Клан Рунного Ястреба. Тьма и пламя (Том 2)

Глава 14

Эта новость меня крайне удивила. Но я всем своим видом старался не показывать этого.

— Получается, что они те же сектанты, — ответил я.

— Совсем нет. В общем, здесь нужно понимать предысторию появления ордена, — вздохнул Обручев. Каждое слово он буквально выжимал из себя. Но затем речь из него потекла рекой. — Ещё двадцать лет назад не было никаких сектантов. В Империи, как и сейчас процветала подпольная торговля зельями, которые готовили некроманты. К тому же некоторые занимались производством ядов и запрещённых боевых артефактов. Были и те, кто развивал тёмную магию.

— И в какой-то момент таких стало очень много, — ответил я. Кажется, я начинаю понимать, откуда взялся Орден огня. Но мне хотелось услышать Обручева.

— Именно так, — кивнул Обручев. — Имперская служба безопасности не справлялась с этим. К тому же эти некроманты научились хорошо заметать за собой следы… Ситуация осложнилась настолько, что Павлом Петровичем, императором, была основана секретная служба борцов с тёмными магами и особо опасными для Империи личностями.

Обручев взял паузу, собираясь с духом, а затем продолжил:

— Вот так и возник орден огня. А как найти некромантов? Только с помощью таких же магов, которые могли вычислить тёмные следы. В итоге собралась группа некромантов. Их хорошо вооружили, дали возможность развиваться и усиливать свои магические способности.

— То есть Орден огня поначалу состоял из некромантов? — удивился я.

— Секретная служба, — ответил Обручев. — Поначалу это была секретная служба, о которой даже в Совете имперском не знали. Но методы применялись жёсткие, чтобы раз и навсегда покончить с теми, кто угрожает Империи, или повлиять на них психологически. Виновных начали сжигать на столбах.

— Это же происходит тайно, насколько я понял, — ответил я. — Как об этом узнавали те, кто продолжал опасную для Империи деятельность?

— А всё просто, — печально ответил Обручев. Понятно было, что он совсем не радовался этому. — Одного из пойманных отпускали, чтобы он рассказал своим о том, как мучались его сообщники. К тому же чтобы тот передавал угрожающие требования от карателей, о прекращении злодеяний, — князь сделал небольшую паузу, а затем продолжил, но уже тише: — А потом в этой службе появился тот, кто возненавидел жрецов и тех некромантов, которые сжигали, по сути их собратьев по магии.

— Пастырь, — предположил я.

— Он самый, — вздохнул Обручев. — Вот он и собрал вокруг себя некров, которые его поддерживали. Уже обученных и опасных.

— У него был мотив, чтобы так поступить? — спросил я у князя.

— Ещё какой, Иван Алексеевич, — скорбно произнёс Обручев. — На глазах Пастыря сожгли на костре его родного брата, которого поймали в подпольной лаборатории. В итоге пастырь поклялся отомстить Ордену… да и не только ему. Ещё аристократам, которые тайно его финансировали.

— И кто же были эти благодетели? — задал я очередной вопрос.

— Я не посвящён в это, — ответил Обручев. — Никто не знает до сих пор, иначе бы их уже нашли сектанты. В общем, группа, возглавляемая Пастырем, внезапно исчезла, а на следующий день было совершено покушение на Верховного жреца.

— В целом, логично, — ответил я. — Я бы на его месте сделал то же самое.

— Верховный выжил просто чудом. Его спасла семейная реликвия, спрятавшая его в капсулу от мощного тёмного заклинания. Когда легкораненого Верховного жреца нашли, рядом лежала записка, где было написано: «Это только начало». И коробка с именными браслетами Пастыря и его соратников. В общем, они давали понять, что окончательно вышли из тайной службы.

— В итоге обратились к силе, против которой воевали, — иронично заметил я.

