Клан Рунного Ястреба. Тьма и пламя (Том 2)

Глава 23

— Это фамильная реликвия, — довольно улыбнулся князь, демонстрируя мне овальную пластину с очень любопытным символом на ней. — Она источник силы нашего рода. Но, кроме этого, ещё и ключ для входа в скрытую пещеру…

— В Древнюю пещеру? — удивлённо уточнил я.

— Именно, — кивнул Бестужев. — Помню, как удивился, когда недавно увидел изображение ключа… в одной из старых архивных статей. То был просто рисунок, неказистый, совсем черновой. Но всё же там был такой же символ. Его я сразу узнал. И речь шла именно о предмете, который позволит войти в закрытую от посторонних глаз пещеру.

Бестужев показал на перечёркнутый полумесяц, который был изображён внутри квадрата. Я встречал похожие символы в прошлом мире. Ими помечали особые места силы, центры притяжения охотников за сокровищами. И, разумеется, это изрядно подогрело мой интерес.

— Вы хотите мне предложить отправиться в ту пещеру? — задал я вполне риторический вопрос, и князь довольно кивнул.

— Именно так, Иван Алексеевич, — ответил Бестужев. — Нужно добыть оридий. Тот металл, о котором ходят легенды. Он потрясающе красив, а прочность его даёт солидную фору алмазу… В этом мире было сделано всего одно такое оружие из такого минерала. Сейчас оно находится под надёжной охраной в имперской сокровищнице.

— И у вас есть те, кто может выковать меч из оридия? — удивился я.

— Да, есть у меня мастера, которые возьмутся за эту работу, — Бестужев мечтательно посмотрел вдаль, затем вновь перевёл взгляд на меня. — Оридий находится под корнями Дерева Богов. Но это неточно. Кто там был, уже не скажет, правда это или нет. Он давно уже покинул этот мир.

— Я готов вам помочь, Борис Яковлевич, — согласился я. — Но деньги меня не интересуют.

— А я вам их и не предлагаю, — ухмыльнулся Бестужев. — Вы можете забрать из пещеры всё, что найдёте… кроме оридия. Это место особенное. Уверен, вы найдёте там много интересного.

— Вы знаете, что там находится… и что собой представляет дерево богов? — спросил я. — Может, вам предки передали какие-либо знания?

— Ничего, — горько признался Бестужев. — Увы, моего деда убили на внезапной дуэли, и он не успел передать то, что хотел. Только реликвия перешла от него отцу, а от отца — мне.

— Я видел пару статей, где вскользь упоминалась Древняя пещера. Но версии одна бредовей другой, — улыбнулся я. — Чуть ли не боги с нектаром ждут вошедших в пещеру.

— Да, бреда много, — хмыкнул Бестужев. — Боюсь утверждать что-то. Но то, что вы не уйдёте оттуда с пустыми руками, я гарантирую. Места силы всегда таят в себе удивительные сокровища.

— Хорошо, я согласен, — протянул я руку, и мы с Бестужевым обменялись рукопожатиями.

— Но есть одно условие. Я пойду с вами, — ответил князь, не спеша разжимать руку.

— Борис Яковлевич, я работаю один. Точней со своей питомицей, — предупредил я.

— Это моё условие, Иван Алексеевич, — напряжённо сжал губы Бестужев. — Как хотите, но я должен попасть туда. И вместе со мной будет эксперт, который сможет найти и на месте подтвердить ценность оридия.

— Договорились, — ответил я. — Когда выходим?

— Мне нужно дождаться Родиона Мельникова. Это как раз эксперт, — погрустнел Бестужев. — Он ещё неделю будет за границей. У него дела в Италии. Но как только он вернётся в Новосибирск, мы собираемся.

— Тогда и со мной будут люди, — вспомнил я о Владимире и Жеке. Пора бы их взять с собой, пусть немного развеются. Да и Кирилл с командой в качестве усиления будут нелишними.

— Без проблем, — улыбнулся Бестужев и заметил своего слугу, который направлялся к нам. — Только не сообщайте заранее своим друзьям, куда мы собираемся. Желающих много посетить это место.

— Хорошо, если вам так будет спокойней, — согласился я и задумался, добавив. — Теперь я особенно заинтересован в вашей защите. Позвольте усилить ваше поместье, и обезопасить вас от покушения.

