Исполнитель чужих желаний

Глава 5

Глава 5

Стоило мальчишке удалиться, как Красные волшебники тут же в очередной раз переругались.

Первым выступил Лео Мрачный:

– В бездну этого арфиста! И без него разберемся!

Янис Крас тут же возразил:

– Ты уже попробовал сладить с личем! И даже с нашей поддержкой еле смог унести свои кости! Трое! Слышишь, Лео! Трое моих воинов пали тогда, прикрывая твое бегство!

Некромант презрительно фыркнул:

– Если ты так за них переживаешь, то найди тела после победы. Я их тебе верну! Будут даже лучше прежних. А что касается арфиста… Джамал, подумай, что о таком сотрудничестве скажет Сзас Тэм?

Алиора тут же подхватила мысль:

– Именно! Как посмотрит самый могущественный лич Тэйя на то, как ты в одной команде с Леосином уничтожаешь другого лича? А может, это только репетиция?

Комендант только отмахнулся:

– Не пугай меня Сзасом Тэмом, Алиора. Каким бы искусным монахом ни был Леосин, этого недостаточно, чтобы справиться с личем. Но раз он берется, значит, и в этот раз боги его наделили силами. Вот только небожители скупы и не любят делиться своей мощью. А значит, сил у него впритык. Растратит и станет обычным смертным.

В беседу вкрался приглушенный голос некроманта:

– Хорошо, Джамал. И вправду, такой исход наиболее благоприятен для нас. Но ты умалчиваешь об одной мелочи. Какую плату попросит арфист за свою помощь? Не ту ли, ради которой он прискакал через полмира? Ту вещь, которая источает такую мощную некротическую энергию, что я почуял ее аж из самого Эльтаббара. И не только я. Вопросы к тебе будут. И если это то, о чём я думаю…

Джамал в ярости вскочил:

– Вы, как шакалы, прилетели на запах падали! Думаешь, я не знаю о твоих доносах, Алиора? О твоих интригах, Лео? Всё знаю! Из Эльтаббара он почуял! Уверен, что в столице и не подозревают о наших делах! А шпионов ваших я вычислю и всех казню! Нет, лучше в жертву демонам принесу!

Янис успокаивающе положил руку на плечо коменданта и сказал:

– Да не переживай ты так, Джамал! Мы сейчас все в одной лодке. Лич – общая проблема, и ее надо как-то решать. Если этот арфист может нам помочь, то будет глупо не использовать такой ресурс. А с метрополией будем разбираться, когда выживем. К тому же, если за нежитью стоят те, о ком мы думаем, то Сзас Тэм одобрит любые траты на их уничтожение.

Алиора скривила губы в издевательской ухмылке:

– Ох уж эти сказки! Даже разведке Тэйя ничего не известно о деятельности Культа Дракона в этом регионе в последние полвека.

Однако у пьярадосца было что ответить:

– Да твоя разведка и прошлый раз всё прозевала! Лишь чудом тогда отбились, да и то с помощью арфистов. И начальство, кстати, было совсем не против этого! Еще бы, после того как эти глупцы попытались поработить…

Яростное шипение некроманта прервало монолог Яниса:

– Не было такого! Это гнусная ложь! Никто и никогда не мог контролировать нашего лидера! Все, кто утверждает обратное, – предатели!

Комендант криво усмехнулся:

– Все некроманты так яростно отстаивают эту версию, что поневоле появляется уверенность в ее правдивости. Но давайте вернемся к делу. Предлагаю хотя бы выслушать предложение арфиста, а затем уже принимать решение.

Сефрис Уутракт что-то шепнул своему командиру, который понимающе кивнул и пояснил остальным:

– В темнице арфист тут же начал медитировать. Если мы хотим его привлечь к защите замка, то будет неразумно прерывать его восстановление. Время же у нас есть?

Комендант пояснил:

– Личу потребуется не менее двух суток, чтобы доломать защитные чары крепости. До завтра точно время есть. Но затягивать с атакой не стоит.

Алиора ехидно поддакнула:

– Именно, и надо использовать все силы, Джамал! Пора уже спустить с цепи Хайзурана и твоих детишек!