— Иначе бы они не выжили, — развёл руками Обручев. — Поэтому и скрылись так, что их до сих пор никто найти не может. Вот и вся история.

— Что ж, я впечатлён, — ухмыльнулся я. — А откуда вы это всё знаете?

Обручев опасливо взглянул на меня. Его взгляд был мне не очень понятен. Но уже потом я понял, что он больше за меня боится.

— Как вы уже поняли, Иван Алексеевич, я появился на вечере не просто так, — тихо ответил Обручев. — И сделка, на которую я привёл графа Разина, была всего лишь прикрытием. На самом деле, меня вызвал Верховный жрец. Чтобы поговорить о вас.

— И что в итоге? — я крайне напрягся. — Они решили меня убить? И вы с ними заодно?

— Да как вы могли подумать⁈ — воскликнул Обручев, а затем сбавил тон. — Наоборот, я о вас очень хорошо отзывался и отговаривал Верховного от крайних мер.

— И это всё из-за рунной магии? — спросил я, всматриваясь в лицо князя. Судя по всему, он говорил правду.

— Да, из-за неё, — ответил князь. — Магия им непонятна и поэтому они не могут её вычислить и контролировать. Я бы даже сказал, рунная магия чужда для Ордена. Верховного это очень напрягает.

— И на чём остановились? — задал я важный для себя вопрос.

— Верховный ответил, что Орден пока будет за вами следить, — ответил Обручев. — Нападать они не будут.

— Пусть только попробуют, — многообещающе хмыкнул я. — И следить у них не получится. Точно вам говорю.

— Иван Алексеевич, — вновь вздохнул Обручев, — ещё раз говорю вам, эта организация спонсируется очень серьёзными людьми. Несколько князей отчисляют в орден проценты с прибыли и являются его глазами.

— Как и вы? — ухмыльнулся я, продолжая внимательно следить за то, как Обручев реагирует на мои слова.

— Да, я состоял в нём, — побледнел Обручев, не отводя взгляда, в котором читалось напряжение.

Он расстегнул пиджак, затем рубашку и показал белое пятно на груди.

— Здесь было клеймо в виде солнца. Я убрал его магическим путём как только вышел из Ордена. Кое-как полюбовно расстался с ними. Ни копейки не плачу́ и не буду…

— Что побудило вас это сделать? — спросил я.

— Мне было достаточно, того, что я увидел, — ещё сильней побледнел Обручев.

— Вы видели, как сжигают сектантов, и решили уйти? — задал я вопрос, который больше был риторическим.

— Да, сразу же после этого вышел из состава службы, которая ещё не называлась Орденом, — кивнул Обручев. — Служба как-то прохладно к этому отнеслась, хотя удивительно… никаких бумаг о неразглашении подписано не было. Лишь Верховный намекнул о моей участи, если буду трепаться языком.

— Рад слышать, что вы не в Ордене, — улыбнулся я. И почувствовал, как мне полегчало. Всё-таки Обручев был хорошим и порядочным человеком. И такие мне нужны в ближнем окружении.

— Какими бы зверьми ни были сектанты, мы не должны уподобляться им, — печально ответил князь. — Всё-таки хоть какая-то человечность должна быть. Убивать, причиняя жуткие муки, и радоваться этому — это уже за гранью.

Я был полностью с ним согласен. И готов был завершить нашу беседу. Хотя следовало выяснить ещё один момент, чтобы окончательно выдохнуть.

— Но вы передавали обо мне сведения, верно? — спросил я у князя.

— Сам — ни разу, — ответил Обручев. — Это был всего один раз. И то, я так же, как и сейчас, вышел на разговор с Верховным жрецом. Когда вы уничтожили куратора сектантов, помните?

— Да, графа Гордеева, — ответил я.

— Общественность всколыхнулась, — продолжил князь. — И, разумеется, орден на это отреагировал сразу же.

— И что вы рассказали? — спросил я.