— Это было бы прекрасно, — засиял Бестужев.

Целый час я потратил на укрепление периметра поместья Бестужевых. Затем ещё полчаса рисовал на заготовках защитные руны, с огненным противодействием и своей секретной фишкой отзеркаливания любой атаки.

Работа меня изрядно измотала. К тому же ещё полчаса ушло на инструктаж о том, как пользоваться рунами. Князь, прислуга, телохранители Бестужева, охрана поместья. Все они теперь надёжно защищены, что меня крайне порадовало.

На этом мы с князем распрощались, и я отправился в общежитие. В дороге того меня посещало много мыслей. В особенности когда именно нападут на князя. Ведь огнепоклонникам катастрофически нужна информация о Древней пещере. Мотивов пока я не понимал. Не удивлюсь, если сам император хочет выбить из Бестужева место нахождения пещеры и забрать у князя тот самый уникальный ключ.

Главное, первый натиск, чей бы он ни был, мои руны отобьют. И если будет серьёзная угроза — я в первую очередь узнаю об этом. Руны слежения, которые я вдобавок установил в поместье Бестужевых, работали идеально. Достаточно сконцентрироваться на астральные каналы связи с ними, и всё прекрасно было и видно, и слышно.

Затем я вновь обратился к вопросу: а кто мой настоящий враг? Верховный жрец? Сам император? Или тот, о котором я ещё не знаю?

И не менее важный вопрос, который меня волновал: откуда появились рунные мастера? Ведь кто-то их обучал, готовил. И судя по всему очень неплохо обучал, раз они взломали мои руны во время нападения на группу телохранителя Обручевых. Всё это я рано или поздно выясню.

К тому же во мне крепла уверенность, что ближайшая комиссия из столицы появится на днях. И связано это даже не столько с разборками на местах, сколько с той самой злополучной Древней пещерой.

Полигон Академии, неделю спустя

Прошла неделя, и вот я выхожу из полигона. Первый промежуточный экзамен сдан, и это значит, что я уже третьекурсник. Меня встречали овациями несколько сотен зрителей из числа студентов Академии, среди которых были и наши, теперь уже бывшие, одногруппники.

Мне аплодировали преподаватели, а Булыкин даже позволил себе пару хвалебных эпитетов в мой адрес.

— Ура-а-а-а! — встретила меня Катя в зоне ожидания, в стороне от огневого рубежа. Она обняла меня, прошептав на ухо: — Ты самый лучший.

— И ты красотка. Замечательно прошла, — ответил я, напоминая о её недавнем идеальном прохождении.

— Это верно, факультатив пошёл мне на пользу, — довольно улыбнулась Катя.

Придумали для нас несколько этапов. По сути, экзамен, собравший в себя программу первых двух курсов, был совсем несложным.

Нам заранее в общих чертах объяснили, что нас ожидает. Поэтому перед сдачей я натренировал Катю, и уверенности перед стартом у неё прибавилось.

Первый этап — не очень сложная полоса препятствий, с кучей ловушек. Затем следовало идентифицировать и подробно описать характеристики напавших виртуальных монстров. Разумеется, ни один из них не должен был коснуться испытуемого. Следом — стрельба по мишеням во время преодоления третьего этапа. И на четвёртом, финальном этапе, магическая дуэль с мастером магии.

Я всё это прошёл не напрягаясь, Екатерина чуть не провалилась на этапе с монстрами, испугавшись последнее чудище. Но вовремя взяла себя в руки и сжала его в каменных тисках.

Нам толком и не дали побыть наедине друг с другом. Через несколько минут в зал ожидания повалили знакомые студенты и старшекурсники с поздравлениями. Следом зашли преподаватели из комиссии и вручили мне и Кате сертификаты бакалавров первой ступени. В них чёрным по белому прописано, что мы успешно сдали программу первого и второго курса.

Сразу после раздевалки я заскочил в питомник, забирая Рону, и вышел на ступени Главного корпуса. Надо было подождать Катю.

«Поздравляю, хозяин», — взглянула на меня питомица.

Она выросла ещё сильнее и теперь была размером с дога. За эту неделю Рона полностью стала пепельной. Разумеется, я её зарегистрировал как полагается. И теперь у неё был свой паспорт, чем она гордилась.

