Ох, Дирбас! Я, конечно, всегда знал его отношение к этим играм, где он вечно остается в пролете. Но так он еще не позорился! И кто будет от него участвовать? Уборщики? Кузнецы?

Я робко вставил:

– Писцы. Они уже согласились…

Тут уже и аль-Лазан заржал:

– Дирбас-Дирбас! Совсем отчаялся. Нужно будет в этот раз утвердить награды побогаче. Ребятам они не помешают.

То ли из-за воздействия благовоний, то ли из-за давления жара, но я решил всё же уточнить:

– Вообще-то мы упорно тренируемся и рассчитываем победить!

Жрец только фыркнул:

– Самонадеянный мальчишка…

Эта парочка маньяков еще меня помурыжила немного, но в конце концов всё же отпустила. И я попер седло обратно к Йодфе.

Чая мне, кстати, никто не предложил. Всюду обман!

***

– А, Мар, привет. Заходи-заходи. Ты по какому поводу?

Я, заполошно дыша, скинул треклятое седло на пол и с гордостью сообщил:

– Вот, господин аль-Мулуки! Всё починил. Как новенькое! Принимайте работу!

Йодфа несколько секунд задумчиво меня рассматривал, а затем сказал:

– Вот умный ты парень, Мар. Ответь мне на один простой вопрос. Какого баатезу ты принес его сюда? Что я, по-твоему, должен с ним сделать? На себя одеть? Или на тебя?

И правда, склады-то внизу!

На хрена я пёр его на третий этаж?!

Что ж, очевидно, предстоит тащить его обратно. Вообще, получается, что я, как последний ишак, пронес его почти по всей крепости! И Лазан ничего не сказал. Наверно, ржал, когда представил, что я припрусь к казначею!

– Э, наверно, мне стоит отнести его вниз…

– Стоит. Сдай на склад и приходи за оплатой.

Я немного помялся, но затем решительно достал из-за пазухи мешочек и положил на край стола, сообщив:

– Тут десять золотых.

Казначей в удивлении вздернул брови.

– Ты взятку мне принес, что ли?

– Нет. Это «подарок» в знак доброго сотрудничества от ваших друзей. От господ аль-Лазана и аль-Акнади. Чтобы я присматривал за вами и сообщал им, если что-то узнаю.

Йодфа развязал мешочек, перебрал монеты. Вздохнул и откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе.

– Недорого ты меня продал, Мар. Такой смышленый мальчик мог бы выбить условия и получше.

– Так это же только первый взнос! Они обещали щедро платить за пикантные новости. А мне сейчас как раз остро не хватает золота. Так что, как будут вести, о которых вы желали бы их уведомить – сразу говорите. Я с радостью передам. За соответствующую плату.

Казначей чуть поёрзал, устраиваясь поудобнее, и пояснил:

– Ты же понимаешь, что они могут с тобой сделать, если узнают?

– Если узнают. Или, вернее, если узнают до того, как я стану личным учеником коменданта. Я уже понял, что против него никто не решится выступать. И получается, мне всего лишь надо продержаться до первого круга.

– А для этого тебе нужно зелье. И золото для него. Сколько ты уже успел накопить?

Я прикинул в уме свои накопления и произнес:

– Пять золотых я поднял на заказах в крепости. Семь монет мне дали караваны, включая караван уважаемого Икбала. Десятка – благотворительный взнос господ из внутренней крепости. Если вы дадите мне хотя бы половину цены новой упряжи за починенную, то через пару недель прибавится еще три с чем-то десятка. Итого: больше половины. Пятьдесят три – пятьдесят пять. Как-то так получается.

– Как остаток добирать будешь?

– Что-то заработаю починкой. Караваны, надеюсь, будут еще приходить. А через пару месяцев праздник основания крепости. И турнир в честь него. Если победим, то возьму свою награду золотом.

– Если победишь.