Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая вторая

Глава 8 Пираты воздушного океана

Андаманские и Никобарские острова полумесяцем протянулись от Суматры до южной оконечности Бирмы. Говорят, что сентенельцы пришли сюда из дельты реки Иравади тридцать тысяч лет назад, что выглядит довольно логично. Течение могло вытолкнуть в открытое море примитивные плоты, а там рукой подать до архипелага, затерянного на просторах Индийского океана. Цепочка клочков суши имела огромное стратегическое значение, иногда ее называли вратами Малаккского пролива. Группа островов служила естественной границей между Бирманским морем и Бенгальским заливом.

Причем архипелаг выполнял не просто роль линии на карте, а на самом деле являлся почти непреодолимым барьером. Сформировавшиеся вокруг островов потоки маны и опасные течения сделали эти воды опасными даже для современных кораблей. Так что караваны транспортов, выходящие из Малаккского пролива, старались обойти Андаманские острова или севернее, вдоль побережья Бирмы и Бенгалии, или проскочить южнее между Суматрой и большим Никобаром. Только опытные лоцманы и местные аборигены могли провести судно напрямую, через лабиринт рифов и магических аномалий.

Сентенельцы, пользуясь такой недоступностью, долго и успешно отбивались от попыток захвата. Целые флотилии и могучие отряды карателей сгинули в негостеприимных водах архипелага. Однако лет триста назад сюда пришли британцы. Владычица Морей, будучи на пике своего могущества, нашла силы и средства для того, чтобы колонизировать непокорные острова. Правда особой выгоды Туманный Альбион не получил, торговцы обходили опасные воды стороной, население бедное и крайне непокорное, ценных месторождений тоже не нашли. В Лондоне одно время даже подумывали о том, чтобы покинуть острова.

Однако нашлось неожиданное применение, на архипелаг стали ссылать преступников. В то время сипаи как раз подняли восстание на севере Британских Индийских колоний, самых активных бунтовщиков без затей расстреляли, а вот остальных отправили на Андаманские и Никобарские острова. Получилась идеальная тюрьма, дешевая, бежать почти невозможно, а туземцы легко контролировали численность заключенных и держали пришельцев в ежовых рукавицах. За это Метрополия поставляла продукты, медикаменты и некоторые промышленные товары. Неудобных заключенных сюда отправляли в течении пары веков.

В итоге на архипелаге сформировалось интересное сообщество. Туземцы смешались с ссыльными, среди которых помимо воров и убийц хватало потомков Благородных Домов. За столетия заключенные неплохо освоили опасные воды и стали понемногу выходить в море, в начале за рыбой, а потом и за более жирной добычей. Так под носом у британцев появилось настоящее пиратское гнездо. Впрочем, опытные лайми не спешили уничтожать морских разбойников, а по обычаю установили над ними контроль и использовали эскадры каперов для того, чтобы терроризировать окрестные воды.

Покровители из Роял Нави поставляли на острова оружие, списанные боевые корабли, провизию и прочее, флибустьеры в свою очередь беспрепятственно пропускали суда, застрахованные британскими финансистами, и топили тех, кто рассчитывал проскочить на халяву. Получилось взаимовыгодное сотрудничество, которое укрепило господствующее положение Владычицы Морей в регионе. Корсары Андаманских и Никобарских островов со временем разбогатели, завели обширные поместья в Малайзии и роскошные апартаменты в Сингапуре.

Капитаны пиратских эскадр давно превратились в послушных цепных псов. Поэтому командование Роял Нави уверенно использовало архипелаг в качестве запасного рубежа, на случай потери контроля над Малаккским проливом. До столь радикального варианта развития событий еще далеко, однако британцы готовились к проблемам сильно заранее, тем и были сильны. Чтобы надежно блокировать морские проходы, требовалось получить преимущество на огромном пространстве. Флибустьеры самостоятельно не могли обеспечить столь мощную блокаду, поэтому Адмиралтейство разработало и внедрило несколько эффективных решений.