«Спасибо, Рона. Это было несложно», — улыбнулся я и заметил сбоку движение. Из толпы студентов показался посох, с которого сорвались в мою сторону несколько огненных стрел. Они закрутились в спиралевидную структуру и… ударили в выставленный мной барьер.

— В-ВУХ-Х-Х! — зашумел огонь, растекаясь по непробиваемой поверхности.

Я зевнул. Даже скучно как-то стало. Уже пятое нападение за последнюю неделю, и всё одно и то же. Я снял барьер, отправляя Рону. И питомица застала напавшего врасплох, оглушив лапой злодея. Заодно и распугала студентов. Не каждый день увидишь увеличенную до размеров медведя собаку с большими смертоносными когтями и челюстями, способными разорвать пополам.

Сразу же появились безопасники. Разобрались они быстро и уже увели очередного жреца, накидывая ему на запястья антимагические наручники.

— Что произошло? — охнула появившаяся рядом Екатерина. Она проводила тревожным взглядом напавшего на меня гада, который злобно скалился в мою сторону.

— Пытались меня застать врасплох, — ухмыльнулся я в ответ. — И опять неудачно.

— Это совсем невесело, Ваня, — ударила меня в плечо Обручева. — А что если?..

— Никаких если, не выдумывай, — остановил я её. — Пойдёшь со мной в тренировочный центр? Надо отработать несколько сложных символов. А ты потренируешься немного, пометаешь копья в свои мишени.

— С удовольствием, — улыбнулась Катя. — Я не устала. Ну почти.

— Иван! Это просто чудесно! — услышал я за спиной знакомый голос.

Я обернулся и заметил Вертинского. Он сиял будто ясно солнышко.

— Привет, ты об экзамене? — спросил я.

— И о нём тоже, — улыбнулся Вертинский. — Поздравляю со сдачей. Но я больше о руне, которую ты мне нарисовал.

— И как впечатление? — ухмыльнулся я, понимая, что на княжича недавно напали. И моя руна сработала как надо, судя по реакции.

— Ты бы это видел! Я так никогда в жизни не смеялся. Трое из напавших разлетелись в разные стороны, затем попытались ещё раз напасть! — воскликнул Вертинский. — Притом отец как раз выходил из торгового центра и видел всё. Я рассказал ему о твоей руне, и он был очень удивлён.

— Я же говорил, будь спокоен, — хищно улыбнулся я. — Теперь уже не сунутся.

— В общем, я хотел тебя поблагодарить, — тихо ответил княжич. — Если какая помощь нужна — ты только скажи…

— Хорошо, Петя, нам пора, — хлопнул я его по плечу. — А ты береги себя.

Вертинский опасливо покосился на Рону, которая блеснула глазами и начала уменьшаться до обычных размеров.

— Да, но если что обращайся, — кивнул он. — Классный у тебя питомец. Где нашёл такого?

— Где нашёл там уже нет, — улыбнулся я.

После этого мы отправились с Катей в тренировочный центр, где были мишени на любой вкус. Там мы оторвались по полной, ещё немного усилив свои магические навыки.

Через неделю сдавать программу за третий курс, и там будет чуть сложнее. Поэтому нужно было не пропускать ни дня.

Спустя час после небольшой прогулки мы добрались с Катей до общежития. Только я проводил её до комнаты, а затем отправился к себе. Надо было заготовить несколько рун высшего уровня. На них нужно было время. Хоть я и усилился в способностях, но всё же минута для руны — это слишком много. В активной фазе боя даже секунды имеют решающее значение, а за минуту можно столько ударов пропустить. Если противник опытный, даже Мститель не поможет.

Всё-таки как бы я ни нахваливал стилус, мне нужен был начертательный инструмент получше. Вчера разговаривали с Кириллом, который сообщил о приезде комиссии из Москвы. Он предупредил, что в её составе много сомнительных личностей. Сейчас пошумят, и до меня могут добраться. Чуйка подсказывала, что я им чрезвычайно интересен. Возможно, даже они меня видят горящим на столбе.

Тот Михаэль был очень озлоблен, да и маги, которым я врезал, не забудут, как я их унизил прилюдно.

Именно поэтому пора тренироваться в рисование рун высшего уровня и за пару дней уменьшить время начертания одного такого символа хотя бы до десяти секунд.

