Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая вторая

Глава 17 Аргумент

Капитаны были мрачны, как никогда. После невероятно богатой добычи и установления фактического контроля над перевозками в Бенгальском заливе и Бирманском море наступило аномальное затишье. Однако больнее всего оказалось принимать крушение надежд, корсары усердно готовили несколько дерзких набегов на побережье, мечтали о вскрытых хранилищах банков, ограблении ювелирных магазинов и супермаркетов, полных дармовой выпивки и прочего добра. Как встарь под знамя одного лидера собирались целые эскадры, сотни пушек, тысячи корсаров.

Раньше за такие подвиги получали прощение всех грехов, дворянский титул, а то и пост губернатора. Однако радужные мечты разбились о суровую реальность. Блокада заставила джентльменов удачи надолго бросить якорь в бухте Порт-Блэра, а эти люди не могли жить без открытого моря. Бары быстро наскучили, а потасканные шлюхи вызывали отвращение. Раньше, даже в самые «тухлые» месяцы команда делала один два рейда, хорошо защищенные конвои обходили стороной, но можно было поживиться рыбацкой шхуной или прогулочной яхтой.

Пусть прибыль невелика, но лучше, чем ничего, а потом призовое судно выгодно продавали в Мадрасе или приспосабливали под морской разбой. Сейчас же храбрые каперы боялись высунуть нос за пояс аномалий. Чертов «Сокол» легко находил корсаров и безжалостно отправлял на дно. Никаких разговоров, никаких предложений о сдаче, только магия и свинец. Так что от безделья кисли не только вновь прибывшие наемники, страдали и сами пираты. Правда верхушка прозорливо сделала Андаманские и Никобарские острова своим домом, поэтому легко восприняла блокаду.

Чего не скажешь о многочисленных матросах и офицерах среднего звена. Убийцами и разбойниками нелегко управлять, особенно в трудные времена. Береговое Братство дружно подчиняется удачливому лидеру, который приносит корсарам прибыль и славу. Но стоит только вождю промахнуться, и молодые волки готовы загрызть неудачника, чтобы встать на его место. Так что Совету Капитанов угрожал не только бунт британских пехотинцев, собственные команды могли в любую минуту сменить лидеров, которых обвиняли в создавшейся непростой ситуации.

Пока удавалось держать корсаров в подчинении выдачей жалования, выпивкой и другими подачками, однако фонды не бесконечны, и Уильям Дампир с присущей ему прозорливостью предвидел беду. Поэтому старый морской волк собрал своих соратников, дабы придумать способ избежать катастрофы. Бывалый пират был готов на самые радикальные меры, вплоть до тотальной зачистки чужих и своих. Однако флибустьеры отлично вооружены и тоже ворон не считают, отдельные команды и вовсе спрятались на собственных островах. Раскол грозил серьезной, длительной войной на уничтожение.

— Наемники полностью контролируют юго-восточную часть острова, по нашим данным их численность возросла до шести сотен, чужаки хорошо вооружены и, если честно, превосходят нас в боях на суше, — доложил глава разведки.

— Это элитные части, у них изначально было много колдунов и артефактов, а теперь кондотьеры захватили тяжелое оружие, боеприпасы, к тому же разумно держатся подальше от берега, вне досягаемости наших пушек, — развил мысль начальник штаба, — Противник укрепил несколько высот по всем правила фортификационного искусства, пересекающиеся сектора обстрела, капониры для артиллерии, траншеи в полный рост, ДОТы. Наши лучшие абордажники пытались вскрыть один из бастионов, по итогу обнаружили настоящий муравейник, в котором враг устроил массу ловушек, ребята едва выбрались наружу.

— У нас около двадцати тысяч матросов и офицеров, неужели мы не можем справиться с жалкими шестью ротами? — нахмурился Уильям Дампир.

— Сир, вы сами знаете, большая часть флибустьеров подписывала контракт, предусматривающий работу на корабле, захват прибрежных поселений и не более. Наши люди не хотят оборонять поместья и города и уж тем более брать штурмом укрепленные высоты, если надавить, то часть капитанов может лишиться своих постов, — аккуратно заметил безопасник.