Джамал раздраженно ответил:

– Хорошо, но тогда и твои всадницы пойдут в дело! Хватит вам отсиживаться за стенами! И твоя свита, Лео, пусть полностью поучаствует! Если что, то после боя поднимешь себе новую.

Некромант недовольно засопел, но всё же кивнул:

– Все так все. Но и твоя внутренняя стража тоже пусть участвует!

Комендант только мрачно кивнул.

***

Беспробудно спал почти до полудня, зато проснулся отдохнувшим и полным сил. К комнате кто-то любезно притащил мою поклажу. Тюки были тщательно перетряхнуты, но вроде ничего не пропало. Даже золотишко на месте.

Раз меня никто не разбудил, значит, спешки нет, и я могу первым делом пойти перекусить. Тем более обед на носу. Урвав себе хорошую порцию жаркого, я развалился в тенечке, наблюдая за жизнью крепости.

Народ воспринимал осаду на удивление спокойно. Ремесленники занимались своими делами, усиленные караулы блюли неприкосновенность стен, шигхарахи что-то деловито шаманили возле захаба, всадницы обихаживали единорогов, а пьярадосцы – грифонов. Учитывая стянутые силы и толпу гостей, было довольно тесно, но не настолько, чтобы в мою каморку кого-нибудь подселили.

Место, где я устроился, располагалось на небольшом карнизе над торговой площадью. Тут я вроде был и на виду, но никому не интересен. А мерный шум толпы создавал фон, препятствующий подслушиванию.

Прикрыв губы ладонью, я прошептал:

– Взываю к тебе, бессмертный повелитель воздуха! Ты, чья власть простирается над землями Эль-Фуджейра! Внемли моему зову!

Ветерок от прижатой к стене ракушки скользнул по моей спине, но тут же спал. Амулет связи как-то натужно дрогнул, но остался нем.

Наверняка нежить глушит связь!

Что ж, пока я сам по себе. Доел обед и пошел сдаваться Йодфе.

Начальник писцов по случаю осады сменил свои роскошные одеяния на боевое снаряжение. Воинственный коротышка смотрелся бы смешно и нелепо, не будь он так убийственно серьезен.

Увидев меня, он приглашающе махнул рукой:

– Привет, Мар! Наконец, ты до нас добрался. Тебя можно поздравить?

Я кивнул:

– Приветствую, шеф. Да, я со вчерашнего дня ученик коменданта!

Йодфа добродушно усмехнулся:

– Ну, тогда недолго мне оставаться твоим начальником. Скоро уже ты будешь мною командовать! А пока это не произошло, давай-ка, негодник, рассказывай о своих приключениях! Хасан! Позови Джабаля в мой кабинет!

Дальше мне пришлось нелегко. Если Хасан меня просто порывисто обнял, радуясь благополучному возвращению, то Джабаль стиснул меня со всех своих кузнечных сил! А затем был допрос. Мои наставники дотошно выспрашивали все детали о моих приключениях. И каждый о своем. Хасана интересовали подробные описания и характеристики встреченных тварей. Он радовался, как ребенок, когда узнал, что Зовущего во Тьме мне помог победить его трактат.

Джабалю пришлось предъявить все полученные магические предметы. Фляга его не заинтересовала, а вот амулет и фигурка башни заставили сосредоточенно морщить лоб.

Спустя пару минут размышлений он озвучил вердикт:

– Амулет какой-то нестандартный. Будто шаманами гоблинов сделанный – так всё в нём перекручено. А вот фигурка явно древняя. Советую обратиться к более знающему артефактору наподобие господина Краса. А до этого лучше отложить.

Йодфа же начал подсчитывать стоимость добычи. Причем в нее он включил и верблюдов, и поклажу на них.

Я удивленно спросил:

– А разве всё это добро не крепости принадлежит?

Йодфа покровительственно улыбнулся:

– Наемники побогаче предпочитают иметь полностью свое снаряжение, так оплата больше. Но даже если бы оно было казенным, за какую-то часть стоимости можно было пободаться! Пока ты спал, я уже всё организовал! Если дашь согласие, то скопом всё пристрою.

