Клан Рунного Ястреба. Тьма и пламя (Том 2)

Глава 21

Я уже был у своей двери, когда прочитал сообщение от Жеки:

«Срочная новость, Ваня! И не очень радостная. На клан Обручева недавно напали. Разбили одного из его сильных союзников».

Заскочив в свои апартаменты и закрывая за собой дверь на замок, я сразу же созвонился с Обручевым.

— До сих пор не могу прийти в себя. Гвардию Тихоновых почти всю уничтожили, — печально признался князь. — Напали исподтишка… Но это ещё не всё. Я лишился ещё двух союзников.

Конечно же, я пообещал скоро встретиться с князем и сразу же воспользовался руной перемещения.

Рону уже, как прежде, не поднимешь и не запихнёшь за пазуху. Она уже крупнее стандартной овчарки. Поэтому мы зашли в воронку одновременно. Я лишь на всякий случай намотал поводок на кисть, чтобы не потерять питомицу в процессе. Она и так никуда не денется. Воронка и её затянет, ведь между нами уже довольно прочная связующая нить. Но перестраховаться следовало.

Через мгновение мы очутились в знакомой комнате, на полу которой мерцала большая печать.

Подпитавшись энергией с помощью руны медитации и ещё немного увеличив свой магический источник, я выскочил из дома. И чуть не столкнулся у выхода с Владимиром.

— А ты как здесь очутился, Володя? — удивился я.

— Прогуливался неподалёку, и заметил со стороны твоей портальной магический всплеск. Вот, — он показал мне странный прибор — два уса, торчащий из коробки, которые вибрировали, торча в разные стороны. — Ещё не успокоился фон. Видишь, ещё реагирует сканер?

— Откуда это? — удивился я.

— Собрал новый прибор, — довольно улыбнулся он. — Увы, он работает не на тонких уровнях, но сильные магические всплески обнаруживает. Помнишь тот цилиндр, что я забрал? Когда сектантов накрыли у жилища Волохова?

— Да, припоминаю, — кивнул я.

— Вот из него детали и пригодились… — ответил Владимир.

— Вещь нужная, но ты бы лучше сначала закончил копир, — подметил я. — У нас сроки выходят в конце этой недели.

— Он уже готов, — расплылся в довольной улыбке Владимир. — Хоть сейчас можно руны выреза́ть.

— Погоди, сейчас не до этого, — ответил я, замечая и Жеку, который тренировался в саду. Стоило мальчугану услышать наш разговор, как он побежал в нашу сторону.

— Ваня, ты к Обручеву? Я с тобой! — выкрикнул он, оказываясь рядом.

Я был не против. Но затем пожалел, что взял Жеку с собой. Он забросал меня всевозможными вопросами, начиная от учёбы в Академии и заканчивая до уничтожения сектантов.

«Можно я на него гавкну?» — взмолилась Рона. — «У меня даже голова кругом. А так хотя бы в чувство придёт».

«Он и так поймёт», — ответил я. — «Прибереги свои силы для схваток».

Я вкратце рассказал Жеке о сектантах, потом про учёбу, совсем в общих чертах, дополнив, что сейчас не то время, чтобы в деталях расписывать свои приключения.

Мимо меня не могло пройти, насколько изменилась прилегающая к поместью территория. По внешнему периметру, сразу за стеной, метровая бетонная площадка. Лес был отодвинут за тридцать метров, и территория отлично просматривалась. Ну и асфальтированная дорога. Любо-дорого посмотреть. Уже и ямы под фонари сделали. Ну, Егор, ну энтузиаст. Вот это темп работы, я понимаю! К тому же и качество радовало.

Но, разумеется, я готовился к разговору с Обручевым. И когда мы заехали в его поместье и устроились в беседке, первым моим вопросом, что очень логично, было: «Кто это сделал?»

— Никто не понимает. Это и напугало остальных союзников, — выдавил Обручев. По взгляду князя было видно, что он принял успокоительное. Глаза слегка затуманены.

Ещё бы — всё, что его оберегало от врагов, исчезло, рассыпалось в прах. И теперь он остался один. Теперь магов у него — человек сто, не больше.