Во-первых, была создана эшелонированная, плотная разведывательная сеть. В нее вошли рыбаки, грузчики, агенты в портах, в том числе чиновники таможни, диспетчеры, аналитики в офисах логистических компаний. Во-вторых, плавучие зонды, дроны и целая орбитальная группа плотно отслеживали морские коридоры. Данные стекались в аналитический центр в Лондоне, обрабатывались, сверялись со сведениями разведки, а на их основе выбирались приоритетные цели и в режиме реального времени формировались боевые задание для отдельных соединений. Однако и этого оказалось мало, так что Роял Нави пошли дальше.

В начале планировалось построить базу ударных БПЛА на островах Северный Андаман и Большой Никобар, однако магические аномалии и непослушные ветра в зародыше похоронили эту идею. Тогда кто-то из умников предложил использовать плавучие аэродромы беспилотников. Но позже идею переосмыслили в этих водах требовались настоящие самолеты и живые летчики за штурвалами. Поставлять авианосцы пиратом было слишком смело и дорого, однако Адмиралтейство вспомнило примеры использования модернизированных сухогрузов в качестве примитивных, но вполне эффективных носителей.

Такие кустарные авианосцы оказались медленными, вмещали всего двадцать-двадцать пять стареньких «Харрикейнов», нуждались в ремонтной базе на суше, имели весьма низкую автономность, но несмотря на недостатки справлялись со своей задачей. Лайми затеяли перестройку пяти транспортов, три из них уже встали в строй, два вот-вот должны были усилить авиацию андаманских пиратов. Получилось авиакрыло под сотню самолетов, что давало флибустьерам огромное преимущество в регионе. Особенно учитывая тот факт, что бедные Бенгалия и Бирма имели от силы по три десятка боевых истребителей, а королевства Индокитая из-за аномалий и вовсе не развивали этот род войск.

— Господа, как ваши успехи? — спросил куратор.

— Замечательно, разведка дала отличную наводку, серьезно пощипали транспорты у берегов Бирмы, — улыбнулся молодой летчик.

— Взорвали пару танкеров с ближневосточной нефтью, сырье предназначалось для китайского НПЗ в Сукотае, — добавил статный офицер.

Естественно, личный состав авиакрыла собрали из числа пилотов и техников императорских ВВС. Как правило, в большинстве своем шли добровольцы, жаждущие славы, приключений и денег. Надо сказать, свободным охотникам платили довольно щедро, к тому же пираты часто просили лишь обозначить угрозу, а сами брали транспорты на абордаж. За хорошую работу и содействие летчики получали свою долю. Таким образом Империя натаскивала юных волчат, которые вскоре превращались из зеленых новичков в настоящих асов.

— Командование поставило новую задачу. На перешейке Кра закрепился клан, пользующийся поддержкой представителей четырех королевств Индокитая, а также аристократии Бирмы и Бенгалии, — руководитель показал на карте местоположение нескольких объектов, — Противник в будущем планирует строительство канала, который по замыслу Пекина обесценит Малаккский пролив и приведет к упадку торговли в Сингапуре. Проект опасный, так что цель носит приоритетный характер.

— Тогда почему не отработают штатные подразделения ВВС Малайзии? Там хватает тяжелых «Тайфунов», для которых разнести мишень не составит труда, да и, кажется, ракеты наземного базирования и дальнобойная артиллерия достанут, — резонно удивился ветеран, его специально взяли в отряд, чтобы обучал молодежь, передавая немалый опыт.

— Формально Британская Империя обещала нейтралитет, к тому же враг обладает артефактами, способными нанести удар Арканом Высшей Магии, — ответил куратор, — Поэтому мы не должны атаковать первыми, а вот в случае агрессии со стороны Индокитая обрушим на них всю мощь!

— Значит по возможности выносим объекты с воздуха и провоцируем на ответные действия? — уточнил молодой офицер.

— Именно так, — кивнул руководитель, — Если ракета ПВО упадет на территории Малайзии, будет просто замечательно.

Куратору было особенно приятно работать с молодыми волчатами, они лучились энтузиазмом и с большой охотой брались за любую авантюру. Пилоты чувствовали свое превосходство над дикарями и до первых потерь считали себя чуть ли не бессмертными.