Кабинет Седого, в то же самое время

— В общем, как хотите. Но мы обозначили основные цели, — требовательно обратился к Седому небольшого роста мужчина в очках, показав на список, лежащий на столе. Олег Романович Скорбников. Глава столичной комиссии. Дотошный и очень дерзкий тип, который думает, что всё ему позволено, раз его отправил сам император.

Седой выдохнул, унял поднимающееся изнутри раздражение.

— Я вам полчаса объяснял, что Бестужева, Вертинского и Обручева мы не можем арестовать, — процедил он. — Вы понимаете, какое они положение занимают в обществе? Это князья!

— Если аристократ угрожает Империи, его статус не важен, — парировал Скорбников.

— Чем они угрожают? — покосился на главу комиссии Седой. — Пока вы ничего конкретного не можете им предъявить. А это «посидите в камере, пока мы найдём в чём вас обвинить» — произвол против региональной элиты. Императору плевать на тех, кто отчисляет в казну налоги?

— Илья Евгеньевич, мы будто с вами на разных языках разговариваем, — скривил свою физиономию Скорбников. — Император видит в них угрозу. Точка!

— Этого недостаточно, Олег Романович, — нахмурился Седой. — И не надо на меня давить.

— Я вот сижу, слушаю… и просто поражаюсь вашей наглости, Илья Евгеньевич, — подал голос человек, назвавшийся Михаэлем. Он представлял Орден огня.

— Я знаю о ситуации в гнезде сектантов, — повернулся в кресле Седой. — Мне сообщил об этом мой заместитель. И полностью на его стороне.

— Вызовите его! — воскликнул Михаэль. — Немедленно! Олег Романович, его надо допросить!

— Угомонитесь, — холодно ответил Седой. — Вы, по-моему, не понимаете, с кем говорите. Вы собираетесь допрашивать высшее руководство службы безопасности? Серьёзно? Тогда для этого нужны веские основания. Никто никого не убил.

— Граф Волков нанёс побои моим людям, — выдавил из себя Михаэль. — Этого недостаточно⁈ Или у вас можно спокойно разбить человеку лицо и не понести за это наказание⁈

— Так, Михаэль, попрошу спокойствия, — ответил глава комиссии, поднявшись из кресла и пройдясь по кабинету Седого до окна.

Он постоял в задумчивости, всматриваясь на улицу, затем резко повернулся.

— А пригласите вашего заместителя, давайте мы его выслушаем, — обратился он к Седому. — Не допросим, а зададим важные вопросы.

— Это другое дело, — проворчал Седой и позвонил своему заму: — Кирилл, срочно зайди ко мне в кабинет. Да, они тоже здесь.

После того как заместитель зашёл и объяснил, что произошло в пещере, Седой вопросительно взглянул на Скорбникова.

— Да он же врёт! — воскликнул Михаэль.

— Так… Волкова надо задержать, — ответил глава комиссии, возвращаясь в своё кресло и скрещивая руки на груди. — Жрецы Ордена огня, организации, которая подчиняется напрямую императору, неприкосновенны.

— И могут сжигать всех подряд⁈ — вспыхнул Седой. — Я правильно услышал⁈ Каратели⁈

— Попрошу вас понизить тон, немедленно, — процедил Скорбников. — Воля монарха — закон. А кто идёт против неё — тот попросту террорист.

— Кирилл, верно? — обратился к нему Михаэль. — Помнишь, я говорил, что будут проблемы? Ты можешь реабилитироваться, если лично арестуешь Волкова. На него надо надеть антимагические наручники и доставить сюда.

— Именно так, — ответил Скорбников. — Бестужевым и остальными займёмся мы. Раз не хотите ссориться с вашей элитой. Но Волкова мы депортируем в столичную тюрьму. Где ему и место.

— Всё понятно, — напряжённо ответил Кирилл, и вытащил из шкафа чистый лист, затем взял шариковую ручку со стола и отошёл за столик поодаль.

— Кирилл, ты что делаешь? — удивился Седой.

— Сейчас узнаете, — буркнул в ответ парень, продолжая писать.

— Если объяснительную, то не нужно, — иронично хмыкнул Михаэль. — Кому вы хотите что-то доказать? Уже всё решено.

