Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая вторая

Глава 16 Игра

Прошел барьер под водой, к этому времени в целом уже понимал расклад по архипелагу. Основное население сконцентрировано на Андаманских островах, столица Порт-Блэр. Чем дальше на юг, тем меньше людей, однако есть форпосты, штаб-квартиры отдельных команд. Получалось, что сообщество в целом подчиняется Уильяму Дампиру и Совету Капитанов, однако каждый из лидеров имеет свою вотчину, контролирует от одного до десяти клочков суши, где исполняет роль полновластного сюзерена. Часть архипелага необитаема, на некоторых островках организованы резервации туземцев.

Сентенельцы, джарвы, онге вели довольно независимую политику, опирались на племенных шаманов и могучих воинов, ко всему отлично лавировали в самых опасных аномалиях. Однако пиратов было на порядок больше, поэтому стороны естественным путем пришли к вооруженному нейтралитету. Пришельцы забрали самые большие острова и в целом контролировали внешние границы архипелага, туземцы закрылись в скоплении мелких клочков суши, окруженных коралловыми рифами богатыми рыбой. Пока такое положение дел устраивало обе стороны.

Рекрутов по большей части изолировали на Малом Андамане, естественно в начале пехотинцы прибывали в Порт-Блэр, потом растекались по архипелагу. Отдельных персонажей брали в абордажные команды, но, когда новобранцев стало слишком много, их начали отправлять в тренировочные лагеря. Причем большую часть бронетехники и артиллерии предусмотрительно оставили около столицы. Прозорливость Уильяма Дампира сильно ограничивала мои возможности, пугать Совет Капитанов бунтом наемников довольно непросто.

У старого пирата под ружьем в совокупности примерно столько же бойцов и весь флот, так что он может легко утопить восставших в проливе Дункан и продолжить царствовать. Так что эту тему надо как-то красиво обставить, показать, что у пехоты все-таки есть шансы на успех. Поэтому изучил пролив, побережье Большого Андамана. Земли в основном незаселенные, дикие, тут можно много чего сочинить. Даже посетила еретическая идея союза рекрутов и туземцев. У первых есть современное оружие и опыт ведения боевых действий на суше, у вторых лодки, способные пройти по самым непроходимым аномалиям…

Магическим эхолотом прощупал настроения на Малом Андамане, островках сентинельцев, джарвов и онге. В целом план вполне реализуем, недовольство зреет, рекруты устали от жары и безделья, а аборигены ловят момент, чтобы вернуть себе утраченные территории. Туземце за последнее время накопили силы, молодежь готова к войне. Можно подкинуть им ассагаи и щиты, выращенные Ангкор-Ватом для африканских вождей, что сильно поднимет боевой потенциал. Вместе с наемниками получится серьезная сила, тем более корсары традиционно слабы в противостоянии на суше.

В общем поплавал вокруг, острова небольшие поэтому при помощи магического эхолота смог выделить ключевые фигуры и набросал укрупненный план. Реализовывать что-то конкретное еще рано, однако уже есть с кем встретиться и что предложить. Хотелось бы не доводить дело до прямого вооруженного столкновения, а вот обозначить угрозу, припугнуть Уильяма Дампира будет самое оно то. Дальше двинулся к Порт-Блэру, уверен, пиратского казначея следует искать именно в столице. Однако тут непросто, город большой, гавань узкая, вода прозрачная, трудно получить нужные данные, а еще сложнее вытащить бухгалтера.

С другой стороны выхода нет, поэтому ночью двинулся в бухту, нашел несколько укромных лагун и, что называется, залег на дно. При помощи плетений укрыл субмарину илом, люди сюда вроде не заплывают, так что возможно смогу и днем продолжить разведку. Идея простая, магическим эхолотом сканирую округу, техники Ангкор-Вата позволяют собирать отдельные слова и даже поверхностные мысли. Поток от тысяч разумных гигантский, однако на пару с «помощником» фильтруем информацию, выделяю главные направления и потихоньку распутываю клубок.