— Да, Иван Алексеевич, — продолжил Обручев, закуривая трубку, расценивая моё молчание как обдумывание ситуации. — Чем выше забираешься, тем больнее падать… А теперь… А что теперь? Род ослаблен, неизвестные могут нанести удар, напасть на моё поместье… или в дороге совершить покушение. Чёрт их разберёт!

— Может, кто из выживших помнит какие-нибудь детали нападения? Особенности? Лица напавших? — спросил я.

— Петя! — махнул своему телохранителю Обручев, подзывая к нам.

— Да, ваше сиятельство, — появился рядом плечистый парень.

— А ну, присядь-ка, — скорее попросил его Обручев, чем приказал. — Расскажи Ивану Алексеевичу, что произошло.

— А ты тоже там был? — удивился я

— Да, Тихоновым уже до этого угрожали и напали на их ферму. Вот мы к ним в поместье и приехали с усилением, — ответил Пётр. — В итоге я потерял пятерых из отряда.

— Расскажи… и не упускай деталей, — попросил я, пристально всматриваясь в напряжённое лицо телохранителя.

— Да там и рассказывать нечего. Как только мы собрались во дворе, что-то просвистело, будто стрелу кто-то спустил. И земля вспыхнула под ногами. Затем ещё раз, и ещё. Моя руна разрушилась, как и у моих бойцов. Пятеро сгорели сразу, а остальная группа из десяти магов вовремя среагировала… Вырвались из круга вовремя.

— Круга? — удивился я, чувствуя лёгкое волнение. Неужели?

— Да, — подтвердил Пётр. — Все, кто остался внутри, вспыхнули факелами.

Руны могли разрушиться в двух случаях, притом при зоне поражения в виде круга. Первая версия — это высокоуровневое заклинание, причём они как раз имеют форму идеальной окружности. Оно могло выжечь руны на тонком уровне. Но тогда и Пётр бы не спасся. Площадь любого огненного воздействия такого рода отличается от остальных. Там бы и поместье захватило остаточным тепловым фоном. Если, как я услышал, маги сразу вспыхнули, значит, и температура внутри зоны поражения была приличной. Тогда и Пётр бы получил ожоги. Но он о них не заикался.

Вторая версия — появились рунные мастера, которые вполне могут справиться с обычными печатями родной им магии. Руны среднего уровня, усиленные огненные вспышки, которые работают в строго ограниченных границах.

Чтобы убедиться в том, насколько последняя версия правдоподобна, я решил задать ещё один вопрос.

— Перед тем как вспыхнуло, ты чувствовал запах? Помнишь? Запах серы, или что-то вроде того, — поинтересовался я.

Если работали рунные мастера, то применили комплексную атаку. Огненную вспышку и разрушение рун. И, разумеется, у последних есть такая особенность. Этот запах достаточно резкий, чтобы его мог уловить даже немаг.

Пётр сразу же кивнул:

— Да, запах точно был. Причём как раз очень похожий на серный.

— Понятно, — кивнул я.

Что называется, приехали. Похоже, что это часть одной большой партии того, кто ещё не показывался из своего укрытия. Но уверен, уже скоро эта паскуда покажет своё лицо.

— Среди напавших на вас магов были рунные мастера, — ответил я, констатируя факт и, разумеется, понимая, что другого выхода, как объединяться, не было. — Я решу вашу проблему. Уже скоро.

— Рунные мастера! — воскликнул Обручев. — Вы уверены?

— Ни в чём нельзя быть полностью уверенным, Олег Владимирович, — ответил я. — Скорее всего, это именно рунные мастера. Я выясню это. Но то, что никто не посмеет вам угрожать — будьте в этом уверены.

— Я не знаю, что можно сделать, — тяжело и протяжно вздохнул Обручев. — Род ослаблен… На моё поместье также могут напасть.

— Я могу его защитить, — огляделся я, оценивая территорию. В целом, учитывая периметр, хватит и десяти средних рун. Но они будут не простыми, а с секретом. Любил я такие штуки делать в прошлом мире, пришла пора начать и в этом.

— Ваши руны также могут взломать, раз появились так называемые рунные мастера, как вы говорите, — пробормотал Обручев.

Можно было понять его скепсис. Он переживал о своей семье, очень сильно переживал. Но я постарался его успокоить, доставая из внутреннего кармана стилус.