— Какие объекты предстоит поразить, что по средствам ПВО и авиации противника? — ветеран не стал с ходу бросаться в омут, а задал правильные вопросы.

— Враг пока только начал строительство, так что просто ровняем с землей жилье, дизель-генераторы, мосты и прочее, — куратор продемонстрировал фотографии объектов, сделанные со спутников или БПЛА, — Что касается противовоздушной обороны, то зафиксировали наличие нескольких устаревших ракетных комплексов, собственной авиации нет, равно как систем РЛС. Ждут соответствующие подразделения из Поднебесной, однако инфраструктура еще не готова.

— То есть, если мы разгромим базу, то китайцы не смогут развернуться? — догадался юный пилот.

— Именно так, отработаем на опережение, — кивнул начальник, — Конечно, рано или поздно китайцы сделают рывок, развернут мобильные аэродромы, подтянут корабли в качестве средств ПВО, а может и авианосец. Однако у нас уже есть базы в Сингапуре, нам нужен только повод для вступления в бой.

— Более ста самолетов, мы сотрем их в порошок! — восторженно прокомментировал юнец.

— Ахххххууууу!!! — восторженно поддержали молодые волчата.

— По машинам!!! — проревел воодушевленный командир.

Вскоре полсотни «Харрикейнов» стартовали с палуб кустарных авианосцев и начали бомбардировку перешейка Кра. Звенья шли одно за другим, легкие истребители нагрузили сверх нормы ракетами «воздух-земля» и тяжелыми бомбами…

На перешейке Кра вовсю кипела стройка. Объединенные силы под руководством бастарда Бенгалии возводили жилые комплексы, строили ТЭЦ, дороги и другую инфраструктуру. Клан вскоре планировал принять рабочих и тяжелую технику из Поднебесной, огромные машины начнут работы по строительству канала. Проект грандиозный, длина будущей рукотворной артерии — более ста километров, ширина четыреста метров, а глубина двадцать. Сложный инженерный объект предусматривал систему шлюзов, водохранилищ и прочего.

Для строительства планировалось привлечь до пятидесяти тысяч рабочих, а общую стоимость проекта оценивали тридцать-сорок миллиардов фунтов. Польза огромная, во-первых, путь торговых караванов относительно альтернативы через Малаккский пролив сокращался на тысячу двести километров, во-вторых, новый Альянс Индокитая, Бенгалии и Бирмы получал возможность беспрепятственного сообщения между Сиамским заливом и Андаманским морем. Поднебесная в свою очередь решала вопрос безопасной поставки нефтепродуктов из Ближнего Востока.

Однако до сих пор проекту мешали политические конфликты и влияние Британской Империи, вложившей огромные суммы в обустройство инфраструктуры Малаккского пролива. Вопрос также осложняли некоторые технические моменты. В Сиамском заливе и Бирманском море отличался уровень воды, предстояло изъять и насыпать огромные объемы грунта, вызывали опасения вопросы экологии. В целом масштабное строительство должно продлиться не менее десяти лет. Ко всему в регионе практическим полностью отсутствовала инфраструктура, так что требовалось пробить дороги сквозь джунгли, протянуть ЛЭП, связь и прочее…

— Милый, а тут совсем неплохо! — подруги едва узнавали воинственную Мойон-Нага, рядом с Дхойи-поэтом она стала женственной и где-то даже утонченной.

— Отличное место, а какие перспективы! — бастард короля Бенгалии с восторгом окинул взглядом округу.

— Отцы, правда под давлением принца Михаила, выделили немало ресурсов, прибыли строители, гидротехники, военные, — кивнула принцесса, — Вскоре этот край будет процветать.

— Когда Поднебесная построит канал, мы затмим блеск Сингапура, — согласился любящий супруг.

— ТРЕВОГА!!! — вдруг ожили динамики.

— Что происходит?

— ВОЗДУХ!!! — проревело новое предупреждение.

— Рррр… — противник шел на низкой высоте, обманывая средства ПВО.

