Исполнитель чужих желаний

Глава 7

Глава 7

Закат застал меня за подготовкой стрелковой позиции. Чтобы лишний раз не тратить заряды жезла, я раздобыл в арсенале обычный арбалет и даже успел его пристрелять. Еще выцыганил пару дополнительных коробов болтов, что вместе с положенным запасом составило полторы сотни штук.

Если уж и этого не хватит…

Также я прихватил запас перевязочного материала, воды и провизии.

Место мне Йодфа определил возле небольшой башенки на плоской крыше нашего корпуса. Тут я вместе с остальными стрелками из писцов должен был отстреливать летающую нежить, которая полюбила атаковать спины защитников со стороны внутреннего двора.

Стоило прозвучать гонгу, возвещающему конец дня, как со всех сторон начала слетаться, сбегаться и сползаться нежить.

Кого тут только не было!

Даже попугаев из тех, что покрупнее, поставили в строй.

Немертвые накопились вне досягаемости защитников и приостановились, словно ожидая. Чего именно, стало понятно, когда защитный барьер над крепостью замерцал и пропал.

Я сразу же ощутил хищный смертный холод, поползший по спине! И, судя по подергиванию плечами товарищей, не я один.

Нежить единым потоком хлынула на приступ. Гарнизону сразу пришлось заходить с козырей, заливая штурмующих дефицитным жидким алхимическим огнем! Жрецы Коссута, равномерно распределённые по пряслам, воздели руки, и пламя вспыхнуло с тройной силой!

Даже бесстрашная нежить была вынуждена отступить, чтобы бессмысленно не сгореть. А вот летуны, наоборот, бросились в бой.

Редкие маги внешней стражи ударили по скопленьям летунов, заставив их рассредоточиться. Более многочисленные стрелки тоже посбивали немало врагов. А теперь эта волна докатилась и до нас.

Я не стал экономить, заранее откупорил масло против нежити и смазал полсотни болтов. А дальше уже в дело включились рефлексы.

Заговор точности-выстрел-перезарядка!

Мои товарищи тоже не зевали, поэтому, когда волна схлынула, во дворе осталась валяться сотня неподвижных тушек.

Краткую передышку я использовал, чтобы перезарядиться и покрыть еще сорок наконечников маслом против нежити. Десяток доз я решил оставить про запас, на самый крайний случай.

А на стенах ситуация заметно ухудшилась. Если захаб и башни отбивались уверенно, то на пряслах нежить уже перескочила зубцы, и сражение шло лицом к лицу.

Но тут в бой вступили затаившиеся до времени шигхарахи!

В основании крепости зажглись огненные стены. Причем поставили их очень хитро. Не на землю вертикально, а на плоскость прясел – горизонтально. В итоге пламенное полотно на десять метров выжгло всё внизу. Хоть продержалось оно всего около минуты, но ход боя поменяло кардинально. Какая-то часть нежити успела отойти, кто-то сгорел. Но самое главное – гарнизон успел перебить врагов, забравшихся на стену. В итоге штурм пришлось начинать заново.

Командир нежити вновь направил летунов на защитников в надежде разобраться с магами, но огненные шары и наши болты заставили их закручивать сумасшедшие петли в воздухе и падать на песок Закхары отвратительным дождем из мертвой плоти.

Но и мы несли потери. Безжизненные тела защитников уносили вглубь крепости, чтобы некроманты врага не могли их использовать, а раненых сортировали и латали прямо у подножия стен. Потерявших боеспособность тоже переправляли в тыл. На эту скорбную вереницу пытались наскакивать немертвые летуны, но таких мы отстреливали в первую очередь. Несмотря на мощный напор противника, крепость держалась.

Установилось шаткое равновесие.

Но врагом командовал отнюдь не дурак. Он с легкостью пожертвовал массовкой, но заставил наших заклинателей проявить свои позиции.

Орда фантомов, разделившись на ручьи, налетела сверху и начала рвать магов, которые их массово развоплощали, но мертвые не боялись небытия. То тут, то там очередной жрец Коссута, волшебник стражи или шигхарах падал, поверженный смертным голодом призраков.