— То, что я приготовлю, их точно остановит, — многообещающе ухмыльнулся я в ответ.

«Ты собираешься сделать именно то? Отражение?» — услышал я радостный голосок Роны, когда мы вышли с Обручевым и княжеской охраной за ворота.

«Да, защитная руна с элементом отражения», — ответил я.

На создание этого приёма меня натолкнул учитель Тириус, и эффект отражения не раз спасал мне жизнь в прошлом мире. Вспомнить хотя бы нападение драгов, горных людей, обладающих магией крови.

Однажды я зашёл на запретную территорию, для них священную. Надо было найти пропавшего сына канцлера. И раз я вступил на запретную территорию, стал для них заклятым врагом.

Однажды они пытались застать меня врасплох на отдыхе у реки. Обрушив на меня заклинания закипания крови, драги почувствовали их действие на себе.

Также всё, что применят враги — будь то заклинания, руны или зачарованные пули со снарядами — вернётся им. Каждый, кто посмеет напасть на стену или магов, дежуривших в данный момент на двух небольших вышках, установленных на территории, ждёт незавидная участь.

Всё это я объяснял Обручеву, после того как начертил первую руну. И, похоже, мои слова и действия успокоили князя. После того как я окружил десятью рунами его поместье, Обручев попросил защитить автомобили. И я нарисовал на ковриках в салонах машин Обручева и его телохранителей точно такие же руны.

— Иван Алексеевич, если это правда… — тихо и скорбно ответил Обручев, провожая нас на стоянке. — Если появились у меня такие враги, то теперь и покоя не будет. Я уже не верну союзников.

— Значит, паршивые союзники у вас были, князь, — произнёс я. — Наоборот, вы радоваться должны, что избавились от них.

— Да позвольте, — хмыкнул князь. — Чему же здесь радоваться?

— Что всё именно так произошло, — объяснил я. — А если бы сбежали в решающий момент битвы? Оставив вас наедине с врагом?

Обручев помолчал несколько секунд, переваривая мои слова, а затем его взгляд прояснился.

— Пожалуй, вы правы, — ответил князь. — Очень мудрые слова. Но как быть дальше? Я пока не знаю.

— Олег Владимирович, убедительная просьба: постарайтесь не частить с поездками. Зачем давать возможность врагам устроить засаду? Пока не знаем кто это, лучше перестрахваться. Мы продолжим с вами разговор, немного позже, — пообещал я. — И, скорее всего, у меня для вас будет выгодное предложение.

Обручев хотел спросить, что я имею в виду, но я сразу же добавил:

— А какое предложение — вы узнаете в своё время. Мне нужно кое с чем разобраться, и потом встретимся ещё раз.

Я оставил князя в растерянности, но не мог же я ему раскрыть все свои карты. Да, я хотел создать свой клан. И Обручев был одним из моих союзников. Но знать ему это пока не следовало. Главное, что я его защитил, и уже скоро — уверен — он поймёт, насколько мои руны эффективны против врагов.

Конечно, высшие руны могли справиться с моей защитой. Но, во-первых, это достаточно энергозатратно и требует времени на подготовку. Во-вторых, вряд ли эти рунные мастера настолько искушённые в магии, чтобы раскусить мой сюрприз. Если уж в прошлом мире архимаги голову ломали, что происходит, то и здесь будет то же самое.

Мы вернулись в поместье. И Владимир, кряхтя, вытащил большой металлический короб с несколькими антеннами.

— Пусть он и не очень презентабельный на вид, но работает идеально, — широко улыбнулся Володя. — Всё получится, точно тебе говорю.

Жека в это время откуда-то притащил вырезанную из листа резины полосу, демонстрируя, что сделал этот аппарат. На этой полосе я разглядел более десяти вырезанных гербов Империи. Они были идентичны друг с другом и расположены в один ряд.

— Смотри! — воскликнул Женя. — Круто же⁈

— Впечатляет, — улыбнулся я, наблюдая, как Владимир настраивает артефакт.

Вот из короба вылезли два ящика. В один из них Владимир вложил обычный жезл, во второй жезл с усиливающей руной. Что-то подкрутил на вылезающей с торца панели. И нажал на красную кнопку.

