Клан Рунного Ястреба. Тьма и пламя (Том 2)

Глава 17

Рону теперь уже сложно было назвать щенком. Мало того что она за ночь выросла до размеров взрослой овчарки, так ещё и шерстью обросла.

«Ты только посмотри на это! Мой окрас изменился!» — радостно воскликнула Рона.

«Удивительно» — ответил я, проведя рукой по её шёлковой холке. На ощупь точь-в-точь как в прошлом мире.

Сквозь светло-коричневую шерсть проглядывали пепельные волоски. Их было очень много, и они в данный момент мерцали, будто Рону щедро полили магическим эликсиром.

«Я чувствовала, что будут изменения ещё вчера, поздно вечером. Настолько притомилась, что и сказать перед сном забыла», — хихикнула питомица.

Хотя объяснение этому лежало на поверхности. Спровоцировал такие метаморфозы внезапный рост моего магического источника и, как следствие, возможностей. Ну а раз мы связаны с Роной, то вполне закономерно, что и у неё произошли резкие изменения.

«Хотя до пепельной овчарки мне ещё далеко», — повернулась ко мне Рона, заблестев красными зрачками.

«Наоборот, ты очень приблизилась к той Роне, из прошлого мира», — ответил я.

«Не сочиняй. Мелкая ещё», — питомица погасила огонь в глазах, и шерсть её перестала блестеть.

«Не настолько», — улыбнулся я, вспоминая её размеры в прошлом мире. — «Ещё немного — и ты догонишь прежние размеры».

Раза в полтора сейчас Рона была меньше. Хотя это ненадолго. Я догадывался, что она в ближайшее время вырастет ещё больше. Наша связующая нить говорила об этом достаточно красноречиво. Буквально пылала избыточной энергией, которая уже скоро продолжит и дальше трансформировать мою питомицу.

«А ещё у меня обострился нюх», — поделилась Рона. — «Столько запахов чувствую, аж голова кру́гом. Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому».

«У тебя это время есть», — улыбнулся я. — «Разбирайся».

В свою очередь, мой источник после вчерашней медитации увеличился настолько, что для меня простейшие руны были уже в прошлом. Теперь я спокойно могу рисовать руны среднего уровня. В том числе как выяснилось, и пространственные.

Но всё-таки я понимал, что скоро упрусь в потолок возможностей. Всё дело в моём начертательном инструменте. Высшие пространственные руны не особо начертишь тем стилусом, что у меня в наличии. Он просто не справится с такими сложными узорами. И здесь мне нужно серьёзно всё обдумать.

В прошлом мире я специально для этого добыл в одном из подземелий трофей, коготь дракона, из которого искусный мастер Пронт вырезал уникальный стилус. А до битвы с богами сразился в одном из подземелий с двумя чудовищами, приобретая Кварнир, способный рисовать руны божественного уровня.

Но здесь нет ни драконов, ни такого уровня артефактов. Лишь сырьё вроде бриллия. Хотя…

Я сразу же вспомнил о находке Влада. Он отыскал в лабиринте предмет, похожий на сердце. Хорн, так он вроде его назвал. Используется для производства зачарованной стали, как говорил Кирилл. А раз он об этом в курсе, может, знает что-то ещё?

В общем, я решил не откладывать в долгий ящик наш разговор с Кириллом и набрал его номер. Спешить всё равно некуда. Ещё более часа до начала занятий.

— Да, слушаю, Иван, — напряжённым голосом ответил Кирилл. — Мы здесь слежку ведём. Разговаривать не очень удобно. Давай чуть позже.

— У меня скоро Академия. После обеда как у тебя со свободным временем? Можем поговорить на тему артефактов? — поинтересовался я.

— Разумеется, — ответил Кирилл. Затем на фоне я услышал напряжённый голос Михаила, и наш разговор прервался.

По пути в Академию я забежал в магазин «Всё для питомцев» и приобрёл Роне ошейник по размеру. А затем отправился на занятия, сдавая её в питомник Академии.

Как и ожидалось, первые три пары были скучными. Хотя я отметился на общей магии и артефакторике, ответив с места и положив в свой актив дополнительные баллы. А затем началась практика.

Когда мы очутились на полигоне, Булыкин собрал вокруг себя все три группы.