Довольно усмехнувшись моему кивку, он продолжил:

– Тогда смотри, ты пригнал шесть верблюдов. Твоего возвращаем в казну, а за пятерку оставшихся тебе причитается по пятьдесят золотых. Упряжь, вьюки, снаряжение – за всё даю еще тридцать. Кстати, ты плохо искал тайники. В укромных местах наемники заныкали еще пятнадцать золотых разной монетой. С припасами округлим до трехсот. Да еще и двести награды за твою голову. Итого полтысячи золотых. Почти пять кило золота! Да ты теперь видный жених, Мар!

Я смущенно потупился. Не объяснять же, что мыслей о награде у меня не возникло, а просто жалко было бросать на смерть животных! Впрочем, результат меня вполне устроил.

Следующие слова Йодфы заставили поднапрячься:

– Правда золота и серебра в казне осталось маловато. Сам понимаешь – война. Наемников пришлось воодушевлять солидными выплатами. Поэтому могу предложить выдать награду или платиновыми монетами, или драгоценными камнями.

Я снял с пояса кошелек с двумя сотнями золотых:

– Торговец из меня плохой, поэтому на драгоценных камнях я потеряю много. Возьму лучше платиновыми монетами. И эти двести тоже обменяю, если возможно.

Йодфа так легко согласился, что невольно появилось ощущение, что где-то меня надурили. Впрочем, может, оно возникло из-за амплуа шефа.

Пора переходить к более насущным вопросам:

– Комендант отправил меня под ваше крыло на время осады. А чем, кстати, вы занимаетесь? Не на стенах же караулите?

Хасан недовольно проворчал:

– А чем это мы хуже дуболомов из стражи? Чтобы ты понимал, наши арбалетчики сейчас в цене. Под стены прибыло огромное количество летающих тварей. Каждый штурм они десятками пикируют на нас. Мощную магию на них разряжать никто не хочет, вот и отстреливаем их. Иногда нам помогают шигхарахи и снайперы из внутренней стражи. Но до этого редко доходит.

Меня вдруг озадачил вопрос:

– А почему сейчас так тихо? Неужели нежить выдохлась?

Джабаль мрачно процедил:

– Ага, щас! Просто первую атаку они провели с марша, днем. Тогда наши маги поднапряглись и всё же пробили пелену. Сил им хватило расчистить небо только над крепостью и еще пару десятков метров по периметру. Но под солнечным светом полегло столько мертвецов, что теперь они предпочитают штурмовать по ночам. А передышки нам необходимы. Сам понимаешь – волшебникам нужно восстанавливать силы и заклинания.

Хасан подтвердил:

– Им нужно! А нам будто и не надо! Ночью бьём нежить, а днем наши пишут свитки, подчиненные Джабаля восстанавливают заряды к жезлам, а алхимики варят лечебные зелья и жидкий огонь!

Йодфа уточнил:

– Всё так. Но ведь вам за это и доплаты идут неплохие! Ладно, поболтали и хватит. Пора возвращаться к работе. Мар, ты зайди ко мне через часок за монетами. А потом можешь отдохнуть и разобрать вещи. Наше дежурство начнется с закатом. Подходи сюда, определим тебе задачу.

Всё же, несмотря на маленький рост, старик казначей умел внушать, когда хотел. Поэтому меня по-быстрому вытолкали взашей.

На выходе меня выловил Сефрис Уутракт – снайпер, с которым я соревновался в финале турнира. Казалось, полжизни пролетело с тех пор, хотя объективно не прошло и месяца.

Пьярадосец дружелюбно хлопнул меня по плечу и сказал:

– С возвращением, Мар. Впечатлен твоими успехами. Пойдем попьем чаю, у меня как раз завалялась халва. Лучшая в Тэйе! Я признаться люблю полакомиться сладеньким. Хочу с тобой поделиться.

Сефрис вроде нормальный мужик, да и подчиненный друга моего патрона, поэтому я безбоязненно отправился с ним. Мы пришли в расположение грифоньих всадников. Тут царила сонная атмосфера. Кто-то дремал, кто-то обихаживал свою животинку. Воины приветственно махали рукой, но подходить и заговаривать не спешили.

Наконец, мы завернули в небольшую каморку, где сосредоточенно изучал какие-то бумаги Янис Крас.

Сефрис подтолкнул меня к столу и сказал:

– Ты пока падай тут, а я пойду добуду кипяточка и заварю чай.