Артефакт запищал, ящики задвинулись, а затем вновь выскочили из корпуса вместе с лёгким дымком.

— Ну вот, полюбуйся, — довольно ответил Владимир. — Чем не твоя руна?

Я взял в руки жезл с вычерченной руной, присмотрелся, затем померил стилусом глубину узора. В целом очень неплохо, но не совсем то, что требовалось.

— Нужно переделать, — улыбнулся я. — Слишком мелкая глубина вырезанных символов. Поэтому и маны вольётся не такое количество, которое нужно для активации.

— Сейчас настроим, — вздохнул Владимир.

Около часа мы возились с настройками, пока не получилась первая рабочая руна, которую я сразу же подпитал.

— Вот теперь нормально, — улыбнулся я. — Осталось девятьсот девяносто девять. Всего ничего…

— Женя, будешь мне помогать, — обратился к мальчугану Володя, а затем на прощание пожал мне руку. — Мы справимся, Иван. До ночи ещё полным полно времени и больше половины на завтра останется.

Но я не спешил обратно в общежитие. Надо бы испытать Мстителя. Ведь у меня все фрагменты этого артефакта. Настало время соединить их и проверить в действии.

— Володя, ещё не всё, — многообещающе улыбнулся я. — Надо померить магический фон. Ты же говорил, что у тебя есть прибор. Установи его здесь.

— Не понял, — растерялся Владимир, а затем взглянул на перчатки усиления, которые я вытащил из внутреннего кармана. — Вот это сюрприз!

— У тебя в руках перчатки! — радостно воскликнул Жека, заметив то же самое, аж подпрыгивая от восторга. — Как ты их достал⁈ Неужели украл у Бестужева?

— Я не вор, Женя, — подчеркнул я. — И никогда им не был. Князь мне их сам отдал, представляешь?

— Ты шутишь, — удивился Владимир. — Сам? Бестужев⁈ Я слышал, что он не делится своими вещами. А уж такими — и подавно.

— Я вам всё расскажу позже, — пообещал я. — Володя, неси прибор.

— А он и так работает… — улыбнулся Владимир. — Только за планшетом схожу.

Пока Владимир отошёл, я натянул на руки мерцающие перчатки усиления. Как только бархатистая ткань коснулась кольца невидимости и браслета перемещения, между фрагментами произошла магическая реакция. Это было больше похоже на слияние отдельных элементов в единое целое.

А затем от рук по всему телу пробежала согревающая волна энергии. Я почувствовал силу этого уникального артефакта.

«О да!» — воскликнула Рона. — «Я тоже почувствовала. Энергии во мне прибавилось прилично».

В это время Володя подошёл и вгляделся в экран.

— Можно начинать, я слежу, — пробормотал он.

Ну а я задумался. И как активировать Мстителя? Клацнул спусковым механизмом на браслете, затем активировал кольцо. Но ничего не произошло. Возможно, дело в перчатках? Они должны активировать способность?

А если так? Я повернулся в сторону асфальтированной дороги, находящейся в десяти метрах от нас, затем сжал кулаки. Пространство передо мной мелькнуло, зашумело. Но это продолжалось мгновение. Я переместился!

Теперь я находился на дороге, слыша позади радостные возгласы друзей. Конечно, я помнил, что следующее заклинание должно быть усиленным, и поставил перед собой обычный барьер. Но он был необычным! Этот барьер был настолько плотным и насыщенным магией, что, казалось, его сам дьявол не пробьёт! Но он был звукопроницаемым, на удивление.

— Потрясающе! — воскликнул Владимир. — Магический всплеск очень мощный! Это очень мощный артефакт, Иван!

— Есть с чем сравнить? — улыбнулся я, когда убрал барьер и подошёл к друзьям.

— Я не знаю, кто вообще может такой барьер пробить, — удивлённо ответил Владимир. — Честно говорю. Уровень силы зашкаливает.

— Это я и хотел услышать, — улыбнулся я. — Ответом удовлетворён. Мне пора обратно, — я взглянул на Жеку, — Жень, последи за Обручевым. Если кто-то из твоих друзей может за звонкую монету может узнать о напавших на князя, будет просто отлично. Сам не суйся, хорошо?