— Всего лишь о ваших удивительных рунах, — пожал плечами князь. — Ну а больше они меня ни о чём и не спрашивали… Кстати, Иван Алексеевич, Верховный жрец говорил, что именно благодаря вам они потеряли одного из жрецов. Возле общежития.

— Он убил коменданта, — резко ответил я.

— Об этом Верховный мне не сказал, — побледнел Обручев, растерянно взглянув на меня.

— Комендант застал его на месте преступления. Он сжёг одну из моих рун, — ответил я, решив, что Обручеву пока рано знать о моём перемещении в пространстве.

— Теперь я понимаю, насколько Верховный обеспокоен, раз принялся уничтожать ваши руны, — ответил князь. — И я бы не так не тревожился, если бы не одно «но».

— Ну как же, — засмеялся я. — Всегда есть это «но». Теперь мне интересно узнать, что же это.

— Орден огня был создан как тайная служба императора, — скорбно ответил Обручев. — И напрямую подчиняется только ему. Так что если беспокоится Верховный жрец, значит…

— … Беспокоится сам император, — широко улыбнулся я. Хотя внутри почувствовал беспокойство. Если всё так, как говорит Обручев, покоя в ближайшее время не ожидается.

Хотя о чём это я? В прошлом мире был у меня хоть даже небольшой период, когда я, например, самозабвенно потягивал эль на берегу Бискайского моря? Или отправился в путешествие по Империи Тхалия, не думая, что за очередным углом скрывается очередной наёмный убийца?

Не было такого периода. Максимум на что я мог рассчитывать, так это один спокойный день в окружении друзей и близких.

— Именно так… — прискорбно заметил Обручев и подчеркнул: — Сам император.

— Если вы думаете меня напугать, Олег Владимирович, то у вас плохо получается, — засмеялся я. — Пусть даже так. Думаю, что Его Величество всё-таки не настолько негативно настроен ко мне, как вы считаете.

— Как знать, — ответил Обручев. — Надеюсь, я ответил на ваши вопросы, Иван Алексеевич.

— Более чем, — признался я. — Здесь есть над чем подумать. Теперь мне многое понятно… Есть к вам последний вопрос. Верховный жрец — аристократ? Есть у него имя, фамилия? А у Пастыря?

— Поспешу вас разочаровать, граф, — с прискорбием в голосе отметил Обручев. — Никто не знает. Поговаривают, что они были какое-то время в составе имперского Совета. Но насколько это правдивая информация, точно не знаю.

— Олег Владимирович, очень признателен за информацию, — ответил я. — Гарантирую, что никто не узнает о нашем с вами разговоре.

— Я не сомневаюсь, Иван Алексеевич, — напряжённо улыбнулся Обручев. — Мы уже с вами достаточно знакомы, чтобы доверять друг другу и такие секреты. Если честно, меня терзало то, что я от вас скрываю всё это. А теперь чувствую, что отпустило вроде.

— Всегда полезно выговориться, — ответил я. — Это лучшая терапия… Если, конечно, вы уверены в своём собеседнике.

— Вы совершенно точно подметили, граф, — хохотнул Обручев. — И я уверен. И знаю, что это взаимно.

— Даже не сомневайтесь, Олег Владимирович, — кивнул я, улыбнувшись в ответ.

Затем я стёр руну тишины и заметил в стороне графа Разина в тёмно-зелёном костюме. Он оглядывался, потеряв Обручева. Вот он увидел нас, радостно улыбнулся и зашагал в нашу сторону.

— Иван Алексеевич! — радостно воскликнул он, подходя к нам. — Я не ожидал вас увидеть на этом вечере. Как идёт работа над моим заказом?

— В самом разгаре, Леонид Петрович, — поздоровался я с ним. — Я контролирую процесс.

Вот только бы Владимир успел сделать за неделю обещанный копир. И меня интересовала производительность артефакта. Всё-таки тысяча жезлов — это приличная партия. А по поводу напитки рун я не переживал. Дело пары часов, не более.