— Так это и не объяснительная, — улыбнулся Кирилл, затем подошёл к столу и положил на него жетон, кобуру с табельным пистолетом и лист бумаги. — Я увольняюсь.

— Кирилл, не пори горячку, — ответил Седой. — Мы сейчас во всём разберёмся.

— Здесь и разбираться не в чем, — сухо ответил Скорбников. — Вы покрываете террористов, защищаете их. И автоматически становитесь на их сторону. Но можете и доказать обратное, арестовав главного из них.

— Олег Романович, я, конечно, всё понимаю, — процедил Седой. Он был так напряжён, что сломал карандаш, который крутил в руках, пытаясь успокоить нервы. — Вы приближены к Совету, общаетесь с императором. Возможно, выполняете его личное поручение. Но в этой ситуации надо разобраться. Что мы сейчас и пытаемся сделать.

— Никому не нужна ваша правда, — холодно ответил Скорбников. — Не сделаете то, что я вам говорю — вылетите из кресла, и на ваше место придёт более исполнительный человек. Который понимает каждое моё слово… Объявлен код красный. Теперь к нашей операции по чистке от скрытых террористов подключается Орден огня. И я ведь показывал вам указ государя.

— Верховный жрец может распорядиться сжечь на столбе каждого, кто подозревается в терроризме⁈ — воскликнул Седой, уже не сдерживаясь. — Вы серьёзно⁈ А чем тогда это не террор, против народа?

— Следите за своим языком, уважаемый, — процедил Скорбников.

— Значит, вы не хотите осуждать ситуацию конструктивно, — вздохнул Седой. — Хорошо. Тогда я добровольно покидаю должность. Этот, как вы изволили выразиться, главный террорист уничтожил столько сектантов, что вам и не снилось. Этот террорист, рискуя жизнью, уничтожал кураторов. Он же… главный террорист Волков ликвидировал главного куратора секты, помог сжечь Пастыря, а питомец этого главного террориста убил опасного высокоуровневого мутанта, который мог уничтожить не одну тысячу мирных жителей.

— Высказались? — кисло улыбнулся Скорбников. — Но эти слова ничего не значат. Некоторые террористы убивают себе подобных, чтобы втереться в доверие. А потом — наносят решающий удар.

— Волков — честный и порядочный человек, — хмуро взглянул на главу комиссии Седой. — Я разбираюсь в людях, уж поверьте.

— Ваша эмпатия мне понятна, — хмыкнул Скорбников. — Но только вдумайтесь. А если всё это время он втирался и к вам в доверие?

— Хрень собачья! — выпалил Кирилл и вышел из кабинета.

Скорбников аж заскрипел зубами, провожая его взглядом, но сдержался от резких слов и вновь повернулся к хозяину кабинета.

— Вы ещё немного подумайте, — пристально посмотрел на него взглядом убийцы Скорбников. — Ваш бывший заместитель уже забронировал себе место на столбе. Теперь уже и вся ваша хвалёная элита его не спасёт. Не совершайте такой же ошибки. Докажите Империи, что вы её верный слуга.

— Я никому и ничего не собираюсь доказывать, — резко ответил Седой. — Убирайтесь из моего кабинета!

— Зря вы так, — отозвался Михаэль. — Похоже, вы даже не понимаете, что выкопали себе могилу.

— Смотри сам в неё не попади, щ-щенок, — зарычал в ответ Седой. — Я ветеран боевых действий. Офицер! У меня ранений больше, чем у тебя пуха под носом! Пшёл вон, пока тебя не вышвырнули отсюда!

— Во как вас понесло, — оскалился Михаэль. — Ну ладно, недолго вам осталось здесь сидеть.

Он поднялся и вышел из кабинета. А следом за ним направился к выходу и Скорбников. На полпути глава комиссии обернулся.

— Можете даже ничего больше не объяснять, — ответил Скорбников. — Ведь сами меня вынуждаете признать, что вы на стороне Волкова. Этого террориста мы обязательно уничтожим. И вы за свои слова можете ответить, уже скоро.

— Раз такое дело, я ухожу с поста, — улыбнулся Седой. — С таким беспределом я, если честно, ещё никогда не сталкивался.