— Сегодня будет необычное занятие. Поговорим о комбинированных заклинаниях, — оглядел он нас. — Запомните… маг, который использует навык совмещения заклинаний, обязательно победит мага, формирующего заклинания отдельно. Во втором случае — это предсказуемо, ожидаемо. В первом — это всегда нечто новое, к чему нельзя заранее подготовиться.

— Станислав Фёдорович, мой отец говорит с точностью, да наоборот, — ответил один из студентов, кучерявый парень небольшого роста. — Что маг, владеющий в совершенстве одним заклинанием запросто победит того, кто пытается комбинировать.

— Вертинский, вы не правы. Пегов поначалу тоже так думал, — улыбнулся Булыкин.

— Он ведь самый лучший в Гильдии магов, — ответил Вертинский. — Вы же о нём говорите, Станислав Фёдорович?

— О нём, Вертинский, о ком же ещё? — ответил Булыкин. — Этот архимаг был лучшим во владении огненным шаром, скорость и мощь которого была настолько потрясающей, что этому магу завидовали многие из Гильдии. Но независимо от этого проиграл на дуэли. Как раз одному из магов, который практиковал комбинации.

— Расскажите, пожалуйста, Станислав Фёдорович, — попросила Екатерина. — Я лично впервые слышу, что Пегов проиграл кому-то на дуэли.

— Да здесь особо и нечего рассказывать, — скромно улыбнулся Булыкин, мельком взглянув на свои наручные часы. — Его победил маг, который огненный вихрь совместил с парочкой огненных стрел. Сбил его самый быстрый в Империи фаербол, затем ещё один, и пробил его защиту.

— Да ну, бросьте, — теперь уже хохотнул Шустов. — Ещё скажите, что победивший его маг не выдумка. Я читал разоблачение.

— Меньше читайте ерунды, Шустов. Этот маг не выдумка, уж поверьте, — уверенно ответил Булыкин.

— Да откуда вы знаете? Кто угодно мог такое придумать, — ответил Вертинский.

— Потому что именно я был тем самым магом, который победил его, — ответил Булыкин.

Вертинский и Шустов тут же заткнулись, удивлённо хлопая глазами.

— Так вот, дамы и господа, показываю один раз… на мишени, — вновь обратился ко всем Булыкин.

Он сконцентрировался, выставил руки перед собой, и перед ним образовалась огненная пелена, закручиваясь в спираль. Прямо перед мишенью появились в этом огненном вихре несколько пламенных стрел, которые обрушились на неё со всех сторон.

— Это очень круто, — выдохнул один из студентов, когда табло над мишенью высветило коэффициент убойной силы, перевалившей за стандартное значение.

После этого каждый из нас начал тренироваться на мишени. Я же, как и ещё двое защитников, по традиции выступили в спаррингах.

И вновь против меня вышел Шустов. Решил попробовать на мне комбинированное заклинание. Мало того что криво его выполнил, так ещё и мой многослойный щит не смог пробить. В итоге у меня ещё одна оценка «отлично» за этот день.

После занятия мы перешли в Главный корпус, где пожилая женщина заунывным голосом начала лекцию об этикете. Многие студенты задремали за партами, не выдержав этой монотонности. Я же обдумывал прошлый урок.

Он вновь подтолкнул меня на идею, которая появилась недавно. Раз я могу ставить магические щиты и сдвигать их в пространстве, значит, и пространственные руны можно на них изображать.

Магические способности всё ещё не позволяли мне воплотить это в реальность, даже если я буду находиться в доме медитации. Но уже скоро я смогу это сделать. Уже скоро.

На этом все пары в Академии закончились, и я с чистой совестью собрался на выход. По пути прихватил Рону, которая продолжила ворчать об условиях содержания. Затем увидел Кирилла. Он меня встретил на выходе из корпуса.

— Иван, привет, — поздоровался он со мной. — Решил тебя встретить. Как раз беседовал с Дербенёвым насчёт твоего дела. Седой решил взять его под свой личный контроль.

— Отчего такая щедрость? — ухмыльнулся я, когда мы спустились со ступеней и направились в ближайшее кафе.

— Ты удивишься, но дело здесь попахивает чем-то тёмным, — ответил Кирилл.