— Понял, — ответил Жека. — Я же не дурак лезть куда ни попадя.

Судя по его уверенному тону, я понимал, что парнишка извлёк урок после недавнего случая. Это мне было достаточно.

Я перешёл обратно в общежитие, и сразу же услышал голосок Роны:

«Стой! Почувствовала что-то… когда мы переместились. На доли секунды появился мощный всплеск тёмной энергии!»

Неужели началось⁈ Я вспомнил про саркофаг, который Пастырь оперативно отправил в тоннель, и вспомнил, что они готовят что-то крайне неприятное, причём имперских масштабов.

Я не тревожил Рону, которая замерла, понимая, что она сейчас старалась напасть на след.

«Недалеко от Новосибирска, на юге! Вижу точку!» — воскликнула питомица.

Она описала место, где появился портал. Ну а я передал координаты Кириллу.

Собирались мы в спешке. Меня забрали безопасники, причём маги из Гильдии, которые были в их команде, расщедрились на портал.

Мы переместились к клокочущему чёрному озеру, не предвещавшему ничего хорошего. Оно было расположено посреди леса, и ни одной тропы, которая бы вела в это место, я не разглядел.

— Так, у нас всё готово, — принялся раздавать приказы Кирилл. — Маги ставят барьеры… Влад, Миша, берите каждый по пять наших и огонь с флангов.

— Мы с Роной к цели, — ответил я.

— Да, и я тоже. Но не забываем о Пастыре. Он силён. Я приготовил для Пастыря нечто интересное, — напряжённо ухмыльнулся Кирилл. — Но действуем быстро и слаженно.

Поверхность чёрного озера была достаточной, чтобы мы осуществили одновременный переход.

И схватка была очень быстрой и неумолимой.

Мы всё-таки застали врасплох тёмных ублюдков. Пастырь в это время уже раскраивал острым изогнутым лезвием чёрный, просто огромный, чёрный пузырь. Внутри него что-то билось и пульсировало. Так это же яйцо, мать его! Внутри монстр.

«Притом очень сильный. Помнишь Рокада? Вот примерно такой», — услышал я от питомицы.

Как же я мог забыть об этом слизне? Его смертоносные кислотные плевки, пробивающие всё и вся, до сих пор вызывают во мне дрожь. А ментальная атака — это было просто нечто.

И похожий монстр мог устроить в Империи настоящий конец света. Вот о чём говорили сектанты и шептались в барах и на светских вечеринках. Вот отчего так ухмылялись кураторы, предвкушая появление этого исчадия ада.

Но кто этому исчадию даст вылезти? Я лично против. Как и Рона, которая уже вонзила острые и длинные когти в пульсирующее чёрное яйцо. По его поверхности пробежали судороги.

— Твари! Что вы наделали⁈ Вы все сдохнете! — заверещал Пастырь, пытаясь укрыться от мощного заклинания, который отправили ему несколько магов.

Ого, а они точно непростые маги. Сложив посохи, трое магов сформировали огненный поток, который ударил в тёмный клубящийся барьер, что держали около двадцати сектантов, включая Пастыря.

Рона, успевшая проскочить, продолжала терзать существо. И я выставил несколько барьеров вокруг неё, давая возможность закончить начатое. Притом швырнул четыре замедляющие ловушки, которые заметно притормозили тёмных гадов.

Вот из яйца прорвалось подрагивающее в конвульсиях щупальце монстра. Детёныш — хотя какой там, нахрен, детёныш, если яйцо в два раза выше меня — пытался поймать своим когтистым отростком мою питомицу. Но Рона взмахнула лапой, срезая щупальце словно бритвой.

— С-СУКИ-И-И-И! — надрывался Пастырь. Он попытался сформировать перед собой облако, но Кирилл швырнул в его сторону пузырёк со светящейся жидкостью. Тот разорвался перед чёрным щитом Пастыря, принимаясь разъедать энергию.

Но этот ублюдок не хотел сдаваться. Он врезал свою трость в каменный пол под ногами и прокрутил, восстанавливая щит, из которого потянулись в разные стороны чёрные нити. Вот первая нить достигла одного из высунувшихся вперёд магов, мгновенно иссушая его, и я заметил, как энергия сразу же перетекла к Пастырю.