Думал придется лежать тут минимум неделю, расшифровывая потоки и идентифицируя пиратских боссов. Технология следующая, улавливаю разговоры, отмечаю знакомые имена, начинаю отслеживать ауры. У меня есть досье на лидеров Берегового Братства, поэтому несколько совпадений помогут определить узкий круг местной верхушки. После того, как найду главных фигурантов и, самое главное, Уильяма Дампира, есть шанс обнаружить бухгалтера. Задача сложная, людей тут как минимум тысяч двадцать, мысли матрасов, капитанов, проституток, дворников смешиваются в запутанный клубок, попробуй разберись.

Однако гавань оказалась невероятно подходящим местом для разведки. Дело в том, что пираты — люди весьма подозрительные, к тому же те еще ретрограды, а потому практически не расставались со своими боевыми кораблями. Морские волки не мыслили себя без соленой воды, и даже находясь в блокаде, на берегу периодически посещали свои драгоценные корветы и фрегаты, ведь они хорошо понимали, что это источник их богатства и силы. Капитаны, естественно, обсуждали дела, встречались или просто пили ром. При этом на корабле их было довольно легко локализовать, идентифицировать, а потом отслеживать и на суше.

Буквально за два дня вычислил практически весь Совет Капитанов. Нашел Уильяма Дампира, последний, к слову, свою эскадру не посещал, свободное время проводил с близкими в поместье недалеко от Порта-Блэра. А дальше дело техники, в рабочее время нужный мне человечек был вызван на ковер, получил распоряжение, кстати о зачислении жалования рекрутам, а потом сразу попал под мой волшебный колпак. Резко свернул магический эхолот, превратил его в узкий щуп и сосредоточил все усилия на финансисте. Внушать сложные идеи не стал, просто нашептывал желание пройтись по пляжу.

Хотя мог сильно и не стараться, полноватый клерк и сам вечерами гулял по берегу, совершал, так сказать, моцион, бывало и плавал, благо вода круглый год невероятно теплая, а местные спокойно заходили в воду в любой одежде. В общем влияние магии Трех Башен лишь немного подтолкнуло собственные желания бухгалтера, плюс скорректировал время, чтобы рандеву состоялось ближе к закату. Пожалуй, это было самое сложное, в Порт-Блэре было не принято гулять в потемках, особенно после того, как в пиратскую столицу нахлынула волна авантюристов.

Совет капитанов, конечно, поддерживал порядок железной рукой, однако вновь прибывшие обычно начинали с нарушения неписанных законов Берегового Братства. Правда после показательной казни пары десятков наиболее отмороженных авантюристов остальные становились едва ли не добропорядочными бюргерами. Тем не менее финансист справедливо боялся пьяных или людей, находящихся под более серьезными веществами. Но немного внушения, пистолет в кармане, придающий храбрости, и бухгалтер пошел домой не через городской базарчик, а вдоль пляжа.

Дальше еще проще, вода манила прохладой, финансисту и без внушения было жарко, захотелось смыть липкий, вонючи пот…

— Наемники ропщут, сегодня устроили им день связи, оказалось, что на отрядные счета не поступила оплата, — доложил флибустьер, контролирующий Малый Андаман.

— Казначей еще пару дней назад получил приказ на зачисление денежного довольствия, они вроде согласовали все с коллегами в Мадрасе, — удивился Уильям Дампир.

— Бухгалтера ищут, пропал как раз два дня назад, как обычно вышел с работы, пошел домой через пляж, но у себя так и не появился, — доложил безопасник.

— Почему я не в курсе? — нахмурился старый корсар.

— Только что узнали об исчезновении, жена тревогу не поднимала, клерк и раньше пропадал, любит выпить, а на пьяную голову спускал деньги у проституток, — пожал плечами силовик, — Но как только получили сигнал о перебоях с жалованием, то прошерстили все притоны, бухгалтер исчез. Последний раз его видели на пляже.