— Успеваете ли в двухнедельный срок, как мы обговаривали? — спросил Разин.

— Разумеется, Леонид Петрович, — ответил я. — Через две недели можно будет забирать.

— Прекрасно, — радостно причмокнул Разин. — А то уже очередь выстроилась из клиентов. Почти всю партию определил.

— Рад, что товар оказался востребованным, — кивнул я.

— Ещё бы, Иван Алексеевич! — воскликнул Разин. — Востребованность зашкаливает. Как бы не пришлось заказывать у вас ещё одну партию.

— Всегда к вашим услугам, — улыбнулся я.

— Олег Владимирович, вы так быстро исчезли, что я немного растерялся, — обратился Разин к князю. — У нас ведь сделка по вашим артефактам.

Обручев взглянул на запястье, на котором блеснуло в свете фонаря стекло наручных часов, и охнул.

— Точно, — ответил я. — Немедленно пойдёмте в дом. Мы не должны опоздать.

Я решил пройтись в сторону дома, замечая Екатерину в окружении нескольких аристократок, которых я замечал в фуршетной зоне.

Катя увидела меня, что-то сказала своим подружкам и подошла ко мне.

Только сейчас я почувствовал, насколько опустошён. Защищая Бестужева, маны я выплеснул изрядное количество. Магический источник ощутимо пульсировал, требуя восполнения, и в груди, прямо под сердцем, я чувствовал сильное жжение. Будто приложили калёным железом.

— Ваня, с тобой всё в порядке? — охнула Екатерина, когда я слегка качнулся в её сторону.

— Просто я тебя рад видеть, — раскинул я руки. — Обнимемся?

Катя прижалась ко мне, затем посмотрела в глаза, очень пристально и задумчиво.

— Так что произошло там, у сцены? — спросила она. — Ты обещал рассказать. И какое отношение к этому имеет мой отец?

— Насчёт твоего отца… я не могу ответить на твой вопрос, — встретился я с Катиным взглядом.

— Потому что не знаешь, или не хочешь говорить? — в голубых глазах Кати промелькнула тревога.

— Если ты о том столкновении, то твой отец вообще ни при чём, — ответил я. — Он же в доме находился в этот момент.

— Точно, — вспомнила Катя. — И что за столкновение произошло?

— Встретились два сильных мага, затем разбежались, — буднично пробормотал я. — А я спас от смерти Бестужева.

— Ну Ваня… расскажи! Мне же интересно, — княжна в умоляющем жесте сложила ладони лодочкой.

— Хорошо, — улыбнулся я и выставил локоть, за который тут же уцепилась Екатерина, и мы под ручку направились вглубь сада. — Два странных аристократа мрачно смотрели друг на друга. Вон там, недалеко от сцены, — махнул я рукой, и продолжил свой рассказ.

После того как я красочно описал княжне схватку, мы уже подходили к дому. Рядом прогуливалась на поводке Рона, продолжая искать следы тёмных. Но лишь ворчала под нос. У неё ничего не получалось.

— Только об этом своим подружкам ни слова, — подмигнул я.

— Хорошо, — ответила Екатерина. — Но это же кошмар! На светском вечере чуть не убили князя Бестужева. Представляешь, какой шум поднимется, если кто-то узнает об этом.

— Но мы никому не расскажем, а князю это невыгодно, — подчеркнул я. — Поэтому все будут продолжать праздновать как ни в чём не бывало. Уверен, что Суворов найдёт, как отвлечь аристократов от тревожных мыслей и нелепых домыслов.

Я оказался прав. Когда мы зашли в торжественный зал, Суворов в спешке организовывал сцену, возле которой ожидали костюмированные артисты. Судя по их ярко-ядовитым костюмам — это были клоуны.