А пока заклинатели занимались спасением своих жизней, на крепость поползло огромное облако ядовитого желто-зеленого цвета. Вдохнувшие эту дрянь падали оземь в корчах. А нежить чувствовала себя в нём прекрасно, добивая беспомощных защитников.

Йодфа, незаметно подкравшийся, пока я наблюдал открывшуюся панораму, ругнулся себе под нос и полез в сумку, которая висела у него не плече. Определенно она обладала расширенным пространством, поскольку казначей достал из нее огромный веер, который оказался выше самого Йодфы.

Коротышка раскрыл веер и попытался взмахнуть, но край цеплялся за пол.

Тогда он подозвал Хасана:

– Давай-ка взмахни посильнее! Но только в сторону тумана!

Молодой мужчина уперся ногами в крышу и мощным рывком с доворотом корпуса взмахнул веером. Порыв ветра ударил во фронт тумана, отгоняя его назад.

Йодфа азартно сверкнул глазами и сказал:

– Еще! Пока заряды не кончатся!

Хасан уже увереннее взмахнул веером. Снова и снова, пока не сдул всю отраву за пределы крепости. Воспрянувшие защитники восстановили порядки и вытеснили врага. А отравленных бойцов начали оттаскивать назад. Призраки тоже начали заканчиваться, хоть и смогли убить не одного заклинателя.

Хасан утёр пот со лба, устало привалился к стене башенки и посетовал:

– Что-то сегодня они дают нам жару. Вчера было намного проще!

Йодфа нежно сложил отработавший свое веер и убрал в сумку, присел возле Хасана и ответил:

– А что ты хотел? Сегодня нас не прикрывают Красные маги. Да и свиты они свои укрыли во внутренней крепости, чтобы те набрались сил перед завтрашней атакой. Только воины ужаса Мрачного Ветра усиливают самые опасные места. Ну так им и отдыхать не надо!

Стоило только перевести дух, как от захаба раздались панические крики! Пользуясь тем, что внимание защитников было отвлечено штурмом, враг под иллюзией подтащил к его основанию защитный навес и что-то делал со стеной.

Но итог этих действий я уже не увидел, поскольку на нашу крышу вылетел испуганный служка, который прокричал:

– Нежить пролезла по канализации алхимиков! Кадавры! Не слабее воинов ужаса! Гоба-эфенди пока их сдерживает!

Йодфа не стал терять времени:

– Хасан! Ты за старшего! Мар, приведи Джабаля!

Я тут же сорвался с места. Наверняка Джабаль, как главный артефактор, сейчас шаманил над защитным полем крепости. Мне не полагалось этого знать, но сфера управления находилась в полуподвальном зале под северной башней. Еще одна, главная, находилась где-то в сердце центральной крепости, но до нее добраться было нереально. Лавируя между тушками упокоенной нежити, я мигом домчался до нужного спуска.

Безоглядно кидаться вниз я не стал и просто крикнул в полумрак:

– Джабаль! Ты там?!

Ответил мне один из его кузнецов:

– Мар, ты чего шумишь? Мастер очень занят…

– Нежить пробралась в канализацию алхимиков! Йодфа позвал на помощь!

Внизу что-то громыхнуло, и на меня пахнуло пылевое облако, заставив чихнуть.

Из него на свет выплыла могучая фигура Джабаля, который устало констатировал:

– Тут я сделал всё возможное, сфере хана. Теперь поле восстановится, только когда лича подавят, или если Джамал лично займется им. Я услышал о канализации. Передай Йодфе, что я всё сделаю. Путь продержится еще пять минут!

Я кивком подтвердил, что принял весть, и помчался обратно к шефу.

А там было жарко! Причем в прямом смысле!

На моих глазах Йодфа вытянул из своей сумки метровый жезл, с которого в узкий выход канализации унесся файербол. Вылетевшие наружу языки пламени заставили чуть отступить пятерку тяжело бронированных стражников, прикрывавших воинственного коротышку. Они расчетливо спрятали незащищенные лица за массивными щитами, напомнившими мне римский скутум. Но это не помешало им вбить выскочившую горящую фигуру врага обратно в проход.