— Хмм… не нравится мне все это, — подозрительно прищурился глава острова и распорядился, — Свяжитесь с Мадрасом, проверьте счет!

— Он пуст, Адмиралтейство утверждает, что вся сумма была переведена день назад, причем подтверждена ключами Роял Нави и нашим, — через несколько минут связисты принесли плохие новости.

— То есть деньги, выделенные на содержание наемников, исчезли с казначейского счета Роял Нави? — еще больше нахмурился Ульям Дампир и спросил, — И как британские джентльмены намерены решить ситуацию?

— Пока во всем обвиняют нас, говорят, что это наши проблемы, — ответил офицер.

— Другого я и не ожидал, — кивнул опытный пират, — Усильте изоляцию Малого Андамана, всех наемников, находящихся на архипелаге, арестуйте до выяснения, возможно кураторы из Мадраса решили затеять переворот, пока мы сидим в блокаде.

— Есть!

— Принято!

— Начали!

По приказу Совета Капитанов тройки боевых кораблей окружили Малый Андаман. Прекратилось паромное сообщение, рыбацкие и прогулочные суда перестали заходить в гавань небольшого островка. Разрешалась только передача провизии и медикаментов. К этому времени самые ушлые наемники наладили кое-какие контакты с соседними клочками суши и периодически совершали короткие набеги на окрестные притоны и бары. Хозяева архипелага смотрели на это сквозь пальцы, всем нужно спускать пар. Однако в этот раз перемещения были жестко пресечены.

— Ваше сиятельство, презренные пираты посмели обвинить нас в хищении денег со счетов, предназначенных для наемников. Жалкие черви говорят, что Адмиралтейство не соблюдает договоренности, — адъютант не скрывал возмущения, потомственного аристократа коробила связь высших офицеров Роял Нави и самых отъявленных разбойников.

— Что за чушь? Мы дали эти деньги корсарам, а они обвиняют нас в их краже? — недоумевал вельможа.

— Средства были размещены на казначейских счетах, дабы флибустьеры использовали их исключительно по целевому назначению. Мы специально аккумулировали часть гонораров пиратов, получая над ними дополнительный контроль, — прокомментировал начальник штаба.

— Хмм… а как технически осуществлялся контроль? — озадачился руководитель.

— Ммм… один из клерков имел ключ, генерирующий код для подтверждения операций по счетам, — ответил казначей, не чувствуя подвоха.

— Так как тогда деньги могли исчезнуть со счетов Андаманских пиратов? — рявкнул адмирал.

— Эээ… пять минут! — очнулся финансист и тут же набрал подчиненного, после чего чертыхнулся и доложил, — Ваше сиятельство, чиновник похищен, служба безопасности считает, что это дело рук пиратов. Действовали явные уголовники, специалиста соблазнили, опоили и увезли в неизвестном направлении.

— Так найдите этого идиота и проверьте кто, как и когда почистил пиратские счета! — распорядился сановник, — И верните похищенное!

— Есть!

— Сделаем!

— Найдем! — отрапортовали офицеры.

— Господин, а что ответить Уильяму Дампиру? Он требует вернуть деньги, чтобы выплатить жалование наемникам, — напомнил адъютант.

— Пусть подождет, тем более корсары в блокаде, а пехота стоит без дела, — высокомерно ответил адмирал и добавил, — Тем более еще не ясно, кто украл деньги. Возможно, сами флибустьеры затеяли хитрую комбинацию, ведь операция по переводу средств не могла состоятся без подтверждения со стороны каперов.

— Верно!

— Сами похитили, а теперь хотят получить деньги второй раз.

— Что еще ждать от преступников, — дружно одобрили члены штаба.