— Как пожелаете, — ответил Скорбников и покинул кабинет. — Даю вам не больше часа…

— За пару минут управлюсь, — пробурчал под нос Седой. — Вот же скотина…

Он рывком поднялся из-за стола, затем дошёл до шкафа и принялся переодеваться в деловой костюм. Прочь из этого кабинета. И, кажется, он знает, куда ему податься. Они уже разговаривали на эту тему с Кириллом, и это был план Б. Ну что же, значит, так тому и быть.

И за ними следом уйдёт много безопасников. Столько, что этот кусок дерьма Скорбников просто охренеет от ситуации!

Поместье Волковых, день спустя

Сегодня я решил посетить поместье. Встал с утра пораньше, умылся и сразу же переместился к себе домой.

Дарья меня встретила вкусным завтраком. На этот раз были блинчики с мясом, просто пальчики оближешь.

Игнат, в свою очередь, поделился отчётом по затратам на стройку и благоустройству поместья. Илья Самуилович доказал, что он профессиональный садовник. Сад, кустарники, цветочные клумбы — всё это было вылизано и радовало глаз. Ну а Егор и его бригада — я уже понял, что они очень крутые специалисты. Всё делают вовремя и качественно.

Жека отчитался по напавшим на людей Обручева. Как я и думал, среди злодеев были рунные мастера. Скоро они меня сам найдут. Или я их. В любом случае встретимся. Но Рона пока молчала на этот счёт.

После небольшой тренировки с Жекой, который на этот раз смог меня удивить мастерством владения кинжалом, я решил позаниматься и с Роной. Буквально в этот момент поступил сигнал от одной из рун, которую я поставил за сто метров от ворот поместья. Она сработала на движение.

Я переключился на неё и заметил автомобиль. Картинка была настолько чёткой, что я смог даже разглядеть, кто сидел за рулём. Это был Кирилл. А рядом с ним — да что, мать его происходит? — Седой, его начальник.

Охрану я предупредил вовремя, и машину пропустили на территорию.

— Ну что, хозяин, встречай новых охранников, — услышал я Кирилла, который подошёл к беседке, где я их и поджидал.

— А что так? — удивился я. — Не выдержали прессинг комиссии?

— Глава комиссии тот ещё засранец. Приказал нам схватить тебя и доставить к столбу на сожжение, — засмеялся Седой.

— Он не так сказал, — печально улыбнулся Кирилл. — Но суть та же, да.

— Кровожадные ребята, — оценил я напор. — И есть причина, с чего на меня так озлобились?

— А чёрт их знает. Сами не понимаем, — пожал плечами Седой и напряжённо посмотрел на меня. — Кирилл сказал, что ты с радостью меня примешь. Так что, если я здесь лишний, пойду вон… в охранники в «Семёрочку».

— Да ну, с вашим багажом знаний и опыта вам только в «Семёрочке» работать, — подметил я. — Конечно, и вас с радостью приму. И любого из вашей команды. Моему роду как раз требуются опытные бойцы.

— Тогда даю команду, — многообещающе улыбнулся Кирилл. Он переговорил по телефону, а затем вновь поднял взгляд на меня. — Предупреди охрану, чтобы пропустили гостей, через полчаса примерно.

Я довольно кинул.

— И сколько людей прибудет? — поинтересовался я у Кирилла.

— Увидишь, не буду портить эффект от появления, — ответил он, и я заметил улыбку на губах Седого.

Ко мне что, весь областной отдел безопасности переезжает⁈ Через полчаса я понял, что так оно и есть. Сразу три автобуса и несколько легковых машин проехали на стоянку у дома, на которой почти не оказалось места. Она была не рассчитана на такое количество гостей.

— Когда я объяснил причину ухода по онлайн-конференции, — объяснил Седой, — все сорвались с мест. Никто не хочет работать на фанатиков.

— Сильно на меня злятся те черти? Что этот, как его… Михаэль говорит обо мне?

— Ничего хорошего, — ответил Кирилл. — Уже скоро на тебя, Иван, начнётся травля.

— Не беспокойся, я готов к нападению, а поместье — тем более, — ответил я.

В этот момент, когда Дарья принесла нам ароматный чай, пахнущий мятой, мой телефон дал о себе знать.

Я увидел сообщение от Бестужева. Князь был готов начать рейд в Древнюю пещеру.