Образовалась секундная передышка, в которую Йодфа успел сменить жезл, а я подскочил к нему и сообщил:

– Джабаль обещал всё сделать! Только не пояснил что!

Йодфа устало утер рукавом пот со лба и ответил:

– Увидишь! Арбалет не потерял? Тогда подстрахуй стражников, а то им тяжело сдерживать мелкую нежить. Нет-нет и проскользнет кто-нибудь между ног у них!

Тем временем пламя, блокировавшее проход, опало, и на нас пошла очередная волна врагов. Я встал чуть сбоку. Да, так будет сложнее попасть, зато на линии выстрела не окажутся спины союзников.

Вовремя!

Стражники начали яростно топтать мелких тварей, но первая уже скользнула им за спины. За те мгновения, что я целился и начитывал заговор точности, мне невольно пришлось рассмотреть врага. Вместо ожидаемого анимированного трупика мелкой зверушки передо мной предстала отрубленная человеческая рука, которая, бодро семеня пальцами, ползла к Йодфе. Прилетевший болт выбил из нее подобие жизни. Но радоваться некогда. Мимо стражи проскочила парочка ее копий. Нечего и думать, как бы успеть перезарядиться, чтобы перестрелять их. Трансформации жезла тоже жалко тратить на такую мелочь.

Поэтому я бережно положил арбалет на землю, подхватил верный томагавк и встал на пути нежити. Обрубки рук тут же взвились в прыжке, умудрившись в воздухе сжаться в кулаки. Если первую я упокоил встречным ударом топорика, то вторую, которая нацелилась четко в подбородок, пришлось принять на боксёрский блок левым локтём.

Удар оказался неожиданно весомым – кило восемьдесят, не меньше, и отсушил руку. Пока мертвая ладонь падала, я довернул корпус и прибил ее к земле томагавком.

Йодфа тем временем азартно метал вглубь прохода магические стрелы из очередного жезла. У коротышки оказался на удивление богатый арсенал магических предметов! Стражники отбивались из последних сил, уже полностью игнорируя мелкую нежить. К счастью, этих тварей осталось всего пять штук.

Или целых пять штук?!

Тут уж не до экономии!

В руке появился арбалет. Самую шуструю ладонь я подпустил поближе, а вот вторую прострелил. Подскочившая нежить предсказуемо взвилась в ударе. Но теперь я готов!

Сайд-степ и контратака томагавком!

Первая пара разделана под орех! А у меня есть секунда-другая, чтобы встретить набегающую тройку врагов.

К счастью, мелкая нежить была туповата и не способна скооперироваться. Поэтому вырвавшуюся вперед тварь я разрубил легко, а от практически синхронных ударов оставшихся пришлось лихорадочно отскакивать, ибо даже один пропущенный наверняка отправил бы меня в нокаут.

Первый обрубок руки взвился в новом ударе, а вот второй рванул к Йодфе. Пришлось подныривать под удар и рваться на перехват, поскольку шеф был сосредоточен на бое с заклинателем нежити, который укрылся в тени прохода и оттуда отстреливался гиблыми снарядами, ярко источавшими тьму от переполнявшей их некротической энергии.

Когда я обернулся, проклятой нежити осталось всего пара прыжков до Йодфы.

Жезл – арбалет – выстрел!

Попал!

Даже без заговора точности, на который не осталось времени.

Но эта победа имела свою цену. В затылок мне прилетел мощный удар от последней твари. Какое-то седьмое чувство подсказало в последний момент чуть пригнуться. Поэтому атака врага пришлась не в основание черепа, а на верхнюю половину, ближе к макушке. Но и так она заставила меня в полупрострации кувыркнуться на землю. Вслепую отмахнулся от следующего удара, и мертвая рука отлетела, сметённая плоскостью томагавка. Выигранных секунд хватило, чтобы привстать на одно колено и добить подскочившую гадину.