В принципе адмирал принял довольно логичное решение, только вот его передали Уильяму Дампиру в мрачных тонах, углубляя и без того немалую пропасть между пиратами и офицерами Роял Нави. На корсаров давили обстоятельства в виде двадцати тысяч готовых к бунту наемников, а Адмиралтейство в своем высокомерии не замечало проблем…

Люди барона Корфа сработали как надо, деньги с казначейских счетов исчезли, а наемники не получили жалование. Вместо того, чтобы разрядить ситуацию, Уильям Дампир допустил ошибку, ужесточил и без того не самые лучшие условия, в которых проживали авантюристы, собранные со всего света. Ранее конкурировавшие между собой отряды объединились в общем протесте. Градус напряжения вырос неимоверно и только отсутствие сообщения между островами удерживало архипелаг от вооруженного конфликта.

Пришел черед небольшой акции устрашения, для этого по моей задумке следовало перетащить к Порт-Блэру сотни две-три наиболее боеспособных десантников. Официальная цель — это захват контроля над складами с оружием, боеприпасами, артиллерией и бронетехникой. В принципе довольно логичный ход в противостоянии за архипелаг. Наемники имеют при себе автоматические винтовки, пулеметы и прочее, однако тяжелое вооружение могло в корне изменить баланс сил. Неудивительно, что магический эхолот зафиксировал идентичные идеи, обсуждаемые лидерами отрядов.

А дальше выполнил роль демиурга, при помощи ментальных техник Ангкор-Вата внушил нескольким влиятельным офицерам идею о союзе с туземцами. Получилось довольно гладко, десятки авантюристов мыслили схожим образом. К сентенельцам, джарвам и онге, глубокой ночью отправились гонцы, кто вплавь, кто на лодках-долбленках. Подстраховал храбрецов, дабы они не стали жертвами пиратских патрулей, однако со стороны аномалий их контролировали слабо, так что не заметили. По идее наемники не должны были пройти коварные течения и волшебные вихри, но я, словно ангел хранитель, на время успокоил стихию.

Контакт состоялся, за пятьдесят ружей и патроны дикари обязались перебросить пару сотен бойцов к столице архипелага. Сентенельцы собирались двигаться по краю аномалии, обходя боевые корабли флибустьеров. Понятное дело, наемники выбрали для важной миссии лучших из лучших. В отряд вошли снайперы, пулеметчики, на каждую тройку взяли по ракетомету, плюс собрали немногочисленных одаренных и вооружили магов артефактами. Получившийся спецназ успешно добрался до джунглей Большого Андамана, высадился на безлюдном побережье и двинулся к столице.

Конечно, взять штурмом главный арсенал или поместья капитанов не получилось, однако бравые солдаты отвоевали несколько менее значимых складов, отлично вооружились, захватили снаряжение и провиант. Попутно элитные воины размазали несколько команд корсаров, отправленных на зачистку грабителей, опытные морские волки оказались довольно уязвимы на суше. По итогу наемники буквально начали партизанскую войну против Уильяма Дампира, грабили села, освобождали арестованных коллег, захватывали оружие и товары.

Часть добра уходила туземцам, которые под покровом ночи привозили новые партии наемников. В итоге рекруты захватили немалую часть острова, укрепились и тем самым создали плацдарм для переброски остальной армии. Только вот племена аборигенов не могли протащить через аномалии больше пары сотен бойцов за ночь, поэтому история грозила затянуться. Тем не менее у запертых на острове солдат появился шанс расширить границы своей тюрьмы. Совет Капитанов организовал карательные отряды с целью очистить подконтрольную территорию, однако флибустьеры просто бесследно исчезли в джунглях.

Искусственно добился патовой ситуации на архипелаге, одинаковой опасности подверглись как пираты, так и наемники. Первые почувствовали, что могут все потерять, в том числе семьи и построенный кусочек рая, вторые оказались в тупике, плацдарм есть, а вот быстро развить наступление не получается. И дело не в количестве лодок у аборигенов, по аномалии более крупными флотилиями не пройти, а внутри барьера словно цепные псы подстерегали корветы и фрегаты Берегового Братства. Народ замер, британцы выясняли кто украл деньги, наемники постепенно копили силы в джунглях недалеко от столицы, а пираты просто офигевали от всего произошедшего.

Чувствую, мой выход, пора!