— Уж не хочешь ли ты сказать, мой дорогой друг, что Коротков — сектант? — удивился я.

— Пока ничего не понятно, но мы ненавязчиво будем следить за всеми, — напряжённо произнёс Кирилл. — Одуреть можно, в Академии сектанты завелись.

— Ты удивлён? Они могут быть повсюду, — хмыкнул я. — Уж если Гордеев куратор секты, то почему бы в Академии им не завестись?

— Мы следили за ещё одним… вот таким аристократом, — процедил Кирилл.

Мы в этот момент зашли в не очень просторное кафе. Всего пять небольших столиков, все из которых уже были заняты студентами.

— Пройдём к стойке, — махнул мне Кирилл и покосился на Рону. — Ты питомца, что ли, нового приобрёл.

«Ага, свеженького», — засмеялась Рона.

— Познакомьтесь, — широко улыбнулся я, усаживаясь на высокое кресло с металлическими ножками. — Кирилл — это обновлённая Рона, Рона — это очень удивлённый Кирилл.

— Да не может быть! — воскликнул радостно безопасник, вглядываясь в мою питомицу. — Это же тот самый щенок. Но… как он подрос так быстро?

— С магическими питомцами всегда так, — произнёс я, поглаживая Рону.

— Ты же в курсе, что магических питомцев надо регистрировать? — пристально посмотрел на меня Кирилл.

— Не всех, — уточнил я.

— Выглядит твоя Рона вполне безобидно, но я-то видел её в деле, — Кирилл натянуто улыбнулся. — А может кто-то увидеть ещё, и стуканёт кому надо. В общем, ты понял. Давно хотел с тобой поговорить об этом, и раз случай представился — сообщаю, что могут быть проблемы.

— Займусь на днях, — пообещал я. — Так что с тем аристократом, за которым вы следили?

— Граф Кривошеев, который, кстати, был на вечере Суворова, — прищурился Кирилл. — И этой твари передали странную коробку. Сосед его по участку довольно странный старичок. Каждое утро замеряет магический фон в своём поместье. Вот и засёк тёмную энергию… В общем, нас по тревоге подняли.

— И что в той коробке? — заинтересовался я.

— Некий артефакт непонятного происхождения, — ответил Кирилл. — За ним ведётся наблюдение, так что жду новостей.

Что-то затевает Пастырь. Неспроста ведь он появился на том вечере. Вот и договорился с этим Кривошеевым о чём-то. А вот о чём — пока непонятно.

В это время официантка принесла наши заказы. Каждому по кофе и круассану.

— Что-то грязновато здесь, — огляделся я. — Может, в ресторан переместимся?

— В ресторане не будет такого ароматного кофе, — ответил Кирилл. — И круассаны не такие вкусные.

Я сделал глоток из чашки. Вкус действительно был неплохим. Мне понравилось.

— Ты о чём-то хотел поговорить, — Кирилл яростно вгрызся в круассан, отправляя в рот солидный кусок, и вопросительно взглянул на меня.

— Да, об артефактах, что встречаются в природе, — напомнил я ему о теме.

— Да, точно, — кивнул Кирилл. — И что тебя интересует?

— Ты неплохо осведомлён о Хорне, который нашёл один из твоих бойцов. Я подумал, что возможно ты знаешь о других, более сильных артефактах.

— Что-то слышал, но не припомню, — задумчиво ответил Кирилл. — Могу лишь сказать, что если они и есть где-то, так это в пещерах, глубоко под землёй. И только там, где проходят магические потоки. Идеальные условия для появления сильных природных артефактов.

— И ты знаешь, где эти пещеры находятся? — глаза у меня тут же загорелись.

— А вот тут, дружище, я тебе точно не подскажу, — засмеялся Кирилл. — Много слухов ходит. Я лишь слышал о некоем Дереве Богов. Но это могут быть и слухи.

— А где хоть примерно эти пещеры находятся? — поинтересовался я.

— Южная Сибирь, Алтай, — ответил Кирилл. — И пещеры запечатаны, в них так просто не пройти. Но опять же, так говорят всякие трепачи. Тебе лучше спросить чёрных торговцев или охотников, которые промышляют в тех краях. Они больше знают об этом.