А дела наши тем временем резко ухудшились. Йодфа отчаянно отбивался от града заклинаний, сплошным потоком летевших из тоннеля, принимая их на слабеющий от каждого попадания щит. Строй стражников зиял прорехами на месте павших воинов.

Я крикнул:

– Шеф, я прикрою от магии! Надо атаковать, иначе нам конец!

Йодфа согласно кивнул и напружинился. А я с внутренним трепетом встал на пути гибельной магии дэтлока. На первый снаряд я не успел отреагировать, и его поглотило защитное поле амулета. Остаток некротической энергии плеснулся на мое тело, вызвав вспышку боли. Но я стиснул зубы и выхватил свиток защиты.

Магия свитка легко поглотила гибельный снаряд, но пока я доставал следующий, очередное заклинание дэтлока ударило в меня, заставив в мучительной агонии припасть на колено. В глазах потемнело, но я активировал свиток, безболезненно пережив следующую атаку.

Йодфа сполна использовал выигранное время.

Натужно кряхтя, он направил оголовье массивного посоха на проём и скомандовал:

– Стража, в стороны!

Воины, несмотря на массивную броню, резво отскочили, и в проём полетела налитая гудящей синевой энергии сфера. На ее пути соткался защитный экран какого-то заклинания, но она смела его за мгновенье. Из глубины тоннеля рокотнул гром, и наступила тишина.

Я кое-как поднялся с колена, сразу поспешил подобрать и перезарядить арбалет. Поголовно раненые стражники использовали передышку, чтобы осушить флаконы с зельями лечения. А Йодфа тем временем раздухарился и с посохом наперевес подошел вплотную к проёму.

И это стало ошибкой!

Стоило ему заглянуть в темноту тоннеля, как лаково блестящее чернотой щупальце схватило коротышку за шею и втянуло внутрь.

Я подскочил к входу и осторожно заглянул, но тщедушное тело казначея уже скрылось в глубине. Пока я пытался придумать, что делать, к нам со стены спрыгнул Джабаль.

– Мар, всё готово! Скажи Йодфе, что можно отходить!

Я обернулся к наставнику, который всё понял по выражению лица.

Кузнец сокрушенно вздохнул могучей грудью и потрепал меня по волосам:

– Что ж, печально, малец. Коротышке в этот раз не повезло. Но у нас нет времени на грусть. Сражение в самом разгаре!

Я с надеждой спросил:

– А может, Йодфа еще жив? Когда его утянуло внутрь, его магическая защита не была полностью истощена. Да и всяких артефактов при нём целая сумка! Может, его еще можно спасти?!

Джабаль грустно покачал головой:

– У нас нет времени! Нежить уже захлестнула наружную стену. На такой случай мы должны отступить во внутреннюю крепость. А внешние укрепления рухнут и погребут под собой врагов!

Я упрямо продолжил гнуть свою линию:

– Ну, так не прямо сейчас же? Может, он прямо за поворотом? Давай хотя бы попробуем?

Джабаль окинул взглядом потрепанный отряд стражи и валяющиеся останки нежити, на секунду задумался и приказал:

– Отступайте, а я попробую глянуть, что там с коротышкой случилось!

Я тут же подскочил:

– Верно! Стражники пусть отступают, а мы проверим!

Джабаль хотел было возразить, но потом досадливо махнул рукой:

– Ладно! На споры нет времени! Но я иду вперед, а ты страхуй меня с тыла. Держи арбалет наготове, буду подставлять врагов под твои выстрелы. Надеюсь, в спину болт не прилетит!

Я с готовностью согласился:

– Конечно! Все болты смазаны маслом против нежити! Мы порвем их!

А потом я увидел, на что способен волшебник, овладевший магией преобразования. Первым делом Джабаль накинул на нас темное зрение, и неосвещенный коридор сразу обрел очертания. Затем он наложил на себя увеличение силы, отчего и так немаленькая фигура еще больше раздалась, а молот в руках засиял тусклым мерцанием рун. Кожа волшебника потемнела, будто покрылась гранитной коркой. Напоследок он провел небольшой ритуал, обеспечив нам дополнительную скорость за счет чар скорохода.