На самом деле пиратская верхушка построила райское местечко исключительно для себя и своих близких, поэтому Береговое Барство справедливо не собиралось платить кровью за чужое счастье. Наемники пока не угрожали Порт-Блэру или другим значимым гаваням, а на поместья капитанов, джунгли и прочее простым матросам было плевать. Честно говоря, многие были бы рады, если пару элитных дач сгорело в ходе конфликта. Только вот толпа не понимала, что если пехота расширит плацдарм, то рано или поздно доберется до бухты с драгоценным флотом…

— Так давайте соберем верных нам людей и атакуем чужаков, будет пример остальным — неосмотрительно предложил один из членов Совета Капитанов.

— Тогда мы лишимся верных людей, при помощи которых удерживаем корсаров, — покачал головой лидер пиратов, — А дальше нас ждет смена членов Совета Капитанов, Береговое Братство не прощает ошибок и слабости.

— Плюс, надо сказать, что даже имеющимися силами довольно трудно поддерживать порядок, люди недовольны блокадой, особенно вновь прибывшие, — прокомментировал безопасник, — Сформировались коалиции каперов с Мадагаскара, приватиров Карибского моря и Океании, они пока подчиняются Совету Капитанов, но в любой момент готовы бросить нам вызов.

— Господа у нас зреет бунт наемников, да и собственные люди волнуются, надо срочно решать проблему, — рявкнул Уильям Дампир, — Прошу членов Совета высказать свои предложения.

— Предлагаю отправить всех неблагонадежных в атаку на кондотьеров, поубивают друг друга и дело с концом, — с ходу рубанул офицер со шрамом, по виду тот еще душегуб.

— А если они не подчиняться или чего хуже заключат союз с наемниками? — предостерег безопасник.

— Опасно!

— Слишком рискованно!

— Не пойдет! — единодушно отреагировали члены Совета.

— Корень все проблем — это блокада, однако охота на «Сокола» не принесла результата, — стал разглагольствовать начальник штаба, — При этом есть мнение, что русские привезли всего два-три уникальных самолета, а на дежурстве обычно находится и вовсе один их них. Если одновременно затеять пять-шесть рейдов, то часть из них будут удачными.

— Кто пойдет на такой риск?

— Получается русская рулетка для команды целого корабля!

— Кто-то гарантированно пойдет на дно! — дружно возмутились капитаны.

— Так давайте уменьшим размеры экипажей, но при этом увеличим количество кораблей, плюс можно отправлять «Харрикейны» и «Фантомы» в качестве смертников, «Сокол» уничтожает их в первую очередь, — нашелся начальник штаба, теперь его идея не выглядела безумной.

— Ммм… пусть это будут небольшие моторные лодки или катера, можно сразу отправить два-три десятка, — воодушевился глава разведки, — Русские утопят от силы процентов десять, а мы тем временем сожжем несколько танкеров и сухогрузов.

— Хмм… столь малыми силами не сможем взять транспорты на абордаж и тем более не утащим трофеи в Мадрас, однако можно рассчитывать на премии, обещанные британцами, — взял слово казначей, — Суммы небольшие, но на плаву продержимся.

— Угу, только как быть с деньгами, украденными со счетов? — напомнил безопасник. Несмотря на некоторую долю скептицизма, на первый взгляд пустая идея вдруг заиграла новыми красками.

— Проблему со счетом пока можно забыть, тем более по большому счету это деньги британцев. А вот рейды хоть и обернуться потерями, но решат несколько жизненно важных вопросов, да и потери в целом приемлемые, особенно если в море будут выходить сразу пять-шесть десятков катеров, — Уильям Дампир в целом согласился с планом, не лучший выход, но в сложившейся ситуации выбирать не из чего.

— А что будем делать с наемниками? — напомнил разведчик.

— Как вариант, предложим им поучаствовать в деле, пусть выходят в море и зарабатывают, — ответил начальник штаба.