Красный волшебник оторвал взгляд от бумаг:

– Приветствую тебя, Мар. Как спалось? Никто не тревожил?

Я почтительно склонил голову:

– Благодарю за беспокойство! Выспался отлично. Теперь полон сил и готов встать на защиту замка.

Янис многозначительно усмехнулся:

– Защитник! Тебя бы кто защитил! Знаешь, злить Алиору я бы никому не советовал. Девка совсем не видит берегов. А ты трижды ткнул ее носом! Не поддался чарам, побил подчинённых, да еще вернулся и рассказал об этом! Тебе повезло, что я знаю ее натуру. Поставленный мной охранник перехватил ночью убийцу. Им оказался слуга из свитыАлиоры! Прямо праздник какой-то!

Я нахмурился:

– Так что же мне теперь жизни не будет?

Красный волшебник отрицательно качнул головой:

– Главное – дожить до ее отъезда. В этом вся Алиора. Быстро вспыхивает, быстро остывает. Любить она тебя, конечно, не станет. Но если не будешь попадаться на глаза, то легко о тебе забудет.

Раз у нас такая доверительная беседа, то я решился спросить:

– Господин, дозволено ли мне узнать, что с моим спутником?

Пьярадосец поморщился:

– Всё с этим арфистом хорошо. Как вышел из медитации, его перевели в гостевые покои. Сейчас Джамал с ним договаривается о помощи. Дело идет пока туго, раз он спихнул заботу о тебе на меня.

Я озадачился:

– Он один? Я думал вы вчетвером будете вести переговоры…

Янис задумчиво на меня посмотрел, но спустя несколько секунд всё же пояснил:

– Видишь ли, Мар. Сотрудничество с арфистами очень не поощряется нашим начальством. Лишь в самых крайних случаях. И то можно впасть в немилость. Джамал взял это на себя, чтобы остальные не были вовлечены. Мы как бы против, а это он принял такое решение. Политика.

Тут в кабинет вернулся Сефрис с небольшим подносом, на котором были три чашки, блюдце с горкой халвы и пузатый парящий чайник с закопченными боками.

– А вот и обещанное лакомство. Налетай, Мар. Не стесняйся.

Ароматный чай с небольшой горчинкой прекрасно оттенял сладость халвы. Я уж и забыл, когда в последний раз мог вот так предаться чревоугодию. Пьярадосцы добродушно смотрели, как я уплетаю угощение, и деликатно не отвлекали разговорами. Увы, хорошее быстро кончается. Я сыто икнул и допил последний глоток чая.

Сефрис заботливо спросил:

– Ну как? Понравилось? Я рад. Хочу спросить тебя об одной вещи. Мне показалось, что ты опустил кое-какие подробности в своем докладе. Судя по твоим взглядам, дело в интересе Лео?

Я на секунду задумался. В принципе, большой тайны в оставшейся могучей твари нет. Да и пьярадосцы известны как противники нежити. К тому же они союзники коменданта. Я решил поведать всё без купюр. И о своем проклятии тоже.

Янис задумчиво потер подбородок и прокомментировал мой рассказ:

– Метка не так и страшна, пока Зовущий во Тьме скован. Расстояние, на котором он может до тебя дотянуться, ограничено. К тому же в защищенных местах вроде Замка Пламени ему тоже ловить нечего. Лео и правда не стоит знать о нём. Некромант обязательно попробует взять редкую нежить под контроль. Если получится – это слишком усилит его позиции. А если нет, то тварь может вырваться и натворить дел. Раз это выяснили, к тебе еще один вопрос. Джамал просил подсобить в твоем обучении в качестве награды за выполненное задание. Спрашивай, чего тебе интересно?

У меня аж вспотели ладони от предвкушения.

Я тут же воспользовался удачей:

– В походе я добыл несколько магических предметов. Хотел бы получить консультацию по ним…

Красный волшебник заинтересованно взял амулет и фигурку башни:

– Какие любопытные вещички. Что ж, амулет защищает от магии и физических атак, но тратит на это энергию, которая сама не восполняется. Скорее всего, для этого есть какой-то специальный ритуал, который ты, конечно же, не знаешь. Сил в нём осталось всего ничего. Могу перезарядить, но когда он истощится, то будет годиться только в качестве украшения. Делаю?