— Вы приняты, господа, — улыбнулся я им. — И уж точно не на позиции рядовых охранников, Илья Евгеньевич.

Я назначил Кирилла на позицию командира гвардии, а Седого — исключительно по просьбе бывшего начальника службы безопасности — консультантом и одновременно тренером гвардии.

— И ещё момент, — добавил я. — Кирилл, я собираюсь в рейд… в одно очень интересное место силы.

— Да, Иван, я помню, что ты мне говорил об этом, — услышал я Кирилла, который радостно улыбнулся. — Ничего не изменилось, включай меня в группу.

— И меня, разумеется, — ответил Седой. — Посмотрим, что же там за удивительное место.

Между тем подкрепление принял Владимир и пока оформлял их по моему указанию в ряды гвардейцев.

После того как я перенёс Катю из общежития, мы всей дружной толпой переместились с помощью портального артефакта, который прихватил с собой Кирилл, к месту встречи с Бестужевым. Князь уже нас ждал в окружении толпы сильных магов и пары слуг.

Затем пришлось чуть подождать, пока вновь настроят, выставят координаты и зарядят артефакт и запустят создание перехода.

Уже через мгновение я оказался у тёмной дыры в скале. Мы собирались на просторном плато. За нами — отличный вид на долину, в которой просматривались зелёные поля и жилые дома, похожие с такой высоты на спичечные коробки.

— Ну что, начинаем-с, — улыбнулся Бестужев и вытянул вперёд руку с ключом. Тот вспыхнул, а следом вспыхнула и печать, зависшая в воздухе. Энергии соприкоснулись, и внутри всё засияло.

— Вход свободен, — ответил Бестужев, пропуская нас вперёд.

Мы с Роной и Кириллом прошли вперёд, замечая в метрах пятидесяти Большое дерево, похожее на могучий дуб. Он чуть ли не упирался своей верхушкой в высокий свод пещеры.

— Благодарим за содействие, — услышал я знакомый голос.

Обернувшись, я заметил пять человек. По центру — Михаэль. А по бокам от него рунные мастера. Их руки подрагивали. Эти черти ждали команды, чтобы забросать нас ловушками. И ещё два сильных мага уровня магистров. Сильные ребятки. Таких обычной руной не испугаешь.

Уверен, что толпа жрецов ждёт команды, чтобы наброситься на нас. Но пока мы разговариваем.

— А теперь хочу сообщить, что каждый из вас сгорит на костре, — продолжил Михаэль.

— И кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? — процедил я.

— Он всего лишь исполняет мой приказ, — услышал я, и вперёд вышел небольшого роста в тёмном костюме седоватый маг в очках. — Олег Романович Скорбников, если вам это имя о чём-нибудь говорит.

— Вообще без понятия, что ты за придурок, — ответил тут же я. — Но если быстро свалите отсюда, я обещаю, что никто из вас не пострадает.

— Слова истинного террориста, — вздохнул Скорбников и взглянул на одного из рунных магов. — Приступайте.

Я услышал, как за спинами наших врагов заработал какой-то артефакт, затем понял, что она из моих заготовленных рун, которую я собирался швырнуть под ноги сволочам, внезапно поблёкла.

А затем второй мастер кинул передо мной квадратную заготовку с астральной тюрьмой. Да, это была именно она. Неплохо, но недостаточно.

Энергия выплеснулась из руны, раскладываясь в подобие клетки. Такую простыми заклинаниями не пробьёшь, а уж тем более зачарованными пулями.

Но неужели они думают, что я не предусмотрел такого поворота?

Я сжал руку в кулак, активируя Мстителя, и выхватил из кармана руну высшего уровня, над которой корпел пару дней тому назад. Она уж точно застанет рунных мастеров врасплох.

До того, как решётки тюрьмы сомкнулись, я подкинул свою ловушку в воздух. А потом поймал её барьером, который подвинул к мастерам. Они уже увидели руну и осознали, что их ждёт.

— НАЗАД! — надрывая голосовые связки и выпучившись, закричал один из них, схватил Скорбникова за рукав и потащил за собой.

Но слишком поздно он это заметил. Воздух сгустился от мощного выплеска энергии, а я даже присел на камень, решив понаблюдать за тем, что будет происходить дальше.