«Тёмный всплеск!» — вскрикнула Рона. — «Очень сильный и совсем рядом!»

Я вскочил из-за стола, как и Кирилл, у которого ожила рация на поясе.

— Шеф, он выставил из ящика какую-то хрень. Нажал её, и приборы зашкалили, — услышал я голос безопасника.

— Вяжите его, бегом! — закричал Кирилл, срываясь следом за мной.

Две компании притихли, испуганно посматривая в нашу сторону. Ну а мы отправились за Кириллом, который указывал нам дорогу.

Хотя и Рона вела туда же. Но затем она остановилась.

«Ничего не понимаю! Ещё один всплеск!» — воскликнула питомица. — «Теперь уже в другой части города, недалеко от Оби».

— Кирилл, ещё есть такой же источник, — ответил я. — Выдели людей.

— Где именно? — спросил Кирилл, добегая до автомобиля.

— Рона выведет, — ответил я.

— Влад, Миша, подъезжайте к Кривошееву, забирайте его, я с Волковым к следующему источнику, — распорядился Кирилл.

Мы сорвались с места. Рона подсказывала, куда ехать. Через некоторое время мы остановились у ворот поместья, и Кирилл несколько раз просигналил.

— Чего надо⁈ — откликнулся охранник у ворот, подходя к нам.

— Открывай! Шустрей давай! Имперская служба безопасности! — закричал Кирилл, показывая ему корочку и проворчав: — Чего надо, блин.

Растерянный охранник нажал на кнопку пульта, и ворота отъехали в сторону.

— Иван, проверь молниевый жезл, — указал он на бардачок. — Заряжен?

Я достал небольшой цилиндр с рукоятью, на которой был выбит номерок. Посмотрел на заряд, который высвечивался на небольшом табло сбоку.

— Да, в норме. Но тебе ничего не придётся делать, — подчеркнул я. — Я сам справлюсь.

Мы проехали тенистый сад, затем обогнули дом, замечая площадку, на которой и находился странный предмет. Похож на овальный чёрный ящик, с прорезями по бокам. Вот из них как раз и валил густой чёрный дым.

Неподалёку я заметил убегающего человека в сером костюме. Но Рона не дала ему ни единого шанса. Она переместилась к нему… увеличиваясь в размерах почти в два раза. И становясь очень опасной. Кроваво-красным цветом мерцали её когти, которые она положила на лицо трясущегося аристократа.

— Граф Моргунов, вы ли это? — выдыхая после бега, Кирилл обратился к хозяину поместья.

— Нет, вы обознались, — выпучил он глаза. — Уберите от меня этого монстра…

— Я вас узнал, граф, можете не отпираться, — ответил я. — Вы были на вечере у Суворова. Кто вам передал этот артефакт?

— Я всё-всё расскажу, только уберите от меня это чудовище, — зарыдал аристократ.

«Сам ты чудовище!» — зарычала Рона.

«Отходи, его надо срочно допросить», — приказал я питомице.

Через несколько минут граф Моргунов рассказал и о беседе, и о затуманенном сознании. И клялся он всеми богами, что в здравом уме никогда не пошёл бы против Империи.

Подъехал ещё один автомобиль, из которого вышел Седой собственной персоной.

— Ну что здесь у вас? — холодно улыбнулся он. — Врага поймали?

— Я не враг, и никогда им не был, — запричитал граф, не спеша подниматься с колен. — Да у кого угодно спросите.

— Разберёмся, — хмуро ответил начальник службы безопасности.

Понятно, что Пастырь почти всё идеально продумал, и графы могут оказаться невиновными. Но этот гад не учитывает главного: у Роны обострился нюх настолько, что она могла почувствовать эту тёмную вонь на значительном от себя расстоянии.

Когда Кириллу сообщили, что Кривошеев уже во всём признался, хотя ничего не помнит, моя красотка засекла более мощный всплеск.

— Кир, скорее всего, это Центр, — ответил я. — Рона засекла его.

— Поехали, — Кирилл быстро сел за руль, давая возможность нам забраться на заднее пассажирское кресло, и сорвался с места, крутанув руль в сторону выезда из поместья Моргунова.