Вот, наконец-то, всё было готово, и разодетые персонажи приступили к выступлению. Их кривляния знатно развеселили публику. По мне так это было что-то вроде шутовством. Хотя до идеального шута никто из них недотягивал. В прошлом мире я видел и получше.

Затем Суворов разорился на фейерверк. Судя по его хлопотам и беготне слуг, это также была крайняя мера, чтобы закрепить за его светским вечером звание «великолепный» и окончательно выгнать лишнюю тревогу из голов особо впечатлительных аристо.

Ну а после этого все начали расходиться. И мы с Катей не стали задерживаться. По пути я вспомнил о зачарованном охотничьем ноже. Когда мы проезжали на такси мимо пропускного пункта, я забрал холодное оружие у охраны, и мы поехали в сторону общежития.

Через десять минут мы с Екатериной оказались возле двери в её комнату. Я огляделся, убедившись, что в коридоре нет вахтёрши, и мы на прощание поцеловались.

А затем неспешным шагом я отправился в свою комнату.

Поднимался я по ступеням довольно долго. Усталость и жжение в груди возобновились с новой силой. В общем, пора срочно перемещаться в поместье, пока не поздно. Не хватало ещё загнуться от магического истощения.

«Вот именно. И я о том же», — услышал я голосок Роны. — «Не бережёшь ты себя, хозяин».

«А ты как себя чувствуешь?» — поинтересовался я.

«Не лучшим образом», — вздохнула Рона. — «Мы же с тобой связаны».

Я открыл дверь, чуть ли не вваливаясь внутрь. Затем запер её, прокрутив ролик на замке́.

«Мне очень обеспокоило, что император повязан с этими любителями сжигать людей», — подметила Рона.

«Это меня больше удивило, чем обеспокоило», — ответил я, наливая в стакан воду и выпивая его залпом.

«А должно ещё беспокоить. Он же на тебя натравит службу безопасности», — проворчала Рона. — «Тот же Кирилл в голову тебе выстрелит, во славу Империи».

«Служба безопасности подчиняется больше Совету. Хотя в этом случае следует поговорить с Кириллом. Может он что скажет», — ответил я.

«Или признается. Как Обручев», — нервно хихикнула Рона. — «Я в который раз замечаю, что мир другой, а проблемы те же. Не оставляют тебя в покое».

«Придётся намекать, чтобы оставили в покое… Пока намекать», — подметил я, подходя к карте.

«У тебя хватит маны, чтобы переместиться?» — спросила Рона.

«Она не нужна», — улыбнулся я про себя. — «Ты разве забыла, что руны перемещений не требуют расхода энергии».

«Ну да, точно», — ответила Рона. — «Я, если что, готова».

«Ну тогда полетели», — ответил я и протянул руку в сторону руны перемещения.

Через секунду воронка затянула меня, выбрасывая в помещении, где переливался ярким узором медитационный рисунок.

— Мы дома, — прошептал я вслух.

«УР-Р-РА-А-А!» — закричала Рона.

«Да не кричи ты так, голова болит», — ответил я, чувствуя, как после перехода лёгкое головокружение сменилось сильной мигренью.

Что же, самое время немного помедитировать.

Прошло некоторое количество времени, когда я открыл глаза и вдохнул полной грудью, радостно улыбнувшись. Вот это другое дело! Как новенький.

Вечер был не очень поздним, поэтому я решил поздороваться с Владимиром и Жекой, а также с прислугой. Заодно и вкусно поужинаю.

Только я вышел из дома медитации, как заметил проехавшую скорую. Интересно, кому нужна помощь? Уж не садовник ли переработался?

«Я подхожу к дому», — отправил я сообщение Игнату и сразу же заметил его на ступеньках. Он был крайне расстроен.

— Что случилось, Игнат? — спросил я у него. — Кому потребовалась помощь?

— Женю избили, — вздохнул слуга. — Еле живой пришёл, весь в крови… и упал на пороге.