Впрочем, такое количество высокоскоростных целей было попросту нечем сбивать. Жалкие ракетные комплексы, устаревшие еще в прошлом столетии, не в счет.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — многочисленные взрывы ракет и бомб уничтожили все, что успели построить работники нового клана.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — следом шла вторая волна…

Вскоре Мойон-Нага и Дхойи-поэт с ужасом обозревали развалины того немного, что успели построить. Беспощадный враг легко уничтожил плоды труда тысяч рабочих…

По вопросу нападения на перешеек Кра собрали экстренное совещание. Данная территория была признана зоной ответственности шести королевств, поэтому отреагировали все монархи. Альянс связывал с проектом строительства канала большие надежды на экономический рост и развитие региона в целом, поэтому столь наглая агрессия вызвала законные возмущения и общее желание устранить угрозу.

— Что известно по поводу нападавших? — Лакшмана Сена председательствовал на совещании не из-за большего влияния, просто лидеры установили очередность, сейчас наступило врем короля Бенгалии.

— До полусотни «Харрикейнов», атаковали со стороны Индийского океана, использовали устаревшие ракеты земля-воздух и фугасные бомбы. Тем не менее этого хватило для того, чтобы вынести все постройки, пара объектов уцелела только из-за магических щитов, — ответил король Боромакот, его эксперты первыми прибыли на место происшествия.

— Явно дело рук британцев, — возмутился Нгуен Хоанг-тонг.

— Очевидно, но Форин Офис уже открестился от атаки, винят пиратов Андаманских и Никобарских островов, хотя все мы знаем кому подчиняются корсары, — с горечью прокомментировал Байиннаун Таунгу, — Эти самолеты уже видели раньше, они кошмарят наши прибрежные воды.

— Постойте, но ведь с островов нельзя атаковать, там аномалии слабее, чем в Индокитае, тем не мнее архипелаг не пригоден для авиационных баз, — высказался Анг Дуонг.

— Все так, — ответил король Бирмы, — Противник использует переделанные сухогрузы в качестве плавучих аэродромов.

— Это серьезная зацепка, давайте сформируем боевой флот и попробуем поймать пиратские авианосцы, — предложил правитель Сукотая.

— Пробовали, но похоже лайми снабжают корсаров разведданными, те постоянно от нас ускользают, а самолеты бьют по слабым местам, — признался в бессилии Лакшмана Сена и добавил, — Нам требуется развивать собственную авиацию и ПВО иначе будем нести односторонние потери.

— Нда… в условия Индокитая таких вопросов не возникало, — покачал головой монарх Лаоса и добавил, — Что будем делать для защиты перешейка Кра?

— Надо просить Москву и Пекин о поставках современных средств ПВО, со своей стороны предлагаю выделить мощные магические щиты, чтобы закрыть стратегические объекты, — предложил Нгуен Хоанг-тонг.

— Эти меры лишь немного продлят агонию, — покачал головой Лакшмана Сена, — Защита только увеличит аппетит британцев, им ничего не стоит утроить количество самолетов и авианосцев, отправят списанное барахло, вытащат боеприпасы с консервации и будут бомбить день и ночь.

— Нда… слышал, что самолетов прошлого поколения у них десятки тысяч, а ракетам и бомбам нет числа, — кивнул король Боромакот, — Да и пилотов хватает, индусы, австралийцы и прочие готовы на все ради боевых выплат.

— Давайте подумаем о собственном воздушном флоте, правда его можно развивать лишь в Бенгалии и восточной части Бирмы, — прикинул Байиннаун Таунгу, — Ну и, собственно, на перешейке Кра.

— Перешеек не вариант, в случае серьезной заварушки все пригодные земли будут в зоне досягаемости малайцев, потеряем аэродромы и инфраструктуру в считанные часы, — покачал головой король Боромакот, — Им даже пушки не придется расчехлять, отправят по джунглям диверсантов.

— Хмм… а нам до владений Дхойи не достать, тоже придется думать об авианосцах, — задумался Лакшмана Сена, понимая, что проблема оказалась гораздо сложнее…