— Неплохая идея, заодно снизим свои процент потерь, — одобрил лидер, все больше и больше проникаясь идеей.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — серия взрывов прервала совещание.

— Это в порту!

— Кто посмел прорваться через барьер?

— Сообщили, что работает авиация! — начальник штаба оперативно связался с комендантом Порт-Блэра.

— Как они смогли проникнуть через пояс аномалий? — округлил глаза разведчик.

Стремительный налет продлился недолго, однако одинокий «Сокол» сумел нанести просто феноменальный урон. Виной тому скученность кораблей в бухте и полное отсутствие средств ПВО, ведь даже в теории самолеты не могли тут летать. Так что бомбы и неуправляемые ракеты сыпались градом, площадные заклинания накрыли причалы, выжигая пиратский флот, вынужденный простаивать в порту. Досталось и береговым укреплениям, впрочем, форт существовал скорее для галочки, так как флибустьеры больше надеялись на боевые корабли и пояс аномалий.

Как бы то ни было, всего один штурмовик за короткий период продемонстрировал абсолютную беззащитность Порт-Блэра. После налета капитаны бросились подсчитывать ущерб, спасать имущество и руководить ликвидацией пожаров. Флибустьеры были обескуражены нападением, теперь их неприступная крепость оказалась уязвимой. Из-за аномалий налеты авиации считались невозможными, из-за этого придумали схему с сухогрузами, переделанными под плавучие взлетно-посадочные полосы. А тут вдруг оказалось, что небо над Андаманскими и Никобарскими островами вроде как не слишком опасное, по крайней мере для русских.

— Это ломает все наши планы, — Уильям Дампир сделал неожиданный вывод, — Похоже противник способен атаковать архипелаг, нам теперь не до китайских транспортов…

— Эээ… адъютант принца Михаил Романов предлагает организовать встречу, — ошарашенно произнес радист.

— Где и когда? — с готовностью уточнил лидер пиратов, увидев в переговорах шанс на спасение.

— Здесь и сейчас, — из тени шагнула фигура атлетически сложенного юноши в странных доспехах.

План шел своим чередом. Во-первых, поддерживал блокаду архипелага, духи кружили вокруг барьера и докладывали о любом нарушении границ. Скастовал что-то вроде подводных магических торпед, до поры спящих в уютных коконах. Если не успевал долететь до приватиров на «Соколе», то просто взрывал вражеский корабль коварным заклинанием. Однако флибустьеры не слишком активничали, так что хватало работы даже одного штурмовика. Массовый прорыв мне, конечно, не удержать, но пиратские рейды или суду снабжения гарантированно утоплю.

Во-вторых, помог наемникам и туземцам создать реальную угрозу пиратской столице. Союз оказался жизнеспособным, аборигены по аномалиям переправили шесть сотен авантюристов на Большой Андаман, а те закрепились в джунглях и начали настоящую партизанскую войну против пиратов. Положение Уильяма Дампира и его прихлебателей ухудшалось с каждым днем, был недалек тот час, когда к восстанию чужаков присоединятся сами корсары, раздраженные бездельем. Однако не стоило сбрасывать со счетов фактор времени и давать время на исправление ошибок.

Британцы рано или поздно одумаются и помогут уладить вопрос с финансированием наемников. Сами каперы не сидели сложа руки и придумывали разные спецоперации. Народу и кораблей у Уильяма Дампира хватало, сила немалая, так что боссы флибустьеров вполне могли сочинить что-то толковое. Так что действовал на опережение. Все по классическим канонам, натиск, напор, постоянная смена событий и декораций. Флибустьеры должны бросаться решать одну проблему, а следом подступала другая. Так что в назначенный час нанес заранее запланированный удар по Порт-Блэру.

Аномалии для меня — дом родной, но в этот раз, пересекая барьер, отработал проход обычных самолетов. Магические вихри страшны тем, что вырубают электронику, рушат волшебные щиты и заставляют массы воздуха хаотично перемещаться в разных направлениях. Могу скастовать многослойный кокон или просто успокоить стихию в ограниченном месте, сделать типа коридора. Однако проверил простую идею, набрал высоту, вырубил приборы и спланировал к островам. В принципе получилось, рискованно, но, думаю, таким образом можно протащить с собой пять-шесть боевых машин.