Центр «Новой жизни», недалеко от Новосибирска

Пастырь метался из угла в угол, собирая свои вещи, затем затолкал всё в небольшой чемодан и кое-как закрыл его, вызывая Дария, верного прислужника.

Как сообщили наблюдатели с мест — те аристократы, которых Пастырь настроил на выполнение задачи, запустили источники Тьмы, но аристократов быстро вычислили. А это значит, что и сюда обязательно придут. Моргунов точно расколется, да и Кривошеев тоже. Что говорить, служба безопасности умеет развязывать языки. Поэтому и нужно валить в другое место.

Супруга Пастыря до сих пор отдыхает на даче. Пусть и дальше там сидит, чтобы не вызывать подозрений. Там же его дублёр, который играет роль хозяина семейства. Пусть отрабатывает заплаченные деньги.

А сам Пастырь уходит. Его прислужники уже пробили энерго-тоннель, теперь осталось выставить двух сильных тварей, выигрывая драгоценное время.

Овры действительно впечатляли. Похожие на пятиметровых ящеров с двумя мощными щупальцами по бокам, они были идеальными машинами для убийства. Но задачей секты были совсем не они. «Новая жизнь» выращивала очень жуткого и разрушительного монстра, которому осталось для вылупления всего-то сутки! Несколько лет кропотливой работы — и каких-то двадцать четыре часа!

— Дарий, ты все следы замёл? — Пастырь уставился на слугу, который несколько раз кивнул.

— Разумеется, хозяин, — ответил Дарий, держа в руках следящий прибор, и через пару секунд побледнел. — К нам гости, хозяин. Они прорываются! И скоро найдут вход в укрытие.

— Пойдём, здесь нельзя оставаться. Овры позаботятся о них, — оскалился Пастырь, замечая, как металлический саркофаг в данный момент аккуратно, бережно отправляли через тоннель.

А за их спинами несколько сектантов доставили спящих монстров к чёрному порталу, и уже снимали с них сонные ошейники.

Их враги получат своё. Недолго осталось терпеть этого выродка и назойливых ублюдков из службы безопасности.

Испытывая сильнейшее волнение, Пастырь быстрым шагом направился в сторону пробитого в земляной толще тоннеля.

За спиной уже шипел тёмный портал, красноречиво указывая, что сейчас сюда заявятся гости. А его передразнивали монстры, уже притаившиеся рядом и прикованные цепями к скале.

— Всё готово, Пастырь, надо спешить, — появился сбоку запыхавшийся главный куратор.

— Без тебя знаю, — огрызнулся Пастырь и оказался у тихо гудящего входа в тёмный тоннель.

— Закрывайте через пять секунд, — обратился к четырём сектантам главный куратор. — Не раньше, слышите⁈

— Да, всё так и сделаем, — понятливо кивнул один из них, старший в смене.

Овры взревели, чувствуя гостей, портал за спиной Пастыря громко затрещал и выпустил, судя по лаю, питомца Волкова.

Мы выехали из Новосибирска. Примерно за десять минут в ускоренном режиме мы добрались до развилки. Затем свернули в густой кедрач. И даже я уже заметил тот самый портал. Он был скрыт иллюзией от посторонних глаз, но я-то видел эту мерцающую плёнку, через которую просматривалась большая чёрная лужа.

— Я уже вызвал подкрепление, — тихо ответил Кирилл, когда мы подходили к месту перехода.

— Ты лучше меня понимаешь, что времени у нас нет, — напряжённо произнёс я. — Мы пойдём сейчас.

Ловушки при мне, метательные ножи на поясе, заклинания защитные наготове. Рона проскочила вперёд, и я сделал шаг в лужу, погружаясь в вязкую субстанцию и выскакивая на другой стороне. Сразу на всякий случай выставил пять, собранных в одно целое, защитных барьеров. Хрен кто пробьёт с первого раза.

— АШ-Ш-Ш-Ш-Ш! — в лицо мне пахнуло чем-то отвратительно-гадким и зловонным.

А следом огромная зубастая пасть вгрызлась в защиту, разрывая все мои хвалёные барьеры на части.

М-да, не очень тепло меня здесь встречают. Так я сюда и не в гости пришёл. Пора наводить порядок в этом клоповнике.