Массивная фигура кузнеца мягкой пружинистой походкой скользнула внутрь тоннеля. Я выдержал несколько секунд и шагнул следом. Силуэт Джабаля практически полностью перекрывал не такой уж и большой тоннель, и когда он начал яростно месить врагов, то не осталось и просвета для моего выстрела.

Но, к счастью, старик знал свое дело, и спустя минуту рубки мы пошли вперед, похрустывая останками нежити под ногами. Наконец, мы вышли в относительно просторный зал. В дальнем конце, где канализационный сток нырял под землю, бледно светилась перламутром сфера двухметрового диаметра, вокруг которой высился вал костей поверженных мертвецов.

Джабаль несколько секунд прислушивался к тишине подземелья, но враги, похоже, пока закончились.

Тогда он подошел к сфере и рукояткой молота постучал по стенке:

– Йодфа! Старый прохиндей, мы пришли тебя спасать! Открывай!

Сектор сферы рассеялся, и мы ахнули. От коротышки осталась верхняя половина. Как он оставался жив, было непонятно. Возможно, дело было в амулете, тускло светящемся на груди, от которого растекалась изумрудная пленка, окутывавшая место ранения.

Йодфа с трудом вздохнул:

– Джабаль, зачем ты притащил сюда мальчишку! Сейчас всё рухнет!

Я подскочил к нему и сказал:

– Мы за тобой! Я был уверен, что какая-то тварь не сможет так просто расправиться с самим господином казначеем! Сейчас Джабаль закинет тебя на плечо, и в лазарете подлатают!

Коротышка печально улыбнулся:

– Увы, Мар. Тварь всё же убила меня. Заряда амулета хватит еще на несколько минут, а затем всё. Мне поможет только воскрешение. Такова значит воля Судьбы.

Джабаль веско вклинился:

– Несколько минут? Это же бездна времени! Да я сейчас наложу на себя скорохода и мгновенно домчу тебя в лазарет...

Йодфа устало прикрыл глаза:

– Увы, старый друг. Из этого ничего не выйдет. Я держу барьер, а за ним скопилась толпа нежити. Стоит его опустить, как их вал накроет нас с головой. У меня будет к тебе просьба. В моём кабинете есть тайник – это камень над входной дверью. Там письмо и карта. Отдай их Мару. Пусть будет наследство. И присмотри за мальчишкой. Хасан уже взрослый. Он справится. А вот Мару еще нужно подрасти, и мне будет спокойнее, если это будет под твоим надзором.

Джабаль мрачно проговорил:

– Обещаю, друг. Я исполню твою последнюю волю!

Тут Йодфа чахоточно закашлялся, на губах выступила кровавая пена, стерев ее тыльной стороной ладони, он продолжил:

– Мар, воспользуешься ей не раньше, чем достигнешь третьего уровня заклинаний. А теперь бегите. Времени почти не осталось!

Он слабо пожал мне руку, а я, сглатывая слёзы, шепнул:

– Прощай, шеф. Я тебя не забуду!

Джабаль молча стиснул на прощание его плечо, и мы побежали обратно. Тьма тоннеля словно сгустилась, вторя моим мрачным мыслям. И снаружи было совсем темно. Последние отблески лучей солнца покинули нашу крепость. Лишь несколько огненных сгустков, застывших в небе, разгоняли мрак.

Стражники давно отступили во внутреннюю крепость, а на пряслах уже вовсю хозяйничала нежить. Некоторые экземпляры, увидев нас, начали радостно спрыгивать во внутренний двор. Половина при этом калечилась.

Джабаль окинул панораму напряженным взглядом и мрачно повелел:

– Запрыгивай мне на плечи, Мар. И держись крепко! Бежать буду быстро!

Я закинул арбалет и жезл в сумку и вцепился в мощную шею кузнеца. А он тем временем прошептал себе под нос заклинание, и его ноги охватило бледное сияние. На нас несся вал нежити, когда Джабаль стартанул! От рывка я чуть не улетел, а мой «конь» всё набирал скорость.