А дальше случился грандиозный разгром. Пираты вполне логично не озаботились средствами ПВО. По случаю блокады корабли в бухту набились, как сельдь в банку. Поэтому взял только бомбы и неуправляемые ракеты, причинил максимальный ущерб, а напоследок заполировал все площадными плетениями. Пока летал по округе, прошелся магическим сонаром по городу и нашел Уильяма Дампира. Пиратская верхушка как раз держала совет, в голову пришел дерзкий план переговоров. Риск в принципе небольшой, у корсаров на самом деле не было выхода.

В море поднял магическую субмарину на поверхность, часть силового корпуса раскрылась, превращаясь в пузырь-ангар. Ранее уже предусмотрел подобное заклинание, чтобы легко прятать экспериментальный «Сокол» и каждый раз не мотаться в Сукотай. В общем произвел посадку на подлодку-авианосец и рванул обратно к Порт-Блэру. Пока в бухте суматоха, тушение пожара и прочее, спокойно выбрался на берег и, мимикрируя под местных, понесся к зданию Совета Капитанов. Никто не обратил внимание на бегущего собрата, сейчас таких вестовых полная улица.

По случаю нападения в здании даже не дежурила охрана, а может у флибустьеров ее и вовсе нет. Проник в помещение спрятался в неприметном алькове и дождался, когда лидеры Андаманских и Никобарских островов соберутся для продолжения беседы, а там эффектно появился перед компанией пораженных разбойников.

— Здесь и сейчас, — мои слова заставили корсаров испуганно замереть.

Некоторые капитаны рефлекторно потянулись за оружием, но тут же оставили глупую идею, специально нагонял вокруг себя ауру силы, так что одаренные чувствовали самое настоящее, почти физическое давление. С архимагом не справился бы даже весь гарнизон Порта-Блэра…

— Ваше высочество, это четь для нас принимать столь высокого гостя, — Уильям Дампир, как истинный политик сумел взять себя в руки и выбрал правильную линию поведения.

— Давайте по порядку, — по-хозяйски занял свободное место за столом, — Мы невольно стали сторонами конфликта, причем у Романовых объективно почти нет интересов в данном регионе. Однако Британская Империя решила поставить вас на острие атаки, при этом Пекин и Москва не желают разрушения архипелага, который занимает особое место в экосистеме Бенгальского залива и Бирманского моря.

— При всем уважении, ваше высочество, последняя атака говорит об обратном, — в сердцах упрекнул безопасник, до того на периферии отметил доклад, его личный корабль не удалось спасти.

— Наши действия — лишь отражение вашей агрессии, флот Андаманских и Никобарских островов совсем недавно практически блокировал торговые суда Поднебесной и союза королевств Индокитая. Но больше всего нас расстроили набеги на побережье Бенгалии и Бирмы. Прощать столь дерзкие выходки нельзя, партнеры нас не поймут.

— Собственно, вы эффективно справились с угрозой, наш флот блокирован, наемники не смогут добраться до суши, — признал Уильям Дампир и задал правильный вопрос, — Как мы можем уладить конфликт? Все козыри на вашей стороне.

— Танкеры, сухогрузы Поднебесной и Коалиции Индокитая должны беспрепятственно проходить из Европы в Азию и обратно, иначе возобновится полная блокада. В случае попытки захвата прибрежных городов и сел, незамедлительно последует удар по Порту-Блэру и другим значимым поселениям архипелага, — выдал базу, поставив флибустьеров в безвыходное положение.

— Хмм… ваше высочество, британцы не разрешают нам трогать свои транспорты, а под их флагами ходят суда большинства европейских держав, вы запретили нападать на караваны стран почти всей Юго-Восточной Азии, — констатировал начальник штаба, — Таким образом вы оставляете нас без средств к существованию, нам остается только погибнуть в бою!

— Думаю, тут можно что-то придумать, — широко улыбаюсь, пришло время ломать пиратов.