Больше не будет жертв! Хватит. Пора отправить подарочек. Я сдвинул в сторону Пастыря барьер, взмахнув стилусом. Закрепил на внешней поверхности щита серьёзную ловушку, притом специально дорисовал усиливающий символ, напитывая пространственную руну своей маной. Ослабляющий молот будет в этой ситуации как нельзя кстати.

Мой барьер с подарком главному ублюдку достиг чёрного щита, в который продолжал безуспешно бить огненный поток и врезаться фаерболы, ледяные копья, шаровые молнии. И сразу после этого сработала руна. Энергия выплеснулась из неё, сгущаясь в воздухе.

— Что это за?.. — успел лишь сказать Пастырь, когда появился призрачный молот, ударивший в его густую полупрозрачную пелену защиты. И та начала истончаться.

Поток огня от магов сразу же прорвал защитный слой и ударил в основателя секты. Пастыря отбросило, впечатывая в стену пещеры. Причём с такой силой, что тот сразу же испустил дух, до того как вспыхнуть факелом.

Рона в это время уже сделала своё дело. Распорола смертоносными когтями чёрное яйцо, из которого выплеснулось вместе с полупрозрачной жижей уже мёртвое безобразное существо, похожее чем-то на помесь осьминога и рептилии.

Безопасники с магами уже добили оставшихся сектантов, и мы собрались, наблюдая догорающее тело основателя секты.

«Уф-ф, вот я и справилась», — подошла ко мне довольная Рона. Она уже уменьшилась в размерах. Я чувствовал её усталость, но в то же время питомица была счастлива. — «Как же мы вовремя! Голова идёт кругом, как подумаю, что было бы, опоздай мы на минуту».

«Ты бы чуть дольше возилась с этим монстром», — ответил я, слегка улыбнувшись.

«Не смеши. Если это птенец… или как там его… Если это мелкое отродье, ещё не вылупившись толком, было таким сильным… Насколько сильным оказался бы взрослый монстр?»

«Приличной силы», — ответил я. — «Не зря же сектанты делали на него ставку. И взращивали его не один год».

— Всё… Мы справились, — выдохнул Кирилл, обведя взглядом всех собравшихся. — Где Анатолий?

— Он погиб, — выдавил Влад. — Как и Рома с Коляном.

Кирилл с каменным лицом посмотрел в сторону трёх тел, которых лекари уже запаковывали в непрозрачные серые магические капсулы.

— Сейчас будет вот что. Мы проверим каждый закоулок, — ответил Кирилл, специально повысив тон, чтобы его услышали все, кто здесь собрался. — Разделимся на группы и держим друг с другом связь.

— У меня есть другое предложение, — из толпы магов показался усатый седой мужчина в светлом одеянии и с посохом.

Он как раз был из той троицы, которые и создали огненный поток.

— Не понял, — удивлённо уставился на него Кирилл. — Вы кто, уважаемый?

— Меня зовут Михаэль, — мягко ответил усатый маг.

Я подметил, что его магический фон был приличным. Это очень сильный маг. Но не настолько, чтобы я с ним не справился.

— Я попрошу всех удалиться, на время, — продолжал между тем усатый. — Нам нужно проверить останки этого чудовища. И мы сами здесь всё зачистим.

Меня он тоже начал раздражать. И я пока не понимал, отчего нанятый маг так дерзит командиру отряда?

— С чего бы это нам удаляться? — резко спросил я, выходя вперёд вместе с Роной. Питомица была готова вцепиться в мага в любой момент. По щелчку пальцев она преодолеет эти несчастные четыре метра, что отделяют её от усатого.

— Потому что так надо, — мягким голоском ответил усатый маг, холодным взглядом посматривая в нашу сторону.

— И не подумаем, — резко ответил Кирилл. — Командую здесь я. А если что-то не нравится, я вас не задерживаю. Благодарю вас за работу. Мы выплатим вознаграждение вашей Гильдии, как и договаривались.

Михаэль сделал ещё один шаг вперёд, поставив перед собой мерцающий посох.

— Боюсь, что вам придётся выйти из этого гнезда, — резко ответил он. — Иначе каждый из вас сгорит на столбе.