Надо соглашаться. Мне пережить бы ближайшее время. А с моими капиталами потом прикуплю себе нормальный артефакт, поэтому я утвердительно кивнул.

Янис немного пошаманил над амулетом и протянул мне со словами:

– Вот, носи на здоровье! Видишь этот камень? Как станет прозрачным, значит, энергия на исходе. Вообще-то ученику Красного волшебника зазорно пользоваться такими поделками, но раз так получилось… Сефрис, помнишь, ты прикупил ту забавную книжку про примитивные магические вещи? Она тебе еще нужна? Нет? Тогда отдай мальцу, хоть будет понимать, что это за дрянь.

Затем он подкинул в ладони фигурку башни:

– А вот эта штучка куда интереснее. Дай-ка свой жезл. Ты же еще не потратил заряд опознания? Хорошо.

Янис аккуратно коснулся оголовьем жезла фигурки и глубоко задумался:

– Да, Мар. Досталась тебе весьма древняя вещица. Был когда-то один магический орден… Впрочем, тебе этого знать не нужно. А вот про башню расскажу. То, что это переносная башня, думаю, ты и сам понял. Чары наложены добротные. Прошедшие века на них никак не сказались. А вот материальная часть пострадала. Из-за этого артефакт будет работать с перебоями. Вместо тридцати дней на перезарядку – девяносто. И есть шанс впустую потратить заряд.

Я вклинился с вопросом:

– Правильно ли я понял, если восстановить материальный компонент фигурки, например, заговором починки, то ее функции восстановятся?

Красный волшебник насмешливо ответил:

– Как я мог забыть, что ты «мастер» заговора починки! Нет, фигурку ты так не подлатаешь. Придется вызвать полноразмерный оригинал и ремонтировать уже его. Сколько там заговоров понадобится? Тысяча? Десять тысяч? Сто тысяч? Не знаю. Хотя других вариантов у тебя пока нет. Да и материалов потребуется на кругленькую сумму. Как починишь, сможешь заниматься улучшениями. Чары это предусматривают. Вот только для интеграции понадобится заклинание второго уровня. Я тебе потом запишу его в свиток.

Я удивленно спросил:

– Так оно понадобится и для починки? Когда буду новые камни вставлять?

Янис отрицательно качнул головой:

– Нет, обычные материалы ты можешь добавлять заговором починки. Вот если ты захочешь установить, например, укрепленную чарами дверь, волшебный подъёмник или магический камин, тут тебе и понадобится это заклинание.

Меня озадачил вопрос:

– Как быть с вещами, находящимися в башне на момент уменьшения?

Красный волшебник тут же обломал мои хотелки:

– Всё, что непосредственно не интегрировано в башню, окажется на земле. Правда это можно исправить, добавив специальный артефакт хранения. Но он стоит таких денег, что ты не скоро сможешь себе его позволить. Архитектура тоже поддается изменениям, но тут уже будет посложнее. Потребуется заклинание третьего уровня. Я тебе его тоже передам.

Неожиданно артефактора заинтересовала моя фляга. Он повертел ее в руках, а затем уважительно сказал:

– Какая добротная работа! Ты не смотри, что она может выдавать всего пару литров воды в сутки. Главное, что эта способность будет работать практически по всей мультивселенной! Хоть в Бездне, хоть в Аркадии. Разве что на Плане Огня забарахлит. И откуда у простого наемника такое сокровище? Не хочешь продать или обменять?

Я уже довольно попутешествовал по пустыне, чтобы понимать бесценность возможности утолить жажду. Поэтому я почтительно отказался.

Впрочем, Красный волшебник не был в обиде и ненавязчиво намекнул:

– Ну, раз мы всё обсудили…

Я понял его с полуслова:

– Благодарю за вашу щедрость и не смею более отвлекать внимание!

Янис вернулся к своим бумажкам, а Сефрис проводил меня до выхода, попутно передав обещанную книжку.

На прощанье он сказал:

– Ты молодец, Мар. Надеюсь, успехи не вскружили тебе голову? Завтра будет очень тяжёлый день. Советую поберечь себя и быть крайне осторожным.